Đơn giản nhưng khó khăn.

Hắn không biết đâu là mô tả chính xác cho tình huống này.

Hắn mỉm cười, gò má gần như đau nhức vì những nụ cười mà hắn đã thực hiện trong ngày hôm đó. Những lời xã giao thật... tẻ nhạt. Tom cố gắng không nhăn mặt với vô số quý ông và quý bà đến chỗ hắn ta để lấy lòng nhà Slytherin. Tất nhiên, nhiều người trong số họ là người được phân loại vào nhà nói trên trong thời gian còn học Hogwarts. Điều đó thật mệt mỏi nhưng sau nhiều năm làm việc đó, hắn đã quen với nó. Dù vậy, hắn đã được một vài người tiếp cận, những người cũng biết cha hắn trong thời đi học. Một số người nói hắn trông giống hệt cha, rằng hắn dường như thừa hưởng trí thông minh của mẹ.

Ồ, tốt thôi. Miễn là mọi người tiếp tục tin rằng Marvolo Gaunt là con trai của Tom Riddle và Beatrice Rosier thì hắn không thực sự bận tâm. Thật tiện lợi khi mọi người cả tin như thế, thật buồn cười khi nhìn thấy những người vô danh háo hức làm theo những gì hắn nói để lấy lòng hắn. Ngay cả khi đó, hắn liếc qua Lucius đang lo lắng đứng cạnh mình. Gia chủ Malfoy đang bồn chồn, nhưng anh ta vẫn đắm mình trong sự chú ý theo cách tương tự như cha anh ta trước đây.

Tom có thể nhớ rõ những ngày Abraxas vui vẻ đi theo hắn, háo hức được tắm trong sự chú ý của tất cả mọi người. Nhưng Lucius thì... tỏ ra thận trọng và không chắc chắn hơn. Không giống như cha mình, Lucius không đủ tin tưởng Tom để nghĩ rằng sự chú ý này sẽ mang lại cho anh ta những điều tốt đẹp. Đôi khi thật buồn cười khi thấy Lucius lo lắng khi ở cạnh hắn, đặc biệt là bây giờ... đặc biệt là khi hắn cuối cùng đã được đưa trở lại vinh quang trước đây của mình — nhờ Hadrian Potter.

Nói về con quỷ đó, Tom tự hỏi con quỷ đó đang ra sao. Nagini có thể trao đổi với nó, nhưng ngay cả khi đó, hắn cũng không chắc chắn người bạn rắn của mình đã bảo hắn viết gì mỗi khi cô muốn gửi thư cho Potter. Những bức thư thường bao gồm những câu đố và bài thơ mà hắn không thể hiểu được - tất cả đều khó giải mã. Và khi Potter gửi lời hồi đáp, hắn hy vọng sẽ nhận được câu trả lời - nhưng chỉ nhận được một mảnh giấy da trả lời thư của Nagini. Những lời nói thật khô khan, chỉ là lời chào, lời cảm ơn và lời tạm biệt. Nhưng Nagini không bận tâm. Merlin thân mến, cô ấy dường như rất vui mừng khi thấy những câu trả lời ngắn gọn đến nực cười.

"Thưa ngài - Marvolo." Lucius tự sửa lại.

Tom liếc nhìn người đàn ông, thở dài vì một lần nữa nhầm lẫn. Nhưng hắn lập nở một nụ cười trước mặt nhiều người xung quanh. Nhưng Lucius có thể thấy rõ sự khó chịu trong đôi mắt nâu sẫm.

"Erm... Ngài Slytherin, ngài chưa đến thăm Hogwarts... đúng không?" Lucius hỏi, cố gắng giấu đi sự lo lắng của mình. Cốt truyện mà Tom đã viết cho danh tính mới của mình nói rằng hắn không phải là học sinh Hogwarts, do đó, có thể hiểu rằng trước đây hắn chưa từng đến thăm Hogwarts...

"Tôi cho là không..." Hắn nói, diễn trò khi mỉm cười buồn bã với đám đông. Bữa tiệc được tổ chức bởi bộ trưởng, người đã kiên quyết mời tất cả mọi người đến dự bữa tiệc kỷ niệm "thành công" của ông ta.

"Ôi trời!" Fudge há hốc miệng, "Ngài phải đến thăm Hogwarts, một lúc nào đó. Lâu đài do tổ tiên của ngài xây dựng thật tuyệt vời. Thật đáng tiếc khi phu nhân Rosier không thể để ngài tham gia... thật đáng tiếc..."

Môi Tom giật giật, có nguy cơ chuyển sang nhăn mặt khi Bộ trưởng Bộ pháp thuật ngay lập tức bắt đầu nịnh bợ hắn. Hắn đã quen với điều đó, nhưng nó thật đáng giận ở các cấp độ khác nhau tùy thuộc vào từng người.

Tom quen thuộc với những chiến thuật như vậy. Nhưng thật không may cho Fudge, Tom rất rõ về vị trí và địa vị của họ - và Fudge ở dưới hắn. Hắn hoàn toàn chắc chắn rằng Fudge không phải là người mà hắn thực sự nên quan tâm nếu thân phận chúa tể hắc ám của hắn bị tiết lộ.

"Thật vậy," hắn nói, che giấu suy nghĩ của mình. "Tôi rất muốn đến thăm lâu đài... nhưng thật không may, tôi sợ rằng tôi có thể sẽ không thể vào đó trong thời gian sớm."

"Ồ, tại sao lại thế?" Lucius hỏi, giả vờ không biết gì.

Có lẽ anh ta hữu ích cho việc gì đó.

"À... ngài biết tại sao mà." Tom cười khổ.

Fudge nhìn họ, nhíu mày. Người đàn ông hơi khó chịu vì họ nói chuyện bằng những lời mơ hồ như vậy, "Xin lỗi, nhưng tại sao ngài Slytherin không thể đến thăm Hogwarts? Những người không phải là cha mẹ của học sinh vẫn có thể vào lâu đài!"

