Ngày tháng qua đi, chỉ trong chốc lát lễ Halloween đã tới. Giống như năm ngoái Hogwarts sẽ tổ chức một bữa tiệc buổi đêm cho các học sinh từ năm nhất đến năm bảy giao lưu ăn uống với nhau.

Nhóm Harry được con ma của nhà Gryffindor là Nick - suýt mất đầu mời tới dự bữa tiệc Tử Nhật dành cho những người chết và cậu bạn đã lỡ lời đồng ý.

Meropi cũng được mời nhưng vì mệt trong người sau những buổi luyện tập cường độ cao với cả đội nên nó không đi dự bữa tiệc nào. Nhỏ chọn nằm lại trong phòng và đánh một giấc ngon lành lấy sức khoẻ cho ngày mai.

Sáng ra, khi vừa mới tỉnh ngủ thì nghe cả trường đồn ầm vụ Bà Norris bị yểm bùa. Người sốc hơn tất cả đó chính là Filch, ổng thêm dầu vào lửa bằng cách rình rập ở chỗ mà Bà Norris bị tấn công, như thể thầy nghĩ rằng kẻ đã làm chuyện đó sẽ quay trở lại.

Chỉ khổ nhất đám học sinh, cứ lâu lâu thầy Filch lại đi khắp các hành lang và chộp bất cứ đứa nào đáng ngờ để phạt cấm túc, nhiều khi là với mấy cái lý do hết sức ngớ ngẩn.

Nhóm Harry, Hermione và Ron bị Filch chí liên tục, vì chúng là người đầu tiên có mặt tại hiện trường khi đó. May thay bọn nhỏ đã có đám ma trong bữa tiệc làm chứng nên tạm thời thoát khỏi diện bị tình nghi.

Ginny dường như bị xúc động mạnh sau vụ này. Con nhỏ đang lo lắng cho số phận của Bà Norris. Ron kể là Ginny có nuôi một đàn mèo ở nhà và cô bé rất yêu chúng.

Con mèo Ollie của Meropi từ đó cũng không dám ra khỏi phòng tìm chủ để xin ăn nữa. Cứ như kiểu nó cũng đang lo sợ bản thân sẽ chung số phận như Bà Norris.

Trong buổi học Nghệ thuật phòng chống hắc ám hôm nay, Harry đã bị lôi ra trước lớp diễn kịch, lần này nó bị đóng vai một người sói. Nhìn cậu bạn chật vật với vai diễn của mình, đám Slytherin được một phen cười vỡ bụng. Harry chịu đựng như vậy chỉ để làm vui lòng thầy Lockhart, ba đứa bạn đang bàn nhau xin chữ ký của ổng để mượn cuốn "Độc dược tối Hiệu nghiệm" trong khu vực hạn chế.

"Tớ có thể nói trong vòng một tháng là chế xong thuốc, nếu có đủ các nguyên liệu"

Ron trợn trừng mắt hỏi lại: "Một tháng lận hả? Tới lúc đó thì Malfoy có lẽ đã ếm xì bùa hết một nửa số học sinh xuất thân từ Muggle của Hogwarts rồi"

"Bớt than vãn đi, pha chế thuốc Đa dịch không phải một điều dễ dàng", đôi mắt của Hermione nhíu lại một cách đáng sợ, "Meropi với tớ hợp sức thì có lẽ sẽ nhanh hơn chút. Cậu ấy học khá ổn Độc dược"

Thoáng chốc thời gian đã trôi qua, trận Quidditch đầu tiên trong mùa - giữa Gryffindor và Slytherin chuẩn bị diễn ra. Tim Meropi đập thình thịch, vừa hồi hộp vừa lo lắng. Đây không phải trận đấu đầu tiên của nó nhưng là lần đầu chơi với vị trí Truy thủ, chưa kể bên đối thủ sở hữu đến bảy cây Nimbus 2001.

Thứ bảy đã đến, Meropi và Harry hẹn nhau cùng đến sảnh đường.

