Un niño pequeño tiene un buen día.

Xue Yang se sentó en la gran bañera llena de agua caliente. Nunca antes había podido darse un baño caliente, normalmente tenía que recurrir a los barriles de lluvia o al arroyo cercano. Ahora estaba siendo frotado suavemente por el guapo gege que lo salvó de ser golpeado, el jabón se vierte sobre él mientras se ríe en las burbujas.

"¿Cómo te sientes, A-Yang?", le preguntó el guapo gege mientras le restregaban el pelo.

"Muy bien, gege", respondió sin dudar, cerrando los ojos y relajándose quizá por primera vez en su vida. "A-Yang está muy agradecido".

Mientras el joven se sumía en la dicha, ignoraba el escrutinio que rodeaba al pergamino que llevaba. Los dos Lans y Nies lo estaban examinando, con rostros sombríos.

"Parece que el hombre con el que se encontró Hua-Gongzi era el anciano de la aldea", conjeturó Xichen, pasando un dedo por los caracteres. "Este mensaje dice que es culpa de la aldea que las criaturas resentidas hayan aumentado en esta zona desde que llegaron los wens e insistieron en que era segura. Continúa diciendo que Yueyang Chang no malgastará más recursos en un pueblo que apenas mantiene sus impuestos y que será el anciano quien nos pague por nuestros servicios.."

"Cualquiera se enfadaría después de leer algo así", gruñó Mingjue, echando un vistazo al baño. La mayor parte de la suciedad se había lavado, revelando los moratones del torso demasiado delgado de Xue Yang. "Chang Ci'an probablemente sobornó al chico para que llevara el mensaje y así recibir la inevitable paliza".

"Despreciable..." Lan Wangji soltó.

"No podría estar más de acuerdo", asintió Nie Huaisang.

De vuelta a la bañera, Hua Ying sacó a Xue Yang del agua, secándole suavemente para no empeorar sus magulladuras. Luego envolvió al muchacho con una de sus batas de dormir, la seda se enredó a su alrededor y colgó de su delgado cuerpo.

"Puedo ponerme mi túnica, gege", le ofreció inocentemente Xue Yang. "No quiero quitarte la túnica".

"No la coges, la tomas prestada", corrigió Hua Ying, sentando a Xue Yang en el tocador para empezar a peinar al chico. "Verás, mis amigos y yo queremos comprarte una túnica nueva. Unas túnicas mucho mejores, que te queden bien y no se caigan a pedazos".

Xue Yang se quedó sin aliento. "¡Gege, eso es demasiado! A-Yang está bien con su vieja túnica. De verdad!"

Hua Ying se limitó a sonreír, sabiendo exactamente cómo se sentía el chico. Sin duda estaba preocupado por cómo se lo devolvería. Por supuesto, nadie pretendía endeudar al chico con ellos. Al fin y al cabo, no eran los Jiang.

"Por favor, deja que tu gege lo haga por ti", dijo, mostrando una de sus deslumbrantes sonrisas. "Sólo quiero ayudar a un niño valiente, eso es todo".

Xue Yang aún parecía inseguro, mordiéndose el labio como si intentara averiguar cómo decir que no. Mientras tanto, la puerta de la habitación se abrió y el posadero entró con una bandeja de sopa y mantou. El hombre era todo sonrisas hasta que vio a Xue Yang. Al ver al muchacho, su sonrisa se tensó.

"Ah, jóvenes señores", empezó el posadero, con un tono de incomodidad visible. "Veo que han conocido a Xue Yang".

El tono del hombre agrió el ambiente de la sala. El rostro de Xue Yang se descompuso y se acurrucó sobre sí mismo como si tratara de desaparecer. El posadero colocó la comida en la mesa cercana, ignorando al muchacho, antes de dirigir su atención a los cinco Jóvenes Maestros.

"Aunque normalmente no hablaría de los asuntos de mis estimados clientes, creo que debo advertiros sobre ese chico. Es hijo de Xue Chonghai, un granuja que enloqueció hace unos años. Sus crímenes fueron demasiado atroces para repetirlos, pero la sangre que dejó a su paso fue suficiente para merecer su ejecución inmediata".

Xue Yang gimió al oír eso, parecía que se preparaba para recibir un golpe o un grito. A Hua Ying le hirvió la sangre.

"¿Y por qué sientes la necesidad de advertirnos sobre un hombre que está muerto?". Mingjue presionó, cruzando los brazos y enderezándose a su altura completa.

