Menos de un mes después de la quema de Cloud Recesses, Wen Ruohan envió una demanda a todas las sectas de cultivo, grandes y menores. Declaró que los clanes no habían entrenado adecuadamente a sus discípulos y habían permitido que la corrupción echara raíces en sus corazones. Como Cultivador Jefe, sentía que era su deber garantizar que los clanes se salvaran de su propia incompetencia asumiendo su educación. Como tal, exigió que no menos de veinte de los mejores discípulos de cada clan fueran enviados a Qishan en un plazo de tres días. Y, para garantizar que no se permitiera que frutos podridos estropearan el celemín, al menos un miembro de la familia principal debía estar entre los veinte discípulos.

Como si eso no fuera suficientemente malo, se envió una demanda única a Hua Manor. Este declaró que a pesar del estatus del príncipe como heredero de un imperio, como cultivador todavía estaba bajo la jurisdicción del Cultivador Jefe. Por lo tanto, exigió la asistencia de Hua Xianle a Qishan junto con los otros clanes de cultivo. Como no tenía una secta propia, en lugar de los veinte discípulos, se le pediría que trajera a su General Fantasma para que Wen Ruohan pudiera evaluar su valor.

El mensaje por sí solo era suficiente para hacer hervir la sangre perezosa de Hua Cheng. Junto con el hecho de que Wen Ruohan enviara ese mensaje junto a un mensajero arrogante y altanero que se atrevía a actuar con altanería en la casa de su hijo, significaba que la Calamidad estaba a segundos de matar a ese pedazo de basura sin valor.

"No sé por qué nuestro estimado Líder de Secta se preocupa tanto por una rata callejera mestiza que se hace pasar por príncipe", se mofó el mensajero mientras miraba por encima del hombro la mansión que Hua Ying se había esforzado en convertir en hogar. "Mira sus intentos desesperados de parecer mejor de lo que es. Después de que el Líder de Secta Wen ponga a ese mocoso en su sitio, estoy deseando despojar este lugar de todas estas patéticas mariposas y flores. El Sol de Qishan Wen es mucho más apropiado, ¿no crees?".

El mensajero dirigió una mirada a Hua Cheng, que estaba sentado en el trono de su hijo. Hua Ying estaba fuera, en el jardín, disfrutando del día con sus diversas mascotas (entre las que se encontraba Meng Yao). La Calamidad no quería que su hijo tuviera que lidiar con ese pomposo desperdicio de oxígeno, sobre todo después de lo ocurrido con los Lans.

"Créeme, niño arrogante", habló Yin Yu desde su lugar al lado de Hua Cheng, "no quieres saber lo que mi señor piensa de ti".

Yin Yu solía ser una persona tranquila, capaz de ocultar su presencia y desaparecer en un segundo plano. Sin embargo, ahora mismo irradiaba un odio frío que le hacía destacar. Si no llevara una máscara, no había duda de que su expresión sería de ira. El mensajero debía de ser un mal cultivador porque ignoró por completo las auras asesinas de los dos seres a los que se dirigía.

"Como si me importara lo que piense de mí un señor de la ciudad de la manga corta". El mensajero se burló. "Especialmente uno tan desesperado por tener un hijo que acogería al inútil desecho de una secta en ruinas".

Hua Cheng se levantó lentamente del trono, con expresión pétrea. Su ojo visible brillaba con un rojo intenso y su mano descansaba sobre el pomo de E-Ming.

"La Secta Wen realmente ha caído en espiral hacia los pozos más profundos de la arrogancia si un simple mensajero se siente con el derecho de hablar así de un Príncipe Imperial en su propia casa y delante de su padre".

"Tal vez en tu patético imperio tenga algún estatus", desestimó el mensajero, pasando completamente por alto que Hua Cheng sacara el E-Ming de su vaina, "pero aquí, el Cultivador Jefe es el máximo poder. Yo soy un miembro del estimado Clan Wen, uno elegido a dedo para ser su portavoz. Como tal, incluso un mensajero supera a algún pomposo hijo de..."

Sus siguientes palabras fueron cortadas por E-Ming, que le atravesó la garganta. Se atragantó, haciendo gárgaras con su propia sangre mientras Hua Cheng se inclinaba hacia él. Su energía espiritual se desprendía de él en oleadas, la niebla negra se aglutinaba alrededor del desdichado moribundo como tentáculos.

¿"Elegido a mano"? La Calamidad soltó una risita oscura y cruel. "Ese tipo de honor puede ir en dos direcciones, muchacho. Y en tu caso, te eligieron a dedo porque a nadie le importaría que murieras. Serías sólo otra persona a la que sacrificar en su búsqueda de poder".

Una sonrisa escalofriante se formó lentamente en los labios de Hua Cheng mientras se apartaba y se encontraba con la mirada del moribundo.

"Y todo lo que puedo decir es... que no se equivoca".

Sin vacilar, retorció la cimitarra y la sacó antes de decapitar finalmente al necio. Cuerpo y cabeza cayeron al suelo, la sangre se derramó sobre la piedra pulida a los pies del trono. Por suerte, Pei Xiu tuvo la precaución de quitar la alfombra antes de permitir la entrada al mensajero.

