Tom không ngờ Hedwig - đúng, hắn đã biết được tên của con cú đáng chết đó - sẽ xuất hiện vào một buổi sáng. Hắn có thể hiểu tại sao Barty lại sợ con vật nhỏ với đôi mắt vàng long lanh và móng vuốt sắc nhọn đang giữ một bức thư. Nó khẽ hú, nhẹ nhàng hơn vẻ ngoài hung dữ của nó khi thả bức thư xuống bàn làm việc của hắn. Một lần nữa, Hedwig lại hú lên.

Tom - ngốc nghếch - nghĩ rằng vuốt ve Hedwig sẽ là một ý tưởng hay. Tuy nhiên, con cú chết tiệt đó lại giống chủ nhân của nó và dường như phát ra âm thanh giống như tiếng rít khi hắn thử. Chết tiệt, nó định cắn hắn và tất cả những ảo tưởng về con cú tốt hơn vẻ ngoài của nó đều biến mất.

"Ta có thể nguyền rủa ngươi." Tom lẩm bẩm, nhưng Hedwig chỉ hú lên giận dữ. Thực sự, con vật này rất giống chủ nhân của nó. §Cô có thể nói chuyện với nó không?§

§Cô ấy.§ Nagini sửa lại và trườn lên ghế của hắn để ngồi lên trên chiếc ghế da. Con rắn và con cú nhìn nhau, §Tôi có thể hiểu một chút. Nhưng không nhiều. Nó giống như con người các người khi nói chuyện với người khác bằng một ngôn ngữ khác nhưng hơi giống.§

§Thú vị. Cô ấy vừa nói gì?§

§Gần giống như 'Con rắn khốn nạn' và 'Tên ngốc vô dụng'.§

Tom mỉm cười cay đắng. Đúng, con chim này chắc chắn là của Hadrian.

"Được rồi, quý cô xinh đẹp," Thật lạ khi phải ở đây nịnh nọt một con cú, nhưng hắn phải làm vậy vì hắn biết một ngày nào đó nó sẽ cố móc mắt hắn ra. "Cảm ơn vì đã chuyển thư của chủ nhân của cô. Tôi rất cảm kích. Cô có muốn ăn không?"

Nagini dường như đang soi xét hắn ngay khi Hedwig hú lên trả lời. Được rồi... con cú có thể hiểu tiếng Anh - rất đáng lo ngại.

§Cô ấy nói cô ấy muốn chuột.§ Nagini dừng lại, §Đặc biệt là người hầu béo của cậu mà chủ nhân của cô ấy không thích. Chà, đó là những gì tôi có thể nhận được từ cô ấy.§ Cô lại bò quanh ghế, ngồi trên đùi hắn trong khi Hedwig kiên nhẫn chờ trên bàn.

Pettigrew? Tom nhăn mặt.

Hắn lấy bức thư và lấy một con dao trang trí, cẩn thận tháo con dấu sáp. Chữ viết của Potter - chữ viết tay đẹp đẽ lạ thường - rõ như ban ngày. Tom bây giờ có thể dễ dàng nhận ra nó, xét đến cách Hadrian viết chữ 'H' và 'P' một cách phức tạp. Tên tự luyến.

______
Đến kẻ thù đáng ghét của ta,
______

Tom không thể không đảo mắt trước lời chào đó. Đó là cách Hadrian thường gọi hắn.

______
Ta biết được rằng em gái đáng yêu của ta muốn đến thăm 'Chú Barty' của em ấy. Dù ta ghét điều đó, ta vẫn là một người rộng lượng -
______

Chà, đó là một lời nói dối.

______
—đối với em gái đáng yêu của ta.
______

Không sao. Không phải vậy.

______
Vì vậy, em ấy đã xin phép ta cho em ấy đến thăm người chú yêu quý của em ấy. Mặc dù ta thà bị thiên thạch nghiền nát còn hơn là đến thăm dinh thự của ngươi, nhưng ta vẫn cân nhắc đến mong muốn của em gái đáng yêu của ta. Ta sẽ lịch sự trong vấn đề này vì nó liên quan đến em gái của ta.

Bọn ta có thể đến thăm vào ngày 15 tháng này không? (Mặc dù ta không muốn xin phép ngươi, nhưng Luna nói lần này ta phải lịch sự.)

Chà, ngay cả như vậy. Ta có vài thứ cần thảo luận với ngươi. Giả sử rằng chuyến thăm sẽ không quá tệ. Dù sao thì, ta đang bị lạc đề. Chỉ cần đợi bọn ta vào ngày 15. Ta không quan tâm nếu ngươi từ chối cho bọn ta đến thăm (phép lịch sự chết tiệt) vì ta sẽ phá bỏ các phép phòng thủ của ngươi để đáp ứng mong muốn của Luna.

