Chuyến tàu dừng lại ở ga Hogwarts, các phù thủy sinh trong bộ đồng phục với áo choàng chen nhau rời khỏi toa, tấp nập và nhao nhao trò chuyện thành từng đôi, từng nhóm. Chị em nhà Snapes là một trong những người xuống xe cuối cùng và có vẻ như mái tóc tóc trắng của Resto thu hút sự tò mò của những đứa khác.

  Thì, trong cái giới phù thủy này ấy, màu tóc là một cái gì đấy khá đặc trưng. 

  Riêng về màu trắng thì gia tộc Malfoy hẳn là độc quyền nên tự dưng xuất hiện một đứa con gái ngoài dòng máu cũng mang tóc trắng, Lucius thì không biết sẽ thế nào nhưng Draco thì sẽ bắt đầu nghi ngờ, sau đó là làm quen.

    Resto đang hí hửng kể về cái lần mình đánh bom lũ cao tầng của phe đối thủ cho Branco thì cậu trai nhà Malfoy đi đến, theo sau cậu là hai đứa "tùy tùng" Crabbe và Goyle. Hai đứa con gái của Snape chậm rãi hướng ánh mắt lạnh như băng về cậu ta, môi Resto cong lên tạo ra một chút thân thiện giả tạo.

     "Chào chàng trai tóc trắng, có chuyện gì sao?" Nhỏ mở lời trước bằng chất giọng đều, hơi lạnh và mang theo sự dò xét kín đáo.

     "Mày cũng tóc trắng, mày là một Malfoy nhánh khác à?" Thằng bé với nước da nhợt nhạt và mái tóc bạch kinh bóng lưỡng đầy kiêu ngạo dùng cái giọng trịch thượng của mình mà hỏi.

  Branco chậm rãi kéo ra một biểu cảm nhỏ nhặt mà chỉ mình chị nó nhìn ra, giọng nói cảm giác như đang trêu chọc Draco: 

     "Vì màu tóc à? Dù màu tóc này thường chỉ xuất hiện một cách tự nhiên với người mắc bệnh bạch tạng nhưng cũng không phải là không có ai ngoài gia tộc của cậu có màu tóc này, Malfoy." 

     "À, phải rồi, nếu nói là vậy thì gia tộc cậu là bạch tạng đúng không? Chà chà, gen lặn của người ta mà nhà cậu biến thành gen trội luôn rồi, thật sự phi khoa học quá mà~" Resto lắc đầu tỏ ra ngán ngẫm, hùa theo em gái mình.

     "Bọn mày!" 

  Draco hơi rít lên trước khi bị người gác cổng của ngôi trường phù thủy nhắc nhở:

     "Tất cả im lặng, xếp thành hàng rồi lên thuyền nào." 

  Người gác cổng của Hogwarts là một gã đàn ông to lớn ngoại cỡ với mái tóc và bộ râu lù xù xoăn tít, bác vận bộ quần áo cũ và lượm thượm, chiếc áo khoác làm từ da chuột lớn với mấy cái túi áo to, đủ để mang theo mấy thứ tùm lum mà bác có thể nghĩ ra.

  Với cái vẻ hầm hố và bặm trợn của mình nên nhiều đứa trẻ không thích ngồi cùng thuyền với bác, hiển nhiên là Resto và Branco cũng không muốn dây dưa với bác khi trông thấy Harry Potter được bác khá ưu ái.

  Chà, chúng vẫn biết bác, Rubeus Hagrid, là một gã đàn ông tốt bụng, giàu lòng tốt, ấm áp, có chút vụng về nhưng cực kì dũng cảm. 

  Nhưng bồ biết đó, chúng là "rắn" mà.

  Bác gõ mạnh vào cánh cửa gỗ ba cái và hơi lùi lại. 

  Bọn trẻ con háo hức đưa mắt nhìn khắp nơi, từ sau cánh cửa bước ra một người phụ nữ đã mang dáng vẻ trung niên và ở bà toát ra một cái thần nghiêm túc, trang trọng mà không kém phần xinh đẹp thanh tao.

  Branco hơi nhìn đến người phụ nữ ấy, chiếc mũ phù thủy hơi nghiêng sang một bên, trước đôi mắt sáng là chiếc kính vuông, chà, có lẽ nó thích vẻ ngoài của bà.

  Một chút thôi.

     "Các học sinh năm thứ nhất đây thưa giáo sư McGonagall." Bác Hagrid giới thiệu.

