Hua Ying aterrizó en las afueras de Yiling, haciendo todo lo posible por permanecer discreto. Afortunadamente, todavía estaba en su túnica de entrenamiento, lo que significa que no tenían las mismas galas que sus túnicas fluidas favoritas. Todavía eran de alta calidad, una mezcla de tela blanca con adornos rojos y dorados, y las mangas atadas alrededor de sus muñecas. No llevaba sus joyas habituales ni siquiera una guan en el pelo. En verdad, se parecía a cualquier otro cultivador viajero, que era exactamente lo que buscaba.

Con un movimiento de muñeca, el príncipe convirtió a Suibian en un palillo para el cabello y lo deslizó en su cola de caballo. Cuantas menos cosas sobresalieran de él, mejor, lo que significaba esconder su espada. Una vez hecho esto, se deslizó por las calles de Yiling y se dirigió hacia el muelle.

Mientras caminaba por las calles, no le sorprendió escuchar los susurros de la gente común, todos ellos hablando sobre la reciente toma de Blooming Waters. Las historias diferían dependiendo de con quién estaba hablando, algunos afirmaban que Jiang Fen logró evacuar a su gente antes de que llegaran los Wen, mientras que otros insistían en que Wen Xu la había expulsado. Personalmente, Hua Ying esperaba que fuera lo primero.

Después de caminar un poco, el príncipe pudo ver la casa de té que Fenfen había mencionado en su carta. Él le sonrió y luego atravesó las cortinas de la puerta, escaneando el área en busca de su amigo.

De repente, un dolor lacerante brotó de su espalda. Sentía como si su cuerpo se inundara de resentimiento, tanto como para consumir su núcleo. Mientras ahogaba un grito, giró la cabeza, viendo nada menos que a Wen Zhuliu detrás de él. La infame Mano Fundidora de Núcleos estaba a su espalda, esa peligrosa mano ahora a ras de su espalda.

"No..." Hua Ying consiguió jadear, y entonces sintió que algo en su interior explotaba.

El pulso resultante de la ruptura de... algo en sus dantians envió a Wen Zhuliu volando hacia atrás, su brazo ahora cubierto de grandes laceraciones. Las heridas parecían haber sido talladas en él con un látigo de fuego y el hombre se desplomó en el suelo, con los ojos vidriosos y desenfocados.

Hua Ying tropezó y su vista se nubló al caer de rodillas. Le dolía todo y tosió sangre. A partir de ahí, le fallaron las fuerzas y cayó desplomado al suelo. Lo último que vio fueron las llamativas botas de un risueño Wen Chao mientras todo se volvía negro.

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Hua Cheng dio un grito ahogado, agarrándose el estómago mientras casi se doblaba sobre su trono en la Guarida de Juego. Su otra mano luchaba por agarrarse al brazo del trono, intentando volver a la realidad.

Algo iba mal. Algo iba muy... muy mal.

"¿Chengzhu?" La voz de Yin Yu le llamó desde su lado derecho, y su leal sirviente acudió inmediatamente en su ayuda. "Chengzhu, ¿qué ocurre? ¿Qué ha pasado?"

“¿Chengzhu?” La voz de Yin Yu llamó desde su lado derecho, su leal sirviente inmediatamente se movió para ayudarlo. “Chengzhu, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?"

No podía hablar. Su ojo visible revoloteaba frenéticamente por la habitación y sentía como si su corazón invicto latiera con fuerza en su pecho. El pánico fue todo lo que pudo sentir cuando finalmente comprendió por qué se sentía así.

“A-Ying…” susurró, con la voz temblorosa.

La sensación era de que la barrera que había erigido alrededor del núcleo de su hijo se hacía añicos. Algo había logrado destruir la barrera que había creado para proteger a su precioso hijo. Eso no debería haber sido posible. ¡ No fue posible!

Y sin embargo... de alguna manera... se había hecho.

¿Era esa espada oscura que su hijo había coleccionado? Cinco mil almas resentidas combinadas constituirían una fuente poderosa, pero la espada no parecía tener mala voluntad para Hua Ying. Ningún fantasma o demonio podría romper el hechizo de Hua Cheng y ningún Oficial Celestial se atrevería a levantar una mano contra su hijo.

Desesperado por respuestas, Hua Cheng cerró su ojo bueno, tratando de alcanzar las muchas mariposas que permanecían con su hijo en todo momento. Sin embargo, no pudo alcanzarlos. No respondieron a sus llamadas y ya no podía sentirlas. Lo que significa que algo los había alcanzado... o los había matado.

