Bữa tiệc tối diễn ra vui vẻ, chủ và khách đều hài lòng.

Barney, người đã thất nghiệp nhiều năm, một sớm được nhận lại công việc, đã dốc hết sức mình để chứng minh mình vẫn còn hữu dụng, bàn ăn lớn vừa phong phú lại vừa độc đáo, vừa đẹp mắt vừa khiến người ta thèm ăn.

Olivia thích nhất món kem bơ đường caramen muối, đường caramen được nấu vừa phải, bên trong còn thêm chút nước cốt chanh một cách tinh tế, giúp món tráng miệng này vừa thơm vừa ngọt mà lại không bị ngấy quá.

Xem ra Barney đã hỏi Snape rất kỹ về sở thích ăn uống của cô, và đã bỏ nhiều công sức để chiều theo ý cô.

Miệng thì độc địa, nhưng hành động lại rất chu đáo. Ồ, hình như bị trùng vai diễn với ai đó rồi?

Olivia ăn uống thỏa mãn, ánh mắt sắc lẹm của Evangeline liên tục liếc qua, ý bảo cô nên tiết chế lại, đừng để khi ăn xong đứng dậy chiếc váy ôm sát lại bị phồng lên một cục, thì lớp trang điểm tối nay dù có tinh tế đến mấy cũng thành công cốc.

Eileen rõ ràng cũng không chịu nổi cảnh con trai mình cứ nhìn chằm chằm vào đối diện lúc ăn, gần như lấy người ta ra làm cơm để ăn, vừa ăn xong đã lập tức đuổi cặp đôi này đi.

“Severus, đưa Olivia đi dạo một chút đi con.”

Snape thuận theo đứng dậy, đi đến bên cạnh Olivia, nhẹ nhàng kéo ghế ra khi cô đứng lên, rồi chìa cánh tay ra.

Xem ra mấy ngày nay Eileen và Barney đã gấp rút bổ túc lễ nghi cho anh.

Ngón tay Olivia nhẹ nhàng đặt lên cánh tay Snape, một tay nhấc váy lên một chút, hơi cúi người chào để rời đi.

Vừa khuất khỏi tầm mắt mọi người, hai người cực kỳ tự nhiên buông cánh tay đang khoác nhau ra, đổi thành mười ngón tay đan chặt.

“Ôi, không được không được, em sắp không thở nổi rồi.” Olivia ôm bụng, vẻ mặt méo mó, “Severus, giúp em nới lỏng dây buộc phía sau váy một chút.”

Snape: “…”

Anh chưa từng chứng kiến phụ nữ có thể ra tay tàn nhẫn với bản thân đến mức nào để trở nên xinh đẹp, thấy vẻ mặt đau khổ của Olivia, anh vội vàng đứng sau cô cố gắng làm theo lời cô nói. Tuy nhiên phía sau váy có quá nhiều nếp gấp và bèo nhún chồng chất, người thiếu kinh nghiệm như anh phải mất một lúc mới tháo được dây buộc của lớp váy ngoài và buộc lỏng lại.

Hai người gần như thở phào nhẹ nhõm cùng lúc.

Olivia bên trong còn có một chiếc đai nịt eo, nhưng cái đó bây giờ không thể cởi ra, không nhịn được phàn nàn với Snape: “Evangeline thật sự quá tàn nhẫn, em cảm thấy xương sườn của mình đã bị cong và biến dạng rồi.”

Snape đồng tình gật đầu, kéo cổ áo mình: “Anh cũng cảm thấy cúc áo sơ mi quá chật.” Anh không quen, cũng không thích mặc những bộ quần áo gò bó như vậy.

“Vậy em giúp anh nới lỏng một chút.”

Olivia đưa tay điều chỉnh độ chặt của kẹp cổ Snape, và cởi hai cúc áo sơ mi trên cùng, tiện tay chỉnh lại cổ áo.

Snape lập tức cảm thấy dễ thở hơn rất nhiều.

“Cảm giác như hai chúng ta là thường dân giả dạng thành giới thượng lưu.” Olivia cười nói.

Snape liếc cô một cái, sửa lại: “Là anh, em không phải.”

