Sau nụ hôn ngọt ngào, Snape bảo Olivia lấy bài tập môn Độc Dược và Thảo Dược học ra, nhân lúc Carrie chưa tan học thì xem giúp cô xem có chỗ nào viết sai không.

Olivia: “…”

Thôi được, dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ hàng đầu của học sinh là học tập, yêu đương cũng không thể ảnh hưởng đến thành tích.

Olivia đưa bài tập cho Snape, rồi nghiêng đầu tựa vào vai anh, nhìn bài tập môn Biến Hình của anh.

Snape một tay ôm vai cô một cách nghiêm túc, không hề có chút vượt rào nào—cùng lắm là vô thức quấn một lọn tóc của cô, lơ đãng cuốn quanh ngón tay. Tay kia cầm bút lông ngỗng, thỉnh thoảng sửa lại trên giấy da.

“Máu kỳ nhông lửa là một phần ba ounce, không phải ba ounce, số lượng kỳ nhông lửa đã rất hiếm rồi, anh nghĩ em có thể cân nhắc tha cho chúng một con đường sống.”

“Vâng—giáo sư Snape—” Olivia kéo dài giọng, “Nếu sau này anh thực sự trở thành giáo sư, bài luận của học sinh nhất định không được viết quá dài, nếu không e rằng chỗ trống còn không đủ cho anh viết lời nhận xét.”

Snape nghiêng mặt: “Thế thì làm sạch giấy da của chúng đi, dù sao thì bài tập cần anh nhận xét dài như vậy, căn bản không cần thiết phải chướng mắt.”

Ối chà, có cái chất Giáo sư Snape rồi đấy.

Dưới chiếc gối trên giường đột nhiên phát ra tiếng vo ve, Olivia ngồi thẳng dậy: “Là Elton.”

Cơ thể phản ứng nhanh hơn cả bộ não, Snape vụt một cái đứng dậy, lùi lại vài bước.

Đối diện với vẻ mặt kinh ngạc của Olivia, anh có chút cứng ngắc chột dạ nói: “Em nói chuyện với ngài Elton đi.”

Olivia liếc anh một cái cười như không cười.

“Chào buổi tối, Elton.” Cô ngồi trên ghế sofa, chào hỏi người đàn ông lớn tuổi trong chiếc gương hai mặt.

Elton vẫn mặc lễ phục chỉnh tề, trên khuôn mặt nghiêm nghị nở một nụ cười.

“Chào buổi tối, cô chủ Olivia. Cô đã dùng bữa tối chưa?”

“Dùng rồi ạ, bánh pudding anh đào buổi tối đặc biệt ngon.”

Snape không tự nhiên muốn dịch chuyển bước chân, nhưng sợ gây ra tiếng động, đành phải lén lút quay đầu đi.

“Tôi sẽ bảo Sweetie học cách làm món đó.” Elton nói, “Lần trước cô nói đã nhận được thư mời nhập học của Ilvermorny, tôi đã đi vòng quanh Mỹ một thời gian, xem vài căn nhà có vị trí tốt, môi trường cũng đẹp, cô có thể chọn cái mình thích.”

“Nhanh thật.” Olivia bày tỏ sự tán thưởng và khẳng định đối với hành động của Elton, “Có căn hộ nào hiện đại một chút không?”

Ở trong thế giới phù thủy lâu rồi, cô có chút nhớ nhung cuộc sống hiện đại.

“Cô nói là những tòa nhà chung cư có nhiều người sống cùng nhau sao?” Elton có chút khó chấp nhận, “Ở gần Muggle như vậy không tốt lắm đâu.” Mặc dù phàn nàn vài câu như vậy, nhưng ông vẫn nói sẽ đi tìm hiểu thêm.

“Cô có yêu cầu gì cho căn hộ không?”

Olivia nghĩ một chút: “Gần trung tâm thương mại, giao thông thuận tiện, à đúng rồi, giúp Severus chọn một căn nữa, phải gần nhau.”

