Mùa xuân năm 1928, Satherina đã ở lại cô nhi viện hơn một năm. Trong thời gian này, nàng đã ít nhiều chiếm được thiện cảm của bà Cole. Dù sao cũng chẳng thoả mái gì khi so sánh cuộc sống của một đại tiểu thư, người thừa kế duy nhất của một hắc đại thế gia lừng danh với cô nhi viện nghèo nàn bé nhỏ ở London gần thập niên 30 của thế kỉ XX, thời gian chỉ một thập kỷ sau chiến tranh Thế giới lần thứ I này. Quả thực là so sánh giữa người của Hoàng gia và nô lệ.

...Dù cho... tuổi thơ Satherina chính là nhung lụa nhuộm đẫm bằng máu tươi...

Một lẽ dĩ nhiên, Satherina tuyệt đối không phải loại thiên kim tiểu thư lá ngọc cành vàng. Trước kia, có đôi khi nàng giúp Helga chỉ dạy cho Helena, con gái nuôi của Rowena về thứ được Muggle gọi là nữ công gia chánh. Kỹ năng của Satherina không đến nỗi tệ, nhất là khi hiện giờ nàng đem chúng đó áp dụng ở hoàn cảnh trong cô nhi viện này. Bà Cole cực kỳ hài lòng, nên dĩ nhiên, Sienna Riddle được bà ta thiên vị hơn một chút với khẩu phần ăn nhiều hơn.

Ngoài ra, Satherina còn đảm bảo được cho cuộc sống của nàng và Tom ở đây khá tốt đẹp. Thực tế, chẳng có đứa trẻ nào dám đụng đến hai chị em Riddle. Đừng quên, Sienna Gaunt Riddle, hay linh hồn là Satherina Slytherin Rowley mang một nửa dòng máu Slytherin, dòng dõi Vũ xà yêu. Nửa còn lại là hậu duệ của Bạch Phượng Hoàng, loài sinh vật ma pháp Hắc Ám cấp cao, hoàn toàn trái với tên gọi của chúng.

Ở nhiều mặt, Satherina rất giống với anh trai cùng mẹ khác cha của nàng. Satherina cực kỳ thiên vị và bênh vực người của mình, kể cả mang tiếng khi dễ kẻ yếu, nàng tuyệt đối không để bất luận là ai tổn thương đến Tom. Đừng nói đến đả thương, một sợi tóc của em trai nàng rơi xuống bởi kẻ mang ý xấu, Satherina có lẽ chỉ hận không thể đem chúng lột da. Áp lực pháp thuật cùng khí lạnh của nữ tộc trưởng trẻ tuổi nhất Rowley nhất tộc không thể kém phù thủy Hắc Ám vĩ đại lưu danh sử sách ngàn năm họ Slytherin, Satherina đâu dễ dàng bỏ qua cho kẻ dám đụng chạm đến Tom Riddle chứ.

Kể cả là những đứa nhỏ, kể cả chúng không có tội, chúng chỉ là Muggle. Những Muggle ở tầng đáy xã hội Anh quốc.

Satherina Rowley không ưa Muggle, chính xác là như vậy. Tuy nhiên, so với những phù thủy Máu trong thời Trung cổ, nàng không mang nặng thành kiến đến thế. Đây là thời đại hòa bình, ít nhất đối với ngàn năm trước, thế nên Satherina cũng không có tỏ ý gì. Ngàn năm trước, nàng phòng bị cùng nghi ngờ Muggle, đây là thái độ thể hiện sự thận trọng. Có điều, năng lực tiếp thu của Satherina vốn rất mạnh, bây giờ, nàng vẫn có thể ngồi cùng bàn với những Muggle khác mà không cần phải lo trước lo sau...

Tình trạng kinh tế hiện giờ ở Anh chưa rơi vào khủng hoảng, nhưng cũng không dư dả bao nhiêu. Lương thực ở cô nhi viện thiếu đến thảm thương, nhưng miễn cưỡng vẫn có thể nói là đủ dùng. Ở nơi này, những đứa trẻ không được vui chơi thoả mái, mà là phải lao động cùng với tranh giành đồ ăn với nhau. Người chết là chuyện không có ai quan tâm, kẻ mạnh là kẻ còn sống.

