La noticia de lo que le sucedió a Gusu Lan se extendió por todo el mundo del cultivo como una plaga. Al final de la semana, era de lo único que hablaban.

Las opiniones de la gente común varían con cada persona. Algunos decían que los Lan se lo merecían por actuar con tanta rectitud cuando se atrevían a desobedecer al principal cultivador, lo que luego sería refutado por otros diciendo que la arrogancia de los Wen había alcanzado picos sin precedentes. Argumentos sobre la validez de prohibir a otros cultivadores cazar de noche, preguntando cómo alguien que intenta cumplir con su deber y proteger a la gente común podría ser tratado de manera tan horrible. Esto sería contrarrestado con refutaciones sobre los méritos de la obediencia y la deferencia hacia sus superiores, y el ciclo continuaría.

En el Reino Inmundo, la red de chismosos de Huaisang le contó sobre la quema de Cloud Recesses. Casi suspiró aliviado ante la noticia de la supervivencia de la familia del líder de la secta y de cómo sus dos amigos se habían librado de lo peor. También agradeció saber que los supervivientes del ataque ahora se estaban recuperando bajo la vigilancia de Hua Zi Cheng Weis. Sin embargo, el alivio que sintió duró poco, ya que le informaron que el heredero de la secta de Gusu Lan, Lan Xichen, fue secuestrado por los Wen y actualmente está desaparecido.

Como era de esperar, cuando Huaisang les contó esta noticia a su padre y a su hermano, algo rompió. En este caso, era una mesa entera ya que Baxia la partió en dos.

"¡Esos malditos perros Wen!" Escupió el heredero de la Secta Nie, como si estuviera a punto de desviarse de Qi en el acto. "¡¿Cómo se atreven?! ¡Si le han dañado aunque sea un cabello en la cabeza a Xichen-!”

"Mingjue", la voz de Nie Bowen atravesó la ira de su hijo. “Sé que estás enojado. Créame cuando digo que yo también lo soy”.

De hecho, los nudillos del líder de la secta estaban blancos mientras apretaba los puños. En su funda donde colgaba de la pared, su sable pulsaba violentamente. La energía oscura de la espada era tan volátil que casi era visible. Sin embargo, permaneció donde colgaba, a pesar de la creciente ira de su Maestro.

"Sin embargo, no podemos permitirnos dejarnos dominar por la ira".

“¡Quemaron Cloud Recesses! ¡Incendiaron su biblioteca! Mingjue extendió los brazos. “¡¿Qué les impedirá marchar hacia Qinghe a continuación?! ¡¿O por subir a la Torre Carp?!”

"¿Te refieres fuera de la descarada complacencia de Jin Guangshan hacia el Cultivador Jefe?" Huaisang murmuró detrás de su abanico.

“¡Huaisang!” Espetó Bowen, haciendo una mueca cuando su hijo se estremeció ante su tono. Lo intentó de nuevo con una voz más controlada. “Huaisang, estoy intentando calmar a tu hermano. No avivéis el fuego”.

Mingjue caminaba ligeramente, todavía agarrando a Baxia en sus manos. "Deberíamos movilizarnos, recuperar Xichen y..."

“¿Y ser sacrificados como corderos para el matadero?” Bowen negó con la cabeza. “Qishan Wen ha estado absorbiendo clanes menores durante años y su tamaño nos eclipsa por completo. Si intentáramos un asedio sin aliados, estaríamos muertos antes de que pudiéramos enviar una declaración oficial de guerra”.

"Y el resto de los clanes están demasiado contentos como para enterrar la cabeza en la arena y pretender que todo está bien siempre y cuando no sean sus clanes los que sean absorbidos o atacados".

“Huaisang…”

El Nie más joven resopló, todavía escondido detrás de su abanico. "No me equivoco, padre. Sabes que no lo estoy".

Lo sabía. Huaisang se parecía demasiado a su madre como para no saber exactamente lo que ocurría a puerta cerrada. Pero no importa lo mucho que sabe, no hay nada que puedan hacer ahora, pero esperar y prepararse para cuando Qishan Wen, inevitablemente, vuelve sus ojos sobre ellos.

"Sea como fuere, nuestras únicas opciones en este momento son centrarnos en nuestras defensas", declaró Nie Bowen y se levantó de su asiento. "Fortificar las murallas y tener un plan de evacuación elaborado para la gente común".

"Deberíamos estar reuniendo a nuestros aliados", insistió Mingjue, todavía furioso por el descarado ataque de los Wen. "Estoy casi seguro de que el Ejército Dorado de los Hua puede...".

