Draco trợn mắt nhìn chằm chằm vào Potter, vô cùng lo lắng trước việc cậu ta dường như chẳng hề hấn gì. Khả năng tuyệt đối để giữ bình tĩnh và hành động như thể chẳng có chuyện gì xảy ra là một tài năng tuyệt vời mà Draco ước mình có. Hắn quan sát Potter di chuyển cả ngày, né tránh hoặc khéo léo trả lời những câu hỏi từ các học sinh khác. Draco thậm chí còn tận mắt chứng kiến một học sinh nhà Hufflepuff tức giận chửi rủa Potter và điều duy nhất cậu ta làm là lười biếng vung đũa phép và làm miệng người kia biến mất. Chàng trai tội nghiệp đó thì kinh hoàng và cố gắng yêu cầu Potter khôi phục lại, nhưng vô ích.

Khi Potter quay lưng đi, những học sinh Hufflepuff đã cố gắng hết sức để khắc phục đề và thậm chí còn nhờ đến sự giúp đỡ của Ravenclaw. Không may cho họ, những chú đại bàng lại bị mê hoặc bởi phép thuật hơn là cố gắng sửa chữa nó. Cuối cùng, Draco kinh ngạc trước màn phô diễn sức mạnh và sự hờ hững tuyệt vời của Potter khi ba học sinh Hufflepuff cầu xin cậu ta đảo ngược lời nguyền.

Khi ngày kết thúc, tin tức về những gì Potter đã làm sau khi biến mất vào căn phòng bí mật dành cho các quán quân đã lan truyền khắp trường. Học sinh Durmstrang miễn cưỡng ấn tượng trước màn trình diễn sức mạnh, còn Beauxbatons thì đang tạo ra những thuyết âm mưu với Ravenclaw. Những học sinh Hufflepuff thì phẫn nộ vì sự chú ý mà họ mong muốn đã bị tước mất khi quán quân của họ bị lu mờ bởi cậu bé sống sót. Sau đó là những Slytherin.

Khi tan học, một nhóm Slytherin tụ tập quanh phòng sinh hoạt chung và bàn tán về cái gai trong mắt đáng ghét của chúng: Hadrian Potter. Draco đã tử tế giải thích rằng tên của Potter đã bị công chúng cắt xẻo và tên riêng của cậu ta thực sự hoa mỹ và phù hợp hơn. Draco ngồi trên chiếc ghế yêu thích của mình trong khi bạn bè vây quanh, đủ gần để buôn chuyện với nhau.

"Cậu có thấy cậu ta không?" Pansy nói, vẻ mặt phẫn nộ, "Cậu ta thậm chí còn không có vẻ gì là mệt mỏi! Tên khốn đó đã thực hiện một lời thề hoàn hảo bằng phép thuật của mình và cậu ta vẫn đang đi lại và sử dụng phép thuật như thể không có chuyện gì xảy ra."

Daphne gật đầu đồng ý, lặng lẽ đưa một bức tượng thủy tinh biến hình cho em gái Astoria và tiếp tục cuộc thảo luận. "Cậu ta cũng đang loanh quanh với cậu bé từ Durmstrang đó."

"Nikolai Markov," mặc dù cái tên nghe có vẻ xa lạ trong miệng Draco, nhưng hắn đã biết cậu bé đó... một chút. "Cậu ấy là con trai của Nadia Markova. Nghe này... luật sư được thuê để bào chữa cho Bộ trưởng Levitsky khi chồng bà buộc tội bà ấy ngoại tình." Giờ thì đó là một vụ bê bối thậm chí lan sang cả nước Anh.

"Chờ đã, nghiêm túc à?" Theo cuối cùng cũng tỉnh táo lại, Blaise rít lên khe khẽ khi Theo suýt đẩy cậu ta ra khỏi ghế. Draco nhớ rằng gia đình cậu ta có nguồn gốc từ Nga và thỉnh thoảng cậu ta và ông nội cũng đến đó vào mùa hè. "Quý bà Markova là một ân nhân lớn của Bộ Pháp thuật Nga và cậu đang nói rằng Potter bằng cách nào đó đã trở thành bạn thân với con trai bà ấy?!"

Mặc dù đây là một sự thật mà một số người trong bọn họ sẽ cho là ngớ ngẩn, nhưng Harry Potter hiện tại có thể làm được điều đó. Nếu là Harry Potter thô lỗ và liều lĩnh trước đây thì tất cả bọn họ đều đồng ý rằng một người như Nikolai Markov sẽ không kết bạn với cậu. Tuy nhiên, Potter đã khác và Markov dường như cho rằng việc kết bạn với cậu là phù hợp. Tất cả bọn họ đều đồng ý rằng phiên bản mới và được cải thiện này của Potter tốt hơn phiên bản trước.

