Mọi thứ ở Hogwarts đã thay đổi. Chỉ một số ít người nhận ra điều đó. Thứ thay đổi rõ ràng nhưng lặng lẽ không gì khác chính là cậu bé vàng của Gryffindor: Harry Potter. Các giáo sư đã nhận thấy sự thay đổi tinh tế của cậu. Cách cậu nói, cách cậu hành động, thậm chí cả phong cách thi triển phép thuật của cậu cũng khác biệt. Tinh tế hơn, khéo léo hơn; tự phụ hơn - Snape đã khạc nhổ khi nghe Minerva liên tục khen ngợi học trò của mình.

Harry Potter đã thay đổi. Đây có phải là điều đáng lo ngại hay không là điều mà các giáo sư đang đặt câu hỏi. Cậu bé trở nên lịch sự hơn, bớt hấp tấp và ngây thơ hơn. Snape đặc biệt chú ý đến điều đó - vì con trai của James Potter dường như không còn là con trai của James Potter nữa. Điều đó khiến Snape nhớ đến một người khác, một người gần như không có điểm tương đồng nào với James Potter.

Vẻ ngoài lịch sự mà Harry Potter quyết định sử dụng thật kỳ lạ. Snape đã chứng kiến cậu sẵn sàng hợp tác với Draco Malfoy, và bằng cách nào đó cả hai đã pha chế được một loại độc dược hoàn hảo tuyệt đối. Hắn ta đã thấy Potter với Lincoln Sonnet, một học sinh luôn cúi đầu trong bốn năm qua. Mọi thứ về Potter đã thay đổi và hầu như không ai chú ý đến điều đó. Chỉ đơn giản là việc thay đổi môn tự chọn đã khiến Minerva lo lắng, nhưng khi nghe Bathsheba Babbling khen ngợi khả năng của cậu bé với nghệ thuật Rune, bà đã bình tĩnh lại.

Bất kể thế nào, Snape vẫn theo dõi Potter sát sao... Dù cho đôi mắt xanh lá rực rỡ đó nhìn hắn ta độc ác và tàn nhẫn đến mức nào. Bất kể nó gợi nhớ cho hắn về ngày Lily cắt đứt quan hệ và rời bỏ tình bạn của họ đến mức nào.

Harry Potter từng là một cậu bé ngốc nghếch, nhưng bây giờ... Cậu là một bí ẩn mà Snape sợ hãi không dám hiểu.

Rồi đến Alastor Moody - hay Barty Crouch Jr. giả dạng Moody. Người đàn ông hoàn toàn bị choáng váng bởi cậu bé sống sót. Hắn ta mong đợi Harry Potter sẽ là một Gryffindor lập dị lao về phía nguy hiểm mà không hề quan tâm. Tuy nhiên, cậu ta lại khác biệt. Barty cảm thấy vực thẳm như bóng tối từ cậu bé.

Điều đó khiến hắn ta rùng mình.

Khi hắn ta bắt đầu sử dụng Lời nguyền Độc Đoán lên học sinh của mình. Tất cả bọn họ đều thất bại. Chúng tuân theo mệnh lệnh của hắn và không chống cự - ngoại trừ một người.

Barty nhìn thẳng vào mắt Potter và nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lá sống động xuyên thấu tâm hồn hắn. Thật kinh khủng khi đôi mắt đó trông thật ám ảnh và vô hồn khi nhìn gần. Barty đã thấy Potter mỉm cười, như thể cậu là mặt trời - giống như cha mình - nhưng khi nhìn kỹ...

"Imperio!"

Harry Potter không hề nhúc nhích. Cậu chỉ nghiêng đầu khi Barty ra lệnh cho cậu di chuyển lần nữa, hai tay vẫn đút trong túi quần và đứng với vẻ lười biếng. Thật đáng sợ khi nhìn thấy Potter mỉm cười với hắn. Cái thứ chết tiệt đó đã khiến Barty gặp ác mộng nếu hắn không quen nhìn thấy mọi người cười một cách rùng rợn và đe dọa như vậy. Nhưng đó không phải là vấn đề. Thực sự không phải.

Vấn đề là Potter đã chống lại Lời nguyền Độc Đoán thực thụ và vẫn có đủ năng lượng để chế giễu Barty một cách nhẹ nhàng bằng nụ cười ranh mãnh của mình. Potter chỉ đứng đó, cười khúc khích khi giơ tay lên đầu hàng một cách chế nhạo. Barty ghét cách cậu bé mỉm cười - nó khiến hắn nhớ đến một người không phải James cũng không phải Lily. Nó khiến hắn lùi lại khi bóng dáng của một người đàn ông được nhìn thấy qua Potter.

"Ồ, trời ơi! Giáo sư, ngài đang nhẹ tay với em sao?" Potter hỏi hắn bằng giọng vô tội khiến máu Barty lạnh toát. Đối với hắn, điều đó có vẻ rất không tự nhiên.

