Capitulo dedicado a sarielaru

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A la tierna edad de 10 años, Mo Xuanyu quería morir.

Su vida había sido maldecida mucho antes de que él naciera. Su madre, la Segunda Dama de Mo, fue producto de una aventura entre Lord Mo y un esclavo de la casa. Su media hermana, Madame Mo, no hizo nada para ocultar su desdén por la Segunda Dama y la redujo a la misma posición que su madre en el momento en que murió su padre. Sin embargo, su belleza logró llamar la atención de un cultivador que pasaba, quien la cortejó con promesas de libertad. La Segunda Dama vio esperanza para sí misma y felizmente ofreció su cuerpo y corazón a este cultivador.

Por desgracia para la Segunda Dama de Mo, este cultivador pasajero no era otro que Jin Guangshan. Hizo lo que quiso con ella hasta que se quedó embarazada, momento en el que la rechazó y le dio la espalda. Cuando intentó suplicar a Jin Guangshan que al menos se quedara con su hijo, recibió una bofetada y le dijo que conociera su lugar.

La Segunda Dama de Mo quedó con el corazón roto y fue objeto de las burlas de su familia, que la maltrataron el doble al saber que había sido rechazada por un hombre tan poderoso. Este maltrato, sumado a su corazón roto, la llevó a la muerte cuando el pequeño A-Yu sólo tenía cuatro años.

Desde ese día, la vida de Mo Xuanyu fue un infierno. Fue reducido a un esclavo en lugar de su madre, obligado a realizar todo su trabajo a pesar de su edad y tamaño. Le pegaban por cada error, le privaban de comida y le hacían dormir en una pequeña conejera con un burro cascarrabias. Su vil primo, Mo Ziyuan, le robaba sin piedad todo lo que encontraba de valor y le pegaba por intentar esconderlo.

La vida no tenía sentido para el pequeño A-Yu. No le esperaba más que dolor y sufrimiento, nadie vivo que le quisiera y ninguna posibilidad de mejorar su horrible situación.

Hasta el día en que llegó a la aldea Mo.

...

"¡Mocoso estúpido!"

Mo Xuanyu se hizo un ovillo, tratando de protegerse la cabeza mientras su primo le daba patadas con saña. El cesto de hierbas que había conseguido recoger del bosque estaba esparcido por el suelo, pisoteado por Mo Ziyuan y A-Tong, el criado que era esencialmente el lacayo de su primo. Se suponía que Xuanyu debía llevar esas hierbas a la cocina antes de limpiar el establo de los burros y cortar la leña, pero ahora probablemente llegaría tarde y recibiría otra paliza.

"Lo siento...", murmuró, sabiendo que sus intentos de apaciguamiento eran inútiles.

"¡Deberías sentirlo! ¡¿Qué te hemos dicho sobre intentar usar la carretera principal?! La basura como tú usa los callejones".

Normalmente, Xuanyu lo haría, pero había tardado más de lo previsto en llenar la gran cesta de hierbas hasta la escandalosa cuota de su tía y estaba cerca de su límite de tiempo para entregarlas. Pensó que podría escabullirse por la calle principal para volver más rápido, pero debería haberlo sabido.

"Mira esto", se burló A-Tong, pateando una de las hierbas aplastadas. "¿De verdad esperas servir semejante basura a la gran familia Mo?".

"¡Estas cosas no son aptas para perros!" Ziyuan entonces sonrió satisfecho y Xuanyu sintió que se le apretaban las tripas ante esa expresión. "¡Pero es perfecto para un inútil como tú! ¡A-Tong!"

A-Tong agarró a Xuanyu por el pelo, tirando de él, mientras Ziyuan recogía un puñado de tierra y las hierbas aplastadas. Xuanyu hizo todo lo posible por resistirse, pero su primo y el sirviente eran más fuertes que él. Le metieron a la fuerza las hierbas amargas y asquerosas en la boca, haciendo que se atragantara con ellas y tuviera arcadas. Ambos se reían a su costa mientras escupía y lloraba débilmente.

Entonces, lo oyeron.

El viento arrastraba una melodía espeluznante, un sonido antinatural y demoníaco. A los tres chicos se les erizó el vello de la nuca, y las risas de Ziyuan y A-Tong murieron en un instante. Sus ojos se abrieron de par en par mientras miraban calle abajo, hacia la entrada de la Aldea Mo. Después de recuperar el control de sí mismo, Mo Xuanyu también levantó la vista, y toda la sangre se le escurrió de la cara al ver lo que tenía delante.

