Vẫn là giọng nói quen thuộc ấy, vẫn là tông giọng quen thuộc ấy.

Ngước lên nhìn, vẫn là mấy người quen thuộc đó.

Lily quen thói lộ ra vẻ mặt đau đầu, nhưng Olivia lại vì lười ngẩng đầu mà vô tình chú ý đến một điều—khi Mary nhìn thấy những người đó, mắt cô ấy sáng lên một thoáng, khóe môi khẽ nở nụ cười.

Ừm?

Olivia cũng nhìn theo.

Vì là ngày nghỉ, hầu hết học sinh ra ngoài đều không mặc áo choàng ngoài của trường, James mặc một chiếc áo len màu xanh lá cây, tóc hiếm hoi được chải rất gọn gàng, có vẻ đã cố ý ăn diện. Cậu ta nở một nụ cười đặc biệt rạng rỡ với Lily, mang theo vẻ đẹp trai rực rỡ riêng có của những cậu trai tuổi thanh xuân.

Sirius thì tùy tiện mặc chiếc sơ mi trắng trong đồng phục, chỉ là cúc áo cổ mở đến cái thứ ba, lộ ra xương quai xanh, tay áo xắn lên khuỷu tay, một tay thản nhiên đút vào túi quần, toát lên vẻ bad boy ngổ ngáo, khi cười mang đầy vẻ xâm lược.

Remus hơi đi sau, mặc đồng phục chỉnh tề, khí chất ôn hòa, với vẻ ngoài thanh tú, cậu dễ dàng bị hai người bạn kia làm lu mờ sự tồn tại, cộng thêm việc bản thân cậu cố tình giữ sự kín đáo, khiến người ta có cảm giác cậu không nổi bật. Nhưng nếu thực sự nghiêm túc nhìn nhận, sẽ thấy cậu thực ra không hề kém cạnh hai người bạn kia.

Còn về người cuối cùng, thì chìm nghỉm trong đám đông, không có gì đáng nói.

Khi Olivia nhìn lại Mary, cô ấy đã thu lại biểu cảm, không thấy có gì khác thường.

“Evans, trùng hợp thật, cậu cũng ở đây.”

Lý lẽ là không đánh người đang cười, Lily dù có bực mình đến mấy, nhìn thấy nụ cười ngốc nghếch đó của cậu ta cũng khó mà tỏ vẻ lạnh lùng được, chỉ có thể nhẹ nhàng nhắc nhở một câu: “Mong rằng ‘cậu’ của cậu là số nhiều.”

“Ồ, tất nhiên rồi.” James lập tức bổ sung: “Chào, MacDonald, Orpington.” Dừng lại một chút, cuối cùng cũng gượng gạo nặn ra được: “Snape.”

“Chào, Potter.” Olivia nở nụ cười thương hiệu, nhưng trong lòng lại nghĩ, cô và Severus thì không nói làm gì, đã năm thứ ba rồi, mà cách xưng hô của cậu ta với Lily vẫn dừng lại ở Evans, tiến độ tuyệt vọng này khiến cô không khỏi tò mò rốt cuộc cậu ta đã làm thế nào để chinh phục được Lily sau này.

James và bạn bè ngồi xuống bàn bên cạnh, vì quán không lớn, nói là bên cạnh, thực ra chỉ cách bàn của Olivia và nhóm bạn một khoảng cách bằng một người.

Thế này thì muốn nói gì nữa cũng không tiện rồi.

Snape khịt mũi bất mãn.

Sirius nhạy bén bắt được âm thanh này, lười biếng kéo dài giọng nói: “Sao hả? Người thừa kế nhà Prince, có ý kiến gì về việc chúng tôi ngồi ở đây à?”

Snape không hề che giấu thái độ phản cảm của mình, “ngươi có được sự tự giác này, ta không biết nên ngạc nhiên hay nên vui nữa, ý kiến của ta rất đơn giản, chỉ tiếc là chủ quán bar này không phải ta thôi.”

