Nóng quá. Lạnh quá.

Cậu không biết đâu là mô tả chính xác cho tình huống này.

Cậu không thể cử động, mọi thứ đều không đúng chỗ. Cậu cảm thấy tay chân yếu ớt, tầm nhìn của cậu mờ nhoè. Tình huống này không phải thứ cậu có thể xử lý, nhưng cậu biết rằng có điều gì đó xấu đã xảy ra. Nhưng cậu chắc chắn rằng đó không phải lỗi của mình. Không thể nào. Nghi lễ hoàn hảo! Cậu đã không ngủ cả tuần chỉ để làm nó đúng - nó không thể sai lệch nếu không có người can thiệp vào nó.

Cậu nhớ rõ mọi thứ, những sự việc trước đó... bất kể điều gì đang xảy ra với cơ thể khốn khổ của mình...

Cậu nhớ rõ như in việc Tử Thần đến thăm mình, đưa cho mình một loạt câu đố và lời khuyên mơ hồ, nhưng ít nhất lời khuyên gần đây nhất có thể hiểu được (một chút).

Phép thuật và cơ thể luôn phải cân bằng. Đó là nguyên tắc cơ bản của mọi sinh vật sống có phép thuật. Phép thuật và vật chứa (cơ thể) phải tỉ lệ thuận, song song, tương ứng. Yếu và Mạnh không đặc biệt liên quan đến sức khỏe hay thể trạng của một người. Phép thuật rất kén chọn. Nó đa dạng. Mỗi người đều có phép thuật và cơ thể khác nhau, do đó chủ đề này không được khám phá chính xác.

Hadrian nhớ rất rõ việc nghiên cứu điều này trong cuộc đời thứ chín của mình và hoàn toàn bối rối vì nó quá khó hiểu. Phép thuật về cơ bản là thứ quyết định xem cơ thể có thể xử lý được hay không. Phép thuật có ý thức riêng. Nó có thể không tự suy nghĩ trực tiếp nhưng phép thuật có ý thức.

Có hai cách tạo ra Obscurial.

Phương pháp đầu tiên và phổ biến nhất là đàn áp phép thuật thông qua lạm dụng thể chất hoặc tâm lý, chủ yếu là chấn thương. Phép thuật tự hút vào, cố gắng tự nhốt chính nó lại để bảo vệ không chỉ bản thân nó mà còn cả cơ thể mà nó trú ngụ. Thật không may, phép thuật thất bại và nó thoát ra khỏi cơ thể phàm trần, hành động của nó phản tác dụng lên nó. Thay vì bảo vệ cơ thể, nó làm hại cả hai.

Phương pháp thứ hai và là huyền thoại mà một số người tuyên bố, là phép thuật quá tải. Một cơ thể có thể có quá ít phép thuật và điều đó chỉ khiến cơ thể yếu đi và ốm yếu. Quá ít phép thuật khiến cơ thể yếu ớt, trở nên mong manh, nhưng nó chỉ nguy hiểm cho chính họ. Nhưng khi một cơ thể có quá nhiều phép thuật, nó sẽ vượt qua giới hạn. Nó cố gắng nuốt chửng cơ thể và tâm trí, cố gắng chiếm lấy ý thức của vật chứa của nó. Khi một cơ thể tràn ngập phép thuật, cơ thể sẽ cố gắng hết sức để điều chỉnh - nếu thất bại, phép thuật sẽ phát nổ và gây tổn hại nghiêm trọng cho cơ thể.

Nhưng không giống như Obscurial sinh ra từ phương pháp đầu tiên, sự bùng nổ phép thuật không chỉ đơn giản là sự giải phóng Obscurus. Mà thay vào đó... cái gọi là Obscurus của phép thuật quá tải gây ra sự huỷ diệt hàng loạt lên chính nó và mọi người xung quanh nó. Một Obscurus thường hành động theo sự dày vò của Obscurial của nó, nhưng một Obscurus của phép thuật quá tải chỉ đơn giản là tìm kiếm... hỗn loạn. Chà... tùy thuộc vào từng người. Thật không may, những trường hợp phép thuật quá tải như vậy rất hiếm, gần như không tồn tại nếu không có những sự thật lịch sử ẩn giấu trong những bộ phận không thể nói của mỗi quốc gia.

Phép thuật quá tải.

Hadrian đã quen với điều đó, xét đến sự luân hồi liên tục. Nhưng điều đó dễ dàng sửa chữa khi cậu lớn lên. Thông thường, cậu thức dậy khi còn là một đứa trẻ, thậm chí là khi còn là trẻ sơ sinh... Nhưng cuộc đời thứ mười ba đã kỳ lạ ngay từ đầu. Tại sao cậu phải mất mười ba năm để thức dậy?

Sau khi đột ngột thức dậy, phép thuật của cậu chậm nhưng chắc chắn trở lại với sức mạnh bình thường, và trong vài tháng, Hadrian lẽ ra phải lấy lại được sức mạnh tối đa... nếu không phải vì cơ thể cậu hầu như không thể theo kịp sự phát triển của phép thuật của chính mình.

Cơ thể cậu không ngay lập tức thích ứng với lượng phép thuật cậu có. Đã gần hai năm kể từ lần đầu tiên cậu thức dậy và ngay cả khi đó, cũng không đủ thời gian để cơ thể cậu thích nghi hoàn toàn. Cậu đã đánh giá quá cao bản thân... một sự tính toán sai khiến linh hồn cậu run rẩy.

Tử Thần đã cho cậu lời khuyên. Hãy tận dụng Samhain tiếp theo làm lợi thế của cậu. Cậu mạnh nhất vào ngày đó trong đúng hai mươi bốn giờ... Có lẽ cậu có thể giải quyết một số vấn đề liên quan đến bản thân.

Hadrian đã làm theo lời khuyên đó để tự mình di chuyển bằng khoá cảng đến dinh thự, lấy tất cả sách về sự phát triển cơ thể và nghiên cứu từng nghi lễ mà cậu có thể sử dụng để đẩy nhanh quá trình thích nghi của cơ thể với phép thuật của mình. Bất cứ điều gì để tránh khỏi số phận của một Obscurial. Cậu từ chối trải qua điều đó một lần nữa.

