Tom biết, Harry tức giận. Y chưa bao giờ biết, khi một người biến mất khỏi thế giới của mình thì một ngày của y lại như một năm tới vậy.

Harry đã không còn lên lớp, Tom không biết anh đã nói gì với hiệu trưởng, dù sao người lên dạy đã thành trợ giảng Ron, vì hai người luôn cùng dạy nên mọi người cũng không cảm thấy gì kỳ lạ. Phong cách hai người họ giảng dạy cũng không khác nhau nhiều, không cáu kỉnh, ôn hòa thậm chí vì tính cách bốc đồng mà trợ giảng Ron lại càng được các Gryffindor yêu mến.

Mỗi lần vào phòng học, không nhìn thấy hình dáng quen thuộc kia, Tom cảm thấy cả người mình đều run lên. Vương miện mất đi không còn là chuyện y lo lắng nữa, mà thậm chí Tom còn không nhận ra. Y đã từng thử đi tới hầm tìm Harry, nhưng mật khẩu cũ đã bị gỡ bỏ, thậm chí y dùng xà ngữ ra lệnh con rắn kia mở cửa nó cũng chỉ lạnh run lắc đầu với y. Tom không biết Harry đã làm gì lại có thể khiến con rắn kia làm trái mệnh lệnh của y. Vì Slytherin là Xà Khẩu, mà tượng trưng cho nhà Slytherin là rắn, bên trong Slytherin có rất nhiều rắn khắc, không có ai biết, chúng phục vụ mỗi một Xà Khẩu.

Nghe nói chúng nó được Salazar Slytherin tạo ra, bản thân chính là nô lệ của Salazar Slytherin, chúng nó không có khái niệm về thời gian, chỉ phục vụ cho Xà Khẩu. Hầm cực kỳ gần phòng sinh hoạt chung Slytherin, nói nơi đó là địa bàn của Slytherin cũng không đủ. Tuy Harry là giáo sư... nhưng theo lý mà nói, Harry không thể ngăn cản con rắn kia nghe theo lệnh y. Rốt cuộc là chỗ nào có vấn đề...

Tom hơi mỏi mệt trở lại ký túc xá của mình. Từ ngày đó bị Harry cắt ngang cho tới hôm nay đã tròn một tuần. Vô số lần y hối hận mình không nói gì để che giấu Harry khi anh phát hiện ra y, nói thí dụ như y có thể nói mình đang nghiên cứu pháp thuật hắc ám, vì lo lắng hiệu trưởng cho rằng điều đó là tà ác nên mới chạy vào Rừng Cấm, hoặc là nghĩ lý do khác, luôn phải có một lý do thì Harry mới tin, nhưng y không nói gì cả, chỉ ngây ngốc nhìn Harry.

Có lẽ là sự lạnh lùng chưa bao giờ có của Harry, khiến y không muốn nói dối chăng? Tom nhắm mắt lại. Y đã mất ngủ cả một tuần lễ. Mỗi khi nhắm mắt, đầu óc đều tràn ngập ánh mắt lạnh băng của Harry vào đêm đó, giống như đang nhìn một kẻ xa lạ... không, thậm chí còn khủng bố hơn cả kẻ xa lạ, vẻ mặt Harry như đang nhìn kẻ thù của mình, chớp mắt ấy, Tom cảm thấy Harry sẽ rút đũa phép ra rồi ếm cho y một lời nguyền hắc ám.

Giống như là quyết đấu giữa kẻ thù, không chết không ngừng. Nhưng vì sao chứ... rõ ràng y đối với Harry như vậy... rõ ràng Harry dung túng y như vậy, vì sao Harry lại lộ vẻ mặt đó khi phát hiện y đang sử dụng pháp thuật hắc ám chứ? Đôi khi y cảm thấy mình rất dễ dàng để hiểu Harry, mà có đôi khi... Harry lại khiến người ta khó nắm bắt được. Y không biết rốt cuộc vì sao Harry lại phản ứng lớn như vậy, chẳng lẽ...

Tom mở choàng mắt, ý tưởng chợt xuấ hiện khiến y nhảy dựng. "Trường Sinh Linh Giá" gần như trở thành từ cấm, ngày đó y có thể lấy được tin tức từ Slughorn đã ít lại càng ít, mà vì Slughorn có thành tựu cao trong độc dược, lại có tuổi nên mới có thể có được một ít tri thức qua sách vở, Harry trẻ tuổi như vậy làm sao có thể biết về Trường Sinh Linh Giá, hoặc là nói, anh biết mình đang làm Trường Sinh Linh Giá?

Không thể nào, Tom nắm chặt bàn tay đang run rẩy, muốn mình tỉnh táo lại. Không thể nào, dù Harry có thiên phú rất cao trong Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, nhưng Harry trẻ tuổi, hơn nữa Harry tốt nghiệp ở nước Pháp, về pháp thuật hắc ám thái độ bên nước Pháp thật ra không khác với Hogwarts, cũng không phải như nước Đức...

Harry không biết những gì y đang làm mới đúng, chắc anh chỉ là tức giận vì mình lại làm pháp thuật hắc ám nguy hiểm như vậy, hoặc là tức giận mình lại tới gần chỗ sâu trong Rừng Cấm tới thế?

Nghĩ sang một hướng tốt đẹp đi, Tom. Dù có biết về Trường Sinh Linh Giá cũng không chắc chắn biết về quá trình chế tác Trường Sinh Linh Giá, giống như lúc trước khi y hỏi Slughorn vẫn chỉ nhận được một ít tin tức cộng thêm mình suy xét lâu dài mới làm ra Trường Sinh Linh Giá đầu tiên.

Bình tĩnh một chút đi Tom... Tom không ngừng thuyết phục mình, với tính cách của Harry, chỉ cần giải thích với anh thì Harry sẽ tha thứ cho mình đúng không? Nhất định là vậy...

Tom dần dần bình tĩnh lại, suy đoán trước đó khiến y ra mồ hôi lạnh, vào thời tiết gần tới mùa đông như thế này lại khiến y ra mồ hôi lạnh, có thể nghĩ suy đoán vừa nãy đã đả kích y tới mức nào. Rồi sẽ có biện pháp. Tom nghĩ, Harry mềm lòng như vậy, sẽ có cách khiến anh tha thứ cho mình.

...

Tom cho rằng Harry sẽ rất nhanh tha thứ cho mình, điều đó chỉ xảy ra trong tình huống y có thể giải thích với Harry. Thời gian kế tiếp, y không nhìn thấy Harry, ngay cả lễ Giáng sinh... cũng là như vậy.

Dạ hội Giáng sinh, y làm quán quân dẫn theo bạn nhảy lịch lãm khiêu vũ trong sân, không có ai biết, dưới vẻ ngoài ôn hòa có lễ ấy lại che dấu ngọn lửa giận như núi lửa sắp phun trào.

Moody bất ngờ mời Ron làm bạn nhảy, càng khiến người ta giật mình là, Ron lại đồng ý.

Tom nhảy xong một điệu ngồi trên ghế, bạn nhảy của y nhận lời mời của người khác, mà Tom, bưng một ly nước trái cây, vẻ mặt lạnh lùng nhìn Ron Evans đang khiêu vũ cùng Moody. Y đã từng thử đi tìm đối phương nói chuyện, nhưng đối phương không nói gì, như có ý giấu diếm y. Có đôi khi, y có thể cảm thấy đối phương đang cố ý tránh y, nói cách khác, đối phương biết Harry ở đâu, nhưng không muốn nói cho y biết.

Giờ nhớ ra, hình như Ron Evans có cảm giác bài xích một cách khó hiểu với y, ít nhất những lúc y tới chỗ Harry, vẻ mặt Ron Evans đều vô cùng phức tạp. Giống như đối phương biết thứ gì đó vậy.

Một điệu nữa kết thúc, đối phương có vẻ định nghỉ ngơi, Tom nhìn anh ta đang đi tới bên mình, vốn định mở miệng lại bị đối phương ném một ánh mắt lạnh lùng.

"Harry sẽ trở về trước bài thi thứ hai, cậu không cần phải hỏi tôi cậu ấy ở đâu," Ron lạnh lùng nhìn y, "Tôi biết cậu ấy đang làm gì, nhưng không biết cậu ấy đang ở nơi nào, chuyện Harry cần làm, tôi không ngăn được."

"Con..."

"Tom Riddle, Harry tin cậu," Nhớ tới lửa giận trong mắt Harry ngày đó, mắt Ron càng lạnh lùng, đã thật lâu rồi anh không thấy cảm xúc Harry dao động lớn như vậy, "Hy vọng cậu đừng để cậu ấy thất vọng một lần nữa."

"Thầy ấy..."

"Không chỉ có một mình cậu thông minh." Thật ra Harry cũng không kém, không phải sao?

Mà Harry đang làm gì? Ngày đó, sau khi Harry độn thổ, cũng không đi quá xa, Tom sững sờ đứng đấy, Harry chỉ muốn nhanh chóng rời đi, anh sợ mình còn ở đó sẽ nhịn không được giết đối phương mất. Anh đi tới cửa rừng, nơi này là điểm độn thổ, đi thêm một chút thì không thể độn thổ nữa.

Vừa lúc ấy anh chạm phải Ron không tìm thấy anh đang đứng ở cửa. Ron bị hoảng sợ bởi một thân sát khí của anh. "Bạn à, cậu sao vậy?"

"Cậu ta đang làm cái kia." Harry ném vương miện xuống đất, nổi giận đùng đùng nói, "Cậu ta đang làm cái kia, chết tiệt."

"Nhanh như vậy?" Ron lập tức hiểu được "cái kia" mà Harry đang nói là gì, nhưng theo y biết, trong lúc Voldemort còn ở trường thì chỉ hoàn thành một Trường Sinh Linh Giá mới đúng, vì sao Tom lại bắt đầu chế tác Trường Sinh Linh Giá vào năm thứ bảy chứ?

"Mình không biết, khi mình đi vào thì cậu ta đã tiến hành được một nửa rồi." Harry nhìn chằm chằm cái vương miện kia, "Cậu ta không giết người, nhưng cậu ta lấy được máu người, chắc muốn thông qua nó làm môi giới thúc đẩy cái thứ hai hoàn thành, thật không ngờ cậu ta lại tìm được phương pháp này."

"Harry," Ron nhẹ vỗ sau lưng Harry, "Cậu định làm gì?"

"Cậu phải dạy thay mình." Harry nhặt vương miện lên, "Mình tìm hiệu trưởng xin phép, mình phải đi một thời gian."

"Cậu muốn đi đâu?"

"Hủy diệt tất cả những thứ chúng ta biết có thể trở thành vật chứa Trường Sinh Linh Giá của Voldemort." Harry hít sâu một hơi, "Nếu mình đã quyết định thay đổi vận mệnh của Tom thì không thể để lại bất cứ khả năng nào khiến cậu ta trở thành Voldemort, ngay cả Hermione cũng tán thành vậy mình còn kiêng nể làm gì."

"Cậu chỉ hủy diệt những thứ chúng ta biết, nếu y không tìm thấy thì chắc chắn sau này sẽ đi tìm thứ khác thay thế," Ron không tán thành lắc đầu, "Chính cậu cũng biết mà phải không, y không thể từ bỏ thứ y muốn."

"Mình biết, Ron." Harry cúi đầu, "Mình biết." Anh cầm đũa phép trong tay, "Mình chỉ muốn trong lúc cậu ta đi tìm vài thứ đó còn phát hiện chúng biến mất, mà dẫn cậu ta đi một con đường khác. Nếu mình thành công, nếu sau này trở về mình cũng có thể yên tâm, nếu mình làm nhiều như vậy mà không thể thành công, vậy trước khi chúng ta trở về, mình sẽ giết cậu ta." Anh không muốn lại sinh ra một Voldemort nữa.

Ron biết, Harry đi tìm hiệu trưởng, tuy không biết Harry đã nói gì, nhưng cuối cùng hiệu trưởng đồng ý Harry rời khỏi trường, trở về trước bài thi thứ hai. Rồi sau đó Harry rời khỏi Hogwarts, không ai biết tin tức về cậu ấy, ngay cả Ron cũng không biết kế hoạch Harry có thuận lợi hay không, có tiến hành được không.

Ron biết thứ trở thành Trường Sinh Linh Giá là gì, mà chỉ có một mình Harry biết những thứ đó được đặt ở đâu trước khi Tom có được.
Tom chưa bao giờ biết, thời gian lại có thể trôi lâu như vậy. Lặp lại mọi thói quen thường ngày trong quá khứ, lại chợt nhận ra chúng xa lạ tới thế, khiến y không làm gì nổi, giống như những chuyện đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần ấy chưa từng xảy ra vậy.

Rõ ràng gần đây y lười biếng không làm vì cảm xúc không tốt, nhưng y lại có vẻ đã thức suốt đêm làm gì đó, tất cả mọi người đều thấy y không có tinh thần. Mà tình huống này trong mắt người nào đó cũng biến thành y đang lo lắng cho bài thi thứ hai, hay hoặc là y không hiểu được nội dung bài thi thứ hai. Sẽ có người trách cứ Harry, nhất là những người không ăn được bồ đào thì nói bồ đào còn xanh.

"Harry cũng thật là, có chuyện gì quan trọng không thể giải quyết sau bài thi sao, có chuyện gì quan trọng hơn Thi đấu Tam Pháp thuật chứ, không có tinh thần trách nhiệm thế này lại có thể làm giáo sư chỉ đạo sao?" Trên dãy bàn giáo sư, Slughorn cực kỳ khó chịu vì Harry đã lâu không lộ diện, "Ngày mai chính là bài thi thứ hai rồi."

"Harry nói sẽ trở về trước bài thi, hơn nữa thầy ấy đã nói những điều gì cần chú ý trong bài thi thứ hai cho Tom rồi, sau đó mới đi làm chuyện của mình, Horace, thầy không cần quá để ý." Vừa mới làm giáo sư thảo dược học không lâu giáo sư Sprout lắc đầu nói, "Harry rất cẩn thận huống chi thầy ấy cũng là giáo sư Hogwarts, sẽ không thể nào không nhận ra được tầm quan trọng của bài thi này."

"A, tôi chỉ cảm thấy hình như thầy ấy coi trận đấu này quá dễ dàng, Thi đấu Tam Pháp thuật cũng không phải là một cuộc thi vớ vẩn."

"Tôi thấy là thầy coi bài thi này quá khó khăn." Ron không chịu nổi lập tức đặt mạnh chén trà xuống mặt bàn, cho tới giờ anh không phải là người kiên nhẫn, dù nhiều năm như vậy anh vẫn chưa thể từ bỏ được thói quen nói năng không lựa từ.

Tính tình của anh không tốt lắm, nói khó nghe chính là lỗ mãng, nhớ tới thời học sinh năm đó cũng vì thẳng như ruột ngựa mới cãi nhau với Hermione và Harry, tuy giờ trưởng thành hiểu chuyện hơn nhưng không có nghĩa là anh nghe Slughorn oán giận mà không bùng phát. Dù Slughorn có vẻ rất có lý do, vì học sinh nhà mình, vì Hogwarts, ông ta lo lắng một chút cũng không có gì kỳ lạ, nhưng Ron không chịu nổi, huống chi là nghe lâu như vậy.

"Nếu thầy thật sự cảm thấy Harry không trách nhiệm, vậy thầy làm đi." Ron hung tợn nhìn ông ta, "Tôi biết thầy mong muốn chuyện này đã lâu rồi, đừng có mà phủ nhận." Ron trong lòng hung hăng mắng, sau đó chạy lấy người. Cũng không xem rốt cuộc là vì ai mà Harry mới có thể rời đi lâu như vậy, giành chiến thắng? Hừ!

