Las tensiones aumentan
Habían pasado unos días desde el incidente con Hua Xianle recitando las reglas de la Secta Lan 3000, y las cosas no habían mejorado mucho. El trabajo era duro, la comida escasa y Wen Chao era tan desagradable como siempre. Aun así, todos se mantuvieron a raya, esperando el momento oportuno y esperando la oportunidad de atacar.
Ya habían pasado dos semanas en el campo de adoctrinamiento y los “invitados” estaban en otra de las cacerías nocturnas de Wen Chao. Esta vez, su caza los llevó a la montaña Dusk-Creek, una zona llena de criaturas resentidas y un terreno implacable. Para empeorar las cosas, Wen Chao y su amante tenían caballos, mientras que los demás debían atravesar el accidentado terreno a pie.
Para Xichen, el terreno era especialmente agotador. Su pierna rota palpitaba de dolor y luchaba por seguir el ritmo de los demás. Se apoyó contra un árbol, tratando de quitar algo de peso de su pie mientras intentaba mantener sus rasgos educados. Lo último que quería era darles a los Wen munición contra él o su clan.
“Xichen…”
El Primer Jade jadeó, girándose bruscamente para ver a Mingjue de pie junto a él, con cara de preocupación y molestia. Le hizo una mueca a su viejo amigo, poniendo una sonrisa temblorosa mientras intentaba parecer normal.
“Mingjue…”
"Deja de intentar tragarte el dolor, idiota". Le dio un golpe al Lan Heir en la frente con un aire de exasperación. "Simplemente estás empeorando las cosas para ti".
Xichen se frotó la mancha roja en la frente y su sonrisa vaciló un poco. Después de prácticamente crecer junto a Mingjue, el mayor de Nie lo conocía tan bien como su hermano. Aún así, necesitaba seguir adelante.
“Estoy bien, Mingjue. He estado lidiando con esto durante tanto tiempo. Puedo esperar un poco más”. Hizo todo lo posible para devolverle la sonrisa habitual a su rostro. "En verdad, estoy bien".
"No, no lo estas". Mingjue agarró el brazo de Xichen, mirando como dagas la pierna herida de su compañero heredero. "Wangji dijo que te niegas a dejar que te la cure, y no haces más que empeorar".
"Wangji no necesita malgastar su energía espiritual en algo así". Xichen trató de alejarse, pero ni siquiera la famosa fuerza del brazo Lan fue suficiente para romper el agarre del heredero Nie. "E incluso si lo hiciera, ellos sólo..."
De repente, Xichen palideció, dándose cuenta de su error. Por desgracia, era demasiado tarde. El rostro de Mingjue se ensombreció considerablemente.
"Volverían a romperlo, ¿verdad? ¿Es eso lo que hicieron mientras estabas atrapado aquí solo? ¿Por eso no se ha curado después de todo este tiempo?". Su mirada se dirigió hacia Wen Chao y su señora, el primero había desmontado su caballo mientras la mujer cabalgaba delante. "¡Ese maldito mocoso!"
"¡Mingjue!" Xichen puso su mano sobre la de Mingjue intentando retener al hombre. "Por favor... no le des a los Wens ninguna razón para volver su ira contra Qinghe Nie".
El heredero Nie no quería otra cosa que enterrar a Baxia en cada Wen que viera. Quería masacrar a todos los que se atrevieran a herir a Xichen y hacerle así. Si su sable no hubiera sido confiscado, tenía pocas dudas de que ya estarían rodando cabezas por la ladera de la montaña.
Por desgracia, eso no era posible ahora. No podía hacer mucho por los Wen en su situación actual. Sin embargo, había algo que sí podía hacer.
Mingjue ajustó su agarre sobre Xichen, agarrando su muñeca y colgando el brazo de Lan sobre su hombro. Manteniendo su agarre desde allí, se agachó, Xichen instintivamente envolver su brazo libre alrededor de la Nie como sus rodillas fueron agarrados. Cuando Mingjue se enderezó de nuevo, Xichen estaba a salvo acurrucado sobre su espalda, aliviando el dolor de su pierna rota al caminar.
