Sau đó một thời gian dài, bầu không khí trong nhóm học tập có phần nặng nề, đặc biệt là sau khi Lily và Snape đều đặt báo Tiên Tri Hàng Ngày, họ dường như đều nhận thấy một cách tinh tế rằng bên trong trường học vẫn tương đối bình yên, còn bên ngoài bến cảng trú ẩn này mới là một vùng sóng gió dữ dội.

Olivia không quá chú tâm đến cảm xúc và sự giao tiếp của họ. Ngay từ cái nhìn đầu tiên đối với Hogwarts, cô đã nảy ra một ý tưởng, và vì thế, cô dành gần như toàn bộ thời gian ngoài giờ học cho việc đó.

Cô lên kế hoạch khám phá một tầng lầu của Hogwarts mỗi tuần. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng xét đến những chiếc cầu thang không ngừng thay đổi, hành lang di chuyển, áo giáp biết đi, và những bức chân dung qua lại thăm hỏi, cô muốn nghiên cứu kỹ lưỡng chứ không phải cưỡi ngựa xem hoa, và cô nhận ra rằng đôi khi một tuần cũng không đủ.

Vì lý do này, cô lợi dụng việc phòng ngủ chỉ có một mình, và người gác cổng tuần tra, Ông Apollyon Pringle, thường xuyên đi uống rượu với Hagrid, nên hầu như đêm nào cô cũng lén lút đi lang thang sau giờ giới nghiêm. Với sự cẩn thận theo phong cách Slytherin của mình, cho đến nay cô vẫn chưa bị bắt lần nào.

Cô lại thường xuyên chạm trán với nhóm bốn người gây rối của James.

Cả hai bên đều có Áo khoác Tàng hình. Áo của Olivia dù chỉ là loại bình thường, nhưng cô còn sử dụng Bùa Ẩn thân và các bùa chú che giấu hơi thở khác. Còn James và ba người kia thì chen chúc nhau, dù áo tàng hình có thần kỳ đến đâu cũng không thể che giấu những sơ hở thỉnh thoảng lộ ra của họ.

Hơn nữa, họ luôn sơ suất và hoảng loạn, thường xuyên bị cô cố ý tạo ra tiếng động làm cho chạy tán loạn, rồi rơi vào tay Ông Pringle.

Đây cũng coi như là một điều thú vị trong những chuyến đi đêm.

---

Ngủ ít vào ban đêm, ban ngày sẽ buồn ngủ.

Snape nhìn Olivia ngày nào cũng gà gật trong lớp, Môn Thiên văn học và Môn Lịch sử Pháp thuật thì nằm bò ra ngủ luôn. Vừa chép lại ghi chú đã làm sẵn cho cô vừa châm chọc: "Hàng đêm cậu đi Gringotts làm trộm à?"

Olivia mắt vẫn lim dim: "Tớ đang làm một việc mà chắc chắn sẽ khiến các cậu kinh ngạc đấy. Tớ đã sẵn sàng đón nhận ánh mắt sùng bái của các cậu rồi."

"Nếu cậu đang nói đến việc vô nghĩa lang thang trong lâu đài sau giờ học, thì Peeves đã rao rầm rộ khắp trường rồi." Snape cười khẩy, "Hắn cho rằng cậu đang tìm kiếm kho báu mà Bốn vị Sáng lập để lại, nhưng hắn tin chắc rằng nó sẽ không xuất hiện trong bất kỳ căn phòng nào cậu có thể thấy."

Kẻ phàm trần ngu ngốc! Olivia liếc nhìn cậu, rồi bị một đống giấy da phẩy vào mặt.

Vì Gryffindor và Slytherin chỉ học chung Môn Độc dược, nên Lily và các bạn cô bé không hề biết về tình trạng sa sút gần đây của Olivia. Tuy nhiên, họ sắp có thêm một tiết học chung nữa.

Môn Bay.

Hầu hết các phù thủy nhỏ trong giới phù thủy đều trở nên phấn khích và nhiệt tình sau khi môn học này được mở. Họ nói về Quidditch ở căng tin, hành lang, phòng sinh hoạt chung, và phòng ngủ-chỉ cần có hai người là chắc chắn sẽ nói về đội Quidditch.

