Xia Zhu es un mini Hua Ying.

Regresando a casa.

El Sol está listo para arder.

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Habían pasado algunas semanas desde que Hua Ying y Lan Zhan llegaron a la montaña de Baoshan Sanren. Los dos se habían adaptado y se habían vuelto útiles en el campo y en el campo de entrenamiento. El joven Príncipe estaba encantado de poder aprender el mismo arte de esgrima que su madre había aprendido, y absorbió cada lección como una esponja. El Segundo Jade también se estaba divirtiendo, aprendiendo algunas de las artes perdidas del cultivo musical de Baoshan Sanren junto con su zhiji. En el lapso de menos de un mes, ambos niños mostraron un gran crecimiento en su poder y habilidad de cultivo.

Y no estaban solos en este crecimiento.

Xià Zhù había crecido exponencialmente desde su nacimiento. Durante la primera semana, durmió acurrucado en el nido de su padre, y Yong felizmente lo observaba descansar. El Dragón Azur no podría estar más agradecido de que su hijo finalmente estuviera en el mundo. Adoraba a su hijo, colmándolo de afecto y amor.

Luego aprendió a proyectar sus pensamientos y a hablar.

"Diedie, ¿qué hay más allá de la montaña?"

"Diedie, ¿cómo es el océano?"

"Didie, ¿cuántos humanos hay más allá de la montaña?"

"¿Hay otros dragones como nosotros, Diedie?"

“¿Cuándo volverá Hua-gege a visitarnos?”

“¡Quiero escuchar tocar a Lan-gege!”

Su amor por su hijo permaneció, pero Yong no pudo evitar sentirse algo agotado por el constante aluvión de preguntas y solicitudes. Más que eso, su hijo rara vez parecía quedarse quieto. Si no estaba escabulléndose como un lagarto por la montaña, estaba jugando con los tesoros de la cueva. Pero no importa lo que estuviera haciendo, el joven dragón simplemente no dejaba de hablar.

Incluso por la noche, cuando la pequeña bola de energía estaba arropada para dormir en la curva de la cola de Yong, Xia Zhu le susurraba preguntas. La mayor parte del tiempo, Yong tarareaba en respuesta, simplemente demasiado cansado para dar una respuesta detallada, pero eso no satisfacía a su curioso hijo. No, Xia Zhu comenzaría a lamentarse dramáticamente acerca de cómo su Diedie lo estaba ignorando y no lo amaba, y cómo su Diedie debería responderle adecuadamente porque ese es el respeto que merece como un dragón poderoso.

Baoshan se rió cuando le expresó su cansancio, dedicándole una sonrisa traviesa cuando ella simplemente le dijo: "Bienvenido a la paternidad".

Lan Zhan simplemente se divirtió con las travesuras del pequeño dragón, disfrutando el hecho de que su zhiji tenía un animal espiritual que podía igualar su energía ilimitada. Xiao Xingchen había ofrecido sus condolencias a Lan por tener que lidiar con lo que eran esencialmente dos Hua Yings.

“Debes estar temiendo tu regreso”, dijo con nada más que simpatía en su voz. "Sólo puedo imaginar lo agotadores que deben ser".

En respuesta, Lan Wangji simplemente sonrió con esa pequeña sonrisa suya y comenzó a tocar su guqin. Por alguna razón, el sonido del instrumento nunca dejaba de hacer que Xia Zhu se calmara, y a menudo se podía ver al pequeño dragón acurrucado sobre los hombros de Lan escuchando. Es decir, cuando no estaba en el regazo de Hua Ying o entrelazado en la muñeca del príncipe.

“Quizás debería repasar mis habilidades musicales”, comentó Yong mientras observaba tocar a Lan Wangji y calmar a su hijo. “Si eso significa que se me concederá un momento de respiro de la constante charla de mi hijo. Lo amo hasta lo más profundo de mi alma, pero este viejo dragón tiene un límite.

“Eso es lo que les pasa a los niños”, comentó Baoshan, apoyándose en su amiga mientras ella hacía algunos bordados. "Llenan tu vida de tanta alegría, pero a costa de la paz y la tranquilidad durante al menos los primeros 10 años".

"Ah, sí", se rió Yong, apoyando la cabeza. “Según recuerdo, tuviste quejas similares cuando Cangse era joven. Dijiste que hablaría tanto que incluso cuando dormías, su voz resonaba en tus sueños".