"Cậu ta..." Slughorn nhìn bóng dáng Ron đi xa, không có cơ hội bảo anh đứng lại. Theo thế hệ giáo sư từ từ rời đi, Hogwarts có người mới, nhưng lúc này người mới vẫn còn trẻ tuổi, tuy Slughorn không tính già nhưng cũng coi như là bề trên. Bản thân ông cũng là một bậc thầy độc dược được người ta tôn kính, nên không có người nào nói móc ông, chớ nói chi là chống đối – ông dạy dỗ rất nhiều học sinh, rất nhiều người đều có thành tựu mà người ta hâm mộ.

"Ron nói đúng đó, Horace." Dumbledore suy nghĩ bỏ cái cốc đồ ngọt xuống, "Harry đã trưởng thành, tất cả mọi người đều biết phẩm chất của thầy ấy, dù có chuyện quan trọng phải làm nhưng thầy ấy sẽ không bỏ lại Tom như vậy, thầy nghĩ nhiều rồi."

"Ha? Tôi nghĩ nhiều?" Slughorn không thể tin nói.

"Harry có thể làm rất tốt, thầy nên tin tưởng Harry, cũng tin vào Tom nữa." Dumbledore đánh giá Tom đang ăn cơm phía dưới, tiếng động vừa nãy trên bàn giáo sư không ảnh hưởng tới bọn nhỏ, tuy Ron lỗ mãng nhưng anh cũng không gây sự cho toàn trường đều biết – Dumbledore nên may mắn lúc này Ron không phải là Ron khi còn đi học, nếu không rất có thể anh sẽ gào lên khiến toàn bộ lễ đường vọng lại tiếng vang.

"A, được rồi được rồi, nếu mọi người đều tin tưởng thầy ấy." Slughorn không cam lòng chậc lưỡi, nhưng ông cũng biết dù ông có oán giận thế nào cũng vô dụng – một người cực kỳ hư vinh này sau khi bị kẻ khác đoạt vinh quang của mình, luôn không cam lòng, nên ông sẽ nhắc đi nhắc lại, dù không có ác ý, chỉ là nhắc đi nhắc lại cũng làm người ta không chịu đựng nổi.

Tiếng ồn ào cười nói trong lễ đường vẫn còn tiếp tục, Tom lại ngẩn người. Khi một người ngẩn ngơ thời gian dài, họ sẽ nghĩ tới rất nhiều thứ, trước kia không nghĩ tới, chưa từng nghĩ tới cũng sẽ xuất hiện trong đầu. Ví dụ như, trước khi Harry chưa đến Hogwarts, rõ ràng mỗi ngày y đều bận rộn, học tập, kế hoạch chiếm cứ toàn bộ cuộc sống của y, dù giờ giáo sư Slughorn có ý kiến với y, nếu muốn đi tìm thầy ấy lấy giấy cho phép vào khu cấm có thể sẽ gặp khó khăn một chút, nhưng y là Tom Riddle, là học sinh giỏi toàn trường công nhận, không có Slughorn, y còn có người khác, nên y lo lắng cái gì?

Chỉ là giờ, y mở ra một quyển sách, sau đó ngẩn người thật lâu, nửa tiếng hoặc cả tiếng sau mới nhận ra mình chưa đọc được gì cả. Rõ ràng là trở về cuộc sống trước kia, sẽ không thi thoảng gặp Harry ở thư viện, cũng không cần lo lắng nhìn thấy ánh mắt suy nghĩ của Harry khi tìm Harry lấy giấy phép, lại càng không cần phải chứng minh mà cầm một ít vấn đề y đã hiểu để hỏi Harry nữa.

Chứng minh cái gì? Ai biết được. Tom vô cảm buông cốc trong tay xuống. Y đã từng vượt qua mười mấy năm cuộc đời không thú vị, Harry chỉ xuất hiện trong thế giới y chưa tới hai năm lại khiến mình quen có anh. Thật ra người kia rất giống Dumbledore, cũng ôn hòa, cũng không giận người khác, như anh tin tất cả mọi người đều tương thân tương ái. Nhưng vì sao y ghét Dumbledore, cảm thấy người kia dối trá mà lại quen sự tồn tại của Harry chứ?

Rõ ràng... ngoài cái mái tóc rối bù có thể dễ dàng nhận diện nếu ở trong đám đông thì không có chỗ nào đặc thù nữa. Nhưng vì sao, anh ấy chỉ đi không bao lâu thì mình lại hoảng hốt bấy lâu chứ?

"Tom?" Bên cạnh có người thăm dò gọi một tiếng, y tỉnh táo lại, hơi hơi nghiêng đầu.

"Nếu ngày mai cứ tiếp tục thế này, cậu thật sự không có vấn đề gì chứ?" Abraxas hỏi.

"Mình có thể có vấn đề gì." Tom thở phào một hơi, "Mình nói rồi, Cúp là của Hogwarts, là của Slytherin."

"Nhưng giáo sư Harry còn chưa trở về." Abraxas khẽ nhíu mày, "Không có thầy ấy cậu cũng không có vấn đề gì?"

"Người thi là mình, không phải thầy ấy, dù thầy ấy có ở đây cũng chỉ cho mình đề nghị mà thôi, có lẽ thầy ấy đã trở lại mà chúng ta không biết đó."

"Đã trở lại?" Nói thật có đôi khi, càng ngày Abraxas càng không rõ Tom, tuy nói chuyện quanh co là một môn nghệ thuật của Slytherin, đáng tiếc cậu cảm thấy cậu càng ngày càng không rõ phong cách của Tom.

"Đúng vậy... có liên quan tới bài thi thứ hai..." Tom chợt nhớ tới nội dung gợi ý ở tấm da dê mình lấy được từ bài thi đầu tiên.

Trong đó không phải là yêu cầu mình lấy lại vật báu thuộc về mình sao? Mà hiện giờ, vương miện bị Harry mang đi, y không cho rằng bài thi thứ hai sẽ chuẩn bị sớm như vậy, vương miện kia chắc là Harry thấy y đang luyện tập hoặc sử dụng pháp thuật hắc ám mà nhất thời tức giận lấy đi, có thể là không bao giờ sẽ xuất hiện trên tay y nữa. Mà quyển nhật ký của y không bị làm sao, được y cất giữ, trân trọng, ai cũng không thể phát hiện ra nó, bắt được nó.

Vậy còn có gì là vật quý nhất của y chứ? Y đoán là đũa phép? Đừng đùa, họ không thể nào lấy đi đũa phép của quán quân rồi để quán quân tay không, hay cầm một cây đũa phép nào đó đi thi được.

Thứ quý giá nhất của y là gì? Ngoài những vật như vậy, thì là người. Abraxas là người bạn có thể coi là duy nhất của y trong Slytherin, nhưng tình bạn Slytherin đều mang theo ích lợi, có lẽ tình bạn này quá phức tạp khiến Abraxas vĩnh viễn không thể trở thành vật báu của y.

Vậy chỉ còn một người. Người mà sau khi mất tích khiến y nhớ mong, khiến y lo lắng, khiến y thất thường ấy. Harry, thật ra anh đã trở lại đúng không? Thật ra... anh là vật báu của tôi, đúng không?

Abraxas nhìn Tom lại hoảng hốt, cảm thấy bất an vô cùng. Tom chưa từng ngơ ngẩn bao giờ, Tom thế này thật sự có thể bình an vượt qua bài thi thứ hai chứ?

Ngay khi tất cả mọi người đều có suy nghĩ riêng thì bài thi thứ hai lặng lẽ đến.

"Dù các trò có hiểu được gợi ý lấy được từ bài thi đầu tiên hay không thì chúng ta phải bắt đầu bài thi thứ hai." Ngài Chaevin nhiệt tình nói – người quan sát vĩnh viễn thoải mái hơn người biểu diễn, vì họ không cảm nhận được sự áp lực kia, "Sân đấu bài thi thứ hai chính là toàn bộ Hogwarts."

Các quán quân bình tĩnh nghe ông nói, có vẻ như đã biết nội dung bài thi thứ hai.

"Căn cứ vào địa chỉ tấm da dê quy định, các trò đi tới sân đấu của mình, tìm kiếm vật báu của các trò, bài thi đầu tiên không giới hạn thời gian nhưng bài thi thứ hai được giới hạn trong vòng ba giờ. Quán quân hoàn thành ở thời gian đã định thì ban giám khảo sẽ chấm 60% điểm, vượt qua thời gian nhưng chỉ trong vòng một tiếng thì ban giám khảo chấm 40% điểm, nói cách khác, trong vòng bốn tiếng nếu có người chưa trở lại nơi này thì chúng tôi chỉ có thể xét điểm sàn, ngoài ra điểm của người đó sẽ thấp hơn quán quân hoàn thành muộn nhất trong thời gian quy định ít nhất là năm điểm."

Tom gõ nhẹ đũa phép vào lòng bàn tay. Y đã để ý điểm ở thời gian đầu bài thi đầu tiên, nhưng sau hoàn toàn bị ảo cảnh thu hút, mà giờ, cách tính điểm đều nằm trong dự đoán.

"Được rồi, hiện tại bài thi bắt đầu, các trò có thể xuất phát, nhớ kỹ, chúng ta ở đây chờ các trò."

Tom nện bước rời đi.

Vật báu mà tôi cần tìm, chính là anh sao?

Là anh, đúng không?

Harry...
So với sân đấu được quy định ở bài thi đầu tiên, có vẻ "sân đấu không hạn định" ở bài thi thứ hai cho quán quân độ khó nhất định. Hogwarts nói lớn không lớn nói nhỏ cũng không nhỏ, kể cả học trò sinh sống mấy năm tại Hogwarts vô cùng hiểu biết địa hình và quen những cái cầu thang chơi khăm này cũng rất khó để có thể đi dạo toàn bộ trường trong ba tiếng.

Nhưng nếu đã hiểu nội dung bài thi thứ hai của mình lại có thể dễ dàng tìm sân đấu. Như Tom, lúc này y đã tới cầu thang rồi. Sân đấu của y ở bên giảng đường, rất nhiều người không biết vì sao lâu đài lại trở thành sân đấu, nếu không phải "con đường" của bài thi đầu tiên là do rút thăm thì không chừng một phần sẽ cho rằng bên tổ chức mở rộng lợi ích cho quán quân Hogwarts nữa.

Nhưng Tom biết vì sao. Có lẽ y là số ít người biết bí mật trong này. Nơi đây rất gần Phòng Yêu Cầu, có thể vật báu của y ở ngay trong.

Durmstrang Henry Bell và Beauxbatons Clare Galles đi vào hồ Đen, giờ tuy không khí lạnh nhưng cũng không khó khăn gì với học sinh nước Đức, chỉ là gây khó cho quán quân Beauxbatons, cũng không biết cô có cách nào để có thể rời khỏi hồ Đen nhanh chóng không nữa. Còn một quán quân khác ở Durmstrang lại đi tới bên nhà kính. Sân đấu bài thi thứ hai là toàn bộ trường, nhưng mỗi quán quân một sân đấu, thật ra giới hạn ở một địa điểm cố định.

Tom leo cầu thang. Vì bài thi yêu cầu, cầu thang bị ếm pháp thuật, cảnh tượng cũng bị thay đổi, có vẻ như đang đứng trong một không gian hình cầu, mỗi gian phòng đều giống nhau, cầu thang di chuyển lộn xộn, đôi khi lòng vòng mấy phút mới dừng lại, khi nó dừng thì khó có thể phát hiện căn phòng vừa nãy có thay đổi gì không.

Tom bình tĩnh đẩy một cánh cửa, nhưng sau đó lại không có gì. Ký hiệu trên cửa không có tác dụng nào, khi cầu thang quay vòng xong thì những ký hiệu đã có lại biến mất tăm. Hậu quả là y rất có thể sẽ xoay ở đây một tiếng mà vẫn đẩy ra cánh cửa ban đầu.

Nói vậy, cho y bốn tiếng cũng không đủ! Tom thở dài. Y vẫn không biết nên làm thế nào. Thật giống như không có Harry thì y không làm được gì vậy. Vào lúc nào thì y lại làm việc bó hẹp thế này? Tom chỉ cảm thấy cái cầu thang đang chuyển động cũng khiến đầu y hôn mê theo, không thể suy nghĩ được gì. Ngoài việc đẩy cửa thì y không còn cách nào hết.

Tom biết mình không thể tiếp tục thế này, nếu cứ thế thì y không suy nghĩ được, không làm gì được cả. Bắt đầu từ việc mở một cái cửa, dù sao y cũng phải làm gì đó... Y nghĩ vậy, sau khi cầu thang dừng lại, y đẩy ra cánh cửa trước mắt.

Một người gầy gò đứng trước mặt y, bình tĩnh nhìn y. Y sững sờ, "Ha... Harry?"

Là Harry sao? Là Harry đúng không, nhưng vì sao... vì sao lại nhìn y một cách xa lạ như vậy?

"Harry... thầy..." Y muốn nói gì đó, ví dụ như giải thích chuyện trước đó ở trong Rừng Cấm, ví dụ như hỏi Harry đã đi đâu vào thời gian gần đây, hay ví dụ như nói với Harry, không ngờ vật báu của con lại là thầy.

Y cảm thấy dường như y có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi đối mặt với một Harry không có cảm xúc, y lại không nói ra được. Đối phương lạnh lùng nhìn y, cảm xúc ấy khiến y chợt nghĩ tới ánh mắt Harry nhìn y vào ngày Harry phát hiện ra y ở trong Rừng cấm. Cũng khiến y cảm thấy lạnh lẽo tới vậy.

"Harry..." Lý trí bảo Tom không ổn, nhưng y không ngẫm nghĩ vì sao Harry không ổn, người trước mắt bắt đầu di chuyển bức chân, dường như muốn rời khỏi tầm mắt y như lúc trước.

Mười mấy năm qua Tom chưa từng có khuyết điểm – lúc còn bé sau khi bị bạo động pháp lực thì dường như y không còn có sự cố nào nữa. Chỉ là... chỉ là...

"Harry, thầy đi đâu vậy..." Chỉ là có một người, có thể khiến y đánh mất bản thân, mất đi năng lực phán đoán, mất đi năng lực phân tích, mất đi mọi thứ, lo được lo mất, không còn là chính mình nữa.

Cuối cùng Harry đi khỏi mắt y, giống như độn thổ lúc trước tại Rừng Cấm.

Tom đứng tại chỗ, nhìn nơi cuối cùng Harry đứng. Y chợt cảm thấy rất khó chịu, ngay cả đũa phép y đã nắm chặt như muốn rơi xuống đất. Chưa từng có ai có thể ảnh hưởng đến trái tim y như thế này.

"Harry... Rốt cuộc thầy đang ở đâu..." Y mệt mỏi tựa ở cửa, cũng không bước vào cầu thang, đứng chờ. Đúng vậy, y đang chờ Ông Kẹ biến mất kia, có lẽ ngay lúc đầu y không nhận ra vì bất ngờ, nhưng y không ngốc đến nỗi sau đó cũng không nhận ra.

