Cụ Dumbledore thao thức cả đêm, vừa vì chuyện mà cụ đã xem được, vừa vì chuyện mà Tom Riddle đẩy sang cho mình.

Đồng hồ vừa điểm, cụ tay mang theo văn kiện đã chuẩn bị hôm qua đi đến Bộ Pháp Thuật. Trên đường đi cũng khiến cho mọi người kinh ngạc không thôi, bởi bình thường cụ toàn nhờ cú đưa đến... Mà hôm nay lại đích thân đến đây.

Không chỉ mọi người, Baldric Batthew cũng kinh ngạc không kém. Ông ta vốn đang ngồi trên ghế, thấy cụ mở cửa đi vào liền đứng lên:

"Ôi ngọn gió nào đưa ngài đến đây thế!"

Cụ Dumbledore bật cười lắc đầu, đoạn đưa xấp văn kiện cho Baldric Batthew, "Già này lại làm phiền cậu rồi!"

Ông mang xấp văn kiện trở lại bàn chẳng nói nhiều lời ký tên vào, "Nào có phiền gì chứ! Ngài cứ nói như thể chúng ta xa lạ vậy!"

Cụ Dumbledore lại cười khẽ, cụ ngồi xuống bên ghế phía trước bàn làm việc đối diện Baldric, "Baldric này, thật ra hôm nay đến đây là ta có việc muốn nhờ vả cậu!"

Cây viết lông ngỗng trên tay dừng nét chữ đang viết dở, ông ta nhướng mắt nhìn cụ, "Cụ lại khách sáo với tôi nữa rồi!"

"Haha..." Cụ Dumbledore cười cười vuốt chòm râu bạc, "Ừm, chỗ ta có một bé con muốn xin đi học tại Hogwarts."

Baldric Batthew ngây ra một chốc, lại bật cười lắc đầu tiếp tục ký tên, "Ôi ngài cứ thích đùa! Chuyện này thì có gì mà ngài phải nói với tôi chứ! Năm học mới sắp tới thì cứ đi học thôi."

"À... Đứa nhỏ chỉ vừa chín tuổi thôi! Nên là... ta muốn xin giấy phép ở chỗ cậu!"

Lời cụ vừa nói xong lại làm Baldric Batthew dừng bút lần nữa. Ông ta ngước mắt lên nhìn cụ hỏi lại, "Đứa nhỏ chín tuổi sao?"

Thấy cụ gật đầu, ông ta khẽ chau mày, "Cái này ngài lại làm khó tôi rồi! Luật ở bộ Pháp Thuật ngay từ lúc vừa lập đã viết rõ phù thủy đủ 11 tuổi mới có thể đến học tại trường dành cho phù thủy... Chỉ mới 9 tuổi..."

Baldric Batthew dừng một chút, nhìn cụ Dumbledore đầy nghiêm túc, "Ngài cũng rõ cho một phù thủy nhỏ chưa tới 11 tuổi học về thần chú phép thuật rất dễ xảy ra dao động phép thuật, tệ hơn đứa nhỏ sẽ trở thành Squib... còn tệ hơn nữa thì có thể sẽ gây ra dao động lớn khiến mấy đứa nhỏ khác cũng bị dao động theo. Mà điều đó thì thật không tốt chút nào..."

Cụ Dumbledore cũng thôi cười đùa, trầm ngâm một chốc nghiêm túc gật đầu, "Già này cũng biết rõ vậy, nhưng đứa nhỏ này là ngoại lệ. Baldric, đứa nhỏ này từ... mấy năm trước đã có thể điều khiển được phép thuật của mình rồi. Là một thiên tài... Sẽ không gây ra bất cứ dao động phép thuật hay xảy ra những chuyện nguy hiểm ngoài ý muốn gì đâu!"

"Đối với một đứa nhỏ thì không thể chắc chắn được điều gì đâu, ngài..." Baldric Batthew nhìn cụ, "Ngài không thể để đứa nhỏ đó đủ tuổi rồi hẳn đến trường sao?"