"Hm... cậu ta khá thân thiết với học sinh Durmstrang... hoàn toàn trái ngược, cậu ta tránh học sinh Beauxbatons như tránh bệnh dịch." Blaise bình luận, lẩm bẩm càu nhàu khi đẩy Theo ra xa và bĩu môi với cậu bé tóc nâu. Cậu ta đảo mắt khi Theo cười ngây ngô với mình, "Dù sao đi nữa, cả ngày cậu ta dường như né tránh Beauxbatons, ngoại trừ quán quân của họ và một cô gái khác. Ngoài ra, Potter chỉ kết giao với những người từ Durmstrang."

"Trái ngược hoàn toàn với những gì mọi người mong đợi từ cậu ta." Daphne bình tĩnh nói, "Beauxbatons thiên về ánh sáng hơn, mặc dù nó giống một trường học trung gian hơn bất cứ điều gì. Tuy nhiên, cậu ta lại chọn kết bạn với những người thuộc một trường học nổi tiếng về hắc ám."

Draco không thể đồng ý hơn. Potter đã trở nên kỳ lạ kể từ Cúp Quidditch Thế Giới và sự kỳ lạ đó ngày càng tệ hơn. Bất kể nguyên nhân là gì, Draco thấy toàn bộ tình huống này thật kỳ lạ. Đây không phải điều thường xảy ra ở Hogwarts, đặc biệt là với cơn thịnh nộ thuần tuý và không kiềm chế mà Hadrian Potter đã trút xuống đại sảnh vào đêm hôm trước.

Ký ức sống động về nó khiến hắn rùng mình.

Ngọn lửa trên những ngọn nến đã tắt trong vài giây trước khi bùng lên. Ngọn lửa là sự pha trộn giữa màu xanh và đỏ, giận dữ bùng cháy dữ dội cho đến khi những ngọn nến không còn chịu được sức nóng và tan chảy hoàn toàn. Họ đã phải thắp sáng đũa phép khi nến không còn tác dụng. Hắn nhớ lại hình ảnh các viện trưởng tuyệt vọng cố gắng dập tắt ngọn lửa nhưng tất cả đều thất bại.

Rồi ký ức về tiết học Rune đầu tiên của hắn với Potter hiện về. Cách cậu ta triệu hồi một quả cầu lửa vào lòng bàn tay một cách thành thạo. Hắn không quá ngạc nhiên khi thấy ngọn lửa trở nên điên cuồng sau khi Potter vừa thực hiện một lời thề ma thuật.

"Sonnet... ai trong các cậu có quen thuộc với Lincoln Sonnet không?" Draco hỏi, nhìn quanh tìm cậu bé kỳ lạ trong nhà và cùng năm với họ.

Nhóm của hắn nhìn nhau và lắc đầu.

Pansy hỏi, "Sonnet? Cậu ấy không đặc biệt nổi tiếng gì. Mặc dù tôi nghe nói rằng cậu ấy gặp rắc rối với học sinh từ các nhà khác. Tại sao vậy?"

Cứ tưởng Pansy sẽ cung cấp thông tin cho hắn.

"Cậu ta... là bạn của Potter. Cậu nhớ chứ, hai đêm trước cậu ta đến muộn cùng với Potter?"

"Đúng rồi, chuyện đó đã xảy ra. Chà, cậu ấy không có đây." Theo nhìn quanh nhưng không thấy cậu bé.

"Lạ thật... Nếu cậu ta xuất hiện thì bảo tôi biết. Tôi cần hỏi cậu ta vài điều." Hắn rời khỏi ghế và vỗ nhẹ vào đồng phục, áo choàng đã được cởi ra vứt ở ký túc xá. Hắn vuốt mái tóc bạch kim của mình và thở dài, xoay người đi ra khỏi phòng sinh hoạt chung.

"Lại định hỏi về Potter à?" Blaise khúc khích khi Pansy cũng cười khúc khích theo.

Draco đỏ mặt xấu hổ, "Tất nhiên là không! Tại sao cậu lại nghĩ như vậy?"

Daphne trợn mắt, "Cường độ hứng thú của cậu đối với Hadrian Potter nói lên điều đó."

"Ơ, thì không phải." Draco lè lưỡi, "Nghe này, chỉ cần nói cho tôi biết nếu Sonnet xuất hiện. Tôi đi dạo một chút... sẽ quay lại trước bữa tối."

Hắn lầm bầm giậm chân ra khỏi phòng sinh hoạt chung. Hắn ta kiểm tra bản thân, phòng trường hợp đồng phục của mình bị lệch. Áo choàng của hắn vẫn bị vứt trong ký túc xá, nhưng không bây giờ không mặc nó thì cũng không thành vấn đề.