Không chân thành lắm,

Sự diệt vong định mệnh của ngươi
______

Chà... đó không phải là một lá thư hấp dẫn sao. Nó đúng với phong cách điển hình của Hadrian, mặc dù hắn khá chắc chắn rằng hắn là người duy nhất mà Hadrian viết thư cho như thế này. À, đó là một suy nghĩ tuyệt vời, trở thành trung tâm của sự thất vọng của Hadrian và khơi dậy những cảm xúc mãnh liệt như vậy ở con quỷ nhỏ. Không ai khác có thể làm được những gì hắn có thể.

(Nói dối, vì Dumbledore mới là người khiến huyết áp của Hadrian tăng vọt.)

§Nagini... đi lấy cho Hedwig vài con chuột.§

Con rắn rít lên giận dữ, §Tại sao tôi phải làm điều đó?§

§Cô ấy là khách quý được Hadrian yêu quý của cô gửi đến.§ Tom đảo mắt, §Và cô ấy sẽ phải bay đi ngay khi tôi viết xong lá thư. Chắc chắn, nó - cô ấy sẽ đói.§

Hedwig nghiêng đầu, đôi mắt vàng lấp lánh nhìn hắn. Hắn chỉ có thể cười nhếch mép, lấy chiếc bút lông và lập tức viết một câu trả lời. Thấy hắn chăm chỉ như vậy, con cú kêu lên như thể hài lòng. Hắn nghi ngờ rằng việc để cô ấy chờ sẽ không phải là điều lý tưởng.

______
Cái chết thân yêu nhất của tôi,
______

Đúng, hắn sẽ tham gia vào sự điên rồ của Hadrian nếu hắn phải làm vậy để làm hài lòng người kia.

______
Tôi rất hài lòng với ý định đến thăm của cậu. Rất may là không có gì quan trọng xảy ra vào ngày thứ 15 nên tôi sẽ có thể chào đón cậu. Tôi sẽ thông báo cho Barty về sắp xếp và bảo anh ta chuẩn bị.

Tôi cho rằng cậu muốn anh ta cư xử thật tốt, phải không? Chà, nếu câu trả lời là đúng vậy thì tôi sẽ đảm bảo rằng anh ta không hành động không đúng đắn trước mặt cô Luna. Nếu cậu muốn, bất kỳ kế hoạch nào liên quan đến bộ pháp thuật của chúng ta đều sẽ không được tiết lộ cho cô ấy.

Những thuộc hạ còn lại của tôi sẽ ở yên trong phòng của họ trong khi cô ấy có mặt. Đừng lo, tôi sẽ đảm bảo rằng em gái của cậu sẽ thoải mái trong dinh thự của tôi trong thời gian này.

Tôi mong chờ chuyến thăm của cậu

Thân ái,

Kẻ thù mãi không chết của cậu.
______

Hắn mỉm cười, hài lòng với lá thư khi nhanh chóng bỏ nó vào một phong bì và đóng một con dấu xanh lá lên đó. Tom khẽ ngân nga, quay sang Hedwig đã bay ra ngoài cửa sổ khi Nagini quay lại với vài con chuột trong miệng. Con cú hung hăng xé xác những con gặm nhấm, máu bắn lên bệ cửa sổ và bộ lông trắng như tuyết của nó. Hắn rùng mình.

Con cú này chắc chắn là của Hadrian. Hắn sẽ không nghi bao giờ ngờ điều đó.

Trong khi Hedwig ăn, hắn suy ngẫm về chuyến thăm. Hadrian, trong thời gian hắn biết con quỷ, yêu thương em gái mình nhất. Cậu ấy tham khảo ý kiến của cô gái, mang quà cho cô, nuông chiều cô như thể cô ấy là một công chúa đáng được trao tặng những kho báu của thế giới. Thành thật mà nói, Tom cảm thấy có chút ghen tị trong lòng khi nhận ra Hadrian yêu em gái cậu nhiều đến mức nào. Dù ghét phải thừa nhận, nhưng hắn cũng muốn tình cảm và sự tận tâm như vậy hướng về phía mình.

Ồ, tốt thôi. Hắn sẽ chấp nhận đống giận dữ và hận thù, đối phó với những gì hắn nhận được.  kỳ lạ, hắn không ích kỷ đến vậy khi nói đến Hadrian Potter. Hắn không muốn thay đổi bất kỳ thứ gì ở chàng trai trẻ và hy vọng cậu sẽ vẫn như vậy - một cơn bão hủy diệt và mâu thuẫn, được bao phủ trong bí ẩn và phép thuật. Tom hoàn toàn thích điều đó.

Hú, hú.

Tom quay sang con cú, mỏ và lông của nó dính đầy máu. Sự tương đồng lúc này gần như kỳ lạ.