Cụ Dumbledore thở dài, cụ cũng muốn nói hai tiếng 'có thể' lắm, nhưng 'đứa nhỏ' kia chính là muốn đi học ngay lúc này!

"Baldric, có thể cậu không tin, nhưng chính mắt ta thấy đứa nhỏ đó dùng phép thuật... Đứa nhỏ này rất có thiên phú, sau này sẽ trở thành một phù thủy vĩ đại." Nói rồi, cụ chợt bật cười, "Có lẽ già này lại tự cao rồi... nhưng mà thật sự, đứa nhỏ này có thể sẽ vĩ đại hơn cả ta!"

Baldric Batthew nhíu mày, ông ta hiếm khi thấy cụ Dumbledore nghiêm túc nhờ vả như vậy. Nhưng cho một đứa nhỏ mới chín tuổi đến trường thì lại có nhiều chuyện phải lo...

"Ta lấy chức vị hiệu trưởng của mình ra đảm bảo với cậu, nếu đứa nhỏ này gây ra bất lợi hay nguy hiểm gì cho tất cả học sinh ở Hogwarts. Ta sẽ từ chức..."

"Ngài Albus!" Baldric Batthew xoa trán cắt ngang lời cụ, "Ngài đừng dùng cách này để dồn ép tôi mà!" Nói đoạn, ông ta chợt hỏi, "Tôi có thể biết vì sao ngài lại một mực muốn xin cho đứa nhỏ này vào học sớm được không?"

Cụ Dumbledore khẽ vuốt râu, cái này... hôm qua lại chưa bàn kỹ với Tom rồi!

Cụ lắc đầu, "Đứa nhỏ này hiện tại không có nơi nương tựa, hoàn cảnh gia đình giống hệt Tom trước kia..."

Baldric Batthew nhíu mày, ông ta không lên tiếng. Cụ Dumbledore thấy vậy cũng không nói thêm gì, lẳng lặng đứng dậy tự đi rót cho mình tách trà, sẵn tiện rót thêm một tách khác cho Baldric.

Tách trà nóng được đưa đến trước mặt, Baldric nhìn cụ lắc đầu, thở hắt ra, "... Ngài hãy hứa với tôi lần này là lần ngoại lệ duy nhất đi."

Cụ Dumbledore hơi nhướng mày, nâng tách trà một cái, "Già này có thể hứa! Chỉ có đứa nhỏ này thôi."

Baldric Batthew rút tờ giấy bên dưới hộc bàn, "Hy vọng đứa nhỏ này sẽ vĩ-đại-hơn-cả-ngài!"

Cụ Dumbledore nhìn Baldric tự tay viết rồi phê duyệt cho Harry được đi học sớm, đưa tay lên vuốt râu che khóe môi cong lên, "Tất nhiên! Baldric, mắt nhìn của ta chưa bao giờ kém cả!"

Baldric Batthew viết xong ký tên đưa cho cụ, "Tôi cũng hy vọng Hogwarts không phải đổi hiệu trưởng!"

Cụ Dumbledore nhận lấy giấy phép từ chính tay Bộ trưởng bộ Pháp Thuật, cong môi cười hiền, "Cảm ơn cậu, Baldric!"

Baldric Batthew mệt mỏi đến không nói nổi, cụ bật cười thu lại văn kiện mình mang đến đã được ký tên xong chào tạm biệt, "Đã làm phiền cậu rồi, già này phải về trường ngay, vẫn còn rất nhiều việc ta chưa làm xong! Chúc cậu một ngày tốt lành!"

"Vâng, vâng, vâng!" Baldric Batthew vẫy tay, "Tạm biệt ngài! Chúc một ngài một ngày tốt lành!"

Cửa phòng Bộ trưởng mở rồi lại đóng, cụ Dumbledore thành công lấy được giấy phép vui vẻ trở về.

