Lấy bối cảnh nước Anh cuối thế kỷ 19 trong thế giới phi pháp thuật.

Khi Draco Malfoy gặp mẹ kế của mình lần đầu tiên trong hôn lễ, suy nghĩ đầu tiên của anh là bố thật sự bị sắc đẹp làm mất trí.

Suối tóc vàng uốn lọn bồng bềnh xoã dài trên lưng, mắt xanh, môi hồng và làn da trắng sứ, mặc một chiếc váy cưới dài với các chi tiết ren tinh xảo được thêu tay tỉ mỉ. Phần thân trên của váy được thiết kế kiểu dáng corset, ôm sát eo thon, tôn lên vóc dáng mảnh mai như cành liễu. Con bé có một vẻ đẹp mềm mại và yêu kiều, rõ ràng là xinh đẹp hơn trên ảnh chụp, như một con búp bê, rất kích thích cảm giác muốn bảo vệ của đàn ông. Thế nhưng điều đó cũng không phủ nhận được sự thật rằng nó còn nhỏ xíu, lùn hơn Draco cả một cái đầu và trên gương mặt vẫn còn nguyên nét ngây thơ.

Draco đã điều tra về con nhóc này. Victoria Fontaine, mười bốn tuổi, con gái một gia đình quý tộc nhỏ đã xuống dốc. Tài sản của dòng họ Fontaine vốn không phải quá ít ỏi nhưng lại tiêu tán sau một phi vụ đầu tư ở thuộc địa thua lỗ nặng nề vào đầu năm nay, kèm thêm việc lo chạy chữa cho bà phu nhân suốt ngày đau ốm. Xem ra cũng chẳng còn cái vị trí nào tệ hại hơn trong giới thượng lưu mà họ có thể lọt xuống được nữa. Thiếu tiền như thế, bảo sao khi bố anh đến cửa hỏi cưới, cặp vợ chồng nhà đó đã giao ra đứa con gái độc nhất để đổi lại việc được xoá nợ hoàn toàn.

Draco không phải loại người căm ghét mẹ kế một cách vô lí. Anh đã hai mươi tuổi, tuy không phải quá trưởng thành nhưng đủ chững chạc để hiểu rõ không nên chấp nhặt với một đứa bé, nhất là khi đứa trẻ đó và cả gia đình bị một ông già hơn bốn mươi tuổi lừa vào tròng.

Bố anh, Lucius, đó giờ không phải hạng người quá mê gái. Sau khi li hôn vợ thì đúng là ông có ra ngoài giải quyết nhu cầu một vài lần nhưng không thường xuyên và chưa từng qua đêm ở bất kì nhà thổ nào. Thế nên, khi thấy ông dốc sức bày ra đủ mưu kế để gài bẫy nhà Fontaine trong dự án kim cương ở Ấn Độ chỉ để ép cưới một con nhóc, Draco đã vô cùng ngạc nhiên. Tuy vậy, gặp đứa bé này rồi, anh đã không còn thắc mắc nữa.

Rất xinh đẹp. Có lẽ là người đẹp nhất anh từng thấy, mà ấy là Draco đã gặp gỡ rất nhiều tiểu thư và công chúa. Không có gì bất ngờ khi bố anh muốn có được mỹ nhân, cho dù đó chỉ là một đứa bé.

Lucius cảm nhận được ánh nhìn chòng chọc của thằng con trai độc nhất dành cho cô vợ mới của mình suốt lễ cưới và ông không thích điều đó chút nào.

- Quá tò mò về mẹ kế sao, Draco? - Cầm một ly sâm banh tiến tới gần chàng trai trẻ, ông nhếch môi - Ta còn chưa xử lý con việc từ chối về nhà vào ngày định giới thiệu em ấy cho con.

- Con đã tìm hiểu thông tin sơ qua rồi, thưa bố - Draco nhún vai - Một đứa con nít. Bố đổi gu từ bao giờ vậy? Nữ vương bệ hạ hẳn là bất ngờ lắm khi tân phu nhân của nhà công tước xứ Wiltshire lại còn nhỏ hơn cả thiếu gia. Giới quý tộc sẽ có chuyện để bàn trong cả tháng tới đấy.

- Thị phi trong mồm mép những kẻ đó không vấy bẩn được tới bậc thềm phủ Malfoy - Lucius cười nhạt - Ăn nói cho đàng hoàng, Draco. Em ấy còn nhỏ, đối xử tử tế một chút, đừng có bắt nạt.

- Dĩ nhiên rồi, thưa bố - Chàng trai trẻ gật đầu.

Ai rỗi hơi mà đi bắt nạt con nít?