"Efectivamente. Pensé que me iba a quedar sorda porque ella no dejaba de hablarme." Baoshan suspiró y su mirada se volvió solemne. "Pero preferiría escuchar su charla interminable que enfrentar una eternidad sin ella".

Yong no supo qué decir a eso, así que decidió permanecer en silencio.

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"A-Xianle, Wangji, Xingchen, Song Lan. Espero que se cuiden durante sus viajes. No hagan nada precipitado". Baoshan Sanren se tomó un momento de su conferencia para mirar fijamente a su nieto: "Especialmente a ti, Hua Xianle".

"¡Ni siquiera he hecho nada todavía, Popo!" Se quejó Hua Ying.

"Aún así. Si descubro que estás haciendo trucos con tu espada que podrían herirte, escribiré una carta a tus padres y les diré que te pongan en régimen de aislamiento hasta que aprendas la lección".

“¡Ah! ¡No hay necesidad de ese Popo! No soy tan imprudente”.

"En su lugar, envía la carta a Wei Qing", ofreció Lan Zhan sin una pizca de remordimiento. "Más estricto con Hua Ying".

“¡Lan Zhan! ¡Eres un demonio! ¿¡Cómo pudiste contarle a Popo sobre Qing-jie!? Ya me amenaza bastante con sus agujas. ¡Muchas gracias!"

"¿Oh?" Baoshan levantó una ceja mientras le sonreía a su nieto. "Quizás debería escribirle una carta sobre cómo nuestro querido Xianle se ha acostumbrado a caer montaña abajo a pesar de las constantes advertencias de lo traicionero que es..."

"¡Popo! ¡Ya no me quieres!" gimió Hua Ying.

"Quizás mi querido Xia Zhu también necesitaba que le pincharan con una aguja para que por fin escuchara a su Diedie", comentó Yong, echando un vistazo a su hijo, que estaba enroscado en el cuello de Hua Ying.

Xia Zhu, que no sabía lo que se sentía al ser pinchado con una aguja, pero era consciente de que debía doler mucho por la reacción de su maestro, volvió los ojos muy abiertos y llorosos hacia su Diedie. Su expresión era de traición y horror.

"¡Diedie! ¿Cómo te atreves a darme de comer a ese mortal pinchador de agujas? ¡¿Ya no amas a este gran dragón?!"

Todos se rieron del dramatismo de Hua Ying y Xia Zhu. Lan Zhan no puede evitar pensar que realmente se parecen.

"Xianle, antes de que te vayas... me gustaría hacerte una petición", dijo Yong solemnemente después de que todas las risas se apagaran. "Me gustaría pedirte que me visites de nuevo cuando llegue el momento en que mi hijo sea lo suficientemente grande como para llevarte hasta aquí. Sé que esta montaña está bastante lejos y que el viaje no es factible ni siquiera con tu espada, pero agradecería enormemente poder volver a ver a mi hijo, aunque tenga que esperar una década más o menos.."

Hua Xianle tuvo que reírse entre dientes ante eso, dedicándole al Dragón Azul una sonrisa confiada y deslumbrante. "Tal vez para el cultivador promedio, ¡pero yo puedo visitarlo cuando quiera! ¡Incluso puedo traer a Xia Zhu y Lan Zhan conmigo! No tendrás que esperar una década, ¡lo prometo!"

"Es demasiado lejos..."

"Sé cómo hacer una matriz de acortamiento de distancia. Siempre y cuando haya visto un lugar y sepa dónde está, puedo abrir una matriz que me llevaría allí en el tiempo que se tarda en parpadear."

"Si Xia Zhu pide reunirse con su Diedie cada semana, ¿podrá Xia Zhu?" preguntó el pequeño dragón con una voz diminuta.

"Mn," Hua Ying asintió. "Eres un gran dragón y tienes energía espiritual natural recorriendo tu cuerpo. Puedo enseñarte a hacer la matriz. Una vez que lo domines, podrás usarlo cuando quieras".

Yong se volvió inmediatamente hacia su hijo, dirigiéndole una mirada cariñosa pero severa.

"Xia Zhu, aunque me alegro de que quieras pasar más tiempo con este viejo tuyo, no quiero oír hablar de que eludas tus deberes como Bestia Guardiana, ¿entendido?".

