Realmente debería haber estado descansando. Desafortunadamente, el descanso era un lujo que Qingheng-jun no podía permitirse en este momento. Irónico, dado que las campanas de la mañana habrían sonado a estas alturas si los discípulos restantes no tuvieran asuntos más urgentes que atender. El sol comenzaba a asomarse por el horizonte, iluminando el daño causado a Cloud Recesses.

Su hogar era un desastre, con edificios quemados por todas partes y sangre en sus terrenos sagrados. Los cuerpos de los ancianos y discípulos que murieron en la carnicería estaban alineados en pasillos que alguna vez estuvieron llenos de la charla de los discípulos invitados.

Todos los discípulos que le quedaban estaban de luto por sus hermanos y hermanas marciales que lucharon tan valientemente para proteger su hogar. Todos lo admiraban y él sabía que lo necesitaban ahora más que nunca. Como líder de la secta, sabía que necesitaba ser fuerte para ayudar a su secta a levantarse nuevamente, pero Qingheng-jun no pudo evitar sentir que no era apto para ser un pilar para ellos en este momento. No cuando no podía proteger a las personas que más le importaban.

Su A-Huan había desaparecido, fugado por esos malditos Wens con algún propósito nefasto. Sólo podía consolarse con el hecho de que Wen Ruohan lo quería vivo. Por desgracia, no sabía si eso era una bendición o si su hijo sufriría a manos del Cultivador Jefe, loco por el poder.

Su mujer, al despertarse de la curación de sus heridas, armó un escándalo al saber lo de su hijo mayor. Casi anuló el trabajo que los sanadores habían hecho por ella, luchando contra ellos para salir corriendo a buscar a su hijo. Lloró y lloró por su bebé, y fue necesario que Qingheng-jun la enviara a un sueño intranquilo para que no se hiciera más daño.

Qingheng-jun se apoyó en uno de los pocos edificios que quedaban intactos, se secó la cara e intentó recuperar el aliento. Las heridas aún le palpitaban y sentía que las piernas estaban a punto de fallarle. Aun así, tenía que ser fuerte. Tenía que...

"Fuqin."

El Líder de Secta Lan se congeló, un grito ahogado escapó de sus labios mientras levantaba la cabeza. Allí, de pie ante él, estaba Wangji. No tenía sangre ni hollín, estaba sano y entero. Olvidadas sus heridas, Qingheng-jun se impulsó hacia delante, abrazando a su hijo con fuerza.

"¡Wangji!", gritó, con lágrimas en los ojos. "¡Hijo mío! Estás vivo!"

"Mn", soltó Wangji, devolviendo con entusiasmo el abrazo de su padre. "Hua Ying me mantuvo a salvo".

Una carcajada se le escapó al Líder de la Secta mientras se retiraba, con lágrimas corriendo por sus mejillas mientras sonreía. "Ese chico es realmente un milagro. Dudo que alguna vez pueda pagarle por esto".

"No hay deudas con Hua Ying".

Qingheng-jun se limitó a asentir, aún abrazado a su hijo. Finalmente, Wangji le llevó a sentarse, cogiéndole de la mano mientras observaba los daños.

"¿Cómo es de malo?"

El líder de la secta hizo una mueca. "Hemos perdido a casi la mitad de los ancianos, y los sanadores estiman que sólo unos 30 sobrevivirán hasta el atardecer. En cuanto a los discípulos, los que vigilaban las fronteras fueron masacrados, pero los niños y los jóvenes que huyeron a las colinas de atrás sobrevivieron. Desgraciadamente, esto significa que la mayoría de nuestros cultivadores experimentados han muerto o no están en condiciones de luchar."

"¿Muqin? ¿Shufu?"

"Vivo, gracias a los Dioses. Qiren fue puesto en un sueño profundo para favorecer la curación, mientras que tuve que anestesiar a tu madre para evitar que fuera tras Xichen." Qingheng-jun se frotó la cara, sintiendo como si hubiera envejecido una década en las últimas horas. "Toda esta situación es una pesadilla...".

Su hijo no dijo nada, sólo le abrazó y le animó a descansar. Al cabo de un momento, o quizá más, unos pasos se acercaron a Qingheng-jun. Levantó la vista y vio a Hua Xianle de pie ante ellos. Tenía los ojos enrojecidos, como si hubiera estado llorando, y su rostro, normalmente sonriente, mostraba una expresión adusta y estoica. El príncipe hizo una reverencia formal, que Qingheng-jun hizo lo posible por corresponder.

"Lan-zongzhu", saludó Hua Xianle. "Sólo puedo ofrecer mis más sinceras condolencias por las pérdidas que ha sufrido Gusu Lan. Es una tragedia que su clan no merecía".

