Wangxian se enfrenta a su situación actual mientras Hua Cheng y Xie Lian luchan.

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Hua Ying sentó a Lan Zhan en la pared más alejada de la cueva interior, haciendo una mueca al ver la pierna de su zhiji. Aunque la tortuga no había destrozado por completo la extremidad, sus dientes habían dejado en la carne feos cortes que parecían demasiado profundos para ser cómodos. El segundo jade también sudaba profusamente, con el rostro pálido.

"Ah, Lan Zhan, no deberías haber sido tan descuidado. Un Jade con una pierna mala ya era bastante malo, ¿pero ahora los dos?".

Hua Ying chasqueó la lengua con fingida decepción mientras agarraba uno de los muchos arcos desechados y lo rompía sobre su rodilla. Luego presionó los trozos rotos a ambos lados de la pierna de Wangji, arrancando un trozo de su túnica para crear un vendaje. Wangji hizo una mueca de dolor durante todo el proceso y, cuando Hua Ying tiró del nudo final, tosió con fuerza y escupió una bocanada de sangre.

"Bien, bien", dijo Hua Ying al ver la sangre. "Me alegro de que la hayas escupido. Espero que te alivie un poco el dolor".

Wangji no dijo nada, se limpio la boca con la manga de su túnica mientras observaba a Hua Ying. El príncipe se metió la mano en la manga y sacó otra bolsa de qiankun. Al hacerlo, el muchacho no pudo evitar una mueca.

"Creo que éste es el último de los botiquines que he traído. El resto están con Wei Ning". Lo abrió y empezó a aplicar las hierbas en la pierna de Lan Zhan. "Tendremos que esperar que esto sea suficiente y que nuestros núcleos sean lo bastante fuertes para lidiar con estas heridas e inedia".

Hubo un poco de silencio mientras Hua Ying trabajaba diligentemente para cubrir las heridas de su zhiji con la medicina. Los cortes eran bastante grandes, y requerían una gran cantidad de medicina para tratarlos. Lentamente, la bolsa empezó a vaciarse hasta que apenas quedó nada. Cuando eso ocurrió, Lan Zhan cogió la bolsa de Hua Ying.

"Hua Ying también está herido", le recordó al príncipe.

El muchacho se miró el brazo, que aún sangraba por la flecha. Se la había sacado durante la pelea inicial, pero la herida seguía causándole problemas.

"¿Qué, esto?" Intentó quitárselo de encima. "No es nada importante. Sólo una pequeña herida, nada más".

Lan Zhan fulminó a Hua Ying con la mirada antes de coger las últimas hierbas medicinales y aplicarlas sobre la herida. El príncipe chilló al oír eso, haciendo una mueca mientras Lan Zhan arrancaba un trozo de su túnica y lo utilizaba para vendar el hombro de Hua Ying. Una vez hecho, ambos se acomodaron contra la pared de la cueva para recuperarse.

"A estas alturas, Yeye y Nainei ya habrán encontrado a los demás. Se asegurarán de que todos vuelvan a casa y de que Xichen-ge reciba la atención médica que ha estado evitando".

"Mn. Bien." Lan Zhan se agarró la túnica. "Preocupado por Xiongzhang."

"No lo estés." Hua Ying se apoyó en el hombro de su zhiji en un intento de ofrecer consuelo. "Mingjue le echará un ojo y Qing-jie le curará la pierna mejor que antes. Sólo tenemos que preocuparnos de nuestra propia huida".

Wangji asintió, extendiendo una mano para palpar la pared de la cueva. Al igual que Hua Ying, podía sentir la corriente de energía que la sellaba. Era antigua, de al menos un par de cientos de años si tenía que adivinar, y se alimentaba de la energía resentida que exudaba la tortuga. Era un diseño inteligente, que no podía romperse por capricho.

"Puedes sentirlo también, ¿verdad?" Hua Ying preguntó. "No podemos usar energía espiritual para escapar de este lugar y con la entrada principal bloqueada, nadie puede llegar hasta nosotros".

"Y el Xuanwu de la Matanza está vigilando la salida en la piscina", añadió Wangji.

"Sí. Estoy seguro de que incluso mi A-Die tendría problemas con...…” Hua Ying se interrumpió, parpadeando ligeramente antes de volverse hacia su zhiji. "¿Qué dijiste?"

Wangji volvió su mirada hacia la entrada de la cueva y el enorme caparazón de la criatura que aún era visible en el agua.