"¡Claro que no! ¡Un gran dragón no huye de su deber! ¡¿Cree Diedie que Xia Zhu es un cobarde?!"

Había una pequeña risa, y luego Yong extendió la mano y utilizó una sola garra para pellizcar juguetonamente uno de los bigotes de su hijo.

"Cuídate, pequeño. Diedie te estará esperando".

Al oír la suave voz de su padre, Xia Zhu le miró con los ojos muy llorosos, pero poniendo una fachada de valiente y gran dragón, dirigió a su padre una mirada decidida.

"Un día... ¡Un día, Xia Zhu será tan fuerte y grande como Diedie!", declaró a su padre y levantó la cabeza en alto.

"No tengo ninguna duda al respecto, Xia Zhu. Tal vez, incluso serás más grande que yo".

Con un último adiós y promesas de volver, Hua Ying abrió una matriz de acortamiento de distancia en una puerta cercana para enviarlos directamente a la Mansión Hua. Él y su zhiji atravesaron el portal resplandeciente, desapareciendo en la luz mientras la puerta se cerraba tras ellos.

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Uno de los mejores lugares para cenar en la mansión Hua, aparte del lujoso comedor, eran los enormes jardines y el pabellón situado en su centro. Como tal, no era de extrañar que fuera allí donde Hua Cheng y Xie Lian eligieran entretener a Wei Changze y Cangse Sanren para comer. Meng Yao, la mascota de su hijo, acababa de entregarles la comida y volvió a entrar para rellenar la tetera. En cuanto se cerraron las grandes puertas, se abrieron de nuevo. Sin embargo, en lugar del personal de la mansión, era el propio maestro.

"ESTAMOS DE VUELTA!!!!", vitoreó el chico mientras se lanzaba contra el padre que estaba sentado más cerca de las puertas. En este caso, resultó ser su Wei-baba.

Changze se rió y devolvió el abrazo a su hijo, mientras Cangse besaba cariñosamente sus mejillas.

"Bienvenido a casa, A-Ying".

Hua Ying se separó de ellos y besó las mejillas de ambos antes de dirigirse a sus otros padres.

"Babaaaaa, te he echado de menos", gimoteó mientras se sentaba en el regazo de su Baba, acurrucándose contra él como si volviera a tener 7 años.

"Yo también te he echado de menos, mi A-Ying", dijo Xie Lian con dulzura mientras besaba la frente de su hijo. "¿Qué tal el viaje? ¿Comiste lo suficiente mientras estuviste con tu Popo?".

"Creo que ella lo mimó aún más que nosotros", comentó Hua Cheng mientras preparaba un tazón de comida para su hijo. "Creo que está un poco más gordito que antes de dejarnos".

Hua Ying jadeó dramáticamente ante eso antes de volverse hacia su zhiji. El segundo jade saludaba a los padres de su zhiji antes de tomar asiento con elegancia.

"¡Lan Zhan! ¡¿Por qué no me dijiste que había engordado?! Se supone que tienes que contarme estas cosas!"

"Mejor. Más saludable. La regordeta Hua Ying es más mona", fue la única respuesta de su traidor zhiji.

" LAN ZHAAAAAAN. Piensa en mi pobre corazón".

Cangse se rió de las payasadas de los chicos, alargó la mano y apartó suavemente un pequeño mechón de pelo de la cara del joven Lan.

"Verdaderamente eres el hijo de Měilì, burlándote así de nuestra A-Ying". Sus ojos brillaron con picardía y felicidad mientras cogía un cuenco y empezaba a llenarlo de arroz y verduras. "Toma, Wangji. Imagino que estarás hambriento después de vigilar a nuestro revoltoso A-Ying durante tanto tiempo".

Con una elegante inclinación de cabeza, Lan Zhan cogió el cuenco que le ofrecían y empezó a comer. Hua Ying fue a coger el cuenco que su A-Die le había preparado, pero fue entonces cuando su túnica empezó a moverse. El origen de ese retorcimiento se oyó entonces con voz infantil.

"¿Puedo salir ahora?"

Todos los ojos se posaron en Hua Ying, que descaradamente se abrió la túnica para mirar al pasajero que llevaba dentro.

"¡Xia Zhu, se suponía que eras una sorpresa!"