Sirius bất thường không tiếp lời cậu ta, mà nhìn về phía Lily, dang tay làm một vẻ mặt tủi thân: “Vì tình hữu nghị Gryffindor, Evans, MacDonald, chẳng lẽ các cậu cũng không vui khi thấy bọn tôi ở đây sao?”

Hai cô gái bị chọc cười.

Lily nói: “Chỉ cần các cậu không có ác ý với bạn bè của bọn tớ, vì tình hữu nghị Gryffindor, bọn tớ đương nhiên rất hoan nghênh các cậu.”

“Được thôi, nếu đó là điều kiện để chúng ta thân thiện với nhau.” Sirius bất ngờ đồng ý ngay, đến nỗi James cũng không kìm được quay đầu nhìn cậu ta đầy kinh ngạc, “Tuy nhiên, con người ai cũng có sở thích và ác cảm, giới hạn mà bọn tớ có thể làm được, cũng chỉ là coi như không thấy một người bạn nào đó của các cậu—tớ nghĩ, người đó cũng sẽ như vậy. Điều này, không quá đáng chứ?”

Những lời này thái độ thành khẩn, lý lẽ đầy đủ, khiến Lily, người vốn dĩ không có ác cảm lớn với họ, không khỏi do dự.

Cô ấy vô thức nhìn về phía Snape.

Snape im lặng một lát, từ từ nở một nụ cười lạnh lùng: “Mặc dù tớ bị dị ứng với vật nuôi, nhưng nếu các cậu muốn nuôi một con chó, điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến tình bạn của chúng ta.”

Ồ hô, đúng là một lời nói cay độc đậm chất Snape. Olivia tặc lưỡi trong lòng.

James đập bàn đứng dậy: “Mày nói ai là…”

Sirius mặt sa sầm, đè James xuống, như đang cố gắng kiềm chế cơn giận, nhưng vẫn giữ được phong thái tốt.

So sánh như vậy, Snape lại trở nên quá cay nghiệt và khó chịu.

Olivia đột nhiên bật cười, cô dùng ngón tay nghịch chiếc ống hút trong ly, nhìn Lily và Mary, mỉm cười nói: “Làm gì mà căng thẳng thế, ai mà chẳng có vài người bạn không ưa nhau chứ?”

Cô ấy nhẹ nhàng chuyển chủ đề, hỏi: “Các cậu vừa mua nhiều đồ như vậy, tiền tiêu vặt học kỳ này còn đủ không?”

Lily và Mary đều theo phản xạ che ví tiền lại.

“Chắc là, có lẽ, đủ…”

“Dù sao ở trường cũng chẳng có chỗ nào để tiêu tiền.”

“Vậy là cuốn cẩm nang mua sắm hàng tháng có vẻ như một số người không cần đến nữa rồi.”

“Xem thì đâu có tốn tiền!”

Chủ đề dần dần được Olivia lái sang việc thảo luận về phong cách trang sức mới của quý này, những chủ đề của con gái này đương nhiên không thích hợp để các chàng trai tham gia.

Snape đã quen, thành thạo làm ra vẻ đang lắng nghe, nhưng trong đầu lại đang lẩm nhẩm mười tám công dụng của sừng tê giác ba góc.

James và nhóm bạn ở bàn bên cạnh thì gãi tai gãi đầu, muốn xen vào nói chuyện nhưng không tìm được điểm đột phá, chỉ có thể quay đầu thường xuyên, lơ đãng trò chuyện về tin tức ngôi sao Quidditch.

Tuy nhiên, người bạn Sirius còn lơ đãng hơn: “Ừm? Ồ, cậu nói Cúp Châu Âu năm nay hả. Có thể đi xem đấy… Ai biết được, vâng, đội Ưng đương nhiên có tỷ lệ thắng cao hơn…”

Cuối cùng James cũng nhận ra điều bất thường, nghi ngờ hỏi: “Này, anh bạn, cậu đang nghĩ gì thế?”

Sirius ậm ừ cho qua chuyện, Remus bên cạnh khẽ thở dài.