Barty không hề dễ dàng với cậu bé. Thực tế, hắn đã khắc nghiệt hơn với Potter. Hắn đã sử dụng Lời nguyền Độc Đoán một cách nghiêm túc, không giống như những người còn lại, hắn đã lười biếng niệm chú. Cậu bé không chỉ đơn giản là chống lại, mà thực tế là miễn nhiễm! Như thể cậu đã trải qua nó quá nhiều lần đến nỗi nó không còn tác dụng với cậu nữa.

Harry Potter đáng lẽ phải đơn giản. Một Gryffindor tôn thờ Dumbledore và có kỹ năng tầm thường, nếu không muốn nói là - trên trung bình. Tuy nhiên, Barty đã thấy cách cậu bé di chuyển. Cậu ta quá giỏi và có kinh nghiệm để trở thành một người được chọn mười bốn tuổi.

Potter nhếch mép và nói những lời đanh thép nhất mà hắn từng nghe, "May mắn cho em..."

May mắn cái nỗi.

—————————————————————

Không khí lạnh của đêm tháng Mười bao trùm lên khuôn viên Hogwarts khi cả giáo viên và học sinh đều hối hả dọn dẹp trường học. Bất kỳ tàn dư nào của trò đùa của Weasley, mọi bụi bẩn đều được dọn dẹp sạch sẽ. Filch thậm chí còn cáu kỉnh hơn, quát tháo học sinh mang giày lấm bùn, lê chân lê bước, và thậm chí cả những người vô tình đánh rơi đồ đạc.

Các giáo viên cũng không khá hơn. McGonagall quát tháo bất kỳ ai ngồi khom lưng - bà ấy hoàn toàn vui sướng khi nhìn thấy tư thế hoàn hảo của Harry so với dáng ngồi khom lưng thường ngày của cậu, mặc dù Ron không thoát khỏi cơn thịnh nộ của bà. Flitwick đang dùng bùa chú đánh bóng mọi thứ thành một bề mặt sáng loáng. Sprout đang dọn dẹp nhà kính và thường xuyên bị nhìn thấy đang mắng cây bẫy quỷ.

"Chết tiệt, bọn họ phát điên rồi." Ron rên rỉ khi chỉnh trang lại vẻ ngoài. Tóc cậu rối bù, không tệ như Harry, nhưng vẫn còn lộn xộn.

Seamus đang phủi sạch mọi vết tro trên quần áo của mình, nghi ngờ bản thân từ tiết học Bùa Chú cuối cùng. Dean, mặt khác, đang là phẳng mọi nếp nhăn trên áo choàng và mỉm cười với chính mình trong gương. Neville tội nghiệp đang loay hoay với chiếc cà vạt, mỉm cười vui vẻ khi nhìn chằm chằm vào nó. Cậu bé tội nghiệp ngay lập tức xìu xuống khi nhận thấy áo sơ mi của mình mặc ngược và rên rỉ bực tức.

"Harry! Bồ định chải chuốt đến bao giờ?! Mình cá là Malfoy cũng mất thời gian như bồ thôi." Ron hét lên, nghe thấy tiếng khúc khích của bạn cùng phòng. Harry đã ở trong phòng tắm nửa tiếng, lâu hơn bình thường.

"Kiên nhẫn với cái cà vạt kinh khủng của bồ đi." Harry đáp lại, vuốt tóc khi bước ra khỏi phòng tắm.

Bốn cậu bé chết lặng khi nhìn Harry. Tóc cậu ấy trông thuần hơn thường lệ, áo choàng được là ủi và mặc rất chỉnh tề - như thể chúng được làm từ loại vải tốt nhất - và họ ngay lập tức nhận thấy cậu không đeo kính. Đôi mắt ngọc lục bảo ấy càng long lanh hơn, trong trẻo nhưng dường như vô hồn. Giống như pha lê, Ron nghĩ bụng khi Harry thở dài và lại đưa tay vuốt tóc, một lần nữa.

Harry dường như không nhận ra, hoặc có lẽ không quan tâm, đến việc họ nhìn chằm chằm và đi đến đầu giường để lấy kính. Đó là một chiếc kính hoàn toàn mới, gọng đen bóng và tròng kính trong suốt. Cậu đã định đeo kính áp tròng hoặc làm gì đó để chữa mắt, nhưng cậu đã quá bận rộn và tập trung vào mọi thứ khác đến nỗi quên mất. Mình sẽ sửa nó vào mùa hè. Cậu nghĩ, nhăn mặt nhìn chiếc kính, Đáng lẽ nên làm trước khi Cúp Thế Giới diễn ra.

"Sao thế?" Harry quát, nhướng mày nhìn họ. Các chàng trai nhanh chóng ngoảnh mặt đi, ngoại trừ Ron, người đang nhìn chằm chằm một cách vô liêm sỉ với chiếc cà vạt hoàn toàn không được thắt.

Cậu bé tóc đen khúc khích, bước về phía Ron và cười tự mãn. Cậu nhanh chóng sửa chiếc cà vạt của Ron, cười toe toét như một kẻ điên. "Nhìn chằm chằm là thô lỗ đấy." Cậu nói khi thắt chặt cà vạt của Ron.