Olivia đã nghe James và Sirius tranh luận không dưới một lần về việc đội Chudley Cannons và đội Falmouth Falcons đội nào mạnh hơn.

Trước việc này, các phù thủy nhỏ đến từ thế giới Muggle gần như đều có vẻ mặt khó hiểu.

"Hả? Tớ ủng hộ đội Brazil, tớ thích Vua bóng đá Pele hơn." Khi Lily được James hỏi, cô bé ngơ ngác trả lời.

James không hiểu chuyện gì, nhưng Sirius lại kêu lên: "Vậy là cậu chắc chắn đã xem World Cup Mexico năm ngoái!"

"Tất nhiên!" Lily phấn khích vung tay, "Tớ và cha đã xem trực tiếp trên TV! Pele trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử ba lần vô địch. Ông ấy xứng đáng là Vua bóng đá!"

"Này, hai người đang nói gì vậy?" James không hài lòng khi Lily, người luôn lạnh nhạt với cậu, lại nói chuyện vui vẻ với Sirius.

"Anh bạn, chúng ta đang nói về bóng đá của Muggle. Tuy nó không bằng Quidditch, nhưng tớ đảm bảo nó cũng khá thú vị." Sirius khoác vai James thì thầm, "Đến kỳ nghỉ hè, tớ dẫn cậu đi..."

---

"Tớ nghĩ Quidditch sẽ không thú vị bằng bóng đá đâu."

Lily khẳng định với Olivia như đinh đóng cột, nhưng sau tiết Quidditch đầu tiên thì cô bé đã quay lưng không hối tiếc.

Cô bé say sưa ôm mặt: "Không ngờ, cảm giác bay trên trời lại tuyệt vời đến thế." Cô bé dường như có năng khiếu mạnh mẽ với môn thể thao này, ngay trong tiết học đầu tiên đã có thể tự do thay đổi hướng bay ở độ cao thấp.

Olivia cũng vô cùng đồng tình. Mặc dù sự thoải mái của chổi có giới hạn, nhưng cảm giác thoát khỏi trọng lực, tự do bay lượn trên bầu trời thực sự rất dễ gây nghiện. Đặc biệt là sau khi Elton gửi cho cô một cây Nimbus 1000 đời mới, cô thậm chí còn mang theo chổi khi đi chơi đêm.

So với hai cô bé này, Mary và Snape vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt.

Mary sợ độ cao, bình thường ở tháp Gryffindor cô bé không bao giờ dám nhìn xuống. Chân vừa rời đất một tấc là cô bé đã ôm chặt lấy chổi không dám nhúc nhích. Về phần Snape, James châm chọc cậu "cứng đơ trên chổi như một khúc củi", còn cậu đáp trả lại bằng câu châm biếm "con khỉ không đầu gắn cánh gà mái."

Olivia không chỉ một lần muốn biên soạn một cuốn ngữ lục cho cuộc khẩu chiến của họ. Những câu cú và biện pháp tu từ phong phú trong đó đủ để làm tài liệu học tiếng Anh cho các phù thủy nhỏ.

Cô tưởng Snape coi thường việc bay lượn, nhưng một hôm khi cô đi dạo đến tầng bốn, nhìn qua ô cửa sổ ở góc hành lang, cô phát hiện cậu đang trốn trong bóng tối của lâu đài, run rẩy tập luyện với chiếc chổi cũ của trường.

Cô nhìn cậu vụng về vặn vẹo chiếc chổi cố gắng đổi hướng, nhưng hết lần này đến lần khác thất bại.

Trời dần tối.

---

Khi bữa tối kết thúc, Olivia ném cho Snape một mẩu giấy nhỏ. Khi cậu kinh ngạc nhìn sang, cô đáp lại bằng một cái nháy mắt đầy ẩn ý.

Đến gần mười một giờ, cô đặt sách xuống, khoác áo tàng hình, quấn chiếc Nimbus 1000 của mình trong áo choàng, nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng ngủ.

Snape đang ngồi trên ghế sofa ở góc Phòng sinh hoạt chung. Chiếc áo choàng đen của cậu hòa vào môi trường xung quanh, Olivia suýt chút nữa không phát hiện ra cậu.