Đó là một Ông Kẹ biến thành Harry. Nó hiện ra sự sợ hãi lớn nhất của bản thân. Nếu ở bài thi đầu tiên, ảo cảnh khiến y hưởng thụ sự tốt đẹp khi có quyền lợi, khiến y nhớ mãi đến giờ, vậy bài thi lần này, Ông Kẹ lại khiến y trải qua chuyện y lo lắng nhất – y lo lắng Harry rời khỏi y, vẫn luôn lo lắng. Y cảm thấy, y không thể giết Ông Kẹ kia, dù là giả, y cũng không thể ra tay với Harry. Nhưng lúc này y lại không muốn rời đi, dù là biểu hiện giả dối, dù lạnh lùng nhìn y, cũng tốt hơn là không nhìn thấy...

Vô số suy nghĩ lướt qua, người lạnh lùng ấy lại xuất hiện trước mặt mình. Tom nhìn nó, không chớp mắt. Nó xuất hiện trước mặt mình rồi biến mất, sau đó lại xuất hiện lại biến mất, sau đó lại xuất hiện. Cuối cùng Tom giơ đũa phép lên, "Mi không phải anh ấy."

Ông Kẹ biến mất, Tom không lưu luyến rời khỏi. Đúng vậy, nó không phải anh ấy, dù có giả dạng giống thế nào, dù hành vi cử chỉ giống ra sao, nó cũng không phải là anh. Trong lúc hoảng hốt, Tom đẩy ra cánh cửa tiếp theo.

"Tom?" y nghe được một tiếng thở dài bất đắc dĩ, "Trò lại có thể đẩy ra cánh cửa này..."

Tay Tom còn đang giữ động tác mở cửa, tiếng thở dài kia khiến y đứng ngơ ngẩn, tiếng thở dài nhẹ nhàng ấy như lấp đầy thế giới y, dù nó chỉ lướt qua tai y rồi dần dần tiêu tán, nhưng Tom cảm thấy, tiếng thở dài thật nhẹ đó lại khiến cõi lòng y nhói lên.

Harry đứng trước mặt y, nở nụ cười thản nhiên, dường như có hơi bất đắc dĩ, lại mang theo chút cưng chiều. Nơi anh đứng rất giống bài trí ở hầm, có vẻ là trong lúc Tom vô tình đẩy cánh cửa Phòng Yêu Cầu, suy nghĩ của y, vừa lúc là yêu cầu của Harry khi tiến vào Phòng Yêu Cầu.

Nơi này... quả thực là cái hầm thứ hai, là nơi Tom thích đến nhất ngoài thư viện.

"Harry?" Y cảm thấy cổ họng y khô khan đáng sợ, khi nói ra từ đó giọng y khàn khàn, khiến y không biết làm thế nào.

"Là thầy." Harry đứng trước mặt y, vẻ mặt như bất đắc dĩ. Anh đã lấy và tiêu hủy toàn bộ vật chứa Trường Sinh Linh Giá mà anh biết, anh đã làm đến mức đó chỉ vì thiếu niên này, anh thử rồi lại thử. Cũng hiểu được anh cần tin vào bản thân, anh có thể ngăn cản Tom đi lên con đường mình ghét ấy.

Tom là một người xuất sắc như vậy, cậu nên tỏa sáng trong giới pháp thuật, không phải bằng cách làm người ta sợ hãi. Tuy không biết vì sao cậu lại kiên trì như vậy, nhưng anh biết, anh không thể từ bỏ thiếu niên này – có lẽ đã không còn là thiếu niên nữa, cậu... đã trưởng thành.

"Xin lỗi, không thể trở về vào sinh nhật trò." Harry nói, lễ Giáng sinh là sinh nhật Tom, năm trước họ còn ở thung lũng Godric chúc mừng, đáng tiếc năm nay anh ra ngoài làm việc không thể trở về, ngày lễ Giáng sinh, hình như anh đã ngủ mất bởi vì pháp lực tiêu hao quá nhiều.

"Tom?" Harry hơi nghi hoặc, từ lúc mở cửa tới giờ Tom vẫn đang ngây ngẩn, sao vậy? "Trò..."

"Harry." Thiếu niên không biết từ lúc nào đã cao hơn anh chợt vươn một tay ôm lấy anh vào lòng, như tìm được vật báu mình đánh mất đã lâu, chỉ muốn ôm thật chặt, trân trọng không muốn buông tay.

"Tom?" Harry không hiểu nên vỗ nhẹ sau lưng y.

"Con cho rằng... thầy sẽ không trở lại nữa." Tom khẽ nói bên tai Harry.

"Thầy chỉ đi ra ngoài làm chút việc thôi, sao có thể không trở lại chứ." Harry bật cười, "Trước đó trò dám làm chuyện kia trong Rừng Cấm, thầy rất giận, Tom, trò không nên tiếp xúc với mấy thứ kia, không tốt cho trò. Tuy thầy không phản đối trò nghiên cứu pháp thuật hắc ám, nhưng trò là một người thông minh, sao lại không biết giới hạn chứ."

"Con biết, Harry, con biết..." Tom nhắm mắt lại, cực kỳ tham lam hít lấy hít để, "Harry..." y cảm thấy mình có ngàn vạn lời muốn nói nhưng lại không nói nên lời.

"Được rồi... chúng ta đi ra ngoài đi, bây giờ còn đang thi đấu, chúng ta..."

Những lời còn chưa nói cuối cùng bị chìm vào nụ hôn nóng nảy của Tom, ngay cả Harry cũng không kịp phản ứng, đôi môi kia đã chạm lên, bao trùm lên thế giới anh.

Nếu nói nụ hôn ở thung lũng Godric kia là ngoài ý muốn, vậy hiện tại thì sao?

Đầu Harry bùm một tiếng, như có cái gì đó đã bị đứt phựt, trong nháy mắt không thể suy nghĩ để đẩy Tom ra...
Chuyện đến quá đột nhiên, nên Harry hoàn toàn không có phản ứng gì, nhất thời lại quên mất nên đẩy Tom ra. Giống như trở về con đường mòn ở thung lũng Godric năm ngoái, anh cũng hoảng sợ bởi người này thình lình hôn mình, có người nói khi đã trải qua thì sẽ có biện pháp đối phó, chỉ là với Harry, đây vĩnh viễn là một đầu đề xa lạ, có lẽ còn khó công phá hơn cả độc dược học.

Chỉ là, khác ở chỗ, nụ hôn cuồng nhiệt năm đó còn hơi ngây ngô, mà giờ đây nụ hôn đã hoàn toàn đoạt đi hơi thở. Cậu ác độc lấn chiếm, sau khi bỏ lỡ thời cơ đẩy ra, Harry đã chỉ có thể thừa nhận hơi thở không thuộc về mình xâm lược bản thân.

Tom mê muội hôn Harry, lý trí nói y không thể làm vậy, y còn chưa giải thích với Harry, có lẽ Harry còn đang tức giận, Harry mà, đôi khi dù rất giận nhưng anh cũng sẽ không để bạn nhìn ra, việc làm hiện tại của y rất có thể sẽ khiến Harry phán án tử hình. Nhưng là con người, dù bình thường y cơ trí thế nào, bình tĩnh thế nào, hoàn hảo thế nào thì y cũng là người, có nhược điểm, có vảy ngược.

Ngay cả bản thân cũng không dám chạm vào. Như chỉ cần chạm vào thôi thì sẽ đau đớn mức cả người phải run lên, nhưng cái vảy ngược mà bản thân y cũng luyến tiếc chạm vào lại không thấy sự cẩn thận của y, y sợ y bị thương sẽ làm anh sợ, mà bản thân anh lại vô tri vô giác lướt từng lưỡi dao mỏng với y, khiến y đau đớn khó chịu, buồn bực không yên.

Đây là vật báu của y...

Tom cạy mở hàm Harry, trong cổ họng phát ra tiếng thở dài thỏa mãn. Y biết y không nên, Harry rất có thể sẽ bị y dọa, chỉ cần phản ứng thì Harry sẽ tức giận mắng y, sẽ khiến Tom không làm gì được.

Y cần một lần để chứng minh Harry ngay ở bên cạnh mình, không phải lạnh lùng nhìn y như trong Rừng Cấm ngày đó, cũng không lạnh băng như Ông Kẹ y vừa thấy. Y cần một lần chứng minh Harry vẫn ở bên mình, vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, dịu dàng khiến y chìm đắm, không đành lòng kiềm chế.

"Tom..." Harry phản ứng chậm rồi đẩy y ra, sau đó Tom lại ôm chặt Harry, không cho anh nhúc nhích.

"Harry..." Y vùi vào hõm vai Harry, khẽ gọi.

Harry bị hành động ái muội này dọa sợ hít một hơi, "Chết tiệt, Tom, trò làm sao vậy."

Nếu không phải vì đang thi không ai có thể vào đây thì anh gần như cho rằng Ron đang chơi khăm... hừ, tất thối Merlin chứ, dù Ron muốn trêu anh cũng sẽ không dùng cách này.

"Harry..." Cảm giác sợ hãi bị mất đi một lần này khiến cậu bé mất khống chế, một người luôn luôn bình tĩnh một khi bùng nổ sẽ cố chấp khiến người ta sợ hãi, y ôm chặt lấy Harry, giờ phút này, bài thi gì, điểm chác gì, thậm chí ngay cả cúp cũng bị y vứt ra sau đầu. Y chỉ cần Harry ở bên cạnh mình.

"Tom, rốt cuộc trò bị làm sao vậy." Harry không tránh được, lại không rút đũa phép mình ra nổi, "Trò bị trúng lời nguyền hay làm sao."

"Anh không đoán ra sao, Harry." Y khẽ nói bên tai Harry, "Tôi không muốn anh rời khỏi tôi, tôi sợ anh rời bỏ tôi, Harry... chắc chắn tôi đã điên rồi, nhưng nếu nguyên nhân khiến tôi điên cuồng là anh thì tôi tình nguyện mình vĩnh viễn không tỉnh lại."

"Tom, đầu óc trò mơ hồ..."

"Không, tôi rất tỉnh táo." Tom rời khỏi hõm vai Harry, nhìn chằm chằm vào anh, y giữ chặt tay Harry kéo vào lồng ngực mình, "Nó vẫn lơ lửng ở cuống họng, từ sau khi anh đi, nó vẫn muốn nhảy khỏi cổ họng tôi, thậm chí đôi khi nó đập mạnh ở trong khiến tôi không thở nổi, Harry à, tôi không rời khỏi anh anh biết chứ, tôi sẽ không rời khỏi anh."

Harry ngơ ngác nhìn Tom gần như điên cuồng, thời tiết vốn đã lạnh lẽo, mà nơi anh chạm vào lại nóng bỏng đến mức khiến mặt anh đỏ bừng. Anh căn bản không biết nên đối mặt Tom thế nào.

Chỉ nói mấy câu đó thôi đã khiến đầu óc Harry hỗn loạn, tư duy Harry đã rời khỏi khu vực tình yêu, anh chỉ có thể đứng sững ở đó, nghe thiếu niên bình tĩnh lại chân thành tha thiết tỏ tình.

Cậu nói, Harry, tôi không rời khỏi anh anh biết không?

Cậu nói, Harry, tôi thích anh anh biết không?

Cậu nói, Harry, tôi đã điên rồi anh biết không, bắt đầu từ lúc tôi phát hiện ra tình cảm của mình, tôi đã điên rồi.

Cậu nói, Harry à, là anh ép tôi điên.

"Tom..." Đôi môi khô nứt của Harry mở ra, anh cảm thấy mình khó nói nên lời, như có người nào đó đã ghìm chặt cổ họng anh, khiến anh thiếu oxi đồng thời cổ họng đau nhói, sau đó mất đi tác dụng, chỉ là anh vẫn miễn cưỡng nói hết, "Trò còn nhỏ..."

"A..." Tom buồn cười nhìn anh, "Harry, tôi đã 17 tuổi, trưởng thành rồi."

"Ý thầy là, trò còn nhỏ, trò không phân biệt được rõ, trò chỉ là... rất cô đơn."

Mắt Tom có vẻ lo lắng. Cho tới nay, người có thể nhìn thấu y, không phải Dumbledore thật sự ra vẻ hiểu y, cũng không phải Slughorn tự nhận hiểu y, người trước mang theo vẻ ngoài cơ trí khiến y chán ghét, người sau lại cho rằng y là một cái vật cất chứa.

Ha, đúng vậy, thủ tịch nhà Slytherin tuổi trẻ tài cao, Thủ Lĩnh Nam Sinh Hogwarts, người thừa kế Slytherin duy nhất, lịch sự cuốn hút, thông tuệ hơn người, người như vậy, ngày sau có lý do gì mà không nổi bật ở giới phù thủy chứ? Slughorn đã sớm thấy được tương lai vô hạn của y – dù ông ta không đoán được giới hạn – bởi vậy cưng chiều y đủ kiểu.

Chỉ có một mình Harry có thể đi vào thế giới của y.

"Harry..." Y nhìn vào mắt Harry, đôi mắt xanh biếc cuốn hút ấy đang lóe ra tia sáng động lòng người dù cho chủ nhân đang bề bộn những suy nghĩ, Tom nhìn Harry, nói từng câu, "Tôi không hề có phản ứng nào khi thấy Slughorn phụ đạo Roy, nhưng tôi không thích anh tiếp cận Eileen." Hoặc là nói, y đã sớm đưa Harry vào thế giới mình, không chấp nhận anh thân thiết với người khác.

Chỉ tiếc lúc này y còn chưa có năng lực đó, tuy Harry có vẻ ôn hòa, nhưng không bao nhiêu ngời biết, trên người Harry có bao nhiêu sức mạnh, Tom biết mình phải không ngừng mạnh lên, cho đến khi thế giới này không có ai dám đối kháng với y, cho đến khi... y có thể giam Harry dưới đôi cánh của mình.

Harry nghe lời Tom nói không rõ ràng, cắn môi dưới không biết nên nói gì. Anh đã sớm không biết nên phản ứng thế nào rồi.

"Tôi không muốn anh rời khỏi tôi, Harry."

Trong ấn tượng của anh, Slytherin đều là đám người gian xảo, họ có rất nhiều suy nghĩ trong đầu, nhưng chưa bao giờ nói trắng ra, chỉ với một mục đích họ có thể dùng đủ loại ngôn ngữ nói bóng nói gió, cho bạn tự đi phản ứng. Chắc đây là lần đầu tiên anh nghe Tom nói chuyện theo cách này.

Nói thẳng, đơn giản, lại làm đầu óc hỗn loạn.

"Tom, thầy là giáo sư của trò." M giờ phút này Harry còn chưa phát hiện, anh chỉ có thể tìm đủ lý do khiến Tom chặt đứt suy nghĩ "yêu anh" nhưng không trực tiếp, nói thẳng từ chối tình cảm của y.

"Tháng sáu tôi đã tốt nghiệp." Tom nói, "Khi đó anh không còn là giáo sư của tôi, hoặc tôi có thể xin đến Hogwarts dạy học, như vậy anh sẽ là đồng nghiệp mà không phải giáo sư."

"Trò..." Harry không biết mình muốn mắng cậu hay là mắng Merlin nữa, hiện tại nếu Tom muốn vào Hogwarts, Dumbledore hoàn toàn sẽ không từ chối!

"Harry, vì sao anh lại tức giận?" Tom nhìn anh, "Chẳng lẽ, anh ghét tôi sao?"

"Không phải... chỉ là... không nên..." Một Potter... một Voldemort... được rồi dù sau này anh thành công thì không còn Voldemort nữa, nhưng cũng là một Riddle, giữa hai người họ, làm sao có thể chứ?

"Vì sao lại không nên?" Tom bật cười hỏi, "Tôi chỉ yêu anh, cũng chỉ có vậy."