"Nhìn cậu căng thẳng quá"

"Cậu thì kém gì đâu Harry", nó liếc xéo cậu bạn, "Nói thật thì tớ vẫn muốn thay thế cậu chơi vị trí Tầm thủ lần này"

Harry thắc mắc: "Hả? Tại sao chứ? Tầm thủ áp lực lắm đấy"

"Tớ biết, tớ từng chơi rồi mà", nó thở dài nắm chặt bàn tay, "Nhưng nếu làm Tầm thủ thì tớ có thể tung thẳng một cước vào bản mặt thằng quý tử kia trong lúc đang tranh giành trái Snitch"

Sợ gì không bay nhanh bằng, vì nó cũng sở hữu một cán chổi Nimbus 2001 mới toanh mà.

"Là Malfoy hả? Cậu vẫn tức nó vụ lần trước nhỉ", Harry có chút ngạc nhiên nói, "Nhưng mà tớ không nghĩ cậu lại hùng hổ như vậy. Tớ tưởng Meropi sợ Malfoy chứ?"

Meropi chầm chậm lắc đầu: "Trước kia thôi, sau chừng ấy thời gian được anh Cedric kèm cặp thì tớ đã tự tin lên rất nhiều rồi"

"Cậu quên điểm bùa chú của tớ cao nhất khoa mình hả?", nó tự tin khoe mẽ rồi nhíu mày nhìn Harry, "Tính ra...cậu biết ít câu thần chú hơn tớ, mà cậu còn chẳng ngán nó"

Nhưng chung quy thì vẫn là do tính cách nó nhát cáy hơn Harry rất nhiều lần.

"Chơi đá là chơi bẩn", Harry xoa cằm tỏ vẻ hiểu biết, "Giống như lũ Slytherin vậy"

Meropi nhếch mép gian tà: "Đôi khi trong thể thao cũng cần chút trí trá mới nắm chắc phần thắng được"

"Nhưng trong luật không cho vậy đâu", Harry bất lực nhìn cô bạn thân, "Tớ hy vọng cậu sẽ không làm như vậy"

"Áp lực quá đấy Harry. Luật lệ sinh ra để phá vỡ. Cậu cũng hay như vậy mà"

Sự thật là Meropi có sắm riêng cho mình một cuốn toàn những cách ăn gian trong môn chơi Quidditch. Nó biết Oliver không thích mấy cái này đâu nên chỉ mua về đọc cho vui thôi. Nhưng nếu trong tình huống bất đắc dĩ thì nó vẫn sẽ đánh liều dùng đến.

Ở đại sảnh đường, đội Gryffindor đã túm tụm ngồi bên cái bàn dài trống trải, người nào người nấy trông cũng căng thẳng, không nói năng gì nhiều.

Gần mười một giờ, cả trường bắt đầu kéo ra sân Quidditch. Hôm đó là một ngày oi bức và có vài dấu hiệu của một cơn giông lớn.

Khi cả đội bước ra, âm thanh nổi lên ầm ầm để đón chào, chủ yếu là tiếng hoan hô bởi vì cả hai nhà Ravenclaw lẫn Hufflepuff đều háo hức mong cho đội Slytherin thua. Nhưng đám học sinh Slytherin trên khán đài cũng la rộ, huýt sáo để dập tắt tinh thần đội Gryffindor.

Bà Hooch yêu cầu hai đội trưởng bắt tay nhau. Oliver và Flint làm đúng như lời bà bảo. Nhưng khi bắt tay nhau, người này ném cho người kia cái lườm lườm đe dọa, họ bóp tay nhau có hơi chặt quá mức cần thiết.

Bà Hooch nói: "Nghe tiếng còi của tôi, ba...hai...một..."

Cùng với tiếng gầm gừ từ đám đông, mười bốn cầu thủ phóng vọt lên bầu trời xám xịt.

Thành viên duy nhất trong Gryffindor sở hữu Nimbus 2001 - Meropi Griffiths đã nhanh tay hơn Truy thủ Slytherin. Nó bắt được trái Quaffle ngay phút đầu, lao như điên về phía cột gôn bên đối thủ và nhanh chóng ghi bàn.

