Actualización doble 🤗🤗

Las deudas son ofertas, otras se pagan y se crean más.

Cuando Wei Qing conoció por primera vez al hijo de Taizi Dianxia y Hua Chengzhu, esperaba encontrarse cara a cara con otro mocoso mimado como su primo Wen Chao.

Sabía cómo suelen crecer los niños con padres ricos y poderosos. Después de todo, vio crecer a Wen Chao y Wen Xu bajo la guía de su padre y miró lo que sucedió. El mayor se convirtió en un maníaco de batalla, y el más joven seguía gritando para que todos hicieran lo que él quería.

Incluso si su padre fuera un Dios y el Rey Fantasma, un niño aún podría crecer para convertirse en un pedazo de mierda con derecho, especialmente considerando que era hijo único y todos sus deseos se cumplieron con solo un chasquido de sus dedos.

Y de hecho, conoció a un niño mimado. Increíblemente así, pero no podrido. De hecho, Hua Xianle, príncipe heredero de los cielos y heredero del trono de Hua Chengzu, era, con mucho, uno de los niños más educados y bondadosos que había tenido el placer de conocer.

Había esperado tener que morderse la lengua al tratar con él, tener que poner cara de valiente para mantener a salvo a su familia. Ella esperaba ser nada más que un médico de guardia, sirviendo a un solo paciente por el resto de la eternidad. Había llegado a un acuerdo con este supuesto destino y estaba lista para enfrentarlo.

Lo que obtuvo en cambio fue un lugar al que llamar hogar, toda su familia recibió roles significativos como el personal personal de Hua Xianle y un hermano pequeño sustituto. Le habían dicho que no había necesidad de títulos con Hua Xianle, e incluso él había ido tan lejos como para darle un permiso general para hablarle como cualquier otro paciente.

Wei Qing casi lloró cuando el niño le dio a su familia su antiguo apellido, tanto para su protección como para permitir que las personas adecuadas continuaran con su linaje. Ya no sentía apego por el apellido Wen, no cuando su tío lo había mancillado con su codicia y ansia de poder. Sus amenazas hacia su familia cuando ella trató de negarse a convertirse en su médico personal lo habían dejado muy claro. Era mucho más feliz como Wei, al igual que todos los demás.

Incluso le permitieron seguir atendiendo a otros pacientes, incluso la animaron. Mientras llevara su máscara y fuera frugal con sus palabras, podría seguir ayudando a la gente corriente. Hua Xianle incluso le había regalado una parte del jardín de su mansión para que pudiera cultivar las hierbas y plantas medicinales que necesitaba. Era un príncipe digno de servir.

También era un idiota.

Hua Xianle llevaba el corazón en la manga y siempre estaba dispuesto a echar una mano, aunque se pusiera en peligro. El número de veces que regresó de cacerías nocturnas con heridas que podrían haberse evitado fácilmente era mucho mayor del que ella quería contar. Cada vez, ella lo reprendía y lo amenazaba con sus agujas. Cada vez que se olvidaba de su propia salud, ella se aseguraba de recordárselo con cada pinchazo de sus agujas.

Hua Cheng y Xie Lian ni siquiera le impiden disciplinar a su hijo, porque se lo merece cuando se trata de su cabeza dura. También porque son pésimos disciplinándolo. Sí, le han enseñado cosas sobre lo que está bien y lo que está mal, pero cuando se mete en líos, se limitan a suspirar y a mimarlo, incapaces de decir que no o de enfadarse cada vez que Hua Ying les pone ojitos de cachorrito. A estas alturas de su vida, Wei Qing era inmune a esas miradas. Si tenía que ser dura para darle una lección a su querido hermanito, lo sería.

Pero un hecho conocido de Wei Qing es que nunca haría daño a Hua Ying. Jamás. Prefería cortarse las manos antes que herir a uno de sus hermanos.

Tampoco dejará que nadie le haga daño. Aquellos que piensan que pueden tocarlo tendrán que enfrentarse a ella. Y esa gente sabrá que esas agujas que no les parecen amenazadoras pueden muy bien matarles si ella las clava en los sitios adecuados.

¿Y los que ya consiguieron hacerle daño cuando ella aún no estaba en su vida? Hmmm... bueno...

Wei Qing miró a la atada y amordazada Ziyuan que se debatía encima de su mesa de operaciones. Unas gruesas cadenas la mantenían en su sitio, estirada hasta el límite, mientras le metían un trapo en la boca. Llevaba el pelo alborotado y despeinado, y sus ropas eran de cáñamo desgastado. También estaban abiertas a lo largo del pecho, con marcas de tinta donde Wei Qing tenía que hacer la incisión.