Tom nở một nụ cười đáng thương với Fudge, "Như ngài biết... Dumbledore không thích tôi. Bộ trưởng, ngài đã ở đó khi ông ấy cáo buộc tôi là một chúa tể hắc ám..." hắn thở dài, nhìn xuống với một chút tuyệt vọng trước khi nhanh chóng che giấu biểu cảm của mình - tạo ra hình ảnh của một vị gia chủ trẻ gặp khó khăn đang cố gắng che giấu cảm xúc của chính mình. "Tôi đã nghĩ rằng ông ấy sẽ không thích tôi, nhưng không đến mức này. Nghĩ đến việc ông ấy sẽ buộc tội tôi là chúa tể hắc ám đã chết vì là Gia chủ của Slytherin..."

Fudge chớp mắt, "Chàng trai trẻ - ngài Slytherin, tại sao ngài lại mong đợi Dumbledore đối xử với ngài như vậy. Tại sao - ngài là một người dễ chịu để nói chuyện! Tôi không hiểu tại sao ông ấy lại đối xử với ngài như vậy... à... ngoài trừ sự thiên vị của ông ấy đối với Gryffindor."

Tom cười khúc khích, "Ngài thấy đấy... Cha tôi là học trò của ông ấy khi hiệu trưởng vẫn là giáo sư Biến hình. Mẹ tôi nói rằng cha tôi đã bị Dumbledore đối xử tệ vì những phán đoán đơn giản. Tôi trông giống hệt cha tôi nên... không bất ngờ khi ông ấy không thích tôi."

"Trời ơi..." Lucius che miệng, một lần nữa giả vờ kinh ngạc. "Ngài bộ trưởng, cha của chúng tôi là bạn tốt thời đi học. Tôi nhớ những câu chuyện của cha tôi về người bạn tốt của ông ấy bị Dumbledore đối xử bất công vào thời điểm đó..." anh ta lắc đầu, "Nghĩ đến việc người đàn ông đó ghét thế hệ tiếp theo sau nửa thế kỷ đã trôi qua."

Fudge trông kinh hoàng và thất vọng. Câu chuyện buồn của Tom không hoàn toàn là nói dối. Đúng là Tom đã bị Dumbledore đối xử bất công trong thời đi học, và Abraxas Malfoy đã đề cập đến sự đối xử bất công của Dumbledore dành cho tất cả những Slytherin với con trai mình - một lời cảnh báo cho Lucius khi anh còn nhỏ.

Tom không mất nhiều thời gian để thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong phạm vi nghe thấy. Hắn nhìn thấy họ thì thầm, gửi những cái nhìn soi mói về hình ảnh tưởng tượng của Dumbledore. Từ từ... hắn sẽ kéo tên tuổi của Dumbledore xuống đất và đảm bảo rằng danh tiếng của người đàn ông đó không thể cứu vãn được.

Tom thở dài lần nữa, lấy một ly sâm panh từ phục vụ đang đi lang thang trong căn phòng xa hoa. Hắn đợi và tiếp tục nhâm nhi sâm panh của mình. Hắn nhìn theo Fudge quyết tâm hỏi Lucius những câu hỏi liên quan đến cách đối xử thiên vị của Marvolo đối với Dumbledore. Lucius tận tâm và kể câu chuyện mà Tom và Barty đã viết để phù hợp với mong muốn và yêu cầu của Tom.

Nếu hắn thực sự có cơ hội đến thăm Hogwarts... ừm... Hắn tự hỏi liệu mình có được gặp con quỷ đó không.

—————————————————————

"Thưa—Thưa chúa tể - Marvolo." Barty thốt lên, và anh ta lập tức cắn lưỡi vì hét lên. Nhưng tay của anh run rẩy khi nhìn chằm chằm vào bức thư, rồi đến chúa tể hắc ám đang ngồi sau bàn làm việc.

"Có chuyện gì?" Tom hỏi, giọng nói lạnh lùng nhưng bình tĩnh.

"Thưa ngài... ngài, ngài không nghĩ rằng đây là..." Barty cố gắng tìm từ thích hợp, "Thiếu suy nghĩ?" Anh ta nhăn mặt vì cách diễn đạt của mình nhưng buộc mình phải nói.

"Ngày này... Làm sao mà Fudge có thể bảo ngài đến thăm vào ngày này? Ôi Morgana thân yêu, Potter sẽ không vui đâu..." Barty giật tóc, kích động khi đọc bức thư được gửi từ bộ.

Rõ ràng, hội đồng nhà trường và Fudge đã đồng ý giúp Marvolo đến thăm lâu đài, để xem lâu đài do tổ tiên của hắn xây dựng. Thật không may cho họ - đặc biệt là đối với Barty và Nagini - ngày tháng là một vấn đề lớn. Ngày này chỉ mang đến một suy nghĩ duy nhất giữa người đàn ông và con rắn, và cả hai đều nhìn chằm chằm vào Tom.

"Ngày 31 tháng 10." Barty đọc lại.

Bộ trưởng đáng chết và hội đồng đã đồng ý để Marvolo vào Hogwarts trong ngày Samhain chết tiệt... ngày mà chúa tể hắc ám giết chết cha mẹ của Hadrian Potter...

§Nói với họ rằng lúc đó cậu không rảnh! Bất cứ lúc nào ngoại trừ ngày 31!§ Nagini hét lên, quấn lấy Tom, cô gần như siết chặt lấy hắn. §Hadrian sẽ không vui đâu! Tôi xin cậu, Tom đừng làm cho cậu bé hắc ám tức giận.§

Tom liếc nhìn người bạn đồng hành của mình, "Tôi không thể. Dù tôi rất muốn, tôi cần phải tiếp cận Hogwarts sớm..." hắn thở dài, xoa xoa thái dương khi triệu hồi bức thư trở lại tay mình. "Ba năm trước Potter đã giết con Tử Xà... Tôi phải kiểm tra lại tàn tích của nó. Phần còn lại của Tử Xà rất hữu ích cho việc chế độc dược và nghi lễ, nhưng với tư cách là hậu duệ của Salazar Slytherin, tôi phải tổ chức tang lễ tử tế cho nó."

Tom nhìn chằm chằm vào bức thư, "Đây là nhiệm vụ của tôi." hắn nói.