“¿Chengzhu?”

Yin Yu sonaba nervioso ahora, pero Hua Cheng no podía prestarle atención. Se levantó de su trono, tomó los dados de su túnica y los arrojó. Se abrió una puerta a la mansión Hua y prácticamente la atravesó corriendo.

Lo que le pasó a su hijo, fue malo. Ya era bastante malo que Hua Cheng pudiera sentir el corazón en la garganta. Quizás por primera vez en mucho tiempo, Crimson Rain Sought Flowers sintió un terror genuino.

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Wen Chao observó con sádico placer cómo sus hombres despojaban al inconsciente mocoso Hua de todas sus galas. Sus túnicas de seda serían más propias de un miembro del Clan Wen que del hijo de un sirviente engreído, y este Wen Chao las tomó para sí mismo. Le quedaban un poco pequeños alrededor de la cintura, pero sus sastres podrían arreglarlo fácilmente.

Desafortunadamente, el niño no tenía muchas joyas. Sólo una horquilla con una mariposa y una extraña pulsera negra. Jiaojiao felizmente reclamó la horquilla y la deslizó en su moño con una sonrisa. Honestamente, se veía mucho mejor en ella que en el mocoso. El brazalete, por alguna razón, parecía casi fusionado con la piel del chico. Wen Chao había estado tentado de simplemente cortarse la mano y tomarla, pero cuanto más miraba el brazalete, más inquieto se sentía.

Lo que sea. Probablemente era alguna baratija sin valor de todos modos.

Una vez que le quitaron todo lo de valor al niño, Wen Chao disfrutó mucho pateándolo, junto con sus hombres. Era una pena que el chico estuviera inconsciente, pero aún así se sentía bien poner al pomposo mocoso en su lugar.

"¡Siervo inútil!" gritó mientras le daba una brutal patada en el estómago al niño. “¡Esto es lo que te mereces! ¡Esto es lo que te pasa por atreverte a enfrentarte al Sol!

Riendo, le dio una patada en la cabeza al niño, tirándolo contra una mesa. Por alguna razón, mariposas muertas se le cayeron del cabello mientras caía, pero a Wen Chao no le importó. Se estaba divirtiendo demasiado con esto. Se rió como un loco, desenvainando su espada con la intención de hacer sangre.

“¿Qué debo hacer primero, hm?” Apuntó su espada al chico, lanzándola por la mejilla del mocoso y sacándole sangre. “¿Quizás podría cortarte las manos? ¿O tal vez tus piernas?

Se rió ante la sola idea, imaginándose ya ver al niño desangrarse en el suelo mientras sufría una muerte lenta y agonizante.

“Wen-er-gongzi”, habló uno de los soldados, inclinándose respetuosamente mientras lo hacía. "Me temo que no sería aconsejable matar al niño aquí".

"¿Eh?" Wen Chao se volvió hacia el soldado, burlándose mientras lo hacía. “¿Estás tratando de decirme qué hacer?”

“No, gongzi. Sin embargo, Hua Xianle era hijo de un sirviente cuando sirvió bajo el mando del Yunmeng Jiang original. Como tal, es poco probable que se sometiera a las ceremonias para calmar el alma que hacían todos los nobles”.

Eso detuvo la mano de Wen Chao, su sadismo maníaco murió un poco. Los miembros de los clanes de Cultivo más prominentes se sometían a ceremonias regulares para calmar el alma a medida que crecían. Esto se practicaba como un medio para garantizar una minúscula posibilidad de que un cultivador muerto se convirtiera en un fantasma feroz. Sin embargo, a los de bajo estatus y posición rara vez se les ofrecían ceremonias, ya que era una pérdida de tiempo. Probablemente esto era lo mismo para Hua Xianle y era poco probable que alguno de sus padres de manga corta supiera realizar tales ceremonias.

"Chaochao, estoy preocupada..." Wang Lingjiao soltó, presionándose contra el costado de Wen Chao mientras miraba a Hua Ying con miedo. “¿Qué pasa si regresa para perseguirnos? Estaba lo suficientemente consciente como para ver tu cara…”

Wen Chao maldijo, sabiendo que ella tenía razón. Entonces él tuvo una idea. Él sonrió ampliamente y luego acercó a su mujer.

“No tienes nada que temer, querida. Sé exactamente qué hacer con él”. Chasqueó los dedos. "¡Tráelo! ¡Nos vamos de viaje!

“¿Qué pasa con la Mano Fundidora de Núcleos ?” cuestionó otro soldado, sus ojos se posaron en el sirviente inconsciente.

