Para salvar a su hijo, Hua Cheng adopta una antigua identidad, pero no todo es lo que parece...

...

.....

...

..

.

Aunque Nie Huaisang podía, y lo haría, luchar cuando fuera necesario, sabía que no estaba hecho para el campo de batalla. La lucha siempre iba a ser el punto fuerte de su hermano y su exitoso asesinato de Wen Xu era prueba de ello. La fuerza de Huaisang estaba en su mente, su red de espías, y su destreza estratégica.

Con Nie Bowen en el campo de batalla y Mingjue al mando de las fuerzas, Huaisang se quedó en el Reino Impuro para dirigir todo con la ayuda de varios generales y Primeros Discípulos. (Así como algunos asistentes divinos cuando encontraban tiempo). Entre sus ayudantes estaba Huoyan, el fénix había demostrado ser indispensable para reunir información.

Con su Maestro desaparecido, todos los animales espirituales de Hua Xianle se habían dividido, trabajando para proteger a los que su Maestro amaba. Shuang luchaba junto a Xichen y Mingjue, a menudo ayudando a cambiar las tornas de la batalla con su fuerza y astucia. Jiaohua vigilaba a Jin Zixuan, ya que muchos Jins traidores habían perdido la vida o algún miembro al intentar usurpar al joven Maestro por ir en contra de su padre. Podía verse a Xia Zhu escondida entre los pliegues de la túnica de Lan Zhan. Finalmente, Huoyan había escogido a Huaisang como su pupilo, el chico haciendo un excelente uso de los talismanes de espionaje que Hua Ying había creado.

"Estamos adentrándonos en territorio Heijan", informó Fu Yao, deslizando pequeños marcadores por el enorme mapa que dominaba el gran salón del Reino Impuro. "Con Wen Xu fuera, sus fuerzas están sin un liderazgo lo suficientemente fuerte como para mantener su terreno".

"Recuperar Yunmeng fue muy fácil", declaró con orgullo Nan Feng, deslizando también más marcadores por el mapa. "Ahora que hemos recuperado las vías fluviales, entregar suministros y mano de obra será difícil para los Wen y más fácil para nosotros".

"Buen trabajo, ambos", declaró Huaisang, asegurándose de hablar ahora antes de que cualquiera de los dos pudiera entrar en uno de sus habituales concursos de meadas. “¿Y qué pasa con los civiles?”

"Como descubrimos, muchos de los habitantes de estos territorios capturados fueron obligados a servir por los invasores Wen", explicó Nie Zonghui, el primer discípulo del Clan Nie. “E incluso sus propios ciudadanos no se libraron de este trato. Con la prolongada sequía y la escasez de alimentos, muchos de los soldados Wen se están rindiendo simplemente para poder ser alimentados”.

"Tendremos que asegurarnos de que nuestros suministros se mantengan abastecidos lo mejor que podamos". Huaisang compartió una mirada con Nan Feng y Fu Yao, quienes asintieron ante la petición tácita. "Si podemos demostrar a quienes luchan contra su voluntad que podemos ofrecerles protección y ayuda, podremos reducir las fuerzas de Wen Ruohan antes".

Antes de que la reunión pudiera continuar, un mensajero entró corriendo, pálido y corriendo hacia Huaisang. Los generales reunidos se separaron para dejar al hombre cuando el Segundo Hijo de Nie se inclinó. El mensajero le susurró apresuradamente al oído y Huaisang rápidamente abrió su abanico para ocultar su expresión.

"¿Estas seguro?" siseó, sonando desesperado mientras el mensajero asentía apresuradamente. “Dígales que entren”.

Mientras el mensajero volvía a salir corriendo, Huaisang bajó el abanico, con una máscara tranquila y serena en su rostro.

“Caballeros, ustedes saben lo que se debe hacer”.

Todos los generales reunidos se inclinaron antes de salir del gran salón. Sólo quedaron Nan Feng y Fu Yao.