Al otro lado del bosque, Hua Ying y Lan Zhan observaban el desarrollo de la situación, sintiéndose este último más que aliviado ante el espectáculo. Cuando su hermano se negó a dejarse curar, Wangji casi lo había hecho de todos modos. Sólo la aterrorizada mirada de su hermano le había impedido hacerlo. Al menos ahora, Mingjue era capaz de aliviarle parte de su sufrimiento.
"Ah, Lan Zhan", comentó Hua Ying, sonriendo alegremente. "Me alegro de que Mingjue-ge haya podido ayudar a Xichen-ge. Si alguien puede romper su terquedad, son los Nie".
"Mn. Agradecido."
"Al igual que yo."
De repente, los soldados Wen les empujaron a ambos, obligándoles a tropezar para cogerse.
"¡¿Qué estás haciendo?!", les espetaron. "¡No aflojes! Vuelva a la búsqueda!"
Wangji hizo en silencio lo que le decían, aunque Hua Ying dudaba si hacerlo. Aunque podía aguantar bastantes insultos, sobre todo después de tratar con gente como los Jiang, estaba llegando poco a poco a su límite. El hecho de que Wen Chao no se hubiera dignado a decirles qué era lo que estaban buscando era especialmente irritante. Pero quizás lo peor que el Príncipe odiaba tener que soportar era a Wang Lingjiao.
"¡Basta ya de perder el tiempo, todos ustedes!", gritó la mujer con su irritante voz, que a Hua Ying le recordaba demasiado a Yu Ziyuan, sin los gritos. "¡Quiero que registren toda esta zona con un peine de púas finas! La cueva con el monstruo de Wen-gongzi está en algún lugar de esta zona, ¡y ninguno de ustedes descansará hasta encontrarlo! Y los que intenten retrasarnos más...", sus ojos parpadearon hacia Hua Ying mientras hacía girar el hierro candente en su mano, "sufrirán las consecuencias".
Hua Ying apretó los puños, se dio la vuelta y reanudó la caza. No podía permitirse el lujo de perder la compostura, no allí con tanta gente inocente que podía quedar atrapada en el fuego cruzado. Necesitaba esperar el momento adecuado para atacar, lo que significaba que debía tener paciencia.
Un grito distante llamó la atención de Hua Ying. Se giró hacia el follaje y vio a Wen Chao mirando de reojo a Luo Qingyang. Aparentemente, la joven se había desviado de Jin Zixuan para buscar porque el Heredero Jin no estaba a la vista. Por la sonrisa lasciva en el rostro del repuesto de Wen, el cerdo tenía la intención de aprovecharla al máximo.
“¡Wen-gongzi!” Gritó Mianmian, retrocediendo hasta estar contra un árbol. “¡Wen-gongzi, estoy comprometida! ¡Y tú mismo ya estás casado! No--!"
"Oh, vamos", se burló Wen Chao, inclinándose más cerca mientras la encerraba con sus brazos. Normalmente, Mianmian no dudaría en abofetear al hombre o darle un rodillazo en la entrepierna, pero con sus posiciones ya peligrosas en Qishan, no podía tomar represalias sin contraatacar a Lanling Jin. “¡No seas una perra engreída! Todos sabemos que no hay una mujer en Lanling que no se haya abierto de piernas para la nobleza”.
Él se acercó más, haciéndola encogerse y tratar de darse la vuelta. Su rostro estaba a centímetros del de ella y Hua Ying se puso rojo. Todo lo que pudo ver fue a Fengmian haciéndole lo mismo en ese maldito jardín. Él se sacudió y se acercó para detenerlo.
"¡No es verdad!" Mianmian lloró.
"¡Por supuesto que es! Apuesto a que le diste un buen sabor de boca a ese mocoso de Jin antes de que aceptara tomar a una mujer tan humilde como esposa”. Su mano comenzó a recorrer su pecho. "Te puedo asegurar que seré un amante mucho mejor que él jamás..."