"¿Qué hay de él?" Wen Chao se burló. “O nos alcanza solo o volvemos a buscarlo más tarde. No voy a perder el tiempo arrastrando su peso muerto con nosotros cuando ya estamos lidiando con el cadáver de ese sirviente inútil”.

Los sirvientes parecían reacios, pero ninguno se movió para ayudar a Wen Zhuliu. En cambio, agarraron a Hua Ying y lo arrastraron fuera de la casa de té. Todos saltaron sobre sus espadas y luego despegaron hacia el cielo.

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Meng Yao nunca se había sentido en peligro durante su estancia en la Mansión Hua. Incluso cuando cometía algún error ocasional durante su trabajo, sus castigos eran menores y merecidos. Ni una sola vez había sido golpeado, insultado o menospreciado por nadie aquí. Era una de las razones por las que disfrutaba de su posición en la mansión.

Por eso, se vio sorprendido cuando vio al Señor Lluvia Carmesí maltratando a Pei Xiu. Tenía al sirviente principal pegado a la pared, con los pies sin tocar el suelo. El aura que desprendía el Rey Fantasma era oscura y peligrosa, recordándole a Meng Yao lo inhumano que era realmente el A-Die de su Maestro.

"¿Dónde está?" Preguntó Lluvia Carmesí con un tono demoníaco en su voz.

"Te juro que la última vez que vi al Príncipe, estaba en el patio de entrenamiento. Eso fue hace unas horas". Pei Xiu no hacía ningún movimiento para tratar de romper el agarre del Rey Fantasma y su voz estaba sorprendentemente nivelada. Era un nivel de control con el que Meng Yao sólo podía soñar.

"¡¿Y dónde está ahora?!"

"No lo sé".

Hua Chengzhu golpeó a Pei Xiu contra la pared del edificio, desprendiendo un tapiz y dejando grietas en la piedra. Meng Yao no pudo evitar estremecerse.

"¡Eso no es suficiente!"

Antes de que pudiera detenerse, Meng Yao dio un paso adelante. "Señor Lluvia Carmesí".

Con un crujido casi audible, el Rey Fantasma giró bruscamente su cuello hacia Meng Yao, sus rasgos afilados y demoníacos. Al ver eso, Meng Yao tragó saliva antes de hacerle una profunda reverencia al padre de su Maestro. Permaneció en esa profunda reverencia mientras hablaba por segunda vez.

“Si estás buscando al Príncipe, recibió una carta de Jiang Fen. Después de leerlo, parecía angustiado y declaró que se dirigía a Yiling”.

Hubo un ruido sordo, lo que sugiere que Hua Chengzhu había dejado caer a Pei Xiu. Meng Yao no se atrevió a mirar hacia arriba para comprobarlo, sabiendo que cualquier movimiento repentino probablemente terminaría con él en el lado receptor de la ira del Rey Fantasma.

"Esta carta", dijo la voz de Crimson Rain, sonando algo más tranquila. "¿Dónde está?"

“El príncipe la quemó, Lord Crimson Rain. Sin embargo, pude ver algo antes de que se quemara. Se mencionó a Wanyin y los rumores que estaba difundiendo, así como planes para reunirse en una casa de té en Yiling”.

Hubo un momento de silencio, luego algo se posó en la parte superior de la cabeza de Meng Yao. Arriesgándose a echar un vistazo, descubrió que Hua Chengzhu le estaba dando palmaditas en la cabeza, con la mirada fija en dirección a Yiling.

“Quiero que dictes todo lo que recuerdes de la carta. Anótelo y téngalo listo para mí cuando regrese”. Le quitaron la mano de la cabeza y hubo una pausa. "Gracias."

Se escuchó un traqueteo y luego el aire opresivo desapareció. Sólo entonces Meng Yao soltó el aliento que había estado conteniendo y levantó la cabeza. Su mirada se posó en Pei Xiu, quien lentamente se estaba poniendo de pie y arreglando su túnica. Rápidamente, Meng Yao corrió a su lado para ver cómo estaba.

“¿Se encuentra bien, señor?” preguntó, revisando a su superior en busca de heridas.

“Físicamente, sí”, respondió el hombre, mirando en dirección a donde había ido Hua Chengzhu. “Sin embargo, puedo decir sin exagerar que nunca había visto a Crimson Rain actuar así. Temo que le haya pasado algo al príncipe que haga que su padre lo busque tan desesperadamente”.

Al escuchar eso, Meng Yao sintió un bulto frío en su estómago. ¿ Había pasado algo? ¿Era esa carta algún tipo de trampa? ¿Podría Hua Xianle estar en peligro?