Barty sắp khóc. Anh ta chỉ có thể tưởng tượng ra cơn giận của Potter sẽ như thế nào và ngay lập tức nghĩ đến cách cơn giận đó sẽ ảnh hưởng đến sự ràng buộc mà Potter có với anh. Anh ta rùng mình và cảm thấy những ràng buộc phép thuật trên cổ. Dấu ấn của chiếc vòng cổ phát sáng trong một giây rồi mờ dần, để lại làn da không dấu vết trên cổ của Barry. Anh ta nuốt nước miếng, lập tức nhận ra tình hình của mình sẽ tồi tệ đến mức nào nếu anh ta để điều này xảy ra. Nhưng anh là ai để ngăn cản điều đó? Barty sẽ không thể ngăn cản chúa tể hắc ám của mọi người làm điều hắn muốn.

Và anh ta rất tò mò về con Basilisk đó... có thể anh có thể tạo ra một loại thuốc quý hiếm mà người khác không thể tạo ra do thiếu bộ phận của con rắn. Ý nghĩ đó khiến anh ta phấn khích, trước khi nó ngay lập tức sụp đổ khi anh nghĩ đến việc Potter có thể lấy được những tàn tích đó, sau đó tạo ra một loại thuốc độc chết người, sau đó nhét nó vào cổ họng của Barty với sự tức giận của cậu ta. Một lần nữa, Barty muốn khóc. Anh ta đã bị nguyền rủa, bất kể anh ta đã làm gì.

"Thưa ngài, điều này có thể thô lỗ... nhưng tôi cầu xin ngài... nếu ngài đến thăm Hogwarts, làm ơn - làm ơn hãy đảm bảo rằng Potter không chuyển cơn giận của cậu ta vào mối liên hệ của chúng tôi." Barry cầu xin, chỉ vào cổ mình và sau đó những dấu hiệu xuất hiện trở lại.

Tom lập tức nhớ lại ngày bản thân lần đầu tiên nhìn thấy những dấu hiệu đó. Ngày Hadrian Potter có thể lẻn vào Trang viên Slytherin... ngày Potter cảnh báo hắn về cái chết của Igor Karkaroff. Không lâu sau đó, Karkaroff đã chết và không nói một lời nào. Tom chắc chắn rằng Potter đã làm điều gì đó - nhưng hắn không thể nghĩ ra động cơ. Hắn không biết tại sao Potter lại giết Karkaroff hoặc khiến hắn ta bị giết, nhưng hắn biết đó là Potter. Tại sao cậu ta lại đi cảnh báo Tom về nó ngay từ đầu?

"Đừng quá lo lắng về điều đó. Ta sẽ giải quyết." Tom lạnh lùng nói, lắc đầu khi xua tay đuổi Barty đi.

Người đàn ông nhăn mặt, xoa cổ. Anh ta cảm thấy phép thuật đốt cháy da, máu của mình, nhưng không có vết bỏng - nhưng có một chiếc vòng cổ bằng vàng được khắc vào da của anh ta.

Barty lo lắng, máu của anh ta lạnh ngắt khi đột nhiên cảm thấy phép thuật hoạt động. Phép thuật của anh ta gần đây không tử tế với anh ta. Anh nghẹn ngào, rùng mình khi cảm thấy một cảm giác tàn nhẫn chạy qua mạch máu của mình, khi chiếc vòng vàng dường như siết chặt. Như Potter nói - đó không phải là nỗi đau khiến Barty sợ hãi như vậy. Việc liên tục hạn chế phép thuật không dễ chịu và Barty là nạn nhân của phép thuật ràng buộc cổ xưa mà anh ta thậm chí không biết là có tồn tại. Nếu anh ta biết rằng đặt tên của Potter vào chiếc cốc lửa sẽ dẫn đến điều này, anh ta thậm chí sẽ không nghĩ đến việc làm một điều như vậy.

"Ta sẽ sắp xếp lịch trình của mình vào thời điểm đó..." Tom nói, "Ngươi cũng cần phải vào lâu đài. Thuốc Đa Dịch, một lần nữa... ta cho là chúng ta vẫn còn một ít trong kho, đúng không?" Đôi mắt của hắn híp lại, mong đợi câu trả lời ngay lập tức của Barty.

"Đúng." Barry thở dài, "Tôi đã mua đủ thuốc đa dịch một tháng từ độc dược sư giỏi nhất đất nước. Mặc dù chúng có thể không tốt như của Snape, nhưng họ có thể cạnh tranh với hắn ta."

Tom gật đầu.

Snape, hắn nhớ người đàn ông đó - gián điệp của hắn và kẻ ngốc đáng thương bị ám ảnh bởi Lillian Potter. Hắn luôn nghĩ Snape bị ảo tưởng khi nghĩ rằng Lily Potter có thể yêu lại anh ta. Vào thời điểm sắp phát điên, Tom đã nhìn thấy kỹ năng của Lillian Potter và lập tức coi cô ta là một mối đe dọa. Cô ta mạnh mẽ và tàn nhẫn, nhưng mọi người đã bị che mắt bởi việc cô ta là một Gryffindor sinh ra từ Muggle để nhìn thấy tiềm năng mà cô ta có. Một tiềm năng đe dọa nếu Tom nhớ chính xác.

Lillian Evans có thứ gì đó khiến cô ta trở nên đáng sợ. Và một khi cô ta kết hôn với James Potter và có quyền tiếp cận thư viện và sách phép thuật của nhà Potter, cô ta dường như càng nguy hiểm hơn. Tom không nghi ngờ rằng cô ta đã làm điều gì đó vào đêm hắn đuổi theo họ để giữ đứa con của cô ta sống sót. Bất kể nó là gì, linh hồn của Tom đã bị chia cắt.

"Chậc." Hắn tặc lưỡi, nhìn về phía ngọn lửa... và không hiểu... nhưng hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, điều gì đó mơ hồ.

Lửa là một yếu tố tuyệt vời... nhưng ngươi được tạo ra từ nước và băng... một thứ gì đó rất đẹp nhưng nó có thể nhấn chìm và làm ngươi chết vì lạnh...