"Yin Yu", dijo Hua Cheng, sacudiendo el E-Ming para quitarle la sangre antes de volver a enfundarlo. El oficial de la Luna Menguante se dirigió en silencio al lado de su Maestro, arrodillándose y esperando sus órdenes. "Transcríbeme un mensaje. Wen Ruohan necesita saber exactamente con quién se ha cruzado y quiero asegurarme de que no haya posibilidad de malinterpretación".

Yin Yu sacó un papel vacío de su manga y lo colocó en el suelo, junto a un pincel. Sin embargo, cuando fue a sacar un poco de tinta, Lluvia Carmesí levantó una mano.

"No hace falta que gastes tu tinta en esto".

A continuación, el rey fantasma señaló fríamente el creciente charco de sangre que aún rezumaba del cuerpo sin cabeza.

"Aquí tienes mucha. Todavía fresca y del color rojo perfecto. No se me ocurre una forma mejor de hacerle entender por qué nunca puede..." Hua Cheng apretó el puño, su expresión era un espejo de la que llevaba cuando erradicó a 33 Dioses sin remordimientos, "...nunca podrá ganar contra la familia Hua. Podría erradicar a todo Qishan Wen sin dudarlo si así lo decidiera, y quiero que lo sepa".

Yin Yu asintió con la cabeza, mojando su pincel en la sangre que se acumulaba antes de comenzar su dictado. Hua Xianle podía haber ablandado a su padre, pero era importante recordar que Hua Cheng era un Rey Fantasma. Era un ser hecho enteramente de resentimiento, y si había una forma de ganarse un billete de ida al olvido, era hacer daño a sus seres queridos.

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Wen Ruohan no era un hombre tonto. No se convirtió en Jefe Cultivador subestimando a sus oponentes o afrontando una situación sin estar preparado. Era una de las razones por las que había considerado apropiado absorber tantos clanes menores como antes de poner sus miras más altas. Necesitaba mano de obra y destreza militar antes de poder seguir adelante con sus planes.

La familia Hua había sido un contratiempo en su plan, una variable desconocida que le costaba evaluar. Aparentemente habían surgido de la nada, haciendo alarde de poder y prestigio como ninguno de los clanes principales. Sin embargo, fuera del juicio de Jiang, no habían aparecido ni antes ni después. Por la poca información que el Cultivador Jefe había podido reunir, se veían a sí mismos como separados del mundo del Cultivo y, por lo tanto, no veían ninguna razón para involucrarse personalmente a menos que alguien los provocara deliberadamente.

Inicialmente, Wen Ruohan había considerado simplemente ignorar a los Huas. Si realmente estuvieran separados del Mundo de Cultivo, no tendrían motivos para interferir en sus asuntos ahora que se habían vengado de los Jiang. Desafortunadamente, Hua Xianle estaba fuertemente entrelazada con los herederos de todas las demás Sectas Principales, e incluso contaba con una residencia privada en la provincia de Qinghe. Como tal, ignorarlo era imposible.

Necesitaba tener a Hua Xianle bajo su control, para descubrir en qué clase de hombre se convertiría el niño.

Por eso decidió extender la invitación a Hua Xianle, junto con el misterioso sirviente que parecía aparecer y desaparecer a voluntad. Necesitaba saber de qué eran capaces y si se les podía controlar o no.

Sin embargo, parecería que mientras se concentraba en el niño, había descuidado a sus padres. El Emperador parecía mantener un estándar más alto, manteniéndose apartado y observando. El señor de la ciudad, sin embargo, era todo lo contrario. Era un hombre volátil y violento que parecía y se sentía como alguien que había presenciado y participado en horrores indescriptibles. Como tal, Wen Ruohan esperaba alguna reacción en contra de su demanda.

Había imaginado que el mensajero que envió sería asesinado al llegar. Esperaba una carta breve declarando la llegada prevista del niño y tal vez insinuando amenazas en caso de que el niño sufriera algún daño. Incluso planeó cualquier argumento que pudieran haber proporcionado para evitar que el chico Hua se aventurara a Qinghe.

No esperaba esto.

La mano derecha de Hua Chengzhu había entregado dos cosas en la puerta del Palacio del Sol Abrasador: una canasta que contenía la cabeza del mensajero y un pergamino que apestaba a resentimiento y sangre. Había desaparecido tan rápido como había llegado, dejando a Wen Ruohan con las macabras ofrendas. Después de deshacerse de la cabeza, revisó el pergamino en busca de maldiciones. Cuando volvió (relativamente) limpio, lo abrió. El color rojo de la tinta explicaba el olor y el contenido de la carta explicaba por qué se había elegido ese medio.

Wen Ruo Han

La gente como tú, hombres con poder y estatus que se creen por encima de los demás, son la razón por la que detesto a la humanidad. Crees que estás fuera del alcance de las repercusiones de tus acciones, pero te equivocas.