“Vậy được.” Olivia lập tức đổi giọng: “Cảm giác như hai chúng ta là một thường dân giả dạng thành giới thượng lưu để lừa cô gái quý tộc bỏ trốn vậy.”

Snape: “…Mấy ngày nay em không làm bài tập mà toàn đọc tiểu thuyết lãng mạn của Muggle sao?”

Olivia chống nạnh, hung dữ nói: “Còn muốn bỏ trốn nữa không?”

Snape: “…” Quả thật chưa từng thấy cô gái quý tộc nào ép thường dân đưa mình bỏ trốn cả.

Anh vẻ mặt “miễn cưỡng”, kéo tay cô: “Thôi được, tiểu thư cao quý, em muốn đi đâu?”

Olivia dùng móng tay bấm vào lòng bàn tay anh để bày tỏ sự bất mãn: “Anh là tình nhân, không phải người đánh xe, phải là anh đưa em đi đâu chứ.”

Bị từ “tình nhân” chạm vào làm tim nóng lên, Snape lập tức có ý nghĩ đưa cô đến phòng ngủ của mình, tuy nhiên anh vẫn rất tự chủ nhét nó vào trong lòng, giọng nói bình tĩnh: “Đến vườn bách thảo đi.”

E rằng sớm muộn gì anh cũng có thể giữ được bình tĩnh và vỗ tay khe khẽ khi thấy Black mặc đồ phụ nữ múa ba lê. Snape thầm nghĩ.

Trước khi bước vào vườn bách thảo, Olivia nghĩ rằng vườn bách thảo của Trang viên Prince cũng sẽ không khác gì những nơi khác, cùng lắm là ít cây cảnh, nhiều cây có giá trị dược liệu hơn. Nhưng khi bước vào căn nhà gỗ nhỏ bé bình thường đó, cô đã bị sốc.

Rõ ràng bên trong căn nhà gỗ đã được thi triển bùa không gian—và là bùa gấp không gian đa tầng cực kỳ cao cấp và tinh xảo, nhìn thoáng qua không thấy đâu là giới hạn.

Bầu trời đầy sao xoay chuyển, như thể là bầu trời đêm thực sự. Không khí trong lành tự nhiên, có thể cảm nhận được làn gió nhẹ lướt qua.

Mặt đất với đất bùn mềm xốp nối liền với những ngọn đồi cao, đỉnh đồi có chim bay lượn. Sa mạc khô nóng và đầm lầy ẩm ướt âm u không hề ảnh hưởng lẫn nhau, có thể cảm nhận được hơi nóng bốc lên từ sa mạc từ xa.

Trong hồ nước cuộn sóng có những sinh vật thủy sinh rõ ràng chỉ sống ở Địa Trung Hải, đi lên những bậc thang liên tiếp lại là một vùng băng tuyết, những bông hoa Saint Dematning mà Snape tặng cô trước đây lác đác nở rộ.

Ngoài thực vật, không gian còn tồn tại một số loài động vật có mối quan hệ cộng sinh với thực vật. Ví dụ như Rùa Cá Sấu Đầm Lầy với đầy bào tử trên lưng, Cóc Thằn Lằn Sa Mạc lột da trên cây Thằn Lằn Sa Mạc, và cả Người Cây bảo vệ cây cối.

Hai người đi dạo trong vườn bách thảo một lúc rồi dừng lại trước một thác nước, xung quanh thác nước là một vùng đất ngập nước, trên đó mọc đầy những bông hoa chuyển màu từ trắng sang tím, khi sóng nước lung lay trông rất đẹp.

Snape phổ cập kiến thức cho cô rằng đây là hoa Sen Mắt Quỷ, những hoa văn hình mắt trên cánh hoa sẽ thay đổi, tạo ra ảo giác nháy mắt.

Ừm, nhìn thấy một đám hoa nháy mắt với mình quả thực khá ảo diệu.

“Cảm giác như Alice ở xứ sở thần tiên.” Olivia không ngớt lời khen ngợi cảnh tượng tuyệt vời này, “Em từng nghe nói nhà sinh vật huyền bí Scamander có một chiếc vali thần kỳ, chắc là cùng nguyên lý với vườn bách thảo này nhỉ.”