Tom chớp mắt.

Hắn đã nghe điều đó từ đâu?

—————————————————————

"Đợi đã... Đợi đã!" Hermione thốt lên, chớp mắt ngạc nhiên khi nhìn chằm chằm vào em gái nuôi của mình. Về cơ bản, cô đã được Harry, Luna và Felix nhận nuôi, vì vậy có lẽ cô đã là một phần của gia đình - nhưng đó không phải vấn đề. "Ý của em là Gia chủ Slytherin sẽ đến Hogwarts sao?!"

Cô há hốc mồm nhìn cô gái tóc vàng - người mà cô nghi ngờ là một nhà tiên tri từ những dự đoán chính xác đến đáng sợ của cô ấy - và thấy mình không nói nên lời. Trong sự an toàn của căn phòng yêu cầu, nhóm nhỏ của họ đã tụ tập, chờ đợi "lãnh đạo" của họ, người có vẻ đang bận rộn làm điều gì đó. Hermione không biết Harry đã làm gì cô, nhưng cô nghi ngờ rằng nó liên quan đến Samhain sắp tới.

"Harry không ghét hắn ta sao?" Lincoln hỏi, nhìn chằm chằm vào Luna.

Về phần mình, Luna gật đầu xác nhận. Nhưng đôi mắt cô hướng về phía Ginny, người đang run rẩy cầm Nhật Báo Tiên Tri trước đó. Tờ báo có một bức ảnh rõ nét của Marvolo Gaunt trên đó.

"Ginny?" Ron hỏi, cố gắng hiểu lý do tại sao em gái mình lại sợ hãi như vậy. Anh đặt tay lên vai em gái, và há hốc mồm.

Chào... tôi là Tom Riddle... Ginny ngạc nhiên trước mực tự động viết lên nhật ký. Cô ấy lấy ra một chiếc bút lông, ngập ngừng, trước khi viết câu trả lời của mình. Chào! Tôi là Ginny!

Ginny đi qua hành lang của Hogwarts, nắm chặt cuốn nhật ký với vẻ mặt kinh hãi. Cô rùng mình, bước nhanh hơn khi cố gắng hiểu mọi thứ. Các học sinh khác va vào cô ấy, nhưng cô nhanh chóng quát họ và chạy đi. Hơi thở của cô nặng nề, đứt quãng khi vội vã chạy đến phòng vệ sinh quen thuộc.

Tiếng cửa đóng sầm vang vọng khắp nhà vệ sinh. Sau đó, hồn ma của Myrtle Warren xuất hiện, mắng cô vì đã làm xáo trộn sự yên bình. Và Ginny không thể không hét lên và ném cuốn nhật ký vào con ma. Cô con gái út nhà Weasley nhất bị sốc, run rẩy khi nhìn chằm chằm vào cuốn nhật ký đáng thương. Rồi ánh mắt của cô hướng về hình phản chiếu trên mặt nước.

"Ôi Ginny... tội nghiệp." Một giọng nói vang lên, và Ginny lùi lại một bước.

Cô ấy hét lên và chạy ra khỏi nhà vệ sinh mà không hề suy nghĩ.

Ginny thấy mình tỉnh dậy, tầm nhìn mờ đi khi cố gắng hiểu những gì đang xảy ra. Cô nghe thấy tiếng la hét, ai đó đang gọi tên cô ấy, lay cô ấy. Cô không hiểu.

Rồi cô nhìn thấy đôi mắt xanh lá cây rực rỡ và giật mình.

Đôi mắt đó. Chúng trông giống như Tử Thần. Cô đã chết sao? Cô bị giết sao? Cô đã chết như thế nào? Cô không thể nhớ bất cứ điều gì sau khi lấy lại cuốn nhật ký từ Harry. Cô ấy không thể nhớ bất cứ điều gì ngoài việc viết nguệch ngoạc những lời giận dữ và sợ hãi vào cuốn nhật ký, đâm chiếc bút lông của mình vào trang giấy khi nhìn thấy mực thấm qua giấy. Cô không thể nhớ...

Nhưng cô tìm thấy sự an ủi trong ý nghĩ về cái chết có một màu sắc đẹp như vậy... xanh lá cây... Cô không thực sự thích màu sắc này nhưng... sắc thái này thật đẹp... giống như những viên ngọc lục bảo độc hiếm đến mức ngay cả người giàu nhất thế giới cũng không thể mua được...

Thật đẹp... cô nghĩ và tầm nhìn của cô mờ dần và rơi vào bóng tối.

Ron thở hổn hển, lùi lại khi anh đập xuống mông xuống sàn đá. Mồ hôi phủ đầy mặt anh khi đặt tay lên ngực, chớp mắt khi cố gắng hiểu. Đó là...? Không... nhưng... suy nghĩ của anh bị cắt ngang khi cảm thấy một bàn tay mềm mại ấn vào má mình.

Đôi mắt của anh hướng về phía Luna, người trông lo lắng nhưng hiểu biết.

"Anh—Anh có—"

"Có vẻ như lần này anh đã đoán được quá khứ." Luna lẩm bẩm, trông khá ấn tượng. "Thật thú vị... khả năng của anh linh hoạt hơn nhiều so với em, vì em không thể chọn thời điểm kích hoạt nó. Hmm... có lẽ anh chỉ có thể kích hoạt khả năng tiên tri của mình trong những khoảnh khắc khủng khiếp hoặc khi ai đó có cảm xúc mãnh liệt."

Ron thở hổn hển. Anh không thể trả lời, nhưng quay sang phía Ginny, người trông sợ hãi và lo lắng. Anh lập tức đứng dậy và ôm em gái mình vào lòng.

Ginny ngạc nhiên, không ngờ anh trai mình lại đột ngột thể hiện tình cảm như vậy.

"Ron?"

"Anh—" anh ấy nuốt nước bọt, "Anh sẽ không để em cảm thấy sợ hãi như vậy nữa... Anh xin lỗi... Anh không thể bảo vệ em..." anh ấy thì thầm, giọng nói run rẩy khi ôm chặt cô em gái.