Una sonrisa siniestra apareció en los rasgos de Wei Qing mientras miraba a la mujer que tanto daño había hecho a su querido A-Ying. En ese mismo instante, Wei Qing juró que Ziyuan sabría exactamente lo que se siente al tener la vida en manos de un enemigo. Le mostraría la ira de una hermana mayor cuyo hermano era una víctima.

"Lo siento", dijo con una voz que dejaba claro que no lo sentía. "Desafortunadamente el uso de anestésicos es imposible. Necesitas estar consciente para mantener tu núcleo intacto para el procedimiento".

"¡NGGGGGG! ¡MMMMPPPHHH! MMMMMMPPPPPPHHH!!!"

Ziyuan intentó gritar a través de su mordaza, pero Wei Qing la ignoró, preparando su cuchillo y acercándose para la incisión. Su hoja acababa de atravesar la piel de la vieja bruja cuando se produjo un destello de luz, junto con el humo que acompañaba a un talismán de transporte. Inmediatamente se volvió hacia la fuente del humo y vio a su hermano acunando a un niño en brazos. No podía ser mayor que Hua Xianle, pero la sencilla túnica que llevaba dejaba claro que no se trataba del príncipe.

"Jiejie", comenzó Wei Ning, dejando al niño sobre la mesa adyacente. "A este chico lo patearon durante todo el camino por las escaleras de la Torre de la Carpa. Tiene suficiente energía espiritual como para que su vida no corra peligro, pero está en un estado horrible."

Wei Qing ya podía ver varias heridas que eran bastante graves y otras que podrían dejar lisiado al chico si no se trataban adecuadamente. Tomando aliento, se volvió hacia Ziyuan, usando una de sus agujas para noquear a la mujer. Necesitaba centrarse en su nuevo paciente y no tenía tiempo para ocuparse de los gritos y gemidos de aquella zorra.

"Tráeme agua caliente y vendas", ordenó, y Wei Ning se apresuró inmediatamente a recoger lo que necesitaba. "También necesito una solución para la coagulación de la sangre, analgésicos y una pomada para los hematomas".

"Sí, jiejie."

Mientras su hermano reunía rápida y eficazmente lo que ella necesitaba, Wei Qing cortó la túnica del muchacho y se puso manos a la obra.

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Cuando Meng Yao volvió a abrir los ojos, no estaba en ningún lugar que reconociera. Estaba en una habitación sencilla, acostado en una cama recién hecha con una almohada suave debajo de la cabeza y una manta aún más suave que lo cubría hasta el cuello. A pesar de la relativa sencillez de la habitación, Meng Yao podía decir que estaba en un edificio que pertenecía a una familia increíblemente rica.

Decoraciones de buen gusto colgaban de las paredes, pinturas que parecían que deberían estar colgadas en los Palacios Imperiales y no en una habitación de invitados moderada. El mobiliario era completamente nuevo y no tenía rasguños ni desgaste, lo que sugiere que estaba bien mantenido. Las mantas olían a jabones perfumados, y solo la suavidad de la ropa de cama en la que estaba le dijo lo ricos que eran sus anfitriones. Ni siquiera el prostíbulo tenía tales lujos para sus huéspedes que más pagaban.

Su mente todavía estaba un poco nublada y su cuerpo todavía estaba dolorido, pero sabía que no quería quedarse más tiempo de lo esperado. Hizo una mueca, intentando sentarse antes de que una voz lo llamara.

"No deberías obligarte a moverte. Tus heridas son bastante graves, teniendo en cuenta que te arrojaron por un enorme tramo de escaleras".

La cabeza de Meng Yao se giró hacia el lado donde el dueño de la voz estaba sentado en un diván a lo largo de la pared de la habitación. Era un joven de la misma edad que él, con ojos plateados y pestañas largas, junto con una sonrisa brillante que hizo que Meng Yao se calmara instintivamente. Sus mejillas estaban rojas y regordetas, pero no al punto de ser gordas. Su piel se veía suave y libre de imperfecciones. En general, se veía extremadamente bien cuidado.

Este niño rico vestía túnicas negras forradas con bordados dorados a lo largo de los dobladillos. Sus aretes estaban hechos de oro con una gema negra en forma de lágrima en el centro. Su cabello era como seda negra, peinado en una trenza simple que caía sobre su hombro izquierdo, con pequeños alfileres dorados en forma de flor colocados entre cada giro de la trenza.

Cada instinto en el cuerpo de Meng Yao le dijo que este chico podría comprar y vender fácilmente todo Lanling si así lo deseaba, y recordó distantemente los chismes de cierta familia mientras subía los escalones de la torre. ¿Podría este chico ser parte de la familia rumoreada mencionada en sus chismes? ¿Los que son tan ricos que hasta sus sirvientes se visten como señores?