“Hace cuatrocientos años, había un Yao deformado llamado el Xuanwu de la Matanza. Se decía que el nombre proviene de la bestia que se parece mucho a la Bestia Divina que guarda los Mares del Norte”.

“La Tortuga Negra, sí”. Hua Ying asintió mientras pensaba en Yong, el Gran Dragón Azur. Si él existió, entonces las otras Bestias Divinas probablemente también lo hicieron. La existencia de Shuang fue ciertamente una prueba de ello.

“Se dice que se comió a casi cinco mil personas, muchos de los cuales intentaron matarlo sin éxito. Luego llegó el invierno y cesaron sus matanzas”.

"¡Por supuesto! ¡Entró en hibernación porque es una tortuga!

"Mn. Wen Mao encontró su nido y lo selló, la ubicación se perdió en el tiempo”.

“Así que es poco probable que Wen Chao planeara esto. Probablemente solo escuchó acerca de algún gran monstruo aquí y pensó que podía usar a todos como escudos de carne para poder tomar la gloria para sí mismo”. Hua Ying gimió un poco, frotándose la cara. "Bueno, eso hace que lo que tenemos que hacer sea mucho más difícil".

Lan Zhan no dijo nada, pero sabía lo que decía Hua Ying. El Xuanwu de la Matanza era una bestia poderosa y con sólo ellos dos, derrotar a la criatura sería casi imposible. Esto era especialmente cierto con Wangji sólo teniendo una espada robada para luchar en lugar de Bichen. Si a eso le sumábamos sus heridas, las posibilidades eran escasas, sobre todo si intentaban nadar hasta el agujero que había encontrado Yibo.

"Tres días", declaró Lan Zhan.

Hua Ying levantó una ceja. "¿Otra vez?"

"Tres días. Descansaremos y nos curaremos. Después de eso, la inedia será insuficiente y perderemos fuerza".

Hua Ying asintió, viendo la lógica en eso. Podrían descansar, curarse y formular algún tipo de plan para vencer a los Xuanwu. Era la más remota de las posibilidades, pero Hua Ying era el Maestro de hacer realidad lo imposible. Y con Lan Zhan a su lado, podía sentir cómo aumentaba su confianza.

Podían hacerlo.

Tenían que hacerlo.

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Bai Wuxiang y Mei Niangqing se aseguraron de que todos los discípulos que escaparon de la cueva volvieran al territorio de su clan de una pieza. Sin embargo, algunos se negaron a volver a casa todavía, y a dos de ellos no les dieron opción. Los que se negaron fueron Jin Zixuan, Luo Qingyang, y Nie Mingjue. A Xichen técnicamente no se le dio opción, pero no se opuso a la decisión.

El discípulo Jin que había disparado a Hua Ying con una flecha sí lo hizo.

Los cinco, junto con Wei Ning, acompañaron a los dos Oficiales Celestiales a la Mansión Hua en Qinghe, con la esperanza de conseguir la ayuda de los Hua Zi Cheng Weis para curar sus heridas. También querían explicar lo que había sucedido y dónde estaba Hua Ying, de ahí que trajeran al discípulo Jin. Todos ellos estaban familiarizados con la legendaria ira de la Flor Buscada de la Lluvia Carmesí y querían asegurarse de que el Rey Fantasma tuviera a alguien digno con quien desahogarse.

En el momento en que llegaron a la Mansión Hua, las puertas principales se abrieron y Hua Cheng y Xie Lian les saludaron inmediatamente. Los jóvenes tragaron saliva de inmediato cuando vieron que Hua Cheng barría con la mirada a su alrededor en busca de su hijo y Wangji.

"¿Dónde está Hua Ying?" preguntó Hua Cheng.

Xie Lian soltó una risita incómoda, palmeando el brazo de su marido mientras sonreía a los niños.

"Por favor, discúlpenlo. Ha estado preocupado por Hua Ying desde que empezó todo este lío". Hizo un gesto para que todos entraran. "Venir, todos parecen agotados y heridos. Llamaré a Wei Qing para que atienda sus heridas".

Todos los adolescentes se inclinaron y siguieron al Emperador Celestial al interior. Hua Cheng permaneció fuera junto a Bai Wuxiang y Mei Niangqing. La calamidad enmascarada tenía al discípulo Jin echado sobre su hombro, atado con una cuerda espiritual y amordazado con un trozo de tela.

"Explícalo todo", gruñó Lluvia Carmesí. "¿Dónde está Hua Ying? ¿Por qué no está aquí contigo?"

