Bill nghĩ rằng việc để Snape làm trọng tài sẽ là một thảm họa cho Gryffindor, nhưng cho đến khi trận đấu kết thúc - Tầm thủ của Gryffindor bắt được trái Snitch vàng và vươn lên dẫn trước 50 điểm, với tư cách là người đứng đầu Slytherin, anh không đưa ra bất kỳ phán đoán bất công nào.

Trên thực tế, anh hầu như không nói gì từ đầu đến cuối, và không giống như Giáo sư Orpington, người luôn theo sát các cầu thủ trên sân, anh về cơ bản chỉ ngồi yên ở độ cao cao hơn các cầu thủ, nhìn xuống sân từ trên cao và thỉnh thoảng lên tiếng để thực hiện một quả ném phạt.

Bill đã nghe đội trưởng đội Quidditch nhà Gryffindor nói rằng Slytherin rất thích bày trò trong các trận đấu, điều này thật khó chịu và kinh tởm. Nhưng sau khi xem toàn bộ trận đấu, dường như Slytherin thậm chí còn chưa hề ném một cú chỏ trái phép nào.

Các cầu thủ của cả hai học viện đã kết thúc trận giao hữu một cách rất chân thành, thân thiện và hòa bình.

Một người nào đó ở gần đó phàn nàn: "Đây là trò chơi nhàm chán nhất mà tôi từng thấy."

Người kia nhún vai, "Không đời nào, Snape đang theo dõi cậu."

Bill, người vẫn chưa được Giáo sư Snape rửa tội, thực sự tò mò muốn biết hậu quả sẽ ra sao nếu cậu rơi vào tay Giáo sư Snape.

Không phải là Giáo sư sẽ niệm một lời nguyền ma thuật đen chứ.

Sau trận đấu, Giáo sư Snape không hạ cánh mà bay thẳng về nơi anh đang ngồi.

Bill lúc đó mới nhận ra Giáo sư Orpington đã quay lại vào lúc nào đó, và đang ngồi đó xem trận đấu với chiếc khăn màu xám hồng che nửa mặt.

Thấy Giáo sư Snape đi ngang qua, cô nhẹ nhàng chạm mu bàn tay vào mặt anh, rồi quàng chiếc khăn xám xanh cô đang cầm cho anh. Hai người trao đổi vài câu ngắn gọn - Giáo sư Orpington dường như bật cười - rồi tay trong tay rời đi.

Bill nghĩ rằng mình có lẽ đã bị lây bệnh từ hai anh chàng năm trên kia rồi. Cậu không khỏi thở dài trong lòng: Đúng là một cặp trời sinh, thật sự rất hợp nhau!

Các cầu thủ và khán giả lần lượt rời đi. Bill hơi ngứa vì trận đấu nên chạy đến chỗ đội trưởng Quidditch để mượn một cây chổi về chơi.

Vị huynh trưởng vô cùng vui mừng sau khi thắng ván cờ. Sau một thoáng do dự, anh ta đồng ý cho cậu mượn cây Nimbus 1000 của mình, cẩn thận dặn dò cậu đừng để giáo sư phát hiện - sinh viên năm nhất chỉ được cưỡi chổi bay do trường phát.

Bill hào hứng giấu cây chổi của mình vào trong bộ đồng phục học sinh và chạy trở lại sân Quidditch để né tránh.

Mọi người đều đã đi ăn vào lúc này, sẽ không có ai ở đó - không thể nào.

Bill kinh ngạc nhìn Giáo sư Orpington và Giáo sư Snape đuổi theo một vệt sáng vàng trên bầu trời.

Rõ ràng là họ không chỉ đang chơi đùa mà còn đang tham gia vào một cuộc thi đấu nghiêm túc, né tránh những quả Bludger khi chúng lao vút xung quanh họ, cố gắng đánh bật chúng khỏi chổi, trong khi họ quay tròn và né tránh, cố gắng đánh bật nhau khỏi quả Snitch.

Bill quan sát với vẻ hứng thú tột độ. So với cuộc đấu tay đôi đầy nguy hiểm và kịch tính giữa hai người chơi, ván đấu trước cực kỳ nhàm chán.