"Soy Hua Ying, nombre de cortesía Hua Xianle. Hice que mi guardia personal te trajera a mi mansión después de lo que te hizo tu padre". El tono del muchacho era comprensivo, y sonaba como si sinceramente entendiera el tipo de dolor por el que había pasado. "Siento mucho por lo que has tenido que pasar."

Meng Yao sólo pudo parpadear, atónito por lo que estaba pasando. Él sabía de quién se trataba. No había nadie en el área de Yunmeng que no supiera quién era Hua Xianle. Era el hijo de un sirviente que llegó a ser hijo de un Emperador y Líder de la Ciudad. Fue el mejor cultivador de la última Conferencia de Discusión, dominando la competición con gran éxito. Era alguien que nunca rechazaba a una persona necesitada, y que había puesto fin a la corrupción de la familia Jiang original.

En ese momento se le ocurrió una idea que lo llenó de esperanza. 'Tal vez… tal vez él podría ayudar a mi madre.'

Su padre lo había rechazado, literalmente echándolo a patadas. No recibiría ninguna ayuda de él, pero... tal vez Hua Xianle sí. Tal vez podría liberar a su madre y conseguirle los tratamientos médicos que necesitaba. Tal vez-!

No. No, no podía. Ya le habían dado atención médica del bolsillo del niño, ocupando valiosos recursos. Pedir más ayuda sería el epítome del egoísmo. Era un campesino, y peor que eso, era el hijo de una puta. No tenía derecho a pedir tales cosas a un príncipe imperial, especialmente sabiendo cuánto costaría el rescate de su madre.

A menos que…

Ignorando el dolor en su cuerpo, Meng Yao se obligó a salir de la cama y se inclinó profundamente. Básicamente estaba postrado en el suelo, con la frente pegada al suelo y la voz temblorosa. "Su Alteza... este humilde servidor es Meng Yao, y humildemente le ofrezco mis servicios".

Hua Ying parpadeó pero se mantuvo en silencio. Meng Yao tomó esto como una invitación para continuar.

“Sé que no soy más que un humilde sirviente que no tiene nada que ofrecer, pero humildemente pido tu ayuda. Mi madre, Meng Shi, es una prostituta que vive en la ciudad de Yunping. Está gravemente enferma y no podemos pagar los medicamentos que necesita para mejorar. Te ruego que por favor la rescates y salves su vida. A cambio, este humilde servidor pasará el resto de su vida a tu servicio. Trabajaré incansablemente sin quejarme para pagarte, pase lo que pase. Solo porfavor…"

Se atragantó con sus palabras al final, cerca de las lágrimas en este punto. Si eso significaba salvar a su madre, vendería su alma a los pozos de Diyu. Su orgullo no significaba nada si sacrificarlo podía salvar la vida de la única cosa buena en su mundo.

"Siempre puedes pedir ayuda, ¿sabes? Nunca rechazaría a alguien que lo necesita, sin importar cuán ridícula creas que es tu solicitud. No existe demasiado cuando hay una persona que lo necesita".

La cabeza de Meng Yao se levantó sorprendida por las palabras de Hua Xianle. El niño le sonreía con una calidez que se podía sentir en lo más profundo de su alma.

"Eres un hombre honorable, Meng Yao. No tienes miedo de sacrificar nada si eso significa salvar a los que amas. Un rasgo que todos los cultivadores deberían tener. Sirviente o no, eres un hombre mucho mejor de lo que Jin Guangshan podría esperar ser. Él nunca podría ser ni la mitad del hombre que tú eres".

Hua Xianle sonrió mientras ayudaba a Meng Yao a volver a la cama e incluso lo arropó. Meng Yao estaba demasiado aturdido para hacer otra cosa que no fuera seguirlo.

"Compraré la libertad de tu madre, junto con cualquier persona que quiera llevar con ella. Le proporcionaré el mejor sanador que haya y le proporcionaré todos los medicamentos que necesite. Con una condición..."

"¿Qué pasa, Alteza?"

"Que descanses y recuperes fuerzas como es debido. Tu madre no querría vivir en un mundo en el que su hijo no está sano. Así que cúrate primero, y déjame a tu madre a mí. Y eres libre de quedarte aquí en mi Mansión todo el tiempo que quieras".

Meng Yao se sintió como en un sueño. Resopló, secándose los ojos. "Si consigue salvar a mi madre... dedicaré felizmente mi vida a su servicio, Alteza".