"Nhưng thầy..." Harry khẽ cắn môi, "Nhưng thầy và Ron không thuộc về nơi này, rồi sẽ có lúc chúng ta phải về nhà." Nhà của anh không ở đây, Hermione, bạn bè của anh đều không ở đây.

Rồi sẽ có một ngày anh sẽ rời đi.

"Anh sẽ ở lại, Harry." Tom hôn má anh, "Tôi sẽ khiến anh... phải ở lại vì tôi." Dù Harry nói thật hay chỉ đang lấy cớ từ chối, y không muốn bỏ qua dễ dàng như vậy.

Harry nhát gan, y cũng nhát gan. Nếu không phải Harry biến mất lâu khiến y khẩn trương như vậy, khi nhìn thấy Harry lần nữa thì làm sao y có dũng khí để mình xúc động chứ?

Chỉ sợ không chỉ trong mấy tháng gần đây, bài thi lần này, khi thấy Harry là vật báu của mình thì y cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc đâu nhỉ?

Những tình cảm chôn sâu trong lòng ấy, có lẽ khi y nổi bật hơn cả ở giới phù thủy mới có thể trực tiếp nói cho Harry mất.

Nhưng lần này Harry rời đi khiến y có cảm giác nguy cơ rất lớn. Y sợ sẽ có một ngày y còn chưa kịp theo đuổi mục tiêu của mình thì Harry đã biến mất.

Sợ hãi vẫn luôn duy trì tới hôm nay, khi thấy Harry, rốt cuộc y cho phép mình phóng túng một lần.

Tôi sẽ khiến anh phải cam lòng ở lại, Harry.

Ở lại... vì tôi.
"Lúc này đây, Hogwarts như đang tỏa sáng." Nhìn Moody chưa tới hai tiếng đã mang về "vật báu" của mình, Chaevin cười nói với Dumbledore, "Bài thi đầu tiên là Riddle, bài thứ hai là Moody, xem ra bài thi thứ ba những người khác phải khó khăn hơn mới có thể giành chiến thắng rồi."

"Bài thi là của bọn nhỏ, tôi cho rằng tình bạn vẫn quan trọng hơn." Dumbledore cười khẽ lắc đầu, "Đối với tôi thì chỉ cần chúng an toàn hoàn thành bài thi là được rồi, không cần phải giành chiến thắng."

"Ông nói đúng, Albus." Chaevin gật gật đầu, "Ban đầu Thi đấu Tam Pháp thuật năm đó không phải là hy vọng bọn nhỏ có được kinh nghiệm sao?"

"Chỉ mong trải qua lần thi đấu này, bọn nhỏ càng trưởng thành hơn, a, Anita đã trở lại." Cụ nhìn thấy có người đang chậm rãi đi tới, cô bé là một trong hai quán quân của Durmstrang, mà vật báu của cô bất ngờ lại chính là cái nhẫn.

"Con tìm được nó rồi." Cô bé vui quá bật khóc, "Con đã tìm thấy nó trong Rừng Cấm."

"Nghe nói Anita là tộc trưởng đầu tiên của gia tộc họ khi chưa tốt nghiệp trong hai thế kỷ nay," Phía sau Dumbledore, có người ghé vào lỗ tai ông nói, "Trò ấy nổi bật hơn hẳn hai anh trai, tất cả mọi người đã nhìn nhận địa vị của trò ấy, cái nhẫn trong tay trò ấy nghe nói là tự ba trò ấy mua cho."

"Thảo nào trò ấy có thể trở thành quán quân." Dumbledore nhẹ nhàng thở dài, "Những đứa trẻ có thành tích xuất sắc thế này, Chiếc Cốc Lửa không thể không nhìn thấy."

"Trò ấy có tiềm lực phát triển rất lớn," Người phía sau ông cười khẽ, "Cũng biểu đạt nguyện vọng tha thiết muốn vào Thánh Đồ." Dumbledore liếc mắt cảnh cáo nhìn ông, đối phương cười khẽ, không nói gì nữa.

"A, giờ mới hai tiếng rưỡi, trò Anita, trò trở về trước sẽ giành được không ít điểm." Chaevin khen ngợi nhìn cô, ông cũng không phải là người sắp xếp "vật báu" nhưng ông biết những "vật báu" ấy không thể dễ dàng khiến họ tìm được như vậy, nếu không thì bài thi này không có ý nghĩa. Nhìn Anita, trên người cô bé không ít vết thương, nghe nói cô bé đi theo gợi ý của bài thi đầu tiên tới Rừng Cấm, mà giờ trong rừng không phải được họ bảo vệ không có kẽ hở như trước. Nhưng dù Anita bị thương một chút nhưng cô bé có thể trở về trong vòng ba tiếng, chỉ dựa vào điều này cô bé đã được không ít điểm rồi.

Ba tiếng, quán quân Beauxbatons mang theo vật báu của mình trở về, lúc này chỉ còn có Henry Bell Durmstrang và Tom Riddle Hogwarts.

"Tom có chuyện gì vậy." Abraxas cau mày, "Lâu như thế vẫn chưa trở lại, không phải có sự cố nào chứ?"

"Nơi học trò Riddle đi là ở phía lâu đài, không phải hồ Đen hay Rừng Cấm, hẳn là sẽ không có sự cố gì mới đúng." Dù nói vậy nhưng Mulciber vẫn cau mày.

"Có lẽ vì bên đó có vẻ an toàn nên mới khó khăn nhất chăng." Abraxas khe khẽ thở dài. Đột nhiên, cậu cảm thấy mình biết vật báu của Tom là gì, tuy suy nghĩ đó có vẻ cực kỳ giật gân.

"Còn nửa tiếng nữa," Chaevin nhìn thời gian, "Đến lúc đó chắc họ sẽ không có điểm."

"Trò ấy trở lại." Dumbledore chợt chỉ vào một hướng.

Đoàn giám khảo nhìn nơi ông chỉ, thấy thiếu niên cho họ ấn tượng sâu sắc cùng một vị giáo sư đã lâu ngày chưa xuất hiện.

"Chỉ mong con không vượt ra khỏi thời gian quy định." Tom nở nụ cười hoàn hảo, lễ phép nói với Chaevin.

"Đương nhiên là không, còn nửa tiếng nữa." Chaevin đầy nhiệt tình nói, mỗi khi có một quán quân hoàn thành nhiệm vụ, ông đều biểu hiện cực kỳ vui vẻ, "Tốt rồi trò Riddle, dẫn vật báu của trò đi qua bên giám khảo, chúng ta cần xác định trò có bị thương hay bị sự cố nào khác không, mới có thể cho điểm."

"Cám ơn." Tom nhẹ nhàng nói.

"Harry." Ron đã sớm ở bên dãy giám khảo chờ Harry, anh là số ít người biết vật báu của Tom là Harry, lúc mới biết anh cực kỳ khó chịu, nhưng sau đó anh lại cho rằng đó là chuyện đương nhiên. Anh cảm thấy, kẻ không có người nhà, luôn lợi dụng xung quanh như Tom Riddle, thì vật báu duy nhất của y chính là quyển nhật ký, nhưng Ron cho rằng trong thi đấu, họ không thể nào lén lấy ra quyển nhật ký của Tom, hơn nữa anh cảm thấy hẳn không ai biết chuyện Tom có một Trường Sinh Linh Giá.

Trong trường hợp này, vật báu của Tom Riddle chỉ có thể là Harry. Bình thường y rất gần gũi với Harry, hơn nữa Harry giúp y nhiều như vậy, anh cảm thấy Harry và Tom Riddle có tình bạn bè, vì thế Harry là vật báu của Tom không có gì đáng ngạc nhiên – Ron đáng thương, lúc này anh còn chưa biết nguyên nhân thực sự Harry trở thành vật báu của Tom.

"Cậu chắc cậu không có vấn đề gì chứ?" Ron ở cạnh Harry khẽ hỏi, "Hôm qua cậu vừa mới trở về, còn chưa nghỉ ngơi."

"Lát nữa mình sẽ đi ngủ một giấc." Khi ở Phòng Yêu Cầu ánh sáng không được tốt lắm, Tom còn chưa phát hiện ra quầng mắt đen của Harry, mà Ron là người hiểu Harry nhất, anh nhanh chóng chú ý Harry không ổn.

Đã thật lâu rồi Harry không thể ngủ ngon, những cái "vật dẫn cho Trường Sinh Linh Giá" không thể dễ dàng lấy được, lúc này chắc là khoảng thời gian mệt mỏi nhất của anh từ sau chiến, sức khỏe và pháp lực cạn kiệt khiến anh chỉ muốn nhanh chóng về ngủ một giấc.

Bên giám khảo hỏi Tom mấy câu, có vẻ Tom trả lời rất lưu loát, Harry nhìn y một cái lập tức vỗ vai Ron, "Mình cảm thấy mình thật sự nên trở về, mình cần... nghỉ ngơi." Tuy làm giáo sư chỉ đạo anh nên ở lại đây chờ chấm dứt, nhưng anh đồng thời là "vật báu" của quán quân trong bài thi này, anh không ở lại cũng không có vấn đề gì. Hơn nữa, hiện tại cõi lòng anh đang rất hỗn loạn. Anh cần nghỉ ngơi, suy nghĩ thật kỹ.

"Còn 15 phút." Chaevin nhìn thời gian, ông nhíu mày nhẹ, vì bài thi đầu tiên nên thật ra Riddle và Bell là hai quán quân ông xem trọng hơn, nhưng ai biết ở bài thi thứ hai họ lại về muộn nhất. Ngay cả Tom, trò ấy đi bên lâu đài, cũng không có bất cứ nhân tố nguy hiểm nào, sinh vật họ sắp xếp bên đó cũng rất dễ đánh lui, không hề vượt qua phạm vi năm thứ tư. Nhưng Riddle lại quá mất nửa tiếng. Thật sự ông không biết chuyện gì đã xảy ra.

"Còn năm phút." Một quán quân cuối cùng vẫn chưa xuất hiện, Tom nhìn bóng dáng Harry ngẩn người.

Lúc trước ở Phòng Yêu Cầu, thái độ Harry rất quyết liệt, mà Tom chỉ xúc động nhất thời, sau đó y bình tĩnh lại, nhưng kể cả vậy y cũng không muốn bỏ qua cơ hội lần này. Dù Harry không thể chấp nhận y nhưng y cũng không thể khiến Harry bài xích y. Họ đã nói rất nhiều trong Phòng Yêu Cầu. Harry ấy, chỉ nói "nhưng mà" không phải sao?

"Vì sao cứ phải là thầy, Tom," Harry có vẻ rất nghi hoặc, lại hơi mê man, "Vì sao... lại là thầy chứ?" Mà Tom còn không biết, Harry nghĩ, vì sao ở thế giới nào, anh vĩnh viễn phải dính dáng tới Voldemort? Rõ ràng anh mới thoát khỏi Voldemort không bao lâu, đi vào không gian này anh lại đạp vào bẫy của Riddle, anh cảm thấy mình vừa giãy dụa vừa sa vào đó.

"Tôi sẽ không từ bỏ, Harry." Tom nói với Harry. Cho tới giờ Slytherin chưa bao giờ buông bỏ thứ mình nhận định, dù là người hay là vật. Họ không biết từ bỏ, chỉ có thể cướp về.

Sau rồi Harry nhớ tới thời gian thi đấu, lúc này Tom mới đồng ý rời khỏi Phòng Yêu Cầu, y không phải là mấy kẻ ngốc điên cuồng kia, không cần phải ép Harry cho mình đáp án. Y có thể chậm rãi chờ, giờ thi đấu lại sắp hết.

"Đã đến giờ." Chaevin hô lớn nhưng mày càng nhăn chặt. Vượt qua thời gian quy định, bài thi coi như kết thúc, vì sợ quán quân có sự cố, họ có giáo sư đi theo các quán quân, nhưng cho đến khi chấm dứt cũng không nhận được tin tức liên quan tới Bell.

"Chúng ta phải đi xem thôi." Dumbledore quyết định đứng lên, "Rõ ràng là không bình thường." Theo lý mà nói, nếu quán quân không tìm thấy "vật báu" rồi kéo dài thời gian thì giáo sư đi theo trò ấy sẽ thừa dịp gửi tin về, ít nhất ban giám khảo cũng sẽ biết vì sao quán quân vẫn chưa xuất hiện. Nhưng tới tận giờ, mấy giáo sư khác cũng đã trở về, chỉ có Bell và giáo sư của trò ấy còn không thấy bóng dáng.

"Đưa bọn nhỏ về." Dumbledore nói với Slughorn, những giáo sư khác đã đi tới sân đấu của Bell, Dumbledore vừa muốn đi đã bị người sau kéo lại.

"Lấy đũa phép ra," Đối phương khẽ nói vào tai ông, "Tôi cảm thấy hơi thở pháp thuật hắc ám rất mạnh."

"Pháp thuật hắc ám?" Dumbledore dựng thẳng mày, lưu loát lấy đũa phép ra, "Có phù thủy hắc ám lẻn vào Hogwarts?" Không đúng, nếu là như vậy thì lũ hồn ma sẽ phản ứng đầu tiên, họ bay trong khắp nơi ở lâu đài, cực kỳ cảnh giác với kẻ ngoài.

"Đi xem sẽ biết." Học trò đã được đưa đi gần hết, lúc này không ai phát hiện ra hành động kỳ quái của hai người, họ đuổi theo phía sau ban giám khảo, đũa phép nắm trong lòng bàn tay.
Bell mất tích làm các giáo sư hỗn loạn, họ không tìm được cậu ở địa điểm quy định, cũng không tìm được giáo sư chú ý theo dõi cậu.

Khi Hogwarts hỗn loạn thì Harry còn không biết, sự mỏi mệt mấy ngày nay khiến anh vừa chạm đầu vào gối đã ngủ say. Nhưng dù vậy thì anh ngủ cũng không ngon giấc. Trong giấc mơ hoàn cảnh lần lượt thay đổi, có Voldemort kêu gào ném cho anh một trăm Crucio, có Hermione và Ron kề vai chiến đấu, có những người bạn không bao giờ rời bỏ anh.

Những cảnh này thường xuất hiện trong mơ vào sau chiến, nếu không dùng Bế quan Bí thuật thì gần như anh không thể nào đi vào giấc ngủ. Trong lúc mơ mơ màng màng, những hoàn cảnh hỗn loạn ấy biến mất, thế giới bao phủ bởi một mảnh tuyết trắng, một thiếu niên bước đi trên tuyết, cậu nở một nụ cười ôn hòa, hành động khéo léo, đôi mắt đen dần dần đỏ lên, mà màu mắt khiến Harry cảnh giác giờ lại có vẻ tự nhiên như vậy. Cậu chậm rãi vươn tay với Harry, như làm một động tác mời.

Harry do dự nhìn cậu. Rõ ràng thế giới trắng tuyết này chỉ có một mình anh, nhưng không biết vì sao khi anh do dự, phía sau anh lại xuất hiện rất rất nhiều người quen thuộc. Đó là những người bạn đi theo anh từ đầu tới cuối trong chiến tranh, có người còn sống, có người đã chết, mỗi người đều nở nụ cười thân thiện nhìn anh.

Không biết sau lưng ai đẩy anh một cái, anh nhào về phía người đứng cô đơn trong mảnh tuyết trắng.

Tom đỡ kịp anh. Harry nhìn lại, mọi người vốn mang theo gương mặt cảnh giác, luôn chuẩn bị cho chiến tranh trong mỗi giấc mơ quá khứ, giờ lại cười vui vẻ. Dù những người đã chết không thấy được tiếng hoan hô cười nói của giới phù thủy hiện giờ cũng vậy.