Snape thấy cô quả nhiên thích nơi này, tâm trạng rất tốt gật đầu: “Ở đây có rất nhiều loài thực vật đã tuyệt chủng trong thế giới pháp thuật, một số anh còn chưa nghiên cứu ra thuộc họ nào, có thể là đã bị biến dị sau khi được lai tạo.”

“Kho báu quý giá nhất trong Trang viên Prince chắc chắn là vườn bách thảo này.” Và Olivia chưa từng nghe nói đến bất kỳ lời đồn đại nào liên quan, có lẽ người nhà Prince cũng rất hiểu đạo lý tài không lộ ra ngoài.

Nghĩ đến đây, cô không nhịn được nói với Snape: “Nếu anh không thừa kế Trang viên Prince, vườn bách thảo này không biết sẽ rơi vào tay ai.”

“Barney nói, nó sẽ tự hủy trước khi người ngoài bước vào—đó cũng là lệnh của ông nội anh.” Snape nói.

“Thế thì quá đáng tiếc.” Olivia nghĩ thôi cũng thấy xót xa, “Vẫn là giao cho anh thì mới phát huy được giá trị của nó nhất.”

Snape nhìn cô chằm chằm. Đôi khi anh cảm thấy rất kỳ lạ, tại sao cô luôn có thể đặt niềm tin và sự khẳng định cao như vậy vào anh, như thể chắc chắn anh có thể đạt được những thành tựu phi thường. Điều này khiến anh vừa mãn nguyện về sự phù phiếm lại vừa không khỏi nghi ngờ, người cô nhìn thấy và chính anh có phải là cùng một người không.

Anh thực sự có thể làm được sao? Sự tự ti đã chôn sâu trong lòng khiến anh khó lòng tin vào khả năng của bản thân.

“Tất nhiên là có thể.”

Nghe thấy giọng nói của Olivia, Snape mới nhận ra anh đã vô tình nói ra suy nghĩ trong lòng.

“Cũng giống như Scamander sở hữu chiếc vali thần kỳ của mình, nhất định chỉ có anh mới xứng đáng sở hữu vườn bách thảo này.” Olivia cười híp mắt nhìn anh, giọng điệu bình thản như đang kể lại một sự thật đã định.

Phía sau cô, thác nước bắn tung tóe những hạt sương li ti, thoáng nhìn qua, giống như một chiếc khăn choàng lụa mỏng phủ trên vai cô, rất hợp với chiếc váy màu vàng sâm panh của cô.

Im lặng rất lâu, Snape khẽ nói: “Chỉ có em mới nghĩ như vậy…”

Nhưng, anh cũng chỉ cần cô nghĩ như vậy.

Hai người cùng nhau trở về phòng khách, ánh mắt Evangeline lướt qua dây buộc eo của Olivia và cổ áo của Snape, ánh mắt có chút tinh tế.

Bà ấy sẽ không nghĩ rằng họ đã làm chuyện không đứng đắn đấy chứ? Olivia thầm nghĩ một cách buồn cười.

Eileen dường như đã uống khá nhiều rượu, thần thái hơi chếnh choáng, thậm chí còn rất vui vẻ đánh đàn piano—mặc dù sai vài nốt, nhưng cũng coi là trôi chảy và du dương.

Thấy Snape xuất hiện, Eileen vẫy tay gọi anh lại, rồi nắm tay anh đột nhiên bật khóc.

Mọi người bất ngờ, chỉ thấy cô nghẹn ngào thút thít: “Hồi trẻ mẹ đã làm nhiều chuyện điên rồ, lúc đó, mẹ còn nghĩ mình đặc biệt dũng cảm, cho rằng lựa chọn của mình thật sáng suốt… Nghĩ lại, cả đời mẹ thật hoang đường ngu xuẩn, như một trò đùa vụng về… Thành tựu duy nhất của mẹ, chính là Severus, con là niềm tự hào của mẹ… Nhưng mẹ không phải là một người mẹ tốt, mẹ yếu đuối, vô dụng, không bảo vệ được con, cũng không chỉ dẫn được con … Mẹ thực sự rất day dứt…”

Snape hoàn toàn cứng đờ, anh mặt vô cảm, khô khốc nói: “Thôi được rồi, mẹ à, bây giờ không thích hợp để nói chuyện này.”

