"Yo lo haré."

Esas fueron las primeras palabras pronunciadas por Lan Wangji después de que le dijeran por qué había sido abruptamente convocado a la Mansión Hua. No hubo vacilación y ni siquiera una pizca de miedo. Su mirada era tranquila, serena y decidida a llevar esto a cabo.

Lo mismo no podia decirse de su hermano, que habia acompanado al Segundo Jade de Lan despues de la convocacion.

"Wangji, ¿te oyes?" Lan Xichen preguntó mientras agarraba los brazos de su hermano con preocupación. "Tienes que pensar esto primero".

"Sí, no hay necesidad de acciones tan precipitadas", le informó Xie Lian con una sonrisa amable. "Aunque tú eres el más adecuado, estamos tratando de encontrar otros posibles candidatos. Has trabajado duro para llegar al nivel de cultivo en el que te encuentras y sabemos que lo que te pedimos es... absurdo cuanto menos."

"No. Lo haré yo", insistió Wangji una vez más. "No hace falta buscar a nadie más".

"Wangji..." Lan Xichen miró desesperado a su hermano antes de volverse hacia Wei Qing. "Wei-guniang, eres médico. Seguro que no puedes consentir esto".

"Créeme, si hubiera otra forma de salvar a Hua Xianle, nunca habría sacado este tema". Ella le miró a los ojos, con un atisbo de vergüenza en su mirada habitualmente orgullosa. "No obtengo ningún placer de esto, pero de todos los Calderos potenciales que podríamos encontrar, Lan-er-gongzi es el que tiene más posibilidades de sobrevivir con su cultivo intacto".

Xichen estaba visiblemente desgarrado, agarrando con fuerza su túnica mientras miraba hacia abajo.
Aunque veía a Hua Ying como a un hermano pequeño (y algún día esperaba llamarle cuñado), Wangji era de su sangre. Por mucho que quisiera ayudar a Hua Ying, la idea de que su hermano fuera utilizado como Caldero le revolvía el estómago.

"Xiongzhang." La voz de Wangji atravesó la neblina de preocupación que nublaba la mente de Xichen. Levantó la vista cuando su hermano pequeño le cogió la mano, apretándosela como solía hacer cuando eran jóvenes. "Escúchame, por favor".

Xichen frunció el ceño, pero asintió una vez. Wangji abrió la boca y dijo más palabras que en toda su vida.

"Que sepas que esta decisión no la he tomado por obligación ni porque me hayan presionado. Si hubiera sido cualquier otra persona, nunca habría accedido a esto. Ni Mingjue ni Huaisang, ni Zixuan ni Qingyang. El amor que siento por mi familia y mis amigos es incondicional, pero soy demasiado egoísta para renunciar a todo lo que soy de esa manera".

Wangji tomó aire y tragó saliva con un ligero temblor en la voz. Hablar tanto como lo estaba haciendo en ese momento era difícil, pero estaba decidido a decir lo que pensaba.

"Pero Hua Ying es diferente, Xiongzhang. Él es mi zhiji, mi predestinado, la otra mitad de mi alma. El día que nos conocimos, el día que nuestras miradas se encontraron en el jardín de Huaisang, supe que me entregaría por completo a él. Él tendría todas mis primicias y, si los dioses quisieran, yo las suyas. Por eso estoy dispuesto a hacerlo. Por eso no dudaré".

"Wangji..."
Xichen dejó escapar. "Hua-gongzi... no está en sus cabales ahora mismo. Podría hacerte daño..."

Wangji no vaciló lo más mínimo. "Confío en Hua Ying. No importa lo perdido que esté o las aflicciones de su alma, sé que siente lo mismo que yo. Nunca me hará daño intencionadamente".

"Tal vez sea así, pero tiene que haber otra manera."

Incluso mientras argumentaba esto, Xichen sabía que sus palabras eran huecas. Aunque el Emperador Celestial dijo que estaban buscando otros candidatos, eso era simplemente para que Wangji no se sintiera presionado. Él era su única esperanza, sin importar lo que los demás pensaran al respecto.

"Xiongzhang..." Wangji retiró la mano y miró a su hermano con una determinación inquebrantable. "Le creí perdido durante tres meses y me sentí destrozado sin remedio. No puedo soportar la idea de vivir para siempre sin él".

El silencio se apoderó del grupo, todos los ojos puestos en los dos Lans. El rostro de Xichen estaba afligido, sus manos temblaban mientras luchaba contra el impulso de huir con su hermano de vuelta a la seguridad de los Nublados. Por el contrario, el rostro de Wangji permanecía inmóvil, su fachada normal sólo rota por la fiereza de su mirada. Tras un buen minuto, Xichen soltó un largo suspiro, visiblemente desinflado.