"Mingjue." El heredero de la secta Nie cerró la mandíbula al oír la voz severa de su padre. "Un Nie nunca dejará que otro pelee sus batallas. Si no puedes ganar una batalla por ti mismo, entonces olvídate de ser un cultivador, nunca sobrevivirás. ¿Has olvidado eso?"

La habitación estaba envuelta en silencio mientras ambos herederos Nie miraban a sus pies con frustración. Nie Bowen suspiró, pellizcándose el puente de la nariz para evitar el dolor de cabeza.

"¿Y has olvidado quiénes son realmente los Huas? Son los Dioses de los Cielos y los Grandes Reyes Fantasma. Hace tiempo que dejaron de preocuparse por los asuntos de los mortales, por mucho que favorezcan a Hua Xianle".

Huaisang cerró su abanico, golpeándolo contra su labio. "Si lo piensas, aunque los Dioses favorecen a Hua-xiong, no han influido directamente en nuestro mundo. La maldición sobre los Jiangs fue toda sobre los Barcos Hundidos de Agua Negra".

"E incluso entonces, su interferencia fue mínima", añadió Mingjue. No era el mismo genio que su hermano, pero estaba lejos de ser incompetente. "No se arriesgarán a alterar el equilibrio entre los tres reinos".

"Exactamente", asintió Nie Bowen, recibiendo similares asentimientos sombríos de sus hijos. "Nuestro negocio no es el suyo. No lucharán guerras por nosotros, especialmente una que es casi inevitable. Ya han cambiado mucho por su hijo, y no podemos esperar que cambien más por nosotros. La vida nunca debió ser fácil".

Ambos herederos Nie asintieron con la cabeza, resignados. En verdad, Mingjue lamentaba incluso haber sugerido usar a Hua Ying de esa manera. Si los Nie decidían confiar en los Huas para algo así, ¿qué los diferenciaba de aquellos que utilizaban a otros como peones en una partida de ajedrez?

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Jin Guangshan se burló de la noticia del incendio de los Nublados. Nunca había sido un admirador de los Lans, siempre había tenido la sensación de que le miraban por encima del hombro. La única razón por la que había asistido a sus pomposas Conferencias de Invitados era porque era la mejor oportunidad para mostrar el poder de los Jins.

"Se lo tienen merecido", declaró mientras arrojaba la misiva descuidadamente sobre su escritorio. "Pensaron que podían elevarse por encima del sol y se quemaron".

"Hablas como si fueras tú quien dirigió el ataque", amonestó Madame Jin, mirando a su marido desde donde estaba sentada. "Además, ¿no debería preocuparte el hecho de que Wen Ruohan fuera tan descarado como para atacar abiertamente a una de las Grandes Sectas? Si estaba dispuesto a ir contra Gusu, ¿qué le impide hacer lo mismo con Lanling?".

"¡Silencio, mujer!", espetó el líder de la Secta Jin, con una vena saltándole en la frente mientras devolvía la mirada a su esposa. "Últimamente te has vuelto demasiado bocazas y arrogante. ¿Tengo que recordarte quién es el líder de esta secta? Tienes suerte de estar aquí".

Madame Jin apretó la taza de té y pensó en arrojársela al cerdo de su marido. Él prefirió ignorarla y volvió a mirar la misiva.

"Nuestra alianza con los Qishan Wen es fuerte y el Cultivador Jefe lo sabe. No tiene motivos para atacarnos ni a nosotros ni a nuestra Secta. Mientras mantengamos el rumbo actual, Lanling Jin podrá brillar bajo la luz del sol".

Madame Jin enroscó la cara como si hubiera mordido un níspero agrio. "¿Necesito recordarte que nuestro hijo tiene amigos en Gusu Lan? Que casualmente incluyen al desaparecido Heredero de la Secta".

"Ah sí, eso me recuerda. Informa a Zixuan de que debe abstenerse de hablar o conversar con los Jades de Lan a partir de este momento."

Madame Jin se puso en pie, lista para descargar sobre su marido. Sin embargo, las puertas de la oficina del Líder de la Secta se abrieron de golpe antes de que pudiera hacerlo, permitiendo la entrada de un Zixuan cabreado y una Mianmian igualmente enfadada.

"Lo he oído todo, padre", declaró el Heredero de la Secta Jin, con las manos cerradas en puños apretados. "¡Y me niego a abandonar a Gusu Lan!"

"¡Zixuan!" Gritó Guangshan, intentando hablar por encima de su hijo. "Guardarás silencio y harás lo que yo..."