"Entonces espero ser tu amigo, Meng Yao."

Con un movimiento de su túnica, Hua Xianle salió de la habitación. Meng Yao le vio irse, sintiendo que se le quitaba un peso del pecho. Aunque esto no había sido exactamente como él esperaba, su madre iba a estar bien. No necesitaba ser reconocido como hijo de un Líder de Secta, no cuando la tenía a ella. Con su madre a su lado, sería feliz con una vida tranquila como sirviente, especialmente bajo Hua Xianle.

Cerró los ojos, sumiéndose en un sueño tranquilo.

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Hua Cheng marchaba por las calles de la ciudad de Yunping, con todo el aspecto del Rey Fantasma que era. Cuando su A-Ying le había hablado del bastardo Jin que había recogido y de cómo había ofrecido todo lo que tenía por la vida de su madre, el Rey Fantasma se ofreció inmediatamente a ayudarle en su búsqueda. Esta ayuda llegó en forma de su presencia, vestido de punta en blanco con sus mejores galas y ataviado con más joyas de plata de las que la mayoría de la gente vería en su vida.

Aun así, su A-Ying le miró como si le hubiera crecido otra cabeza.

"A-Die... ¿en serio?"

"¿Qué? Sabe que los dueños de esos burdeles son unos babosos pedazos de basura que sólo respetan a los que tienen dinero y poder. Necesita saber exactamente con quién está tratando si queremos conseguir a la madre de su nueva mascota".

Su hijo hizo un mohín ante eso. "¡Meng Yao no es una mascota!"

"Sólo te estoy tomando el pelo, A-Ying". Le revolvió el pelo a su hijo. "Además, ya es hora de que amplíes tu colección. Esta Meng Yao será una adición encantadora".

" ¡A-DIE! "

Hua Cheng se rió a carcajadas mientras su hijo le golpeaba repetidamente en el pecho. Nunca se cansaría de burlarse de su hijo, por muchos años que pasaran.

Su viaje a través de la ciudad de Yunping fue aventurero, sobre todo porque era la primera vez que Hua Ying regresaba a la provincia de Yunmeng desde su rescate hace casi una década. Se maravillaba de todo lo que veía y de cómo todo el mundo acogía a los nuevos Jiangs. Hua Cheng incluso le vio deslizar algunas monedas a varios mercaderes, embolsándose recuerdos con la insignia del Lirio Floreciente del clan.

Alrededor del quinto puesto del mercado, alguien les dio indicaciones para llegar al burdel, un lujoso asunto que apestaba a lujuria y codicia humanas. Hua Cheng podía sentir el resentimiento del lugar, las almas de cientos de mujeres maltratadas rondando por el recinto. Muchas eran demasiado débiles para ser sentidas por nadie más allá del propio Hua Cheng, pero aún quedaban unas cuantas. Podía sentirlas llamándole, suplicándole que pusiera fin a su sufrimiento.

"A-Die..." Hua Ying soltó, extendiendo la mano y cogiendo la manga de su padre.

"Yo también lo siento, A-Ying". El único ojo de Hua Cheng se entrecerró al ver el burdel. E-Ming tembló en su funda. "Quédate cerca de mí".

El dúo de padre e hijo se acercó al burdel y se paró frente a la puerta. Antes de entrar, Hua Cheng miró a su hijo para asegurarse de que estaba de acuerdo con entrar en un lugar donde ocurren cosas inimaginables todos los días. Tras recibir un asentimiento de su hijo, Hua Cheng empujó la puerta y entró en el burdel.

Numerosas miradas se posaron en ellos al oír los cascabeles de las botas de Hua Cheng y Hua Ying. Sonaban al unísono, haciendo que cada paso en el burdel pareciera una procesión real. El dueño del burdel, que había salido a recibir a los invitados, miró la ropa y los accesorios que llevaban y sus ojos brillaron de inmediato con avidez y expectación.

Mucha gente rica venía a los diversos burdeles de Jianghu, pero ninguno de ellos era tan rico como Hua Cheng. Ni siquiera el Líder de la Secta Lanling Jin parecía tan caro, por no mencionar que el hombre no había venido a su burdel en mucho tiempo. El propietario se lamió los labios con anticipación, reconociendo que esta era su oportunidad de ganar mucho dinero. No le faltaría de nada el resto de su vida si conseguía clientes tan adinerados.

El dueño del burdel se acercó a los dos hombres que acababan de entrar con una sonrisa que intentaba parecer genuina. Sin embargo, eso sólo le hacía parecer baboso y poco de fiar.

"Hola amos, ¿en qué puedo ayudarles?"