"Ồ, một thứ xinh đẹp và đẫm máu." Hắn lí nhí, cười khúc khích khi lấy khăn tay ra lau máu trên lông vũ của Hedwig - à không, phải nói là hắn đã cố gắng lau. Thật may mắn, con quỷ không cắn ngón tay hắn và gần như ngân nga sự hài lòng. "Hãy trở về với chủ nhân đáng ghét của cô và chuyển lời nhắn của tôi. Nếu cô quay lại, tôi sẽ bảo Barty chuẩn bị cho cô nhiều loài gặm nhấm hơn. Có lẽ... một ngày nào đó, Pettigrew sẽ đủ ngu ngốc để quay trở lại."

Hedwig kêu lên thích thú khi nghĩ đến điều đó trước khi rúc vào lòng bàn tay hắn và bay đi.

Ít nhất thì hắn cũng đã quyến rũ được con vật quen thuộc. Tất cả những gì hắn cần làm lúc này là quyến rũ chủ nhân của nó.

—————————————————————

"Cái quái gì thế..." Hadrian lầm bầm khi Hedwig trở về với bộ lông hồng và tâm trạng vui vẻ. Con cú của cậu đã nhanh chóng thả bức thư của Riddle vào lòng cậu và đang bay quanh phòng, vô cùng phấn khích. "Hắn ta đã làm cái quái gì để khiến cậu thành ra thế này vậy?"

Riddle đã cho con cú của cậu uống thuốc mê à? Ôi, cậu sẽ giết chết thằng khốn đó nếu hắn làm thế.

Và Hedwig dường như khó chịu với giọng điệu buộc tội của cậu,  giậm chân kêu cạch cạch. Nó thực sự khiến cậu bị xúc phạm. Con cú của cậu có thiên vị Tom Riddle hơn cậu không? Cho dù có bị đánh thuốc mê hay không, cậu vẫn sẽ giết Riddle vì sự khinh thường này.

Cảm nhận được sự tức giận của cậu, Hedwig đáp xuống  cậu và bắt đầu kêu lên dữ dội. Cậu có thể hiểu được ý chính của những gì cô ấy đang nói, mặc dù cậu không nói được tiếng cú. Thất bại, cậu thở dài và gật đầu khi vuốt ve cái đầu đầy lông vũ của cô. "Nếu cậu thích hắn ta đến thế, thì được rồi. Số phận chết tiệt," cậu càu nhàu, "Mình đang mất cả hai người vào tay tên khốn đó. Đừng giống như Amarantha."

Nghe thấy tên mình, Basilisk chui ra khỏi tủ quần áo và trườn về phía cậu. Một lần nữa, cô ấy thu nhỏ kích thước của mình và trông giống như một con trăn Nam Mỹ. Amarantha trườn lên chân cậu, trước khi quấn quanh cánh tay.

§Chủ nhân?§ Cô ấy hỏi, khẽ nghiêng đầu. §Điều gì khiến người nổi giận?§

§Không có gì quan trọng. Ta có quấy rầy giấc ngủ của cô không?§

§Tôi đã ngủ quá lâu rồi, chủ nhân. Tôi có thể ra ngoài không?§

Hadrian đã cân nhắc khả năng này trước khi thở dài. Sẽ không tốt cho cậu nếu giữ Amarantha ở trong nhà quá lâu. Cô ấy xứng đáng có một chút tự do sau nhiều thế kỷ bị mắc kẹt trong phòng chứa.

§Được thôi. Nhưng không được ăn thịt người. Đừng đi quá xa biệt thự và đảm bảo rằng những người bạn của ta không nhìn thấy cô. Ta chưa nói với họ về cô, viên ngọc lục của ta.§ cậu lầm bầm, vuốt ve cái đầu đầy vảy của cô khi cô ấy rít lên thích thú. Không nói thêm lời nào, Basilisk chuồn ra khỏi phòng trong khi Hedwig kêu lên và bay ngoài khỏi cửa sổ.

Số Phận, liệu cậu có thực sự đang mất đi những bạn đồng hành của mình vào tay tên khốn đó không?

—————————————————————

Ngày 15 đến sớm hơn dự kiến. Hai người họ đã viện cớ đến thăm cha của Luna để có thể trở lại Anh trong chốc lát. Những Erinyes còn lại của cậu rất vui khi được ở lại Hy Lạp, vì một số người vẫn còn đang choáng váng bởi những kế hoạch vĩ đại của cậu cho thế giới. Ít nhất thì Hermione và Lincoln cũng hiểu lý do của cậu - là những người sinh ra trong gia đình Muggle, biết được Muggle có thể khủng khiếp như thế nào.