Bai Wuxiang dejó caer al suelo al discípulo atado, sacudiéndose el polvo al hacerlo.

"¿Recuerdas el Xuanwu de la Matanza que se alzó hace algunos siglos?".

"¿Por qué deberían importarme esas cosas?". La Calamidad vestida de rojo puso los ojos en blanco. "Si no recuerdo mal, esa cosa cayó bajo la jurisdicción del Cielo. Tu jurisdicción, si no me falla la memoria".

"Estarías en lo cierto. Por desgracia, ese idiota de repuesto Wen envió a todos los discípulos a su cueva sellada y los guardianes nos impidieron interferir." Bai Wuxiang entonces pateó al discípulo cautivo. "Y entonces esta excusa inútil de cultivador le disparó una flecha para salvar su propio pellejo".

El discípulo balbuceó e intentó defenderse, aunque sus palabras fueron amortiguadas por la mordaza que aún tenía en la boca. Esta vez, Hua Cheng le dio una patada en la cabeza que le hizo caer al suelo.

"Quiero toda la historia", exigió.

"Según Zixuan, Xianle estaba utilizando un talismán de fuego para mantener ocupada a la bestia mientras los demás discípulos escapaban. Había una gran distancia entre ellos y el fuego del talismán hacía que la vista no fuera un problema". La mirada de Mei Niangqing se posó en el caído Jin, asesina en sus ojos. "Este cobarde despreciable afirma que su objetivo era la bestia, pero de algún modo se las arregló para no alcanzar al enorme Xuanwu y golpear a nuestro Príncipe en su lugar. Ahora él y Lan Wangji están atrapados en la cueva con al menos uno de ellos herido".

Con los ojos muy abiertos, el discípulo empezó a llorar a través de la mordaza, con lágrimas rodando por sus mejillas mientras suplicaba por su vida. Hua Cheng se limitó a mirar con desprecio al lloriqueante muchacho, con unos ojos tan brillantes que era un milagro que no hubiera sufrido una combustión espontánea. Eso es probablemente lo que habría sucedido si Xie Lian no hubiera interferido.

"San Lang." El Emperador Celestial puso una mano sobre los hombros de su marido, sacudiendo la cabeza. "No lo hagas."

"Gege..." Los puños de Calamidad se cerraron con fuerza y se negó a mirar a su Dios y esposo a los ojos. "Ya oíste lo que este pedazo de basura le hizo a nuestro hijo. Están atrapados en una cueva sellada con una criatura parecida a una bestia divina, nadie puede llegar hasta ellos, y no tenemos ni idea de cómo les está yendo contra esa maldita bestia."

"Chengzhu, deberías tener fe en Xianle y Wangji. Son perfectamente capaces de defend...

Lo que Mei Niangqing estaba a punto de decir se cortó cuando Hua Cheng levantó la voz.

“¡Soy muy consciente de lo que son capaces de hacer! ¡Quizás necesites que te recuerden que sólo tienen diecisiete años! ¡Deberían hacer travesuras, cazar faisanes o acosar a sus amigos! ¡¡No deberían haber sido sometidos a este nivel de crueldad, ni deberían haber sido dejados como forraje para un Yao de gran tamaño!!

“¡San Lang!” Xie Lian se movió entre su marido y sus dos invitados, poniendo ambas manos sobre el pecho de Hua Cheng. "La casa de nuestro hijo no es lugar para tanta violencia y rabia, especialmente mientras sus amigos están tratando de sanar por dentro".

Hua Cheng enfureció por un minuto y luego se dio la vuelta y agarró al discípulo por el cabello.

“Llevaré esto al calabozo, Gege. Tienes razón en que el hogar de nuestro hijo no debería estar manchado de violencia. Me reuniré contigo una vez que mi temperamento se haya calmado”.

Caminó hacia la casa y desapareció dentro. Cuando las puertas se cerraron detrás de él, Xie Lian soltó un largo suspiro de alivio. Luego se volvió hacia Jun Wu y Mei Niangqing, poniendo una sonrisa cansada y tensa.

“Guoshi, por favor acepta mis disculpas por las palabras de mi marido. No ha sido él mismo desde el comienzo de este lío de adoctrinamiento”.

Fue a hacer una reverencia, pero Mei Niangqing lo atrapó por los codos y lo detuvo.

“Como siempre dice Xianle, no hay arrepentimientos entre nosotros. Quizás en circunstancias diferentes, me sentiría inclinado a ofenderme por el trato que recibe Chengzhu, pero ¿cómo podría guardarle rencor a un padre amoroso que simplemente está preocupado por su hijo?