Angelina và Alicia cũng không để Gryffindor thất thủ, hai nàng bám sát theo chiến thuật của Oliver. Nhiệm vụ của họ là tìm cách bắt được trái Quaffle, nếu có cơ hội hãy ghi điểm. Còn trường hợp không thế, nếu khoảng cách đủ bắt tới sẽ chuyền cho Truy thủ ở gần nhất.

Nhưng cái đầu quỷ quyệt của Marcus Flint đã nảy ra kế. Thay vì bám sát hai Truy thủ được cho là chủ lực của đối thủ, anh ta lại nhắm thẳng vào Meropi mà đuổi khiến cho việc chuyền Quaffle trở nên khó khăn hơn.

Trời đã bắt đầu mưa, những giọt mưa to rơi lộp độp xuống mặt, chắn ngang tầm nhìn. Tiếng Lee Jordan - người bình luận Quidditch xướng lên:

"Đội Slytherin đang dẫn trước với tỉ số 60 - 20!!"

Những cây chổi ưu việt của Slytherin quả là đang phát huy tầm lợi hại của chúng. Phía bên trên, Fred và Harry đang chật vật với trái Bludger, anh chàng cố ngăn chặn trái bóng điên đó tông vào mũi Tầm thủ.

Bỗng bà Hooch thổi còi tạm dừng trận đấu. Angelina, Alicia và Meropi cùng đáp xuống mặt đất, thì ra là George đã ra hiệu cho Oliver xin tạm dừng trận đấu.

Cả đội Gryffindor tụ tập lại với nhau, Oliver hỏi: "Có chuyện gì vậy? Chúng ta đang bị đè bẹp. Fred, George, hai đứa bây ở đâu khi trái Bludger cản phá Angeline làm bàn hả?"

George tức giận đáp: "Tụi này lúc ấy đang ở trên cao cách bạn ấy gần bảy thước, và đang bận đánh trả trái Bludger kia để ngăn nó ám sát Harry. Có người đã ếm nó, nó không chịu buông tha cho Harry. Suốt từ đầu trận đấu, nó không thèm rượt đuổi theo ai khác hết. Bọn Slytherin ắt là đã làm gì đó xấu xa"

Harry nói: "Nếu chúng ta dừng trận đấu lúc này thì chúng ta thua thiệt! Mà chúng ta không thể để thua đội Slytherin chỉ vì một trái Bludger phát khùng được! Anh Wood, anh hãy bảo các anh ấy cứ để một mình em tự xoay sở"

"Đây là lỗi của anh, anh Wood. Có chết cũng phải cố gắng, anh đã nói với thằng bé một điều hết sức ngu ngốc!", George tức tối.

Oliver hết nhìn Harry đến nhìn anh em nhà Weasley. Có vẻ anh đang rất khó xử, những lời cả hai đều nói có lý. Hơn hết, anh lại là người phải ra quyết định, nếu chọn lựa không sáng suốt thì sẽ mất tong công sức luyện tập của cả đội trong vô nghĩa.

Cuối cùng, Oliver nhìn vào đôi mắt cương quyết của Harry: "Được. Fred, George, hai em đã nghe Harry nói rồi đó. Cứ để nó một mình chọi tay đôi với trái Bludger đó"

Mưa vẫn rơi, bây giờ lại còn nặng hạt hơn nữa. Tiếng còi của bà Hooch vang lên, anh em Weasley tuy không bằng lòng nhưng cũng phải nhăn nhó nhảy lên cán chổi để tiếp tục trận đấu.

"Meropi", Alicia la lên, "Bắt lấy này!!"

Chị ấy bắt được trái Quaffle nhưng bị hai tên Truy thủ Slytherin chèn ép hai phía. Trái bóng được ném với cự li khá xa trong tầm ngắm. Nhưng may thay với kinh nghiệm từng làm Tầm thủ, Meropi đã thành công chộp lấy mục tiêu và một cú gồng sức ném thẳng vào cột gôn đối thủ.

"Truy thủ Griffiths đã thành công ghi bàn cho Gryffindor, 30 - 60!!"

Angelina nhanh tay cướp được Quaffle khỏi tay Marcus Flint và thành công ghi bàn nối tiếp.