Ron nghẹn ngào một chút, bối rối khi cậu lùi lại một bước. Mặt cậu ấy đỏ bừng như tóc, nói lắp bắp từng từ. Harry có vẻ khác lạ - quá lịch lãm và bình tĩnh. Cậu lặng lẽ nguyền rủa bạn mình khi lại đưa tay vuốt mái tóc đen của mình lần nữa, hành động mà Ron nhận thấy nhưng hầu như không thừa nhận. Cậu ấy không biết có nên hối hận vì thừa nhận nó hay không, nhưng cậu ấy vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm.

Harry chỉ đơn giản là lẩm bẩm và nhặt một lá thư gấp lại để cạnh giường. Một trong những lá thư của Nikolai gửi trong mùa hè.

______
Xin chào Hadrian!

Mẹ mình muốn hỏi lại xem cậu có ổn không? Cúp Quidditch thực sự khiến mẹ mình lo lắng. Nhưng, mình đồng ý với mẹ. Cậu khỏe chứ? Mình đã đến thăm Viktor gần đây và mẹ anh ấy đã mắng anh ấy vì bay quá liều lĩnh quanh hồ.

Bài tập về nhà thật là phiền phức! Cậu có biết mục đích của nước sông Lithe là gì không? Rõ ràng đó là một manh mối cho một số chủ đề mà chúng ta sẽ học trong năm thứ tư.

Dù sao đi nữa, mình hy vọng sẽ gặp lại cậu sớm.

Thân mến, Nikolai Markov
______

Harry đã trả lời cậu bé mà không cần suy nghĩ thêm. Phải mất vài phút sau, cậu mới cử Hedwig đi mang thư trả lời cho Nikolai vào hôm sau. Cậu thừa nhận rằng sự say mê Nikolai của mình không thực sự lành mạnh hay phù hợp. Luna thậm chí còn bày tỏ lo lắng với cậu, mặc dù cậu khá biết ơn là cô ấy không thực sự biết tại sao cậu lại quan tâm đến Nikolai. Có vẻ như khả năng tiên tri của cô ấy bị giới hạn trong dòng thời gian này.

______
Nikolai, hoặc Kolya nếu cậu cho phép.

Mình khỏe và đã ở lại với một người bạn trong phần còn lại của mùa hè. Mẹ cậu lo lắng là đúng. Mặc dù đó là lỗi của Bộ Pháp Thuật Anh vì an ninh lỏng lẻo. Ngoài ra, hãy nói với Krum rằng mình gửi lời hỏi thăm và không nên làm việc quá sức.

Thực lòng mà nói, mình cũng khá bực bội với bài tập về nhà. Thật không may cho học sinh Hogwarts, dường như vị trí Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã bị nguyền rủa khiến chúng mình phải đổi giáo viên hàng năm. Mình hầu như không thể tập trung với việc chương trình giảng dạy thay đổi liên tục.

Hãy giữ sức khỏe và an toàn. Mình rất mong chờ buổi gặp mặt tiếp theo của chúng ta và hy vọng nó sẽ kéo dài hơn lần trước.

(Ngoài ra, Nước sông Lithe chủ yếu được sử dụng cho độc dược trí nhớ! Cậu có thể tìm thấy tên của nó từ thần thoại Hy Lạp.)

Thân mến, H. J. P.
______

Harry thở dài và bỏ lá thư của Nikolai vào túi.

Vô tư và hờ hững, Harry lẩm bẩm và bước ra khỏi ký túc xá. Durmstrang và Beauxbatons sẽ đến trong một giờ nữa và cậu thích giải quyết một số vấn đề trong thời gian đó. Cậu chào Hermione khi đi ngang qua, khúc khích khi thấy cô ấy nhìn lại lần thứ hai. Cậu trông không khác mấy nhưng chỉ riêng sự hiện diện của cậu đã thay đổi. Tốt hơn nên tỏ ra tự tin thay vì một kẻ ngốc nghếch lề mề trước mặt học sinh Durmstrang.

Cậu vuốt tóc, đi ngang qua nhiều học sinh và cuối cùng đến hành lang hầm ngục quen thuộc. Người ta thường thấy học sinh Slytherin ở đây, nhưng vấn đề là loại Slytherin nào. Harry biết rõ ai thường nán lại đây, và cậu ngay lập tức tìm thấy người mình đang tìm kiếm. Cậu sẽ nói dối nếu nói rằng mình không nhăn nhó.

Lincoln Sonnet đang lặng lẽ sửa lại áo choàng rách rưới của mình, với một vết bàn tay đỏ ửng trên mặt. Đồ đạc của cậu lộn xộn trên sàn, lọ mực đổ tung tóe và bút lông ngỗng bị gãy. Nhưng cậu bé im lặng, không phàn nàn khi tự sửa lại - thậm chí không để ý Harry. Sợi chỉ mỏng manh của sự kiên nhẫn của cậu sẽ đứt phựt nếu cậu không luyện tập kiểm soát cảm xúc của mình bằng phép thuật và các phương pháp tâm lý sau nhiều năm giận dữ.