"¡No! ¡Me niego a obedecer las palabras de un perro cobarde que se pliega a los caprichos de un tirano como Wen Ruohan!". Resopló con burla, mirando por debajo de su nariz a su padre. "¡No me extraña que el Emperador Xie no te vea más que como una puta incompetente si esto es lo mejor que puedes...!"

Una sonora bofetada resonó en la habitación cuando Guangshan abofeteó a su hijo. El chico se tambaleó hacia atrás y cayó en brazos de Mianmian, que hizo lo que pudo para sujetarlo. Su cara ya empezaba a amoratarse cuando Guangshan respiró entre dientes.

"Luo Qingyang", dijo en tono sombrío. "Te sugiero que acompañes a mi hijo a sus habitaciones. Está claro que necesita tiempo para reflexionar sobre algunas cosas. Los sirvientes se encargarán de llevarle la comida hasta nuevo aviso".

Consciente de la precariedad de la situación, Mianmian acompañó a Jin Zixuan fuera de la habitación, cerrándose las puertas tras ellas. Madame Jin los observó marcharse, mirando a su marido como si fuera un montón de excrementos de animal sobre la alfombra. Él la miró con frialdad e insensibilidad.

"¿Hay algún problema?", se burló.

Sabiendo que discutir era inútil, giró sobre sus talones y se marchó también. Jin Guangshan volvió a su asiento, bebió un sorbo de té y reanudó el papeleo.

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Jiang Fen leyó las noticias sobre el ataque de Gusu y no pudo evitar sentir empatía. Todavía había gran parte de Blooming Waters que aún no se había reparado tras el incendio de limpieza y la ayuda era un bien escaso. Tuvo la suerte de recibir ayuda de algunos comerciantes en Qinghe, pero los esfuerzos para reconstruir Yunmeng Jiang fueron un proceso lento. Sólo podía imaginar lo malo que era para Gusu.

Fen anhelaba ofrecer ayuda y asistencia, extenderles la mano de la amistad después de la amabilidad mostrada por Gusu Lan. Todavía podía recordar a todos los antiguos discípulos que habían desertado durante las Conferencias Invitadas y cómo se les había permitido quedarse y continuar su educación. Muchos de ellos habían regresado a Yunmeng ahora que ella era líder de la secta, compartiendo el conocimiento que habían aprendido durante su estadía.

Por ahora, tenía que concentrarse en su secta y no podía gastar tiempo, dinero ni mano de obra. Lo mejor que pudo hacer fue enviar una carta a Qingheng-jun ofreciéndole sus condolencias por su pérdida. También prometió que si recibía alguna noticia sobre el paradero de Zewu-jun, enviaría un mensaje de inmediato.

No fue mucho, pero fue mejor que nada.

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Incluso en el Reino Celestial, no se hablaba de otra cosa que del ataque a los Recesos de las Nubes. No era ningún secreto que su amado príncipe favorecía a Gusu Lan y compartía una profunda conexión con uno de sus herederos. Como tal, el ataque se sintió como uno dirigido personalmente al Niño del Cielo.

Xie Lian había sido llamado de vuelta al cielo después de que la noticia le llegara, todos los Dioses clamaban por noticias sobre lo sucedido. Millones de preguntas inundaron las redes de comunicación, pero una estaba en primer lugar en la mente de todos.

¿Está bien el Príncipe Hua Xianle?

Afortunadamente, San Lang había visto a través de sus mariposas que su hijo permanecía lejos de la lucha, aunque había sido testigo de la carnicería a través de Huoyan. Era un pequeño consuelo, sabiendo que su hijo no había sido arrastrado a una batalla todavía, pero Xie Lian sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que ni siquiera ellos pudieran evitar que A-Ying luchara.

"Taizi Dianxia", saludó Ling Wen al entrar en el Palacio Imperial Celestial. Se arrodilló e inclinó la cabeza cortésmente. "¿Me has llamado?

"Así es."

Xie Lian se levantó de su trono, bajando los escalones hasta donde Ling Wen estaba arrodillada. Se agachó, la cogió y la levantó suavemente. Tenía grandes bolsas bajo los ojos y estaba más pálida de lo normal. Aunque normalmente los dioses no podían enfermar, sí podían quedar exhaustos o morir. Una de las formas más fáciles de acabar con un Dios era atacar a sus seguidores, y Gusu era el dominio de Ling Wen. Aunque no albergaba a todos los que la adoraban, muchos de sus seguidores habían muerto en el ataque y eso había hecho mella en su salud.

"¿Cómo te encuentras?", le preguntó con voz suave.