"Hades?" Luna hỏi khi cô loạng choạng ngã xuống sàn. Nhanh chóng, Hadrian nhanh chóng đỡ lấy eo cô để giúp cô đứng vững, nhăn mặt nhìn cô ấy. "Ôi trời..."

"Không sao đâu. Không phải lúc nào em cũng sử dụng khoá cảng nên việc em bị mất phương hướng là điều bình thường." Cậu trấn an cô, nhìn quanh dinh thự của mình. Các gia tinh đã giữ nơi này sạch sẽ trong suốt thời gian cậu vắng mặt.

"Chủ nhân Harry Potter!" Dobby xuất hiện ở phòng lối vào, mắt sáng lên vì ngưỡng mộ và vui sướng. "Chủ nhân đã trở về! Ôi chủ nhân!" Gia tinh bắt đầu nức nở và Hadrian chỉ có thể lẩm bẩm những lời chào hỏi nhẹ nhàng.

"Đúng rồi... Kreacher đã đến thăm chưa?"

"Ooohh! Gia tinh xấu xa đó đã đến sau khi chủ nhân rời đi để dự vũ hội. Gia tinh xấu xa cứ nói rằng chủ nhân là kẻ nói dối." Dobby hét lên, rõ ràng là bị xúc phạm khi ai đó ám chỉ chủ nhân của mình là kẻ nói dối.

Cậu chỉ có thể lặng lẽ gật đầu. Điều này là có thể dự đoán được. Cậu đã hứa với Kreacher sẽ lấy thi thể của Regulus và điều đó vẫn chưa được thực hiện.

Cậu đã quên tôi rồi sao? Regulus thì thầm vào tai cậu, những cánh tay lạnh ngắt vòng qua vai cậu.

Không. Tôi không quên. Tôi chỉ không có thời gian thôi-

Không có thời gian hay là cậu đang tránh tôi? Regulus lại thì thầm. Đó là một âm thanh khốn khổ vang vọng của một người chết mà cậu thậm chí không gặp trong cuộc đời này. Cậu không thể tránh tôi mãi mãi được, Malcolm. Hãy cứu tôi khỏi nơi đó và chôn tôi trên ngọn đồi đó thêm một lần nữa.

Đó là quá trình chôn cất mà cậu sợ hãi. Ký ức về đất dưới móng tay và nước mắt cùng nước mũi chảy dài trên khuôn mặt. Malcolm đã đào mộ cho Regulus bằng chính đôi tay trần và khóc trên ngọn đồi đó, khóc vì Regulus trong một thời gian mà cậu không thể nhớ được. Regulus đã đúng...

Cậu không thể tránh điều này mãi được.

"Tôi hiểu... vậy thì, tôi phải xin lỗi nhưng chúng tôi phải rời đi một lần nữa. Tulip và Clay có ở đây không?" cậu hỏi, biết rằng Winly sẽ tiếp tục ở với Gellert.

"Có, có! Cô Hedwig thường xuyên đến thăm và Dobby chuẩn bị những con gặm nhấm ngon lành cho cô ấy. Cô Hedwig ăn rất nhiều máu. Làm bẩn lông vũ." Dobby khóc lên, đau khổ vì con cú của gia đình lại ăn theo cách đó. "Cô Hedwig không thích tắm, thấy đó. Cô ấy rất tức giận."

"Đừng tắm cho cậu ấy. Cậu ấy sẽ làm hại mọi người." Hadrian khuyên. Những người bạn đồng hành của cậu rất cẩn thận với cách họ được chăm sóc. "Được rồi, hãy chăm sóc dinh thự, Dobby. Luna và tôi sẽ đi ngay bây giờ."

"Vâng, thưa chủ nhân Harry Potter!" Dobby chào cậu, nhận được nụ cười mệt mỏi nhưng trìu mến từ Hadrian.

"Chúng ta đi thôi." Cậu lầm bầm và dẫn Luna đến lò sưởi. "Trang viên Slytherin, đó là nơi chúng ta sẽ đến."

Luna gật đầu và lấy một ít bột xanh. Cô hít một hơi sâu và nhìn chằm chằm vào anh trai mình. Trong vài giây, cô ném bột xuống chân và hét lên: "Trang viên Slytherin!"

—————————————————————

Tom nhướng một mày trước sự lo lắng của Barty. Cho dù đó là vì anh ta sắp gặp lại Hadrian sau khi chấm dứt hợp đồng hay vì cô cháu gái của mình được cho là sẽ đến thăm thì cũng không phải việc của hắn.

Sảnh vào đã bị cấm đối với những tù nhân bỏ trốn khỏi Azkaban. Mặc dù Bellatrix rất phiền phức bởi tiếng rên rỉ và khóc lóc của cô ta, nhưng cuối cùng cô ta cũng quyết định ngoan ngoãn và tuân theo lệnh của hắn. Tuy nhiên, điều đó khiến Tom hơi lo lắng. Sau cùng, Hadrian đặc biệt ghét Bellatrix.