Elton: “…Cậu Snape cũng đi cùng cô sao?”

“Cháu nghĩ bác có thể gọi anh ấy là ngài Severus.”

Elton: “…”

“Cái gì? Ồ! Ta biết ngay mà, sớm muộn gì con cũng cưa đổ được cậu nhóc đó.” Đằng sau Elton vang lên giọng nói phấn khích của Evangeline, “Hai đứa quen nhau từ khi nào? Đến bước nào rồi? Con cái sau này mang họ Orpington hay Snape? Ta mặc kệ, nhất định phải có một đứa mang họ Orpington. Cậu ấy có đồng ý ở rể không…”

Elton quay đầu lại: “Phu nhân! Bà không nên quan tâm đến chuyện này!”

Olivia ngước mắt nhìn Snape, anh như thể bị ánh nhìn của Tử Xà hóa đá, đã hoàn toàn đứng im bất động.

Elton nhanh chóng bắt được ánh mắt lướt qua của cô, biểu cảm xuất hiện vết nứt.

“Cô chủ Olivia, trong phòng cô còn có người khác sao?”

“Gì thế gì thế? Cho ta xem với!”

Olivia cố nhịn cười ho nhẹ một tiếng: “Được rồi, cháu phải ngủ đây, chuyện cụ thể đợi cháu về rồi bàn tiếp. Chúc ngủ ngon, Elton, chúc ngủ ngon, Evan.”

“Khoan đã…”

Olivia vô tình tắt gương hai mặt.

Snape ở đầu kia căn phòng vẻ mặt có chút xám xịt, anh khó khăn nói: “Em làm vậy… họ sẽ hiểu lầm đấy.”

Olivia vẻ mặt ngây thơ: “Hửm? Hiểu lầm gì?”

Snape xoa mặt, nghĩ đến giọng nói mang theo sát ý của Elton vừa nãy, luôn cảm thấy kế hoạch mời họ đến nhà Prince vào Giáng Sinh của mình có thể sẽ bị hủy bỏ.

-----

Tình yêu ngọt ngào khiến người ta viên mãn, Olivia còn chưa kịp phản ứng thì lễ Giáng Sinh đã sắp đến.

Vào giữa tháng Mười Hai, lâu đài đã bắt đầu được trang trí Giáng Sinh, các giáo sư và Huynh Trưởng bận rộn đi lại trong lâu đài, các phòng học mỗi ngày lại có thêm ruy băng, bóng đèn, vân vân.

Filch tuần tra khắp hành lang cả ngày—khoảng thời gian này các Đạo Tặc không dám gây chuyện để cày điểm, khiến ông bớt lo lắng và có nhiều năng lượng hơn để theo dõi người khác, sợ học sinh phá hoại những cây thông Giáng Sinh và vòng hoa.

“Ai mà ta bắt được dám đụng vào mấy dải ruy băng đó, Giáng Sinh sẽ phải ở lại lâu đài làm lao động công ích!”

Lời đe dọa này rất hiệu quả, về cơ bản không học sinh nào muốn nhận hình phạt này.

“Nhưng tôi thấy bà Norris cào rách dây đèn trên cây!” Một học sinh không biết điều la lên.

Filch âm u nói: “Còn ai thấy nữa? Xem ra chỉ có mình cậu. Hufflepuff trừ năm điểm, vì tội vu khống đê tiện.”

Cậu bé ngốc nghếch nhà Hufflepuff: “???”

Mái nhà và mặt đất bên ngoài lâu đài bắt đầu tích tuyết vào một đêm nọ, Hồ Đen cũng đóng băng, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng động lớn do băng ép.

Lúc này Olivia lại thường xuyên chạy ra ngoài, kéo Snape đi dạo trên tuyết trong khuôn viên trường.