Baldric Batthew ngồi trên bàn làm việc xoa xoa thái dương, điều cụ Dumbledore nói lúc nãy làm ông phải suy nghĩ nhiều. Tuy chỉ là giấy phép cho một đứa nhỏ chưa đủ tuổi đến trường, nhưng nếu sơ xuất chắc chắn sẽ xảy ra hậu họa khôn lường... Mà nếu đứa nhỏ đó thật sự có tài như những gì cụ Dumbledore nói thì không hẳn là chuyện xấu!

Giới phù thủy đã rất lâu rồi vẫn chưa có ai tài giỏi đến độ sánh ngang với cụ Dumbledore... Nếu có một phù thủy mà sau này sẽ vĩ đại sánh ngang cụ ấy... Không phải ông nói gỡ, nhưng cụ Dumbledore hiện tại đã lớn tuổi, tương lai nếu có xảy ra chiến tranh chỉ cụ và Tom Riddle sẽ không thể ngăn lại được. Giới phù thủy vẫn cần nhiều những phù thủy tài giỏi... Đó mới là lý do ông cân nhắc để viết giấy phép đưa cho cụ.
  
                                                .

Nháy mắt, ngày nhập học đã tới. Hogwarts lại một năm nữa mở rộng vòng tay chào đón những đứa nhỏ đáng yêu bước vào năm học đầu tiên.

Những phù thủy nhỏ lần đầu tiên đến Hogwarts, vừa bỡ ngỡ vừa thích thú ngồi trên con thuyền chậm rãi bơi vào bờ, đứa nào đứa nấy đều bị mưa dội ướt như chuột.

Severus vô cùng không thích cái thời tiết này, vừa ẩm ướt vừa khó chịu.

Từng chiếc thuyền một cập bến, mấy đứa nhỏ lần lượt bước lên bờ, chính thức đặt chân vào Hogwarts - ngôi trường sẽ gắn bó trong bảy năm sắp tới.

Severus cùng nhiều đứa khác đi theo các huynh trưởng vào thẳng sảnh đường, chào đón bọn nhỏ tiếp theo sẽ là một bữa ăn ngon và lễ phân viện.

"Severus!" Lily vừa thấy Severus liền chạy bước nhỏ đến để đi cùng với y, vui vẻ cười, "Gặp được cậu rồi!"

Severus hơi mỉm cười, "Ừm, tớ lúc nãy không thấy cậu... Xin lỗi cậu!"

"Chuyện đó mà cũng phải xin lỗi ư!" Lily bật cười, "Chúng ta là bạn bè, đừng cứ như xa lạ thế chứ! Mới có mấy ngày không gặp..."

Severus gật đầu.

Lily vừa đi vừa nói tiếp, "Lúc nãy mưa lớn ghê á! Cả người tớ ướt mèm luôn, thế mà vừa lên bờ liền khô trở lại... Kỳ diệu ghê!"

"Chắc là phép thuật..." Severus ngập ngừng, "Có lẽ nó được ếm thần chú, hễ còn ngồi trên thuyền thì sẽ bị mưa xối ướt, lên bờ rồi thì sẽ khô lại?"

"Hay thật!" Lily chép miệng, "Không biết ai lại nghĩ ra trò này nhỉ, cũng thật đủ ác!"

Severus nhún vai. Làm sao y biết!

Sảnh đường Hogwarts rộng lớn dần hiện ra trước mắt mấy đứa nhỏ. Ai nấy cũng đều không nhịn được há miệng trợn mắt... Quá rộng lớn! Lại phía tít trên kia tại dãy bàn ăn giáo sư, các thầy cô đều có mặt và đang đợi bọn nó vào.

Cụ Dumbledore nhìn mấy đứa nhỏ vẫn còn ngơ ngác, hiền từ dang tay ra, "Ôi những đứa nhỏ đáng yêu, Hogwarts chào đón các con!"