De repente, Wen Chao salió volando hacia atrás, con un pequeño hilo de energía espiritual adherido a su espalda. Gritó, chocando entre los árboles y cayendo al arroyo de abajo. La risa surgió de muchos de los discípulos, incluidos uno o dos soldados Wen. Todos se callaron cuando recibieron miradas del ahora empapado Wen Spare.
"¡¿Quien hizo eso?!" Gritó, poniéndose de pie. “¡Muéstrate! ¿¡Quién se atreve a atacar al Segundo Maestro de Qishan Wen!?
Mingjue vio la cuerda todavía atada a la parte posterior de la túnica de Wen Chao, sonriendo cuando se dio cuenta.
“Nadie hizo eso”, intervino, señalando con la frente. "Parece que tocaste el nido de una araña yao y te echó".
Ahora, al ver la cuerda todavía atada a su espalda, Wen Chao gritó como un niño, tratando de quitársela mientras saltaba como un loco. Como miembro de la nobleza, y además engreído, la sola idea de insectos y arañas le disgustaba, lo que provocó la reacción exacta que Mingjue había estado esperando. Sonrió, echando un vistazo a Hua Ying antes de asentir apenas perceptible.
Hua Ying le devolvió el asentimiento, agradecido de que su amigo cubriera su tonta acción. Puede que Mingjue no tenga el mismo ingenio que su hermano menor, pero el hombre aún era inteligente a su manera. Una vez solucionada la situación, el príncipe centró su atención en Mianmian.
"¿Estás bien?" preguntó, mirándola sacudirse el polvo.
"Ahora sí". Se estremeció ligeramente. "Había tenido la suerte de esquivar los avances lascivos de los hombres de Lanling Jin gracias a Madame Jin y Zixuan. Que me aspen si rompo esa racha con ese asqueroso bastardo".
Hua Ying asintió, dejando escapar lentamente la tensión de sus hombros. Le temblaban ligeramente las manos, pero se las metió en las mangas para ocultarlo.
"Te sugiero que busques a Zixuan y te mantengas cerca de él. No digo que no puedas cuidar de ti misma, sólo...".
"Lo sé", intervino ella, ya escudriñando la zona en busca de su prometido. "Es como cuando nos aseguramos de que Zixuan no estuviera solo durante las Conferencias de Invitados. Una medida de precaución contra los estúpidos y lascivos".
Salió corriendo para alcanzar al Heredero Jin, temblando un poco. Hua Ying la vio marchar, aún intentando calmar sus nervios. Mientras estaba allí de pie, una presencia familiar se acercó por detrás y una mano se posó en su hombro.
"Hua Ying..."
El príncipe esbozó su característica sonrisa y miró por encima del hombro para sonreír a su zhiji. "Ah, estoy bien, Lan Zhan. Sólo estaba un poco agitado, eso es todo. Afloraron malos recuerdos y perdí el control".
"Imprudente..." Él apretó su agarre, no hasta el punto de dolor, pero sólo lo suficiente para mostrar Hua Ying que estaba preocupado. "Hua Ying debe tener más cuidado."
"Aiyah, lo haré." Le dio una palmadita en el hombro. "Mi precioso zhiji, tan preocupado."
"Ridículo."
"¡Chaochao!" La voz de Wang Lingjiao llamó, la mujer corriendo por uno de los caminos hacia donde el repuesto Wen estaba sentado, finalmente libre de la cuerda. La forma en que se movía era casi exagerada, como si intentara parecer seductora y seductora haciendo rebotar su amplio pecho. "¡Chaochao, la encontré! He encontrado la cueva!"
"¡Por fin!" El hombre seguía irritado por el incidente con la "Araña Yao" y se puso en pie. "¡Muéstramelo ya, mujer! Ya!"
Le tomó por sorpresa la repentina hostilidad, entonces sus ojos se posaron en Mianmian mientras la chica se abría paso entre la maleza. Sus ojos se entrecerraron con hostilidad, martillando aún más la comparación de Hua Ying entre ella y Ziyuan. Se prometió en voz baja que no volvería a dejar sola a Mianmian durante el resto del campamento.