"Busco a una mujer llamada Meng Shi", respondió Hua Cheng con su habitual franqueza. "He oído que es una de sus mejores ah... empleadas aquí".

El dueño del burdel parpadeó sorprendido. "¡Ah! La cosa es que... me disculpo, Maestro. Meng Shi no es capaz de hacer sus deberes por ahora. Ha estado enferma y..."

"Eso es exactamente por lo que estoy aquí, estoy comprando su libertad."

Eso pareció impactar genuinamente al hombre, su sonrisa cayó por la sorpresa. "Usted... Su Señoría, yo no aconsejaría eso. Su enfermedad es bastante grave y los tratamientos médicos por sí solos..."

"¿Por qué sigues hablando conmigo?" Hua Cheng miró con desprecio por debajo de su nariz al hombre, disfrutando de verlo retorcerse como el gusano que era. "Ya le dije por qué estaba aquí y no me gusta que me hagan perder el tiempo. Ahora tráeme a Meng Shi".

Ahora el hombre empezaba a sudar. "Yo... bueno... um..." Sus ojos daban vueltas por la habitación, intentando ganar tiempo.

Cerca de la parte trasera del edificio, se oyó un grito y luego el sonido de porcelana haciéndose añicos. Al instante, los dos Huas se fijaron en las cortinas que conducían al lugar de donde procedía el sonido, y el dueño del burdel empezó a asustarse. Se apresuró a ponerse delante de ellos, riendo nerviosamente mientras se frotaba las manos.

"Ahaha... Por favor, disculpen. Una de mis empleadas debe de haberse quemado haciendo té. Las mujeres pueden ser muy torpes, ¿sabe?".

Por supuesto, ninguno de los Huas se creyó esa excusa ni por un segundo.

"Puede que creas que todos tus clientes piensan con la polla, pero por desgracia para ti, yo tengo cerebro". Hua Cheng miró fijamente al tembloroso propietario, como si deseara que el hombre se arrugara y muriera. Si hubiera añadido algún poder espiritual a su mirada, eso es exactamente lo que habría sucedido. "Ahora ... ¡Fuera de mi camino."

"Ah... Su Señoría, eso..."

"¡Hah! ¡Buen viaje!" gritó la estridente voz de una mujer desde la dirección del ruido anterior. "¡Esa zorra vanidosa y pomposa no sirve para nada hoy en día! ¡Ya era hora de desecharla! Tal vez podamos encontrar a alguien más adecuado para estas habitaciones!"

"¡Paren esto!" gritó otra voz, sonando casi desesperada antes de que sus sollozos fueran interrumpidos por un aullido de dolor.

"¡Deja de retorcerte, puta estúpida! ¡¿Por qué te importa esta arpía inútil que está a punto de morir?! Si sigues haciéndote la difícil, te meteré algo de sentido común en esa cabeza vacía que tienes".

Hua Cheng sonrió burlonamente al dueño.

"¿Se quemó haciendo té? Dudo que eso sea lo primero que diría una persona después de quemarse". Dio un paso adelante, inmovilizando al dueña contra uno de los pilares de apoyo del edificio. "Ahora contéstame, tonto. ¿Dónde. Está. Meng Shi? Y si sigues haciéndome perder el tiempo, te destriparé donde estás".

El propietario parecía a punto de mearse encima y finalmente se derrumbó bajo la presión. "Yo... Su Señoría, tiene que entender que Meng Shi ya no puede serle útil a nadie. Me la vendieron hace tiempo para pagar la deuda de su familia y no está ni cerca de saldarla. Un cliente benevolente se ofreció a comprar su deuda a cambio de lo poco que le queda de vida. El trato se ha cerrado y sus hombres han venido a llevársela".

Hua Ying gimió levemente, poniéndose un poco pálido al imaginar lo que le harían a la desafortunada mujer. Hua Cheng se limitó a entrecerrar los ojos, ya alcanzando su bolsa de dinero. "¿Cuánto te pagó ese cliente? Te pagaré diez veces más que él".

El dueño del burdel parpadeó. "¿Qué?"

Justo en ese momento, unas cuantas personas entraron en el vestíbulo principal, captando la atención de los que estaban a su alrededor. Los primeros eran dos grandes guardias con armaduras sencillas, claramente la guardia personal de un noble local. Entre ellos había una mujer, a medio vestir y enfermiza. Sin embargo, a pesar de su tez pálida y su pelo sucio, era bastante hermosa. Hua Ying vio instantáneamente el parecido con Meng Yao, lo que significaba que esta mujer era Meng Shi.