"40 - 60!!"

Gryffindor dần chiếm lại thế thượng phong, dù vẫn thua thiệt Slytherin về mảng tốc độ, dẫn đến lượt sau bị Truy thủ đội bạn cướp mất lượt.

Trong màn mưa bạc, ở phía cột gôn của đội Gryffindor, Adrian Pucey đang tìm cách vượt qua Thủ quân đội bạn. Trái Quaffle bị Oliver đánh bật khỏi cột gôn và được Meropi nhanh tay chộp lấy. Không suy nghĩ nhiều, nó phóng vèo về phía ngược lại. Flint nhanh chóng đuổi theo bám sát lấy nó và cố húc ra khỏi đường bay như lúc vừa này.

Meropi điên đầu định ra tay đấm gãy mũi Flint để cắt đuôi anh ta thì nhận ra cả hai đã tiến gần đến cột gôn Slytherin. Phía xa xa đã có Truy thủ đứng phòng bị sẵn và Thủ quân đang chắn ở chính giữa.

Nó lách theo nhiều phía, bay theo đường zíc zắc và dồn hết sức vào lực cánh tay ném thẳng vào mục tiêu.

Xui xẻo thay, Miles Bletchley thủ sẵn đúng hướng trái Quaffle bay tới và bắt được. Lạ thay, dù vậy nhưng trái bóng vẫn tiếp tục lao khiến cả người lẫn vật bay vào vòng gôn.

Adrian Pucey bắt được Quaffle và chuyền cho Flint, Angelina và Alicia xông vào cản phá nhưng không thành. Flint ném một cái mạnh vào bụng Oliver như muốn trả thù cú lúc này. Anh ngăn được Quaffle nhưng mặt mày nhăn nhó đau điếng trước nụ cười giễu cợt của Flint.

Angelina thừa cơ hội bắt lấy Quaffle, cùng Meropi và Alicia thực hiện chiến thuật Thimblerig Shuffle gây lú cho đối thủ. Alicia nhận nhiệm vụ ghi điểm nhưng không thành công.

Graham Montague nhanh tay bắt được bóng và bàn giao cho đội trưởng. Flint tiếp nhận mọi cơ hội để tấn công kẻ thù của mình, một lần nữa ném vào Thủ quân nhưng đã thất bại.

Meropi giật được lượt ghi điểm, bất ngờ bị Adrian Pucey và Graham Montague lợi dụng cơ thể to con chèn ép hai bên. Phía xa xa, Marcus Flint đang lao tới nó với tốc độ khủng khiếp.

Đầu nảy số, một ý nghĩ thoáng qua giúp nó ngay lập tức nhận ra đám này đang áp dụng thế gọng kìm Parkin. Thừa cơ hội đang chủ quan của hai tên kia, Meropi ôm Quaffle lao vọt xuống dưới. Flint theo đà không kịp ngừng, đâm sầm vào hai Truy thủ đội nhà khiến họ văng khỏi cán chổi và bay tung ra xa.

Tiếng Oliver kêu lên phía vòng gôn, thì ra Tấn thủ Slytherin đã thừa lúc Fred và George đang bảo vệ Angelina đánh Bludger vào phía anh. Có vẻ đã bị gãy xương chân rồi.

Có chút xót xa nhưng không thể bỏ trận đấu ra hỏi thăm. Meropi tiếp tục trọng trách của mình, Marcus Flint sau cú vừa nãy có chút choáng váng nhưng vẫn phóng lên húc vào nó. Hai Tầm thủ vẫn nguyên vẹn lành lặn, đang mải giao đấu với nhau trên cao.

Cơn mưa xối xả ập đến làm cay nhoè khoé mắt, đầu ngón tay lạnh ngắt bấu chặt lấy trái Quaffle. Bên cạnh là Flint không ngừng cản đường, phía sau Adrian Pucey và Graham Montague đã leo lên chổi đuổi theo. Angelina cùng Alicia thì ở quá xa để chuyền bóng.