Cậu thực sự đã tìm thấy một nghi lễ. Một nghi lễ có thể khiến cơ thể cậu hoàn toàn thích nghi với phép thuật của bản thân, để nó có thể là vật chứa hoàn hảo...

Vì vậy, Hadrian đã dành nhiều ngày chuẩn bị. Tìm kiếm các vật liệu chính xác trong tình trạng hoàn hảo. Dọn dẹp Phòng chứa Bí mật (một lần nữa) để sử dụng làm phòng nghi lễ của mình. Cậu thậm chí còn cư xử tốt nhất trong lớp của Umbridge để tránh mọi vấn đề với người phụ nữ đáng bị nguyền rủa đó. Ngay cả tin tức về việc Riddle đến lâu đài cũng không ngăn cản quyết tâm -/t-u-y-ệ-t v-ọ-n-g/- của cậu để giải quyết vấn đề trước khi nó biểu hiện ra ngoài.

Vì vậy, Hadrian ở đây... cảm nhận phép thuật của mình cuộn tròn bên trong cơ thể, từ chối ra ngoài sau khi nghi lễ kết thúc. Cơ thể cậu vẫn chưa thích nghi. Nó vẫn như vậy. Cậu không cần kính hiển vi để xác nhận các nguyên tử của mình không hề thay đổi một chút nào. Cậu vẫn vậy... ngoại trừ việc phép thuật của cậu có một cơn thịnh nộ nào đó.

Nhưng sau đó mọi thứ trở nên lạnh lẽo. Máu cậu đông cứng, tim cậu đập chậm lại và tâm trí cậu mờ mịt. Rồi cậu cảm thấy sợ hãi. Sự kinh hoàng tột độ khi nghĩ về việc cơ thể cậu sẽ tự huỷ hoại chính nó, phép thuật của cậu sẽ huỷ hoại cậu. Nếu có điều gì đó khiến Hadrian yêu thích hơn cả việc đạt được những gì mình muốn, thì đó là phép thuật của cậu. Phép thuật yêu quý mà cậu cầu xin để có được trong mỗi kiếp sống. Ý nghĩ về việc nó sẽ lại làm tổn thương cậu khiến tâm hồn cậu run rẩy vì sợ hãi. Hadrian hiểu rõ phép thuật của mình nhất. Biết nó có thể tàn nhẫn, giận dữ, đói khát và tham lam như thế nào... Cậu tự hỏi làm sao mà kiếp thứ năm có thể sống được ít nhất bảy năm với nỗi đau do phép thuật gây ra.

Cậu không thể hiểu được. Phép thuật của cậu đã xóa bỏ vòng tròn nghi lễ mà không cần cậu ra lệnh. Amarantha vòng quanh cậu, rít lên với cậu nhưng cậu không hiểu được gì cả. Cậu quay lại và...

Điều cuối cùng Hadrian nhìn thấy là một đôi mắt đỏ quen thuộc...

Đẹp... cậu nghĩ một cách thảm hại khi cơ thể trở nên mềm nhũn và lạnh ngắt, không thể làm gì ngoài việc nhìn vào đôi mắt đỏ đó và khao khát chúng. Đỏ. Cậu luôn yêu màu đỏ. Đó là màu của sự sống. Ơ thì... xanh lá cây cũng là màu của sự sống. Cậu thực sự không biết.

Đỏ và Xanh lục là màu của sự sống và cái chết. Thật không may, ý nghĩa của chúng có thể thay thế lẫn nhau. Hadrian không muốn nói quá nhiều về điều đó...

Cậu thích màu đỏ...

Và rồi mọi thứ trở nên tối đen.

---------------------

Tom ôm chặt Potter, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Trái tim hắn đập loạn xạ trong ngực, dường như muốn vỡ tung. Hắn ôm Potter thật chặt, mất bình tĩnh vì con quỷ lạnh ngắt. Hắn nghĩ đó là do căn phòng, nhưng không phải. Tên khốn đó đã nhìn thẳng vào mắt hắn, lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng rồi ngất đi.

§Chủ nhân...§ Con Basilisk thì thầm. Tom lục lọi trong ký ức của mình để tìm tên của nó. Phải mất một lúc hắn nhớ ra.

§Amarantha... Rất vui khi được gặp lại cô...§ Tom rít lên, cho rằng rằng con Basilisk đang chào đón hắn.

§Ngươi... là đồng minh của chủ nhân...§ Amarantha rít lên, vòng quanh họ trước khi nhanh chóng tiến đến gần Potter. §Chủ nhân cần nghỉ ngơi... Ngài ấy đã không ngủ trong một thời gian dài...§

Tom chớp mắt, rồi lại chớp mắt. Có vẻ Chủ nhân không ám chỉ đến hắn... mà là... §Potter là... chủ nhân của cô?§

Làm sao có thể như vậy được? Amarantha lẽ ra phải nghe theo lệnh của huyết thống Slytherin. Potter không có một giọt máu Slytherin nào cả - thay vào đó, tên khốn đó là hậu duệ trực hệ của Godric Gryffindor. Đầu tiên là Nagini, giờ là Amarantha? Potter đã làm gì để những con rắn liên quan đến Tom lại thích cậu ta hơn Tom?

§Lạnh... Chủ nhân đang... Lạnh... cần hơi ấm. Chủ nhân của tôi cần lửa.§ Amarantha nói, không ngừng vòng quanh. Tom có thể nghe thấy tiếng vảy của cô cọ vào sàn, cách cô liên tục trườn vòng tròn như đang bảo vệ - bảo vệ Potter. §Người đang nói, triệu hồi lửa cho chủ nhân của tôi. Ngài ấy cần nó để sống sót.§

Tom không hiểu rõ tình cảm và sự quan tâm rõ ràng của con rắn đối với Potter, nhưng hắn niệm một bùa sưởi ấm mạnh mẽ để giữ ấm cho tên ngốc, ôm chặt lấy cậu ta. Bản thân Tom cũng không hiểu tại sao hắn lại chăm sóc Potter nhiều như vậy, ngồi trên sàn của căn phòng - vốn khá khô ráo - và bị bao quanh bởi con Basilisk đáng lẽ đã chết.