Con esos pensamientos dando vueltas en su mente, Meng Yao se volvió hacia su habitación. Tuvo que transcribir inmediatamente lo que podía recordar de la carta. Podría contener la clave de lo que le había sucedido a su Maestro y potencialmente podría salvarle la vida. Entonces prácticamente se arrojó sobre su escritorio y comenzó a escribir.

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El dolor atravesó el cuerpo de Hua Ying mientras la conciencia regresaba lentamente a él. Todo le dolía y sentía frío. Tenía los brazos extendidos y sentía los pies como si estuvieran colgando sobre la nada.

Cuando abrió los ojos, todo lo que pudo ver fueron nubes debajo de él. El pánico lo despertó instantáneamente y se agitó, haciendo que sus captores redoblaran sus agarres sobre él. Cuando su aliento salió entrecortadamente, se dio cuenta.

Era un prisionero, despojado de su túnica y arrastrado por el cielo hacia cualquier destino que le deparara. Para aumentar el creciente horror de su situación, ya no podía sentir a Suibian en su cabello, aunque Qianyan todavía estaba apretado en su muñeca. Desafortunadamente, tener la espada negra no le sirvió de mucho en su situación actual. Todavía tenía que dominar la espada lo suficiente como para volar con ella, lo que significaba que si intentaba liberarse, todo lo que le esperaba era una larga caída y una parada repentina.

"¿Finalmente despierto, Hua Xianle?"

Hua Ying hizo una mueca, viendo nada menos que a Wen Chao flotando ante él sobre su espada. El Wen Chao tenía una sonrisa desagradable en la cara mientras sujetaba a su puta. Para sorpresa del príncipe, Wen Chao llevaba su túnica... ¡y la puta tenía a Suibian!

"¡Tú...!"

A su pesar, Hua Ying intentó luchar, desesperado por recuperar su espada espiritual. En respuesta, Wen Chao simplemente se acercó y le dio un revés tan fuerte como pudo. Dejó al príncipe sin aliento, jadeando.

"Me alegro de que estés despierto". Una dura mano en el pelo hizo que Hua Ying gritara de dolor. "Quería que vieras tu nuevo hogar".

Haciendo una mueca, Hua Ying fue a replicar. Sin embargo, fue entonces cuando las nubes comenzaron a separarse, revelando dónde estaban. Una enorme montaña negra como el carbón se alzaba bajo ellos, con una niebla permanente de resentimiento. Incluso desde su posición actual, muchos li por encima de la montaña, el resentimiento era espeso en el aire.

"Los Túmulos", declaró Wen Chao, mirando lascivamente a Hua Ying. "Antaño un antiguo campo de batalla, se ha convertido en un refugio para criaturas resentidas. Cadáveres feroces, demonios y yaos en gran número habitan ese lugar maligno. Son tan numerosos que ni siquiera Qishan Wen podría purificarlos a todos. Como tal, los montículos fueron finalmente sellados".

Antes de que Hua Ying pudiera hacer algo, Wen Chao lo agarró por la parte delantera de su túnica y lo liberó de las garras de los soldados que lo mantenían en alto. Por instinto, Hua Ying agarró el brazo del repuesto Wen, y sus pies intentaron desesperadamente aferrarse a la punta de la espada de Wen Chao.

“Se dice que cualquier alma viviente que entre en los Túmulos Funerarios nunca podrá escapar de ellos. Se unirán a las filas de los no-muertos que deambulan por esas colinas negras, cuyos nombres han sido olvidados en la historia”. Wen Chao sonrió. "Ni siquiera tus padres de manga corta podrán encontrarte..."

"Lo harán..." Hua Ying maldijo, cerrando los ojos con Wen Chao y dejando que toda su ira y dolor se mostraran en su voz. Sus ojos brillaron en rojo y Qianyan palpitó contra su muñeca. "Me encontrarán. Y cuando salga... haré que vuestras muertes se prolonguen durante semanas. Haré que hasta el último segundo de sus vidas sea tan agonizante que me rogarán que ponga fin a su miserable existencia".

Wang Lingjiao gimió ante eso, pero a Wen Chao no le importó. Se limitó a sonreír y acercó a Hua Ying.

"Buena suerte con eso".

Entonces, con un duro empujón, Wen Chao arrojó a Hua Ying de su espada. Los gritos del príncipe resonaron en el cielo mientras caía en picado hacia los Túmulos, el resentimiento de la montaña consumiéndolo hasta que lo único que quedó fue el eco de los restos de su voz.