La figura, tan antinaturalmente delgada que era prácticamente un esqueleto, se arrastraba por el camino de tierra como un cadáver andante. Tenía la cara cubierta por un nido de pelo suelto y la piel visible era tan pálida que parecía casi translúcida bajo el sol poniente. Sus largas túnicas negras y rojas no hacían más que aumentar su incómoda aura, ya que sus manchas parecían indicar que originalmente no eran de ese color y que había derramado sangre muchas veces. Apenas se le veían los pies, rodeados de una espesa niebla negra que parecía fluir como el agua de un dizi negro al que tenía enganchados sus huesudos dedos. En su cadera había una espada aterradora, su hoja dentada con hierro ennegrecido y una punta ganchuda que parecía manchada de sangre y otras sustancias viles.

"¡¿Qué... qué es eso?!" Aulló Mo Ziyuan, señalando con un dedo regordete a la cosa que se acercaba.

"¡No lo sé!" gritó A-Tong, temblando mientras empujaba a Mo Xuanyu hacia delante. "¡Corre, joven maestro! ¡¡El mocoso puede contenerlo mientras corremos!!"

Sin necesidad de que se lo dijeran dos veces, Mo Ziyuan salió corriendo hacia la Mansión Mo, con A-Tong pisándole los talones. Mo Xuanyu se quedó en el suelo donde había caído, sabiendo que en su estado de debilidad, no había ninguna posibilidad de que pudiera escapar de lo que fuera esa cosa. Volvió a hacerse un ovillo, encogiéndose al sentir que la niebla se le echaba encima.

El juego se detuvo y la figura se detuvo sobre el niño encogido, ladeando la cabeza como un gato curioso. Unos ojos rojos y brillantes parpadearon lentamente a través del nido de pelo revuelto, y entonces la criatura se acercó a A-Yu. Esperaba que le doliera, que lo agarrara o que sus garras le desgarraran la carne. En lugar de eso, un toque frío pero suave le apartó el pelo de la cara.

Muy despacio, A-Yu se arriesgó a echar un vistazo. La criatura, o tal vez una especie de fantasma, lo miró con una expresión ilegible. Luego, esos ojos se dirigieron a las hierbas destruidas en el suelo, como si hicieran balance de la situación. Cuando su mirada volvió a A-Yu, extendieron lentamente una mano como si quisieran ofrecerle al muchacho una mano.

Mo Xuanyu se quedó mirando la mano durante un minuto, demasiado aturdido para comprender lo que estaba pasando. ¿Ese fantasma estaba siendo amable con él? La amabilidad era un concepto tan extraño para A-Yu que resultaba prácticamente imposible de creer. Sin embargo, aquel fantasma mantenía la mano extendida, ofreciéndole ayuda en silencio.

Tentativamente, A-Yu extendió la mano y la cogió. Se estremeció cuando su piel tocó la mano fría y huesuda del fantasma, medio esperando perder el miembro o ser atacado. En lugar de eso, el fantasma tiró de él y lo sostuvo mientras se estabilizaba.

"G-g-gracias...", murmuró, inclinando la cabeza.

El fantasma no dijo ni una palabra, su mirada recorrió a A-Yu como si lo estuviera evaluando. La mano del chico seguía en la suya, aunque no la agarraba con fuerza ni era inflexible. A-Yu recordó cuando su madre aún vivía y le cogía la mano. Ese pensamiento hizo que, instintivamente, agarrara la mano con más fuerza.

"E-Este es... es Mo Xuanyu... ¿Me puede dar el nombre del fantasma-gege?".

El fantasma parpadeó y frunció el ceño; la niebla negra que lo rodeaba se agitó un poco. La espada oscura retumbó peligrosamente y A-Yu retrocedió al instante.

"¡No importa! Por favor, ¡perdona a A-Yu! A-Yu es estúpido y no debería haber preguntado. A-Yu es estúpido y tonto y...".

El fantasma llevó su mano libre a la cara de A-Yu, tapándole la boca y haciéndole callar. A-Yu dejó de hablar y volvió a mirar al fantasma-gege. Le dirigían una mirada severa, sus ojos llenos de algo peligroso. Sin embargo, no parecía dirigida a la pequeña Xuanyu. La mirada del fantasma se dirigió entonces a la Mansión Mo, lo que hizo que A-Yu entrara en pánico.

Sin embargo, antes de que pudiera ocurrir nada más, se oyó un fuerte gruñido. Mo Xuanyu hizo una mueca, abrazándose el vientre e intentando amortiguar el sonido. Esto devolvió la mirada de fantasma-gege a él, y su nuevo compañero empezó a escudriñar la calle.