     "Cảm ơn bác. Bác để chúng lại cho tôi được rồi." Người phụ nữ nói rồi gật đầu thật nhẹ với người gác cổng, ông hiểu ý rồi rời đi ngay. 

  Giáo sư McGonagall dẫn theo đám trẻ vào bên trong, bước lên chiếc cầu thàng bằng đá cẩm thạch lộng lẫy, băng qua những dãy hành lang dài được thắp sáng bởi những bó đuốc cháy bập bùng, chúng đi qua một loạt cách cầu thang dài dẫn lên nhiều tầng, cuối cùng bà lại đưa bọn trẻ vào một căn phòng trống cuối hành lang, nói:

     "Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi,.... với các bạn chung một nhà."

  Bà hơi ngưng một chút trước khi tiếp tục: "Có bốn nhà tất cả, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tạo nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc."

     "Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà, đó là một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa."

  Cuối cùng bá dặn dò lũ trẻ non nớt: "Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho chỉnh tề trong khi chờ đợi ta quay lại."

  Hai đứa trẻ nhà Snapes thì vẫn nhớ phân cảnh này nên cũng chẳng có mấy chú tâm vào là bao, chúng một thì vẫn đọc quyển sách viết bằng thứ cổ ngữ mà bọn trẻ kia than vãn chẳng hiểu hiểu, một lại tỏ ra hứng thú với những con ma vừa xuất hiện trong phòng, quả là thế giới phù thủy, toàn bộ đều thật phi khoa học!

  Giáo sư McGonagall đã quay trở lại, những con ma đang trò chuyện với vài đứa trẻ liền vội trôi tọt vào bức tường đối diện, từng con một. Bà ra lệnh:

     "Bây giờ các con sắp thành hàng một và đi theo ta."

  Cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nữa rồi mới bước vào đại sảnh đường. Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh. 

  Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư. Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất về phía chiếc bàn này, đi giữa hay dãy của nhà Griffindor và Ravenclaw và được mọi người dõi theo. Bọn trẻ con có vẻ căng thẳng.

  Giáo sư McGonagall đặt trước lũ phù thủy sinh năm nhất một chiếc ghế bốn chân, đặt trên ghế là một chiếc mũ cũ nát, bám bụi và có nhiều vết vá khá rõ ràng, dám chắc là Resto rất ghét cái nón kia nếu tóc nhỏ bị bẩn sau khi đội vào.

  Không gian chợt im phăng phắt khi chiếc nón cựa mình, ưỡng ẹo vài cái trước khi cất giọng hát:

~Ờ này ta dẫu không xinh~

~Nhưng mà chớ xét ngoại hình~

~Xét về thông minh, sắc xảo~

~Đố nón nào qua mặt ta~

~Các người cứ đội nón hoa~

~Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích~

~Không sao, ta đây chấp hết~

~Nón ta: phân loại Hogwarts~

~Những điều giấu chẳng nói ra~

~Ta đọc được từ trong óc~

~Hãy chải đầu và vuốc tóc~

~Đặt lên, ta nói cho nghe~

~Người nào vô Gryffindor~

~Cái lò luyện trang dũng cảm~

~Người nào vô Hufflepuff~

~Nơi đào tạo kẻ kiêng trung~

~Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng~

~Đáng tin, đúng người chín trực~

~Ai vào Ravenclaw được~

~Nơi đào luyện trí tinh nhanh~

~Vừa ham học lại chân thành~

~Hoặc Slytherin cũng thế~

~Dạy cho ta đa mưu túc trí~

~Làm sai miễn đạt mục tiêu~

~Hãy đội lên! Hãy đội nào!~

~Đừng sợ sệt, nghe ta nói~

~Nghe ta nói, ta phân loại~

~Ngươi là ai, ở nhà nào~

~Hãy bình tĩnh, đội lên nào~

~Trong vành nón như tay ấm~

  Resto khẽ thì thào với em gái mình: "Chị sẽ khiến cái nón đó sang chất tâm lý." Rồi nở một cười rất vui vẻ và thiên chân.

  Branco nhìn nhỏ vài giây rồi cũng mỉm cười theo, nha, có chuyện vui rồi nhỉ. Nói chứ nó cũng không thích thú cái gì giọng hát của một cái mũ rách te tua thế kia, thà nghe phụ thân hát còn hơn.

  Severus mà biết được cái suy nghĩ này chắc Avada Kedavra cho nó mấy phát quá.

  Giáo sư McGonagall bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay: "Khi ta gọi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế."

     "Hannah Abbott."

####

09.01.2022