"Cái gì? Đừng ngớ ngẩn thế! Em có thể tự bảo vệ mình—"

"Anh không quan tâm! Anh là anh trai của em! Chúng ta là anh em!" Anh hét lên, "Chúng ta... Chúng ta phải bảo vệ lẫn nhau... Gin... Anh hiểu là em có thể tự chăm sóc bản thân nhưng... nhưng anh là anh trai của em... thỉnh thoảng hãy dựa vào anh, được không?" Anh lẩm bẩm, không thể ngăn mình run rẩy khi ôm chặt cô.

Ginny mím môi, nhưng cô ấy thở dài và gật đầu. "Anh là đứa trẻ to xác..." cô lầm bẩm, xoa lưng anh trai.

Trong khi đó, Hermione và Lincoln ngượng ngùng nhìn cảnh này. Họ lớn lên mà không có anh chị em nên phản ứng ngượng ngùng trước khoảnh khắc thân mật và rất có thể là riêng tư như vậy là điều bình thường. Họ nhìn nhau, đồng ý nhìn đi chỗ khác khi để cặp anh em được yên.

Nhưng Luna sau đó kéo họ đi, khiến hai phù thủy Rune ngạc nhiên.

"Được rồi... liên quan đến Ngài Gaunt..."

Hermione hắng giọng, "Tất nhiên rồi... chúng ta có nên thông báo cho Hades không? Ý chị là... em có nói rằng hai người đó có một số vấn đề chưa được giải quyết với nhau... Những vấn đề này có liên quan đến sự cạnh tranh giữa Gryffindor và Slytherin không?"

Luna thở dài và lắc đầu, "Như em đã nói lần trước... Các thành viên của gia tộc Gryffindor và Slytherin không phải là đối thủ như học sinh. Chỉ là... Hades và Marvolo Gaunt có chuyện cũ..." Cô cố gắng giải thích hợp lý mà không nói rõ với họ rằng Gia chủ Slytherin mới thực sự là Voldemort. "Hades không thích Gia chủ Slytherin..."

"Tại sao bồ ấy phải có vấn đề với mọi người vậy?" Hermione thở dài mệt mỏi.

Lincoln nhún vai, vỗ lưng cô ấy, cẩn thận không chạm vào tóc cô mà không có sự cho phép. "Đó là Hadrian."

"Sao... chỉ cần nói tên bồ ấy là được giải thích?" Hermione cười nhạt, trước khi thở dài một lần nữa. "Harry đâu rồi?"

Luna lại dịch chuyển, cuối cùng nhận thấy hai Weasley đã bình tĩnh lại và đến lắng nghe.

"Lần cuối em nhìn thấy anh ấy là vài giờ trước. Anh ấy đang nói chuyện với cặp song sinh và đưa cho họ mảnh giấy da cũ này." Ginny nhăn mặt, tò mò và bối rối về những gì Hadrian đã nói với hai anh trai của cô. Cảnh tượng thật đáng ngờ.

Luna ậm ừ. Thực ra cô đã ở đó, chỉ là chờ Hadrian ở một khu vực ẩn. Anh trai cô đã thách thức cặp song sinh Weasley tháo rời bản đồ Đạo Tặc và làm lại nó. Nếu họ thành công, Hadrian sẽ giao cho họ một dự án nhỏ, nếu họ thất bại, thì Hadrian hoàn toàn có khả năng tự sửa chữa bản đồ. Tất nhiên, cặp song sinh do dự với việc xúc phạm đến vật thiêng liêng theo nghĩa đen của họ, nhưng ai có thể nói không với những thách thức và phần thưởng của Hadrian Potter? Không ai cả.

Cô hắng giọng, "Hmm... Anh trai mình đang bận chuyện điều gì đó..."

"Lại nữa?" Ginny nhăn mặt, "Anh ấy đã rất bận."

"Việc trở thành một gia chủ là một gánh nặng, đặc biệt là gia chủ của nhiều gia tộc và là người thừa kế của một gia tộc khác. Anh ấy đã học lại các loại nghi thức, ngôn ngữ và nghiên cứu lịch sử của tất cả các gia tộc mà anh ấy là Gia chủ." Cô giải thích, những lời nói dối dễ dàng tuột khỏi miệng khi cô thở dài và lắc đầu. Không khó để giả vờ lo lắng và quan tâm đến anh trai mình - không khó khi sự lo lắng và quan tâm đó là thật.

"Ồ..." Ginny đột nhiên trông ngượng ngùng, tránh ánh mắt của cô khi cô ấy cố gắng xin lỗi nhưng thấy vô ích.

"Vì vậy... Tốt nhất là... Harry nên bận tâm đến việc Slytherin đến lâu đài," Ron nói. Anh đã chứng kiến phép thuật hỗn loạn của Harry bắn tung lên tường và đột nhiên chuyển sang màu đen như mực. Nếu phép thuật của Harry phản ứng với Luna như vậy, ai biết điều gì sẽ xảy ra với Slytherin ở xung quanh.

Luna gật đầu đồng ý, "Tất nhiên, đó là kế hoạch lý tưởng. Anh ấy đang bận rộn và... Samhain đang đến gần... Hadrian sẽ muốn tang lễ đàng hoàng cho cha mẹ vào ngày mất của họ. Những năm trước không cho anh ấy cơ hội."

Bốn người kia cùng nhăn mặt khi họ nhận ra điều đó. Hadrian chưa bao giờ có đủ thời gian để thương tiếc cha mẹ mình vì một số hoàn cảnh. Đầu tiên là quỷ khổng lồ, năm hai là hóa đá, năm ba là vụ đột nhập vào tháp Gryffindor, và năm ngoái Harry bị ném vào một giải đấu đe dọa tính mạng. Năm nay hẳn sẽ là một năm yên bình, một cơ hội để Harry thương tiếc cha mẹ mình mà không gặp vấn đề gì.

"Vậy... chúng ta phải làm gì?" Lincoln hỏi, bồn chồn. Anh là người duy nhất ở Slytherin trong nhóm của họ, vì vậy nếu bất kỳ thông tin nào liên quan đến Gia chủ thực sự của nhà họ xuất hiện, anh sẽ là người đầu tiên nghe về nó.

