La llegada a casa fue caótica en el mejor de los casos.

Nada más cruzar el umbral, Hua Cheng se desplomó. No hace falta decir que esto causó el pánico de todos en los alrededores. Xie Lian lo llevó inmediatamente al dormitorio que compartían, lo tumbó en la cama y comprobó sus reservas espirituales. Al hacerlo reveló que la Calamidad estaba casi drenada de su poder, quedándole lo suficiente para funcionar un poco más. 

Hua Ying admitió con culpa que, cuando tomó el mando de Wu Ming, al no reconocer inicialmente al Rey Fantasma, había desviado su poder para asegurarse su obediencia. Era algo que había aprendido a hacer con los no muertos más voluntariosos que no se doblegaban inmediatamente ante él. Afortunadamente, no era permanente, y con un poco de descanso y meditación, Hua Cheng se recuperaría rápidamente.

Cuando se apaciguó el pánico inicial, todos saludaron inmediatamente a su príncipe y le dieron la bienvenida a casa, sin mostrar ningún signo de hostilidad o temor aun cuando goteaba energía resentida por todas partes. Pero Hua Ying, con la mente nublada por el resentimiento y el corazón plagado de culpa por haber provocado el colapso de su A-Die, huyó de todos ellos y se encerró en su habitación.

Sabiendo que forzar la situación sería perjudicial, Xie Lian se centró en el pequeño Mo Xuanyu.
Se lo entregó a Meng Shi, pidiéndole que le preparara un baño y se ocupara de alimentarlo. Al principio, el niño no quería dejar solo a su fantasma, pero la promesa de verle más tarde y unos dulces le animaron a hacerlo. Cuando por fin lo sacaron de la habitación, llegaron los Weis.

"Hemos venido en cuanto hemos podido", dijo la abuela, acompañada de Wei Ning y Wei Qing. "¿Cómo está?"

Xie Lian les sonrió con tristeza y miró hacia la habitación de Hua Ying.

"No se comporta como él mismo. No sé qué le pasó en esos tres meses, pero sus experiencias le han dejado asustadizo y asustado. Se encerró en su habitación después de que su A-Die se derrumbara".

"¿El Señor está bien ahora, Su Alteza?" Preguntó la abuela mientras ponía suavemente una mano en el brazo de Xie Lian en señal de consuelo.

"Está descansando por ahora, Abuela. No te preocupes por él. Puedo cuidar de mi marido, pero A-Ying necesita ser revisado ahora mismo, me temo que nos está ocultando una herida."

"Eso suena a Hua Xianle", comentó Wei Qing con fastidio, aunque había un alivio palpable en su voz. "Wei Ning, conmigo."

Los hermanos pasaron junto al Emperador Celestial y se dirigieron al dormitorio de Hua Ying.
Normalmente, Wei Qing habría irrumpido cuando el príncipe se sentía mal. Sin embargo, esta vez se contuvo. Podían pasar muchas cosas en tres meses, sobre todo a manos de su sádica ex familia. Al menos durante un tiempo, tendría que andarse con cuidado con Hua Xianle.

Levantó la mano y se dispuso a llamar a la puerta antes de que se abriera sola. Se sobresaltó por el repentino movimiento, que se convirtió en horror cuando vio el estado ruinoso de su hermano marcial. A su lado, Wei Ning tiró instintivamente de ella, invocando a Jìn è en forma de látigo de cadena. Se sintió igual de nerviosa, al encontrarse con los brillantes ojos rojos de Hua Xianle.

"Qing-Jie", ronroneó el príncipe, con la mirada distante y apenas legible. Luego su mirada se posó en Wei Ning. "Mi General Fantasma..."

"Hua Xianle..." Wei Qing susurró, apenas capaz de comprender lo que estaba viendo. El resentimiento se filtraba del príncipe como una fuente oscura y tenía la complexión y la macilencia de un cadáver feroz. "¿Qué te ha pasado?"