Snape không hiểu hành động của cô: “Bây giờ không sợ lạnh nữa sao?”

“Đây là mùa đông cuối cùng chúng ta ở Hogwarts rồi, đương nhiên phải ngắm nhìn vẻ đẹp của nó thật kỹ.”

Olivia luôn cho rằng, lâu đài được bao phủ bởi tuyết trắng có một vẻ đẹp thần thánh, trang nghiêm, lay động lòng người, như thể thời gian ngưng đọng ở đây, thần linh đang ngủ say.

Trời đất bao la, vạn vật nhỏ bé, vĩnh cửu chỉ là một khoảnh khắc.

Snape không quan tâm đến những lời cảm thán mang tính triết học của Olivia, chỉ lo nắm chặt bàn tay cô đặt trong túi áo anh, đề phòng cô bị tuyết vấp ngã.

“Em muốn trượt băng trên Hồ Đen.” Olivia đột nhiên nói.

“…Em làm sao nhảy từ nghiên cứu triết học sang chủ đề này được vậy?” Sự chuyển đổi quá đột ngột khiến Snape ngẩn người mất hai giây.

“Có lẽ hệ thống não của em có thể xử lý nhiều chương trình chạy nền cùng lúc… Vậy anh có đi không?”

Snape do dự một lát, thẳng thắn nói: “Anh có thể thử, nhưng chắc là không giỏi.”

Olivia nhìn anh một cái.

Nếu là Snape trước đây, đối diện với lời mời nằm ngoài khả năng này chắc chắn sẽ cười nhạo từ chối, và dùng lời lẽ châm chọc để che giấu sự chột dạ của mình. Nhưng Snape hiện tại, dường như có thể thản nhiên đối diện với lĩnh vực mình không quen thuộc.

Con người chỉ có đủ tự tin và bản lĩnh, mới không sợ hãi thất bại có thể xảy ra.

Nhận ra sự thay đổi của Snape, Olivia hôn lên má anh với tâm trạng vui vẻ: “Không sao, em dạy anh.”

Snape lập tức hôn đáp lại để bày tỏ sự cảm ơn.

Quá trình dạy học không hề suôn sẻ.

Do bên Hồ Đen không có lan can, Snape là người mới học không có chỗ để giữ thăng bằng, và mặc dù thân hình anh không cao lớn vạm vỡ, nhưng so với Olivia vẫn thuộc dạng thể hình khác biệt, khi ngã rất dễ kéo cô ngã theo.

Giày trượt băng có phần nguy hiểm. Snape thử vài lần, cảm thấy đây không phải là môn thể thao có thể làm chủ được bằng nỗ lực của bản thân, lập tức tuyên bố bỏ cuộc.

“Em cứ chơi tiếp đi, anh đứng bên cạnh nhìn.”

Olivia cũng không ép buộc, đưa anh đến bờ hồ, tự mình nhón mũi chân nhẹ một cái, vẫy tay trượt đi.

Snape lặng lẽ nhìn Olivia.

Dáng người cô nhẹ nhàng, động tác tự do thoải mái, khi nhảy lên không trung, tà áo đồng phục bay lượn, mái tóc đen dài xõa ra rồi rơi xuống, như pháo hoa đột ngột bung nở, đẹp đến kinh ngạc.

Bóng hình màu đen nổi bật trên mặt băng trắng xóa, bờ hồ nhanh chóng tụ tập một số người xem và những người cũng muốn thử.

Snape hơi cau mày, có chút khó chịu vì báu vật mình yêu quý bị người khác tùy ý ngắm nhìn, nhưng lại cảm thấy cô rực rỡ như vậy vốn dĩ nên được mọi người chú ý và chiêm ngưỡng.

Anh không thể vì lòng ích kỷ muốn độc chiếm mà cố gắng cất giấu báu vật.

Tuy nhiên Olivia cũng không có hứng thú biểu diễn cho người khác, nhanh chóng dừng lại.