"¿Quién es?" Cuestionó Nan Feng.

“Lan Wangji y Gu Zi. Encontraron una pista sobre el paradero de Hua-xiong”.

En el momento en que esas palabras salieron de sus labios, una puerta lateral se abrió de golpe y un enjambre entero de mariposas fantasmas explotó. Los dos dioses disfrazados inmediatamente levantaron escudos para protegerse, aunque Huaisang mantuvo la calma. Ninguna de las mariposas lo tocó, aunque hicieron todo lo posible para empujar a los dos dioses fuera de la habitación. Cuando el bombardeo disminuyó, el sonido de las campanadas llenó la habitación cuando una figura familiar apareció a la vista.

"Estaba a punto de convocarte". Huaisang se arrancó suavemente la mariposa del pelo, la misma que Hua Ying le había regalado hacía tantos años. Había estado haciendo una gran imitación de un adorno para el pelo, pero el joven Nie sabía que su creador le había estado observando a través de ella. "Gracias por venir tan rápido".

Hua Cheng se acercó a la mesa, colocando ambas manos sobre ella y dirigiendo una expresión seria hacia el muchacho. "¿Qué han encontrado?"

"Míralo tú mismo". Huaisang señaló con su abanico hacia la puerta mientras Wangji y Gu Zi entraban.

La mirada del Rey Fantasma se posó en los chicos y luego se desvió hacia la familiar espada que colgaba del cinturón de Gu Zi. La reconoció de inmediato y se quedó boquiabierto cuando su sobrino la sacó de donde colgaba y la puso sobre la mesa.

"La encontramos en forma de alfiler de mariposa que parecía haber caído en una refriega", informó Gu Zi.

"¿Dónde? Hua Cheng exigió.

"Oficina de supervisión", Lan Wangji respondió. "Estábamos buscando a Wen Chao. Se había ido cuando llegamos ".

"La oficina había sido asediada por criaturas resentidas, pero eso no es todo".

Gu Zi metió la mano en su túnica, sacando un pequeño montón de talismanes. Inmediatamente, Hua Cheng sintió una ligera atracción hacia ellos, como si le estuvieran llamando para que viniera. E-Ming se estremeció en su vaina, probablemente sintiendo la misma atracción que su maestro.

"Si bien la mayoría de los talismanes protectores habían sido derribados o destruidos, estos habían sido alterados para convocar energía yin hacia ellos en lugar de repelerlos". El príncipe vestido de verde no pudo evitar hacer una mueca. “Al entrar en esa oficina... era como si yo fuera ese niño pequeño que seguía a mi padre biológico hasta la guarida de mi Baba”.

Hua Cheng tomó uno de los talismanes y lo miró con furia. “Parecería que alguien se nos adelantó en ese pedazo de basura de Wen. ¿Encontraste algo más?

"Investigación jugada", respondió Lan Zhan. "Los espíritus dijeron que fueron enviados para vengar a su Maestro".

Eso intrigó a Hua Cheng. Bajó el talismán lentamente. "¿Maestro?"

“Mn. Black Mist Death Song.”

Todas las mariposas que se habían esparcido por la habitación revolotearon al oír el nombre, prueba del shock que había sentido su creador. Se quedó allí por un momento, trabajando para procesar esta información. Entonces, Huaisang se animó visiblemente. Corrió hacia una pila de pergaminos que había dejado a un lado y los revisó por un momento.

“Ese nombre… he oído ese nombre antes… ¿dónde está?” Finalmente, agarró uno de los pergaminos y lo sostuvo en alto. “¡Ajá! ¡Aquí lo tienes!"

Huaisang lo acercó a la mesa, lo desenrolló y lo extendió. Parecía ser una colección de informes sobre un único incidente ocurrido en un pequeño pueblo hace varias semanas.