Harry chợt nhớ tới năm đó, có người đã nói trên hội nghị, nếu cậu chết, cậu sẽ nở nụ cười, vì cậu tin tưởng Harry sẽ mang tới thắng lợi, nên cậu sẽ mỉm cười. Nhiều năm về sau, vào hôm nay, trong giấc mơ của Harry, những người đã chết lại xuất hiện, quả nhiên như Hufflepuff mà Harry không còn nhớ rõ tên ấy đã nói, cười cực kỳ ấm áp.

Rồi sau đó, giấc mơ của Harry kéo rất dài rất dài, như anh đã quay đầu nhìn lại mỗi một ký ức trong quá khứ, tất cả khiến anh hối hận, khiến anh đau đớn như tiêu tan dần trong giấc mộng. Họ còn sống vì rối rắm, thật ra cũng là để người chết đi tha thứ.

Sau khi tỉnh lại, khóe mắt Harry ươn ướt. Tỉnh khỏi giấc mộng, những chi tiết đã mơ đó, sẽ biến mất chỉ trong giây lát, có đôi khi giấc mơ còn sâu sắc ấy sẽ bị quên ngay sau khi tỉnh lại.

Nhưng Harry nhớ rõ rất nhiều, ví dụ như trời tuyết trắng, và người nơi đó. Những niềm hối hận và cố chấp anh đã từng ghim chặt vào trí nhớ, mỗi đêm phải dùng Bế quan Bí thuật mới có thể đi vào giấc ngủ lại tiêu tan trong giấc mộng này.

Khi anh tỉnh ngủ đã là 8 giờ tối, sửa sang xong anh cảm thấy mình cần phải tới phòng bếp ăn chút gì đó – lúc này, lễ đường đã sớm đóng cửa rồi.

Ron còn chưa về, không biết cậu ấy đi đâu, anh nghĩ nên mang cho Ron một phần về. Mở cửa lại gặp Tom đang giơ tay lên định gõ cửa.

"Tom?" Harry ngẩn người, hơi giật mình nhìn đồ ăn trên tay Tom.

"Lúc chiều tối thầy không tới lễ đường ăn cơm." Tom há môi, khẽ nói, "Trợ giảng Ron nói thầy còn đang ngủ, nhưng con cảm thấy thầy vẫn cần ăn chút gì đó sau khi tỉnh lại."

Harry hơi ngơ ngẩn nhìn Tom, cảnh trong mơ vẫn còn ghi ở trong óc anh, anh không biết vì sao Tom lại xuất hiện trong giấc mơ của mình. Tom không tham dự vào quá khứ đó của anh, nhưng cậu lại đột ngột xuất hiện, Harry không tìm thấy sự không hợp lý nào.

"Vào đi." Harry cười cười với y, anh vừa mới tỉnh ngủ, cộng thêm giấc mơ trước đó nên anh căn bản quên đi chuyện đã xảy ra trong Phòng Yêu Cầu. Hôm nay có vẻ anh hơi lười biếng, thậm chí là không có sức.

"Trò lấy nhiều quá." Harry nhìn rất nhiều đồ ăn trong đĩa, cũng không biết là lỗi của gia tinh hay là Tom phân phó như vậy, nhưng Harry cảm thấy mình không ăn hết nổi chỗ này, "Cùng ăn với thầy đi, coi như là ăn khuya," Nói xong anh nhìn đồng hồ, lập tức ngại ngùng cười cười, "Tuy giờ hơi sớm để ăn khuya."

Tom gật gật đầu, ngồi xuống trước mặt Harry.

Harry nghĩ tới giấc mơ cực kỳ ấm áp trong những năm gần đây, còn Tom thì nghĩ nên nói gì đó. Y không giỏi nói chuyện, hoặc là y không biết nên đối xử với Harry như thế nào. Trước mặt người khác y là một đàn anh hiền lành, nhưng những người biết y đa số đều là lời khách sáo nói có lệ. Đối với Harry... người mà y muốn gần gũi, muốn ở cạnh bên, y không thể nào dùng ngôn ngữ khách sáo đó để giao tiếp được. Xúc động qua đi sẽ để lại vô số phiền não, mà còn khiến người ta khó giải quyết được.

Thật sự là... rốt cuộc đám Gryffindor xúc động không am hiểu động não kia đã sống như thế nào trong mấy năm gần đây? Họ vẫn giữ nguyên hành động đó thật sự không sao chứ?

Cũng may Harry quen lễ nghi trên bàn ăn của Tom, Draco luôn ghét anh và Ron nói chuyện không ngừng trên bàn cơm, nhưng đó là thói quen được nuôi dưỡng trong quần thể Gryffindor, bản thân anh cũng không biết làm thế nào để thay đổi. Nhưng anh quen hành vi lịch sự của Draco, cũng như anh không ngại Tom không nói gì trong suốt quá trình dùng bữa.

Harry rất đói bụng, giải quyết xong một chuyện tâm trạng anh tốt hơn khẩu vị cũng tốt hơn, dù Tom mang nhiều đồ ăn đến nhưng khi Harry kịp phản ứng thì anh đã ăn không ít rồi.

Trong nháy mắt, nhìn "bữa ăn khuya" của hai người sắp thấy đáy, Tom vẫn chưa chỉnh lý xong suy nghĩ phức tạp của mình.

Im lặng một lúc lâu, khi Harry thu dọn đồ, gõ bàn ăn để nó biến mất thì Tom vẫn không muốn rời khỏi hầm sớm như vậy. "Bell mất tích." Y khẽ nói.

"Cái gì?" Nhất thời Harry còn không kịp phản ứng.

"Quán quân Durmstrang, Henry Bell mất tích," Tom quen thuộc tìm chén trà, rót cho mình và Harry, "Giáo sư được sắp xếp bảo vệ cậu ta cũng không biết đi đâu, giờ tất cả mọi người đều đang tìm kiếm bọn họ."

Harry nhíu mày, Thi đấu Tam Pháp thuật liên tiếp gặp chuyện không may, mà còn là trường khác, chỉ sợ rất nhiều người sẽ nghi ngờ Hogwarts đang quấy rối.

Quả nhiên Tom nói tiếp, "Hiệu trưởng Beauxbatons nói là Hogwarts đang gian lận," Tom cười lạnh, "Nhưng họ không tìm được chứng cứ, lúc đó các quán quân đang thi đấu, các giáo sư đều chờ ở bên dãy bàn trọng tài, giáo sư được sắp xếp bảo vệ Bell là giáo sư của Durmstrang, họ không có chứng cứ nào nói là chúng ta làm."

"Beauxbatons?" Quán quân Durmstrang biến mất, hiệu trưởng Beauxbatons đứng ra trách cứ Hogwarts? "Durmstrang không tỏ thái độ gì sao?"

"Họ còn chưa nói gì." Tom lắc đầu, "Hình như có người đại diện cho Durmstrang đã cùng thương nghị với hiệu trưởng, nhưng tôi không biết nhiều lắm."

"Chưa nói gì..." Harry vừa nói vừa uống trà, Durmstrang không dễ bị bắt nạt, dù Hogwarts thật sự không làm gì nhưng quán quân liên tiếp gặp sự cố, quán quân Hogwarts lại bình yên vô sự, chỉ dựa vào điều đó thôi đã khiến họ bùng nổ, không thể nào yên lặng thế được. Có vẻ là Grindelwald đã kiềm chế họ lại rồi.

"Nhưng giờ họ đang nghĩ biện pháp tìm Bell, tuy hy vọng không lớn, nghe nói họ không liên lạc được với vị giáo sư kia."

"Thật sao..." Harry cau mày, cảm thấy có cái gì đó chợt lóe qua trong đầu nhưng lại không bắt được.

Quán quân Thi đấu Tam Pháp thuật liên tiếp gặp chuyện...

Quán quân... người bị hại chính là quán quân...

"Harry..." Nhìn Harry trầm tư, Tom do dự một chút, rồi mở miệng, "Ngày đó khi giáo sư chạy tới, tôi cảm nhận được hơi thở pháp thuật hắc ám rất mạnh, hình như có người... đang sử dụng pháp thuật hắc ám cao cấp." Tuy lúc này nhắc pháp thuật hắc ám trước mặt Harry là không lý trí, nhưng y cảm thấy nên để Harry biết chuyện này.

"Pháp thuật hắc ám..." Harry ngẩng mạnh đầu nhìn Tom.

"Ừm..." Thật ra Tom đã từng nghĩ, nói ra những lời này, có thể Harry sẽ nghi ngờ là y làm hay không, tuy không có lý do gì nhưng sự thật bị cắt ngang sử dụng pháp thuật hắc ám đã trở thành nỗi lo không xóa nhòa được trong lòng Tom, đó cũng là nguyên nhân vì sao y lại do dự khi nói ra. Thế mà y phát hiện, trong mắt Harry không hề có nghi ngờ, cũng không phải đang đánh giá y.

"Quán quân... Hogwarts cũng chỉ coi là tương đối mạnh so với bọn trẻ, Beauxbatons... huyết thống Veela... nữ sinh kia là Veela... Bell là Durmstrang, cũng chính là pháp thuật hắc ám..." Harry lẩm bẩm, như đang sắp xếp tư liệu nào đó.

Cuối cùng anh nghĩ tới điều gì, đứng bật dậy. "Expecto Patronum!" Anh gọi ra một Thần Hộ mệnh. Sức mạnh khổng lồ ngưng tự thành một luồng sương màu bạc, phun trào từ đỉnh đũa phép, trước khi rơi xuống đất dần dần ngưng tụ thành một sự tồn tại mạnh mẽ.

"Tom, ngồi lên trên." Harry vội vàng phân phó.

Tom nghi hoặc gật đầu, nhìn Thần Hộ mệnh này, cuối cùng ngồi lên lưng nó – đây là lần đầu tiên y ngồi trên lưng một Thần Hộ mệnh có thân thể, theo sự hiểu biết của y thì Thần Hộ mệnh của Dumbledore cũng chỉ là một con phượng hoàng có hình thái rõ ràng mà thôi.

"Tới phòng hiệu trưởng tìm Dumbledore, Thần Hộ mệnh sẽ dẫn trò đi, nói cho thầy ấy rằng thầy sẽ chờ thầy ấy ở đối diện Hẻm Xéo." Không đợi Tom nói gì, anh vung đũa phép, cửa hầm mở ra, Thần Hộ mệnh mang theo Tom lao ra khỏi hầm.

Anh không biết mật khẩu phòng hiệu trưởng nên chỉ có thể để Thần Hộ mệnh mang theo Tom đi qua bên đó, bản thân anh đuổi sang bên kia, nếu thật sự như anh suy đoán thì Bell sẽ gặp nguy hiểm...
Tom ghét cảm giác này. Cái cảm giác không biết gì cũng không hiểu gì, hoàn toàn bị mù mờ, khiến y cảm thấy rất tồi tệ nhưng rõ ràng Harry đang nóng lòng giải quyết chuyện này, nên tuy rằng tràn đầy nghi vấn thì y cũng phải giúp Harry đưa tin tới tận nơi.

Khi Harry đi rất vội vàng, nếu lúc ấy Ron có ở trong hầm sẽ mắng anh một trận tơi bời, Harry chính là cái số lao lực, vĩnh viễn không thể nào thanh nhàn.

"Chúng ta đã lục soát toàn bộ Hogwarts cũng không thấy trò ấy, có lẽ là bị người nào đó mang ra khỏi Hogwarts rồi." Trong phòng hiệu trưởng, Dumbledore cau mày nói, "Thậm chí đối phương có thể mang theo cả giáo sư Antis, hoặc là rất mạnh, hoặc là đã sử dụng thủ đoạn nào đó." Còn một chuyện cụ không biết, rốt cuộc giáo sư Antis kia là người bên nào. Nhưng không nên nói những lời này ra.

"Xin lỗi, giáo sư," Bên cửa sổ bỗng nhiên vang lên một giọng nói nhẹ nhàng, "Con cảm thấy con cần đưa tin tức."

"A, Tom, sao trò lại... đây là Thần Hộ mệnh của Harry?" Dù gặp qua không nhiều nhưng Thần Hộ mệnh có thực thể, nhìn khắp Hogwarts cũng không tìm ra người thứ hai.

"Đúng ạ," Tom gật gật đầu, "Xin thứ lỗi, chuyện rất khẩn cấp, giáo sư Harry không biết mật khẩu của phòng hiệu trưởng nên chỉ có thể để con tới tuyền tin, thầy ấy nói thầy ấy biết Bell ở nơi nào, thầy ấy đang chờ mọi người ở đối diện Hẻm Xéo."

Đối diện Hẻm Xéo, hoặc là nói chỗ âm u của Hẻm Xéo. Thật ra rất nhiều người không muốn gọi tên Knockturn, ở nước Anh, cái từ "Knockturn" nối liền với phù thủy hắc ám, dù trong thời gian này, mọi người vẫn có cái nhìn khoan dung với pháp thuật hắc ám, nhưng không có nghĩa là họ thích phù thủy hắc ám bên trong Knockturn. Kể cả khi không phải mọi phù thủy hắc ám đều làm chuyện ác, nhưng thói quen của họ cũng không khiến tất cả mọi người đều có thể chịu đựng được. Ở Knockturn, không có thực lực thì không thể nào ở bên trong được một ngày, những phù thủy hắc ám hung tàn, có các tập tục xấu có thể sẽ gặm sạch bạn chỉ trong một ngày.

Lần đầu tiên Harry tới Knockturn là vào lúc đi mua sách nghỉ hè năm thứ hai, thông qua lò sưởi nhà Weasley, không cẩn thận truyền tống đến bên này, nếu không phải gặp được Hagrid thì chỉ sợ anh sẽ gặp nguy hiểm...

Mà lúc này, Harry đang khoác áo choàng màu đen, mũ trùm rộng che kín cả khuôn mặt anh, chỉ còn lại cái cằm gầy yếu khiến người ta mơ ước. Lúc này anh không còn là chủ nhiệm Gryffindor ôn hòa sáng sủa bên trong Hogwarts nữa, anh không còn kiềm chế sức mạnh của mình, pháp lực mạnh mẽ vây quanh cơ thể, thoáng hình thành một áp lực khiến các phù thủy hắc ám đi bên cạnh anh biết khó mà lui.

Đó là áp suất thuộc về Harry, khi pháp lực mạnh tới một mức độ nào đó thì áp suất sẽ tự động hình thành, có thể khiến rất nhiều người lui bước. Đây là tượng trưng cho phù thủy mạnh, thậm chí là tượng trưng cho phù thủy hắc ám mạnh, dù phù thủy hắc ám điên cuồng, nhưng cũng hiểu được cách giữ mình.

Không khí trong Knockturn không hề tốt, nơi này không náo nhiệt phức tạp, mùi độc dược bay tán khắp nơi như Hẻm Xéo, nơi này yên lặng đến kinh dị, rõ ràng rất nhiều cửa hàng mặt tiền đều mở cửa, một ít chai đựng độc dược còn không đóng nắp lại, nhưng mùi vị dù khó ngửi hay thơm ngát không hề được tỏa ra bốn phía, mà chỉ như giam giữ trong chai, không thể nào thoát ra.

Ban đêm là thời gian các phù thủy hắc ám thích nhất, so với ban ngày, số người dần đông lên, nếu nói ban này là buổi trình diễn dành riêng cho Hẻm Xéo thì ban đêm chính là sự kiện của Knockturn.