Si alguien se entera de esto... no sólo arruinará a Hua-gongzi, sino también a ti, hermano".

"Huaisang ya está trabajando para asegurar que todos los rumores que involucran a Black Mist Death Song nunca sean rastreados hasta nuestro hijo", habló Hua Cheng. "En cuanto a esto, pase lo que le pase a Wangji, asumiremos la responsabilidad".

"Tu hermano y nuestro hijo siempre estuvieron destinados a estar juntos". Xie Lian sonrió con tristeza. "Aunque siempre había esperado que su unión fuera mucho más feliz, he aprendido que el destino casi nunca es tan generoso".

Xichen se volvió hacia Wangji, luchando contra las lágrimas. Luego se acercó y abrazó a su hermano pequeño, apretándolo con fuerza. Wangji se puso rígido al principio, pero pronto correspondió al abrazo.

"Sobrevive", suplicó, la palabra como una plegaria y una orden. "Sobrevive para que puedas celebrar una ceremonia de boda como es debido. Quiero verte de rojo haciendo tus reverencias cuando esto acabe".

Wangji apretó a su hermano, dando un suave "Mn" como respuesta. Cuando se separaron, las puertas de la habitación se abrieron, dos de los sirvientes de Hua Ying se inclinaron cortésmente.

"Venga con nosotros, Joven Maestro Lan".

En silencio, Wangji siguió a los sirvientes, las puertas se cerraron tras él con un ruido sordo.

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Lan Zhan estaba sentado en la enorme bañera, inmóvil mientras los sirvientes de la Familia Hua le frotaban la piel. La guerra le había dejado poco tiempo para ocuparse de sus necesidades personales, sobre todo porque todos trabajaban duro para conservar y proteger sus recursos. Afortunadamente, la mansión Hua estaba libre de tales preocupaciones y por fin podía quitarse la suciedad de la campaña del Sunshot.

"Creo que por fin entiendo por qué nuestro Príncipe encuentra tan agradable a Lan-er-gongzi", susurró una de las sirvientas, probablemente pensando que Wangji no podía oírla. "Bajo su rostro severo, es bastante encantador".

"En efecto", replicó una criada algo mayor. "Y ofrecerse al príncipe tan desinteresadamente..."

"Ya basta, ustedes dos", les dijo la Abuela Wei, dando una palmada para llamar su atención. "Debemos asegurarnos de que el Joven Maestro Lan esté preparado. Y no froten tan fuerte. Es probable que le arranques la piel con la suciedad".

Las dos sirvientas chillaron ante eso, soltando rápidamente los brazos de Lan Zhan antes de salir corriendo. El segundo jade permaneció en el agua, volviéndose hacia el anciano Wei en silencio. No dijo ni una palabra, aún cansado tras su discurso a su hermano, pero descubrió que hablar no era necesario. Se limitó a dedicarle una sonrisa entrañable que a Wangji le recordó a su madre.

"Que sepas que todos te estamos agradecidos por lo que estás haciendo", le dijo mientras le echaba agua suavemente por la cabeza. "Y que todos rezamos para que todo acabe bien para los dos".

"Mn. Bien".

Le sonrió y le sacó con cuidado de la bañera. Lo secó antes de llevarlo a un gran tocador y peinarlo. Para entonces, las dos doncellas habían regresado, trayendo consigo una impresionante bata blanca. Era de un material fino que brillaba con la luz, bordado con mariposas azul claro a lo largo de las mangas y el dobladillo. El fajín era de un color azul similar, del mismo material que la túnica.

Una de las doncellas le mostró la túnica y le dijo: "No te vendrá bien llevar tu ropa habitual". "Espero que ésta sea de tu agrado".

Lan Zhan asintió suavemente mientras la abuela Wei dejaba el peine y cogía una botella de aceite de la mesa. Cuando la abrió, el olor a sándalo llenó su nariz y sintió que se relajaba por instinto. Aquel aroma era su preferido, tanto para el incienso como para el aceite capilar. Llevaba tanto tiempo sin él debido a la guerra que el aroma a madera le ayudaba a aliviar sus crecientes ansiedades.

Con el pelo ya limpio, la abuela Wei optó por dejárselo suelto, lo que permitió a Lan Zhan volver a colocarse la cinta de la frente. Había sido él quien se la había quitado antes del baño y el único que la había tocado desde entonces. Era algo que agradecía en silencio. Una vez en su sitio, se quedó quieto mientras las sirvientas empezaban a maquillarle la cara. No mucho, sólo un pequeño brillo sobre los labios y un trazo de delineador para resaltar las pestañas.