“Aproximadamente un mes después de la campaña Sunshot, hubo cada vez más informes de disturbios en el área de Yiling. Todos los cadáveres ambulantes que frecuentaban el área comenzaron a congregarse hacia los túmulos funerarios, pero un día desaparecieron por completo.

“Una semana después de eso, llegaron refugiados a Yiling desde una pequeña aldea cerca del borde de la montaña Dafan. Todos ellos estaban blancos como una sábana y parecían haber estado corriendo durante días. Todos compartían la misma historia de música malvada, llevando consigo una densa niebla negra que se hundió en las tierras y convocó a todo un ejército de no-muertos. Los pocos que se quedaron el tiempo suficiente dijeron que había una sola entidad que los controlaba a todos. Una figura fantasmal vestida de negro en el epicentro de la niebla, tocando la canción en un dizi negro. "

“Black Mist Death Song”, repitió Hua Cheng, dándose cuenta del significado completo del nombre. Su propio nombre surgió de una simple acción que había realizado durante una matanza particularmente violenta. He Xuan y Bai Wuxiang habían sido de la misma manera, aunque Qi Rong había sido lo suficientemente audaz como para usar su verdadero nombre en lugar de un seudónimo. Black Mist Death Song era más que un nombre. Era un título.

El título de Rey Fantasma.

"Los cadáveres feroces no tienen ego", dijo Lan Wangji. "No tienen sentido de sí mismos ni voluntad".

"Y, sin embargo, se reunieron bajo las órdenes de este Black Mist Death Song", añadió Gu Zi. "Sean quienes sean y sean lo que sean, no hay que subestimarlos".

Huaisang se golpeó la barbilla con el abanico, con el ceño fruncido. "Si se trata de un nuevo Rey Fantasma en ascenso... entonces eso podría explicar por qué por fin tenemos pruebas de la presencia de Hua-xiong".

Todas las miradas se dirigieron inmediatamente hacia el Segundo Nie, que rápidamente se lanzó a su teoría.

"Todo el Cielo y el Infierno conocen la herencia de Hua Ying, lo que significa que es probable que esta Niebla Negra también. Mientras que los Wen tenían buenas razones para mantener oculta su presencia, Bruma Negra quiere que sepamos que lo tenemos. O específicamente..."

"Quiere que Dianxia y yo lo sepamos", comprendió Hua Cheng, con el ojo visible parpadeando de un rojo intenso. Todos los talismanes que habían traído ardieron en llamas, lo que hizo que Gu Zi los sofocara rápidamente con su túnica. "Este vil pedazo de basura cree que tener a nuestro hijo como rehén le da poder sobre nosotros".

"O tal vez sea un desafío", sugirió Gu Zi una vez apagado el fuego. "El Horno aún está sellado unos cuantos siglos más, si es que se abre con Jun Wu sellado allí abajo. Eso significa que la forma más fácil de convertirse en un espíritu de nivel Calamidad sería derrotar a uno."

"Tiene sentido", conjeturó Huaisang. "Nadie sabe mucho del Señor Agua Negra, lo que significa que probablemente no saben nada de Shi Yang o podrían llegar a él fácilmente. Lord Linterna Verde es sólo de nivel Salvaje y Gu Zi es más que capaz de defenderse. Y el Señor Jun Wu..."

"Su único compañero es un Dios, lo que significa que es improbable que pudiera simplemente arrebatárselo como palanca", terminó Gu Zi, apretando los puños. "Pero Hua Ying ya estaba debilitado e indefenso gracias a los Wens. Lo único que tendría que hacer Bruma Negra es destruir a los que lo custodiaban y arrebatárselo".

La furia de Hua Cheng hervía lentamente, sus uñas se alargaban en dentadas garras que rasgaban la madera de la mesa. Se apartó enfadado, con una mano en un tembloroso E-Ming y la otra sacando los dados de su túnica.

"Este pueblo... ¿cómo se llama?"

"Um..." Huaisang hojeó los informes. "Aldea Mo. Justo en las fronteras del territorio de Qishan y Yiling. Los lugareños dicen que toda la zona permanece tragada en nieblas negras."