Bên cạnh Harry vô số phù thủy hắc ám đi đi lại lại, nhưng họ đi yên lặng không có tiếng động, ngay cả Harry cách rất gần cũng không nghe được tiếng bước chân. Bọn họ cũng mặc áo choàng màu đen, chỉ lộ ra cái cằm, cúi đầu đi thẳng như Harry, ai cũng không ngăn ai cũng sẽ không động vào ai, trừ khi... muốn khiêu khích.

Harry thấy một người bị năm sáu phù thủy hắc ám kéo tới góc, tay chân đang không ngừng giãy dụa, nhưng không hề gây ra tiếng vang nào, anh hơi hơi dừng chân, do dự một lát. Người vốn đi bên cạnh anh nhìn anh dừng lại, không liếc anh cái nào, vòng qua anh đi rồi.

Cuối cùng Harry không ra tay. Anh tiếp tục đi về phía trước. Chuyện như thế này mỗi ngày đều có thể xuất hiện ba bốn lần ở hẻm Knockturn, người mới tới sẽ không đi một mình vào Knockturn, giống như Draco được Lucius đưa vào nơi này năm đó, mà anh lại được Draco đưa tới nơi này, có thể độc lập đi ở đây, nhất định là đã thăm dò "phong tục" Knockturn, hiểu được nguyên tắc nơi này. Ở đây như khu rừng rậm nguyên thủy nhất, cá lớn nuốt cá bé là cách sinh tồn. Khi không nắm chắc, nếu không có lý do thì các phù thủy hắc ám sẽ không tự tìm rắc rối. Người này chắc chắn đã làm gì đó khiến người ta không nhịn được, nhất định phải ra tay rồi.

Harry nhớ rõ khi anh được Draco dẫn vào Knockturn, vì lòng trắc ẩn đã cứu một đứa trẻ, lại bị tay đứa trẻ kia cào lên vai phải, anh chưa bao giờ biết người không có đũa phép lại có thể dùng cơ thể mình làm vũ khí làm hại người khác như vậy.

Draco ở một bên lạnh lùng nhìn anh, sau khi anh hôn mê bất tỉnh mới ra tay giết đứa trẻ kia rồi đưa anh về, đối mặt với chất vấn của Ron, Draco cười lạnh, "Cho Kẻ Được Chọn của các cậu một bài học, cái gọi là lòng trắc ẩn phải được thu lại khi tới Knockturn, người nông dân và rắn mới là câu chuyện đồng thoại ở Knockturn. Potter, cậu nên học được việc giữ suy nghĩ khác nhau ở hoàn cảnh khác nhau, hôm nay tôi đi theo cậu tới Knockturn, ngày mai nếu là Weasley đi theo cậu, cậu cảm thấy với hành vi của mình hôm nay thì có thể khiến hai người bình an trở về đây sao?"

Ở Knockturn, bạn phải nhớ kỹ một câu chuyện ngụ ngôn, chỉ có người nông dân và rắn. Đi thẳng, chưa đến đích thì đừng ngừng lại, nếu do dự rất có thể sẽ mang tới tai ương ngập đầu cho chính bạn.

Harry nhớ kỹ lời của Draco, dù Knockturn bên này có lẽ không đen tối và hỗn loạn như bên kia của anh, nhưng đã bị thế chiến ảnh hưởng, đã bị phù thủy hắc ám nước Đức quật khởi ảnh hưởng, Knockturn cũng không yên bình.

Harry đi đến một ngõ nhỏ, nơi này chỉ có thể đi một mình, đứng trước một căn nhà đóng chặt cửa. Anh nghĩ nghĩ, sau đó vươn đũa phép ra, nhẹ nhàng dùng đỉnh chạm vào cái cửa gỗ bẩn thỉu. Rõ ràng là đỉnh đũa phép rất nhỏ, khi chạm vào cửa lại vang lên tiếng đập cửa liên hồi.

Sau khi dừng lại, Harry kiên nhẫn đứng chờ bên ngoài, bên trong rất yên lặng, như không có người ở đó. Nhưng ước chừng năm phút sau, cửa mở ra. Người đi ra mặc áo choàng màu đen, còn khoa trương hơn cả Harry là hắn che kỹ mình, tay hắn cũng đeo găng tay màu đen, cả người chỉ một màu đen, không lộ ra chút làn da người nào.

"Xin lỗi," Dưới mũ trùm vang lên một tiếng nói khàn khàn, giống như là giấy ráp mài lên, khiến người nghe cảm thấy màng tai đau đớn, "Mấy ngày nay chúng tôi không định buôn bán."

"Đương nhiên rồi," Harry đè thấp giọng, cười hơi lạnh lùng, "Nhưng tôi nghĩ, nếu gặp được trường hợp đặc biệt thì các ông không từ chối giao dịch tới cửa, không phải sao?"

Người nọ cúi đầu, nhìn đũa phép Harry không biết từ lúc nào đã để lên ngực hắn, phát ra tiếng cười không rõ hàm xúc, "Đương nhiên rồi... đôi khi nếu gặp phải trường hợp đặc biệt thì chúng tôi đành phải tiếp nhận..." Hắn né qua, ý bảo Harry tiến vào.

Harry vẫn duy trì tư thế để đũa phép trước ngực đối phương, thong thả di chuyển. Người nọ như nhìn ra bên ngoài – vì toàn thân hắn đều bị che trong áo choàng nên Harry cũng không nhận ra rõ ràng – rồi mới chậm rãi đóng cửa lại.

Ánh sáng trong phòng rất mù mờ, có lẽ Lumos ở đỉnh đũa phép còn sáng hơn nó.

"Không biết quý khách có yêu cầu gì." Người nọ bình tĩnh tự nhiên ngồi trên salon, khe khẽ hỏi.

"Người." Giọng Harry khàn khàn, nếu Ron hay Tom ở đây thì sẽ ngạc nhiên phát hiện giọng Harry giờ đây khàn khàn gần bằng lúc nói xà ngữ, "Tôi không biết các ông đang làm giao dịch gì, nhưng có vài người các ông không thể chạm vào."

"Quý khách," Người nọ cười nhạo, "Durmstrang và Hogwarts cũng không có bất cứ quan hệ nào, anh chõ mũi quá dài rồi đấy."

"Tôi lại không thấy thế," Harry cầm lấy cái chén đối phương đưa tới, "Có lẽ chuyện này còn chưa lan tràn ở giới phù thủy, nhưng Knockturn các ông chắc đã biết tin tức lan rộng bên nước Đức, các ông đồng ý giao dịch bên Durmstrang, cũng không lo lắng bị bên nước Đức truy đuổi sao."

"Thật ư?" Đối phương không để bụng nở nụ cười, "Nếu chúng tôi dám làm vậy thì không cần lo bên nước Đức. Quý khách ngài muốn giao dịch khác thì chúng tôi sẽ hoan nghênh, dù sao không ai sẽ từ chối một món hời, nhưng nếu ngài muốn thảo luận với chúng tôi về vị khách Durmstrang này thì tôi nghĩ chúng tôi không thể trả lời."

"Hình như các ông không định nói nhiều," Harry ném chén trà xuống bàn, chất lỏng bên trong sánh ra bởi động tác thô lỗ của Harry, chất lỏng vốn trong vắt trong chén khi đổ vào mặt bàn thì ngay lập tức ăn mòn nó.

Mà Harry và người trước mắt đều không nhìn cái nào.

"Tuy tôi không xen vào chuyện Durmstrang, nhưng dù sao cũng xảy ra ở Hogwarts, tôi không thể để ai tóm được nhược điểm của Hogwarts." Đũa phép anh phát ra một luồng sáng mạnh, chiếu sáng toàn bộ căn nhà.

Sau khi ánh sáng tan đi, Harry đứng dậy bước vào trong. Áo choàng đen chậm rãi rơi xuống ghế, một con rối gỗ ở phía sau Harry chậm rãi biến thành vụn gỗ.
Harry cũng không quen thuộc với nơi này, tầng trệt ở đây quanh co lòng vòng, thật khó tưởng tượng, bề ngoài thì nhìn như một căn nhà đơn sơ cũ nát, bên trong lại bố trí phức tạp tới thế.

Nơi này tràn ngập hơi thở pháp thuật hắc ám, giống như cảm giác lần đầu tiên Harry tiến vào số 12 quảng trường Grimmauld vậy. Vì lịch sử lâu dài khiến pháp thuật hắc ám hiện hữu ở mọi góc trong ngôi nhà, có lẽ là một phần vinh quang với thế gia pháp thuật hắc ám, nhưng đối với người đi vào thì lại rất khó chịu.

May mắn là Harry đã quen bầu không khí này rồi. Anh đã ở quảng trường Grimmauld một thời gian rất dài, sau khi Sirius chết, anh thường xuyên được nhận lời mời tới trang trại Hang Sóc – thật ra đã không còn tính là trang trại, sau chiến cuộc sống của mọi người đều tốt đẹp hơn, ít nhất trang trại không còn đơn sơ như trước, chỉ là đã là thói quen, nên mọi người vẫn gọi như thế thôi – hoặc là tới biệt thự Malfoy làm khách, nhưng anh vẫn ở tại quảng trường Grimmauld.

Số 12 quảng trường Grimmauld cũng không thay đổi quá nhiều, ngoài việc mẹ Sirius đã không còn xuất hiện trong ảnh thì toàn bộ căn nhà đã trở nên sạch sẽ hơn. Những pháp thuật hắc ám lắng đọng theo thời gian tràn ngập trong nhà, năm này tháng nọ vĩnh viễn không biến mất được. Harry đã sớm quen rồi.

Nơi này quá mờ, Harry cảm thấy mình như đang tiến vào một không gian hắc ám, mọi ánh sáng và tiếng động đều bị màn đêm này hấp thu, bước từng bước cũng cảm thấy gian khổ. Bóng tối kia như có sự sống, ép anh cảm thấy nặng nề.

Anh rẽ một cái, đẩy ra một cánh cửa. Phía sau cửa là một cầu thang rất dài, phía dưới như truyền tới tiếng vang mơ hồ. Harry nhíu mày, cuối cùng chậm rãi bước xuống.

Cửa tự động đóng lại sau lưng Harry, giơ đũa phép lên, người biết rõ anh đều sẽ biết đây là tư thế anh chuẩn bị chiến đấu. Anh đi rất chậm, luôn cảnh giác mọi thứ xung quanh. Đi đến cuối, lại rẽ một lần rồi anh thấy vài đứa trẻ. Mấy cô bé đứng trước mặt, mang theo cảnh giác ác ý.

"Quả nhiên là các trò." Harry mím môi, "Trừ mấy trò thì ta thật sự không nghĩ ra sẽ có ai có năng lực đưa Bell đi."

Harry có ấn tượng rất sâu với mấy đứa trẻ này, chúng chính là mấy đứa bắt nạt Eileen lúc đó, vì xuất thân Knockturn, kể cả có là máu trong nhưng cũng không sống vì vinh quang Slytherin, mấy đứa luôn bị tính là người ngoài.

Harry nhớ kỹ chúng là vì những gì chúng làm cho Eileen, Eileen thật sự rất giống với Snape đã khuất, nên Harry cảm thấy mình không thể nào không chú ý tới Eileen được.

Harry đã âm thầm theo dõi những đứa trẻ này, chúng mạnh hơn bạn cùng lứa, nhưng lại không nắm giữ được thần chú đơn giản. Harry biết, hoàn cảnh sống khiến cô bé tiếp xúc với phần lớn là pháp thuật hắc ám, có lẽ chúng rất thông minh, rất mạnh, nhưng lại bị pháp thuật hắc ám ăn mòn một cách triệt để.

Tuy nhiên dù sao cũng là học trò Hogwarts, Harry không biết phải nên làm thế nào, Harry luôn thiện lương, anh sẽ không cướp đoạt quyền lợi học tập của đối phương từ Dumbledore chỉ vì cảm thấy đối phương là phù thủy hắc ám. Vì vậy anh giữ im lặng.

May mắn là, có lẽ Slughorn cảm thấy mấy cô bé chỉ biết pháp thuật hắc ám này chắc tương lai cũng chỉ phát huy tác dụng trong lĩnh vực pháp thuật hắc ám, nên chỉ lạnh nhạt chứ không cưng chiều như Tom và Eileen. Vì thế nhiều lần, mấy cô bé muốn mượn sách cấm đều bị Slughorn lấy lý do "học trò năm nhất không nên tiếp xúc quá sớm với mấy thứ này" để từ chối.

Bây giờ, Bell mất tích, Harry chợt nghĩ tới chúng. Có thể có được pháp thuật hắc ám mạnh, mà còn không bị phát hiện – có lẽ Tom không biết Grindelwald vẫn luôn đi theo Dumbledore, nhưng Harry biết – vậy cũng chỉ có một lời giải thích. Có người lén cho người vào ngay trước mắt hiệu trưởng, tuy anh không biết đối phương làm bằng cách nào, nhưng nhìn qua chắc chỉ có những người này.

Quán quân Beauxbatons có được dòng máu Veela, mà còn là Veela đã thức tỉnh, dòng máu phù thủy trộn lẫn sinh vật huyền bí, pháp lực mạnh cỡ nào không cần Harry nói, chỉ cần là người hiểu được sinh vật huyền bí cũng biết được.

Thời gian trước pháp lực của Galles hao mòn một cách khó hiểu, tuy Harry không biết sử dụng pháp thuật hắc ám đó kiểu gì nhưng cũng biết tác dụng của nó. Hao mòn từ người này chuyển sang một người khác, tựa như lúc Tom làm Trường Sinh Linh Giá ở Rừng Cấm lúc đó vậy. Tuy không phải là cùng một pháp thuật, nhưng cũng có chỗ tương tự. Khi đó Harry bắt đầu hoài nghi mấy cô bé này. Anh không biết vì sao lúc đầu mấy cô bé lại uy hiếp Eileen nhưng anh biết mấy cô bé đang tìm cái gì đó.

Từ bên Draco, Harry học được một điều, đó là không thể coi thường bất cứ kẻ nào ở Knockturn, dù chỉ là một đứa trẻ mới tập đi cũng có thể lấy mạng bạn. Tuy trong lúc này anh không tóm được nhược điểm của mấy cô bé, nhưng anh biết chúng đang thường xuyên viết thư liên lạc với gia đình – trường học cũng không cấm để bọn nhỏ viết thư về nhà, nếu không vào mỗi lúc ăn sáng, lễ đường sẽ không xuất hiện cảnh tượng đàn đàn lũ lũ cú bay vào. Nhưng, hành vi có vẻ rất bình thường với Slytherin lại có vẻ đột ngột với mấy đứa trẻ này. Chúng...

Trẻ con Knockturn cho tới giờ đều coi trọng ích lợi chứ không phải là tình cảm, Harry đã từng tận mắt thấy vì độc dược của mình mà người cha giết chết con trai, dùng máu của thằng bé để làm dược liệu. Chỉ là vì một vạc độc dược khiến cả Draco và Hermione vô cùng sợ hãi.

Harry không biết nhiều về độc dược, anh chỉ quen thuộc những thứ dùng để chữa thương, đối với độc dược nguyền rủa linh hồn thì chỉ có Hermione và Draco mới hiểu. Harry không hiểu rõ về nó, nhưng lại nhớ được một đạo lý. Vĩnh viễn không được coi thường trẻ con Knockturn, từ nhỏ chúng đã được giáo dục lợi ích là trên hết, người nhà chỉ là trói buộc. So với họ, gia tộc máu trong Slytherin dù đủ khuyết điểm nhưng khiến người ta cảm thấy cực kỳ ấm áp.