Meropi đưa khửu tay lên, đấm cái thụp vào mặt Flint làm mũi anh ta tung toé máu. Đám đông rú lên bên dưới, Meropi ghi điểm. Graham Montague thủ sẵn chộp lấy bóng hất văng Angelina và Alicia. Giống Meropi hồi đầu, nhắm Thủ quân và ném cả anh ta lẫn Quaffle vào vòng gôn.

Một tiếng uỵch vang lên cùng bùn nước bắn tung tóe, Oliver chạng vạng ngã văng khỏi chổi và rơi xuống sân cỏ. Cùng lúc đó, Harry cũng lao tới, tay nắm chặt trái Snitch vàng. Trận đấu kết thúc trước khi bà Hooch kịp phạt nó vì tội gây thương tích cho Truy thủ Slytherin.

"A ha! Chúng ta đã thắng!", mặc dù bị thương nhưng đội trưởng lại là người đầu tiên hô hào.

Harry ê ẩm thều thào: "Phải, chúng ta đã thắng..."

Mưa vẫn còn rơi xối xả trên mặt, Meropi cùng đồng đội lao xuống bên cạnh Oliver. Dù chịu thương tích nhiều nhất đội nhưng anh vẫn không thể ngừng nhe răng ra cười được.

"Anh ổn không?", nó hỏi một câu thừa thãi.

"Không ổn lắm...", anh đáp, "Nhưng mà chúng ta đã thắng rồi!!"

Cả đội tụ tập trung quanh Oliver, anh em nhà Weasley sau khi giải quyết xong trái Bludger đã xung phong đưa anh tới bệnh xá nhưng một người xuất hiện và gạt phăng ý định của bọn nó.

Thầy Lockhart với hàm răng sáng bóng lấp lánh đi tới.

"Ôi, lại là thầy sao...?", Oliver có vẻ không vui khi gặp mặt ông ấy, nhìn anh nhăn nhó thấy rõ.

"Trò ấy không biết mình đang nói gì đâu. Đừng lo, đội trưởng à. Thầy sẽ chữa cái chân gãy đó cho em", Lockhart nói to với đám đông chộn rộn chung quanh.

"Không!!", Oliver kinh hãi, "Ý em là...em thích để như này hơn!"

Thật là một lời nói dối dở tệ. Đứa ngu nghe xong cũng chẳng thèm tin.

"Ờm giáo sư...em nghĩ nên đưa anh ấy đến bệnh thất thì hơn", Meropi nói đỡ, nó cảm thấy không tin tưởng ông thầy này chút nào, "Bà Pomfrey là y tá nên sẽ có kinh nghiệm hơn"

Harry tán thành: "Em cũng nghĩ vậy, thưa giáo sư"

Nhưng ổng bỏ tất cả ngoài tai, Lockhart xắn tay áo của chiếc áo chùng xanh ngọc bích lên, dõng dạc nói với đám đông: "Lùi lại!"

Và kết quả thì tệ hại chẳng muốn nói nữa. Cuối cùng Oliver vẫn phải tới thăm bệnh thất, với tình trạng còn tệ hơn cả trước lúc ông thầy nhúng tay vào. Nó cảm thấy rất tội lỗi khi đã không dứt khoát ngăn cản Lockhart.

Sau đó George đã kể chuyện vui cho cả đội. Rằng anh chàng đã thấy Marcus Flint quát thét vào Malfoy sau trận Quidditch. Về chuyện trái Snitch lởn vởn ngay trên đầu mà cậu ta không hay biết.

Tối hôm đó, đội Gryffindor tụ tập ăn mừng trong phòng sinh hoạt chung với sự vắng mặt của đội trưởng.

Chắc Meropi là đứa duy nhất trầm ngâm trong khi ai cũng ăn uống tưng bừng. Tối muộn mọi người đều trở về phòng ngủ, chỉ còn nó và đám Harry ở lại để tìm hiểu cách pha chế thuốc Đa dịch.

Bỗng một ý tưởng liều lĩnh nảy ra trong đầu Meropi, nó túm lấy áo Harry kéo về phía mình.

"Harry, cho tớ mượn áo choàng tàng hình của cậu đi"