"Hua Xianle, actúas como si esta tragedia pudiera haberse evitado".

"Ojalá hubiera podido ser. Todo el tiempo que Lan Zhan y yo estuvimos volando hasta aquí, estuve rezando a mi Ling-Ayi para que los salvara a todos." El chico bajó la mirada avergonzado. "Desafortunadamente, el Cielo tiene prohibido interferir directamente con el Reino Mortal. Observar y presentarse está bien, así como declarar sus doctrinas y su favor, pero no pueden cambiar el flujo de la historia. Una lección que mi padre aprendió por las malas".

Qingheng-jun sólo pudo asentir ante eso, viendo la verdad en las palabras del muchacho. Pensando en todo lo que había presenciado durante la caída de los Jiang, siempre eran las Calamidades las que actuaban físicamente. Los Dioses y las Diosas habían permanecido como observadores, mirando y comentando desde la barrera.

"Aun así, los Dioses tuvieron a bien perdonar al menos a uno de mis hijos, y por ello les estoy agradecido".

"Encontraré a Xichen", juró Lan Zhan, con el rostro serio.

"Más tarde", intervino Hua Ying, enderezándose. "Por ahora, Cloud Recesses necesita alguna intervención divina".

"No nos llamaría divinos, Hua Xianle", la voz seria de Wei Qing cortó el aire. "No somos dioses".

Hua Ying sonrió y se dio la vuelta, un gesto que hizo que Qingheng-jun se pusiera de pie. Por la puerta destrozada entraron varias docenas de hombres y mujeres, todos ellos vestidos con túnicas negras y rojas. Estas túnicas llevaban el escudo de Hua Xianle, y sus cinturones estaban cargados con bolsas de hierbas y vendas. Wei Qing estaba a la cabeza de este grupo, con su máscara descansando a un lado de su cabeza mientras permanecía erguida y orgullosa ante el líder de la secta Lan.

"Qingheng-jun", saludó, inclinándose ante el hombre mientras todos los que estaban detrás de ella hacían lo mismo. “Permítanme presentarles a los Hua Zi Cheng Weis. Somos una secta de cultivadores que eligieron seguir el camino de la medicina. Permítanos prestar nuestros servicios a Gusu”.

El líder de la secta sintió como si le quitaran un peso de encima. Los sanadores Gusu ya habían sido llevados al límite y todavía había muchos heridos que atender. El alivio evidente en su rostro, Qingheng-jun se inclinó en agradecimiento.

“Gusu Lan agradece tu ayuda. Siempre estaremos en deuda contigo”.

“Qingheng-jun, no existen tales deudas entre nosotros. Es nuestro deber como sanador ayudar a quienes nos necesitan, al igual que es su deber como cultivadores proteger a quienes los necesitan”, respondió Wei Qing con severidad. Sus ojos recorrieron al hombre y se enderezó, alcanzando ya su medicina. “Sin embargo, ahora mismo tu único deber es curarte. Ven conmigo y te revisaré”.

Qingheng-jun fue a discutir, pero Hua Ying rápidamente levantó una mano para detenerlo.

“Lan-zongzhu, cuando se trata de la salud de sus pacientes, Qing-jie no cederá. Sería mejor que te fueras en silencio en lugar de que ella te blandiera sus agujas”.

"¡Parásito!" gritó la mujer, aunque había una nota de cariño en su voz mientras lo hacía. “¡Tú eres el único que necesita mis agujas! ¡Tú eres el que constantemente se mete en problemas, idiota abnegado!

“Ayah, Qing-jie. ¿No sabes que no hay gritos en Cloud Recesses? Esta en contra de las reglas."

Ante la mención de las reglas, los pensamientos de Qingheng-jun derivaron hacia el destrozado Muro de Disciplina. Si bien la ira aún ardía en su corazón por la destrucción de una reliquia tan preciosa, no pudo evitar ver la verdad en lo que Wen Xu había dicho.

Gusu Lan se enorgullecía de ser el pináculo de la rectitud y la disciplina. El Muro de la Disciplina estaba destinado a ser un testimonio de esto, pero… ¿fue realmente? Habiendo copiado las reglas muchas veces en su juventud, el líder de la secta Lan se las sabía todas de memoria y sabía que muchas se contradecían entre sí. Más que eso, ¿cómo se suponía que controlar la ingesta de alimentos y administrar un toque de queda tan rígido ayudaría a la disciplina?

El mundo no era un lugar donde todo era blanco o negro. Había matices de gris en todas las cosas, y ser tan rígido e inflexible como un muro de piedra con 3000 reglas no lo hacía a uno justo. La obediencia incondicional nunca debería ser un deseo. A veces, un líder necesita ser desafiado y escuchar las opiniones de los demás. A veces uno tiene que saltarse las reglas para hacer lo correcto.