Con Basilisk đã bị giết bởi cậu bé trong vòng tay hắn.

§Chết tiệt... Potter... tỉnh lại đi...§ Hắn thì thầm, tự làm mình ngạc nhiên vì sự tuyệt vọng trong giọng nói. Hắn lặng lẽ dựa vào Amarantha, nhìn con Basilisk dường như không để ý đến hắn. Hắn khá chắc chắn rằng Amarantha quan tâm đến Potter hơn.

Tom thử lại, nhưng Potter không hề nhúc nhích khỏi trạng thái bất tỉnh. Cậu ta lạnh, không hề cử động... và hơi thở của cậu ta quá nông. Lắc cậu bé, Tom hy vọng điều đó sẽ mang lại chút... thoải mái... cho bất cứ điều gì Potter đang trải qua.

Đôi mắt xanh vô hồn, không có sự sống, chết chóc. Tom không thấy một chút sức sống nào trong mắt Potter khi ánh mắt họ chạm nhau. Potter trông như người chết đang đứng, rồi cậu ta nhanh chóng ngã gục. Ngay cả khi đó, Potter không trực tiếp ngất đi, mà ở yên trong vòng tay của Tom.

Thời gian trôi qua và Potter vẫn không tỉnh dậy. Tom liếc nhìn đồng hồ và nhận ra đã gần ba giờ. Cánh tay hắn đã tê nhưng vẫn giữ Potter ở nguyên vị trí, sưởi ấm không chỉ bằng phép thuật mà còn bằng nhiệt độ cơ thể của chính mình.

Cuối cùng, Potter cũng động đậy nhưng...

Tom cảm thấy người kia giãy dụa một chút, rồi hắn bắt đầu nhẹ nhàng lay Potter dậy. Nhưng tên ngốc đó không tỉnh dậy.

"Potter... Potter, này..." Hắn nghiến răng, ấn hai ngón tay vào mạch của Potter.

Nó chậm, nông, gần như không có.

Sau đó, Tom bắt đầu hoảng loạn. Potter có chết không? Tại sao cậu ta lại chết? Cậu ta đã làm gì ở căn phòng này để điều này xảy ra? Có phải tên ngốc này đã quyết định trở thành một kẻ đạo đức giả và lặp lại sai lầm của Tom không?

Hắn điều chỉnh tư thế, áp tai vào ngực Potter. Hắn nuốt nước bọt, háo hức lắng nghe nhịp tim. Bằng cách nào đó... hắn cảm thấy trái tim mình đồng bộ với nhịp tim của Potter. Hắn cảm thấy cách phép thuật của chính mình quấn quanh Potter, tìm kiếm phép thuật của người kia... Nói về phép thuật của Potter, nó yên tĩnh một cách kỳ lạ, thậm chí còn ngoan ngoãn. Nó thực sự không giống Potter.

"Tỉnh dậy đi..." Tom thì thầm một lần nữa, phủ nhận sự thật rằng giọng điệu của hắn hoàn toàn tuyệt vọng. §Tỉnh dậy đi...§

Và trong khoảnh khắc đó, Tom nghĩ Potter đã quyết định chiều theo ý hắn và tỉnh dậy.

Nhưng cậu ta không làm vậy. Không.

Trái tim của Hadrian Potter ngừng đập.

Và trái tim của Tom cũng trùng xuống. Máu hắn lạnh ngắt khi hắn bắt đầu lay Potter, im lặng vì kinh hoàng. Hắn không thể nói được, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng khi hắn cố gắng đánh thức Potter. Cứ như thể thế giới đang bị bóng tối nuốt chửng, bởi những bóng tối mà hắn không biết đến. Mọi thứ trở nên tĩnh lặng, ngoại trừ việc Tom đang cố gắng hết sức để lay Potter dậy.

Hắn không nghe thấy tiếng rít của Amarantha. Hắn không cảm thấy phép thuật của chính mình trở nên điên cuồng.

Nhưng hắn cảm thấy cơ thể vô hồn của Potter trong tay mình. Hắn cảm thấy - hay đúng hơn là hắn không cảm thấy nhịp tim của Potter. Bởi vì nó đã biến mất. Tim của Potter đã ngừng đập.

Nghĩ mà xem... Đây chính là cảnh tượng mà hắn từng mong muốn. Hadrian Potter chết.

Nhưng bây giờ... hắn không muốn như vậy.

Potter không thể chết. Cậu ta không thể. Cậu ta chưa được phép chết. Tom vẫn chưa chiếm được nước Anh, hắn vẫn chưa khoe khoang với Potter. Hắn vẫn chưa khoe khoang về những thành tích của mình với Potter. Hắn vẫn chưa đấu tay đôi với tên ngốc đó. Hắn vẫn chưa đánh bại Potter một cách chính đáng trong một cuộc chiến. Hắn... hắn vẫn chưa làm nhiều thứ với con quỷ này.

Thật không công bằng. Tom đã muốn đánh bại tên ngốc này từ rất lâu rồi... Hắn... Hắn vẫn còn nợ con quỷ này. Hắn từ chối để Hadrian Potter chết trong khi hắn vẫn còn nợ cậu ta. Không. Điều này là không thể chấp nhận được.

Số phận đang trêu đùa hắn. Điều này thật vô lý.

Tại sao?

Tại sao Potter lại chết?

Tỉnh dậy.

Đó là Samhain, ngày hắn đã cố giết Potter nhưng thay vào đó lại giết chết cha mẹ của Potter.

Tỉnh dậy.

Số phận đang đùa giỡn hắn sao?

Tỉnh dậy.

Thật kinh khủng.

Tỉnh dậy.

Đã mười bốn năm trôi qua kể từ ngày đó.

Tỉnh dậy.

Tại sao Potter lại chết vào lúc này?

Tỉnh dậy.

Tại sao phải mất mười bốn năm cậu ta mới chết?

Tỉnh dậy.