Cô bước tới và trùm áo tàng hình lên người cậu.

Snape giật mình, rồi bực bội vùng vẫy: "Cậu đang làm gì! Cậu định đi chơi đêm à? Cậu nghĩ cậu là lũ Gryffindor liều lĩnh đó sao?"

"Suỵt-" Olivia phẩy đũa phép, kéo cậu ra ngoài, "Nói nhỏ thôi."

Snape còn định nói gì đó, bị cô thúc cùi chỏ vào bụng.

"Đừng lắm lời, cậu không tò mò mỗi tối mình làm gì sao? Không muốn biết nữa à?"

Cậu nhăn mặt ôm xương sườn bị đánh đau, nhất thời không biết nên khinh miệt tỏ ý mình không hứng thú, hay phản công lại để thể hiện sự thù dai trả oán. Đến khi nhận ra họ đã ra khỏi hầm, cậu chỉ đành vừa xoa chỗ đau vừa đảo mắt.

"Cậu có thể đừng thô lỗ như một kẻ man rợ như vậy không." Cô có phải là nữ phù thủy không vậy? Tay chân nặng như thế.

Olivia xin lỗi một cách thiếu chân thành: "Được rồi, lần sau mình dùng đũa phép giải quyết chứ không động thủ nữa."

Snape tức đến mức không nhịn được nhéo vào eo cô một cái.

Olivia đau đến mức phản xạ giẫm lên chân cậu.

"Dừng lại." Olivia chặn Snape lại trước khi cậu kịp phản công lần nữa, trốn sau bộ áo giáp ở góc tường bất động.

Một lúc sau, Ông Pringle nồng nặc mùi rượu đi ngang qua họ, bước chân lảo đảo đi lên lầu. Đợi bóng dáng ông ta hoàn toàn biến mất, Olivia kéo Snape tiếp tục đi về phía trước.

Snape đờ đẫn" Tại sao động tác né tránh của cậu lại thuần thục đến vậy? Cậu đã đi chơi đêm bao nhiêu lần rồi hả?"

"Trước chuyến đi đêm đầu tiên, mình đã thăm dò được thói quen tuần tra của ông ta rồi." Olivia ghé sát tai cậu cười đắc ý, :"Mình là một Slytherin hành động có tính toán đấy nha."

"Vì kỹ năng đi chơi đêm xuất sắc của Orpington, Slytherin cộng mười điểm." Snape châm chọc.

"Vì sự phối hợp hoàn hảo của Ngài Snape, Slytherin cộng thêm mười điểm nữa." Olivia đáp lại một cách lanh lợi.

"Vậy, cậu định đi đâu?" Snape đi theo cô lòng vòng, rất nhanh đã mất phương hướng.

"Kiên nhẫn chút đi." Olivia lườm cậu dưới áo tàng hình, "Bình thường sao cậu không lắm lời như vậy."

Snape siết chặt đũa phép trong ống tay áo, nén giận, quyết định ngày mai sẽ không cho cô chép bài tập Độc dược nữa.

---

Khi họ lại leo lên một đoạn cầu thang, trước mắt đột nhiên sáng bừng. Những ô cửa sổ lớn mở ra, ánh trăng tràn ngập cả hành lang không chút cản trở.

Olivia vén mũ áo tàng hình lên. Snape cúi đầu, thấy ánh trăng xuyên qua cơ thể họ, trên sàn nhà phía sau chỉ có hai cái đầu lơ lửng xếp cạnh nhau.

Cảm giác này vừa rùng rợn lại vừa kỳ lạ. Snape hơi khó chịu, lại vừa tò mò nhúc nhích, giơ một góc áo choàng lên dưới ánh trăng để nhìn.

Trong tay là cảm giác mượt mà mát lạnh, như thể nắm một nắm nước, nhưng trong mắt chỉ thấy không khí vô hình.

"Được rồi-" Đây là tầng bảy, ngay cạnh là văn phòng của Giáo sư Flitwick. Snape nhận ra nơi này, vẻ mặt dịu đi, "Đây là thứ cậu muốn cho tôi xem sao?"

"Đương nhiên không phải." Olivia nhướng mày.