Chính vì hiểu được đạo lý đó, khi Harry phát hiện mấy đứa thường xuyên viết thư liên hệ với gia đình thì đã cảm thấy không bình thường, trước khi đi anh đã nói cho Dumbledore, sau khi đi anh cũng không biết Dumbledore đã xử lý như thế nào.

Nhưng anh vừa mới trở về, còn chưa kịp thở đã được báo Bell mất tích mà nơi trò ấy mất tích lại có dấu hiệu pháp thuật hắc ám, anh biết Dumbledore còn chưa kịp xử lý mấy đứa trẻ này, hoặc là nói không thể phòng bị. Hoặc chăng, dưới sự giám thị của Dumbledore mấy đứa trẻ này căn bản không ra tay, có thể là mấy trò đó tìm cách mang "người nhà" vào.

"Ta không biết các trò trà trộn vào Hogwarts có mục đích gì." Dù đối phương chỉ là đứa trẻ 11 tuổi, Harry vẫn vô cảm vươn đũa phép ra. "Hogwarts chào đón bọn nhỏ, dù phẩm chất tốt hay có một xíu tì vết, nhưng chúng ta vẫn luôn tin tưởng, đó là tính cách của chúng, dù ngày sau chúng đi theo con đường nào thì ít nhất ở Hogwarts, chúng vui vẻ không lo lắng gì, chỉ là các trò." Mắt anh lạnh lùng, mấy đứa trẻ 11 tuổi này, dù trong mắt có sự lạnh lùng nhưng rốt cuộc bị Harry dọa, biểu hiện của Harry hoàn toàn không giống như ở trong Hogwarts, "Ngay từ đầu các trò tiến vào Hogwarts đã có mục đích rồi."

"Có đó thì sao." Một nữ sinh trong đó khinh thường hỏi, "Chúng tôi nhận giao dịch, đương nhiên phải hoàn thành giao dịch rồi." Con nhóc giấu đi sự kinh ngạc trong mắt. Con nhóc chưa từng nghĩ tới sẽ có giáo sư Hogwarts nghi ngờ họ, mà còn là vị giáo sư thoạt nhìn chẳng chút tài cán nào, tuy đối phương có đội mũ trùm, nhưng chỉ dựa vào giọng nói họ đã nhận ra. Người này tới, thật sự là khó có thể tin được.

"Chỉ là các trò không nên đến Hogwarts." Harry vung đũa phép.

Đối phương gần như nâng đũa phép trong tay ngay lập tức, vài pháp thuật hắc ám va chạm với thần chú của Harry, không gian hẹp hơi rung lên bởi dao động.

"Thầy..." Cô bé ngạc nhiên mở to mắt, "Thầy lại là phù thủy hắc ám!"

Harry rũ mi mắt, "Nếu có thể, ta hy vọng mình không phải." Đỉnh đũa phép anh lại phát sáng, chỉ trong nháy mắt chiếu lên toàn bộ hành lang.

Sở dĩ mấy đứa trẻ này dám ngăn Harry vì chúng hiểu vu thuật hắc ám có thể đánh lui phần lớn thần chú, vu thuật hắc ám đa số là phá hủy, phù thủy hắc ám mạnh chỉ cần một thần chú nho nhỏ đã có thể phá hủy ở phạm vi lớn. Tuy mấy đứa vẫn còn là trẻ con, nhưng chúng sinh sống ở Hogwarts, đứa trẻ có thể sống sót ở nơi này, không phải kẻ đơn giản. Chỉ là suy nghĩ trăm bề nhưng không tính đến việc đối phương cũng là phù thủy hắc ám, lại còn là một phù thủy hắc ám che dấu thực lực giỏi đến nỗi không ai có thể nhìn ra.

Harry nắm chặt đũa phép, đè nén hai luồng nguyên tố trong cơ thể va chạm. Anh không phải là phù thủy hắc ám, ít nhất bây giờ còn không phải, thật ra nguyên tố pháp lực trong cơ thể anh còn chưa đạt tới cân bằng, nếu có thể, anh muốn vĩnh viễn đèn nén sức mạnh này xuống. Nhưng anh biết, tạo ra rung chuyển lớn trong Knockturn, muốn lấy người ra khỏi Knockturn, không có bất cứ thế lực nào sau lưng như anh, cần phải bộc lộ đầy đủ thực lực của mình ra, nếu không anh không có khả năng an toàn ra ngoài.

Vì pháp lực đánh sâu vào nên mấy đứa trẻ bị đập vào vách tường bên cạnh, dù sao mấy cô bé còn nhỏ, va chạm mạnh làm ngất đi.

Harry tiếp tục đi về phía trước, vì lo mấy đứa trẻ kia lát nữa tỉnh lại sẽ đánh lén nên khi đi ngang qua, Harry bổ sung thêm vài thần chú hôn mê.

Khi anh đi tới chỗ cuối của hành lang, mở ra cánh cửa cuối cùng thì anh nhìn thấy một tầng hầm trống rỗng, còn lớn hơn cả lớp học. Bên trong tầng hầm đặt một cái vạc đang bốc hơi, còn to hơn cái mà Tom đã sử dụng trong Rừng Cấm, phía dưới lửa cháy bập bùng, nhưng thứ bên trong vạc còn chưa sôi.

Bell bị trói ở một giá gỗ, giáo sư được sắp xếp cũng ở bên đó.

Hai phù thủy hắc ám trùm mũ đứng cạnh vạc, khẽ cúi đầu. Bên cạnh họ có một người trần truồng đang ngủ, nhưng mặt hắn bị bịt kín, Harry không nhìn thấy mặt.

"Vị khách của chúng ta," Trong chớp mắt Harry mở cửa, phù thủy hắc ám xoay người một cái, "Nơi này cũng không phải khu hàng hóa, thậm chí hàng hóa của chúng tôi cũng không đặt ở đây, có phải ngài đã đến nhầm nơi rồi không?"
Phù thủy hắc ám xoay người, ngược lại ông ta không đội mũ, có vẻ đã hơn 40 tuổi, chắc vì sống ở một góc âm u không có ánh mặt trời như Knockturn thời gian dài, làn da không được hồng hào khỏe mạnh.

"Nơi này không phải nơi các ông đặt hàng hóa, nhưng người ở đây cũng là mục đích tôi đến." Harry chậm rãi đi tới, "Các ông không nên ra tay ở Hogwarts."

"Thật sao." Ông ta nhìn Bell bị trói mà không thể giãy dụa, "Theo tôi được biết, Grindelwald rất coi trọng trò ấy." Dù Knockturn là nơi không có nhiều phù thủy tập trung, nhưng trực tiếp đối mặt với Grindelwald không phải là một ý kiến hay, "Các ông muốn làm gì Bell? Chém? Băm? Nấu?" Harry nhìn sang, nhẹ nhàng hỏi.

Mà Bell chỉ nhìn anh, sau đó lại nhìn nhìn cái vạc, ngược lại không bị dọa bởi câu hỏi của Harry. Cũng đúng, người sinh ra đã là phù thủy hắc ám như cậu, có thể không bị hoảng sợ, cậu cũng không phải là đứa trẻ 11 tuổi, cậu đã sắp trưởng thành, nếu không phải Harry chen vô khiến Grindelwald làm hòa với Dumbledore thì chắc qua một năm nữa, cậu sẽ gia nhập Thánh Đồ, tham dự vào chiến tranh rồi.

"Hoặc là..." Harry bất ngờ ra tay, "Các ông muốn dùng cơ thể trò ấy làm vật dẫn cho ai đó."

Thần chú đánh trúng một phù thủy khác, chắc phù thủy hắc ám không ngờ Harry thình lình ra tay như vậy, ông ta tránh được nhưng phù thủy hắc ám kia lại bị trúng. "Ông ta" ngã xuống, tứ chi vỡ tan.

Lúc này Bell mới nhận ra, hóa ra phù thủy hắc ám vẫn đứng bên cạnh người kia lại chỉ là một con rối gỗ. Thảo nào phù thủy hắc ám có thể kịp phản ứng chỉ trong nháy mắt, vừa bảo vệ vạc lại còn có thể né tránh, mà người này lại bị đánh trúng, "ông ta" căn bản không phải người.

"Phá hỏng nhà của chủ cũng không phải là hành vi lịch sự." Người nọ không lấy đũa phép ra, cười khẽ, phất tay một cái, vô số tia sáng đánh tới phía Harry.

"Bàn về lịch sự ở Knocturn?" Harry cười nhạo, "Chỉ sợ vừa vào Knockturn tôi đã bị xé rách rồi." Thần chú anh xoay vòng trên không, cởi dây trói cho Bell, mà giáo sư kia còn đang hôn mê, không tỉnh lại.

"Thầy..." Bell há miệng, nhưng không biết nên nói gì. Thật ra cậu không tiếp xúc với Harry quá nhiều, vì Harry là giáo sư chỉ đạo cho quán quân Hogwarts, nên dù cậu cảm thấy cách dạy của Harry không tồi nhưng khi đi dự lớp Harry cậu chỉ im lặng không hỏi ý kiến, hết giờ thì tan học. Dù gì cũng là giáo sư chỉ đạo của quán quân khác, cậu cảm thấy không nên tiếp xúc quá nhiều làm gì.

Ấn tượng của cậu về Harry chỉ là một giáo sư khôi hài, có trách nhiệm, hiền lành có lễ, nhưng đôi khi cũng sẽ điên cuồng với học trò. Cậu cũng không biết giáo sư này lại biết pháp thuật hắc ám, sau khi cậu bị đưa tới nơi này cậu đã nghĩ tới kết cục của mình rồi. Đơn giản chỉ là một dược liệu, hoặc là chủ nhân chúng tìm cậu. Cậu chưa từng nghĩ, người tới đây đầu tiên lại là vị giáo sư này.

"Cách dạy học ở Durmstrang khác với Hogwarts, nhưng thầy nghĩ trò chắc đã học qua thần chú không tiếng động không đũa phép rồi chứ?" Harry kéo cậu ra phía sau mình, khẽ nói, "Tuy pháp thuật không đũa phép có khó nhưng Gellert coi trọng trò như vậy, thầy nghĩ hẳn không phải không có lý do gì."

"Thầy..." Bell giật mình nhìn anh. Người này... gọi thẳng tên người kia? Lại còn tự nhiên đến thế?

"Giữ vững tinh thần," Harry nhìn Bell một cái, trên người Bell có một số vết thương, mà còn đang chảy máu, anh đi quá vội không mang theo độc dược nào, lúc này cũng không giúp được gì, "Trò muốn tiếp tục ẩn giấu thực lực, thầy có thể mang trò theo, nhưng giáo sư của trò định ở lại đây? Cẩn thận vết thương của chính trò." Nói xong anh bước lên trước, hình tượng phù thủy lịch thiệp không còn nữa, Harry nói đúng, bàn về lịch sự và khách sáo ở Knockturn thì chỉ chờ bị xé nát.

Bell đứng phía sau Harry, bên cạnh là giáo sư đang hôn mê, dù sao người lớn rắc rối hơn trẻ con, nên giáo sư của cậu bị hôn mê bởi cả thần chú và độc dược.

Harry vẫn để Bell ở phạm vi bảo vệ, anh không cho đối phương bất cứ cơ hội nào có thể bắt lấy Bell.

Bell mê muội nhìn hai người quyết đấu. Đây không phải là "quyết đấu" mà các giáo sư biểu diễn cho họ khi đi học, nó còn kích thích hơn, và mạnh hơn nhiều, dù tầng hầm này quá mức nhỏ hẹp cũng không ngăn cản họ phát huy. Đây mới là quyết đấu thực sự của những kẻ mạnh. Mà bọn nhỏ Durmstrang, sùng bái kẻ mạnh, càng sùng bái kẻ mạnh ở lĩnh vực pháp thuật hắc ám. Harry, đối với họ, hoàn toàn xứng đáng là kẻ mạnh.

Bên kia, ở giữa phòng, Harry nhìn người nọ, dần dần thấy không ổn. Lời nguyền Độc đoán. Harry hơi hơi nhíu mày, người này... bị ếm Lời nguyền Độc đoán.

Trong ba lời nguyền không thể tha thứ, chắc Harry biết rõ nhất về Lời nguyền Độc đoán, anh đã từng được thể nghiệm, cho đến khi mình chống lại được Lời nguyền Độc đoán. Sau đó anh đã từng giúp các bạn cùng chống lại Lời nguyền Độc đoán. Anh biết cách đối phó Lời nguyền Độc đoán, đương nhiên cũng biết sử dụng và quan sát.

Phù thủy hắc ám luôn luôn có vẻ lo lắng hơn người khác, ngay từ đầu Harry không nhìn ra điều khác lạ vì Harry đã gặp rất nhiều phù thủy hắc ám điên cuồng, người sử dụng thủ đoạn độc ác như người này không hề kỳ lạ, hơn nữa rất nhiều người điều chế độc dược và thí nghiệm pháp thuật hắc ám mà làm hại cơ thể mình, ánh mắt có hơi mê man cũng không lạ.

Nếu không phải vừa nãy sau khi trúng phải thần chú của mình mắt người kia chợt lóe sự giãy dụa rồi biến mất cộng thêm tầm mắt hơi hỗn loạn trở nên tỉnh táo thì Harry cũng sẽ không phát hiện ra người này trúng Lời nguyền Độc đoán. Chắc là thần chú Harry đi vào khiến hai luồng pháp lực va chạm làm đối phương có thời gian thoát khỏi trói buộc của Lời nguyền Độc đoán, phù thủy hắc ám biết rõ các vu thuật hắc ám, càng rõ hơn về Lời nguyền Độc đoán, chỉ cần có khe hở thì ông ta có thể cố gắng đối phó với thần chú này.

Harry nhìn phù thủy hắc ám dần dần dừng lại, áp suất đang tràn ngập toàn thân chậm rãi biến mất. Anh thấy vậy cũng tạm ngừng lại, tuy vẫn duy trì tư thế cảnh giác nhưng không còn tiếp tục tấn công đối phương. Anh nhìn Bell, trên người Bell có một số miệng vết thương đang chảy máu, cũng may là không nghiêm trọng, anh đọc vài thần chú, anh biết cách cầm máu đơn giản.

"Giáo sư..." Bell chần chờ hỏi, "Ông ta..."

"Ông ta trúng Lời nguyền Độc đoán," Harry nói, "Chắc là thần chú của thầy vừa mới đánh trúng cơ thể khiến ý thức ông ta tỉnh lại, giờ xem lát nữa ông ta có thể thoát khỏi Lời nguyền Độc đoán hay không đã."

"Nhưng mà..."

"Khụ khụ..." Bên này, chỉ cần có bắt đầu thì tiếp theo sẽ đơn giản hơn nhiều, ít nhất người có thể chống đỡ phần lớn thần chú tấn công của Harry trong lúc trúng Lời nguyền Độc đoán đều không phải kẻ đơn giản, chưa đầy một lát, phù thủy hắc ám này tỉnh táo lại sau một trận ho khan. "Cảm ơn." Giọng ông ta hơi khàn khàn, nhưng khi thoát khỏi điên cuồng ông ta trở nên hiền lành hơn, Harry chưa từng nhìn thấy người như vậy ở Knocturn.

"Tôi chỉ tới tìm người mà thôi." Harry không buông đũa phép xuống, trong Knockturn, thu hồi đũa phép không phải là một hành vi khôn ngoan, "Ngoại lực không thể thoát khỏi Lời nguyền Độc đoán."