"Eso y no se equivoca con lo que dijo", intervino Jun Wu, aunque le dolía admitirlo. “Si bien todos sabemos que el conflicto que se avecina es inevitable, todos preferiríamos que Xiao-Xianle continuara con su vida sin preocupaciones. Y sí, tanto él como Wangji son bastante capaces para su edad y pueden afrontar muchos peligros. Pero eso no significa que deba hacerlo”.

Xie Lian asintió con la cabeza, aunque todavía estaba visiblemente incómodo. “Quizás debería pedirle al Maestro del Viento que solicite la ayuda de He Xuan. Sé que ambos están ocupados con Shi Yang, pero Black Water es el candidato más ideal para vigilar esa cueva. En el momento en que ese monstruo sea derrotado y el sello destruido, quiero traer a Wangji y A-Ying a casa”.

"Déjame Agua Negra a mí", ofreció Jun Wu, ya trazando una matriz de acortamiento de distancia en la tierra.

“Sí, manejemos esto por el momento”, insistió Mei Niangqing, notando el cansancio que parecía plagar al Emperador Celestial. “Pareces cansado, Xianle. Deberías tomarte un tiempo para descansar antes de que regrese A-Ying. Nuestro príncipe hará pucheros si ve a su precioso Baba en tal estado”.

La matriz terminó y tanto Jun Wu como Mei Niangqing desaparecieron en una luz brillante. Xie Lian los vio irse, y la matriz desapareció con ellos. Suspiró y regresó a la casa, esperando que su marido regresara pronto.

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La mansión Hua tenía un calabozo, aunque rara vez se utilizaba. Tras haber sido víctima de castigos injustos y torturas, Hua Ying tenía una política disciplinaria que prohibía tales cosas. Por suerte, casi todos los que trabajaban en su casa eran leales hasta la exageración, y la peor ofensa era un derrame ocasional, un objeto roto o un escupitajo. Cuando eso ocurría, el resultado solía ser que el culpable se encargaba de limpiar el desastre o que los luchadores tenían que disculparse y reflexionar.

Los únicos que veían el calabozo eran los Jiang, especialmente Ziyuan. Ella había pasado muchas noches en aquellas oscuras celdas, donde las paredes talladas con talismanes del silencio garantizaban que nadie tuviera que oír sus gritos. Y ahora, este desafortunado Jin se uniría a las filas de los que tuvieron la mala suerte de acabar en aquel miserable lugar.

En el momento en que Hua Cheng desapareció por la entrada sellada de las mazmorras, su cuerpo empezó a cambiar, adoptando rasgos más fantasmales. Su piel se volvió gris, sus orejas se alargaron hasta una punta, sus dientes se volvieron afilados y casi como colmillos, y venas oscuras se extendieron por sus brazos y cuello. Sin embargo, lo más aterrador de su transformación era que su único ojo brillaba en rojo sangre.

El pobre discípulo que presenció aquella transformación acabó meándose de miedo. En el momento en que cayó al suelo, intentó retroceder asustado, escabulléndose hacia la esquina de la celda mientras temblaba.

"¿Qué... qué eres? ¿Acaso eres humano?"

Hua Cheng resopló ante la sola idea. "Desde el momento en que abrí los ojos, nunca he sido considerado humano".

"¿Tienes... tienes... idea de quién soy? ¿A quién sirvo?" El discípulo intentaba reunir algún tipo de valor, pero la creciente mancha de sus pantalones mitigaba esos esfuerzos. "¡Soy un discípulo interno de Lanling Jin! ¡Soy...!"

"Un pedazo de basura sin valor que ni siquiera merece ser recordado", interrumpió Hua Cheng, acercándose a su temblorosa presa. "Sólo otra víctima sin nombre que necesita disciplina".

El discípulo se arrinconó aún más, con los ojos desorbitados como si buscara ayuda en las sombras. "Alguien me buscará... Me encontrarán... te encontrarán... y...".

Eso hizo reír a Hua Cheng, una risita oscura y cruel que hizo que la oscura y húmeda mazmorra pareciera aún más oscura. Las antorchas que iluminaban la habitación empezaron a parpadear, haciendo que las sombras se arrastraran por las paredes y el suelo.

"¿Crees que eres el primero en proferirme tales amenazas?". Sus ojos relampaguearon con poder. "Hace tiempo que dejé de contar el número de personas que intentan parecer valientes ante su desaparición. Al final, sus palabras no significan nada y mueren. Y tú..."