Cô cởi áo tàng hình ra, đi đến bên cửa sổ, gió thổi nhẹ làm tóc cô buộc trước ngực bay phấp phới. Cô quay đầu lại, mỉm cười nhẹ với Snape, rồi chống một tay lên bệ cửa sổ, nhẹ nhàng nhảy lên-

Snape không ngờ động tác của cô lại nhẹ nhàng đến thế, như một chiếc lông vũ, được gió nhẹ nhàng nâng đỡ, rồi đột ngột thổi đi, và cô biến mất.

Biến mất!

Cậu lao tới, thò đầu ra ngoài cửa sổ, trước tiên nhìn xuống dưới, không thấy thi thể thảm thương của ai đó, trong lòng nhẹ nhõm, tiếp tục nhìn xung quanh.

"Này." Mặt Olivia đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu. Cậu theo bản năng lùi lại một bước, rồi thấy cô đang lơ lửng ngoài cửa sổ trên chiếc chổi.

Ánh trăng bao bọc cô một cách dày đặc, mái tóc đen dài dường như được mạ một lớp ánh bạc. Đôi mắt ngưng tụ ánh đêm của cô nhìn chằm chằm cậu không chớp, dường như đang cười, nhưng lại mơ hồ không rõ.

Cô khéo léo điều khiển chổi, nghiêng người về phía Snape đưa tay ra, "Lên đây, Severus."

Snape hoàn hồn, trừng mắt nhìn cô, như thể đang nhìn một con quái vật.

"Cậu đang gây..."

Phía sau đột nhiên vang lên tiếng tường di chuyển. Olivia điều khiển chổi lao mạnh về phía trước, đồng thời ném một Bùa Bay Lượn im lặng lên người Snape và kéo cánh tay cậu, cô dùng hai chân đạp mạnh, bay vút ra khỏi cửa sổ.

Flitwick bước ra từ phía sau bức tường, ngáp một cái nhìn hành lang trống không.

Bên ngoài cửa sổ, nơi Flitwick không thể nhìn thấy, Olivia đang nắm chặt chổi lao xiên lên cao. Snape bị cô kéo lại phía sau đã bị giải Bùa Bay Lượn. Để không bị rơi xuống, cậu chỉ còn cách ôm chặt lấy eo cô.

Cậu mở miệng, bị gió thổi vào đầy miệng, nhưng vẫn cố gắng lớn tiếng nguyền rủa: "OLIVIA ORPINGTON, cậu điên rồi! Tôi sẽ giết cậu, mau thả tôi xuống!"

Cô ha ha ha cười lớn: "Cậu cứ kêu đi, kêu rách họng cũng không ai đến cứu cậu đâu."

"Có giỏi thì cậu đừng bao giờ đáp xuống đất!"

"Yêu cầu này hơi khó, mình sẽ cân nhắc."

Snape tức tối, không dám buông tay, đành lấy đầu húc vào gáy cô một cái. Kết quả chiếc chổi rung lên, cậu lập tức cứng đờ toàn thân, không dám động đậy.

Olivia dừng lại đột ngột, Snape đâm sầm vào lưng cô. Cậu kinh hồn bạt vía đợi một lúc, thấy chổi vẫn không nhúc nhích, run rẩy hỏi: "C-có chuyện gì vậy?"

Snape vốn kiêu ngạo như một con nhím, lúc này lại co ro phía sau như một con mèo ngoan ngoãn. Olivia hơi buồn cười, nín lại, cố làm ra vẻ khó xử nói: "Cậu tự nhìn xem."

Trong lòng Snape lập tức hiện lên mười mấy viễn cảnh bi thảm, gần như tuyệt vọng mở mắt ra.

Họ đã bay đến nơi cao hơn cả Tháp Thiên văn Hogwarts rất nhiều. Ánh trăng đổ xuống như nước, toàn bộ Hogwarts cùng hòn đảo nơi nó tọa lạc đều thu vào tầm mắt.