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Resulta que la cueva era más bien un agujero en el suelo en la base de un enorme árbol. Las raíces se clavaron profundamente en el suelo, creando una forma de entrar y salir del agujero. Por supuesto, eso no significaba que fuera fácil, razón por la cual los Wen pudieron bajar cuerdas para descender a la cueva. Los otros discípulos, por otro lado, tuvieron que conformarse con las raíces y orar para que su agarre fuera lo suficientemente fuerte.
Al llegar al fondo, se encendieron antorchas y todos fueron conducidos más profundamente a la cueva. Más adelante, podían escuchar el sonido del agua con un olor extraño flotando en el aire. Era difícil de describir, pero lo más cercano que cualquiera de los discípulos pudo encontrar fue el olor a muerte.
Finalmente, la cueva se abrió en una enorme piscina. Hojas de arce salpicaban el agua y había una enorme masa de tierra justo en el centro de la piscina. La cueva parecía terminar aquí sin otras entradas ni salidas.
"¿Bueno, qué estás esperando?" Gritó Wen Chao, caminando del brazo de su mujer. “¡Empieza a buscar ya!”
"Wen-gongzi", habló uno de los discípulos de Jin. "Para nosotros sería más fácil buscar si supiéramos lo que estamos buscando".
Wen Chao se burló de eso y puso los ojos en blanco hacia el discípulo.
“¿Cuántas veces tengo que decir esto? Yo doy las órdenes y tú las obedeces sin cuestionar. ¿La túnica que llevas no lo deja claro? ¡Todos ustedes no son más que humildes sirvientes que existen para servirme!
"Chaochao, estás perdiendo el aliento con esos estúpidos imbéciles", arrulló Wang Lingjiao, acurrucándose contra él. "Ni siquiera pudieron encontrar esta cueva por sí solos, entonces, ¿cómo puedes esperar que encuentren tu presa?"
"Hmph, tienes razón como siempre". Él la acercó lo suficiente como para hacerla saltar ligeramente antes de inclinarse hacia la bodega. “Tal vez en lugar de encontrarlo, lo atraemos. ¡Tú allí!" Señaló a un discípulo al azar entre el grupo. “¡Elige a alguien! ¡Luego átalos y desangralos! ¡El olor debería atraer a la criatura!
El silencio se apoderó de la cueva, salvo por el ocasional goteo de agua o pasos arrastrados. Después de dos semanas de sufrimiento a manos de los Wen, además de perder a muchos miembros del clan a causa de ellos, nadie iba a sacrificar voluntariamente a uno de los suyos.
"¡Ey! ¡¿No me escuchaste?! ¡Deja de perder el tiempo y elige uno!
Al ver la oportunidad perfecta, Wang Lingjiao miró fijamente a Mianmian y la señaló con un movimiento desdeñoso de su dedo.
“¿Qué tal esa?” sugirió, haciendo que la chica se estremeciera.
"¿Ella?" Wen Chao vaciló un momento, claramente todavía queriendo continuar donde lo dejó con ella en el bosque. "No, alguien más".
"¿Pero por qué no?" La puta comenzó a hacer pucheros, presionando su amplio pecho contra el pecho de Wen Chao, gimiendo mientras se apoyaba contra él como si estuviera en un burdel y no en una cueva infestada de monstruos. “Quiero que sea ella. ¿Por favor, Chaochao? ¿Para mí? No estás apegado a ella, ¿verdad?
"¿Qué? ¿Unida a una zorra de Jin?" Se burló de la idea, aunque no la miró a los ojos a propósito. Se aclaró la garganta antes de volverse hacia sus soldados. "¡Cogerla y Atala!".
Inmediatamente, Jin Zixuan se interpuso entre los Wen y su prometida, mirándolos fijamente con más veneno del que había mostrado durante todo este adoctrinamiento. Wangji también se interpuso, los dos formando una red de seguridad entre Luo Qingyang y los que querían hacerle daño.