"Tỉnh dậy."

Và trước sự kinh ngạc của Tom, trái tim của Potter đột nhiên bắt đầu đập trở lại. Hắn lắng nghe nó và nghe thấy một giai điệu quen thuộc không thể phủ nhận. Hắn lắng nghe Potter thở và không thể nhịn được mà lay mạnh tên ngốc đó một lần nữa.

"Tên ngốc," hắn thì thầm, "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Potter hầu như không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi đôi mắt cậu ta gần như mở toang. Màu xanh rực rỡ tỏa sáng, và cùng với đó là sự bùng nổ ma thuật từ cậu bé -/đ-ã c-h-ế-t/- trước đó bất tỉnh.

Tom hít một hơi, cảm nhận được sức nóng, sự lạnh lẽo, hung dữ và dịu dàng tuyệt đối của phép thuật của Potter. Mặc dù hỗn loạn, Tom đã dần khao khát nó. Hắn thở hổn hển, hít lấy không khí như thể bản thân không thể thở được, như thể hắn có thể hấp thụ ma thuật đang lẩn quẩn trong không khí.

Hắn ôm Potter chặt hơn.

"Ngươi-" Potter nghẹn lại, uể oải và mệt mỏi như giọng nói của cậu ta cho thấy. Đó là một nỗ lực khó khăn đối với Tom khi hắn quan sát sự diệt vong định mệnh của mình, điều chỉnh lại bản thân, rên rỉ và nghiến răng, thấy mình lại tỉnh táo.

"Tên khốn..." Những lời nói thoát ra khỏi môi Potter với giọng điệu bực bội. "Ngươi đang làm gì-" Rồi cậu ta dừng lại, như thể quyết định không đặt câu hỏi tại sao Tom lại ở đó. "Ta đã bất tỉnh bao lâu rồi?"

"Ba tiếng..."

"BA TIẾNG?!"

Potter đột nhiên giật mình, cố gắng tự ngồi dậy, nhưng cuối cùng lại ngã ra sau và trở lại vòng tay của Tom. Một tiếng rít đau đớn nhỏ thoát ra khỏi môi cậu ta, đôi mắt cậu ta mờ đi một lần nữa trước khi thầm chửi thề và dường như bình tĩnh lại. Potter phải mất một lúc mới điều chỉnh được, liên tục vật lộn khoảng mười phút trước khi cuối cùng cậu ta lấy lạu bình tĩnh.

"Chết tiệt - ta lẽ ra phải biết là ngươi sẽ lợi dụng việc đến Hogwarts để lẻn vào đây..." Potter lẩm bẩm, nheo mắt nhìn Tom.

"Ta đã định thu thập tàn tích của con Basilisk mà ngươi đã giết... nhưng-" Ánh mắt của hắn sau đó chuyển sang con thú lớn bao quanh họ, rõ ràng rất vui khi chủ nhân của nó cuối cùng cũng tỉnh lại. "Nói cho ta biết... tại sao cô ấy còn sống?"

Mắt hắn nheo lại, ánh đỏ rực cháy xuyên qua đôi mắt ngọc lục bảo.

§Chủ nhân...§

Potter rít lên đau đớn, mím môi khi cậu ta chuyển ánh mắt từ Tom sang con Basilisk. Amarantha nhìn con quỷ mắt ngọc lục bảo như thể đó là một ân phước được thần thánh ban tặng.

§Amy... Tôi ổn. Đừng lo...§ Potter thì thầm, đưa tay ra, Amarantha cúi cái đầu đầy vảy xuống để dụi vào tay cậu. Tom quan sát cảnh tượng với sự pha trộn giữa kinh ngạc và sốc không thể đong đếm được. §Đừng căng thẳng... Tôi không dễ bị giết đâu.§

Amarantha dường như hài lòng, trước khi trườn quanh họ một lần nữa và đặt đầu của cô xuống sàn ướt. Tiếng nước bắn tung toé khiến Potter rùng mình, Tom theo bản năng ôm chặt Potter hơn như thể để sưởi ấm.

§Tại sao con Basilisk lại còn sống? Ta nhớ rất rõ ngươi đã giết nó.§

§Một sai lầm mà ta sẵn sàng thừa nhận.§ Potter liếm môi, "Và nếu ngươi đang tự hỏi tại sao cô ấy còn sống... Ngươi nghĩ tại sao ta lại đưa ngươi trở lại?" Cậu ta gầm gừ, nheo mắt như thể cảnh báo hắn.

Tom đóng băng.

Tại sao cậu ta lại đưa hắn trở lại? Hắn nuốt nước bọt, tay run rẩy khi nhìn thẳng vào mắt Potter. Những sắc thái màu ngọc lục bảo xuyên thấu linh hồn tan vỡ và nứt nẻ mà hắn sở hữu. Tom cảm thấy Potter quan sát từng tội lỗi nhỏ mà hắn đã phạm phải - giống như ác quỷ vậy. Và trong một khoảnh khắc, hắn cảm thấy yếu đuối, sẵn sàng trình bày mọi tội lỗi của mình cho Potter và để con quỷ tận hưởng niềm vui khi chế giễu hắn vì điều đó.

"Cái gì?"

"Ta cần máu của Slytherin để hồi sinh cô ấy. Ngươi là người duy nhất còn lại-" Potter dừng lại trước khi một nụ cười toe toét xuất hiện trên khuôn mặt cậu ta. Răng trắng - răng trắng, sắc nhọn. "Ngươi là người duy nhất ta biết, tất nhiên. Có lẽ còn có nhiều con hoang của Slytherin khác giống như ngươi."

Phép thuật của Tom bùng lên, đóng băng mặt đất bên dưới họ. Căn phòng ngay lập tức trở nên lạnh hơn và lạnh hơn từng giây. Tuy nhiên, Potter vẫn bình tĩnh, thậm chí còn cười nhếch mép một cách lười biếng khi cậu ta ngồi dậy và ôm má Tom. Hơi thở của Chúa tể Hắc ám bị chặn lại, nhìn chằm chằm vào những sắc thái chết chóc mà hắn có thể chìm đắm trong đó.