Los otros dos miembros de este grupo eran un par de mujeres, una sujetando a la otra por el pelo. La mujer agresiva era mayor y llevaba una gran cantidad de colorete y polvos para mantener su juventud. La forma en que se comportaba recordaba a los dos Huas a cierta araña, haciendo que ambos la odiaran al instante.

"Su Señoría, ¿por qué perder el tiempo con una vieja bruja como ella...?" la vanidosa mujer dejó caer a su presa, otra prostituta con maquillaje sencillo y un vestido arrugado, "... cuando puede tener a alguien como yo. Soy sana, más joven y más fresca que Meng Shi, y no intentaré aplacarte con palabras bonitas o una partida de ajedrez. Después de todo, un hombre guapo como tú merece ser complacido como la realeza".

Hua Cheng levantó la ceja hacia la mujer y la miró de arriba abajo. "¿Cómo te llamas, muchacha?"

La mujer esbozó una sonrisa agradable, pensando que finalmente había ganado contra Meng Shi. ¡Ja! Finalmente sería el centro de atención una vez que consiguiera acostarse con un hombre fino como éste. Meng Shi sería olvidada una vez que se corriera la voz de que era mejor en la cama que ella, especialmente una vez que la zorra estuviera finalmente muerta.

"Éste se llama Anxin, Su Señoría", presentó, inclinándose con una floritura de las sedas de sus brazos.

"Ah, Anxin. Verás..." Hua Cheng aspiró lentamente entre dientes apretados, como si estuviera pensando mucho en algo. Después de un momento, su cara se convirtió en una mirada inexpresiva y su voz se volvió fría. "Estás demasiado poco cualificada para ofrecerte a alguien como yo".

Sonaron las carcajadas de todas las prostitutas que habían venido a ver el alboroto. La cara de Anxin se puso roja de vergüenza, su boca se abrió un poco antes de que finalmente encontrara su voz.

"¿Perdón?"

Hua Cheng soltó una oscura risita, con una sonrisa burlona mientras la miraba con desprecio. "Parece que todo ese polvo extra te ha tapado los oídos, así que te haré un favor y te lo repetiré. He dicho que no estás cualificada para ofrecerte como voluntaria. Ni siquiera conoces la cortesía común que todo el mundo debería haber aprendido a una edad temprana, educado o no. Y eso es no interrumpir nunca en una conversación que no te concierne".

Hua Cheng miró de nuevo al dueño del burdel y le enarcó las cejas. "Está claro que tu zorrita se ha creído demasiado a sí misma. Habiendo visto lo que ocurre cuando no se pone en su sitio a una mujer como ella, te sugiero que la controles antes de que se crea la dueña de este establecimiento."

Hua Cheng luego resopló cuando sintió que la mano de su hijo agarraba su túnica con más fuerza. Su A-Ying había estado en silencio durante todo este encuentro, pero el Rey Fantasma podía sentir que su hijo estaba llegando al final de su paciencia. Las cosas estaban a punto de llegar a su fin, y Hua Cheng preferiría ser él quien diera el paso. Su hijo no merecía ensuciarse las manos con esto.

"Ahora bien", hizo un gesto a los dos hombres que aún sostenían a Meng Shi. "Dígale a su empleador que le pagaré diez veces el precio de esa mujer en sus brazos. De hecho, ¿por qué no sigo y libero a cualquiera de estas hermosas mujeres que desea que la acompañen?"

Este anuncio le valió una brillante sonrisa de su hijo, una que valía todo el yuandao que estaría gastando hoy.

"¡¿QUÉ?!" El dueño gritó, indignado. "¡No puede hacer eso, su señoría! ¿Qué pasa con mi burdel?"

"No veo por qué te quejas. Recibirás una gran suma por cada mujer que libere, lo que significa que sus deudas serán pagadas. ¿No es eso lo que quieres? ¿Para ser reembolsado por todo el dinero que has invertido en ellos? Deberías estar agradeciéndome."

"P-pero..."

Hua Cheng ignoró al hombre y se volvió hacia Meng Shi. Ella lo miraba con los ojos muy abiertos, reuniendo la poca energía que tenía para mirarlo a los ojos. Hua Ying estaba agachado frente a ella para que estuvieran cara a cara.

"Meng-furen, ¿a quién quieres liberar contigo?"

Meng Shi lo miró con escepticismo pero luego abrió la boca para hablar.

"¿Q-quién eres tú..." preguntó con voz ronca. "¿Q-qué... quieres... de mí?"

"Perdona mi falta de modales". Su hijo le hizo una reverencia. "Este es Hua Ying, nombre de cortesía Hua Xianle. He venido aquí para cumplir el deseo de Meng Yao de salvarte".