Fue entonces cuando A-Yu se dio cuenta de que todo estaba desierto. Probablemente, los habitantes del pueblo habían huido a sus casas y habían cerrado las ventanas con barrotes tras la aparición de Fantasma-gege, dejando tiendas y puestos abandonados. Eso incluía un pequeño puesto que solía vender bollos mantou. Fantasma-gege tiró suavemente de A-Yu hacia el puesto, extendió la mano y cogió uno de los bollos de una cesta. Sin mediar palabra, se lo tendió al chico.

"¿P-para m-mí?" susurró A-Yu.

El fantasma siguió tendiéndole el bollo. Al cabo de un momento, A-Yu lo cogió, su hambre era demasiado fuerte para ignorarla. Se lo metió en la boca con avidez, sin darse cuenta de que su compañero cogía unos tres más. Mientras tragaba, A-Yu sonrió a su amigo fantasma.

"Gracias, Fantasma-gege".

El fantasma le tendió un segundo bollo, que A-Yu cogió. No se lo comió, porque quería guardarlo para más tarde. Ya era demasiado tarde para entregar las hierbas y probablemente le golpearían si intentaba ir a la casa principal. Así que decidió que tal vez sería mejor ir a su conejera con su nuevo amigo y tratar de dormir un poco. Un pequeño respiro de su inevitable paliza.

"Vamos", insistió, tirando suavemente del brazo del fantasma. "Puedes dormir en casa de A-Yu".

Su amigo fantasma permaneció tan callado como siempre, pero no se resistió mientras A-Yu lo llevaba.

...

El fantasma se sentó en la sucia paja que servía de cama a Mo Xuanyu. Era el único mueble que poseía el muchacho, aparte de un taburete roto y una mesa tambaleante. A-Yu, que quería ser un anfitrión cortés y mostrar algo de amabilidad a su primer amigo, decidió sentarse en el suelo y dejar la única comodidad a su compañero.

"Siento no poder ofrecerte nada", se lamentó A-Yu. "Mi primo se lleva todas mis cosas".

Su fantasmal acompañante se limitó a negar lentamente con la cabeza. No parecían molestarle en absoluto las horribles condiciones. Por otra parte, era una especie de no muerto. Quizá se sentía cómodo en un lugar tan sucio. Al fin y al cabo, los muertos deben estar en la suciedad.

Se sentaron en un agradable silencio durante un rato, mientras el fantasma comía lentamente uno de los bollos que había cogido del puesto. A-Yu fue a esconder el suyo, pero su nuevo amigo levantó una mano para impedírselo. La criatura le dio un golpecito al bollo y luego pinchó a A-Yu, claramente deseosa de que se lo comiera. Al cabo de un rato, A-Yu hizo lo que le había ordenado. Esconder el bollo probablemente no serviría de nada. Su primo sabía dónde estaban todos sus escondites y el bollo acabaría como esas hierbas.

Después de terminar su comida, A-Yu sintió que el cansancio se apoderaba de él. Era la primera vez en mucho tiempo que tenía el estómago lleno. Bostezó y se acurrucó en el suelo, preparándose para dormir. Acababa de cerrar los ojos cuando alguien dio una patada a la puerta de su conejera. Inmediatamente, A-Yu se incorporó aterrorizado y se encontró con los rostros furiosos y viles de su familia.

"¡¿Ves?!" Chilló Mo Ziyuan, señalando a Xuanyu y Fantasma-gege. "¡Está aliado con ese espíritu maligno! Debe haber usado algún hechizo maligno para invocarlo!"

La Familia Mo no eran cultivadores. Como tales, sabían muy poco sobre cómo funcionaba realmente el cultivo. Siendo un niño, y un niño mimado, Mo Ziyuan era particularmente ignorante. Sin embargo, el prejuicio contra el pequeño A-Yu hizo que incluso una afirmación tan extravagante pudiera ser tomada como un hecho. Después de todo, era el hijo de un cultivador. Por supuesto que podía hacer algo tan extravagante como invocar a un fantasma.

"¡Pequeño mocoso!" Madame Mo gritó. "¡¿Comes nuestra comida, duermes en nuestra choza de burros, y ahora vas y haces algo tan despreciable?!"

"¡Tía!" gritó A-Yu, corriendo hacia la parte trasera de la conejera. Fantasma-gege se quedó en silencio, observando cómo se desarrollaba todo. La niebla negra a sus pies se agitaba peligrosamente.