"Reparo" Harry lẩm bẩm khi vung đũa phép về phía những chiếc bút lông gãy. Cậu thực sự thương hại cậu bé. Nhưng điều khiến Harry quan tâm - thực ra thì đó là một cách nói hơi quá - là sự giống nhau kỳ lạ giữa cậu bé với một người bạn cũ.

Lincoln hướng mắt về phía Harry, trông sợ hãi và nhục nhã. Harry chỉ thở dài và lắc đầu. Cậu bắt đầu lặng lẽ sửa đồ cho Lincoln trong khi cậu bé lóng ngóng ngăn Harry giúp mình. Thật kinh khủng. Harry thực tế phớt lờ cậu, sửa lại ngòi bút và dùng phép thuật để mực quay ngược trở lại lọ mực đang được sửa.

Nhưng Harry đã có tâm trạng tồi tệ. Cậu nắm lấy mặt Lincoln, bàn tay nhẹ nhàng giữ cằm cậu bé và kiểm tra vết bầm, "Ôi trời, điều này sẽ không ổn." Cậu nói với vẻ cau có. "Hãy để mình chữa trị cho cậu, Sonnet. Không thể để Beauxbatons và Durmstrang nhìn thấy sự tàn ác này."

Nghe có vẻ khắc nghiệt, nhưng Lincoln là một Slytherin. Những con rắn không phản ứng tốt với lòng thương hại nhẹ nhàng, chúng thích người khác khắc nghiệt, tàn nhẫn, nhưng trung thực. Regulus đã dạy cậu rất tốt và thường quở trách Harry nếu anh cố gắng che giấu điều gì đó với cậu bằng những lời nói dối. Harry cũng phải thừa nhận rằng mình thông cảm với Slytherin trong chuyện này. Harry đã làm chính xác điều đó và chữa khỏi mặt của Lincoln bằng một phép thuật chữa bệnh nhanh chóng.

"Đây-" Harry nhếch mép và vỗ nhẹ mặt cậu ấy, "tốt hơn rồi đấy."

Lincoln đỏ mặt dữ dội, đẩy Harry ra xa và lắc đầu. Thật là xấu hổ, nhưng cậu ta còn bối rối hơn vì Harry đã vô liêm sỉ tóm lấy mặt mình. Thật táo bạo và hơi thô lỗ, nhưng Lincoln cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể và lắc đầu dữ dội.

"Pot - Hadrian!" Lincoln kêu lên.

Harry đảo mắt và chỉ đơn giản vẫy tay ra hiệu. Nhưng Lincoln muốn phản đối, "Cậu không cần phải làm thế." Cậu ta lẩm bẩm.

"Dù sao đi nữa... mình muốn làm thế, đó là điều quan trọng." Harry cãi lại, lấy chiếc túi đã sửa xong của Lincoln và nhét vào tay cậu bé. Cậu cười toe toét, "Bây giờ hãy nói cho mình biết, đó là Rắn, Lửng, Đại Bàng hay Sư Tử?"

Lincoln rùng mình. "Không phải chuyện của cậu."

Điều đó khiến Harry vô cùng khó chịu. Cậu đếm ngược trong đầu, cố gắng bình tĩnh lại. Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm, bốn, ba, hai, một...

Bất kể bao nhiêu kiếp sống đã trôi qua, kiên nhẫn là điều Harry phải thường xuyên rèn luyện - với bản tính nóng nảy và hay giận dữ của mình. Sự bất chấp của Lincoln là một sự bất tiện khó chịu. Tốt hơn hết là cậu ta cứ thành thật và nói cho Harry biết. Cậu muốn tóm lấy cậu bé, buộc Lincoln phải khai cho cậu biết ai đã tấn công mình. Nhưng cậu ích kỷ. Cậu không thực sự quan tâm đến bản thân Lincoln. Cậu lo lắng cho khuôn mặt mà cậu ta mang và người từng sở hữu nó. Đó là bản năng, đưa bàn tay về phía Lincoln và sẵn sàng tóm lấy cổ áo cậu bé.

Mình sẽ không làm vậy nếu mình là cậu.

Cậu chết lặng, nghe thấy giọng nói quen thuộc của Regulus vang lên. Giọng điệu của cậu ấy nghiêm khắc, quở trách vang vọng trong tâm trí cậu.

Cậu ấy không phải Evan.

Giọng nói nhắc nhở cậu và Harry ngay lập tức ỉu xìu. Đôi mắt rực rỡ của cậu tối đi, từ từ chuyển sang xoa đầu Lincoln thay thế. Hành động này khiến cậu học sinh Slytherin ngạc nhiên, cậu ấy rụt rè né tránh khỏi đụng chạm của Harry. Nó khiến cậu nhớ đến Regulus quá nhiều.