Sàn nhà rung chuyển và hai người đàn ông thẳng lưng.

Thay vì mái tóc đen nhánh quen thuộc, thứ họ nhìn thấy là một cô gái với mái tóc vàng hoe mềm mại, dáng người nhỏ nhắn và đôi mắt màu bạc gợi nhớ đến nhà Malfoy. Tuy nhiên, cô ấy không có những góc cạnh sắc sảo của nhà Malfoy, cô có những đường nét mềm mại hơn và phong thái rõ ràng cho thấy cô không phải là một phần của gia tộc đó.

Cô loạng choạng bước vào sảnh, lấy lại thăng bằng của mình vài giây sau đó và phủi bụi trên chiếc váy màu hồng nhạt của mình. Đôi mắt cô mở to, như thể cô không nên ở đó nhưng...

"Ngài Slytherin," cô chào, khom người một cách khéo léo đến mức người ta nghĩ cô là người thừa kế của một gia tộc cổ xưa. Nhưng Tom biết rõ hơn.

Đây là Luna Lovegood; cô gái được lHadrian Potter yêu mến. Cô ấy có vẻ ngoài như thiên thần theo cách tương tự như Hadrian có vẻ ngoài như quỷ dữ. Thật vậy, hai người họ như hai cực đối lập, vậy mà họ lại ở cùng một chỗ.

"Cô Lovegood," Tom đáp lời, gật đầu với cô gái.

Đôi mắt cô lấp lánh, nụ cười hiểu biết trên khuôn mặt khiến hắn vô cùng bối rối. Ai trong vòng tròn của Hadrian cũng kỳ lạ như vậy sao? Hắn vừa muốn vừa không muốn biết.

Ngọn lửa lại bùng lên và Hadrian xuất hiện. Cậu đáp xuống mà không bị vấp ngã, bước vào sảnh vào và phủi sạch tàn tro trên chiếc áo khoác màu xám đen của mình. Cậu trông mệt mỏi, gần như miễn cưỡng nhưng nhanh chóng trừng mắt nhìn Tom như thể hắn đang phạm tội khi chỉ đơn giản là đứng trong ngôi nhà cửa mình.

"Riddle," Hadrian liếm môi trước khi bị Lovegood thúc khuỷu tay. "Vì tình yêu của-" cậu lập tức ngậm miệng lại, lẩm bẩm tức giận khi khoanh tay.

Tom khịt mũi, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Một điều khủng khiếp. "Vâng... Chào mừng đến với Trang viên Slytherin, cô Lovegood. Hadrian nói rằng cô muốn nói chuyện với Barty."

"À!" Đôi mắt của Lovegood sáng lên rực rỡ - hoàn toàn trái ngược với đôi mắt ngọc lục bảo chết chóc của Hadrian. "Tôi thực sự hy vọng rằng mình có thể ra ngoài với chú Barty."

Barty phát ra âm thanh nghẹn ngào, khiến họ nhìn vào anh ta. Người đàn ông kia đỏ mặt, ngượng ngùng. Điều đó khiến Lovegood cười khúc khích, dường như làm Hadrian vui vẻ và đến lượt Tom cũng phần nào cảm thấy hài lòng.

"Chào chú!" Lovegood mỉm cười, chạy về phía Barty và nắm lấy tay anh ta. "Con hy vọng chú sẽ cùng con đến thăm mẹ. Thấy đó, mẹ bảo với con rằng bà ấy nhớ mọi người rất nhiều và... ừm... chú và Rabastan Lestrange là những người duy nhất còn lại trong nhóm của bà ấy có thể đến thăm bà..." giọng cô ấy nhỏ dần, lắng xương khi nỗi buồn chiếm lấy sắc bạc của cô.

"Luna..."

"Làm ơn?" Cô ấy bĩu môi, "Con sẽ nhờ anh trai đi cùng nhưng con đã hứa trên mộ mẹ rằng con sẽ đưa một trong hai chú đến thăm bà ấy vào một lúc nào đó. Và thật nhẹ nhõm khi biết rằng các chú còn sống... mặc dù con đã do dự vì..." cô ấy hắng giọng, cười cay đắng.

À đúng rồi... nhà Longbottom.

Cô ấy trông vô cùng đáng thương, nước mắt đã sẵn sàng trào ra từ mắt cô. Tom gần như nhăn mặt trước hành vi như vậy cho đến khi hắn bắt gặp nụ cười thích thú của Hadrian. Hắn xích lại gần gia chủ kia, "Đó là giả, phải không?"

