Nhà ga rất đông người, không tiện nói chuyện, Elton rất lịch sự chào hỏi Snape và đưa anh về Trang viên Prince trước.

Anh tạm thời chưa thể thi triển phép Độn Thổ không cần đũa phép.

Snape không để Eileen đến đón, tình hình hiện tại đang căng thẳng, Trang viên Prince vốn đã là nơi dễ gây chú ý, anh sợ bà sẽ gặp chuyện ngoài ý muốn.

Anh rất nghi ngờ khả năng tự vệ của mẹ mình.

Trước khi Elton đưa Olivia rời đi, Snape đầy đủ lễ nghi mời ông và Evangeline đến Trang viên Prince làm khách đêm Giáng Sinh, Elton không kiêu ngạo không tự ti cho biết sẽ về bàn bạc với Evangeline.

Snape cảm thấy ánh mắt của ông rõ ràng đang nói rằng về sẽ khóa chặt Trang viên Orpington, nuốt chìa khóa vào bụng, đừng hòng một con cú nào bay ra!

Olivia vẻ mặt ngoan ngoãn, nhân lúc Elton không chú ý nháy mắt với anh, lén lút gửi một nụ hôn gió.

Snape suýt nữa không giữ được vẻ mặt.

Nhìn hai người rời đi, Snape quay lại đối diện với Eileen đang có ánh mắt phức tạp.

“Con… đang hẹn hò với Olivia?”

“…Vâng, sao mẹ biết?”

“Bà Evangeline nói.”

“…”

Eileen thấy Snape không tự nhiên chuyển ánh mắt đi, có vẻ lúng túng lại có vẻ bối rối, sự xấu hổ hiếm hoi thể hiện ra trước mặt bà khiến anh không còn giống một người lớn sớm trưởng thành, mà là một thiếu niên mới biết yêu.

Lòng bà mềm nhũn, những ý nghĩ chống đối ban đầu đều biến mất.

Eileen thở dài: “Thôi được, nếu con thực sự muốn đổi sang họ Orpington, mẹ cũng sẽ không ngăn cản. Dù sao thì con đối với cha con…”

Snape: “???”

Đây lại là chủ đề nhảy cóc nhanh đến mức nào nữa?

Anh lập tức phủ nhận ba lần: “Mẹ đừng nghe bà Evangeline nói, không có chuyện đó đâu…”

Ngừng một lát, nhớ lại thái độ của Olivia lần trước khi Evangeline lẩm bẩm dường như cũng không rõ ràng, Snape không chắc chắn cô nghĩ gì nên lại có chút do dự: “…Bây giờ nói những chuyện này còn quá sớm.”

Nếu cô ấy thực sự có ý định đó thì anh cũng không hoàn toàn không thể chấp nhận… Rốt cuộc anh đang nghĩ gì thế này!

“Bữa tối Giáng Sinh chuẩn bị đến đâu rồi ạ?” Snape cứng nhắc chuyển chủ đề.

Nhìn thấy sắc mặt con trai thay đổi vài lần, Eileen hoàn toàn nhận ra sự thật là anh đã bị cô bé nhà Orpington mê hoặc đến điên đảo.

Trở lại Trang viên Orpington, Olivia bình thản lật sổ sách dưới ánh mắt muốn nói lại thôi của Elton, hỏi han tình hình kinh doanh gần đây.

“Hình như có khá nhiều căn nhà ở London bị trả lại?”

“Vâng, Muggle nói gần đây kinh tế có vẻ không được tốt, hình như gọi là… lạm phát? Bên Mỹ cũng vậy, nên giá nhà giảm đi không ít.”

Olivia lục lọi ký ức, ồ, cuộc khủng hoảng kinh tế thế giới năm 73.

“Vậy mua thêm vài căn nhà đi.” Đây là cơ hội tốt để kiếm tiền từ tư bản chủ nghĩa! “À đúng rồi, năm nay có thể quyên góp thêm tiền cho viện phúc lợi trẻ em.”

Mặc dù luôn không hiểu tại sao Olivia lại đặc biệt quan tâm đến Muggle, nhưng người quản gia tận tụy vẫn không phản đối quyết định của cô.

Hai người trao đổi thêm một lúc về kế hoạch phát triển đầu tư giai đoạn tiếp theo.

“Hoạt động của Tử Thần Thực Tử ngày càng thường xuyên, vốn của Cửa hàng Bách hóa Choáng Váng có thể dần dần thu hồi, tạm thời không cần phát triển dự án mới.” Olivia gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, vừa suy nghĩ vừa nói: “Đợi hai năm nữa, có thể đóng cửa hầu hết các quầy hàng trong cửa hàng, chỉ giữ lại một số không quan trọng để thu thập thông tin.”

Cô muốn tránh việc Tử Thần Thực Tử đến cửa hàng gây rối, phá hoại việc kinh doanh không sao, làm bị thương nhân viên thì không hay.