Cụ nhìn xuống bên dưới một lượt, vuốt chòm râu bạc, "Ta biết các con đã mệt mỏi trên đường đến đây, và cũng đã đói rồi. Nhưng trước hết, các con hãy cùng các giáo sư tiến hành lễ phân viện đã nhé! Sau khi phân viện xong chúng ta sẽ thưởng thức một bữa ăn ngon, được không nào!"

"... Vâng ạ!"

Nhận được câu trả lời, cụ Dumbledore hài lòng gật đầu. Phía dưới, mấy đứa nhỏ được các huynh trưởng hướng dẫn trật tự ngồi xuống ghế.

Severus cùng Lily ngồi xuống gần nhau, háo hức chờ đợi nghi thức phân viện.

Đúng lúc này từ bên ngoài cửa, Tom Riddle dắt theo cậu bé được mặc quần áo tươm tất chỉnh tề tiến vào.

"Xin lỗi mọi người tôi đến trễ!" Hắn dẫn Harry đến dãy bàn giáo sư, giải thích với các vị giáo sư đang có mặt tại đó, "Tôi xin nhập học cho... em họ của tôi!"

Đúng vậy, cái thân thế này được hắn tạo ra hết sức thuyết phục!

Hắn cầm tay Harry, theo đúng như những gì đã bàn bạc trước, dẫn cậu đến trước mặt cụ Dumbledore:

"Thằng bé là Harry... Gaunt, hiện đã đổi theo họ tôi, Harry Riddle. Họ hàng xa của nhà tôi. Là một phù thủy nhỏ không nơi nương tựa ở giới Muggle, hôm trước tôi có việc trở về đó thì gặp được đứa nhỏ này... hy vọng Hiệu trưởng và các giáo sư có thể cho đứa nhỏ cơ nhỡ này được đến đây học tập sớm một chút!"

Cô Minerva McGonagall đứng gần đó nhìn đứa nhỏ thoáng nhíu mày, vốn định nói không hợp quy cách, hơn nữa đứa nhỏ này trông cũng không đủ tuổi đến trường. Nhưng chưa kịp nói thì cụ Dumbledore đã nhanh chóng mở rộng vòng tay nói trước, "Ôi, đứa nhỏ đáng thương của ta! Được rồi, Tom, Hogwarts từ bao đời nay luôn mở rộng vòng tay với các phù thủy mà! Để đứa nhỏ ở lại đây đi, học sớm một hai năm có làm sao! Chuyện bên bộ Pháp Thuật ta sẽ đến nói chuyện với Baldric sau! Sẽ được thôi mà!"

Thế là Harry dưới sự chứng kiến của mọi người, chính thức được hiệu trưởng Albus Dumbledore đồng ý nhận vào học tại Hogwarts.

Ngay vào lúc này, nhóm mấy đứa nhỏ ngồi gần cuối nhất lại xì xào nói chuyện...

Sirius khi vừa nhìn thấy đứa nhỏ được giáo sư dẫn vào kia đã vô cùng kinh ngạc còn huých cậu bạn bên cạnh mình một cái, "Ê James, em trai cậu à? Nhìn giống cậu ghê!"

Mà phía trên cùng, cách dãy giáo viên gần nhất, gần như ngay từ khi Tom Riddle vào cùng đứa nhỏ, Severus đã ngây ra như tượng rồi!

... Là bé con!

Lily vừa kinh ngạc vừa vui mừng vỗ vai y liên tục, "Severus, là Harry! Là Harry kìa! Em ấy đến đây rồi! Em ấy đến đây học cùng chúng ta!"

Severus nhìn về phía Harry không rời mắt.

Y không nhìn nhầm! Thực sự là bé con! Y không ngờ mình sẽ gặp lại bé con ở đây... Một tia vui sướng len lỏi trong đôi mắt đen huyền. Bảy năm tới đây... bé con cũng sẽ học ở đây, cùng với y!