"Dù thế nào thì tôi cũng nợ anh một lần." Có thể khiến một phù thủy hắc ám nợ một lần cũng không phải là một chuyện đơn giản gì cho cam.

"Tôi chỉ là tò mò, ông không giống như là kẻ không thoát khỏi được Lời nguyền Độc đoán." Nhưng lại bị người ta điều khiển lâu như vậy, thậm chí nếu Harry không tới thì kế hoạch của kẻ đứng sau kia chắc đã hoàn thành rồi.

"Không chỉ là Lời nguyền Độc đoán, tôi cảm thấy linh hồn bị đè nén." Nếu không phải một thần chú của Harry tình cờ đánh trúng vào thì chỉ sợ lúc này ông ta vẫn không thể thoát khỏi.

"Linh hồn bị đè nén..." Harry hơi hơi nhíu mày.

"Mấy đứa trẻ kia cũng trúng Lời nguyền Độc đoán?"

"Không, chúng chỉ làm theo lệnh." Người nọ vung tay lên, vách tường bên cạnh bỗng nhiên mở ra, một con rắn thật lớn vọt ra, cắn cơ thể trần truồng kia rồi nuốt xuống.

Nhìn trường hợp này, Harry lặng lẽ chắn trước Bell. "Tôi không muốn tham dự vào chuyện của các ông, tôi chỉ tới đưa học trò của mình về."

"Đương nhiên rồi," Người nọ thong thả gật đầu, "Nhưng tôi chỉ có thể cam đoan anh bình an trong này, còn việc ra khỏi cánh cửa thì..."

"Có thể đi ra cánh cửa là đủ rồi." Harry nói, "Tôi cần mượn hai áo choàng đen." Học sinh và giáo sư đều đến từ Durmstrang, dù có lẽ họ không biết quy củ bên này nhưng không đến mức giật mình trong đàn phù thủy hắc ám.

Harry tin là có thể đưa họ ra ngoài. Nhưng ngay khi người nọ gật đầu đang định đưa họ ra ngoài thì bên ngoài chợt vang lên tiếng nổ, mà con rắn lớn đang ngoan ngoãn cuộn trên mặt đất như bị kích thích, dựng thẳng.

Cùng lúc đó, Harry nghe được một giọng nói khàn khàn, tràn ngập sát khí, [Giết chúng... ra lệnh cho mi, giết chết chúng...]

"Chuyện gì vậy?" Phù thủy hắc ám nhìn con rắn lớn bị mất kiểm soát há to miệng, thè lưỡi thị uy, đang chuẩn bị vồ lên.

Gần như máu toàn thân Harry đều đông lại, giống như cảm giác anh nghe được tiếng con Tử Xà vào năm thứ hai, cả người bị hoảng sợ.

"Giáo sư." Có lẽ Bell không sợ phù thủy hắc ám, nhưng cậu chưa từng thấy con rắn nào to đang bày tư thế tấn công thế này cả, trong nháy mắt bị cặp mắt kia nhìn vào, Bell cảm thấy mình sẽ chết ngay giây tiếp theo vậy.

"Mấy người đi..." Vốn phù thủy hắc ám định để họ đi trước, dù sao cũng là vật cưng ông ta nuôi, tuy ông không biết vì sao lại xảy ra sự cố nhưng ông chắc chắn sẽ có cách giải quyết, chỉ là ông ta còn chưa nói xong, cửa tầng hầm lại bị mở ra, vài vị giáo sư được Tom truyền tin, đi theo Thần Hộ mệnh của Harry đi xuyên qua Knockturn, rồi tới nơi đây.

Trong hoàn cảnh hỗn loạn như vậy, một giọng nói lạnh lùng khàn khàn vang lên trong sự hoảng sợ của mọi người, [Dừng lại, ta ra lệnh cho mi, dừng lại!]
Cho đến giờ phút này Tom mới biết được vì sao lúc trước Nagini lại bị Harry phát hiện.

Xà Khẩu! Harry lại là Xà Khẩu!

Trong tầng hầm trống, gần như tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía Harry, lộ rõ vẻ hoảng sợ không che dấu. Theo họ được biết, sau khi người thừa kế cuối cùng của gia tộc Gaunts chết đi, thì toàn bộ nước Anh chỉ có một người biết xà ngữ, đó là tượng trưng cho người thừa kế Slytherin, thân phận vô cùng tôn quý. Nhưng hiện giờ...

Tom nhìn Harry, người kia nghiêm túc nhìn con rắn dần ngoan ngoãn lại, người khác không nghe hiểu Harry đang nói gì nhưng không có nghĩa là Tom không biết. Cái tiếng khàn khàn lạnh lẽo ấy lại làm Tom cảm thấy quen thuộc mà ấm áp, đồng thời cũng làm cơ thể Tom trở nên rét lạnh. Tom nuốt nước miếng. Y không biết mình nên nói gì, trên đời này có một Xà Khẩu... chẳng lẽ người thừa kế Slytherin không chỉ có mình y?

Vài vị hiệu trưởng đi theo cũng nhìn Harry, so với tầng hầm của phù thủy hắc ám, so với an toàn của Bell thì thân phận của Harry càng thu hút họ hơn. Mà ngay khi họ còn đang giật mình thì đũa phép trong tay Harry chuyển sang một hướng, thần chú mạnh phun ra từ đũa phép, đánh về phía vách tường.

Vách tường vốn kiên cố lại sập xuống, một con rắn lóe qua trước mặt mọi người.

"Colloportus." Gần như là cùng lúc, các giáo sư ra tay.

Nhưng khiến người ta phải ngạc nhiên là, vài thần chú cùng đánh trúng con rắn kia nhưng nó chỉ cứng lại một chút rồi nhanh chóng thoát đi

"Đó là..." Harry nheo mắt lại, anh cảm thấy con rắn kia rất quen thuộc, nhưng anh chắc chắn không phải là Nagini.

"Thầy Evans." Chaevin kêu lên, "Hóa ra thầy là một Xà Khẩu."

Harry cau chặt mày, có lẽ người khác không nhìn ra nhưng Tom chắc chắn y thấy được sự không kiên nhẫn từ vẻ mặt Harry. Harry là một người cực kỳ tốt tính, Tom rất ít khi nhìn thấy Harry có vẻ mặt này, là vì Xà Khẩu?

"Nếu có thể, tôi hy vọng mình không phải." Harry thản nhiên trả lời, nhưng tất cả mọi người đều nghe ra sự chán ghét trong giọng anh.

Tom đứng cạnh Harry, vì lời nói của Harry mà đang cứng người. Sự chán ghét trong giọng Harry rất rõ ràng, đó là ghét Xà Khẩu, Harry nói, nếu có thể, anh ấy hy vọng mình không phải.

"Hiện tại không phải là lúc hỏi tôi vì sao lại biết xà ngữ," Harry lắc đầu, "Trước tiên đưa Bell ra ngoài, chúng ta về trường, đừng ở đây mang rắc rối cho quý ngài này."

Mọi người hiểu ý, tuy không biết vì sao đối phương tới dẫn Bell đi mà giờ lại để họ đưa về, nhưng đưa Bell đi trước mới là chuyện quan trọng.

"Hình như tôi thấy người của gia tộc Black." Ngay khi Harry sắp đi phù thủy hắc ám nhẹ nhàng nói, "Dù thể chất của anh không bại lộ nhưng giới phù thủy xuất hiện thêm một Xà Khẩu nữa, gia tộc phù thủy hắc ám sẽ không bàng quan đứng nhìn."

Harry dừng chân một chút, "Cám ơn."

Black cũng tham dự vào Thi đấu Tam Pháp thuật lần này, vừa nãy Harry suy nghĩ rất lung, sau khi đối phương nhắc nhở anh mới chú ý tới.

Gia tộc Malfoy có vẻ là gia tộc trung lập, ngoài việc cực kỳ kiên trì với máu trong thì ở lĩnh vực khác có thể nói là mạnh vì gạo, bạo vì tiền. Nếu nói đây là gia tộc phù thủy hắc ám, nhưng họ có rất nhiều người bên phù thủy trắng, nói đây là gia tộc phù thủy trắng nhưng địa vị của họ thậm chí còn đang ngang hàng với gia tộc Black. Khi mà gia tộc Malfoy không nói về pháp thuật đen trắng thì ở giới phù thủy nước Anh hiện giờ, rất nhiều gia tộc phù thủy hắc ám gần như đều lấy gia tộc Malfoy làm ngọn cờ đầu.

Gia chủ cuối cùng của gia tộc Gaunts đã chết, mà Tom Riddle có được dòng máu Slytherin lại vì máu lai mà không được coi trọng.

Nhưng Harry lại khác. Thân phận Harry mơ hồ, nhưng chỉ cần biết xà ngữ đã khiến cho gia tộc Black chú ý, hơn nữa anh một mình xông vào Knockturn, khi những người đó tới là lúc phù thủy hắc ám này đã thoát khỏi Lời nguyền Độc đoán, những gì đã xảy ra đều phải tự suy đoán.

Một gia tộc Black quỷ kế đa đoan, họ luôn chỉ biết nghĩ sự việc theo cách cực đoan, mà không suy đoán theo hướng tốt. Ngoài gia tộc Malfoy thì gia tộc Black tuyệt đối sẽ không để bất cứ kẻ nào uy hiếp địa vị gia tộc họ.

Harry không chú ý tới việc này, nể vào việc Harry giúp ông ta thoát khỏi Lời nguyền Độc đoán, đối phương nhẹ nhàng bâng quơ nhắc nhở anh. "A, gia tộc Black... đều là một đám điên."

Harry im lặng, Tom còn đứng cạnh anh chờ anh, anh lắc đầu với Tom ý bảo cậu không cần lo lắng, rồi Tom kéo tay anh, cùng anh đi khỏi.

Harry nhìn thiếu niên bên cạnh, khẽ thở dài một cái. Gia tộc Black đều là kẻ điên, không ai rõ ràng hơn anh. Harry sinh sống nhiều năm ở quảng trường Grimmauld, vài thứ gia tộc Black lưu lại ấy, anh biết cực kỳ rõ, những đồ dùng pháp thuật hắc ám khiến người ta phải sợ nổi da gà.

Harry cùng những người khác về Hogwarts.

Bell và giáo sư của cậu được đưa tới bệnh thất, nơi đó đã có bác sĩ St Mungo chờ sẵn. Bell chỉ bị thương trên da thịt, nhưng cậu mất máu nhiều, hình như có người cố ý làm cậu bị thương rồi lấy máu, nhưng may mắn Harry đến sớm, cậu chỉ cần uống mấy bình Dược bổ máu, căn bản sẽ không ảnh hưởng tới bài thi thứ ba.

Mọi người vây quanh Bell, mà trong trường hợp hỗn loạn này, Harry tóm Ron, lặng lẽ rời khỏi bệnh thất.

"Harry?" Ron ngạc nhiên nhìn Harry.

"Vừa nãy ở Knockturn, mình đã lộ xà ngữ," Harry vừa đi vừa nói, "Đây không phải là trọng điểm, trọng điểm là lúc mình nghe được giọng nói kia cảm thấy rất quen thuộc."

"Cái cậu gọi là quen thuộc ấy là gì?" Ron nhìn Harry dẫn mình đi con đường này, hơi hiểu ra Harry đang nghi ngờ cái gì.

"Cậu còn nhớ rõ năm thứ hai đã xảy ra chuyện gì chứ?"

Năm thứ hai? Năm thứ hai là năm "phòng chứa bị mở ra", cũng là lần đầu tiên anh biết Harry biết xà ngữ. "Cậu đang chỉ..."

"Tuy mình không phân biệt rõ được xà ngữ và tiếng anh, nhưng cũng giống như cậu nghe các giọng nói khác nhau vậy." Như giọng nói của con người, có âm điệu khác biệt.

Lúc này Harry mới nhớ ra mình đã nghe ở nơi nào. Sự kiện phòng chứa năm hai, anh đã nghe được xà ngữ ở bên Lockhart...

"Nơi này..." Đi vào phòng vệ sinh nữ, Ron ngạc nhiên mở to mắt.

"Con Tử Xà kia..." Harry thở ra một hơi, chậm rãi mở miệng, [Mở ra.]

Thông đạo sớm bị lãng quên lại chậm rãi mở ra, Harry kéo Ron, không thể chùn bước tiến vào.

Nơi này vẫn bẩn như vậy, bẩn đến mức không thể chịu đựng được, mà một số xương của động vật trên đó chứng minh mấy năm gần đây Tử Xà không phải chưa từng ra ngoài, chỉ là không có ai biết mà thôi.

Harry thắp sáng đũa phép.

"Thế nào?" Ron đi theo sau anh, chú ý xung quanh.

"Không có tiếng động nào." Harry nhíu mày, "Chúng ta vào trong nhìn xem."

Phòng chứa có vẻ trống rỗng, Harry cảm thấy có lẽ con Tử Xà kia đang chui ở một góc nào đó, hơn nữa bây giờ là mùa đông, có lẽ nó đã đi ngủ, cũng có thể là.. Tử Xà đã sớm không còn ở nơi này.

[Đi ra.] Harry nói, [Đi ra cho ta.] Nhưng mà không có âm thanh nào đáp lại anh.

"Không trả lời." Harry cắn răng, "Nó không ở trong này, hoặc là nói cố ý trốn mình." Xem ra anh nghĩ không sai, dù Tử Xà có khả năng trốn tránh người xa lạ, nhưng với Xà Khẩu chúng thân cận, Harry dùng xà ngữ gọi nó, thế nào nó cũng trả lời.

"Có người đã khống chế nó?" Ron lập tức phản ứng.

"Không," Harry nhìn bốn phía, "Có lẽ là ngay ở trên người nó."

"Riddle?"

"Tom không có động cơ," Harry xoay người, "Không phải sao."

Ron nghiêng đầu, Tom không biết đã theo họ từ lúc nào đi ra khỏi góc, phức tạp nhìn Harry.

Họ vẫn luôn biết Tom ở phía sau, chỉ là vì Harry nghĩ đến hậu quả có thể xảy ra nên chư a nói gì, lúc này họ cần phải ngả bài.

"Chúng ta tới phòng ngủ của trò." Cuối cùng nhìn thoáng qua phòng chứa trống rỗng, Harry kéo Tom.

Tom đờ đẫn mặc Harry kéo. Dù biết Harry là Xà Khẩu nhưng chuyện Harry có thể biết y đã làm Trường Sinh Linh Giá khiến toàn thân y cứng lại. Y không cho rằng Harry sẽ nói hết cho y, Harry có thể không kiêng kị để y nghe thấy bí mật của họ, còn để y đi theo, như vậy chỉ có một khả năng, đó chính là y rất có thể là nguyên nhân gây ra chuyện này.

Biết xà ngữ, có thể lợi dụng con rắn kia, biết bí mật của phòng chứa này... Ngoài Harry và y, vậy cũng chỉ có...

Ba người tới phòng ngủ của Tom, Harry trực tiếp ngoắc tay, cái hòm Tom giấu kín nháy mắt xuất hiện trong tay Harry.

Tom nhìn cái hòm kia, gần như toàn thân đều đang run rẩy.

Harry biết... Harry thật sự biết!

Mà Harry không nhìn thấy Tom run rẩy – hoặc là nói cố ý xem nhẹ, dùng đũa phép gõ gõ trên đó, rồi lắc đầu, "Đã không còn ở bên trong."

Biết cửa vào phòng chứa, biết trong đó có Tử Xà, còn biết xà ngữ.

Ngoài Harry và Tom... cũng chỉ có linh hồn bị phân tách ở trong quyển nhật ký này mà thôi.