"Entonces la basura lo ha convertido en su escondite". Hua Cheng tiró los dados al suelo. "Y yo lo convertiré en su tumba".

Las puertas se abrieron una vez más y Hua Cheng las atravesó, con su enjambre de mariposas siguiéndole antes de que se cerraran de golpe tras él.

_________________

Desde que comenzó la guerra, Xie Lian había estado atrapado en el Cielo casi todo el tiempo. La guerra tenía una forma de aumentar la cantidad de oraciones y trabajo con la que los Dioses tenían que lidiar. Esto era especialmente cierto cuando dichos Dioses también rotaban sus deberes Celestiales con la lucha en dicha guerra. Por ello, Hua Cheng había sido el principal representante de la familia Hua en todas las reuniones de guerra, manteniendo a su marido al corriente de todo.

Sin embargo, esta información sobre Hua Ying era demasiado importante para dejarla pasar. Más que eso, Hua Cheng sabía que si su amado Dios se enteraba del espíritu que tenía prisionero a su hijo, querría tratar de manejarlo él mismo, y eso era algo que el Rey Fantasma no podía permitir. Las manos de Xie Lian no estaban hechas para quitar vidas, ni siquiera la chispa despreciable de este aspirante a Calamidad. Hua Cheng ya era un monstruo, así que se encargaría él mismo.

El Rey Fantasma tuerto atravesó el portal y llegó a un camino de tierra desierto en la cima de una colina. Un poco más allá, podía ver la niebla negra y ondulante que asolaba la aldea. Unas nubes oscuras se cernían sobre todo ello, señal ominosa del peligro que acechaba. El aire estaba cargado de resentimiento e incluso Hua Cheng podía sentir una sutil llamada en lo más profundo de su ser, instándole a venir.

Esa llamada hizo que Hua Cheng se replanteara su estrategia. Si incluso él estaba sintiendo el poder de esta Black Mist Death Song desde fuera de su dominio, entonces no era un enemigo que pudiera ser simplemente aniquilado. Más que eso, había demasiados

Esa llamada hizo que Hua Cheng se replanteara su estrategia. Si incluso él estaba sintiendo el poder de esta Black Mist Death Song desde fuera de su dominio, entonces no era un enemigo que pudiera ser simplemente aniquilado. Además, había demasiadas incógnitas que se iban acumulando, lo que dejaba claro que necesitaría más información antes de proceder.

Sabiendo que se aconsejaba discreción, la forma de Hua Cheng empezó a cambiar. El rojo de sus ropajes y todas sus galas se desvanecieron, sustituyéndose por unas sencillas túnicas negras y grises sin ningún adorno. Los bordes estaban deshilachados y sucios y sus zapatos rozados, signos de haber caminado durante incontables años. Desterró a E-Ming de la vista, enmascarando la hoja para que pareciera una espada sencilla en una vaina igualmente sencilla. Su piel se volvió de un gris macabro y su pelo se enroscó en una coleta alta y desordenada. Finalmente, una máscara blanca se manifestó en su rostro, ocultando sus rasgos en lugar de una sonrisa grabada.

"Wu Ming..." susurró, tocando suavemente la máscara que descansaba sobre su rostro. "Nunca pensé que volvería a llevar esta cara".

Hua Cheng, ahora Wu Ming una vez más, descendió la colina a paso suave. La niebla a sus pies casi parecía rodearle, como si le diera la bienvenida. Supuso que su disfraz funcionaba y que las defensas de la Niebla Negra no lo consideraban una amenaza.

Al entrar en la aldea, Wu Ming sólo podía sentir la muerte. No había ni un alma viva a la vista, aunque los muertos estaban por todas partes. Las sombras flotaban sin rumbo, los cadáveres feroces se revolvían y los demonios menores asaltaban los puestos de comida en busca de cualquier cosa que pudiera ser comestible. A Wu Ming le recordaba cómo era la Ciudad Fantasma antes de que él se hiciera cargo.