Sự bộc lộ chân tình của Eileen đương nhiên khiến anh cảm động, nhưng anh càng cảm thấy nói những chuyện cũ rích này trước mặt gia đình Olivia thật quá xấu hổ và mất hứng.

Eileen rõ ràng đã say, tiếp tục lẩm bẩm: “Bây giờ con đã lớn rồi, có cô gái con thích, mẹ thực sự rất mừng… Mẹ hy vọng con có thể hạnh phúc, đừng giống như mẹ… Con rất thông minh, vâng, đương nhiên sẽ không lặp lại vết xe đổ của mẹ… Nhưng mẹ vẫn sợ, mẹ sợ sự bất hạnh này là một lời nguyền, ngay cả con trai mẹ cũng không thể thoát khỏi… Mà mẹ thì bất lực.”

Olivia lặng lẽ lắng nghe một lúc, dường như đã hiểu rốt cuộc cô ấy muốn nói gì.

Cô đi đến trước mặt Eileen, nhìn thẳng vào cô ấy, giọng nói lạnh nhạt: “Phu nhân Eileen, lẽ nào cô đang hy vọng cháu đưa ra lời hứa? Hứa với cô là sẽ không bao giờ phụ lòng Severus? Hứa với cô là cháu có thể mang lại hạnh phúc cho anh ấy?”

Cô nhìn Snape một cái, lắc đầu: “Xin lỗi, cháu không thể đảm bảo.”

Eileen sững sờ, nước mắt vẫn còn đọng trên má.

Snape nhìn Olivia, dường như biết cô sắp nói gì, thần sắc không có biến động lớn.

“Cháu luôn nghĩ rằng, nếu cuộc đời một người, cần dựa vào lời hứa của người khác để duy trì, nhất định sẽ lung lay như trứng gà trên cành mỏng, và dễ vỡ. Chúng ta chỉ cần sống tốt cuộc đời mình đã khó khăn lắm rồi, làm sao có thể dễ dàng gánh vác cuộc đời của một người khác?” Cô nghiêm túc nói: “Cháu và Severus đều đang đi trên con đường của riêng mình, cháu đương nhiên hy vọng chúng cháu có thể mãi mãi đồng hành, nương tựa lẫn nhau, nhưng cháu càng hy vọng dù một ngày nào đó chúng cháu gặp ngã rẽ, cần phải chia tay, cũng có thể mỉm cười vẫy tay, mỗi người không hề dao động mà tiếp tục bước đi.”

Cô thích Snape, thích sự chung tình và kiên định của anh, nhưng cô không muốn anh coi mình là sự cứu rỗi, là duy nhất, mất cô giống như mất đi tất cả.

Một người chỉ khi sở hữu quá ít, mới không thể chịu đựng được bất kỳ sự mất mát nào.

Và cô hy vọng anh có thể sở hữu đủ thứ.

“Những điều cháu nói này, phu nhân Eileen, cô hiểu không?”

Eileen nhìn Snape một cách mơ hồ, thấy anh và cô gái đối diện nhìn nhau, thần sắc dịu dàng mà bà chưa từng thấy, hai người dường như tâm ý tương thông, mọi thứ đều không cần lời nói.

Bà chợt tỉnh ngộ, có chút thất thần buông tay con trai ra, tự lẩm bẩm: “Vâng, cô nên hiểu, cô nên…”

______

Cảm ơn lời an ủi và động viên của mọi người, đây là một bài viết về tình yêu ngọt ngào, nên tôi sẽ không chia sẻ năng lượng tiêu cực với các bạn nữa.

Hy vọng dù cuộc sống có phiền muộn gì, mọi người cũng có thể vui vẻ một lát khi đọc bài viết.

Sự khẳng định của mọi người, cũng là phản hồi tích cực đối với tôi.

Tất cả chúng ta hãy cùng cố gắng, sống tốt cuộc đời của chính mình.