Khi đi lang thang trên các hành lang, hắn nhận thấy tiếng ồn ào hơn thường lệ vọng khắp lâu đài. Hắn đoán rằng những vị khách đang khám phá ngôi trường và tự hỏi liệu mình có bao giờ có cơ hội đến thăm Durmstrang hay không. Mặc dù mẹ hắn thường hay khiển trách hắn về điều đó, nói rằng cấu trúc của Durmstrang là một mảnh kiến trúc phức tạp. Có những truyền thuyết và thần thoại về việc lâu đài của học viện này từng là một nhà tù, giam giữ cái gì hoặc ai vẫn là một bí ẩn.

Bất ngờ rẽ sang một hướng khác, hắn không ngờ lại va phải ai đó và loạng choạng ngã xuống sàn. Cái mông tội nghiệp của hắn đập xuống sàn đá cẩm thạch, khẽ rên rỉ khi hắn trừng mắt nhìn người mà mình va phải. Thấy bộ đồ màu đỏ họ mặc, hắn lập tức cho rằng họ là Gryffindor, nhưng từ tiếng Nga họ đang chửi thề, hắn chết lặng và nhìn chằm chằm vào người lạ đang nói.

" Ah, Morgana, chert voz'mi. Kolya, ty durak. " (Ah, Morgana, chết tiệt. Kolya, đồ ngốc.)

Draco không hiểu người lạ, nhưng hắn nhận ra cái tên Morgana và từ "đồ ngốc" trong câu. Hắn chớp mắt, xoa bên đầu và lặng lẽ quan sát người lạ.

Cậu ta ngẩng đầu lên và hơi thở của Draco dồn dập. "Tôi xin lỗi! Tôi đã không nhìn kỹ." Cậu ta nói, giọng Nga nổi bật nhưng tinh tế theo một cách vụng về khéo léo.

Nhưng Draco chết lặng trước đôi mắt tím đẹp đẽ nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám giông tố của mình. Hắn ngồi trên sàn, bối rối trước khuôn mặt quen thuộc. Khuôn mặt của cậu ấy thanh tú, khá cao so với tuổi, mái tóc xoăn bù xù. Làn da trắng trẻo của cậu bé ửng đỏ vì ngượng ngùng, không thể đáp lại ánh mắt của hắn trong vài giây.

"Nikolai Markov."

Nikolai chớp mắt, bối rối không hiểu tại sao Draco biết tên mình trước khi cuối cùng nhận ra hắn. Có một tia sáng nhỏ lóe lên giữa sắc tím, như thể kiến thức đang được bơm vào não cậu. Chàng trai kia cười toe toét, đứng dậy và vội vàng đưa tay cho Draco nắm lấy.

"Vì cậu... ừm... từ ngữ chính xác là gì... biết tên tôi nhỉ," cậu ngượng ngùng nói tiếp, "tôi có thể hỏi tên cậu không?"

Draco do dự nắm lấy tay Nikolai, khá ngạc nhiên khi cảm thấy nó cứng cáp đến thế. Bàn tay của Nikolai hơi to hơn bàn tay thon thả của hắn một chút, điều tiếp theo hắn biết là Markov đã kéo hắn đứng dậy và giúp hắn giữ thăng bằng. Hắn kiên quyết quay lưng lại với người thừa kế nhà Markov, không thể xử lý được sự thật rằng mình đã bị choáng váng đến mức im lặng trước cậu ta. Nhưng Draco nuốt nước bọt và lắc đầu.

Tập trung nào, hắn tự nhủ và giới thiệu bản thân. "Draco Malfoy, nếu cậu không nhớ. Chúng ta đã nói chuyện ngắn gọn trong bữa tiệc tối qua." Hắn phủi bụi bẩn bám trên quần áo và mỉm cười lịch sự với Markov.

"Malfoy... à! Cậu là người ngồi trước tôi. À... cậu cũng đã nói chuyện với Asen, đúng không?" Cậu ta hỏi, nghiêng đầu một chút.

Draco ậm ừ, cố gắng nhớ lại đêm trước. Hắn đã thực hiện một nhiệm vụ để có thêm mối quan hệ bên ngoài đất nước, và hắn đã qua thành công quen biết Asen Oblansk, con trai của Bộ trưởng Bulgaria. Cậu ta là một người trò chuyện thú vị và rất giỏi giải thích những thứ vớ vẩn mà Draco cho là bói toán được dạy ở Hogwarts. Cậu ấy là một thiên tài, đó là những gì Draco nghĩ khi Asen Oblansk giải thích về bói toán nước theo một cách huyền ảo và hấp dẫn đến mức thu hút sự chú ý của hắn.

"Vâng... cậu bị lạc đường à? Theo những gì tôi nhớ, bạn học của cậu đang ở trên tàu của cậu. Cậu đang tìm đường đến hồ à?" Draco hỏi.