Se oyó un grito infantil que hizo que Wu Ming echara mano de su espada, y los muertos vivientes con suficiente consciencia levantaron la vista de lo que estaban haciendo. Fue entonces cuando un niño bajó corriendo por la calle, arrastrando tras de sí lo que parecía ser una cometa maltrecha. El chico era delgado y estaba bastante sucio, y la túnica que llevaba le quedaba demasiado grande. Parecía que le habían hecho unas feas costuras para que le quedara bien, aunque las manos que lo habían hecho eran inexpertas.

Cuando el niño se acercó, Wu Ming sintió que algo lo invadía, un sentimiento que no era el suyo. De repente sintió que el niño necesitaba ser protegido, que dañar incluso un solo cabello de su cabeza sería un crimen parecido a la blasfemia. Incluso los demonios retrocedieron cuando el niño se acercó, algunos de ellos se inclinaron ante él. El niño parecía completamente indiferente a su presencia y continuaba arrastrando su cometa rota. No estaba prestando atención a dónde iba y terminó corriendo hacia Wu Ming.

El niño gritó y casi cayó hacia atrás, solo para que el Rey Fantasma disfrazado lo agarrara del brazo como por instinto. Una vez que el chico estuvo estable, se echó hacia atrás, intentando deshacerse de estos pensamientos espontáneos. ¿Qué estaba pasando para que estuviera siendo influenciado de esa manera?

"¡Oh, lo siento máscara-gege!" ", Gritó el niño, dándole a Wu Ming una sonrisa que era tan dolorosamente parecida a la de Hua Ying. "¡Gracias por atraparme!"

Wu Ming simplemente asintió lentamente, tratando de encontrarle sentido a este chico. Fue entonces cuando notó un collar colgando del cuello del niño. No era nada sofisticado, sólo una cuerda delgada con un pequeño trozo de madera adherido a él. La madera misma estaba aplanada y parecía tener caracteres tallados en ella. Los caracteres de un talismán de protección que habían sido alterados.

“¿Quién eres, pequeño?” Cuestionó Wu Ming, mirando el talismán de madera detrás de su máscara.

"Este es Mo Xuanyu". El chico siguió sonriendo inocentemente.

"Es un collar muy bonito el que tienes ahí". Wu Ming se agachó para estar a la altura de los ojos del niño. "¿Dónde lo obtuviste?"

Mo Xuanyu miró hacia su frente. “Oh, Fantasma-gege me lo dio. Dijo que no me lo quitaría nunca, sin importar lo que me dijeran”.

Entonces, este niño era para Black Mist Death Song lo que Hua Ying era para él. Eso explicaría por qué el pequeño A-Yu parecía feliz en una aldea de la muerte y por qué tenía una herramienta tan poderosa que lo mantenía a salvo. Pero la pregunta era… ¿por qué?

¿Por qué una entidad que buscaba poder secuestrando al hijo de un Dios y un Rey Fantasma desperdiciaría valiosos recursos y poder para acoger a un niño que no le ofrecía nada? ¿No tendría más sentido simplemente eliminar un ancla tan molesta? Y sin embargo, aquí estaba el niño, prueba de los caminos contrarios de este espíritu confuso,

“¿Estás aquí para encontrarte con Fantasma-gege?” intervino el niño, atrayendo la atención de Wu Ming hacia el asunto en cuestión. “Dijo que pronto llegarían criaturas más poderosas. Pareces un enmascarado bastante poderoso”.

“Da la casualidad de que lo soy. Sin embargo--"

"¡Genial!" El chico agarró sin miedo la manga de Wu Ming, tirando de él por donde había venido. "¡Te llevaré hasta él! Últimamente está muy ocupado y el otro día hizo mucho ruido. Pero si tiene criaturas más poderosas que le ayuden, ¡quizá pueda jugar más conmigo!".