Mặc dù hơi tai tiếng nhưng quyền lực của gia tộc Malfoy ở Anh vẫn đủ lớn để không sợ một chút thị phi này. Bố có thể ngủ với bất kì đứa trẻ con nào, dù sao tước hiệu và tài sản thừa kế vẫn sẽ thuộc về Draco, trưởng nam. Đây chính là luật.

Cứ để ông ấy chơi thoải mái. Trước khi cái ghế gia chủ thuộc về Draco, anh vẫn cần nhìn sắc mặt bố.

—------------------------

- Có đau lắm không?

Cô gái nhỏ lắc đầu nhưng trong đôi mắt to đỏ ửng vẫn ầng ậc nước đã tố cáo sự thật. Cả người đứa bé co lại rúc vào lồng ngực người đàn ông như một chú mèo nhỏ. Lucius vỗ về cô bé, dịu dàng hôn lên đôi môi hồng mềm mại.

- Lần sau ta hứa sẽ nhẹ nhàng hơn.

Ông liếc nhìn những dấu hôn lấp ló sau cổ áo của Victoria, lại cúi xuống hôn lên cần cổ yêu kiều và phần ngực trắng ngần.

Ái thê của ông.

Tiểu mỹ nhân xinh đẹp như đoá hoa.

Ngay từ lần đầu tiên gặp nàng ở buổi tiệc tại dinh thự nhà Tử tước Spencer một năm trước, Lucius đã biết mình phải có được nàng tiểu thư hoàn mỹ này trước khi bất kì kẻ nào nhăm nhe mó tới. Thật may là mặc dù hai kẻ ngốc nhà Fontaine là những tên cứng đầu, con gái chúng lại hiểu chuyện hơn cả, đồng ý gả cho ông để khoản nợ khổng lồ của bố mẹ được giải quyết.

Xét đến cùng, đây chẳng phải một thương vụ lỗ với gia đình Bá tước Fontaine. Cho dù khoảng cách tuổi tác có hơi lớn thì sự thật không ai phủ nhận là dòng họ Malfoy giàu có nhất nước Anh, chỉ thua gia tộc Hanover đang cai trị trên ngai vàng. Chẳng phải mục tiêu cuối cùng trong cuộc đời của mọi cô gái là lấy được một người chồng giàu có và yêu vợ sao? Lucius đáp ứng được cả hai.

- Ngày mai gia sư mới cho môn văn học và lịch sử sẽ đến, nếu em muốn rèn thêm tiếng Pháp và piano thì ta sẽ tuyển thêm người.

Victoria ngẩng đầu nhìn người đàn ông với vẻ ngạc nhiên. Lucius mỉm cười:

- Sao? Em nghĩ kết hôn rồi thì ta sẽ không cho em tiếp tục học hành à?

- Không... không phải... - Cô bé vội vàng lắc đầu

- Em còn nhỏ quá, vẫn cần phải học - Ông xoa đầu đứa trẻ - Thư viện ở dưới tầng hai em có thể vào đọc bất kì lúc nào. Chăm chỉ lên nhé.

Dứt lời, Lucius bế Victoria rời khỏi ghế sô pha, dịu dàng đặt lên giường. Bàn tay của ông luồn vào dưới lớp váy lụa màu hồng phấn.

- Chúng ta làm thêm một lần nữa được chứ, em yêu?

Không đợi câu trả lời của cô vợ nhí, ông cởi khoá quần và banh hai chân đứa trẻ ra.

- Đừng... - Victoria giãy dụa muốn lùi lại

- Ngoan nào - Lucius giữ chặt hai chân cô bé. Thứ hùng dũng dưới thân đã ngẩng cao đầu.

Chẳng mấy chốc, trong căn phòng ngủ tráng lệ ngập đầy tiếng nức nở.

Khi tình cờ đi ngang qua phòng riêng của bố, Draco nhíu mày. Đã một tháng trôi qua kể từ hôn lễ. Anh hiếm khi trở về nhà dạo gần đây do phải lo một số dự án quan trọng ở Ấn Độ. Thế nhưng mỗi lần bước chân vào phủ Malfoy, đặc biệt vào buổi tối, anh hầu như không gặp cả bố lẫn mẹ kế nhí. Họ cứ quấn lấy nhau trong căn phòng khoá trái và trong trường hợp có vấn đề gì cần xin ý kiến, nếu như không phải việc cấp thiết, Draco bắt buộc phải chờ tới nửa đêm thì bố mới chậm rãi bước ra khỏi phòng ngủ.