"Ta đã dạy em ấy rất tốt." Hadrian cười. Đó là một âm thanh nhẹ nhàng, trìu mến và yêu thương. Tom muốn đắm chìm trong đó.

"Chú, làm ơn?" Luna lại thì thầm, giờ thì nấc lên khi cố gắng dụ dỗ anh ta.

Yếu đuối vì con gái của một trong những người bạn thân nhất của mình, Barty cuống cuồng di chuyển để an ủi cô bé. "Không - ta - đừng khóc. Mặt trăng nhỏ," anh ta thì thầm và dỗ dành cô, lau đi những giọt nước mắt đang chực rơi xuống mặt cô ấy. "Ta sẽ đi cùng con, được không? Đừng khóc."

Hadrian khịt mũi, "Tốt nhất là anh nên đưa Basty đi cùng. Như vậy sẽ tốt cho anh, đúng không?" Cậu ngâm nga, kéo Luna ra khỏi Barty. "Barty không phải là người duy nhất sống sót trong nhóm của anh ta."

Luna gật đầu.

"Hiểu rồi. Anh sẽ đi bắt anh ta cho em."

"Giờ thì đợi đã-" Tom ngắt lời, không hài lòng vì những sắp xếp đang được thực hiện liên quan đến những Tử Thần Thực Tử của hắn - mà không có hắn. "Cậu không thể chỉ đơn giản là bắt Rabastan và để anh ta đi ra ngoài. Mọi người nghĩ rằng anh ta đã chết và họ sẽ nhận ra khuôn mặt của một Lestrange."

"Đó là lý do người ta dùng phép biến hình. Hơn nữa," Hadrian đảo mắt, "Họ sẽ đến thăm một nghĩa trang, không phải con hẻm chết tiệt đó."

Tom thở dài bực bội, theo Hadrian lên cầu thang. Cảm giác như đó là dinh thự của cậu chứ không phải của Tom. Dù vậy, sự quen thuộc của Hadrian với dinh thự này thật kỳ lạ. Cậu ấy biết phải rẽ ở đâu, dừng ở đâu, quay lại ở đâu. Dinh thự là nơi trước đây hắn từng đến nhưng Tom vẫn chưa hiểu được nó như thế nào.

"Cậu nói trong thư rằng cậu có thứ muốn thảo luận với tôi." Tom ậm ừ, nhướn mày nhìn Hadrian khi họ dừng lại trước phòng của Rabastan.

"Đúng... một lời tiên đoán từ các nhà tiên tri của ta. Ta sẽ giải thích sau khi Luna rời đi. Em ấy biết về nó, nhưng ta không cần em ấy nghe chi tiết về kế hoạch của ta." Cậu trả lời, gõ cửa. Cậu ấy khá lịch sự - không sao.

"Basty!" Hadrian hét lên, đẩy cửa ra và làm cho người đàn ông đáng thương đang yên bình đọc sách giật mình.

Rabastan lập tức tỏ ra sợ hãi - điều đó là hợp lý khi xét đến việc Hadrian làm phiền anh ta như thế. Mặc dù hành động của cậu dường như được thực hiện bằng sự yêu mến, nhưng Rabastan dường như coi Hadrian như một kẻ điên đang tìm cách lấy mạng của anh.

Những lời tiếp theo phát ra từ miệng Hadrian không giúp ích gì cho anh ta.

"Anh sẽ đi thăm một ngôi mộ."

Ôi trời ơi, làm sao tên điên này lại có thể ngang hàng với hắn được?

—————————————————————

Nagini lại đang quấn quanh vai của Hadrian... một lần nữa.

Bạn đồng hành rắn của hắn dường như luôn thích Hadrian hơn, dù chỉ là sử dụng chàng trai trẻ làm gối tựa. Nửa thân mình cô đang treo trên vai cậu ấy trong khi đầu cô ấy nằm yên trên đùi cậu. Con nhỏ đáng ghét. Lạy trời, nó đang ngủ trưa.

"Bỏ qua cô ấy đi," Hadrian khiển trách, xua tay đuổi đi ánh nhìn giận dữ mà hắn gửi cho Nagini. "Về những gì ta muốn thảo luận."

"Đúng... đúng... cậu muốn nói với tôi điều gì? Cậu không thường đến tìm tôi để xin giúp đỡ hay lời khuyên. Tôi cho rằng điều đó không xứng với cậu," Tom trêu chọc. Hắn cười, thích thú với cái nhìn giận dữ hướng về phía mình, ngay cả khi nó độc ác và khó chịu.