"Chúng ta sẽ cố gắng chuẩn bị... Lincoln phụ trách thu thập thông tin từ Slytherin. Draco có thể giúp anh." Luna nói.

Ron nhăn mặt, "Malfoy?"

"Đừng chua ngoa như vậy. Draco đã rất thú vị, đặc biệt là khi Hades bắt đầu khó chịu với trách nhiệm của mình với tư cách là người thừa kế của nhà Black." Luna khiển trách. "Tiếp tục... Chúng ta ưu tiên không gây thêm áp lực cho Hades cho đến khi Gia chủ Slytherin cuối cùng rời khỏi lâu đài. Uhm... Em sẽ thông báo cho anh ấy về chuyến thăm không thích hợp của Gaunt—"

"Chị sẽ đi cùng em khi điều đó xảy ra." Hermione tuyên bố, "Mọi người trong căn phòng này đều biết rằng tinh thần Hadrian không ổn định, bất kể bồ ấy trông như thế nào."

Đa số họ gật đầu.

"Luna... Chúng ta biết rằng bất kể Hades đang trải qua điều gì, thì nó cũng không tốt. Lincoln và chị sống cùng bồ ấy suốt mùa hè và Ron thực sự chung một ký túc xá với bồ ấy. Bọn chị biết rằng Hadrian đã không ngủ trong... một thời gian dài. Trời ạ, bọn chị không hiểu làm thế nào mà bồ ấy vẫn có thể hoạt động được. Thêm vào thực tế là bồ ấy đã cố gắng hết sức để chịu đựng mọi thứ - đặc biệt là con khốn Umbridge đó." Hermione hít một hơi thật sâu, trông lo lắng và quan tâm khi cô ấy kể lại mọi thứ mà cô biết về sức khỏe của Hadrian.

Cô ấy hít một hơi nữa, "Điều chị đang cố nói là... Chị biết rằng Hades sẽ không làm hại em... nhưng bồ ấy không ổn định... bồ ấy cần sự hỗ trợ và bọn chị sẵn sàng hỗ trợ bồ ấy. Nhưng—"

"—nhưng anh ấy đang vật lộn trong việc tin tưởng chị đủ để bày tỏ cảm xúc của mình." Luna cười nhạt. "Em biết... em đoán sẽ không quá tệ nếu chị tham gia cùng em."

"Còn bọn anh thì sao?" Ron hỏi, trông khá lo lắng.

Luna tặng anh ấy một nụ cười dễ chịu, "Liên quan đến cặp song sinh, Harry đã giao cho họ một nhiệm vụ. Tốt nhất là anh nên kiểm tra tiến độ của họ và báo với Harry khi anh trai em cuối cùng xuất hiện trở lại từ... bất cứ nơi nào anh ấy đang ẩn náu."

Ginny và Ron gật đầu, nhìn nhau trước khi một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi họ.

Điều này.

Luna thích những gì cô đang thấy. Đó là sự chuẩn bị hoàn hảo cho tương lai.

Cô nhắm mắt lại và...

"Fred và George có được sở thích đốt phá. Có lẽ chúng ta nên để Seamus tham gia cùng họ và sự điên rồ đáng chết của họ." Ron cười nhạo, mỉm cười nhìn xuống Hadrian đang ngồi sau bàn làm việc.

"Chúng ta nên..." Hadrian cười khúc khích, "Mình đang sẽ bảo họ tạo ra một vũ khí khác."

"Đó là rác rưởi!" Ron rên rỉ, "Anh bạn, bồ điên rồi. Bồ chỉ đang khiến họ trở nên tồi tệ hơn thôi."

Hadrian cười khúc khích, "Mình có thể nói gì đây? Mình đã hứa sẽ đầu tư vào những người thợ đáng yêu của chúng ta càng nhiều càng tốt."

Cô hơi nghiêng đầu, cảnh tượng mơ hồ và mờ ảo vẫn quanh quẩn trong tâm trí cô, thật là một cảnh tượng thỏa mãn...

—————————————————————

Samhain không phải là... một ngày vui vẻ. Không phải trong một thời gian. Đã lâu lắm rồi kể từ khi nghi lễ Samhain bị cấm và các truyền thống đã bị thời gian lãng quên... gần năm mươi năm kể từ khi việc thực hành Samhain gần như chấm dứt - hắn nói gần như bởi vì hắn biết một số gia đình thuần huyết vẫn còn thực hành các truyền thống này một cách bí mật, tránh xa con mắt nghi ngờ của Bộ. Đó thực sự là một chiến thuật tốt, nhưng điều đó đã phá hỏng tâm trạng và gây ra nhiều khó khăn hơn cho tất cả những người thực hành truyền thống của Samhain.

Và giống như mọi nơi khác ở Anh, Hogwarts không được phép tổ chức bất kỳ nghi lễ nào cho Samhain. Ít nhất thì bữa tiệc vẫn được duy trì và giữ an toàn khỏi bàn tay bẩn thỉu của những người theo chủ nghĩa thượng đẳng ánh sáng, nhưng điều đó không đủ. Những hồn ma không được chào đón đặc biệt trong bữa tiệc do sự hiện diện đáng sợ của họ, khiến nhiều học sinh sợ hãi và mất bình tĩnh. Bữa tiệc được tổ chức để tôn vinh họ, trời ạ!

Vì vậy, Tom miễn cưỡng bước chân vào Hogwarts sau nhiều năm. Hắn ngắm nhìn lâu đài như hít thở không khí trong lành, kinh ngạc trước vẻ đẹp đơn thuần của nó. Hắn có thể cảm nhận được phép thuật thấm vào từng viên gạch của bức tường, không thể ngăn mình vuốt nhẹ ngón tay lên bức tường khi đi qua lối vào.

Lucius kiên nhẫn chờ đợi, trông khá thích thú khi đôi mắt thủy ngân của anh ta quan sát cấu trúc và kiến trúc của lâu đài. "Thật tráng lệ, phải không?"