No estaba segura de si él no la había oído o simplemente la ignoraba. Lo único que sabía era que no le gustaba cómo miraba a Wei Ning.

"Eres como yo", murmuró, inclinando la cabeza de un modo casi animal. "Tu alma no está hecha para la pureza. Permíteme arreglarlo".

Hua Ying silbó con fuerza y la niebla invadió a Wei Ning.
Ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar antes de que la energía resentida lo empujara contra la pared, derramándose por su nariz y garganta. Los ojos se le pusieron en blanco y unas venas negras le recorrieron la piel, provocando un grito de Wei Qing.

"¡A-NING!"

Invocó sus agujas, preparándose para someterlos a ambos. Sin embargo, otro áspero silbido de Hua Ying hizo que un zarcillo de energía resentida se extendiera como un látigo. Le arrancó las agujas de la mano, haciéndolas saltar por el suelo. Una casi golpeó a Xie Lian mientras él, varios guardias dorados y Meng Yao entraban corriendo.

"Tus agujas sólo le dañarán a él", declaró Hua Ying mientras el resentimiento liberaba finalmente a un Wei Ning ahora catatónico.

"A-Ying... A-Ying, ¿qué has hecho?". preguntó Xie Lian a su hijo mientras miraba horrorizado a Wei Ning, que permanecía inmóvil.

Hua Ying se limitó a inclinar la cabeza hacia un lado y mirar con ojos fríos y carentes de emoción a su padre, pero lo que hacía más espeluznante esa imagen suya era la espeluznante sonrisa que se dibujaba en su rostro. Entonces, un destello de claridad cruzó su rostro, lo suficiente como para que la sonrisa flaqueara y retrocediera dando traspiés. Sin decir palabra, se retiró a su habitación, cerrando la puerta de golpe.

"¡A-Ning!" Wei Qing cayó de rodillas junto a la forma boca abajo de su hermano, apresurándose a comprobar sus meridianos. "¡A-Ning! ¡Háblame! Abre los ojos".

Él accedió, aunque ella casi deseó que no lo hubiera hecho. Sus ojos eran negros como la brea, sin pupilas ni blanco. Parecía poseído... hasta que parpadeó un par de veces. La negrura se retiró, permitiendo que su mirada se centrara mientras las venas ennegrecidas se desvanecían. Wei Qing lanzó un grito de alivio, sobre todo cuando sintió que su núcleo zumbaba alegremente.

"A-Ning, ¿estás bien?". Wei Qing volvió a preguntarle, esta vez con más suavidad y calma.

"Jiejie, no te preocupes. Estoy bien". Hizo una pausa por un momento, simplemente respirando de forma constante mientras se enderezaba. "De hecho... creo que me siento mejor que nunca. Me... me siento sano".

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Hua Cheng aún estaba algo débil mientras abría lentamente los ojos. Aun así, estaba lo bastante bien como para caminar por sí mismo, y eso era todo lo que necesitaba para levantarse de la cama. Su hijo estaba enfermo y él se negaba a estar en otro sitio que no fuera a su lado. Mientras se envolvía en su manto de dormir, salió de la habitación, justo a tiempo para ver pasar a la abuela Wei.

"Oh, Señor Lluvia Carmesí", saludó, inclinándose apresuradamente. "Mis disculpas. No sabía que estaba despierto".

Hua Cheng levantó una mano para calmarla. "¿Cómo está Hua Ying?"

"Sigue en su habitación". La preocupación marcó su rostro. "Sin embargo... le hizo algo a A-Ning".

Las implicaciones de eso tenían Hua Cheng congelación donde estaba. Hua Ying amaba a Wei Qionglin como a un hermano, tratándolo más como a una familia que como a un sirviente. La Calamidad casi compararía su vínculo con el de él y Yin Yu, pero su hijo era demasiado parecido a su Baba para hacer tal afirmación. La idea de que Hua Ying le hiciera algo al General Fantasma, especialmente hasta el punto de que la Abuela Wei se pusiera nerviosa...

Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, Hua Cheng se encontró frente a los aposentos de Wei Ning, abriendo la puerta de golpe. Allí, fue recibido por un Wei Ning en topless, su hermana escudriñando su piel e intentando aplicar sus agujas en sus meridianos. Sin embargo, allí donde intentaba clavarlas, la piel se ennegrecía, volviéndose demasiado difícil de perforar.

"¡San Lang!"

Hua Cheng se giró, justo a tiempo para atrapar a su amado Dianxia mientras se lanzaba sobre el Rey Fantasma. Giraron ligeramente mientras se sujetaban el uno al otro, apoyándose contra la puerta. Después de un momento, Xie Lian frunció el ceño, percibiendo claramente lo débil que estaba todavía su marido.

"San Lang, ¿deberías estar levantado ya?"

"Estoy lo suficientemente bien, gege", insistió Hua Cheng antes de volver su atención a la vista que tenía ante él. "Ahora bien, ¿qué pasó con Qionglin?"

"Hua Xianle inundó su cuerpo de resentimiento", explicó Wei Qing, sin dejar de intentar aplicar la acupuntura sobre la piel inflexible de su hermano. "Sus ojos se volvieron sin alma y sus venas se volvieron negras. Se parecía tanto a un cadáver feroz que temí que lo hubieran matado".

"Jie, te prometo que estoy bien", insistió Wei Ning con su habitual tranquilidad. Sin embargo, Hua Cheng podía detectar un indicio de mayor fuerza en cada palabra. "No sé qué hizo Hua-Gongzi, pero creo que arregló algo en mí que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba roto. Me siento... completo, jie".

"¡¿Cómo puedes sentirte completa cuando hay claramente resentimiento contaminando tu núcleo?!"

Se oyó un ruido abortado, como si alguien se mordiera la lengua para no hablar. Hua Cheng se giró hacia la fuente del ruido, viendo a Meng Yao moliendo algunas hierbas para Wei Qing. Normalmente ese era el trabajo de su hermano, pero como él era el paciente, el joven Meng intervino.

"Meng Yao," habló Hua Cheng, haciendo que el sirviente se girara hacia él. "Eres muy listo. ¿Qué opinas del asunto?".

Meng Yao detuvo su molienda y bajó lentamente el mortero. Se tomó un momento para alisarse la túnica y luego se enderezó.

"Wei-guniang, según recuerdo, Wei-gongzi sufrió un ataque espiritual de niño, que debilitó su núcleo en desarrollo".

"Sí, lo sufrió", respondió Wei Qing, asintiendo una vez.

"Y su anterior hogar de la Montaña Dafan estaba muy cerca de los Túmulos, ¿correcto?".

Volvió a asentir, ahora con cara de confusión. "¿Qué tiene eso que ver con lo que está sucediendo ahora?".

"Bueno, es sólo una teoría... pero creo que el daño sufrido por el núcleo en desarrollo de Wei-gongzi y el resentimiento ambiental de los Túmulos pueden haber alterado cómo se formó su núcleo. Tal vez... debido al ataque, el núcleo de Wei-gongzi conoció la energía Yin e intentó utilizarla para llenar el vacío dejado por el ataque. Sin embargo, debido a que su familia le purgaba constantemente de cualquier resentimiento que pudiera haber acumulado, nunca fue capaz de formar completamente su núcleo."

"¿Y ahora que A-Ying inundó su cuerpo con energía Yin, su núcleo está completo?". Xie Lian reflexionó, mirando a Wei Qing. "¿Es eso lo que pasó?"

"¿Cómo puede alguien necesitar resentimiento?". Parecía completamente estupefacta ante la idea. "¡Es corrosivo y peligroso!"

"La energía es la energía", comentó Hua Cheng, recordando una teoría similar que se le había ocurrido una vez a Hua Ying. "Y en exceso, toda energía puede ser corrosiva y peligrosa. La Mano Fundidora del Núcleo es un buen ejemplo de ello".