Markov chớp mắt, trước khi một màu đỏ mờ nhạt nhuộm má cậu ta. Cậu ấy ngượng ngùng, như Draco quan sát, bị mê hoặc bởi biểu cảm của cậu ấy tuy tinh tế nhưng lại truyền tải rất nhiều. "Tôi... ừm... Không, tôi không bị lạc. Hades đã đảm bảo tôi nhớ đường đến hồ nếu tôi bị lạc."

"Hades?"

"À! Đó là cách tôi gọi Hadrian. Chính xác hơn là Hadrian Potter." Nikolai ngay lập tức vui vẻ khi nhắc đến cậu.

Đến lượt Draco bối rối. Họ thân thiết từ bao giờ vậy? Trong đầu hắn có một cảm giác ghen tị, một cơn giận dữ thiêu đốt muốn trừng mắt nhìn Markov đang bị kiềm chế. Hắn cho phép mình mỉm cười. "Vậy sao? Potter thật hào phóng."

"Hm, nhưng hơi đáng lo ngại... à, tôi không nên làm phiền cậu về những rắc rối của mình." Markov cười lo lắng, gãi đầu. "Một lần nữa, tôi phải xin lỗi vì đã va phải cậu. Tôi sẽ cẩn thận hơn trong tương lai."

Draco nheo mắt nhìn cậu ta. Hắn nghiêng đầu, tò mò về việc Markov đang làm gì ở đây. Hắn thấy kỳ lạ khi Durmstrang đưa những học sinh dưới mười bảy tuổi đến, và điều duy nhất hắn có thể moi được từ các học sinh là những học sinh nhỏ tuổi là một loại hình hỗ trợ tinh thần. Nghe thì vô lý, nhưng rồi lại, Fleur Delacour cũng dẫn em gái mình đi cổ vũ tinh thần. Theo quan sát của hắn, Nikolai Markov là bạn thân của Viktor Krum.

Markov hiện là một ẩn số đối với những người còn lại trong nhà Slytherin. Điều duy nhất họ hiện biết về cậu bé là mẹ của cậu là ai, một lời giải thích mơ hồ về danh tiếng của cậu ở Durmstrang, và sự thật là cậu đã nhanh chóng kết bạn với Potter. Điều cuối cùng hơi đáng lo ngại vì Potter nổi tiếng là khá bảo thủ. Chết tiệt, hầu hết học sinh Hogwarts đều biết rằng ngoài gia đình Weasley và Granger, Potter không thân thiết với bất kỳ ai khác... à, Luna Lovegood giờ đây là một phần của nhóm nhỏ đó.

Một nụ cười nhỏ nở trên môi Draco khi cậu ta đưa tay ra lần nữa, "Chà, cậu có vẻ bối rối. Tôi có thể giúp gì cho cậu không?" Hãy thân thiết với cậu ta... xem Potter thích cái quái gì ở cậu ta.

Nikolai và Draco không khác nhau là mấy, nhưng Potter lại thấy một sự khác biệt đáng kể khiến cậu ta đưa tay ra cho Markov và hất tay Draco ra xa. Nhưng mình đã quay trở lại lúc đầu ... Potter giờ đã quen biết mình rồi, một giọng nói trong đầu hắn vang lên. Potter muốn bắt đầu lại một lần nữa, dang tay ra và kết bạn với Draco. Nhưng hắn vẫn cay đắng về lần gặp đầu tiên của họ.

Markov dường như suy nghĩ kỹ lời nói của Draco, trông có vẻ do dự và thận trọng nhưng gật đầu nhẹ. "... Ừm... tiếng Anh để chỉ nơi đặt sách là gì?"

"Thư viện." Draco trả lời với vẻ thích thú. Markov mím chặt môi, không chịu nhìn vào mắt hắn ta và gật đầu xác nhận. "Potter không chỉ cho cậu biết nó ở đâu à?"

"Cậu ấy không có cơ hội. Cậu có thể dẫn tôi đến thư viện được không?"

Draco ậm ừ, gật đầu và dẫn Markov đi về phía thư viện.

"Chính xác thì cậu và Potter đã gặp nhau như thế nào? Các cậu dường như đã quen biết nhau một thời gian."

"Hm? Hades và tôi gặp nhau trong Cúp Quidditch Thế Giới." Markov giải thích, hơi bối rối trước vẻ mặt ngơ ngác của Draco.

Biết rằng biểu cảm của mình đã lộ ra, hắn hắng giọng và gật đầu. Mặc dù tâm trí hắn đang rối bời suy nghĩ. Hắn đã hiểu khá rõ về mối quan hệ giữa Markov và Potter nhưng bây giờ mọi thứ đang trở nên phức tạp. Họ gặp nhau tại Cúp Thế Giới? Điều đó thật khó tin.