Tom để cho phép mình cười nhẹ, "Đúng vậy. Cấu trúc trông cũ - cổ kính, nhưng nó vẫn là Hogwarts..." hắn thở dài, "Ta đã không đặt chân vào lâu đài này trong nhiều thập kỷ... thật tuyệt khi được trải nghiệm nó một lần nữa."

Lucius gật đầu, "Vậy thì, thưa ngài...", hắn nói, biết rằng không ai nghe thấy khi học sinh đang xô đẩy nhau qua các hành lang khác nhau để đến lớp học của họ. "Không khó để gây áp lực lên Dumbledore... Chắc chắn ngài sẽ thích nghe cách McGonagall lên tiếng chỉ trích khi lão già đó cố gắng từ chối cho ngài vào lâu đài."

"Ồ? Minerva đã làm thế sao?"

"Có vẻ như bà ấy đã không tin tưởng ông ta trong một thời gian rồi... Có lẽ kể từ phiên tòa xét xử Sirius Black..."

Tom gật đầu, có vẻ hài lòng với diễn biến mới. McGonagall có thể không đứng về phía hắn, nhưng ít nhất, cô ta cũng không đứng về phía Dumbledore nữa. Hắn nhớ người phụ nữ đó là một Gryffindor nhiệt huyết, hơn hắn khoảng hai tuổi. Thủ lĩnh nữ sinh xuất sắc và một tầm thủ tuyệt vời theo lời kể của những người bạn cũ của hắn.

"Ta không nghĩ là... chúng ta được hướng dẫn." Tom hỏi, cười mỉa mai.

"À... đúng rồi ... Hắn ta lẽ ra phải gặp chúng ta ở đây - Kia rồi!" Lucius cười, trước khi biểu cảm của anh ta trở nên cứng đờ khi nhìn sang Tom.

Ngay tại đó, áo choàng tung bay theo từng bước đi của hắn, là Severus Snape. Người đàn ông vẫn trông như đang cau có, ngay cả khi cố gắng giữ vẻ mặt vô cảm. Ngay khi dừng bước, hắn gật đầu lịch sự với Lucius trước khi cúi chào Tom một chút.

"Ngài Slytherin, Ngài Malfoy." Hắn chào hỏi, với sự chuyên nghiệp và duyên dáng của một người thuần huyết.

"Gaunt sẽ tốt hơn trong tình huống này." Tom noi, hơi buồn cười. "Tôi mong rằng việc gọi tôi là Slytherin sẽ khiến bất kỳ học sinh nào nghe thấy cũng đều bối rối."

Ngón tay Snape giật giật, Tom lập tức nhận ra. Bậc thầy độc dược gật đầu, có vẻ chấp nhận. "Vậy thì là Ngài Gaunt."

Toàn bộ quá trình thật... đơn điệu. Mặc dù Tom cảm thấy ngạc nhiên khi đi dạo qua những hành lang của Hogwarts một lần nữa, không nhất thiết phải được chào đón, nhưng không bị cấm như trước. Hắn hít vào phép thuật đã ngấm vào từng viên gạch, từng viên đá của lâu đài và không thể không tận hưởng sự hiện diện của nó.

Snape chứng tỏ là một hướng dẫn viên du lịch tử tế, khi người đàn ông dẫn họ đi tham quan. Mặc dù Tom khá khó chịu khi bị buộc phải đi qua những khu vực chỉ dành cho học sinh. Nhưng hắn rất thích đi dạo qua hầm ngục, cảm nhận cái lạnh của nó trên da.

Hắn không nhìn thấy một sợi tóc nào của Potter khi họ đi dạo quanh các hành lang. Không một lần nhìn thấy con quỷ, ngay cả khi Tom đã thoáng thấy nhóm bạn thường ngày của nó. Mặc dù hắn vô cùng bối rối khi đối mặt với một cô gái từ Ravenclaw. Mái tóc vàng nhạt có tông màu tương tự như Lucius, nhưng đôi mắt xám sương mù như có hồn. Luna Lovegood, hắn nhớ lại từ một trong những lời phàn nàn nhỏ của Barty và Potter trìu mến nhắc đến người em gái được cho là của cậu ta.

Nụ cười hiểu biết của cô gái khiến hắn rùng mình.

"Chào buổi sáng Ngài Gaunt, Ngài Malfoy và Giáo sư Snape." cô chào họ, trên khuôn mặt nở một nụ cười dễ chịu.

Snape dừng lại một lúc, trước khi gật đầu và thừa nhận đứa trẻ với một chút yêu mến và khó chịu. Trong khi đó, Lucius nhìn chằm chằm vào cô bé với sự thích thú, trước khi nở một nụ cười và gật đầu đáp lại.

Tom mất một lúc, cảm thấy như mình nên tránh ánh mắt của cô gái, nhưng hắn không làm vậy.

Rồi cô ấy nghiêng đầu, "Thật đáng buồn... Tôi hy vọng rằng ngài sẽ không thất vọng." Hắn nghe thấy cô thì thầm, trước khi cô bước đi.

Tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực, không thể hiểu được tại sao cô gái đó lại khiến hắn lo lắng đến vậy. Nhưng hắn hắng giọng, thoáng thấy màu hồng tươi và lập tức muốn chạy đi. Hắn sẽ không đối phó với thứ trưởng nếu có thể giúp được.

"Xin lỗi, nhưng tôi có thể biết nhà vệ sinh ở đâu không?" Tom xin phép, và Snape lập tức chỉ đường cho hắn đến nhà vệ sinh gần nhất. Hắn cảm ơn người đàn ông mà không hỏi thêm gì, đi về phía nhà vệ sinh. (Trong khi đó, hắn phớt lờ những ánh nhìn ngưỡng mộ của học sinh, những người có vẻ không thể tập trung.)

Tom ngâm nga, cảm thấy việc nhà vệ sinh vắng vẻ thật tiện lợi. "Barty..." hắn lẩm bẩm.