Wu Ming debería haber sido capaz de liberarse. Debería haber sido capaz de regañar al chico o simplemente lanzar un hechizo para acallarlo. Y, sin embargo, no pudo actuar en ninguno de esos pensamientos. Las alteraciones en el talismán de protección habían cautivado incluso a personas como él. Su corazón, que aún no latía, se agitó en un intento por saltar.

¿Cuán poderoso era este Black Mist Death Song?

___________________

Cuanto más se acercaba el insólito dúo a la Mansión Mo, más espesa se volvía la niebla y más poderosos eran los muertos vivientes que se reunían. Mujeres fantasmales con maltrechos vestidos de novia se ocupaban cuidadosamente de sus tareas. Armaduras ennegrecidas cubiertas de óxido de sangre permanecían en posición de firmes, irradiando energía maldita. Cadenas de talismanes colgaban como estandartes de las paredes y la puerta, y todos emanaban la misma llamada a proteger y servir.

Al atravesar la puerta, Wu Ming tropezó. La presión de las barreras era fuerte. Demasiado fuerte para ser un aspirante a Rey Fantasma. Este nivel de poder estaba a la par con el suyo. O quizás... incluso mayor.

"Fantasma -gege debe de estar en su taller", chirrió A-Yu, que seguía arrastrando alegremente a Wu Ming hacia el interior.

Los dos entraron en la mansión, donde dos grandes lobos demoníacos mordisqueaban lo que parecía ser el brazo de una mujer y la pierna de un hombre. La tela que aún se aferraba a los miembros podridos llevaba el símbolo del clan Wen y, por el nivel de descomposición, tenían como mucho unos días. Quizá pertenecieran a Wen Chao y Wang Lingjiao. Lan Wangji había dicho que los espíritus buscaban venganza por su maestro. ¿Qué podría ser más vengativo que tu cadáver reducido a la cena de un perro?

"A-Yu", gritó una voz profunda y poderosa, cada palabra goteando suficiente resentimiento y yin como para que incluso los lobos demoníacos se quedaran helados.

El niño gritó de felicidad, soltó a Wu Ming y corrió hacia una figura oscura que emergió de la niebla. Esta figura, alta y demacrada con sus rasgos ocultos por el cabello negro y salvaje, se agachó y levantó al niño, sosteniéndolo en un brazo.

“¡Fantasma-gege! ¡Te traje un nuevo amigo! ¡Es realmente poderoso y pensé que podría ayudarte para que pudieras jugar más conmigo!

“A-Yu, aunque aprecio tu ayuda, no deberías traer criaturas tan poderosas a nuestra casa. Mis protecciones no son perfectas y algunas criaturas podrían romperlas”.

El niño se desmayó en los brazos de la figura. "Lo siento, Fantasma-gege".

La figura le dio un suave beso en la frente y luego lo bajó.

“Disculpa aceptada, A-Yu. Ahora…” La figura se enderezó, sacando una flauta negra con una borla roja de su cinturón. "Asegurémonos de que tu nuevo amigo esté en línea".

Cuando la figura se volvió hacia Wu Ming y se llevó la flauta a los labios, el Rey Fantasma disfrazado jadeó. Incluso tan pálido y demacrado como se había vuelto, ¡¿cómo podría un padre no reconocer a su propio hijo?! Black Mist Death Song no había secuestrado a Hua Ying... ¡Él ERA Hua Ying! Extendió la mano, con el nombre de su hijo en la punta de la lengua, pero nunca salió de su boca.

La música atravesó su ser y su cuerpo se relajó. Era una melodía suave y relajante que se hundía en lo más profundo de su ser, lavándolo todo. Lentamente, bajó el brazo y cerró la boca, en posición de firmes ante su propio hijo. En el momento en que le fue arrebatada la última voluntad, consiguió enviar un mensaje a través de su matriz de comunicación con su amado esposo.

"Gege... le he encontrado".