Anh đã quá quen với những tiếng rên rỉ và tiếng va chạm thân thể ám ảnh toà dinh thự hàng đêm. Thế nhưng dạo gần đây chúng xuất hiện cả vào ban ngày với tần suất dày hơn trước. Những sự kiện, hội hè giao lưu của giới quý tộc nếu không cần thiết thì bố đều từ chối tham gia.

Ông ấy mê đắm con nhóc nhà Fontaine tới vậy sao?

Draco mới chỉ gặp lại Victoria một lần khi con bé đi dạo trong khuôn viên phủ Malfoy. Cả người nó đầy những vết xanh tím và dấu hôn. Người cha yêu quý của anh dường như không ngần ngại nhấn mạnh quyền sở hữu lên thân thể của con nhóc, điều ông chưa từng làm với mẹ anh trước đây.

Draco không ý kiến về việc bố lấy trẻ con về làm vợ nhưng nếu như ông quá mê luyến con bé thì thật là nguy hiểm.

—----------------------------

- Trường Girton ư?

- Vâng, nó bắt đầu nhận nữ sinh từ năm 69, cha cũng biết đấy. Con nghĩ đó sẽ là một nơi tốt cho Victoria - Draco nhấp một ngụm hồng trà và bình thản nói.

Trên chiếc sô pha đối diện, Lucius đang ôm vợ mình trong lòng. Hai hàng lông mày nhíu chặt lại.

Tất nhiên, Girton thuộc đại học Cambridge, là một ngôi trường rất nổi tiếng cho phụ nữ. Thế nhưng nó là trường nội trú. Làm sao ông có thể để Victoria rời xa mình suốt gần năm trời được?

Ông cầm ly trà trên bàn, uống cạn và nâng cằm cô bé lên, cúi đầu hôn lên đôi môi nhỏ xinh đẹp. Nước trà truyền vào miệng Victoria. Một vài giọt rơi xuống cần cổ thon dài.

- Không cần thiết phải tới Girton - Sau khi làm xong màn tình tứ, Lucius ngẩng đầu nhìn con trai và lạnh lùng trả lời - Học tại nhà là truyền thống của các tiểu thư quý tộc tại xứ này.

Cái trò quái đản vừa rồi đâm vào mắt Draco khiến anh khó chịu. Anh hỏi:

- Bây giờ đã là thời đại nào rồi. Các nhà tiến bộ nói rằng hệ thống giáo dục kiểu cũ đó hạn chế sự phát triển trí tuệ của phụ nữ. Bố phải tân tiến lên chứ.

- Đó là lý lẽ của những kẻ đổ tiền vào mở trường - Lucius phản bác - Chúng phải nói thế thì các gia đình mới đóng học phí. Nữ vương bệ hạ được dạy theo phương pháp truyền thống và vẫn đang lèo lái đất nước này một cách sáng suốt.

- Victoria - Draco nhìn cô gái nhỏ trong vòng tay của bố, giọng nói mềm hơn một chút - Em có muốn tới Girton không? Trường dạy tất cả các môn như cho nam sinh chứ không chỉ giới hạn ở văn học hay tiếng Pháp đâu.

Đôi mắt xanh xinh đẹp của cô bé sáng rực lên. Victoria đã đọc về Girton trong một cuốn sách ở thư viện phủ Malfoy, nơi hai nhà hoạt động nữ quyền Emily Davies và Barbara Bodichon sáng lập để cung cấp một hệ thống giáo dục toàn diện cho các cô gái. Khỏi phải nói, cô bé mong muốn được đặt chân đến đó cỡ nào.

- Dĩ nhiên là em muốn!

Victoria kích động đến mức muốn nhoài ra khỏi vòng tay của Lucius. Gương mặt người đàn ông sa sầm xuống. Ông giữ chặt đứa trẻ trong ngực, lạnh giọng:

- Nếu em muốn học thêm các môn của nam sinh thì ta sẽ tuyển bổ sung gia sư. Còn việc đi học thì hoàn toàn không được.

Ông ném cho con trai một ánh mắt giận dữ.

Làm sao mà Lucius không đọc vị ra được mục đích của thằng nhãi này. Chẳng phải nó ủng hộ nữ quyền hay gì, chỉ đơn giản là muốn tách Victoria ra khỏi ông.

Thằng ranh con này.

- Chuyện học hành của mẹ kế con là do ta phụ trách - Ông nhấn nhá trong lời nói - Đừng xen vào. Con nên nhớ mọi thứ con có ở hiện tại đều có thể bị thu hồi bất kì lúc nào.

Dứt lời, Lucius đứng dậy, bế đứa trẻ trở lại phòng ngủ.