Snape nhìn cô mắt sáng long lanh, nụ cười rạng rỡ trượt thẳng từ xa về phía mình, như một cánh chim bay về tổ, không tự chủ được cũng nở một nụ cười đáp lại.

Anh nắm tay cô đứng vững trên mặt đất, rồi áp lòng bàn tay lên khuôn mặt lạnh cóng đỏ bừng vì gió lạnh của cô để làm ấm.

Snape nhận ra tay mình thật to, còn khuôn mặt Olivia lại thật nhỏ, anh gần như đang nâng niu một quả táo đỏ tươi mọng nước.

Quả táo này còn đang cong mắt cười với anh, dường như không hề biết cô khiến người ta muốn cắn một miếng đến nhường nào.

Xung quanh quá nhiều người rồi. Snape nghĩ một cách tiếc nuối và bất mãn.

Olivia hoàn toàn không nhìn ra sự xao động trong lòng Snape qua khuôn mặt bình tĩnh của anh, còn đặt tay mình lên mu bàn tay anh.

“Em không lạnh, nhìn xem, tay em còn nóng hơn tay anh.”

“Ừm.” Snape nhanh chóng suy nghĩ xem chỗ nào ít người hơn, kéo tay Olivia nhét vào túi áo mình như trước: “Chúng ta vào Nhà Kính ngồi một lát nhé?”

Olivia hơi nóng, cảm thấy sắp đổ mồ hôi rồi, nhưng cô cũng không rút tay lại, cười nói: “Được.”

Một tuần trước Giáng Sinh, phần lớn học sinh Hogwarts đều lên tàu trở về nhà.

Mary phàn nàn trên tàu: “Sao kỳ nghỉ này bài tập nhiều thế? Hơn năm ngoái một nửa!”

Lily hiểu ý nói: “Chắc là để chúng ta không đi lung tung trong kỳ nghỉ, Nhật Báo Tiên Tri nói Tử Thần Thực Tử gần đây hay quấy rối trong các kỳ nghỉ.”

“Haizz, thôi được, bọn Tử Thần Thực Tử đáng ghét.”

“Severus, cậu đang nghĩ gì thế?” Lily nhận thấy anh liên tục lơ đãng từ khi lên tàu.

Snape im lặng lắc đầu, nhưng trán lại nhăn lại vì lo lắng.

Olivia điềm tĩnh nhấp một ngụm trà: “Yên tâm đi, Elton sẽ không làm gì anh đâu.” Cô còn là người lần đầu gặp mặt đã đối đầu với mẹ người ta mà còn không sợ hãi, anh lo gì.

Lily và Mary hiểu ý “ồ—” một tiếng, nháy mắt đầy ẩn ý.

“Nhanh vậy đã gặp phụ huynh rồi sao?”

“Là người quản gia lần nào cũng đưa đón Olivia lên tàu à? Trông có vẻ thật sự không dễ nói chuyện.”

“Dù sao thì cha tớ đã ra lệnh cấm, trước khi tốt nghiệp mà dẫn bạn trai về nhà, sẽ bị đánh gãy chân ngay tại chỗ.”

Snape bị trêu chọc đến mức tâm trạng hơi thấp, lạnh lùng nói: “Nếu Lupin thực sự bị cha cậu đánh gãy chân, tôi cũng rất vui lòng được chứng kiến.”

Mary tức giận: “Này! Tớ sẽ nguyền rủa cậu bị gia đình Olivia đuổi ra khỏi nhà!”

Snape khịt mũi một tiếng.

Khi tàu đến ga, anh và Olivia sánh vai xuống tàu, đối diện với ánh mắt đánh giá lạnh lùng của Elton, thầm nghĩ nếu lời nguyền của Mary thực sự ứng nghiệm, anh sẽ không bao giờ gạch chân các điểm quan trọng môn Độc Dược cho cô trước kỳ thi nữa.

---