Là mình hay cậu? Ai phù hợp hơn với một Slytherin luôn né tránh đụng chạm? Giọng nói chất vấn, mang theo vẻ thích thú của Regulus.

Cả hai. Mình ở trạng thái tốt nhất khi ở bên cạnh cậu. Harry trả lời giọng nói mà không do dự. Cậu nở một nụ cười dịu dàng và quan tâm trên khuôn mặt. Hành động này quen thuộc, chính xác là cách Regulus dạy cậu cách giả tạo nụ cười.

"Sonnet - Lincoln." Harry bắt đầu, "Bất kể thực tế là cậu là một Slytherin, cậu không xứng đáng với điều này." Cậu chỉ vào vết bầm tím đã biến mất trên mặt cậu. "Vì vậy, hãy nói cho mình biết... và mình sẽ đảm bảo điều này không bao giờ xảy ra nữa."

Ai đã làm tổn thương cậu? Harry có thể nhớ rất rõ mình đã hỏi Regulus câu hỏi đó khi nhìn thấy những vết bầm tím trên cánh tay cậu ấy. Cơn thịnh nộ bùng cháy mà cậu cảm thấy ngày hôm đó đã ảnh hưởng đến phép thuật của cậu, đến mức mỗi lần Regulus trong tầm nhìn của cậu, phép thuật của cậu sẽ bao bọc lấy cậu bé và ôm cậu ấy một cách bảo vệ. Hãy nói cho mình biết. Mình sẽ đảm bảo chúng không bao giờ làm tổn thương cậu nữa.

"Lincoln?" Harry lẩm bẩm khi cậu bé run rẩy. Điều này là bình thường. Điều này ổn  thôi - -c-ậ-u- -ấ-y- -k-h-ô-n-g- -p-h-ả-i- -E-v-a-n. Cậu tự nhắc nhở mình lần nữa khi mỉm cười với cậu bé lo lắng.

"Nói cho mình biết."

Lincoln nuốt nước miếng, nhìn đi chỗ khác. Harry bĩu môi, cố hết sức không đánh cậu bé. Cậu không kiên nhẫn, cậu gần như không kìm được bản thân nổi điên. Làm ơn đừng đấm cậu ấy, giọng Regulus cầu xin với vẻ mệt mỏi.

"Sư Tử." Lincoln thầm thì, "Năm thứ năm."

Mắt Harry loé lên, trước khi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Cậu mỉm cười, vỗ đầu Lincoln. "Không tệ lắm nhỉ? Bây giờ đi nào. Chúng ta không muốn bị các giáo sư quở trách vì đến muộn đâu."

Cậu kéo lê Lincoln đi, âm thầm tính toán xem nên làm gì với những kẻ ngốc đã làm hại cậu bé. Lincoln Sonnet có thể thực sự không có ý nghĩa gì đối với cậu, nhưng cậu bé lại có khuôn mặt của Evan. Điều đó đủ để khiến cậu tức giận. Sự ích kỷ của cậu thật mơ hồ, một khía cạnh là đối xử với ai đó như thể họ là người thay thế. Lincoln Sonnet mang khuôn mặt của Evan Rosier. Mối quan hệ giữa hai người không rõ ràng nhưng Harry cuối cùng sẽ tìm ra. Điều đó không quan trọng, không thực sự quan trọng.

Xét cho cùng, bất kỳ ai Harry thích đến cuối cùng cũng trở thành của cậu.

—————————————————————

"Trò Potter! Trò đã ở đâu - ôi." McGonagall ngập ngừng khi nhìn thấy Harry kéo Lincoln về phía họ. Cậu học sinh Slytherin trông xấu hổ và hơi buồn khi Harry ngâm nga một giai điệu vui tươi. Cậu vẫy tay chào nữ phù thủy lớn tuổi với nụ cười rạng rỡ và tiến về phía nhóm học sinh mặc áo choàng xanh lá cây.

Những học sinh Slytherin lớn tuổi cau mày nhìn cậu, nhưng tò mò nghiêng đầu khi thấy một chú rắn của chúng bị cậu kéo lê đi. Harry từ từ đẩy Lincoln vào nhóm, vẫn mỉm cười nhưng hơn một nửa lũ rắn biết rằng điều đó quá tốt để trở thành sự thật. Rõ ràng là giả tạo. "Đây là Lincoln Sonnet. Tôi thấy cậu ấy trong một mớ hỗn độn do một trong những Sư Tử của chúng tôi gây ra."

Điều đó khiến họ lập tức gầm gừ với Harry, nhưng cậu bé vẫn bình tĩnh. Giọng nói của cậu hạ xuống, đảm bảo rằng chỉ có những Slytherin nghe thấy. Đôi mắt tràn ngập ác ý và hứa hẹn, họ thấy lý do để lắng nghe, "Tôi sẽ giải quyết chuyện này." Harry nói, khi đưa ngón tay lên môi và nhếch mép. Cậu vỗ vai Lincoln, thì thầm bên tai cậu ấy, "Đừng lo lắng. Mình sẽ giải quyết nó," cậu lặp lại.