Thế giới như được rắc một lớp bụi bạc, lấp lánh sáng ngời. Khu Rừng Cấm nhìn từ trên xuống vẫn sâu thẳm, tán cây rậm rạp ngăn cách mọi ánh nhìn trộm. Có thể lờ mờ thấy ánh lửa nhỏ trong căn nhà gỗ bên cạnh. Hồ Đen bên cạnh bãi cỏ gần như không thể phát hiện trong màn đêm, chỉ có hình ảnh phản chiếu của vầng trăng nhỏ bé cho thấy sự tồn tại của nó.

Đại dương bao quanh hòn đảo hiền hòa, yên tĩnh. Từng lớp sóng nhỏ li ti như đuôi cá nàng tiên cá uể oải vẫy, nhẹ nhàng vỗ vào ghềnh đá. Nước biển bắn lên phản chiếu ánh bạc lấp lánh, như những vì sao vỡ vụn rơi rớt.

Gió, nhẹ nhàng lướt qua tai, thế giới tĩnh lặng.

Cơ thể Snape áp sát sau lưng Olivia dần thả lỏng. Cậu không kìm được khẽ nói: "Đẹp thật."

"Đúng vậy, rất đẹp." Mặc dù đã ngắm nhìn rất nhiều lần, cô vẫn đắm chìm trong cảnh sắc này.

Chiếc chổi khẽ động, Snape cảm nhận được lại không nhịn được căng thẳng.

"Thư giãn đi, thư giãn." Olivia điều khiển chổi bay lượn chậm rãi như đang đi dạo, giống như một chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng lắc lư trên mặt nước.

Cô cười khẽ: "Tin mình đi, mình sẽ không lấy mạng sống của bản thân ra đùa đâu."

Snape hừ một tiếng thật mạnh: "Tôi bày tỏ sự nghi ngờ về điều đó."

"Vậy thì cậu hãy tin rằng mình thà lấy mạng sống của bản thân ra đùa, cũng không lấy mạng sống của cậu."

"...Sự tin tưởng từ trên trời rơi xuống này thật sự là làm khó người khác."

"Sao cậu khó chiều quá vậy, tin mình đá cậu xuống không."

"Thấy chưa, quả nhiên đã lộ ra rồi."

Hai người theo thói quen cãi nhau, chiếc chổi lướt chậm rãi vòng quanh Hogwarts.

Đến khi mặt trăng di chuyển từ bên trái sang bên phải Hogwarts, Snape cuối cùng đã có thể hoàn toàn thả lỏng cơ thể ngồi trên chổi, thậm chí còn buông tay đang ôm chặt cô ra và đập mạnh vào đầu cô một cái.

"Quá đáng rồi, cậu là kẻ qua cầu rút ván!" Olivia phản tay đâm ra sau, nhưng bị Snape chặn lại.

"Mánh cũ..." Cậu đắc ý, rồi bị đâm vào bên còn lại.

"Chiêu thức không cần nhiều, hữu dụng là được." Cô thu tay kia lại, tiện thể xoa xoa cái eo đang đau nhói của mình, "Mình dám cá là eo minhg đêm nay đã gầy đi cả một inch rồi đấy."

Snape hơi đỏ mặt, nhưng Olivia không nhìn thấy, cậu liền giả vờ như không có chuyện gì, chế giễu: "Vậy cậu phải cảm ơn tôi, nếu không với sức ăn hàng ngày của cậu, bộ đồ cậu mặc lúc đến trường có lẽ phải vứt đi khi về nhà rồi."

Olivia lười cãi lại cậu, trực tiếp điều khiển chổi lao thẳng xuống. Quả nhiên, Snape kinh hãi lại hét lên ôm chặt lấy cô.

Đồ nhóc con, vẫn trị được cậu mà. Cô cười lớn đắc ý.

Chiếc chổi lần này dừng lại phía trên mặt biển. Chân họ gần như có thể cảm nhận được nhiệt độ của nước biển.

Olivia nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt nước, xoay một vòng.

"Trông như thế này, có hơi giống hình ảnh nữ phù thủy trong những cuốn truyện cổ tích mà tôi từng đọc."

Cô biến ra một chiếc mũ phù thủy đội lên đầu và soi gương, trông càng giống hơn.

"Mấy cuốn truyện cổ tích ngu ngốc của Muggle à?" Snape bình tĩnh lại hơi thở, lại trở về trạng thái khinh thường.