Decidiendo que el hecho de que se dirigieran a él significaba que tenía permiso para salir, Xia Zhu asomó la cabeza por entre los pliegues de la túnica de Hua Ying, siseando y chasqueando la lengua como una serpiente.

"Este gran dragón es un dragón de montaña, Hua Xianle", declaró casi indignado mientras salía de la túnica del muchacho y se elevaba en el aire. "¡Estar atrapado en tu túnica sofocante contra tu piel caliente me estaba convirtiendo en un fideo frito!".

El dragón miró entonces a los adultos reunidos, centrándose sobre todo en los tres fantasmas. Al final, se fijó en Hua Cheng, rodeando el cuello del Rey Fantasma con un suspiro de satisfacción.

"Tienes frío", murmuró, casi derritiéndose de felicidad. "Me gustas".

Xie Lian soltó una risita al ver a su marido con una cría de dragón por bufanda, ocultando la boca tras la mano. Hua Cheng, sorprendentemente, no parecía molesto por el pequeño dragón usándolo como piedra de enfriamiento. Simplemente utilizó una de sus uñas para rascar suavemente a la cría detrás de la oreja.

"Sigues encontrando más mascotas que añadir a tu colección cada vez que sales de aventura. Primero tu Meng Yao..."

"¡No es una mascota!" gritó indignada Hua Ying.

"¿Oh?" la voz de Meng Yao sonó desde la entrada del pabellón. Todo el mundo se giró, viendo a la sirvienta llevando una bandeja de postres, y llevando una sonrisa traviesa que parecía reflejar la de Hua Cheng. "Pero esta mascota está tan feliz de tener a su maestro de vuelta en casa. Ya no está cansado de A-Yao, ¿verdad maestro?".

"Yao-gegeeeee. NOOOOOOOO."

Todos empezaron a reírse de los lloriqueos de Hua Ying y procedieron a almorzar juntos.
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Wen Ruohan revisó los últimos informes sobre los clanes de cultivo. Algunos más de los clanes más pequeños habían sido absorbidos con éxito por Qishan Wen, ampliando sus filas y aumentando su influencia. Sin embargo, no era suficiente.

Los pozos de resentimiento que el Cultivador Jefe había dejado supurar habían conseguido acabar con un par de pequeñas patatas fritas, pero las Grandes Sectas aún se las arreglaban para resistir. Ni siquiera habían sido debilitadas, lo cual era realmente irritante.

Con el ceño fruncido, Wen Ruohan se levantó de su escritorio y se dirigió a una de las ventanas del Palacio del Sol Ardiente. Justo fuera, en el patio principal, podía ver a su heredero, Wen Xu, entrenando a sus cultivadores de élite en las doctrinas del Clan Wen. Si tan sólo los otros clanes fueran tan obedientes como sus soldados.

Entonces, se le ocurrió.

Necesitaba recordar a los otros clanes el poder de los Wen. Tenía que demostrarles por qué era el Cultivador Jefe. Tenían que saber que desafiar a los Wens era desafiar al mismísimo Sol. Todo lo que necesitaba era el mensaje correcto.

Ese Hua Xianle, había sido el que había eclipsado al Clan Wen durante ambas competiciones... pero no. Ir tras él era demasiado arriesgado. Había demasiadas variables y demasiadas incógnitas. No iba a iniciar una guerra contra un imperio del que ni siquiera conocía su fuerza.

Sin embargo... había el clan que él había representado.

Gusu Lan.

Una mueca vil y sádica se deslizó en el rostro del hombre. Recesos de las Nubes, el llamado paraíso del aprendizaje y la tranquilidad. Se creían tan justos y superiores que todas las sectas enviaban a sus hijos a aprender de ellos. Se burló de la idea, por eso ningún Wen había asistido a las conferencias de invitados desde que se convirtió en Líder de la Secta.

Sí, Gusu Lan sería el ejemplo perfecto. Él tendría el gran placer de quemar toda su secta a cenizas.

"¡Wen Zhuliu!" gritó.

De entre las sombras, apareció Wen Zhuliu, que inmediatamente hizo una profunda reverencia con la cabeza tocando el suelo. No dijo ni una palabra y esperó sus órdenes. Verdaderamente, el arma perfecta.

"Dile a Wen Xu que reúna a sus hombres. Que marchen sobre Gusu al amanecer".