Harry quay trở lại với Gryffindor, mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra. Cả Hogwarts đều chứng kiến cậu trả lại một con rắn cho Slytherin. Những tin đồn đã lan truyền về cách Harry Potter, cậu bé vàng của Gryffindor, kết bạn với Slytherin. Nó bắt đầu với Draco Malfoy, điều mà mọi người đều chế giễu, rồi đến Lincoln Sonnet, một Slytherin không mấy nổi tiếng. Bất kể thế nào, việc chứng kiến cảnh đó dường như khiến người ta khó chịu, đặc biệt là với nụ cười thường trực của Harry.

Cậu liếc nhìn về phía Ravenclaw, thấy Luna và ngay lập tức vẫy tay chào cô. Cô bé khúc khích, vẫy tay đáp lại khi họ phớt lờ những ánh nhìn kỳ lạ mà họ nhận được. Mọi người đều chú ý đến điểm tương đồng ngẫu nhiên giữa ba người - họ đều tóc vàng. Đó là một giả thuyết phi lý mà Hermione đã chế giễu.

"Bồ thực sự là bạn với cậu ấy. Sonnet, phải không?" Hermione hỏi khi cô liếc nhìn về phía nhà Slytherin.

Harry gật đầu, "Cậu ấy học môn Cổ Ngữ với chúng ta. Thỉnh thoảng đến hỏi ghi chú của mình hoặc lời khuyên về cách vẽ chữ Rune."

"Hừ! Và mình cứ nghĩ những buổi học kèm của bồ là dành riêng cho bọn mình. Thật là gian dối." Hermione trêu chọc Harry với một nụ cười. Cậu chỉ đơn giản đảo mắt, nhưng sự thích thú lấp lánh trong đôi mắt ngọc lục bảo khiến Hermione phải nhếch mép.

"Đừng ghen tị, Mione yêu dấu." Harry mỉm cười, nhoài người về phía cô trước khi bước đi. "Bồ sẽ luôn là người mình yêu thích nhất."

Hermione đỏ bừng mặt, lại hừ một tiếng và khoanh tay trước ngực. Harry khúc khích thích thú trước khi chạm mắt với Ron. Đôi mắt xanh đục của cậu bé có một ngọn lửa mà người khác không thể diễn tả được, nhưng Harry biết đó là ghen tuông. Mình có cần giảm bớt không? Mặc dù trêu chọc họ cũng vui. Cậu nhếch mép trước khi vỗ vai Ron và khoác vai cậu ấy.

"Bồ cũng không cần phải buồn. Các cậu luôn là những người mình yêu thích nhất." Harry nói dối. Luna là người cậu yêu thích nhất và một người đàn ông đã chết là người yêu thích khác của cậu. Nhưng cậu sẵn sàng chấp nhận ý tưởng rằng cậu thích họ hơn những người khác.

Như dự đoán, Ron chớp mắt ngạc nhiên trước khi mặt cậu ấy chuyển sang đỏ nhạt. Cậu bé quay đi, dường như ngượng ngùng trước hành động tán tỉnh nhẹ nhàng của người bạn thân nhất. Đó hoàn toàn là điều thú vị đối với Harry, người chỉ đơn giản là cười và đứng cạnh hai người bạn của mình. Mắt cậu lướt qua bầu trời rồi nhìn xuống nước. Một tiếng ngân nga nhẹ nhàng vang lên, hai tay đút vào túi quần và chiếc khăn quàng đỏ quấn quanh cổ.

Đêm tháng Mười lạnh lẽo vô tình và Harry thương hại những học sinh tội nghiệp của Beauxbatons mặc những bộ đồ khá mỏng. Nói về Beauxbatons, Harry quay lên nhìn bầu trời và nhìn thấy cỗ xe ngựa lớn chở cả hiệu trưởng và học sinh sẽ đại diện cho học viện nước Pháp.

Học sinh Hogwarts kinh ngạc, reo hò và chăm chú nhìn. Nó khiến Harry tự hỏi loại phương tiện di chuyển trường mình sẽ sử dụng nếu Beauxbatons hoặc Durmstrang tổ chức giải đấu. Cậu nhăn mặt nghĩ đến việc đi bằng Tàu tốc hành Hogwarts, nó có vẻ quá nhạt nhẽo so với sự xa hoa của hai trường kia.

Khi cỗ xe ngựa hạ cánh, Harry lẩm bẩm về những con ngựa có cánh mà phu nhân Maxime đã tự mình nuôi dưỡng - Abraxan, cậu đã biết. Việc theo học ở Beauxbatons với tư cách là Clarisse đã giúp cậu hiểu được động lực và hệ thống phân cấp của học viện. Thật không may, hơn một phần tư trường học là những thuần huyết hợm hĩnh tự cho mình là hoàng tộc, bất kể năng khiếu phép thuật của họ tồi tệ đến mức nào. Điều đó không đáng để cậu bận tâm, nhưng nhìn thấy những học sinh khoác lên mình bộ đồng phục bằng lụa màu xanh nhạt khiến cậu nắm chặt tay.