"Porque como hijo de ese hombre, ese muchacho sin duda se volverá igual que él. Se volverá contra cualquiera que esté cerca de él, arrastrándolo a Diyu con él. Ya ha llevado a su madre a quitarse la vida para escapar de él. Odiaría ver a jóvenes maestros tan estimados como vosotros mancillados por la inevitable locura del chico".

Hua Ying apretó con fuerza el peine que sostenía, partiéndolo en dos. Xue Yang se estremeció al oírlo, encogiéndose y pareciendo a punto de llorar. Sin embargo, la ira del joven príncipe no iba dirigida a él, sino al posadero. Lo único que oía eran las burlas y mofas de Ziyuan sobre sus padres y los constantes gritos de Wanyin hacia él por no ser más que un sirviente.

"¿Así que estás insinuando que debemos dejar que un niño se pudra en las calles por culpa de quien tuvo la desgracia de ser su padre?", espetó, con los ojos encendidos de rabia. "¿No has pensado que tal vez este destino que dices que es inevitable podría evitarse con un poco de amabilidad?".

El posadero se marchitó bajo la mirada de Hua Ying, su voz salió tartamudeando. "Joven Maestro, usted... usted debe entender..."

"No hay nada que entender. Nadie nace villano. Son moldeados por el mundo que les rodea y las influencias con las que crecen. Creo entender por qué tantas criaturas resentidas plagan los bosques circundantes si así es como tratáis a un niño inocente. Creen que se están salvando al rehuirle, pero lo único que hacen es sembrar las semillas del mal, y luego retroceder cuando lo que plantan vuelve para morderles".

"El niño despreciado por la aldea la quemará para sentir su calor", repitió como un loro Huaisang, mirando al hombre desde detrás de su abanico. "Estás llevando a A-Yang a ese destino con tu crueldad y, personalmente, me pregunto cuál es la historia completa de su padre. Por mi experiencia, ese nivel de locura requiere años de cultivo. Tal vez ustedes lo llevaron a ese punto, junto con la madre de A-Yang".

"Discúlpate", ordenó Lan Wangji, cruzándose de brazos y dirigiéndole una mirada gélida.

"P-pero... yo..." El posadero parecía un niño petulante que no quería hacer algo. Además, seguía evitando mirar a Xue Yang, lo que no hacía más que cabrear aún más a Hua Ying.

"Si no te disculpas ahora mismo, te encontrarás ocupando su lugar, mendigando por las calles hasta por las monedas más pequeñas", advirtió Hua Ying. "Si crees que voy de farol, mira lo que les hice a los Jiang".

Xue Yang contemplaba atónito lo que estaba ocurriendo. Nunca en su vida nadie había dicho algo bueno de él. Había perdido la cuenta de las veces que lo habían insultado, pateado, golpeado y rechazado. Ahora, ¿alguien le defendía? Tenía ganas de llorar.

Al final, el posadero se disculpó insinceramente ante Xue Yang y huyó de la habitación.

Una vez que el hombre se hubo marchado, todos se relajaron un poco y Hua Ying recogió el peine roto y lo depositó sobre el tocador. Luego se sacó uno nuevo de la manga y empezó a peinar a Xue Yang. Su tensión disminuyó con cada suave tirón del peine y se relajó lentamente.

Sentado ante el tocador, Xue Yang se sintió culpable de que su presencia estropeara la habitación. No podía evitar preocuparse de que la gente amable que estaba siendo con él se metiera en problemas por estar con él. También le preocupaba que, si se quedaba, se enfadaran con él y perdiera la primera cosa agradable que había tenido en mucho tiempo. Así que tiró de la túnica de Hua Ying y le miró nervioso.

"Gege, A-Yang puede... A-Yang puede irse. A-Yang no quería causarte problemas". Resopló al decir esto, encogiéndose al apartar el peine. Sin embargo, una mano cálida le acarició la mejilla y un pulgar suave le secó una lágrima perdida.

"A-Yang no es la causa de ningún problema", prometió Hua Ying, alborotando suavemente el pelo del chico. "A-Yang es un chico dulce que sólo tiene mala suerte. Mi A-Die también era así cuando era pequeño".

"¿Cómo puede alguien tratar con tanta frialdad a un niño tan adorable?". gimoteó Huaisang, agachándose y abrazando a Xue Yang. "No te merecías nada de esto. No pienses ni por un segundo que lo hiciste".

Abrumado por las emociones, los ojos de Xue Yang lagrimearon rápidamente y empezó a lamentarse en voz alta, dejando salir todo el dolor y la tristeza que guardaba dentro de su pequeño cuerpo.