Mientras Wei Qing lo alejaba de los escombros, el líder de la Secta Lan tomó una decisión. Cuando llegara el momento de crear un nuevo Muro de Disciplina, revisaría las reglas y las reduciría gradualmente. Los Ancianos pueden protestar y llamarlo poco filial, pero a él no le importaba. Aprovecharía esta oportunidad para mejorar su secta, para ayudarlos a superar esta tragedia mejor y más fuerte que antes.

Y cuando volviera a ver a Wen Ruohan o a su heredero de la secta, reclamaría a su hijo y le recordaría a Wen Ruohan por qué la arrogancia equivale a la caída.

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Con los Hua Zi Cheng Weis repartidos por todo Gusu, Hua Ying y Lan Zhan empezaron a hacer su parte para ayudar en la limpieza. Como era de esperar, Wangji optó por tocar Descanso en los cuerpos de los caídos, ayudando a sus almas a pasar a la otra vida. Hua Ying, en cambio, prefirió inspeccionar los destrozados guardianes Gusu, queriendo encontrar los puntos débiles y averiguar cómo podía mejorarlos.

Hua Ying odiaba que Lan Zhan y él hubieran sido inútiles para evitar esta tragedia. Aunque había sido idea suya quedarse atrás y limitarse a observar, la culpa seguía royéndole el pecho. Lógicamente, sabía que no había nada que pudiera haber hecho. Por muy poderosos que fueran él y su zhiji, sólo eran dos cultivadores. Lo único que habrían conseguido era hacerse daño. Aunque hubiera llamado a sus padres y les hubiera pedido que movilizaran sus ejércitos, para cuando hubieran llegado, habría sido demasiado tarde.

El príncipe suspiró y se apoyó en la pared antes de mirar hacia el cielo. Estaba nublado, las nubes grises prometían lluvia. O tal vez eran los restos del humo de todos los incendios. En cualquier caso, el cielo estaba tan triste como el ánimo del Príncipe.

"La última vez que lo comprobé, los guardianes no estaban escritos en las nubes", dijo la voz de su primo. "¿Aunque no sería un espectáculo?".

Hua Ying miró y vio a Gu Zi de pie ante uno de los agujeros de la pared. Su primo vestía una túnica más sencilla, muy parecida a la que él llevaba, pero en tonos verdes y plateados. El príncipe suspiró aliviado, se acercó y abrazó a su primo.

"¿Supongo que se ha corrido la voz?"

"Mn. Ling Wen informó a Taizi Dianxia, que a su vez informó a Lluvia Carmesí. Cuando He-shushu vino a intentar reclutar a A-Die para que ayudara, se limitó a empujarme hacia delante y a decir que él no limpia líos, sino que los crea."

"¿He-shushu está aquí?" Hua Ying comenzó a mirar a su alrededor.

"Técnicamente, Ming-guniang está aquí". Gu Zi se rió. "No quería arriesgarse a que nadie hiciera la conexión entre usted y Barcos Hundidos de Agua Negra. Pero trajo a Lady Qingxuan, así como a nuestro primo más pequeño".

Como si fuera una señal, Shi Yang vino corriendo a través de la pared, abrazando inmediatamente el estómago de Hua Ying.

" ¡Lindo-gege!"

"¡Ah! ¡A-Yang!" Hua Ying recogió alegremente al niño, gruñendo ligeramente al hacerlo. "¡Vaya! Alguien se ha estado llenando. He-shushu te está rellenando como un bollo dulce, ¿verdad?".

"¡Mn!" El chico asintió emocionado. "Mamá y A-Niang cuidan bien de A-Yang. Ahora A-Yang puede cuidar bien de los Lans de Lindo-gege".

"¿De verdad? Entonces esta gege debería hacer bien en recompensar generosamente a A-Yang", dijo Hua Ying con una sonrisa hacia el chico.

"¿Eh? ¿Las recompensas son guapas? Pero si no tienen cara".

Hua Ying y Gu Zi se echaron a reír mientras Shi Yang las miraba confundido.

"A lo que se refería tu guapo es a que te recompensará mucho", le dijo Gu Zi al chico mientras se reía detrás de sus mangas.

"¡Oh! ¡Entonces, A-Yang quiere muchos caramelos!". anunció Shi Yang con entusiasmo.

"Deberías exigir recompensas después de haberles hecho el favor", afirmó Ming-guniang mientras se acercaba a los primos con Shi Qingxuan sofocando su propia risa detrás de su abanico.

"¡Yo- A-Yang trabajaré duro, A-Niang!"