"Con Máu Bùn bẩn thỉu kia! Mày đã đánh cắp phép thuật của ai? Kẻ có dòng máu bẩn thỉu không xứng đáng với sức mạnh như vậy." Cậu nghiến răng nhớ lại tuyên bố vô lý của Maurice Lemaire, một tên thuần huyết ngu ngốc tin rằng Muggleborn là những tên trộm cắp phép thuật của các phù thủy khác. Clarisse suýt nữa đập đầu hắn ta vào tường khi nghe hắn gọi cô là Máu Bùn và Máu Bẩn. Đó là máu của cô, máu của Lily Evans, máu của Hermione Granger!

Mắt cậu lướt qua các nhóm học sinh và ngay lập tức dừng lại khi nhìn thấy hai cô gái. Fleur Delacour và Gabrielle Delacour. Veela, cậu nhớ lại. Cô ấy sẽ bị thương nếu ở dưới nước... Chắc việc đóng vai anh hùng cũng không tệ lắm nếu mình nhận được sự ủng hộ của họ. Cậu nghĩ với một nụ cười tự mãn.

Harry nhìn về phía Maxime và Dumbledore đang trò chuyện. Cậu không thể kìm được mím môi. Maxime là một hiệu trưởng tuyệt vời. Bà không dung thứ cho nạn phân biệt chủng tộc trong học viện của mình, vì bản thân bà cũng từng là nạn nhân của nó. Bà ấy trừng phạt bất kỳ ai có thái độ phân biệt chủng tộc bằng cách cấm túc hoặc đích thân thuyết giảng cho họ. Clarisse rất ngưỡng mộ người phụ nữ này, thần tượng bà ấy và thậm chí còn nói về bà ấy trong các bài phát biểu của mình. Olympe Maxime là một tấm gương tuyệt vời về sự thành công và chăm chỉ cho những người không phải là thuần huyết.

Cậu thấy khó chịu khi bà ấy ngưỡng mộ Dumbledore. Thậm chí còn khiến cậu tức giận.

Vài phút sau, hồ đen gợn sóng. Harry có thể cảm thấy dòng điện chạy dọc huyết quản khi cậu đứng thẳng người. Đã đến lúc rồi, ngôi trường cũ và được yêu thích nhất của cậu sẽ đến trên con tàu lộng lẫy được biết đến như con tàu của trường. Hình ảnh con tàu mang phong cách ma quái nổi lên từ mặt nước phản chiếu của hồ, một hình ảnh giống hệt bộ phim kinh dị mà Harry đã từng xem. Cậu đã đi trên chiếc thuyền đó ba lần và rất quen thuộc với nó.

Tất cả đều chăm chú nhìn con tàu lớn khi Karkaroff bước ra cùng một nhóm học sinh của mình. Harry không thể kìm được nụ cười đói khát lan rộng trên khuôn mặt. Durmstrang là nơi hoàn hảo cho cậu, thật đáng tiếc khi cậu không thể theo học ngôi trường đó trong cuộc sống hiện tại của mình.

"Trời ạ! Đó có phải Viktor Krum không?" Ron phấn khích nói khi cậu ấy huých Harry. Hermione, người đang ở giữa họ, giận dữ giẫm lên chân cậu ấy.

Harry cười nhẹ nhàng, "Đừng quá phấn khích. Anh ấy là kẻ thù mà." Cậu mỉa mai cười khẩy. Trong số các nhóm học sinh, Harry có thể thấy một vài người chưa đủ tuổi. Bao gồm cả Nikolai Markov.

Ngón tay Harry giật giật khi nhìn thấy cậu bé. Mái tóc nâu tro của cậu được chải chuốt một cách duyên dáng. Rồi đến đôi mắt. Màu tím độc đáo mà cậu từng sở hữu, Harry không khỏi thở dài hài lòng vì nó. Nikolai đang ở ngay đó, đang trò chuyện với một cậu bé tóc đen mà cậu cho là Asen Oblansk. Không lâu sau, Nikolai nhận thấy ánh nhìn của cậu và cậu bé vui vẻ vẫy tay chào cậu, Harry cảm giác như mình được mặt trời chào đón và phải nhìn đi chỗ khác một lúc trước khi bị lóa mắt.

"Harry, không phải đó là chàng trai bồ gặp trong Cúp Thế Giới sao?" Hermione chỉ về phía Nikolai, người đang mỉm cười với họ.

Ron nheo mắt và thở hổn hển, "Đó là người mà bồ đã viết thư cho!"

Học sinh của cả ba trường quay trở lại sự ấm áp của lâu đài, ổn định trong Đại Sảnh Đường. Durmstrang ngồi với Slytherin và Beauxbatons ngồi với Ravenclaw. Harry hiểu cách sắp xếp chỗ ngồi này, vì Slytherin được cho là chỉ có máu trong và máu lai trong khi Ravenclaw không quá ngạo mạn và lập dị như Hufflepuff và Gryffindor. Mặc dù cậu cảm thấy cay đắng khi nhìn Nikolai ngồi cạnh Oblansk và Krum.