"Điều đó không quan trọng, nhất là khi Dumbledore đang rình rập để nhắc nhở mọi người về tuyên truyền của ông ta... một lần nữa. Kế hoạch của ta sẽ bị xáo trộn nếu phe hắc ám bị đàn áp hơn nữa. Dumbledore là gốc rễ của vấn đề và ngươi sẽ là người bị ảnh hưởng nhiều nhất nếu ông ta tiếp tục như vậy." Cậu giải thích, bắt chéo chân và khiến Nagini rên rỉ vì tức giận. Hadrian nhanh chóng xoa dịu cô bằng những lời ru êm dịu trước khi quay lại nhìn Tom.

"Các nhà bói toán của ta đã thông báo với ta rằng phe của ngươi sẽ bị buộc tội về một tội ác."

"Ồi... chuyện bình thường mà."

"Không phải là cái kiểu 'Họ đang cất giữ những vật phẩm hắc ám' như bình thường. Không. Dumbledore có kế hoạch đổ lỗi cho phe hắc ám về một vụ đầu độc quy mô lớn."

Tom cứng người, điều chỉnh lại tư thế khi nheo mắt nhìn Hadrian. Đây có phải là sự thật không? Không. Hắn không nên nghi ngờ Hadrian vào lúc này, không phải khi tên nhóc đáng ghét đã đúng trong hầu hết mọi thứ khi nói đến việc tham khảo ý kiến của các nhà bói toán của cậu.

"Tiếp tục đi."

"Nó không phải là một loại độc gây chết người, nhưng nó rất nguy hiểm đối với người già, trẻ em và phụ nữ mang thai." Cậu lẩm bẩm, "Nói ngắn gọn, nhiều cửa hàng bán thực phẩm hàng ngày sẽ bị đầu độc. Khi những hàng hóa này được phát hành và được mọi người mua, họ sẽ bị bệnh. Bây giờ... nếu đột nhiên xảy ra dịch bệnh, họ sẽ đổ lỗi cho ai? Thường là thiên nhiên. Nhưng khi sự thật về cái gọi là dịch bệnh được phơi bày là do đầu độc hàng loạt các sản phẩm tiêu dùng, thì họ sẽ đổ lỗi cho ai?"

"Phe Hắc Ám." Tom gầm gừ, trong đầu đã thầm nguyền rủa Dumbledore.

"Hiển nhiên, đặc biệt là nếu Dumbledore 'phát hiện' ra nguyên nhân của một đại dịch như vậy. Một chuyện là phe Hắc Ám chống lại phe Ánh Sáng trong Wizengamot nhưng công chúng thì sao? Họ sẽ dùng đến bạo lực nếu thành viên trong gia đình họ bị tổn hại hoặc tử vong vì chất độc." Hadrian giải thích, đặt Nagini xuống trước khi đến gần Tom.

Bàn làm việc ngăn giữa họ, trong khi Hadrian triệu hồi một phiên bản toàn ảnh của Hẻm Xéo trên bàn làm việc của hắn mà không cần đũa phép. Thật tuyệt vời, phép thuật đã dệt nên ảo ảnh lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, khiến mắt hắn mở to vì thích thú. Phải thừa nhận, hắn đã cúi xuống gần hơn để xem xét nó.

"Đây là những cửa hàng mà chúng ta nghĩ sẽ bị đầu độc." Cậu chỉ vào nhiều cửa hàng bán các loại thực phẩm khác nhau được sử dụng cho bữa ăn hàng ngày. Chết tiệt, Tom khá chắc chắn rằng những gia tinh của hắn đã mua đồ từ những cửa hàng đó. "Chúng là nguồn thực phẩm phổ biến cho mọi người, tất cả ba phe phái đều đến đây nhưng thành thật mà nói, nhiều người thuộc phe ánh sáng sẽ tự đến đó trong khi chưa đến một nửa phe hắc ám và phe xám tự minh vào cửa hàng. Những gia tinh thường là những người mua hàng."

"Đúng..." Tom nhăn mặt, "Nếu phần lớn phe ánh sáng tự tay thực hiện mọi việc, họ sẽ là những người phẫn nộ nhất. Trong khi nhiều người sử dụng gia tinh sẽ đổ lỗi cho người hầu của họ vì kỹ năng ra quyết định kém, những người tự mua hàng sẽ cảm thấy tức giận hơn những người còn lại. Đây... thực sự là một vấn đề đối với toàn bộ phù thủy hắc ám."

Tom ngả lưng vào ghế, cau mày nhìn ảo ảnh trước khi Hadrian vẫy tay xóa nó đi. Thật đáng tiếc. Hắn thực sự thích nhìn thấy ảo ảnh đó, không phải thật nhưng trông nó rất đẹp.

"Cậu nghĩ chúng ta nên làm gì?" Hắn quay sang nhìn Hadrian.