Las carcajadas de Hua Cheng resonaron en los silenciosos pasillos de la mazmorra, mostrando sus afilados colmillos al discípulo. El pobre Jin no pudo hacer otra cosa que mirar asustado a su captor. El rey fantasma sacó E-Ming de su vaina y apuntó contra la garganta del discípulo.

"Nadie... ni siquiera esa puta dorada de Jin Guangshan, puede salvarte de mí".

Los gritos del discípulo resonaron por los pasillos de la mazmorra mientras Hua Cheng arrastraba su muerte.

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Xie Lian estaba sentado en el dormitorio privado que compartía con su marido en la mansión Hua, leyendo unos pergaminos que guardaba cuando su San Lang estaba ocupado. Oyó débilmente el ruido de la puerta al abrirse, y el olor a jabón y aceite de melocotón en flor llegó hasta él. Al levantar la vista, vio a San Lang acercándose a la cama con expresión serena.

Estaba vestido con su bata de dormir y su cuerpo estaba limpio, lo que sugería que se había bañado antes de venir a reunirse con su marido. Probablemente, esto era el principio de una disculpa por sus acciones anteriores, especialmente desde que le gritó a Guoshi.

El Emperador Celestial cerró el pergamino que estaba leyendo cuando su marido se sentó a su lado, apoyándose en su hombro en silencio.

"¿Conseguiste calmar tu mal genio?", preguntó, con un tono algo cortante.

"Gege..." La voz de San Lang era tranquila y tenue, impregnada de culpabilidad. "Por favor, perdona a este tonto fantasma. No debería haberme dejado llevar así por la ira, ni haberte abandonado".

Xie Lian suspiró y se volvió hacia su marido.

"Y sin embargo no te arrepientes de haberte peleado con Jun Wu y Guoshi".

San Lang hizo una mueca y Xie Lian se frotó la cara. Nadie podía guardar rencor mejor que un fantasma, especialmente un Rey Fantasma.

"San Lang, ya hemos hablado de esto muchas veces. Jun Wu y yo estamos dando pasos para superar lo que pasó entre nosotros. Los días de Xianle están en el pasado y ahí es donde deben permanecer. Todo lo que importa ahora es esta vida que hemos hecho para nosotros y la felicidad de nuestro hijo."

"Gege..."

Xie Lian levantó una mano. "No te envidiaré tu ira, especialmente contra aquellos que buscan dañar a nuestro hijo. Sé que los próximos días serán una prueba para tu paciencia y la mía. Sin embargo, te ruego que controles tu rabia, no sea que hagas algo de lo que te arrepientas. No arremetas contra aquellos que no merecen toda tu ira".

"Pero gege..."

"Prométemelo, San Lang." El normalmente imperturbable Emperador Celestial estaba antinaturalmente serio, sujetando los brazos de su marido y mirándole fijamente a los ojos. "¿Y si ocurriera algo durante uno de tus ataques? Eres fuerte, sí, pero los clanes de cultivo han tenido siglos para dominar el arte de cazar criaturas resentidas. No puedo soportar la idea de una vida sin ti en ella".

"Gege, no puedo morir." Ya estoy muerto. Hua Cheng no dijo esa última parte en voz alta.

Xie Lian se limitó a mirarle con tristeza mientras ahuecaba las mejillas de su marido con las palmas de las manos, frotando suavemente los pulgares contra la piel blanca y pálida.

"Tu incapacidad para morir no impidió que te perdiera, ¿verdad?". susurró Xie Lian y a Hua Cheng se le cortó la respiración. "Siempre has dado prioridad a tu propia seguridad y, por eso, te he perdido demasiadas veces. ¿Y si la próxima vez que ocurra... no vuelves?".

Esta vez, cuando Hua Cheng intentó intervenir, un dedo le tapó la boca para silenciarle.

"No permitiré que vuelvas a pasarte de la raya. No harás que nuestro hijo te vea disiparte ante nuestros ojos. ¿Me has entendido, San Lang?

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Hua Cheng al ver a su marido mostrarse frío y dominante. Aquella mirada decidida y aquella resolución acerada hicieron que el Rey Fantasma se desmoronara. Tragando duro, todo lo que pudo hacer fue asentir con la cabeza. Al ver esto, el comportamiento frío de Xie Lian se desvaneció, reemplazado por su suavidad habitual mientras colocaba un beso ligero como una pluma en los labios de Hua Cheng.

"Bien. Mi marido es tan buen chico".