Esperaba que, en el mejor de los casos, le apartaran o, en el peor, le dieran una bofetada. A la gente no le gustaban los niños ruidosos. No les gustaban los niños que lloraban sobre ellos y se manchaban la túnica de mocos. Las pocas veces que había intentado buscar consuelo tras perder a su madre, no había recibido más que desprecio y simplemente había dejado de buscar.

Pero esta vez, no fue rechazado ni golpeado. Esta vez, lo levantaron y lo acunaron, con manos suaves que le frotaban la espalda. Le mecían suavemente, susurrándole que estaba bien y a salvo. Los susurros le decían que no pasaba nada por llorar, que ya no estaba solo y que todo iría mejor.

Al oír esto, Xue Yang empezó a pensar que tal vez... tal vez este sería el final de su sufrimiento. Tal vez el bello gege que le salvó le dejaría quedarse. Quizá por fin tendría una familia, una buena que no le abandonaría.

Esos pensamientos calmaron su llanto, que poco a poco se fue silenciando mientras finalmente se sumía en el sueño más tranquilo que había tenido desde que lo trajeron a este mundo.

...

Una vez metido el niño en la cama, Hua Ying se irguió después de apartar el pelo suelto de la cara de Xue Yang.

"Xichen y yo iremos a tratar con Chang Ci'an mañana", declaró Nie Mingjue. "Por ahora, sin embargo, vamos a descansar un poco. ¿Te parece bien cuidar tú misma del niño, Xianle?".

"Mn, aquí estaré bien", respondió Hua Ying con una sonrisa mientras todos sus amigos le asentían. "De todas formas tengo que enviar un mensaje a mis padres. Tengo que hablarles de Xiao-shushu y pedirles que visiten a mi abuela".

Nie Huaisang miró a su amigo de arriba abajo, viendo un brillo de picardía en sus ojos. El joven Hua estaba planeando algo, eso estaba claro.

"Tengo la sensación de que eso no es todo, pero te dejaré guardar tu secreto por ahora". El menor de los Nie ocultó su rostro tras su abanico, moviendo una ceja. "Diviértete con tu nuevo hermanito".

Con eso, Huaisang fue a reunirse con Mingjue en la habitación que ambos compartían. Antes de que Xichen y Wangji se marcharan, el último de los dos se acercó a su zhiji y le clavó una mirada firme.

"Hua Ying descansará después de la charla. Sin excusas". La declaración de Lan Wangji bien podría haber sido una orden.

Hua Ying se limitó a sonreír suavemente mientras pellizcaba las mejillas de su adorable zhiji. "Sí, sí, Lan-er-gege. A-Ying descansará".

Lan Zhan mantuvo la mirada durante un minuto y luego retrocedió lentamente. Xichen se rió cariñosamente y sacudió la cabeza antes de sacar a su hermano pequeño de la habitación. La puerta se cerró y Hua Ying sacó rápidamente un par de talismanes, sellando la habitación y silenciándola. Satisfecho, Hua Ying se agitó suavemente el pelo, invocando una de las mariposas plateadas que salían de él.

"Baba, A-Die. Tengo tanto que contarte".

La respuesta fue casi inmediata. La energía plateada se arremolinó alrededor de la mariposa, formando una imagen que casi parecía un dibujo de caligrafía. La imagen tomó la forma de Hua Cheng y Xie Lian, ambos sonriendo a su hijo.

"Ah, A-Ying, ¿qué es lo que tienes que decirnos?". Preguntó Xie Lian, con los ojos pintados rebosantes de curiosidad.

"¿Cómo te fue en la cacería nocturna?". Hua Cheng preguntó, sonriendo para sugerir que ya estaba esperando una respuesta positiva.

"Terminó bastante bien. Por desgracia, las criaturas resentidas eran en mayor número de lo que preveíamos, y esta realmente desagradable nos cogió por sorpresa."

Las sonrisas de los rostros de sus padres se desvanecieron, una se tornó en conmoción y la otra se volvió pétrea y carente de emoción.

"¿Estás bien? ¿Estás herido?"

"Cuéntanoslo todo.

Hua Ying levantó las manos para intentar apaciguar a sus padres. "Aiyah, cálmate. Estoy bien. Nada más que un rasguño en el brazo para mí, y un pequeño corte para Lan Zhan. Ya se están curando y fueron tratados adecuadamente".

Xie Lian dejó escapar un pequeño suspiro de alivio, pero Hua Cheng seguía siendo una estatua pétrea.

"¿Y la criatura responsable?" preguntó, con voz monótona y fría.

"Se ha ido, A-Die. Asesinada por un par de cultivadores pícaros que vinieron a rescatarnos". Hua Ying esbozó una sonrisa. "¡Pero eso no es todo! Uno de los cultivadores, Xiao Xingchen, ¡es el shidi de mi madre! Es discípulo de Baoshen Sanren, ¡que en realidad es mi abuela!".