Cậu tập trung vào một vài người. Không quan tâm là Bagman và Crouch đã đến. Mặc dù cậu có liếc nhìn Moody và ngay lập tức nhận thấy vẻ mặt ảm đạm trên khuôn mặt ông ta.

Bầu không khí dường như vui vẻ và thân thiện, nhưng có sự ganh đua. Thật không may cho cả Durmstrang và Beauxbatons, Hogwarts luôn là nơi ganh đua và thử thách, thông qua bốn nhà. Vấn đề là Hogwarts sẽ có một cuộc đấu tranh nội bộ xem nhà nào sẽ có quán quân. Tất nhiên, Harry biết mình sẽ là một người không may mắn nhưng điều đó không thay đổi.

Ánh mắt cậu quay lại bàn Slytherin và nhận thấy Draco đang nheo mắt nhìn Nikolai. Cậu chỉ đơn giản lẩm bẩm.

Sắc tím pha trộn với màu xanh lục của cậu và hơi thở của Harry dồn dập. Cậu đã nhìn vào hình ảnh phản chiếu trước đây và nhìn thấy chính đôi mắt đó. Tất cả những gì cậu muốn làm là tóm lấy Nikolai, ôm chặt cậu bé và mỉm cười với cậu ấy. Cậu sẽ nhìn chằm chằm vào đôi mắt thạch anh tím của Nikolai và chìm đắm trong đó, trước khi lướt ngón tay lên mắt cậu bé. Nó sẽ khiến cậu mỉm cười, chúng hoàn hảo đến mức nào.

Mình muốn móc mắt cậu ta ra. Harry nghĩ khi cậu lại mỉm cười với Nikolai. Nhìn thấy Nikolai cười vui vẻ với các bạn cùng trường của mình, cậu nhớ lại một ký ức méo mó về Orpheus. Màu tím có hợp với mình không? Cậu tự hỏi khi tháo kính và đưa tay vuốt mặt.

Đừng nghĩ về điều đó nữa, giọng Regulus mắng cậu. Nếu hồn ma của Regulus ở bên cạnh cậu, thì tay cậu ta sẽ quấn quanh Harry hoặc dùng đầu cậu ấy làm chỗ dựa tay. Nó không quan trọng, không thực sự quan trọng. Regulus có vẻ thất vọng về cậu. Làm sao cậu ấy có thể không thất vọng được?

Rốt cuộc, Harry đã hứa sẽ không bao giờ là Orpheus nữa, nhưng... nhìn thấy Nikolai khiến cậu rùng mình. Nhìn vào gương, cậu sẽ thấy màu tím chứ không phải màu xanh lá cây, nhưng bây giờ, cậu không cần phải nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình.

Tất cả những gì cậu cần làm là nhìn Nikolai Markov.

Nikolai quay lại với cậu với nụ cười chói lòa nhất mà cậu từng thấy. Nó khiến Harry bật cười.

"Chúng ta quá khác biệt. Làm sao chúng ta có thể là anh em được?"

Khái niệm này thật vô lý. Làm sao Nikolai Markov, một cậu bé dường như là hiện thân của mặt trời, lại có thể là em trai của Orpheus Black, một người đàn ông đã phát điên và rơi xuống vực thẳm.

—————————————————————
—————————————————————

Ghi chú của tác giả:

Toàn bộ chương này chủ yếu xoay quanh việc Harry đáng sợ hoặc tán tỉnh một cách quái đản. Cùng với đó là một chút điên rồ và sự tha hóa của phần Orpheus trong tâm trí và linh hồn của cậu.

Harry bị điên, một phần, hoàn toàn, điều đó không quan trọng. Cậu ta là kẻ điên. Là chủ nhân của Tử Thần, dĩ nhiên cậu sẽ không bình thường. Harry sẵn sàng tàn sát bạn vì bạn giống với người cậu ta ám ảnh trong kiếp trước, hoặc cậu ta sẽ làm điều đó vì bạn giống với bản thân cậu ta trong quá khứ.

Ngoại hình của Nikolai gần như không giống Orpheus, người có ngoại hình "Black" hơn là "Markov". Tuy nhiên, cả hai đều có chung đặc điểm là đôi mắt màu tím được thừa hưởng từ ông ngoại của họ.

Harry căm ghét Orpheus, nhưng cậu cũng yêu một phần ngoại hình của chính mình. Màu sắc độc đáo của đôi mắt luôn là thứ cậu yêu thích (đôi mắt xanh lục đầy lời nguyền Giết Chóc của Harry và đôi mắt tím trông giống như chất độc của Orpheus).

Ừ, tôi vô tình viết cho cậu ta một sự ham mê kỳ lạ với đôi mắt.

Dù sao đi nữa, Harry cũng điên rồi.

Cậu ta đang phải chịu đựng quá nhiều đau khổ.