Họ chỉ cách nhau vài inch. Hắn chỉ cần nghiêng người về phía trước để rút ngắn khoảng cách. Potter nghiêng người về phía trước, môi họ chỉ cách nhau vài centimet.

"Đừng nghĩ rằng ta sẽ dễ dàng khuất phục trước phép thuật của ngươi..." Potter thì thầm, "Ngươi chẳng có ý nghĩa gì đối với ta."

Tom trở lại thực tại ngay khi Potter tách ra, đứng dậy và lau khô áo choàng. Tom bị bỏ lại trên sàn, nhìn lên con quỷ đang nhìn xuống hắn như thể cậu ta là một vị thần nào đó. Tim hắn đập nhanh hơn bao giờ hết khi cố gắng lấy lại bình tĩnh. Mọi thứ đều lạnh ngắt - ngoại trừ má của hắn mà Potter đã chạm vào. Hơi ấm ngay lập tức tràn ngập hắn, thở hổn hển khi hắn vẫn nhìn Potter. Đó là một sự ấm áp tuyệt vời... cho đến khi nó không còn như vậy nữa.

Cảm giác như hắn đang bị thiêu sống. Hắn nghe thấy Potter ngân nga và gõ chân xuống sàn ướt. Tom cào cấu ngực mình, nắm chặt lấy vải. Hắn không thở được. Cảm xúc lớn dần theo từng giây cho đến khi đột nhiên biến mất.

"Thật sự... chúng ta đối lập nhau," Potter nói, nhìn xuống hắn. Tên khốn đó cười toe toét, nghiêng đầu khi cậu ta quay người và ra khỏi căn phòng.

Tom ngồi đó, không thể quên được hơi nóng đột ngột bao trùm toàn bộ cơ thể mình. Linh hồn hắn bị thiêu đốt. Đốt cháy chính sự tồn tại của hắn cho đến khi hắn được cứu khỏi ngọn lửa đã nuốt chửng mình. Tuy nhiên, hắn mong muốn nó thiêu rụi mình theo những cách kỳ lạ nhất.

"Cái gì..."

§Người nói... người nói lạ...§

Tom cứng đờ khi Amarantha tiến đến gần hắn. Cô nghiêng đầu, quấn quanh hắn. §Con người kỳ lạ... máu của ngươi đã mang ta trở lại...§ Cô khẽ rít lên, quan sát hắn.

§Nhưng ta không nhớ gì về ngươi. Chủ nhân nói rằng ta sẽ không nhớ bất cứ điều gì trước khi chết... hậu duệ của anh trai chủ nhân của ta.§ Cô nói với hắn, bị cuốn hút bởi những gì cô đang xem.

§Anh trai của chủ nhân? Chủ nhân nào?§

§Còn ai nữa? Ta nói đến phù thủy đã ấp ta ra từ trứng của ta và đặt tôi vào căn phòng lớn này. Ngươi... hậu duệ của anh trai Regis Slytherin.§ Amarantha khẽ rít lên, đôi mắt nhìn chằm chằm vào hắn. Cô nghiêng đầu nhẹ nhàng, tò mò và thích thú. §Chủ nhân của ta dường như không thích ngươi... nhưng ngươi có vẻ không đáng ghét.§

Tom chớp mắt. Những thuật ngữ mà cô sử dụng thật khó hiểu. Đầu tiên, Chủ nhân ám chỉ hai người. Hiện tại, điều đó có nghĩa là chính Potter. Nhưng... khi nói đến Chủ nhân, tức người đã ấp ra Amarantha, thì đó sẽ là Regis Slytherin. Cái tên vừa quen vừa lạ. Hắn không đọc về bất kỳ Regis nào trong thời đại mà Salazard Slytherin sống. Có một số người tên Regis nhưng không ai phù hợp với mốc thời gian mà Amarantha mơ hồ đề cập.

Nhưng hắn lắc đầu, bảo mình lo lắng về điều đó vào lúc khác. Hiện tại... hắn phải tập trung vào sự thật rằng Hadrian Potter đã chết trong vòng tay của hắn.

---------------------

Khi Harry bước ra khỏi phòng chứa bí mật, giật mình khi bước chân ra khỏi nhà vệ sinh nữ. Cậu thở hổn hển, loạng choạng khi sử dụng bức tường để chống đỡ. Cậu lại cảm thấy điều đó, cách phép thuật của cậu giãy dụa và quất vào bên trong mình. Nó ngột ngạt nhưng không phải. Cậu liên tục thở hổn hển, cho đến khi nghe thấy một giọng nói nhỏ nhẹ yếu ớt đang áp sát tai mình. Đôi mắt ngọc lục bảo sống động nhìn chằm chằm về phía hồn ma tội nghiệp đang lảng vảng và quan sát cậu vật lộn.

"Ôi Harry! Cậu ổn chứ? Tôi có nên gọi cô gái kỳ lạ đó của cậu không?" Myrtle lo lắng. Ngay cả với khuôn mặt trong suốt của cô, dường như cô đang đỏ mặt vì một lý do nào đó.

Harry nhăn mặt, "Đừng gọi Luna của tôi là kỳ lạ." Cậu khạc nhổ. Một lần nữa, cậu hít sâu, kiểm soát hơi thở của mình.

Thật khó để làm như vậy trong tình trạng của cậu, nhưng cậu cố gắng vượt qua cảm giác của từng dây thần kinh trong cơ thể khi cảm nhận cách máu của mình chảy và lưu thông. Cậu áp một bàn tay lên ngực, hít thở sâu khi theo dõi cách máu của mình chảy. Tuần hoàn máu của cậu bị rối loạn một lúc, cho đến khi nó bắt đầu bơm máu trở lại tim cậu. Cậu liên tục giữ cho máu của mình lưu thông hoàn hảo khi bản thân gần như khập khiễng đi về phía Đại sảnh. Cậu hy vọng không ai để ý sự xuất hiện đột ngột của mình. Nếu ai đó thấy lạ, cậu sẽ chỉ nói rằng mình đang thương tiếc cha mẹ.