Sus dos padres se derritieron de inmediato al oír eso, rompiendo en sonrisas felices.

"Oh, estoy tan feliz por ti, A-Ying", exclamó Xie Lian, poniendo una mano sobre su corazón. "Siempre había esperado que pudieras unirte a algunos de tus parientes mortales. Te mereces alguna conexión con Cangse y Changze".

"En efecto", dijo Hua Cheng asintiendo con la cabeza. "Pero tengo la sensación de que hay algo más en esta historia".

Hua Ying asintió, ansioso por llegar a su petición. "Baba, A-Die, Xiao-Shishu dijo que estaría dispuesto a llevarme a conocer a Baoshen Sanren en su montaña. Él y Song Lan, su compañero de cultivo, se dirigen mañana a Wu Shi, y me invitaron a ir con ellos."

"Entonces deberías ir", declaró Xie Lian, sonriendo alegremente.

"¿En serio?" Hua Ying jadeó, los ojos brillando de emoción.

"Por supuesto", aceptó Hua Cheng sin vacilar. "Es una oportunidad única en la vida, y te enfadarías para siempre si no fueras".

"Sin embargo," Xie Lian intervino, levantando un dedo, "Me gustaría tener la oportunidad de conocer a estos cultivadores pícaros primero. Si realmente es el shidi de tu madre, creo que estaría más tranquilo sabiendo quién ha estado cuidando del hijo de su shijie."

Hua Ying asintió con la cabeza, sonriendo mientras las piezas de su plan encajaban. Miró hacia la cama donde dormía Xue Yang y sonrió con satisfacción antes de volverse hacia sus padres.

"Si no les importa, ¿pueden venir también Qing-shenshen y He-shushu?".

Eso le hizo levantar algunas cejas de sus padres. La cara de Hua Cheng daba a entender que su hijo tramaba algo. Ante esto, Hua Ying se limitó a lanzarles una brillante sonrisa y trató de parecer lo más inocente posible.

"Prometo que no es por nada ruin o nefasto. Sólo quiero que conozcan a alguien". Sus padres abrieron la boca para preguntar. "No puedo decirles quién todavía. Es un secreto y decírselo lo arruinaría".

"Mientras no sea una broma, entonces claro", decidió Xie Lian con una mirada suspicaz dirigida a Hua Ying.

"Me has herido, Baba. No es como si pudiera gastarle una broma al mismísimo maestro de las bromas."

"Ajá". El Emperador Celestial prolongó un poco la sílaba mientras asentía lentamente. "No engañas a nadie A-Ying. Tú y Shi Qingxuan tienden a ir demasiado lejos con sus bromas, especialmente con el pobre He Xuan."

"Honestamente, ¿a quién te pareces?" Hua Cheng dijo con un bufido.

"¡Tú, A-Die!" El príncipe sonrió descaradamente. "Siempre eres travieso y travieso. Por eso Baba te castiga con lecciones de caligrafía".

Hua Cheng jadeó, llevándose una mano al corazón en señal de traición. "¿Cómo puede mi propio hijo hablar así tan insensiblemente de su A-Die?".

Cuando el padre y el hijo comenzaron a bromear, Xie Lian simplemente sacudió la cabeza y sonrió a su pequeña familia.

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Después de hablar con sus padres por un rato más, Hua Ying finalmente se limpió y se puso la bata de dormir antes de retirarse a la cama. Se deslizó con cuidado, no queriendo molestar al chico que dormía a su lado, y se acurrucó contra él.

Mientras yacía allí, mirando al chico que le recordaba tanto a su yo más joven, no pudo evitar sonreír.

"Si todo va bien, finalmente tendrás un hogar que podrás llamar tuyo". Él sonrió, acariciando suavemente el costado de la cara de Xue Yang. "¿Y la mejor parte? Nunca tendrás que vivir con falsas promesas de amor y seguridad. Tendrás una infancia adecuada con una gran familia que te amará y mimará. Eres justo como te mereces. Vas a ser feliz el resto de tus días, mi futuro primo pequeño".

De hecho, esto funcionó perfectamente. Su tío Qi Rong tenía a Gu Zi y su A-Die lo tenía a él. Ahora He-shushu tendría un hijo propio para no seguir ocultando sus celos. ¡Y con la ayuda de Qing-shenshen, Xue Yang tendría una mamá y un bebé, todos envueltos en uno!

Tuvieron un hijo al que llamar suyo y Xue Yang consiguió una familia adecuada. Un final perfecto, de cuento de hadas.