"Thế giới Muggle có thể có những người ngu ngốc, nhưng thế giới phù thủy cũng vậy." Olivia ngẩng đầu nhìn đám mây che khuất mặt trăng, "Nói cho cùng, Muggle và phù thủy đều là con người, luôn có những người đáng yêu và những người đáng ghét."

Snape mặt mày sầm xuống, gạt mái tóc bay vào mặt mình của cô ra, nói: "Tôi không thấy Muggle nào đáng yêu cả."

Olivia không muốn tranh cãi với cậu về vấn đề này, liền cười nói: "Mình dám chắc, cậu không dám nói câu này với Lily đâu."

Người bị trúng yếu điểm hừ một tiếng.

Đám mây che mặt trăng lại lặng lẽ trôi đi. Olivia lắc lư chiếc chổi, hét lớn với nhịp điệu như một ca sĩ nhạc rock: "Đến giờ rồi, sẵn sàng chưa?"

"Cậu lại phát điên gì nữa vậy?"

"Everybody, ready-"

Hai người lướt sát mặt biển lao nhanh về phía Hogwarts.

"GO!"

"CẬU ĐÚNG LÀ ĐỒ NGỐC!"

Tiếng cười và tiếng chửi rủa cùng với những giọt nước bắn lên từ gấu áo choàng, bị bỏ lại phía sau.

---

Đến tiết học Bay tiếp theo, tiến độ khám phá của Olivia đã đến tầng năm, còn Snape cũng hoàn toàn thoát khỏi sự khó chịu khi thoát khỏi trọng lực, thành thạo bay vòng số 8 một cách trôi chảy ở độ cao thấp.

Mary mặt mày buồn rười rượi tố cáo: "Các cậu đều bỏ rơi tớ rồi."

Lily an ủi cô bé: "Chỉ là Quidditch thôi mà, trước đây tớ không biết đá bóng cũng thấy chẳng có gì to tát."

Mary thấy rất có lý, liền yên tâm cưỡi chổi như cưỡi ngựa gỗ.

"À, tuần sau là Lễ Halloween rồi." Lily bay một vòng trên không, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt Olivia đang dùng chổi cũ của trường để quét dọn, "Tớ nghe các anh chị khóa trên nói, ngày đó sẽ rất náo nhiệt."

Olivia ngẩn người một chút, cô hoàn toàn quên mất lễ hội này.

"Halloween? Vậy là, có vũ hội hóa trang à?" Cô nắm bắt được trọng điểm.

"Đúng vậy!" Lily rất phấn khích, "Trước đây tớ thường đóng giả nữ hiệp sĩ, cha tớ thậm chí còn mua cho tớ một thanh kiếm. Bây giờ có phép thuật, hóa trang chắc chắn sẽ thú vị hơn."

Thực ra cả trường chúng ta đều hóa trang thành phù thủy đã đủ thú vị rồi. Olivia thầm nghĩ.

"Olivia cậu định hóa trang thành gì?"

Cô nghĩ một chút, "Tớ nghĩ có lẽ chúng ta có thể hóa trang theo một bộ series."

"Ý kiến hay đó," mắt Lily sáng lên, "Ví dụ như?"

"Sói và Ba chú heo con?"

"..."

Lily dùng chổi làm kiếm đâm về phía Olivia, bị cô dùng cán chổi đánh bật lại. Giáo sư Burns của Môn Bay khó chịu liếc nhìn họ một cái.

"Nghĩ nghiêm túc đi!" Lily chống hai tay vào hông, làm ra vẻ giận dữ.

"Được rồi, được rồi," Olivia giơ tay đầu hàng, "Ba anh em và Thần Chết?"

"Ồ, Truyện Cổ Beedle Người Hát Rong." Lily vui vẻ hất mái tóc đỏ của mình, "Tớ thích ý tưởng này, tớ sẽ đi hỏi Mary."

Olivia nhìn Snape cách đó không xa. Cái mũi khoằm u ám của cậu rất hợp với khí chất của Thần Chết.

Cô hài lòng gật đầu.

---

Giáo sư Burns trong lớp bay là từ bản gốc, chưa phải Madam Hooch

Truyện kể về Beedle the Bard của J.K. Rowling