Por fin Hua Ying cumplía nueve años. A diferencia de los años anteriores desde su adopción, la fiesta no se celebraría en el Reino Celestial. Esta vez, la celebraría en el reino de los mortales, en la mansión que Pei Ming había construido para él en Qinghe.

La mansión en sí era lujosa, una combinación de la elegancia del Palacio Celestial de Xie Lian y la Mansión Paraíso de Hua Cheng. Cientos de sus sirvientes habían sido cuidadosamente seleccionados, incluyendo un contingente completo de guardias que se asegurarían de que ningún invitado no deseado pudiera siquiera mirar a su sobrino. Hua Ying sabía lo de la mansión y la fiesta que se estaba organizando, pero Pei Ming había ocultado que se trataba de su mansión.

A pesar de su secretismo, muchos de sus compañeros dioses se enteraron del regalo. Ni que decir tiene que a ninguno de ellos le entusiasmó la perspectiva del listón tan alto que Pei Ming había puesto para los regalos. Aun así, incluso con esta proverbial marca, cada uno de los Dioses se aseguró de tener en cuenta las preferencias de Hua Ying antes de centrarse en su orgullo. Por mucho que odiaran ser eclipsados, la felicidad de su sobrino siempre sería lo primero.

Por supuesto, incluso la mansión de Pei Ming se vería empequeñecida por los regalos que la familia inmediata del muchacho había preparado para él. Hua Ying sentía especial predilección por las túnicas onduladas que sus padres le habían encargado. Le gustaban especialmente combinadas con joyas y adornos. Le gustaban el oro, la plata y, más recientemente, el jade. Sin embargo, sus joyas favoritas eran las perlas.

A Hua Ying le gustaban tanto las perlas que una vez le pidió a su A-Die que bordara con ellas una de sus vaporosas túnicas. Por esa razón, Hua Cheng y He Xuan trabajaron juntos para encontrar la mejor fuente de la piedra preciosa. Habían tenido bastante suerte en ese sentido (pero con Hua Cheng allí, la buena suerte era un hecho) y habían conseguido localizar una manada de merfolk. A cambio de asilo lejos de los humanos, junto con montones de oro y otros materiales, los dos Reyes Fantasma habían conseguido un generoso acuerdo comercial por perlas auténticas y sus sedas tejidas a mano.

Así pues, el regalo que Hua Ying recibió de su padre y de su tío fueron doce conjuntos de túnicas confeccionadas por los mejores tejedores merfolk de la vaina, bordadas con perlas y los hilos de oro que Hua Cheng les proporcionó, todas ellas de varios colores. Cada una tenía tejidas fuertes redes de protección, un regalo añadido de los propios tritones para asegurarse de que el hijo y el sobrino de los fantasmas que les proporcionaban un hogar estuvieran a salvo de cualquier cosa. Para poner en perspectiva el valor de estas túnicas, incluso los Jin perderían la mayor parte de su dinero intentando comprar una de ellas, y los Jiang probablemente tendrían que vender todas sus almas a los demonios sólo para poder permitirse una pequeña parte de una.

A medida que se acercaba la hora de la fiesta, Xie Lian ayudó a Hua Ying a vestirse con una túnica blanca y dorada bordada con las perlas que tanto le gustaban. Peinó con cariño a su hijo, atándoselo en la media coleta antes de añadirle un guan plateado decorado con flores y mariposas. Cuando terminó, Hua Ying parecía un verdadero príncipe, y su sonrisa era la más brillante que nadie hubiera visto jamás.

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Mientras todo el Cielo y las Calamidades estaban ocupados preparando el cumpleaños de su príncipe, los amigos de Hua Ying también se preparaban para la fiesta. A cada uno de ellos se les había dicho que podían traer a sus Guardianes, pero cualquier discípulo que no recibiera invitaciones sería puesto a trabajar en la rotación de guardias.

Nie Bowen, obviamente, sería el que iría con sus hijos. Hua Cheng y Hua Ying habían venido personalmente a entregarles las invitaciones, y desde ese día, Huaisang ha estado corriendo de un lado a otro, haciendo los preparativos con su hermano.

Madam Jin se mostró un poco escéptica al principio, pero al ver los ojos suplicantes de Jin Zixuan y Luo Qingyang cuando el dúo de padre e hijo vino a entregarles las invitaciones, no pudo negarse. Además, si los Nies iban, ¿por qué no iba a ir ella también? (La idea de que Jin Guangshan fuera nunca fue una opción. No se le informaría de la fiesta).