Granger và Ron Weasley mất hàng tháng, gần như cả một năm để khiến Potter mở lòng. Hầu như ai cũng đã thấy điều đó. Cách Potter hất tay Weasley ra khi cậu ta cố chạm vào và cách Potter thường tránh xa hai người trong giai đoạn đầu của tình bạn. Người được cho là cứu tinh của họ là một cậu bé không chịu kết bạn với ai và đã chọn trốn ở đâu đó và không bao giờ xuất hiện. Mãi đến năm thứ hai, Potter mới trở nên thoải mái hơn một chút.

Tuy nhiên, khi nhìn về phía Markov, Draco không thể tìm thấy bất cứ điều gì khiến Potter ngay lập tức mở lòng. Không có gì ở cậu ấy khiến ai đó ngay lập tức yêu thích, nhưng Potter dường như đã tìm thấy thứ gì đó. Ngoại trừ vẻ ngoài dịu dàng và thông minh, Markov không thể hiện bất cứ điều gì nổi bật đủ để... ngay lập tức thu hút sự chú ý mà Potter chưa bao giờ dành cho bất kỳ ai...

Ngoại trừ Luna Lovegood.

Có hai ngoại lệ... Draco nghĩ. Markov và Lovegood chẳng có gì giống nhau theo những gì hắn quan sát.

"Chúng ta đến rồi..." Draco thông báo khi hắn chỉ tay về phía thư viện rộng lớn mà trường của họ cung cấp. Hắn liếc nhìn Markov, ngạc nhiên khi thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt cậu.

"Ah... tôi nghĩ nó sẽ... to hơn." Markov lẩm bẩm.

"To hơn?"

"Tôi rất tiếc phải nói rằng ... thư viện của Durmstrang lớn hơn thư viện này. Nó bao gồm hai tầng và một vài phòng khác để học sinh học tập." Markov giải thích, không giấu được vẻ thất vọng.

Draco nhăn mặt rõ ràng. Hắn đã nghe cha mẹ kể rằng thư viện ở Durmstrang rất rộng lớn và to hơn thư viện ở Hogwarts. Có lẽ đây là lý do tại sao Potter không dẫn Markov đi tham quan thư viện, thư viện của họ quá nhạt nhoà so với trường của Markov.

"Thật tiếc vì đã làm cậu thất vọng."

"Ah! Không, không sao đâu. Tôi cảm ơn sự giúp đỡ của cậu. Cậu có phiền khi dẫn tôi đến khu vực cổ ngữ Rune không? Sau đó tôi sẽ không làm phiền cậu nữa."

Draco lặng lẽ gật đầu, dẫn Markov đến khu cổ ngữ Rune. Hắn nán lại một chút khi Markov cẩn thận lấy một số quyển sách trên giá và lướt tay qua lớp bụi. Markov nhìn lại hắn, nở một nụ cười và Draco chết lặng.

À... có lẽ đó là lý do.

Nụ cười của Nikolai Markov rạng rỡ như mặt trời.

—————————————————————

Có tiếng rít phát ra từ cuối hành lang. Draco nhìn chằm chằm vào bóng tối, cảnh giác. Bữa tối sẽ diễn ra trong một giờ nữa nhưng hầu hết học sinh đã tập trung ở đại sảnh đường để nói chuyện với nhau. Hắn đi lang thang khắp lâu đài để thư giãn đầu óc nhưng thứ hắn tìm thấy lại là ngày càng nhiều câu hỏi.

Bạn bè của hắn vẫn chưa nói với hắn rằng Lincoln Sonnet đã vào phòng sinh hoạt chung. Có vẻ như người bạn Slytherin của họ đã làm mọi cách để tránh phòng sinh hoạt chung như tránh bệnh dịch. Thật bất tiện. Hắn thấy mình đang ở trong một hành lang trống trải, một điều gì đó chính thống ở Hogwarts.

Có tiếng rít.

Chạy đi. Chạy đi. Chạy đi. Chạy đi. Chạy đi. Chạy đi. Chạy đi. Chạy đi. Chạy đi.

Mỗi tế bào trong người hắn đều bảo hắn di chuyển, chạy trốn. Hắn đủ thật ngu ngốc khi đứng yên. Càng ngu ngốc hơn khi hắn bắt đầu tiến về phía tiếng động. Hắn nuốt nước bọt, lắc đầu khi tiến lại gần hơn.

"Lu-"

"Nếu cậu triệu hồi ánh sáng, nó sẽ chạy mất."

Draco rùng mình, nhanh chóng chuyển sang thế phòng thủ. Tuy nhiên, giọng nói đó thở dài và lặng lẽ chế giễu hắn.

"Không cần đề phòng."