"Precisamente", replicó Meng Yao, sonriendo al darse cuenta de que su teoría era realmente plausible. "La mayoría de la gente sólo necesita un poco de Yin para poder funcionar, pero luego hay casos especiales como los Nies o Wei-gongzi. O incluso Su Alteza Hua Xianle".

"¿A-Ying?" Cuestionó Xie Lian.

"Piénsalo. Aunque nació humano, su espíritu estaba hecho de las energías de un Dios y un Rey Fantasma. Sólo tiene sentido que requiriera ambas energías para vivir una vida fructífera."

Xie Lian frunció el ceño cuando todos se dieron cuenta.

"De niño, incluso con su cultivo al máximo, seguía siendo propenso a las enfermedades. Ahora que lo pienso, ningún cultivador debería enfermarse fácilmente. ¿Podría ser la falta de Yin la razón por la que A-Ying era un niño tan enfermizo?"

"Yo creo que sí. Piensa en todas las veces que la fuerza del Príncipe ha estado en su pico. ¿Qué tienen en común esos casos?"

"Resentimiento..." Hua Cheng dejó escapar.

Wei Qing sacudió la cabeza, todavía poco convencida. "Incluso si lo que dices es cierto, todavía queda la cuestión de por qué Hua Ying es inestable ahora. No puedes decirme que su estado actual es saludable".

"Porque no está equilibrado", contraatacó Meng Yao. "Wei-gongzi ha conseguido encontrar su equilibrio, por eso su núcleo es más fuerte y se siente completo. Sin embargo, el dolor y el trauma del Príncipe han hecho que le consuma el resentimiento. Si ser enfermizo es el resultado de la falta de Yin, su estado actual es el resultado de la sobreabundancia".

"Necesita tener cantidades iguales de Yin y Yang en su cuerpo para estabilizarlo". Xie Lian hizo una mueca ante eso. "Si no... entonces temo lo que le ocurrirá a nuestro hijo".

Hua Cheng asintió, volviéndose hacia Wei Qing con expresión decidida. "¿Hay alguna forma de equilibrar su núcleo?".

Ella entrecerró los ojos, devanándose los sesos en busca de la respuesta.

"Normalmente, utilizaría la acupuntura para liberar el Yin de los meridianos de mi paciente". Señaló el brazo de Wei Ning. "Sin embargo, no creo que esa sea una posibilidad. Así que, si no se puede eliminar el resentimiento... necesitaría una infusión de energía Yang. Y mucha".

"¿Cuánta?" Cuestionó Xie Lian, ya preparándose para proporcionar la energía necesaria, sólo para que Hua Cheng le cogiera del brazo, negando con la cabeza.

"Gege, no creo que esté hablando de una simple infusión".

"No es cierto". Wei Qing hizo una mueca. "Para equilibrar adecuadamente a Hua Xianle... necesitarías un Caldero".

Al oír esa palabra, toda la sala se quedó en silencio. El tipo de caldero al que se refería Wei Qing no era la olla de hierro fundido utilizada para cocinar o hacer medicinas. En cambio, se refería a una persona que poseía una gran cantidad de energía Yang que otra tomaba para sí. Las víctimas de tales prácticas solían ser despojadas de toda su esencia vital y desechadas como meras herramientas. De ahí que se les conociera como Calderos.

"Hua Xianle necesita un doble cultivo con el Caldero para igualar sus energías.
Podría llevar horas, incluso días. Ese Caldero tendría que ser lo suficientemente fuerte para resistir a su hijo, especialmente en su estado actual. Y si quieren seguir viviendo, tendrían que estar dispuestos a hacerlo, por muy posesiva o salvaje que se volviera Hua Xianle. Técnicamente le estarían dando todo a él".

Miró las caras de Hua Cheng y Xie Lian y suspiró.

"Por la expresión de sus caras, saben tan bien como yo que sólo hay un cultivador que encaja en esa descripción".

Hua Cheng asintió y Xie Lian endureció su mirada.

"Llama a Lan Wangji de inmediato."