Satherina vốn không phải là người tốt bụng như bạn tốt Helga Hufflepuff. Một nửa dòng máu Hắc Ám trong huyết mạch khiến bản chất của nàng lạnh lẽo hơn. Bởi vậy nên sẽ không có chuyện nàng hào phóng giúp đỡ những đứa trẻ mồ côi đáng thương khác ở đây. Nhưng kiểu cách ở cô nhi viện này đúng là bóc lột sức lao động mà. May mắn, Sienna Riddle thân là con gái, lại rất được lòng bà Cole nên ngoài những công việc nữ công gia chánh như nấu ăn hay may vá thì chung quy ra nàng chẳng phải làm gì hơn. Những đứa trẻ khác có thấy bất công cũng chỉ có thể ấm ức trong lòng, dĩ nhiên, bởi vì nàng là một Slytherin.

Nói về Slytherin, lại nhắc đến Tom Marvolo Riddle, Satherina có phần lo lắng. Cậu bé con ngày nào nàng vẫn còn bế trên tay giờ đã hơn 1 tuổi. Để tránh việc hai chị em bị cô lập ở cô nhi viện, Satherina đã cố gắng hết sức che giấu ma lực của Tom. Từ việc câu bé vô tình tạo ra một ngọn lửa sưởi ấm, suýt nữa đã gây ra hoả hoạn, đến việc phá huỷ những thứ 'không hợp thẩm mỹ quý tộc' như chiếc bình đáng giá vài xu trang trí trong phòng bếp. Thu gọn tàn cuộc làm cho Satherina có phần mệt mỏi, nhưng không đời nào nàng chịu hé răng than thở. Ngay từ khi còn nhỏ, Satherina đã được giáo dục cực kỳ nghiêm khắc, khiến ý thức trách nhiệm của nàng theo bản năng lại cực kỳ lớn.

Bài học đầu tiên: Thích nghi với hoàn cảnh, nếu không thể thay đổi thì phải học được bảo vệ mình bằng vỏ bọc mờ nhạt.

Còn có chuyện, tuy rằng phần ăn của Satherina có nhiều hơn những đứa trẻ khác một chút, nhưng không đủ số dinh dưỡng cần thiết cho Tom. Đây cũng là một vấn đề vô cùng quan trọng. Suy nghĩ một lúc, Satherina quyết định đi vào rừng.

Mặc dù săn bắn là môn thể thao quý tộc phổ biến trong giới Muggle, nhưng trong giới phù thuỷ xưa, hoạt động này cũng tồn tại. Nga, nói thật, Satherina nàng được rèn luyện săn bắn cùng Salazar Slytherin, người anh trai cùng mẹ khác cha ở vô số những khu rừng nguyên sinh cực kỳ nguy hiểm, đó là trong thời gian nàng bị Rowley nhất tộc truy sát..., a, chuyện xưa ngàn năm trước mà. Hiện giờ nàng dùng những cách săn bắn đó để bắt vài con vật trong cánh rừng này chắc cũng được nhỉ?

Slytherin hành vi thủ tục 4: Lập kế hoạch rồi mới hành động.

Slytherin hành vi thủ tục 24: Không đem chính mình đặt nơi nguy hiểm.

Slytherin hành vi thủ tục 5: Làm việc cố gắng đạt tới hoàn mỹ.

Áp dụng đúng ba quy tắc trên, Satherina yên tâm bắt đầu trò chơi săn bắn nhỏ.

Âm thanh "Phập" nho nhỏ dứt khoát, con thỏ tội nghiệp ngừng cử động, mùi máu tươi phảng phất xung quanh. Không tốn quá nhiều sức lực mà Satherina đã thành công xử lý con thỏ thứ hai, nàng nhẹ nhàng rút con dao găm bạc từ thuật biến hình vừa phi tới cắm sâu vào con thỏ rừng, cắt ra bằng bùa Diffindo(1) rồi dùng Incendio(2) nướng lên. Xong xuôi, nàng chỉ việc đem về với một ít hoa quả dại, dĩ nhiên, ăn được, không có độc, và vào buổi tối.

Với sự chăm sóc của Satherina, Tom lớn lên khá khoẻ mạnh. Quả thực như lời Merope mong muốn, Tom đẹp trai y như cha cậu trước kia. Làn da đã hồng hào hơn, nhưng vẫn tái nhợt, đặc trưng của quý tộc châu Âu đi? Con ngươi đen huyền tuyệt đẹp, có chút sắc đỏ, dù không rõ ràng như Satherina nhưng cũng xem như là huyết mạch của gia tộc Slytherin vẫn còn trong cậu bé này. Satherina từng đùa rằng sau này sẽ có khối đứa con gái chết mê chết mệt với vẻ đẹp này của Tom. Cậu bé chỉ biết nghiêng đầu nhìn vào đôi mắt màu đen của chị gái, quả thực, rất đáng yêu.