"¡Sabía que eras un mocoso inútil desde el momento en que te parió la puta de tu madre! Hace tiempo que debería haberte echado al bosque. ¡¿Cómo te atreves a traer tal deshonor y vergüenza a esta familia?! Y cómo te atreves a tratar de sic este ... este ... COSA! a mi precioso Ziyuan!"

Al oír ese nombre, el fantasma levantó la cabeza. Sus ojos rojos parecían estar mirando a alguien, o algo, que no estaba realmente allí. Viera lo que viera, se estremeció de rabia y de su cuerpo se desprendió más niebla negra mientras se llevaba el dizi a los labios.

"Cuando acabe contigo", se quejó Madame Mo, "vas a suplicar la muerte, pequeño...".

Una nota aguda cortó el aire como un cuchillo, procedente de la flauta del fantasma. Madame Mo se volvió hacia él, y su ira dio paso al miedo y al horror cuando empezó a tocar una canción oscura y peligrosa. No se parecía a nada que ella hubiera oído antes, pero cada nota llevaba consigo la promesa de dolor y de una muerte lenta y agonizante. El aire se volvió frío y la niebla negra se espesó, el hedor de la muerte llenó el aire.

"¡Madre!" gritó Ziyuan.

Madame Mo se volvió hacia su hijo y lo vio mirando el bosque desde la caseta del burro. De entre los árboles, como atraídos por el sonido de aquella flauta demoníaca, surgió un ejército de feroces cadáveres corriendo hacia ellos. Todos los sirvientes que habían acompañado a la Familia Mo gritaron horrorizados, intentando huir para salvar sus vidas. No llegaron lejos antes de que los cadáveres se abalanzaran, dándose un festín con su carne y bebiendo su sangre.

"¿Qué es esto?" A-Tong gritó. "¡¿Cómo es posible...?!"

Sus palabras se interrumpieron cuando un cadáver se aferró a él y sus dientes podridos se hundieron en la carne de su garganta. La sangre brotó de la herida y el sirviente se ahogó, la vida se desvaneció de sus ojos mientras se desplomaba en el suelo, dos cadáveres más se unían al festín. Ziyuan corrió al lado de su madre, aferrándose a su túnica mientras la suya se oscurecía con lágrimas, mocos y orina.

"¡Haz que pare!", suplicó. "¡Haz que pare, madre!"

Madame Mo se volvió hacia A-Yu, preparándose para obligarle a hacerlo. Sin embargo, sus palabras murieron en su lengua cuando vio un nuevo cadáver en la conejera. Este cadáver, vestido con harapos que antes habían sido túnicas nobiliarias, se aferraba al pequeño A-Yu, acariciándole el pelo y siseando como si intentara hablar con el niño. A pesar del aspecto disecado de la criatura, Madame Mo los reconoció de inmediato.

"¿H-hermana?"

El fantasma que tocaba la flauta hizo una breve pausa al oír las palabras de Madame Mo, su mirada se desvió hacia el cadáver que seguía abrazado a A-Yu. Cuando volvió a tocar, la melodía había cambiado, convirtiéndose en algo desgarrador y fortalecedor al mismo tiempo. Al oír la canción, el cadáver de la Segunda Dama Mo se enderezó, enseñando los dientes afilados y las garras rasgadas mientras se enfrentaba a Madame Mo y Ziyuan.

"Ahora... ¡E-escucha, hermana!". tartamudeó Madame Mo, retrocediendo mientras mantenía a su hijo detrás de ella. "¡Te ordeno que... te retires! ¡Recuerda tu lugar! ¡No te atrevas a poner una mano encima...!"

La Segunda Dama Mo gritó y se lanzó contra la pareja, con el alma ansiosa por vengar todo el dolor y el sufrimiento que ella y su hijo habían padecido. No se detuvo hasta que los aullidos de dolor de sus víctimas se apagaron y sus cuerpos quedaron esparcidos por la conejera.

En medio de la carnicería, el fantasma vestido de negro bajó la flauta, extendió la mano y cogió a A-Yu. Tan silencioso como antes, comenzó a caminar hacia la mansión Mo. A cada paso que daba, la niebla negra se filtraba en el suelo y rodeaba toda la aldea Mo. Todos los aldeanos que no fueron masacrados por el ejército de cadáveres huyeron de la vil niebla, sabiendo que sus hogares ya no eran suyos.

Aldea Mo pertenecía ahora a un nuevo gobernante. Un Rey Fantasma. Uno que llegaría a ser conocido como Hēi wù sǐ gē (黑雾死歌).

Canción de la muerte de la Niebla Negra.