Tuy nhiên, khi đến gần Đại sảnh, các học sinh đã bắt đầu chạy ra khỏi nơi chết tiệt đó. Không mất nhiều thời gian để cậu được bạn bè tìm thấy.

"Tìm thấy em ấy rồi!" Ai đó hét lên.

Harry quay lại và thấy Fred - cậu biết đó là Fred từ cảm giác phép thuật và máu của anh - đã ở bên cạnh mình. George cũng theo ngay sau đó, tay cầm một mảnh giấy da cũ.

"Em đã làm bọn này sợ đấy, Harrykins." Fred nói. Nghe như thể anh ấy đang nói đùa, nhưng Harry nhìn thấy sự lo lắng và quan tâm trong mắt anh. "Em đã ở đâu vậy? 'Mione và Ron lo chết đi được."

"Harry! Rất vui được gặp lại em-" George dừng lại, lắp bắp khi thấy Harry trông tái nhợt như thế nào. Chàng trai trẻ ngay lập tức nhớ lại Halloween năm ngoái. "Freddie, anh nghĩ chúng ta nên đưa Harry trở lại phòng sinh hoạt chung."

"Anh đang nói gì - ồ." Fred nhận ra. Cảnh tượng trông quen thuộc. Quen thuộc một cách đáng sợ.

"À ... Đi nào, anh bạn! Anh chắc chắn 'Mione và Ronnie có thể mở đường cho chúng ta." Fred khẳng định, hỗ trợ Harry khi anh giúp cậu bé mắt ngọc lục bảo đi mà không vấp ngã.

Harry cảm ơn số phận về khoảnh khắc đó, trước khi cảm thấy phép thuật của mình co lại một lần nữa. Cậu cắn lưỡi, giữ nó trong khi che giấu nỗi đau của mình khỏi những người khác. Tất nhiên... đó là Samhain. Cảm giác đau đớn là điều bình thường đối với cậu tại thời điểm này.

"Em sẽ không tin những gì vừa xảy ra đâu. Tất cả hồn ma đột nhiên phát điên!" George thốt lên, giúp người anh em sinh đôi của mình bằng cách xua đuổi mọi người ra xa họ. "Nick Suýt Mất Đầu đang bay khắp nơi và mọi người chặt đầu ông ta. Thầy tu đang khóc nức nở. Peeves cứ hát bài hát đáng sợ về cái chết đang lấy đi ai đó. Chết tiệt! Nam Tước đang gây gổ với Binns!"

Có thể đó là lỗi của em, Harry nhăn mặt khi lắc đầu và thở dài.

"Em ổn chứ?"

"Em ổn... chỉ hơi kiệt sức thôi."

"Đi nào, Harry. Em đã làm gì vậy?" Fred thở dài, "Năm ngoái em đã lập lời thề và nôn mửa trong ký túc xá. Bây giờ em trông như thể sắp biến thành ma vậy. Chuyện gì đã xảy ra với em vậy?"

"Samhain chưa bao giờ là một ngày tốt đối với em. Thật không may, trong vài năm qua, chúng đã trở nên tồi tệ hơn. Đừng lo..." Harry mỉm cười, giả vờ ngọt ngào. "Năm nay, em chỉ... em chỉ không ngủ được chút nào. Bị áp lực bởi các lãnh địa của em và tất cả... cộng với Umbridge liên tục theo dõi em cũng chẳng giúp ích gì... ít nhất Snape đã ngừng khủng bố."

Giọng điệu bất lực nói của cậu khiến Fred xoa lưng cậu trong khi George xoa đầu cậu một cách trìu mến. Harry chỉ ừm, bước vào phòng sinh hoạt chung. Ngay lập tức, đầu cậu đau nhức khi nghe thấy tiếng la hét - một cuộc tranh cãi nảy lửa từ những gì cậu nghi ngờ.

"Mclaggen lại nữa rồi." Fred nhăn mặt. Harry nhận ra cái tên đó.

"Gì cơ?"

"Chắc là em chưa biết... em đã rất bận. McLaggen gây gổ với Ron cả tá lần. Và bây giờ Ginny cũng tham gia vào đó." George thở dài, trước khi dẫn họ đến phòng sinh hoạt chung, nơi Ginny và McLaggen đang đứng ở giữa. Nhà gần như bị chia thành hai, một bên dường như đồng ý với bất cứ điều gì McLaggen nói, và bên kia thì hỗ trợ Ginny theo cách riêng của họ.

"Cút đi!" Ginny hét lên, "Mày chẳng là gì ngoài một thằng khốn vô tích sự nghĩ rằng Quidditch có thể khiến mày trở thành vua. Nếu thế thì đó vẫn là Harry! Nhớ xem ai là tầm thủ trẻ nhất thế kỷ, đồ ngu không biết gì!" cô ấy khạc nhổ.

"Con chó cái kia - Potter là một thằng khốn chuyên thu hút sự chú ý mà cậu ta nhận được! Thằng khốn vô ơn đã bỏ rơi Dumbledore sau tất cả những gì hiệu trưởng đã làm." McLaggen nhăn mặt.

Không mất nhiều thời gian để Ginny bắt đầu tấn công hắn ta bằng lời nói, lửa gần như phun ra từ miệng cô khi cô sôi sục và ném mọi lời lăng mạ mà cô ấy biết vào mặt McLaggen. Harry thấy Hermione và Dean cản Ron tham gia cuộc tranh cãi, trong khi Neville đang triệu hồi một luồng gió nhẹ để quạt cho Ginny, như thể sợ cô ấy sắp bốc cháy. Nói về lửa, Seamus đứng cách xa Ginny, ủng hộ cô gái, nhưng cũng sợ cô có thể bốc cháy như những gì Neville dường như mong đợi.

"Em là chủ đề của cuộc tranh luận này sao?" Harry nhướng mày, liếc nhìn hai anh em sinh đôi trông vừa buồn cười vừa giận dữ. "Giải thích đi."