"Potter?" Mắt Draco mở to khi nhận ra giọng nói đó thuộc về ai. Potter đang ẩn mình trong bóng tối, dường như đang nói chuyện bằng Xà Ngữ.

"Có một con rắn ở đó à?!"

"Im lặng đi được không? Thứ chết tiệt đó sẽ cắn vào tay cậu nếu cậu cứ hét lên." Potter quát, và lặng lẽ đi về phía hắn.

Cậu ta trông vẫn vậy, chủ yếu là như vậy. Tóc cậu ta vẫn theo kiểu lộn xộn khéo léo, khoác trên mình bộ đồng phục màu đỏ của Gryffindor. Nhưng có gì đó khác biệt. Biểu cảm của cậu ta hoàn toàn trống rỗng và chẳng thấy cặp kính ở đâu. Hắn không biết điều gì kỳ lạ hơn, việc Potter không đeo kính hay việc cậu ta hành động khác biệt đến khó hiểu.

Điều Draco thận trọng nhất là việc Potter đang nói chuyện với một con rắn theo nghĩa đen. Đôi mắt xanh lá rời khỏi hắn và quay lại bóng tối của hành lang. Tiếng rít lớn hơn vang lên và Draco thận trọng lùi lại một bước. Potter khẽ rít lại với con rắn và thở dài một mình.

"Quên đi. Nó không muốn đến gần cái đầu bóng loáng của cậu đâu." Potter phẩy tay xua hắn đi.

Khi nhắc đến tóc, tay Draco vội vã đặt lên đầu và cố gắng bảo vệ nó. Hắn trừng mắt nhìn Potter, người không làm gì ngoài việc gõ chân xuống sàn. Vài giây trôi qua và Potter đưa tay vuốt tóc, nhìn Draco từ trên xuống dưới. Hắn lùi lại một chút, cảm thấy hơi lo lắng về việc Potter sẽ nhìn thấy gì.

"Con rắn đã biến mất rồi. Bằng cách nào đó, nó đã vào được lâu đài khi một học sinh Durmstrang đang đi lang thang trong khuôn viên." Potter giải thích khi ánh sáng từ cây đũa phép của cậu lóe lên. Đúng như lời hứa, con rắn đã biến mất.

"Cậu đang làm gì ở đây?"

"Đó không phải chuyện của cậu, Potter." Draco quát lại, trước khi lấy lại bình tĩnh. Potter đã lịch sự, chỉ cần đáp lại lịch sự như vậy là được. "Trước đó tôi đã va phải Markov. Cậu ấy bị lạc đường khi tìm thư viện và tôi đã dẫn cậu ấy đến đó."

Potter dừng lại, trước khi rên rỉ. "Morgana thân mên... tôi nên dặn cậu ấy đừng đến đó. Thư viện của chúng ta thật đáng xấu hổ so với Durmstrang và Beauxbatons." Cậu lẩm bẩm và lắc đầu. "Cảm ơn cậu. Kolya được biết đến như một thiên tài về chữ Rune nên tôi đoán cậu ấy đang tìm sách về chữ Rune. Rõ ràng, phù thủy ở Anh có quan điểm về chữ Rune khác so với nước Nga."

"Hai người thân thiết từ bao giờ vậy?" Draco nhướn mày, bước đi song song với Potter - người đã lười biếng lấy kính và đeo lên mắt.

"Mùa hè. Bọn tôi là bạn qua thư. Chúng tôi có nhiều điểm chung... Chà, cậu ấy khá dễ thương, nên tôi đoán đó là một điểm cộng khiến tôi quý mến cậu ấy." Potter nhếch mép cười ranh mãnh.

"Vì cậu ấy dễ thương à?"

"Vì cậu ấy thông minh... cũng vì cậu ấy dễ thương."

Trong đôi mắt màu ngọc lục bảo đó, Draco nhìn thấy sự thích thú, một loại thích thú tàn nhẫn. Potter không như thế này, cậu ta không cư xử như thế này. Điều đó khiến hắn tự hỏi liệu Granger và Weasley có nhận ra không - có lẽ họ đã nhận ra và chọn cách sống chung với nó. Thật kỳ lạ nhưng hắn không có quyền chất vấn Potter về sự thay đổi đó. Họ không phải bạn bè, quen biết thì có, nhưng không phải bạn bè. Draco bị Potter thu hút và Potter đơn giản là muốn hùa theo một kiểu tình bạn mơ hồ với hắn.

Chúng ta là một loài có thể dễ dàng thay đổi. Đôi khi, không cần gì cả để sự thay đổi đó xảy ra. Narcissa Malfoy là một người phụ nữ thông minh và là một người mẹ tuyệt vời. Draco có thể dễ dàng hiểu những lời nói đó khi nhìn Potter. Điều gì đã gây ra sự thay đổi? Có phải là một bi kịch không? Cậu ta có mệt mỏi không? Hay chỉ muốn điều gì đó khác biệt? Đây có phải là ý thích nhất thời của cậu ta không? Hắn không có câu trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào của mình và tiếp tục bước đi.