"Perfecto", dijo suavemente la abuela Wei antes de poner a Lan Zhan en pie. "Ahora vamos a vestirte".

Las dos criadas le trajeron la bata y le ayudaron a ponérsela. No llevaba pantalones ni ropa interior, lo cual tenía sentido teniendo en cuenta lo que iba a ocurrir. Le quedaba suelta sobre los hombros, dejando al descubierto gran parte de su pecho antes de atársela. Al mirarse en el espejo de bronce que había sobre el tocador, Wangji pensó que parecía un concubino más que el Segundo Joven Maestro de una secta. Lo único que le faltaba eran joyas o alguna marca de propiedad.

"¿Cómo te sientes?" preguntó tentativamente una de las criadas.

"Listo", respondió, enderezando la espalda. "Llévame con Hua Ying".

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Hua Ying estaba acurrucado en un rincón de su habitación, lo más lejos posible de sus puertas. La habitación estaba llena de resentimiento, una niebla negra cubría el suelo y arañaba las paredes. Fue tan abrumador que el príncipe se perdió ante el poder oscuro, tratando de controlarlo lo mejor que pudo. Aun así, no pudo luchar contra el abrumador sentimiento de impotencia y temor.

Su estancia en los Túmulos Funerarios no había sido agradable. Despojado de sus herramientas y con una espada ennegrecida con la que no podía volar, había estado indefenso contra las maquinaciones de ese lugar oscuro. Le había despojado de su confianza y lo había empujado mucho más allá de sus límites. Las cosas que hizo para sobrevivir, los puntos bajos a los que cayó, lo cambiaron irrevocablemente.

Si bien temía lo que su familia pensaría de él por ir por el camino torcido, también temía lo que podría hacerles a todos sus amigos mortales. La energía actuaba incluso sobre el más mínimo impulso que tenía, a menudo sin su consentimiento. Lo que le había hecho a Wei Ning era prueba de ello. Con suerte, Wei Qing podría limpiar a su hermano antes de que terminara como Hua Ying. Y con suerte... ella llegaría a perdonarlo algún día.

Un suave golpe en la puerta desvió la atención de Hua Ying de sus pensamientos en espiral, aunque no por mucho. No podía estar cerca de ellos en este momento, no con el resentimiento que lo infestaba de esta manera. Se tapó los oídos y cerró los ojos con fuerza.

"¡Piérdase!" gritó, luchando por contener las lágrimas. "¡Piérdase!"

“Hua Ying…”

Al escuchar esa voz, esa voz tranquila y firme que había anhelado volver a escuchar desde el día en que fue arrojado a los Túmulos Funerarios, Hua Ying no pudo evitar jadear. Antes de darse cuenta, estaba de pie, prácticamente corriendo hacia las puertas y abriéndolas. Allí, vio a su precioso zhiji, su amado Lan Zhan, parado en la entrada como un faro de luz en su mundo oscurecido.

“Lan Zhan…”

La niebla negra se enroscó alrededor de Lan Zhan como lo hizo con Mo Xuanyu, suave pero firme. Lo atrajo hacia la habitación, envolviéndose alrededor de sus extremidades e incluso alrededor de su garganta. El agarre era suave, como enredaderas enrolladas alrededor de la cerca de un jardín, y la niebla se sentía agradablemente fresca en lugar de la dureza helada que podía mostrar a los enemigos de Hua Ying.

"Lan Zhan... ¿qué estás haciendo aquí?" Sus ojos recorrieron el segundo jade, notando su vestimenta holgada y la total falta de armas. El olor a aceites de baño y la sutil humedad de su cabello sugirieron que se había preparado antes de venir. "¿Por qué te ves así?"

Lan Zhan permaneció donde la energía lo sujetaba, sintiendo cómo la niebla se filtraba en sus finas ropas. A pesar de saber que era resentimiento, no sintió ninguna amenaza, ni siquiera el zarcillo que le rodeaba la garganta. Levantó una mano y la niebla se movió con él mientras se enhebraba entre sus dedos. Más de ella se deslizó por los pliegues de su túnica e incluso por sus mangas, simplemente sosteniéndolo o acariciándolo.

"Hua Ying me necesita", respondió con sencillez, sin apartar los ojos de la niebla acumulada en torno a su mano. "Hua Ying está enfermo".

Una amargura que no era del todo Hua Ying nubló su mirada. La niebla se volvió gélida y pareció congelarse alrededor de Lan Zhan de forma amenazadora. Los ojos del príncipe brillaron en rojo y gruñó, sonando más como Black Mist Death Song que como Hua Xianle.