"Một nửa Gryffindor nghĩ em là kẻ phản bội vì dường như bỏ rơi Dumbledore. Nửa còn lại nghĩ em đúng sau khi ông ấy bỏ rơi và đưa em vào địa ngục." George giải thích, giọng nói của anh nhỏ lại khi anh và Fred dẫn cậu đến bên cạnh Ginny một cách lặng lẽ.

Không ai có vẻ để ý đến cậu cho đến khi cậu ngồi trên một trong những chiếc ghế bên cạnh Ginny. Neville chớp mắt ngạc nhiên, gần như há hốc mồm nếu không phải Fred che miệng cậu ấy, một nụ cười tinh quái trên môi của chàng trai trẻ.

Họ tiếp tục theo dõi McLaggen và Ginny tranh cãi nhiều hơn, buông lời lăng mạ nhau. Đến một thời điểm nào đó, khuôn mặt của Harry nhăn lại thành một nụ cười độc ác khi cậu nghe những lời xúc phạm phun ra từ miệng McLaggen, một số trong đó nhắm vào cậu. Thận chí gọi cậu là một kẻ phản bội bẩn thỉu và không xứng đáng là người được chọn.

"Thằng đó đang giao du với bọn Rắn đó! Và nó là người thừa kế của nhà Black, vì vậy điều đó cho thấy nó là một kẻ phản bội bẩn thỉu! Thành thật mà nói..." McLaggen khinh bỉ, "Tại sao nó lại lãng phí thời gian với con rắn Sonnet vô tích sự và con khốn ngớ ngẩn đó..."

Harry nhanh chóng đứng dậy khi những lời lăng mạ nhắm vào Luna và Lincoln. Nhưng Ginny đến trước và tung ra một cú đấm tàn nhẫn vào mặt McLaggen. Cậu nhướng mày khi nghe thấy một tiếng kêu lớn, khiến mọi người há hốc mồm.

McLaggen nằm trên mặt đất, rên rỉ khi ôm chiếc mũi đầy máu của mình. Thấy thủ lĩnh của họ bị thương, một trong những tay chân của McLaggen ngay lập tức đứng dậy và rút đũa phép ra. Harry ngân nga, lấy đũa phép của mình ra khỏi túi và vung cổ tay về phía học sinh. Với một câu Expelliarmus không lời, đũa phép của họ bay về phía bên kia căn phòng.

Rõ ràng, chỉ cần một như vậy là đủ để thu hút sự chú ý của mọi người vào Harry.

Nhìn thấy vẻ tái nhợt và kinh hoàng của tất cả bọn họ khiến cậu mỉm cười rầu rĩ. Có rất nhiều thuần chủng ở Gryffindor, gần một nửa trong số đó đã đứng về phía McLaggen. Nếu cha mẹ họ phát hiện ra họ công khai chế giễu một gia chủ của một gia tộc quyền lực như vậy, chắc chắn họ sẽ bị bẽ mặt. Vì vậy, Harry đã nhìn thấy nhiều học sinh tụm lại với nhau hoặc chạy vội về ký túc xá của họ.

"Đủ rồi Ginevra... nhưng cảm ơn vì đã bảo vệ em gái của anh." Harry mỉm cười, giả vờ tỏ ra thân thiện. Nhưng phép thuật của cậu cho thấy rõ ràng là cậu không vui.

"Và McLaggen..." Cậu nói nhỏ dần, nhìn xuống cậu bé đang nằm trên mặt đất. Màu ngọc lục bảo nhìn xuống Cormac McLaggen như thể hắn ta chỉ là một con bọ mà Harry có thể dẫm lên. "Tiếp tục nói xấu bạn bè và gia đình của tôi đi và cậu sẽ phải đối phó với tôi thay vì Ginny... hiểu chưa?" Cậu mỉm cười.

McLaggen rên rỉ, còn Harry chỉ lắc đầu và đảo mắt.

"Những gì xảy ra ở Gryffindor... Ở lại Gryffindor. Bất chấp việc tất cả những kẻ ngốc mấy ngươi đang tranh cãi, chúng ta không muốn nhà của chúng ta bị sỉ nhục bởi hành động của mấy ngươi." Giọng nói của Harry lạnh lùng và tàn nhẫn. Cậu nhớ đã từng nghe những lời tương tự như vậy bất cứ khi nào cậu được sắp xếp vào Slytherin trong một số kiếp sống của mình.

Nhưng Gryffindor không phải Slytherin.

Sự thật Gryffindor đã bị chia rẽ sẽ lan truyền khắp trường học, và bất kỳ ai cũng đủ dũng cảm - thậm chí còn đủ ngu ngốc sẽ tham gia một phe. Hadrian sẽ không để Dumbledore có thêm binh lính hơn bằng cách để ông ta nghe về sự xung đột trong nhà của Harry.

"Tôi thích không bị làm nhục chỉ vì bạn cùng nhà của tôi không thể giữ mồn... im lặng." Giọng điệu của cậu dịu dàng, trên khuôn mặt cậu có một vẻ thanh thản dường như không chạm đến được đôi mắt.

Một sự im lặng nuốt chửng phòng sinh hoạt chung, khi Ginny bị các anh trai kéo lại. Harry thích thú quan sát Ron lo lắng và chữa lành bàn tay bị bầm tím của cô ấy. Cậu có thể mơ hồ nghe thấy tiếng của cậu ấy nói với cô đừng lãng phí nắm đấm vào một khuôn mặt xấu xí - một điều thực sự buồn cười để nói.

Không nói một lời, Harry trở lại ký túc xá, đảm bảo che giấu bất kỳ dấu hiệu khập khiễng trong khi mình đi bộ . Cái chết tạm thời vẫn đang ảnh hưởng đến cậu, và nó sẽ không biến mất trong thời gian ngắn

---------------------

"Tin khủng khiếp..." Dumbledore thì thầm khi ông nghe báo cáo mới nhất từ một trong những học sinh trung thành nhất của mình. Ôi Cormac đáng thương... Chuyện gì đã xảy ra với người được chọn của ông để trở nên như vậy?