"Xena, sao chị không ăn?"

Tom hỏi với giọng non nớt. Slytherin là thế, dù có kiêu ngạo bao nhiêu với người ngoài, thì với người thân, họ sẽ quan tâm và bao che hết mình.

"Chị đã ăn rồi, Tom à. Sao thế? Thịt chưa chín à?"

Slytherin hành vi thủ tục 6: Tránh thể hiện cảm xúc ra ngoài, học cách mỉm cười.

Hiện giờ đã gần sang đông, động vật ở khu rừng cạch cô nhi viện khan hiếm hơn, nên Satherina có dùng bùa Homenum revelio(3) để truy tìm thì cũng chỉ săn được một ít. Thích ứng hoàn cảnh, thay đổi hoàn cảnh. - Slytherin hành vi thủ tục 7

Ngày 13. 12. 1930, Sienna 5 tuổi, Tom 4 tuổi. Bốn năm đầu đời của cậu bé Tom Riddle trôi qua trong sự dạy dỗ của chị gái. Tom coi Sienna Riddle như thần tượng của cậu, một lần chứng kiến Sienna giận đến gần như ép chết những đứa trẻ hơn Tom gần chục tuổi ức hiếp và sỉ nhục cậu, Tom lại thấy thật buồn bực. Cậu không muốn đứng đằng sau bất cứ một ai cả, cậu muốn tự thân biến cường, nếu không phải giẫm lên kẻ khác, thì chính là người bảo vệ chứ không phải người được bảo vệ. Thực ra cậu hoàn toàn có thể 'hạ đòn sát thủ' với những đứa trẻ đó, nhưng do bà Cole đang ở gần nên Tom không dám làm gì quá mức. Ngược lại, Sienna lại hoàn toàn được bà nhắm mắt làm ngơ trước những hành động 'tự vệ' đó, nên nàng luôn luôn lợi dụng điểm này. Sienna không chỉ dạy cậu cách sống của một Slytherin, mà còn nhiều bộ môn khác như Độc dược, Cổ ngữ Runes, Lịch sử Pháp thuật, thậm chí cả lễ nghi quý tộc. Sự rèn luyện vừa khắt khe vừa cưng chiều cùng bao che đó sẽ tôi luyện nên một Slytherin chuẩn mực và tư cách, hứa hẹn một tương lai vinh quang của dòng họ Slytherin và Nghệ thuật Hắc Ám, thứ đã bị bài xích một thời gian dài trong giới phù thuỷ. A, nếu có người hỏi hình phạt của Satherina dành cho hậu duệ duy nhất sẽ có đủ tư cách này mỗi khi mắc lỗi, rất đơn giản, đó là cơn ác mộng thường gặp trong các gia tộc thuần huyết cổ: Chép sách! Nga, bao gồm 'Quy tắc hành vi thủ tục Slytherin'(4), 'Gia quy Slytherin nhất tộc'(5) và 'Rowley - Phượng Hoàng Hắc Ám nhất tộc Luật lệ'(6) thôi mà?! Satherina ác ý nghĩ, không nhiều lắm đâu. (Tiểu Tom đáng thương chỉ có thể rơi lệ trong lòng mà âm thầm phản bác: Chị Xena, riêng Slytherin hành vi thủ tục đã 100 điều rồi, gia quy gần 300 điều, lại còn Luật lệ của Rowley gia không kém hơn con số trước nữa, chị tính nói thế nào là nhiều?!)

Cứ như vậy, cuộc sống đẹp như mơ mà cuộc đời kia Tom Riddle có tưởng tượng cũng không được, đã, và đang diễn ra.

Ánh sáng cuộc đời cậu ... chị ấy...

Kẻ cô đơn lạc lối này, rồi cũng có người yêu thương và che chở sao?

Merlin, người đã không cho con nắng mặt trời ấm áp, thì cũng cảm ơn người đã cho con hưởng ánh sáng nhẹ nhàng của mặt trăng. Sau đó, làm ơn đừng đẩy con trở lại bóng tối cô độc, nhé?

(1)bùa Diffindo: bùa Cắt, cắt đứt mọi thứ ra thành từng mảnh nhỏ, kể cả đó là da thịt người.