"¿Quieres hacerme débil otra vez? ¿Quitarme el poder que necesita mi núcleo?". Actuando según las órdenes inconscientes de su maestro, la niebla tiró de Lan Zhan hacia abajo, haciéndole golpearse fuertemente las rodillas. El Segundo Jade gruñó, sus finas ropas no pudieron protegerle de los duros suelos de la mansión. "¡¿Quieres lisiarme como hizo ella?!"

"¡No!" Lan Zhan gritó, mucho más fuerte de lo que lo había hecho antes. "No, Hua Ying".

La conmoción del grito hizo que la claridad volviera al príncipe. La frialdad del resentimiento se desvaneció a una frialdad más manejable, pero todavía era más fría que cómoda. Lan Zhan lo soportó, intentando explicarse mejor.

"Sí, Hua Ying necesita las energías Yin y Yang.
Pero Hua Ying tiene demasiado Yin. Wangji...", tragó saliva y se levantó lentamente. La niebla se lo permitió, aunque permaneció enroscada alrededor de sus miembros. "Wangji está aquí para ayudar a Hua Ying a encontrar el equilibrio".

El príncipe guardó silencio durante un buen minuto, tratando de procesar lo que Lan Zhan estaba sugiriendo. Luego, sus ojos se desviaron lentamente hacia la túnica de su zhiji. Su holgada y delgada túnica, que dejaba poco a la imaginación y carecía de pantalones por modestia. La túnica que le hacía parecer un con...cu...bino etéreo.

Lentamente, Hua Ying dio un paso atrás, con el poco color que aún le quedaba en su rostro demacrado.

"Lan Zhan... ¿qué quieres decir con 'ayúdame a encontrar el equilibrio'?"

"Wangji está aquí... para ofrecer su energía Yang a Hua Ying. Wangji será el Caldero de Hua Ying . "

El silencio envolvió a los dos hasta que Hua Ying frunció el ceño y gritó.

"¡¿Te has vuelto loco?! ¡¿Quieres que te use como un caldero humano?! ¡Lan Zhan! Sabes que no puedo hacerte eso".

"Y sabes que no puedo perderte".

Eso aturdió a Hua Ying en silencio, pero el ceño fruncido en su rostro sigue siendo prominente. Después de unos momentos, se las arregló para hablar de nuevo.

"No puedo obligarte a hacer esto. Yo mismo me metí en este lío... yo mismo lo arreglaré".

Lan Zhan negó con la cabeza. "No me obligas. ¿De verdad creías que me quedaría de brazos cruzados mientras sufres? Hua Ying, ¿por qué no puedes confiar en mí también? ¿No confías en mí?"

"¡Confío en ti, Lan Zhan!
Pero no confío en mí mismo cuando estoy en este estado. No confío en mí mismo que no te haría daño".

"No lo harás."

"¡¿Cómo puedes estar tan seguro de eso?!"

"Porque eres tú. Nunca me harás daño".

Hua Ying se quedó atónito ante aquellas palabras, sintiendo una punzada de algo en lo más profundo de su corazón. A su alrededor, el resentimiento enroscado alrededor de Lan Zhan se suavizó, rozando su mejilla y aliviando las marcas de sus rodillas. Sin darse cuenta, Hua Ying dio un paso adelante, la energía instando a Lan Zhan a hacer lo mismo.

"Hay tanto, Lan Zhan...", dijo en voz baja, inclinándose más cerca de su zhiji. "No sé cuánto tiempo llevará esto. Cuánto te harán aguantar..."

"Lo soportaré". La voz de Lan Zhan ni siquiera tembló.

"No puedo prometer que seré gentil." La voz del príncipe tembló lo suficiente para los dos. "Es tomar... todo lo que tengo para no tomar lo que... lo que percibo como mío".

Lan Zhan se encontró con la mirada de Hua Yings, luego se llevó la mano a la frente. Para asombro del príncipe, el segundo jade le quitó la cinta de la frente. Antes de que Hua Ying pudiera protestar, Lan Zhan cogió la muñeca de su zhiji, atando la cinta alrededor de ella. El príncipe jadeó, mirando fijamente la cinta durante un buen momento antes de que sus ojos se desviaran lentamente hacia Lan Zhan. El jade esbozó una suave sonrisa, pareciendo extrañamente más libre ahora que la cinta había desaparecido.

"Si Hua Ying es mío, entonces Wangji es tuyo".

La mirada de Hua Ying se oscureció y agarró ambas muñecas de Lan Wangji, su agarre como el hierro mientras se inclinaba hacia el espacio personal de su Caldero.

"Acuérdate de lo que dices", declaró, con la oscura y tenebrosa voz de Black Mist Death Song provocando escalofríos en su presa segundos antes de reclamar la boca de Wangji con la suya.