"Làm sao cậu có thể hoàn toàn ổn được?" Draco cuối cùng cũng đặt câu hỏi. Rốt cuộc, hắn và một nửa Slytherin đã thảo luận về điều đó kể từ tối hôm trước.

Potter nhìn hắn. Cậu ta chỉ nhìn chằm chằm và bỗng nhếch mép cười. "Có lẽ tôi chỉ mạnh mẽ thôi." Giọng điệu ngạo mạn trong lời nói của cậu ta khiến tâm trí hắn khó chịu khi Potter cười khúc khích trước cái nhìn cau có của hắn.

"Ai biết được," Potter nhún vai, "Có lẽ tôi có thể tuyệt vời đến mức đó. Tôi không được mệnh danh là 'cậu bé sống sót' một cách vô nghĩa đâu. Nếu tôi sống sót sau lời nguyền giết chóc chết tiệt đó, thì cũng có thể chịu đựng được những hậu quả của một lời thề."

"Cậu điên rồi."

"Một lời khen khi nó đến từ kẻ có dòng máu của Nhà Black chảy trong huyết quản." Potter nhếch mép, hài lòng với bản thân.

Draco chỉ biết cau mày, nhưng hắn lại thấy tò mò. Cách Potter nói về nhà của mẹ mình với sự tôn trọng tột độ mà hắn chưa bao giờ mong đợi từ cậu bé này. Sự tôn kính trong mắt cậu ta khi chỉ đơn giản nhắc đến cái tên Black. Bất kể Potter đã học được điều gì trong suốt mùa hè, nó chắc chắn khiến cậu ta tôn trọng nhà của mẹ mình hơn hầu hết mọi người.

"À... ừm... chúng ta nên vào riêng hay theo phong cách Slytherin? Hoành tráng nhưng vẫn kiến người khác khiếp sợ." Giọng điệu vui vẻ của cậu ta có chút chế giễu nhưng trong mắt lại lấp lánh sự tinh ranh, nói lên rất nhiều điều.

Draco cân nhắc, "Không phải theo kiểu Gryffindor sao? Ồn ào, liều lĩnh và bốc đồng?"

"Ôi trời ơi không! Tôi thích hù dọa những kẻ ngốc không ngừng làm phiền tôi về việc trở thành quán quân chết tiệt. Mặc kệ chúng nếu chúng có vấn đề với nó. Nếu chúng muốn trở thành quán quân..." cậu ta nói lảng sang chuyện khác và mỉm cười, "thì cứ để chúng chết đi."

Có lẽ hắn hơi chấp nhận phiên bản Potter này.

Hắn cười khẩy và giả vờ đưa tay ra, "Đi nào?"

"Đi thôi." Potter cười khúc khích, nhẹ nhàng gạt tay hắn ra khi họ cùng nhau bước vào đại sảnh.

Có một cảm giác vượt trội - khi sánh vai bước đi bên cạnh Hadrian Potter. Draco cố hết sức không cười toe toét, không để mặt mình lộ ra vẻ vui sướng đến mức nào khi được làm điều này. Nhưng hắn không thể ngừng nhếch mép khi nói chuyện với Potter như thể họ là bạn cũ. Potter đáp lại mong muốn làm rối tung đầu óc họ, trả lời hắn theo cách tương tự.

"Nhân tiện... đừng bắt nạt Lincoln quá nhiều. Tôi vẫn chưa giải quyết bọn sư tử đã làm phiền cậu ấy." Potter lầm bầm, nhìn hắn đầy ẩn ý.

"Không ai trong số bạn bè của tôi nhìn thấy cậu ấy."

"Tất nhiên là không rồi. Tôi đã chỉ cho cậu ấy nơi để trốn. Đừng trách cậu ấy quá nhiều - tôi thực sự là một người ảnh hưởng tuyệt vời."

"Làm sao cậu biết tôi đang tìm Sonnet?"

Potter nhếch mép, nở một nụ cười bí ẩn dần trở nét đặc trưng của cậu ta. "À, ừm... người ta thường nói xấu sau lưng người khác." Cậu nói nhỏ, đặt một tay lên vai Draco và ghé sát tai hắn. "Và nhiều người nói về Draco Malfoy, gần như nhiều bằng họ nói về tôi."

Draco rùng mình.