El semblante de Meng Shi se iluminó ante la mención de su hijo. La esperanza llenó sus ojos.

"A-Yao, ¿está bien? ¿Te envió el líder de la secta Jin?"

Hua Cheng prácticamente escupió ante la idea. "Nunca me atraparían recibiendo órdenes de ese puto hombre".

"¡A-Die!" Hua Ying le susurró.

El rostro amable de Meng Shi se transformó en rabia después de escucharlo llamar a su amado una puta.

"No hables de él de esa manera. ¡Líder de la secta Jin-!"

"Rechazó la petición de tu hijo de verle, aplastó ese botón de perla barato que te dio bajo su talón, y ordenó a sus discípulos que tiraran a tu hijo que él mismo engendró por los enormes escalones de la Torre Carpa", intervino Hua Cheng, sin molestarse siquiera en endulzarlo. Meng Shi jadeó ante la revelación, pero Hua Cheng no había terminado. "Meng Yao se quedó con un par de huesos rotos simplemente porque tuvo la suerte de tener un núcleo dorado. Si hubiera sido más débil, o si mi hijo no hubiera interferido, habría traído un ataúd en vez de oro para comprar tu libertad."

Meng Shi se desplomó aún más en las garras de los hombres que la sujetaban, con una lágrima corriendo por su cara. "A-Yao... yo... creía que él... cómo ha podido esto... ¿qué he hecho?".

"Meng Yao ya está bien, Meng-furen", le informó Hua Ying, manteniendo su tono amable. "Está en mi mansión descansando y al cuidado de mi médico personal. Te está esperando, y estoy encantado de llevarte con él. Sólo dime quién más quieres que te acompañe".

Meng Shi todavía parecía bastante aturdida por las revelaciones, pero se volvió hacia Hua Ying con lágrimas en los ojos. "Y... si voy contigo... ¿Podré volver a ver a A-Yao?".

"Sí."

Se enderezó lo mejor que pudo y luego miró a la mujer que Anxin había estado arrastrando por el pelo. "Entonces, deseo llevar a Sisi conmigo, y que quien desee ser libre tenga una oportunidad de vida fuera del burdel".

Al oír esas palabras, todas las demás prostitutas se apresuraron a arrodillarse ante los dos Huas. Inclinaron la cabeza y se postraron, suplicando con todo lo que tenían.

"¡Su Señoría, deseo ser liberada!" sollozó uno de ellos. "¡No puedo seguir viviendo así! ¡El maltrato que recibo aquí es demasiado! Mi padre me vendió para pagar sus deudas y Anxin sigue intentando arruinarnos por despecho".

"Es cierto, Sus Señorías. Todos hemos sido maltratados y abusados. Si no es el dueño, es Anxin o los patrones. Incluso nos han pegado por faltas que no eran nuestras".

"¡Señores, por favor! ¡Libérennos! ¡Les serviremos fielmente por el resto de nuestros días!"

"¡No quiero estar bajo el mismo techo con una mujer rencorosa como Anxin!"

"¡Cómo te atreves!" Anxin les gritó, con la cara roja de ira.

"Basta", ordenó Hua Cheng y todos se callaron de inmediato. "Todos ustedes serán liberados y son bienvenidos a regresar conmigo y mi hijo a su mansión en Qinghe". Su mirada se dirigió entonces a Anxin, un gruñido escapó de sus labios. "Todos menos tú".

"¿Qué?" Anxin palideció.

"¿No es eso lo que querías? Sin ninguna de las otras chicas aquí, serás el centro de atención. Podrás atender a todos los clientes lascivos que entren por esas puertas tú sola. No tendrás que luchar por su atención". Habló con una sonrisa dulce que habría hecho desmayarse a cualquiera, si no fuera por las palabras solapadas que estaba diciendo. "Los tendrás todos para ti".

"Pero..." El horror se apoderó de Anxin, al darse cuenta de que eso significaba que no podía endilgar a los abusivos y espeluznantes clientes a las otras chicas. Tendría que llevárselos ella misma.

"Ah, y ya que tu naturaleza abusiva está llevando a todas estas chicas a suplicarme por su libertad, voy a exigir que los precios de sus rescates se añadan a cualquier deuda existente que tengas". Su sonrisa se volvió depredadora. "Te sugiero que trabajes muy duro para pagarme y mantener en pie el negocio de tu querida dueña. De lo contrario, te encontrarás en la calle, y puedo prometerte que tus perspectivas serán mucho más sombrías ahí fuera".