(2)Incendio: bùa gọi lửa, hoặc tạo ra một vụ nổ nhỏ và lửa phát ra thường có màu vàng cam hơi đỏ.

(3)bùa Homenum revelio: làm hiện diện những người vô hình quanh bản thân người sử dụng, hoặc cũng có thể dùng để xác định mục tiêu.

(4)Quy tắc hành vi thủ tục Slytherin: Slytherin hành vi thủ tục được chính Salazar Slytherin viết trên tấm thảm treo tường trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin. Có tất cả 100 hành vi thủ tục mà mỗi phù thuỷ sinh thuộc nhà Slytherin cần ghi nhớ...

(5)Gia quy Slytherin: giống như nhiều gia tộc Máu trong khác, Slytherin cũng có gia quy. Nhưng đến nay đã bị thất truyền.

(6)Luật lệ gia tộc 'Phượng Hoàng Hắc Ám': gọi là Bạch Phượng Hoàng, nhưng loài chim cao quý này lại mang nguyên tố Hắc Ám phần lớn. Bởi vì bộ lông của chúng màu trắng bạc, vài chỗ màu xám nhẹ nên mới có tên là White (White Phoenix). Mỏ của chúng là bạc, mắt thường mang màu đen tuyền hoặc xám đậm. Về cơ bản thì chúng cũng giống Phượng Hoàng lửa, có thể tái sinh từ đống tro tàn của chính mình nhưng vẫn mang vẻ hoàng tộc quyền quý nên được giới quý tộc yêu thích hơn. Bạch Phượng Hoàng là sinh vật pháp thuật hệ phong kết hợp hoàn hảo với hỏa, nên chúng thường tạo ra những cơn rét lạnh thấu xương hoặc những tia băng thuộc tính Hắc Ám để tấn công nếu cần. Lửa của Bạch Phượng Hoàng nhìn có vẻ khá yếu, nhưng sức phá huỷ thì đủ để thiêu một người trưởng thành làm tro trong vài giây. Khá thú vị khi những ngọn lửa này có màu xám khói nhẹ. Lông đuôi chúng cũng có thể làm đũa phép, thường được sử dụng bởi các phù thuỷ Hắc Ám, hiếm hơn là phù thuỷ Trắng mang pháp thuật hệ .

Có một sự thật khá thú vị, ngoài Bạch phù thuỷ và phù thuỷ Hắc Ám ra, còn có phù thuỷ Xám. Phù thuỷ Xám vốn cực kỳ hiếm, nhiều người tự nhận họ là phù thuỷ Xám thì cùng lắm miễn cưỡng nói họ gần đủ tư cách thôi. Các phù thuỷ Xám có hai phần nguyên tố Bạch - Hắc hoàn toàn ngang nhau, hoặc có một chút chênh lệch về nguyên tố Hắc Ám. Họ phải là một pháp sư Hắc Ám hùng mạnh, nhưng vẫn có thể phát huy tối đa năng lực của một Bạch phù thuỷ. Thường thì những pháp sư phù thuỷ như vậy chủ yếu có màu sắc pháp thuật xám là do huyết thống, ví dụ như Merlin - vị pháp sư nổi danh nhất mọi thời đại, ông là một phù thuỷ Xám, tỉ như Satherina Slytherin Rowley, sự kết hợp huyết thống giữa Phượng Hoàng và Vũ Xà. (Satherina nghiêng về Hắc Ám nguyên tố một chút.) Các phù thuỷ Xám thực sự rất mạnh, dù có hạn chế, nhưng khả năng pháp thuật như vậy giống được coi là Merlin ban ân, còn đối với những phù thuỷ không có huyết thống hỗ trợ, nếu muốn đạt được trình độ pháp thuật cao như vậy thì họ phải trả giá rất đắt, đây là điều tất yếu. Đại đa số các phù thủy còn lại thường không mang thuộc tính rõ ràng, do phần lớn pháp thuật mà họ sử dụng không được phân loại trắng đen truyền thống, mà là trung tính.

Phù thuỷ Xám thường bị bài xích rất lớn, do thuộc tính pháp thuật gần như phân liệt thành hai thay vì hòa trộn, chính vì thế nên đa số họ lựa chon dung hợp ma lực, tức là thuần tuý trở về thuộc tính cực đoan nhất, hoặc hắc, hoặc bạch. Satherina có lẽ cũng là như vậy chăng?