"¡Muévanse, los dos!" Ordenó Wen Chao con un fuerte golpe de su brazo. "¡Entrega a esa zorra o ninguno de ustedes saldrá vivo de esta cueva!".
Ninguno de ellos se movió. Detrás de ellos, otros discípulos observaban todo con silenciosa inquietud. Sabiendo lo que estaba a punto de ocurrir, Hua Ying hizo un gesto a Wei Ning para que desapareciera y el General Fantasma se ocultó rápidamente entre las sombras. Sabía que las cosas estaban finalmente en ebullición y que tanto él como su hermano pequeño tendrían que estar preparados.
"¿Qué es esto?" Wen Chao se acercó al dúo, con su mujer aún encima, mientras los miraba a todos con desprecio. "Parece que por fin hemos desenmascarado a los rebeldes. No es que me sorprenda que sean ustedes dos. Está claro que mi hermano debería haber hecho un mejor trabajo limpiando Gusu Lan si aún les queda tanto espíritu".
Los puños de Wangji se apretaron y estaba necesitando toda su fuerza de voluntad para no darle un puñetazo al mocoso Wen. Wen Chao se volvió hacia Zixuan.
"Y a ti. ¿Qué pensaría tu Líder de Secta de que arriesgues la seguridad de todo tu clan por una puta suelta?". Sonrió satisfecho mientras Zixuan reprimía un gruñido. "Sin embargo, me siento generoso. Si tú y esa estatua de jade la atáis y le cortáis el cuello, estoy dispuesto a pasar por alto este fallo de juicio. Si no... masacraré hasta el último Lan y Jin de esta cueva".
Ahora, había susurros en voz baja entre los miembros de ambos clanes, especialmente cuando los Soldados Wen parecían cerrarse a su alrededor. Entonces, un miembro de los Jin agarró a Mianmian por el brazo, intentando sacarla de detrás de los dos herederos de la secta.
"¡Suéltame!", gritó ella, intentando liberarse. "¡Suéltame!"
Justo cuando se disponía a atacar, Zixuan se le adelantó. Giró sobre sus talones y propinó al discípulo una patada con suficiente energía espiritual como para lanzarlo volando por la cueva. Se oyó un fuerte chasquido y el discípulo cayó al suelo. Por lo que parecía, probablemente se había roto algo importante al chocar contra la pared.
Wen Chao estaba absolutamente furioso. El control se le escapaba de las manos y nadie hacía lo que se le ordenaba. Tenía que hacerse con el control.
"¡¡Eso es!! ¡¡Matarlos!! ¡¡MATARLOS A TODOS!!
Al instante, estalló el caos. Los Wens atacaron y los Lans y Jins se vieron forzados a la defensiva. Ninguno de ellos tenía armas o talismanes que pudieran utilizar, lo que les obligó a combatir sin armas, pero aun así siguieron adelante. Su objetivo era desarmar a sus oponentes y, con suerte, arrebatarles sus armas para igualar las fuerzas.
Hua Ying observó cómo se desarrollaba todo, analizándolo todo antes de idear un plan. Todo lo que tenía que hacer era poner la pieza final en juego.
"¡¿Desafiándome?!" Wen Chao escupió, todavía humeante mientras desenvainaba su espada. "¡¿Quién te crees que eres?! ¡Gente como tú merece morir!"
"¡No podría estar más de acuerdo!" gritó Hua Ying, acercándose a Wen Chao. "Todos aquellos que oprimen a los demás y hacen el mal confiando en el poder de su casa deberían ser asesinados".
El repuesto Wen parpadeó, sorprendido por un momento. Wen Zhuliu, que había sido su sombra silenciosa durante todo este calvario, se adelantó cautelosamente. Hua Ying los ignoró a ambos, continuando hablando.
"No sólo eso, deberían ser decapitados para que decenas de miles los vilipendien, para que los que vengan tengan cuidado".