Hầu hết học sinh lần đầu đến Hogsmeade đều trở về trường đúng theo thời gian quy định, nhóm của Olivia cũng không ngoại lệ—còn phải kèm thêm nhóm của James.

Nhận thấy sự kiên nhẫn của Snape dường như sắp chạm đến giới hạn, lộ ra vẻ hơi khó chịu, Olivia chủ động kéo tay Snape đi chậm lại vài bước.

Snape lập tức quên mất James họ gì, toàn bộ tâm trí đều tập trung vào cô gái bên cạnh.

“Anh nói xem, lỡ Lily giận thì sao?” Olivia suy nghĩ một chút, luôn cảm thấy việc nhận lời tỏ tình mà chưa nói với Lily có vẻ hơi là hành động “tiền trảm hậu tấu”.

Mặc dù trong đầu toàn là “tay thật mềm”, “cô ấy có thấy mình nắm chặt quá không?”, “nhưng nếu đột nhiên nới lỏng ra thì cô ấy có nghĩ là mình muốn buông tay không” và đủ thứ suy nghĩ lung tung khác, Snape vẫn theo bản năng bật chế độ châm chọc.

“Thật không thể tin nổi, em vẫn còn có thể nhận ra khả năng này—ý anh là, khả năng tất yếu này.”

Olivia cười ranh mãnh: “Mặc kệ, thế thì em sẽ đổ hết lên đầu anh.”

Snape nhướng mày, vừa định nói gì thì thấy cô ấy nghiêng đầu nháy mắt với cậu: “Bạn trai không phải là để làm việc này sao?”

Biểu cảm của Snape trống rỗng trong chốc lát.

Đến khi anh phản ứng lại, phát hiện mình đã bỏ lỡ cơ hội phản bác từ lâu.

—Và lạ lùng thay, anh không hề cảm thấy bất mãn, chỉ hơi không phục lầm bầm trong lòng: Bạn trai còn nhiều việc để làm lắm chứ…

Phía sau đang tràn ngập bong bóng màu hồng, phía trước cũng đang cố gắng tạo chủ đề.

“…Các cậu không vào quán Ba Cây Chổi hả? Ồ, mặc dù bên ngoài trông nó bẩn thỉu, nhưng bên trong rất thú vị, có rất nhiều vị khách kỳ quặc đội mũ trùm đầu, tớ dám cá là bên trong chắc chắn có rất nhiều phù thủy Hắc ám.”

Lily liếc xéo James: “Nếu đã vậy, thì chúng tớ càng không nên vào.”

“Này, họ chắc chắn không dám làm gì ở đây đâu, các giáo sư cũng thường xuyên vào đó mà.” James bị nhìn đến mức lâng lâng, không kìm được nói thêm vài câu: “Lần trước tớ còn thấy giáo sư Flitwick, mặc dù thầy ấy mặc áo choàng, nhưng chiều cao đó chắc chắn là thầy ấy.”

Lily nhanh chóng nắm bắt trọng điểm: “Lần trước? Khi nào?”

Biểu cảm của James cứng lại, ấp úng: “Khi nghỉ lễ, đi qua lò sưởi… phải không, Sirius?”

“Hả? À, phải rồi.” Sirius thu hồi ánh mắt liếc về phía sau, phụ họa một cách không đáng tin chút nào.

Lily đương nhiên không tin lời họ, nhưng cô ấy cũng không muốn xen vào chuyện của người khác để truy cứu, mà chuyển sang hỏi: “Con đường đối diện với Quán Hai Cây Chổi dẫn đến đâu? Hôm nay chưa kịp đến đó xem.”

“Cái đó…” James gãi đầu, cậu ta không muốn nói dối với người mình thích, mà cũng không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể nói lấp lửng: “Đó chỉ là một túp lều tranh thôi, nghe nói bị ma ám, ở đây không ai muốn đến đó, cậu cũng đừng đi, không an toàn lắm.”