Thực tế là Barty xuất hiện từ trong bóng tối. Bùa ẩn giấu mạnh mẽ mà hắn đã đích thân ếm lên Tử thần Thực Tử của mình đủ tốt để đánh lừa Snape, nên nó rất hoàn hảo. Hắn cười buồn bã, nhận thấy Barty mặc cùng một bộ quần áo với mình, một bản sao chính xác - khá rộng so với Barty.

"Thưa ngài, điều này có ổn không?" Barty hỏi, do dự khi lấy thuốc đa dịch. "Snape sẽ nhận ra—"

"Chiếc nhẫn mô phỏng mà ta tạo ra có khả năng bảo vệ cực tốt cho tâm trí của ngươi. Severus sẽ không thể xuyên thủng tâm trí của ngươi dù có làm gì đi chăng nữa." Hắn giải thích, tự trấn an khi ra hiệu cho Barty uống thuốc đa dịch ngay lập tức. Họ đã chuẩn bị một vài bình để Barty giữ vai trò Ngài Gaunt trong vài giờ trong khi Tom đi thu thập tàn tích của con Basilisk.

Barty nuốt nước bọt, tái nhợt một chút trước khi uống cạn lọ thuốc. Chỉ mất vài phút và sau đó Barty biến thành bản sao hoàn hảo của Tom. Mặc dù Chúa tể hắc án trông khá không hài lòng với việc Barty đội lốt mình, nhưng không thể làm gì khác. Hắn lắc đầu, rồi thở dài.

"Đi đi. Đừng để họ chờ. Tham dự bữa tiệc nếu ngươi phải... và—" Hắn cười khúc khích, "—chúc may mắn với Umbridge." Nói xong, hắn đẩy Barty ra khỏi phòng vệ sinh, trừng mắt nhìn người đàn ông khi anh ta tỏ ra như Marvolo vấp ngã.

Tom lặng lẽ che chắn bản thân bằng một bùa tan ảo ảnh, dễ dàng bước ra khỏi phòng vệ sinh mà không ai chú ý.

Hắn cẩn thận không va vào học sinh, luồn lách ra khỏi đường cho những đứa trẻ và tự mình lên tầng hai. Hắn gần như quên mất cầu thang phức tạp và nguy hiểm như thế nào, mất thời gian để đặt chân lên bê tông thay vì ngã xuống.

Như dự đoán, khu vực nhà vệ sinh nữ gần như vắng tanh.

Hắn nghe thấy tiếng khóc, một tiếng thổn thức lớn nhưng hắn không chú ý. Hắn rít lên với bồn rửa, §Mở. Cầu thang.§

Bồn rửa chậm chạp dịch chuyển, lộ ra một cầu thang dài dẫn đến bóng tối. Tom không ngần ngại, nhanh chóng đi xuống cho đến khi gặp lối vào của căn phòng. Hắn chớp mắt, ngạc nhiên khi thấy nó trong tình trạng gọn gàng như vậy. Không có xương, không có da lột - nó trống rỗng và lạnh lẽo. Hắn thận trọng bước về phía cửa rắn, do dự trước khi rít lên một lệnh khác.

Ngay khi cánh cửa đá mở ra, hắn bị một làn sóng phép thuật mạnh mẽ đánh trúng. Hắn không thể mô tả được.

Nó nóng, nhưng cũng lạnh. Nó yên tĩnh nhưng lại hét vào tai hắn cho đến khi hắn điếc. Nó thù địch nhưng lại chào đón. Nó là tất cả mọi thứ nhưng nó cũng chẳng là gì.

Và ngay giữa căn phòng bí mật là một con Tử Xà còn sống, đang quay quanh một người... Con rắn nhìn vào mắt hắn và Tom thề rằng hắn đã bị hóa đá. Rồi ánh mắt của hắn chuyển sang hình bóng đó.

Tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực, to và mạnh. Hắn ngần ngại không dám bước lên phía trước. Phép thuật thật đẹp, thật quái dị, thật kinh khủng, thật siêu nhiên. Tom hít sâu. Cảm giác như được ban phước, nhưng cũng cảm giác như đã hít phải không khí độc hại. Hắn không hiểu.

Phép thuật của hắn - linh hồn của hắn cất tiếng hát khi gặp phép thuật vô danh này. Rất khác biệt. Rất hoàn hảo. Rất không hoàn hảo. Nó là tất cả nhưng cũng chẳng là gì. Đó là sự mâu thuẫn và hỗn loạn hiện thân và Tom không thể ngăn được cách hắn thấy mình bị thu hút bởi sinh vật sở hữu phép thuật như vậy. Hơi thở của hắn dồn dập, như thể đang tuyệt vọng để hít tất cả vào.

Rồi mắt hắn chuyển sang màu đỏ.

Đôi mắt đỏ rực gặp đôi mắt xanh chết chóc...

Sau đó, Hadrian Potter ngã xuống.

—————————————————————
—————————————————————

Ghi chú của tác giả:

200k từ nhé các bạn yêu !!!

Và tôi đã nói dối
Ha ha ha! Tomarry không tương tác trong chương này, lol. Harry thậm chí không xuất hiện trong chương này (ngoại trừ được nhắc đến).

Barty tội nghiệp trong tình huống này về cơ bản là đứa con của ly hôn lol. Harry và Tom đã chia sẻ quyền nuôi Barty, nhưng Barty đang sống với "cha" của mình vì Harry làm anh ta sợ. Nagini vẫn sẽ chiến đấu với Tom vì Harry hahaha

Và nhóm nhỏ của Harry sẽ làm mọi thứ để giữ sức khỏe tinh thần của cậu ấy vì cậu ấy không ngủ và làm việc quá sức. Ngoài ra, khả năng của Ron cũng đang thể hiện nhiều hơn!

Chương tiếp theo, tôi hứa sẽ có Tomarry + nhân vật mới cuối cùng có nhiều thời lượng xuất hiện hơn. AAAAAHHH Neville, cặp song sinh, theo và những người khác đã bị bỏ rơi. Aaagggg !!! Tôi đã có kế hoạch lớn cho Nikolai nhưng điều đó sẽ không xảy ra cho đến phần Yule. Nhưng hãy tiếp tục đọc! Tôi thích đọc bình luận của các bạn (ꈍᴗꈍ)