En Gusu Lan, Lan Wangji prácticamente se arrodilló ante sus padres, rogándoles que fueran con él y su Xiongzhang a la fiesta de cumpleaños de Hua Ying. Su padre y su tío habían balbuceado mientras Lan Xichen y Madame Lan se limitaban a mirar divertidos las travesuras del joven jade.

Así que con todos los regalos listos, todos se dirigieron con los escoltas enviados por Pei Ming con sus otros discípulos.

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Los carruajes de Lanling Jin, Qinghe Nie y Gusu Lan llegaron a la mansión Hua sin contratiempos, y sus pasajeros desembarcaron mientras los discípulos iban a reunirse con los guardias de la mansión. Los invitados fueron escoltados al interior, donde fueron recibidos por múltiples dioses que se arremolinaban y hablaban entre sí. Los adultos se sentaron y los niños se agruparon en torno a una mesa.

"¡Miren este lugar!", exclamó Huaisang, maravillado. exclamó Huaisang, maravillado por la belleza de todo aquello. "¡Nunca había visto una mansión tan lujosa como ésta! Todo parece tan nuevo".

"Ni siquiera la Torre de la Carpa es tan regia como este lugar", admitió Jin Zixuan. "Por supuesto, este lugar también es mucho más elegante en su grandiosidad".

"Hua Ying", dijo Lan Wangji en voz baja, escudriñando la habitación en busca de alguna señal del Invitado de Honor.

Mientras los niños seguían hablando y mirando a su alrededor, una figura familiar se acercó a ellos.

"Ah, cuánto tiempo sin ver a Nie Huaisang".

Todos miraron en la dirección de la voz para ver a una hermosa mujer con un abanico y una elegante túnica verde. Junto a ella había un hombre que tenía un rostro severo casi tan perfecto como el de Lan Wangji. Tanto él como la mujer parecían casi idénticos.

"¡Lady Qingxuan!" Huaisang prácticamente saltó de su asiento para saludarla. "¡Tú también estás aquí!"

"¡Por supuesto!" Shi Qingxuan respondió con orgullo. "Nunca me perdería el cumpleaños de mi sobrino, ¿sabes? JAMÁS".

El hombre que estaba a su lado se limitó a levantar las cejas y preguntar: "Qingxuan, ¿dónde está tu regalo?".

Su mirada de orgullo se convirtió inmediatamente en una de sobresalto y vergüenza. "¡Ah! Lo había olvidado, ¡tengo que cogerlo antes de que empiece la fiesta!".

Hizo una reverencia frenética y salió corriendo de la mansión. El hombre se limitó a poner los ojos en blanco mientras chasqueaba la lengua.

"Nunca falta a un cumpleaños, pero siempre olvida el regalo por la emoción". Se volvió hacia los niños, inclinó la cabeza y se presentó: "Soy Shi Wudu, el hermano mayor de Shi Qingxuan. Pido disculpas por las travesuras de mi hermana".

"No es culpa tuya", aseguró Lan Wangji. "Debería haberlo recordado".

Eso hizo reír ligeramente a Shi Wudu. "El día que venga totalmente preparada para cualquier cosa será el día en que Diyu se congele".

Después de eso, consiguió entablar una agradable conversación con los adultos hasta que Xie Lian y Hua Cheng entraron con Hua Ying. El cumpleañero sonrió de inmediato al ver a su Lan Zhan, gritando un emocionado "¡A-ZHAN!" antes de lanzarse directamente contra el joven Jade. A su favor, Lan Wangji consiguió atrapar con éxito a la joven Hua, devolviéndole el abrazo sin pensárselo dos veces.

Todos los Guardianes visitantes notaron cómo los demás adultos de la sala se estremecían al verlo, sus corazones mal preparados para ver a su pequeño bebé aferrado a Lan. Sin embargo, ellos mismos se divirtieron, y Qingheng-jun y Madame Lan compartieron una mirada casi conspirativa.

"Ah, mierda, ya estamos otra vez", susurró Hua Cheng, sacudiendo la cabeza.

"¡Eh! ¡Hua-Xiong!" Huaisang estaba visiblemente enfurruñado, parecía bastante molesto por haber sido esencialmente ignorado. "¡Yo también quiero un abrazo!"

"¡Yo también!" Jin Zixuan y Mianmian añadieron casi al unísono.

Hua Ying sólo soltó una risita, haciendo que los corazones de todos sus parientes se derritieran. Hasta que dijo: "Pero a mí me gusta abrazar a A-Zhan".

A un lado, Ling Wen tomó nota de Lan Zhan, sacudiendo ligeramente la cabeza. "Parece que tendré que vigilar más de cerca a mi gente".