Hubo unos segundos de silencio por parte del 2º Maestro Wen mientras intentaba descifrar lo que el príncipe estaba tratando de decir. Cuando finalmente conectó, casi se puso rojo de furia.
"¡Hua Xianle! ¿Cómo te atreves a soltar semejante insolencia? Debería haberte cortado la lengua la última vez que hablaste con tanto descaro!"
"¿Descarada? ¿Con descaro?" Hua Ying soltó una carcajada, sacando su copia de la Quintaesencia de su túnica. "Esas fueron las palabras de tu fundador, Wen Mao. ¿Estás diciendo que no has memorizado esas palabras como nos has hecho a nosotros?".
Ahora Wen Chao se estaba poniendo realmente rojo, su agarre de la espada se tensó visiblemente mientras apretaba los dientes.
"¡Tú... TÚ!"
"Ah, ¿ahora cuál debería ser tu castigo?" Hua Ying se abanicó con el libro mientras hacía ademán de rascarse la cabeza. Esto le dio la oportunidad de deslizar discretamente la forma de horquilla de Suibian de su pelo y palmarla. "Lamentablemente, aquí abajo no hay huertos que necesiten abono. Así que quizás puedas ocupar el lugar de Mianmian y ser desangrado".
Eso fue todo. Wen Chao cargó hacia delante, blandiendo su espada salvajemente en un intento de derribar a Hua Ying. Esto también lo sacó del alcance de Wen Zhuliu, dejando al repuesto Wen abierto y vulnerable. Los ojos del Príncipe parpadearon en rojo y se movió.
En el tiempo que tardó en parpadear, Suibian había adoptado su forma de espada, lo que permitió al muchacho parar fácilmente el golpe y desarmar al Wen. Con una patada, hizo volar la espada mientras agarraba la muñeca de Wen Chao con fuerza. Luego giró sobre sus talones, tirando del repuesto hacia su pecho y colocando su espada a escasos centímetros de su garganta, sólo unos segundos antes de que Wen Zhuliu hubiera aplastado su núcleo.
Por si fuera poco, Hua Ying saltó hacia atrás con su cautivo, aterrizando en el pequeño islote del centro de la piscina.
"¡Basta!", gritó. "¡El Clan Wen se retirará ahora o degollaré a Wen Chao aquí y ahora!".
Inmediatamente, los Wen dejaron de atacar, volviéndose hacia Wen Chao aterrorizados. Probablemente, todos ellos estaban pensando en las posibles ramificaciones de permitir que se derramara incluso una gota de la sangre del repuesto Wen. Si Wen Chao no los golpeaba o ejecutaba, Wen Ruohan sin duda lo haría.
"¿C-Cómo tienes tu espada?" Wen Chao gimoteó, temblando como una hoja en el agarre del Príncipe. "¡Confiscamos tus armas!"
Hua Ying se limitó a sonreír, sabiendo que las cosas por fin se estaban poniendo a su favor... hasta que el suelo bajo él empezó a temblar.
"¡¿Un terremoto?!", exclamó, luchando por mantener tanto el equilibrio como el agarre sobre su cautivo.
Estando en una cueva, un terremoto era, con mucho, el peor escenario posible. Sobre todo teniendo en cuenta que sólo había una entrada conocida a la cueva y que, si se bloqueaba, todos quedarían atrapados. O peor, toda la cueva podría derrumbarse y todos morirían al instante.
"¡Hua Ying!" Lan Zhan gritó, mirando hacia arriba con terror. "¡No es un terremoto!"
Justo cuando Hua Ying estaba a punto de preguntarse qué quería decir su zhiji, sintió que la isla bajo él empezaba a moverse.
No... no es una isla. Mirándola más de cerca, mientras que la isla estaba salpicada de piedra, el resto era diferente. Era suave, antinatural, y la cúpula que formaba era perfectamente simétrica. Con horror, Hua Ying se dio cuenta de que no estaba en una ensenada rocosa.
Estaba sobre el lomo de una enorme tortuga.
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