Đáng ngạc nhiên thay, Hadrian đang mỉm cười. Nghiêng người qua bàn, hơi thở của Tom dồn dập khi Hadrian tiến lại gần hắn. Hắn cảm thấy Hadrian chọc ngón tay vào ngực mình, một nụ cười tự mãn tô điểm cho khuôn mặt trẻ trung và tinh nghịch của cậu.

"Ngươi, chúa tể hắc ám đáng yêu của ta, hãy vào cuộc đi."

Tom cảm thấy tim mình hẫng một nhịp. Hắn không nghĩ điều đó có thể xảy ra, nhưng nó đã xảy ra.

Màu ngọc lục bảo phản chiếu màu đỏ và hắn chỉ biết mắt mình đã chuyển sang màu đỏ thẫm khi Hadrian đến gần như vậy. Bây giờ không phải là lúc để bối rối và xấu hổ. Không. Điều đó đối với hắn thật ngu ngốc.

Thay vào đó, Tom cười nhếch mép và vòng tay quanh cổ tay Hadrian. Hắn kéo Gia chủ Gryffindor lại gần hơn, khiến người kia giật mình trước khi vẻ khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt của Hadrian. Tức giận nhưng đôi mắt nhuộm màu belladonna* lại chứa đầy hứng thú và thích thú. Hắn không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy vào lúc đó.

———
*Belladonna - Atropa belladonna, còn được gọi là cà độc dược hay đêm tối chết người (deadly nightshade), là một loại cây thân thảo lâu năm thuộc họ Cà (Solanaceae). Cây này nổi tiếng với độc tính cao, đặc biệt ở rễ, lá và quả.
———

"Hãy nói cho tôi biết phải làm gì, kẻ thù không đội trời chung của tôi." Tom thì thầm, khuôn mặt họ gần nhau đến nỗi tất cả những gì hắn cần làm là cúi xuống.

Hắn không biết liệu Hadrian có ý thức được khoảng cách thiếu hụt đó hay không, nhưng con quỷ nhỏ nghiêng người lại gần cho đến khi họ có thể cảm nhận được hơi thở của nhau. Trời ơi, hắn có thể cảm nhận phép thuật của mình vươn tới. Một cảm giác bản năng của phép thuật lạnh giá vươn tới thứ gì đó nóng như mặt trời. Đổi lại, hắn có thể cảm thấy phép thuật của Hadrian quấn quanh hắn - giống như một con mèo tò mò đang đánh giá một sinh vật khác.

Hadrian nhìn sâu vào mắt hắn, vào tâm hồn hắn. Hắn biết đôi mắt xanh đó có thể nhìn thấy linh hồn tan vỡ, vỡ vụn của hắn. Cũng chính là linh hồn mà Hadrian nguyền rủa và căm ghét. Cũng chính là linh hồn dường như rung động khi nhận ra vật chứa cũ. Điều đó khiến hắn rùng mình, nuốt nước bọt khi Hadrian vẫn im lặng và nhìn chằm chằm vào hắn.

Chỉ trong một giây thôi-

"Đánh bại ông ta đi." Hadrian thì thầm.

Có lẽ hắn chỉ đang bị mù thôi-

"Phơi bày chất độc trước khi Dumbledore có thể và nhận lấy công lao. Đổ lỗi cho ai đó. Không phải toàn bộ phe ánh sáng. Đổ lỗi cho ai đó. Có thể là một người, nhưng một nhóm nhỏ sẽ là tốt nhất. Đổ lỗi cho họ và diễn kịch..." Hadrian cười khẩy, ôm lấy má Tom và hơi lùi ra xa một chút. Đó là sự khiêu khích, giày vò - thật thú vị theo cách mà hắn vừa ghét vừa yêu.

"Lần này, hãy thay ta đóng vai anh hùng."

—Hadrian có liếc nhìn môi hắn trong lúc họ nhìn nhau không?

KHÔNG.

Trời ạ... hắn đang bị ảo tưởng.

-/Hắn - không - ảo - tưởng/-

—————————————————————
—————————————————————

Ghi chú của tác giả:

Gay, gay, gay, và gay. Thêm cảnh Luna chơi lá bài 'Mẹ tôi đã chết' với Barty thật buồn cười.

À vâng, cuối cùng Tomarry cũng bắt đầu -/tán - tỉnh/- lập mưu với nhau. Thực ra thì viết về những tên ngốc này khá thú vị vì đôi khi tôi để Tom như một thằng nhóc vụng về khi tương tác với Hades và bạn bè của Hades.

Viết theo góc nhìn của Hade dễ hơn nhiều vì đôi khi cậu ấy chỉ là một người rất ngốc nghếch... Người mà tôi thực sự yêu quý. Nhưng tôi cũng muốn đấm cậu ấy. Tôi yêu cậu ấy nhưng đôi khi cậu ấy tự viết kịch bản cho mình ☺️