Ông tự rót cho mình một tách trà, quan sát những ký ức xoáy tròn trong chậu tưởng ký, liếc nhìn những hình phản chiếu của quá khứ mà ông đã bỏ lại. Ông nhấp ngụm trà ấm, trôi xuống cổ họng đáng thương của mình khi than khóc sự ô uế của lâu đài với sự hiện diện của kẻ độc ác như vậy. Gia chủ Slytherin... cậu có thể lừa được người khác Tom, nhưng ta thì không... Ông nghĩ, nhấp ngụm trà và thở dài một lần nữa.

"Ôi Fawkes... Ta phải làm gì bây giờ? Harry đã đi lạc vì một lý do kỳ lạ nào đó, Minerva đã từ bỏ người, và ta đang gặp khó khăn trong việc đưa trật tự trở lại." Ông già thì thầm với con phượng hoàng yêu quý của mình. Ông vuốt ve lông vũ của Fawkes, con phượng hoàng đang chải chuốt khi ông chạm vào.

"Chậc... chậc..." Ông lại thở dài, "Ánh sáng không thể bị bóng tối che khuất. Chuyện đó tuyệt đối không được xảy ra... bằng không thế giới của chúng ta sẽ bị hủy diệt bởi những điều ác ẩn nấp trong bóng tối..."

Dumbledore đặt tách trà của mình lên bàn, hai tay chắp sau lưng khi ông nhìn ra ngoài cửa sổ. Những ngôi sao tỏa sáng rực rỡ, nhưng tất cả dường như ngừng nhấp nháy khi ánh mắt của Dumbledore dừng trên chúng. Ông nhớ một đêm như thế này... Nhưng những ngôi sao đã bỏ chạy thay vì nhấp nháy chế giễu ông.

Một đêm không mây - bầu trời quang đãng nhưng các vì sao mờ dần và chết đi. Albus nhớ lại sự sống động của ánh sáng xanh lục và hai thân xác rơi xuống đất. Ông nhớ lại hai cặp mắt nhìn ông như thể ông là một con quái vật đã tiêu diệt chúng. Một cặp không cân xứng tìm kiếm sự trả thù và tức giận, trong khi một cặp mắt khác - một cặp mắt xanh giống như của ông tỏa sáng với sự đau đớn và tuyệt vọng. Thật khác biệt nhưng lại giống nhau...

Ông nhớ lại những lời họ nói - Um zu leben, muss man leiden. Denn der Tod ist die einzige Barmherzigkeit. Những lời cuối cùng quá tàn nhẫn đến mức Dumbledore gặp khó khăn trong việc nuốt trôi thực tế rằng có người thực sự chọn những lời đó làm lời nói cuối cùng.

Muốn sống thì phải chịu đau khổ. Vì cái chết là sự thương xót duy nhất.

Toàn bộ sự việc rất rắc rối. Halloween chưa bao giờ là một ngày may mắn, nhưng sự điên loạn đột ngột của những con ma thật đáng lo ngại. Ông không thể hiểu hoàn toàn cách Binns dường như chìm vào chính viên gạch của ngôi trường, kể từ đêm Samhain đó, lâu đài quyết định nhận linh hồn của Binns làm của riêng mình, nuốt chửng nó từ rất lâu trước khi giáo sư ma có thể bước sang thế giới bên kia. Đó là một cảnh tượng rùng rợn khi nhìn thấy con ma gần như tan vào chính lâu đài.

Umbridge đã không thể chịu đựng được...

"Chúng ta phải trả cậu ấy về với ánh sáng..." Ông thì thầm, ánh mắt quyết tâm.

Harry chỉ đơn giản là bị lạc lối - cảm xúc con người có thể làm được điều đó. Dumbledore không nghi ngờ rằng ông có thể thuyết phục Harry quay trở lại. Có lẽ một số lời xin lỗi đã quá muộn, nhưng Dumbledore có lý do của mình khi giao cậu bé cho người thân của cậu chăm sóc. Ông chỉ đơn giản là suy nghĩ về hạnh phúc và tương lai của Harry. Làm sao ông có thể không nghĩ về tương lai của Harry khi nó đã được tiên đoán một cách rõ ràng?

Ông lắc đầu và thở dài một lần nữa, lẩm nhẩm về việc ông phải dụ Harry trở lại với ánh sáng.

Một đôi mắt bạc được vẽ theo dõi ông. Bức chân dung vẫn im lặng trước sự điên rồ như vậy, giả vờ ngủ trước khi ông ta lẩn ra khỏi khung tranh của mình. Gia chủ tương lai của gia tộc sẽ thích thú khi nghe về sự vô lý của con dê già đó.

---------------------

Ghi chú của tác giả:

"CUỐI CÙNG!!! HỌ ĐÃ TƯƠNG TÁC LẠI RỒI!!!"

Yeah, Harry đã chết... trong vài phút hoặc lâu hơn, tất nhiên rồi. Gryffindor bị chia rẽ là một phần của kế hoạch ngay từ đầu, vì vậy tôi không ngạc nhiên khi tôi cuối cùng cũng đã tích hợp phần đó vào câu chuyện. Như bạn đã biết, câu chuyện tập trung vào Harry, điều này không may khiến tôi quên rằng Harry đã không tương tác nhiều với những người khác ngoài nhóm bạn của mình.

Vì vậy, hãy mong đợi Fred, George, Neville và nhiều người khác hơn! Bản thân tôi thích Ravenclaw và Slytherin hơn, nhưng Gryffindor chiếm một vị trí trong trái tim tôi với tư cách là một Potterhead, chuyển sang hâm mộ Marauders, trở thành người bị ám ảnh bởi Harry Potter :)
Tôi chỉ yêu thích một số Gryffindor, tất nhiên, tôi vẫn yêu thích Skittles nhất, nhưng bộ ba vàng, cặp song sinh và bộ ba Luna-Ginny-Neville sẽ luôn có một vị trí trong trái tim tôi.

Dù sao thì, tôi hy vọng các bạn thích những tương tác của Tomarry! Hai người này sẽ không tiến triển nhanh (chà, Tom có thể, cười lớn). Vì vậy, hãy đợi nhiều hành động giết người, cộng với một trong số họ chết và một số trò hề sẽ xuất hiện trong tương lai ;D.