Giọng nói của Hadrian Potter như một giai điệu lạnh lùng và độc ác, làm say đắm đôi tai của người khác. Giọng nói đó từng nhỏ nhẹ và nhu mì, nhưng chứng kiến phiên bản mới và được cải thiện này của cậu ta thật thú vị. Cậu ta lạnh lùng, tàn nhẫn một cách tinh tế, và hung hăng bảo vệ những người cậu ta nhận là của mình. Nhưng Draco chùn bước với một suy nghĩ duy nhất, Hoàn toàn trái ngược với Nikolai Markov.

Hình ảnh đôi mắt màu tím dịu dàng và nụ cười ấm áp đến mức lấn át suy nghĩ về sự khác biệt của Potter. Draco cảm thấy như mình sắp tan chảy.

Potter lùi lại, vẻ mặt thích thú. "Nikolai... hả..." Cậu ta nhếch mép, vỗ đầu Draco và quay hắn về phía bàn Slytherin. Cả bàn rắn giờ đây tràn ngập những ánh nhìn hoang mang.

Draco nhận ra chuyện gì đã xảy ra, ho khan vào lòng bàn tay và trừng mắt nhìn Potter. Chàng trai Gryffindor chỉ nháy mắt tinh nghịch và đẩy Draco trở lại chỗ bạn bè khi cậu quay lại nhập hội với Granger và Weasley đang ngơ ngác.

Tên khốn đó! Cậu ta cố tình làm thế. Draco nghĩ bụng, vội vàng đi đến chỗ nhóm bạn nhỏ của mình. Ánh mắt của những người cùng nhà Slytherin nhìn chằm chằm vào hắn, thậm chí một số học sinh Durmstrang cũng đang nhìn chằm chằm. Draco nuốt nước miếng, nguyền rủa sự kiêu ngạo của chính mình và lọt thỏm giữa Pansy và Blaise. Hai người nhìn chằm chằm còn dữ dội hơn những người khác.

"Cái quái gì vậy?"

"Không có gì." Hắn quát, trừng mắt nhìn họ.

"Tôi hiểu rồi..." Daphne bình tĩnh nói khi cô ấy liếc nhìn Astoria trông có vẻ hào hứng. Em gái cô ấy nhanh chóng bĩu môi và ngồi lại trên ghế, gắp thức ăn. "Bất kể là gì... Potter có vẻ... khá... kỳ lạ."

Pansy chế giễu, "Kỳ lạ?! Draco, cậu ta đã túm lấy cà vạt của cậu và chỉnh lại nó khi cậu ngây ngốc nhìn chằm chằm vào cậu ta... đôi mắt của cậu ta... ồ trời ơi, đôi mắt của cậu ta thực sự rất đẹp phải không." Cô ngồi xuống ghế, cau mày trước những lời của chính mình. Cô chỉ tay buộc tội vào hắn, "Chết tiệt! Hãy nhìn xem cậu đã làm gì với tôi này!"

Draco nhướng mày trước tuyên bố của cô ta, nhưng mắt hắn mở to và lập tức nhìn xuống cà vạt của mình. Nó không còn lỏng lẻo nữa mà được thắt hoàn hảo, đảm bảo hắn không bị nghẹn.

"Nghe này... tôi thích Harry Potter mới và được cải thiện này..." Blaise thừa nhận, nghiêng đầu sang một bên. "Hadrian Potter... nghe hay hơn nhiều."

Theodore rên rỉ, "Draco, cậu đã bắt đầu lập ra một giáo phái chết tiệt rồi."

"Tôi không có!"

Theo đảo mắt khi Daphne gật đầu đồng ý. Hắn cau mày nhìn họ, khoanh tay và trừng mắt nhìn đồ ăn của mình. Mắt hắn đảo quanh bàn, thấy học sinh thì thầm với nhau và ra hiệu cho hắn hoặc Potter. Nhưng ánh mắt hắn gặp phải ánh mắt màu tím, đôi mắt khiến hắn chết lặng.

Nikolai ngồi cách hắn vài ghế, mắt dán chặt vào Hadrian trước khi chuyển sang hắn. Trên mặt cậu ấy có một biểu cảm khó hiểu, trước khi mỉm cười. Nụ cười chết tiệt đó! Draco khinh bỉ nó, khi Nikolai vẫy tay và tập trung vào đồ ăn của mình.

Đồ khốn... cả hai tên đó.

—————————————————————
—————————————————————

Ghi chú của tác giả:

Toàn bộ chương này chỉ xoay quanh việc Draco gọi Nikolai xinh đẹp và Harry đẹp trai, còn Harry thì tán tỉnh và tỏ ra kiêu ngạo.

Draco đã vô tình tạo ra một giáo phái (dĩ nhiên là vô tình).

Harry là một tên khốn.

Và Tom thậm chí còn chưa xuất hiện. Nếu tôi quyết định biến Tom thành người yêu của Hades thì tất cả các bạn sẽ phải trải qua một quá trình xây dựng tình cảm cực kỳ chậm chạp và dai dẳng.