Ling Wen soltó un largo suspiro, hundida bajo el peso de todo lo ocurrido. "Muchos de los santuarios erigidos para mí en los Nublados fueron destruidos, por lo que mi poder ha sufrido un ligero descenso. Sin embargo, no es tan grave como podría haber sido si hubiera optado por no hacer caso a las advertencias de Mei Niangqing hace unos 18 años".

Por aquel entonces, Ling Wen había recibido una profecía de la antigua adivina sobre la familia principal de Gusu. Advertía del destino que le aguardaba a Gusu si Madame Lan se mantenía recluida. Así, Ling Wen había influido sutilmente en Lan Qiren para que investigara más a fondo el asesinato de la maestra de Qingheng-jun a manos de Madame Lan, descubriendo que lo había hecho por su intento de matarla. Había visto el enamoramiento de Qingheng-jun por ella y la había considerado indigna por ser una cultivadora granuja. Gracias a esta revelación, ella había sido liberada de su encierro y Qingheng-jun había salido de su reclusión.

Ling Wen tenía pocas dudas de que si no hubiera instado a Lan Qiren a investigar, Gusu Lan habría sido mucho más débil de lo que era ahora. Lan Qiren era un buen maestro y un estudioso, pero no estaba preparado para dirigir una Secta. Qingheng-jun, sin embargo, había sido educado para ser líder de secta, y ahora tenía a su lado a una madame de secta inteligente y poderosa. Su fuerza combinada fue lo que les permitió prevalecer y contener la destrucción.

"Son bastante afortunados, sí". Xie Lian todavía hizo una mueca, dándose la vuelta. "Sigo preocupado por Xichen. El hecho de que se lo hayan llevado vivo me tiene preocupado".

"Dada su posición como Heredero de la Secta, es posible que Wen Ruohan lo utilice como rehén político", conjeturó Ling Wen.

"Sí, eso parece lo más probable. Simplemente desearía poder hacer más para ayudarlos a todos".

Incluso después de 800 años, Xie Lian todavía tenía el deseo de proteger a la gente común. A pesar de haber visto el resultado de la interferencia directa de los Dioses, todavía anhelaba usar sus inmensos poderes para cambiar el curso de la historia hacia un camino menos sangriento. Por desgracia, había cosas que no se podían cambiar.

"¡Xianle!"

Tanto Ling Wen como Xie Lian se animaron ante el grito y se dirigieron a la gran entrada del Palacio Imperial. Allí, pudieron ver a Jun Wu corriendo por el pasillo dorado, con Mei Niangqing pisándole los talones. Ambos parecían bastante nerviosos, y el rostro del primero parecía pálido.

"Xianle", repitió Jun Wu, arrodillándose ante el Emperador Celestial. “Les ruego que crean que no apruebo las acciones de mis seguidores. No participé en esta farsa y ni siquiera les he dado una señal de mi bendición en décadas. Juro por tu nombre que...

“Suficiente”, intervino Xie Lian, con las manos un poco inquietas. Incluso después de todo este tiempo, ya no estaba acostumbrado a que la gente se inclinara ante él. Todavía lo dejaba incómodo, especialmente cuando se trataba de sus compañeros dioses o del ex Emperador Celestial. “Jun Wu, suficiente. No necesitas convencerme. Sé que no tolerarías tales acciones, especialmente debido a la conexión de A-Ying con Gusu”.

"De hecho", habló Mei Niangqing, con expresión grave y voz severa. "Las acciones de los Wen eran inevitables, como lo es lo que está por venir".

Todos en la habitación sintieron que el aire a su alrededor se enfriaba y la ansiedad se extendía por todos ellos. Xie Lian levantó la mano y tocó el anillo que colgaba de su garganta, acariciándolo mientras intentaba calmar sus nervios.

“Entonces ya casi es hora, ¿no es así?” El dolor ya comenzó a pesar en el corazón del Emperador Celestial. "¿Se puede prevenir?"

Mei Niangqing sacudió la cabeza lentamente. “Este es un punto fijo en la historia de los mortales. Debe suceder”.

“¿Y A-Ying?” Preguntó Jun Wu, levantando lentamente la cabeza. “¿Se le puede perdonar?”

"En todos los escenarios que he visto, para evitar el mayor número de muertes y minimizar las pérdidas, nuestro Hua Ying debe luchar". El adivino apretó los puños ante sus propias palabras.

"Sufrirá", se lamentó Ling Wen.

"Todos lo harán", murmuró Xie Lian.

"Y debemos dejar que suceda", susurró Jun Wu, el dolor en su voz era compartido por todos los demás.
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En un rato publicaré el siguiente capítulo.