Lily lại suy nghĩ rất nghiêm túc: “Ma? Ma không phải là linh hồn sao? Ở Hogwarts đầy rẫy mà. Hơn nữa phù thủy lại sợ ma à?”

“Ừm…”

Mary đang trò chuyện với Remus bên cạnh, nhận thấy sắc mặt cậu ta đột nhiên tái đi, không khỏi quan tâm hỏi: “Sao vậy? Không khỏe chỗ nào à?”

Remus hít một hơi từ từ, gượng cười: “Không sao, có lẽ vừa nãy uống bia nhiều quá, hơi buồn nôn thôi.”

Mary thầm nghĩ, vừa nãy cậu chẳng phải chỉ uống một cốc bia bơ thôi sao? Nhưng trên mặt lại cười nói: “Vậy tửu lượng của cậu hơi kém đấy, sau này uống ít rượu thôi.”

Remus gật đầu bừa bãi.

Phía trước đột nhiên im lặng một cách kỳ lạ, tiếng thì thầm khe khẽ của Olivia và Snape phía sau bất ngờ lọt vào tai mọi người.

“…Gần đây anh có cao lên một chút nào không? Quần áo hình như hơi ngắn rồi, mua thêm cho anh hai bộ nữa nhé.”

“Em quyết định là được.”

“Còn cần gì nữa không? Thôi, hỏi anh cũng không biết, tối này chúng ta cùng xem cẩm nang mua sắm rồi nói.”

“Được.”

Cuộc đối thoại như của một cặp vợ chồng già khiến James đầy ghen tị và ngưỡng mộ, thấy người bạn thân bên cạnh mặt mày dần vặn vẹo, cậu ta ho khan một tiếng, quyết định đi thăm dò tình hình cho bạn mình.

“Cái đó, Olivia.”

“Hửm?” Olivia ngẩng đầu.

“Tôi muốn hỏi—khụ, tôi chỉ hơi tò mò thôi, nếu có mạo phạm xin lỗi nhé— cô đang hẹn hò với… ừm, Snape à?”

Im lặng trong giây lát.

Tất cả mọi người thậm chí còn dừng bước, đồng loạt nhìn về phía hai người đi sóng đôi phía sau.

Snape nhìn về phía Olivia.

Olivia cười nhìn Snape một cái, giơ bàn tay đang nắm chặt của hai người lên: “Tôi nghĩ, điều này rất rõ ràng mà?”

Ánh mắt Snape dịu dàng, khóe môi kiềm chế mím lại một chút ý cười.

“À… vâng, rõ ràng thật.”

James lén nhìn Sirius đang mặt mày không cảm xúc, trong lòng dâng lên vô vàn sự đồng cảm, thầm quyết định tối nay phải cùng bạn nhậu một trận say khướt—tiện thể nhắc nhở bản thân phải tăng tốc, kẻo cũng bị người khác nhanh chân giành mất.

Sirius đột nhiên cười lạnh: “Beauty and the beast.”

Ối giời ơi! Tiêu rồi!

James thậm chí còn không dám quay đầu nhìn biểu cảm của Olivia—chỉ cần nhìn khuôn mặt lạnh như băng của Lily cũng biết một câu nói của bạn thân đã đắc tội với tất cả mọi người.

Ngón tay Olivia khẽ động, nhưng Snape đã siết chặt tay cô, cười lạnh lùng với Sirius: “Immobulus, Levicorpus.”

Khoảnh khắc hai từ được niệm xong, bốn người của Sirius đều bị treo ngược giữa không trung trong tư thế cứng đờ, không thể cử động.

Phép thuật không cần đũa phép! Hai câu thần chú được tung ra đồng thời và tức thì!

Sirius trừng mắt nhìn Snape với vẻ không thể tin được.

Snape chậm rãi chỉnh lại cổ tay áo của Olivia, làm khẩu hình miệng với Sirius.

—Kẻ thất bại (Loser).

---

Hai câu thần chú là Bất động chú (Immobulus) và Bùa Treo (Levicorpus)—riêng tư muốn để giáo sư trả mối thù bị treo.