Ming-guniang revolvió el cabello de su hijo, con una suave sonrisa en su rostro. "Sé que lo harás. De hecho, ¿por qué no vas a ayudar en la cocina? Necesitan a alguien que les ayude a llevar sopa medicinal a todos”.

"Pero trata de mantener el volumen bajo", advirtió Hua Ying. "Muchos de los Lan están durmiendo y un fuerte ruido los despertará".

Shi Yang asintió con entusiasmo y luego corrió calle abajo. O lo intentó antes de que Shi Qingxuan lo agarrara del brazo.

"¿Por qué no vamos juntos?" —ofreció, levantando a su hijo. "No conoces todas las reglas aquí y no quiero que las rompas accidentalmente".

Una vez más, el niño asintió en respuesta, envolviendo sus brazos alrededor del cuello de su mamá mientras ella se lo llevaba. La expresión de Ming-guniang permaneció tranquila y melancólica hasta que se perdieron de vista. Sólo entonces su expresión se volvió sombría y severa.

"Debería haber esperado esto", gruñó, un sonido demasiado profundo para salir de su rostro recatado. “¿Por qué los mortales son tan engreídos y estúpidos? Tienen un poco de poder en sus manos y de repente piensan que el mundo gira a su alrededor”.

"No todos los mortales", argumentó Gu Zi. "Sólo los que nacieron en el poder".

"¡Eso no es cierto!" Hua Ying respondió. "Lan Zhan, Mingjue, Huaisang, Zixuan, nacieron en el poder, ¡pero ninguno de ellos es así!"

“Tus amigos son la excepción”, declaró Ming-guniang, sin cambiar su expresión mientras se cruzaba de brazos. “Y los Wen son los peores infractores de todos. Al menos los de Qishan y los que voluntariamente sirven al tirano loco que es Wen Ruohan”.

"Bueno, si piensas en quién es el Dios patrón de Qishan", intervino Gu Zi.

Esto hizo que los tres hicieran una mueca. El dios patrón de Qishan no era otro que el propio Jun Wu. Siguieron siendo algunos de sus creyentes más incondicionales, incluso después de su derrota y destronamiento. De hecho, todos los pergaminos que llegaron al territorio Wen y que contaban la historia del ascenso al poder de Taizi Dianxia fueron detenidos y destruidos por orden del líder de la secta.

"Yeye ha mejorado", dijo Hua Ying en un intento de defender a su abuelo. “No se le puede culpar por la locura de sus seguidores. Después de todo, no te culpamos por lo que hicieron los Jiang”.

Ming-guniang no tuvo argumentos para eso, solo pudo suspirar ruidosamente antes de darse la vuelta.

"Supongo que no, pero poco importa". Ella se aclaró la garganta. “He limpiado los cuerpos arrojados a los ríos y enviado las almas a Diyu. Estuve tentado de mantener a los pocos Wen que habían estado en la mezcla, pero la mayoría de ellos eran simplemente soldados obligados a obedecer bajo pena de muerte”.

"Bueno, si quieres culpar a alguien, está este Ex-Lan que traicionó a todos", ofreció Hua Ying. "Creo que es el mismo tipo que intentó arrojarme a ese Waterborne Abyss durante las Conferencias Invitadas".

Los rostros de Gu Zi y Ming-Guniang se oscurecieron, el primero realmente parecía el hijo de un Rey Fantasma.

"Cierto, ese pedazo de excremento", gruñó la Calamidad feminizada. "Esperaba mostrarle a Xiao He cómo castigamos a aquellas almas que se atreven a cruzarse con nuestra familia, y creo que esa alma será el comienzo perfecto".

"Entonces será mejor que vayas y lo cojas antes de que Lan Zhan juegue al Descanso por él". Hua Ying señaló hacia el Mingshi, donde la mayoría de los cuerpos de los combatientes estaban siendo guardados. "Mientras tanto, tengo que volver a estos Wards".

"Voy a ayudar", Gu Zi ofreció, sentándose junto a su primo. "Necesitarás a alguien que te impida morder más de lo que puedes masticar".

"¡Ah! ¡Gui Zi! ¡¿No tienes fe en mí?!"

"Tengo fe en que morderás más de lo que puedes masticar."

Ming-guniang los dejó con sus juguetonas discusiones, contenta de que su sobrino mayor hubiera sido capaz de animar al malhumorado Hua Ying. El chico tenía mucho mejor aspecto cuando sonreía, una opinión compartida por todo el Cielo y el Infierno. Y por eso iba a asegurarse de que la inmundicia que se llevó esa sonrisa sufriera un destino verdaderamente deplorable antes de que se le permitiera finalmente seguir adelante.