“Trước đây giao thông bất tiện, bây giờ cháu đã đến Ilvermorny rồi, ông có thể mở thêm một chi nhánh ở Mỹ, sau đó phần lớn thời gian cứ ở đó là được.” Cô nói tiếp.

“Tôi cũng đi sao?” Elton hơi do dự, “Sweetie còn quá trẻ… Giao Trang viên Orpington cho cô ấy quản lý có lẽ không được chu toàn?”

Olivia biết ông chỉ là không nỡ xa nơi đã ở cả đời, nhưng cô cũng không yên tâm để người thân quan trọng như vậy ở lại nơi đầy rẫy thị phi này.

Trong tiểu thuyết không hề viết về kết cục của một ông già tên Elton.

Cô cười híp mắt nói: “Ồ, vậy bác yên tâm để cháu và Severus hai người ở Mỹ sao?”

Sao có thể yên tâm được!

Elton lập tức đưa ra quyết định: “Vậy tôi sẽ xử lý xong mọi việc trước khi học kỳ này của cô kết thúc.”

Tiễn Elton đã hoàn toàn quên mất việc truy hỏi tình hình hôm đó đi, bóng dáng Evangeline xuất hiện trong thư phòng.

Bà hình như vừa ngủ dậy, dùng chiếc quạt nhỏ bằng ren che đi một cái ngáp dài lười biếng và quyến rũ.

“Thằng bé Elton này, lớn tuổi rồi mà vẫn dễ lừa như vậy.”

“Đó đương nhiên là vì ông ấy yêu con.” Olivia đứng dậy vươn vai.

Không đành lòng nhìn tư thế không tao nhã của cô, Evangeline chuyển chiếc quạt lên che mắt, nhìn cô qua những nan quạt.

“Thế còn con? Con có thực sự thích cậu nhóc đó không?”

Mặc dù bà luôn ở bên cạnh thêm dầu vào lửa, nhưng khi mọi chuyện thực sự xảy ra, bà lại cảm thấy hơi tiếc khi bắp cải nhà mình bị hớt mất như vậy, không nhịn được mà bắt bẻ.

“Không có vẻ ngoài đẹp trai quyến rũ như Donan, cũng không có sự dịu dàng đa tình như Allen, Trang viên Prince khó khăn lắm mới lấy lại được cũng đã suy tàn đi không ít, trong nhà cũng không có ai giúp đỡ. Cái tài năng duy nhất có thể khen ngợi kia, cũng không đáng để con phải đánh đổi bản thân.”

Evangeline hoàn toàn quên mất trước đây mình đã quảng bá Snape cho Olivia như thế nào, dùng giọng điệu cay nghiệt chê bai anh thành một món hàng tồn kho vô dụng.

Olivia luôn có thái độ ôn hòa với Evangeline—cô không thể vọng tưởng thay đổi một người đã bị thời gian đông cứng lại—cô nhẹ giọng nói: “Evan, bà kết hôn với Allen hồi đó, là vì ông ấy có giá trị khiến bà công nhận sao?”

Evangeline nghẹn lời một chút, gập chiếc quạt lại rồi mở ra.

“Tất nhiên là không.”

“Vậy thì sao?”

“Thôi được, vì ta yêu ông ấy, không, vì ông ấy yêu ta!” Evangeline giả vờ mất kiên nhẫn.

Olivia mỉm cười: “Con không chắc liệu tương lai chúng con có nhất định kết hôn hay không, nhưng nếu có ngày đó, chắc chắn là vì chúng con cũng như hai người, yêu nhau.”

Evangeline hừ một tiếng, lẩm bẩm câu “Nhóc con mà già dặn, hiểu gì về tình yêu”, sau đó lại nghiêm túc nói: “Hai đứa đi Ilvermorny, vậy phu nhân Snape thì sao?”

Olivia đã có ý định trong lòng, nhưng vẫn nói: “Con sẽ bàn bạc với Severus, để anh ấy quyết định.”

Evangeline thầm quyết định, vì sự hòa thuận trong gia đình của chắt gái, phải tăng cường mức độ tẩy não Eileen.

Đêm Giáng Sinh, Olivia và Elton đến Trang viên Prince đúng giờ—đương nhiên còn có bức chân dung của Evangeline diện trang phục lộng lẫy, bà tự mình lén lút trốn khỏi khung tranh.

Snape và Eileen đứng ở cửa đón tiếp.

Snape mặc lễ phục, bên trong là áo sơ mi cổ lọ màu trắng, không thắt cà vạt mà cài một chiếc kẹp cổ bằng bạc, bên ngoài là bộ vest đen dài cài cúc, còn khoác một chiếc áo khoác dạ cùng màu.

Toàn thân trông vừa trang nhã vừa khí phách, mang chút phong thái của người thừa kế trang viên.

Snape thấy Olivia cũng sáng mắt lên.

Hôm nay cô bị Evangeline ép mặc một chiếc váy dạ hội thời Victoria—eo gần như bị siết đứt.