Hua Cheng se volvió entonces hacia los dos hombres que sujetaban a Meng Shi, ignorando a la ahora temblorosa Anxin. Cogió una bolsa qiankun llena hasta el borde de lingotes de oro y se la lanzó a uno de los hombres, que inmediatamente la cogió mientras dejaba caer a Meng Shi. Sisi se apresuró a cogerla mientras el hombre jadeaba al ver el oro.

"Llévale esto a tu Maestro. Dile que es el pago por Meng Shi. Si tiene algún problema con este acuerdo, puede hablarlo conmigo personalmente".

Los dos hombres miraron el oro y luego de nuevo a Hua Cheng. Habiéndole visto humillar y degradar completamente al dueño del burdel y a Anxin, ninguno de los dos estaba dispuesto a discutir. Cogieron el oro y huyeron sin mirar atrás. El dueño, sin embargo, no parecía muy contento.

"¡Un momento! Ella es mi pro..."

Las palabras del dueño se cortaron cuando E-Ming salió volando de su vaina y apuntó al cuello del dueño justo cuando el ojo oscuro de Hua Cheng lo miraba fijamente.

"Di una palabra más y tu sangre manchará estas paredes".

"Ya vendiste a Meng Shi a esos hombres, por lo que ya no era de tu propiedad", explicó Hua Ying amable y cortésmente. "Ahora, si fuera tan amable de sumar las 20 deudas de estas mujeres, nos gustaría pagar por su libertad e irnos".

Todas las mujeres se levantaron lentamente de donde todavía se inclinaban, sorprendidas por el hecho de que en realidad estaban siendo liberadas. Sisi continuó aferrándose a Meng Shi, atónita y sin palabras por todo. El propietario, al darse cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de salir victorioso, fue a ir y totalizar los costos de las deudas.

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"No esperaba que el rescate recaudado fuera tan barato", murmuró Hua Cheng mientras colocaba una enorme bolsa de yuandao dorado en el mostrador. "Esto debería ser más que suficiente para cubrirlo todo, ¿sí?"

El dueño pareció desinflarse, mirando detrás del Rey Fantasma a todas las damas reunidas. Todos se habían apresurado a recoger sus escasas pertenencias, en su mayoría pequeños recuerdos y joyas baratas. Ahora todos ellos estaban reunidos en la entrada con sus pequeñas mochilas, susurrando entre ellos emocionados.

"Yo… sí…" finalmente respondió el dueño.

"Bien." Se alejó del hombre sin pensarlo dos veces: "Señoras, si todas pudieran salir, tenemos transportes listos para todas ustedes".

Cuando todos salieron, dos carruajes de aspecto caro los estaban esperando. Todas las damas se amontonaron en el más grande, sorprendidas al descubrir que no estaba demasiado abarrotado, e incluso tenían asientos para todas ellas. Todos se pusieron cómodos, preguntándose qué clase de vida les esperaba con los Huas. Incluso si se les obligaba a continuar con su línea de trabajo, tenían la esperanza de que el abuso que habían sufrido ya había terminado.

Hua Cheng y Hua Ying entraron en el carruaje más pequeño, reservado solo para ellos para que pudieran tener algo de privacidad. Inmediatamente, el joven comenzó a hacer pucheros, hinchando sus mejillas.

"Le dejaste demasiado dinero. Podría usarlo para comprar más mujeres inocentes y hacerlas trabajar en ese burdel suyo".

Hua Cheng solo se rió entre dientes de las palabras de su hijo, acariciando su cabeza.

"Ese hombre tiene una deuda más grande que todas esas damas juntas. Todo ese dinero solo será suficiente para pagarlo todo. Después de eso, no tendrá ni un centavo y se verá obligado a depender de Anxin para obtener más ingresos". Él sonrió ante la idea, sabiendo que los dos estarían mirando el infierno en la Tierra. "Por supuesto, Anxin no será capaz de cumplir con sus deberes todo el tiempo y los clientes se irán a buscar otro burdel para revolcarse en sus lujuria. Ambos se ahogarán en deudas de nuevo y él se verá obligado a vender el burdel para poder vivir un poco más. Naturalmente, el dinero de la venta de un edificio no será mucho. Él podría tener suficiente dinero para comprar comida, pero no lo suficiente para escapar de la ira de aquellos con los que estaba en deuda. Lo que sea que le suceda para entonces no es asunto nuestro".

La comprensión apareció en el rostro de Hua Ying entonces y le sonrió a su A-Die. "¡Oh! ¡Veo lo que hiciste allí!"

"Por supuesto, mi A-Ying es muy inteligente. Ahora, traigamos a su nueva mascota sus nuevos compañeros para que no se sienta solo".

"¡A-Die!"

Las risas resonaron en su carruaje mientras se dirigía hacia Hua Manor en Qinghe.