¿Has olvidado cómo hice quemar Lotus Pier por la arrogancia de la inmundicia que ni siquiera me dignaré nombrar? Quizás debería recordártelo arrasando Nightless City. Tu Palacio del Sol Abrasador finalmente hará honor a su nombre durante el breve tiempo que permanezca en pie antes de quedar reducido a cenizas.

Pero por ahora, me quedaré quieto. Mi A-Ying aceptará tu “invitación” a Qishan y estará allí dentro del tiempo asignado. Es un buen chico que quiere la paz entre la nobleza y asistirá simplemente para asegurarse de que sus amigos sean tratados bien.

Pero no nos toméis a ninguno de nosotros por tontos. Sabemos lo que realmente es esta invitación y sabemos lo que planeas hacer. Así que presta atención a mi advertencia, Wen Ruohan. Mi hijo regresará a casa y si hay al menos un cabello fuera de lugar cuando él lo esté, personalmente perseguiré hasta el último discípulo que estuvo presente y le enviaré sus cabezas de regreso tal como lo fue este. Y no me detendré ahí. No pararé hasta haber cortado las cabezas de hasta el último cultivador que porta el emblema del sol, incluidos tus hijos.

Quizás antes de que consideres oportuno evaluar el valor de los verdaderos cultivadores, deberías echar un buen vistazo a tu propia carne y sangre. Uno de ellos es un perro rabioso con correa y el otro es un pomposo inútil que ni siquiera merece ser llamado cultivador. Con ejemplos tan distinguidos a los que estar a la altura, no es de extrañar que tu secta esté llena de tontos incompetentes. Y por eso no tengo nada que temer de ti.

Ésta es la única advertencia, Wen Ruohan. Haz de mí un enemigo y las sectas serán el menor de tus problemas. Puedes continuar y desempeñar el papel del Cultivador Jefe que intenta “salvar” a la próxima generación, pero harías bien en no invocar mi ira más de lo que ya lo has hecho. Continúe poniéndome a prueba y disfrutaré mucho derribando el sol.

Hua Chengzhu

Un sudor frío goteó por el costado de la cara de Wen Ruohan, pero lo secó. No podía permitirse el lujo de vacilar. Una vez que tuviera a Hua Xianle a su alcance, ni el Señor de la Ciudad ni el Emperador se arriesgarían a un ataque directo. Valoran demasiado al príncipe y eso es lo que lo convierte en el rehén definitivo.

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"¡Hua Xianle!" Wei Qing bramó mientras irrumpía en el dormitorio del Príncipe. "¡¿Has perdido la cabeza?!"

El príncipe estaba empacando algunos elementos esenciales en algunas bolsas qiankun, ayudado por un serio Wei Ning. En el momento en que los vio empacar, la doctora Wei se quitó la máscara para poder mirarlos a los ojos.

"¡No puedes considerar seriamente ir a Qishan!" Luego su mirada se dirigió a su hermano. "¡Especialmente tu! ¿De verdad crees que tu máscara te protegerá esta vez? ¡¡Wen Ruohan no dudará en quitártelo de la cara, revelando tu identidad y lo que realmente pasó en nuestra aldea!!

"Qing-jie."

“¡No me hagas Qing-jie, Hua Xianle! ¡Eres un idiota imprudente pero no eres estúpido! ¡Sabes exactamente lo que sucederá cuando llegues a Qishan! ¡Serán rehenes en el mejor de los casos y, en el peor, carne de hombre!

Hua Ying levantó las manos en un intento de aplacar a su enojada hermana. “Qing-jie, debo asistir porque sé lo que está planeando tu antiguo tío. Xichen-ge sigue desaparecido y esta podría ser nuestra mejor oportunidad para encontrarlo. Además de eso, Lan Zhan se verá obligado a asistir, junto con Zixuan y al menos uno de los hermanos Nie. ¿De verdad crees que puedo abandonar a mis amigos a su suerte?

Wei Qing apretó los puños, sabiendo que el chico tenía razón. Pero eso no significaba que ya hubiera terminado de discutir.

“¿Y qué pasa con A-Ning? ¿Mmm? ¿Cómo vas a evitar que lo descubran?

"Qing-jie". Hua Ying tomó sus manos entre las de él y les dio un suave apretón antes de mirarla directamente a los ojos. “No permitiré que nadie descubra la verdadera identidad de Ning-di. Ya tengo medidas implementadas para asegurarme de que esté a salvo, junto con su identidad. ¿De verdad crees que siquiera consideraría la idea de traerlo si no tuviera un plan?

"Estaré bien, jiejie", declaró Wei Ning, deslizando su máscara a un lado de su cara para poder darle a su hermana una sonrisa amable. "Traigo hierbas y medicinas, y el plan de Hua-gongzi me mantendrá a salvo".

"¿Pero que pasa--?"

"Estaré bien." Wei Ning extendió la mano y abrazó a su hermana. "Ambos volveremos a casa, vivos y de una pieza".

Después de un momento, ella le devolvió el abrazo de la misma manera, extendiendo la mano hasta agarrar a Hua Ying por el frente de su bata. Ella también lo abrazó y los tres se abrazaron.

"Será mejor, o los pincharé a ambos con tantas agujas que nunca podrán deshacerse de ellas".