Evangeline còn vô cùng kinh ngạc: “Merlin ơi, eo con sao lại to ra nhiều thế! Con ở trường ngày nào cũng ăn khuya à? Hồi năm mươi tuổi eo ta còn thon hơn con.”

Olivia: “…”

Cô nở nụ cười hiền lành: “Đó là vì ngực con to hơn bà.”

Evangeline: “…Sweetie! Siết chết con bé cho tôi!”

Chiếc váy dài màu vàng sâm panh được siết chặt để lộ đường cong quyến rũ, ngực, cổ tay áo và eo đều buộc nơ ruy băng màu đỏ, cổ áo hơi trễ, trên ngực đeo một chiếc vòng cổ hồng ngọc, tay áo bằng lụa mỏng bán trong suốt, trên tay đeo găng tay lụa trắng nửa cánh tay. Tóc búi cao, điểm xuyết nơ cùng màu với váy.

Kiểu dáng mà Evangeline đã tốn không biết bao nhiêu tâm tư để tạo ra, có thể nói đã đạt đến mức vừa đoan trang vừa lộng lẫy, vừa quý phái vừa dịu dàng.

Đương nhiên lời nói gốc của bà là vừa phải giữ được trái tim đàn ông, vừa phải trấn áp được trái tim phụ nữ.

Olivia: …Thôi được, chỉ là hơi lạnh thôi.

Hai bên trao nhau nụ hôn má và những lời chào hỏi đúng lễ nghi, Olivia cũng tặng quà ra mắt, bốn người cùng nhau bước vào trang viên.

Trang viên Prince đã thay đổi rất nhiều so với lần trước.

Tất cả cỏ dại đều đã được dọn sạch, yêu tinh vườn bị đuổi đi, hoa trồng trong vườn được duy trì bằng bùa chú nở rộ bất chấp cái lạnh, mỗi viên sỏi trong đài phun nước đều sạch sẽ vô cùng.

Trang viên không được trang trí quá phô trương cho Giáng Sinh—nhà Prince xưa nay không có truyền thống này.

Eileen giải thích như vậy.

Vì vậy, những thứ thể hiện không khí Giáng Sinh trong trang viên chỉ có cây thông Giáng Sinh cơ bản, cây nhựa ruồi và cây tầm gửi.

Quả nhiên nhà Prince một mạch thiếu lãng mạn. Olivia thầm nghĩ.

Đại sảnh bên trong vẫn khá tráng lệ, vô số nến treo cao trên trần nhà, những tấm thảm thêu chỉ vàng bạc lấp lánh ánh sáng vụn, trong phòng tràn ngập mùi hương xa xỉ của các loại gia vị quý hiếm, một cây đàn hạc tự động chơi những bản nhạc du dương, mỗi nốt nhạc lướt qua không trung đều biến thành những hạt bụi vàng óng ánh rơi xuống.

Rõ ràng là đã tốn rất nhiều tâm huyết.

Olivia thì thầm với Snape: “Hôm nay anh thật đẹp trai.” Có chút chạm đến cảm giác cấm dục của cô.

Hai người ghé sát vào nhau, Snape ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người cô, ánh mắt lướt qua xương quai xanh được tô điểm bởi vòng cổ hồng ngọc, anh không dám nhìn xuống nữa, mắt nhìn thẳng về phía trước.

“Cảm ơn, em cũng rất xinh đẹp—luôn luôn là vậy.”

Olivia vui vẻ gật đầu: “Trang viên được bố trí không tệ, xem ra ông Barney vẫn khá hữu ích.”

“Ông ta còn nhiệt tình với bữa tiệc tối nay hơn cả với bọn anh.” Anh nghi ngờ Barney đã tự ý lục kho báu của Trang viên Prince, dù sao ông ấy hiểu về Trang viên Prince hơn cả anh và Eileen.

“Có lẽ ông ấy quá khao khát khôi phục lại vẻ huy hoàng ngày xưa của Trang viên Prince.”

“Anh thì nghĩ đó chỉ là một trong các lý do.”

“Ừm?”

“Ông ta có lẽ… muốn lấy lòng em.”

Olivia cười hiểu ý: “Xem ra lần trước em đến đã để lại bóng ma trong lòng ông ấy rồi.”

Không phải vậy.

Snape nhớ lại ánh mắt sáng như bóng đèn của Barney sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa anh và Eileen.

“Tiểu thư Orpington đó sắp trở thành nữ chủ nhân tiếp theo của Trang viên Prince sao? Ồ, điều đó thật là quá phù hợp! Một cái họ chưa bị vấy bẩn, một tiểu thư quý tộc thuần huyết, Trang viên Prince cần điều này hơn là một người thừa kế mang họ khác máu lai.”

Vì ông ấy đã khen Olivia, Snape lười phạt ông ấy vào Nhà Kính nhảy múa với cây Mandrake.

---