Cuối cùng, Giáo sư Orpington đập mạnh chổi xuống, nhảy lên không trung và lao vào bắt trái Snitch. Ngay lúc Bill nghĩ rằng chiến thắng đã nằm trong tầm tay, Giáo sư Snape phía sau cô đột nhiên tăng tốc và dùng lưng mình chặn đòn tấn công của cô. Dường như anh không lo lắng về việc cô có thể ngã xuống đất hay không, mà nghiêng người về phía trước, đưa tay ra để bắt trái Snitch.

Có vẻ như Giáo sư Snape đã chiến thắng.

Đúng lúc Bill đang nghĩ vậy, cậu nhận ra Giáo sư Orpington không hề ngã sau khi rời khỏi cây chổi! Cô chỉ dựa vào vai Giáo sư Snape và đẩy anh ra!

Đây có phải là phạm lỗi không? Bill ngẫm nghĩ về luật chơi. Theo logic, không được dùng tay đẩy người khác, nhưng hành động va chạm này dường như là do chính Giáo sư Snape gây ra, nên không thể coi là phạm lỗi được.

Sau khi Giáo sư Orpington đẩy Giáo sư Snape ra, cô giơ lòng bàn tay lên, cây chổi sắp rơi xuống đất lại bay trở về tay cô. Cô bám chặt vào cây chổi bay bằng một tay, vặn eo thật mạnh, lật người ngồi lên, rồi đuổi theo trái Golden Snitch và đưa tay ra bắt lấy.

Cách đó chưa đầy một inch, Giáo sư Snape, người vừa bị đánh văng đi, đột nhiên quay trở lại, lao thẳng lên từ dưới Giáo sư Orpington, và nắm lấy Trái Snitch Vàng trong lòng bàn tay trước mặt Giáo sư Orpington.

Bàn tay đưa ra của Giáo sư Orpington sau đó được nắm lấy bởi bàn tay kia của Giáo sư Snape.

Trận đấu được quyết định trong chớp mắt. Hai người thay đổi bầu không khí căng thẳng, bắt đầu chậm rãi bay vòng tròn trên bầu trời, tay trong tay.

Bill, người vẫn chưa hết hồi hộp sau cảnh tượng hồi hộp và phấn khích, nói: "..." Bầu không khí giữa hai người thay đổi quá nhanh.

Ngay lúc cậu đang phân tâm, Giáo sư Snape đã đáp xuống đất cùng với Giáo sư Orpington, liếc nhìn cậu, mí mắt hơi nâng lên.

Bill: “…” Ôi không, xong rồi.

"Có gì giấu bên trong bộ đồng phục của trò vậy?" Giáo sư Snape hỏi một cách lười biếng.

Tâm trạng anh có vẻ rất tốt. Khuôn mặt vốn nhợt nhạt vẫn còn ửng đỏ vì vận động mạnh vừa rồi, trông có vẻ hiền lành.

Bill tự hỏi liệu cậu có nên thoát tội hay không, nếu không thì nếu chiếc Nimbus 1000 bị tịch thu, cậu sẽ không đủ khả năng chi trả tiền bồi thường.

Nhưng ngay sau đó, cậu nghe thấy giáo sư Snape nói một cách thiếu kiên nhẫn: "Thôi bỏ đi, bất kể trod có giấu giếm điều gì, Gryffindor cũng sẽ trừ 20 điểm."

Bill: "..." Cậu thực sự nghĩ rằng kết quả này không tệ lắm.

Giáo sư Orpington nhìn cậu thêm vài lần nữa và nghĩ, "Nhà Weasley à?"

Bill ngẩng lên và gật đầu liên tục, "Em là William Weasley, nhưng mọi người đều gọi em là Bill."

"Chào Bill." Giáo sư Orpington gật đầu mỉm cười. "Mẹ trò làm bánh táo ngon lắm."

Bill ưỡn ngực đầy tự hào.

Cậu cũng muốn nói chuyện với Giáo sư Orpington thêm vài lần nữa - có lẽ cô sẽ trả lại điểm cho cậu vì lợi ích của cha mẹ cậu?

Nhưng có vẻ cô không muốn nói chuyện thêm với cậu. Sau khi chào hỏi, cô quay đầu nhìn Giáo sư Snape và nói: "Ta đi thôi."

Giáo sư Snape nắm lấy một tay cô và đút vào túi áo khoác. Anh phớt lờ Bill vẫn đứng đó và cùng cô rời đi.

Bill mơ hồ nghe thấy Giáo sư Orpington mỉm cười nói: "Anh thắng rồi. Anh muốn phần thưởng gì?"

Bill cố gắng lắng nghe nhưng thật không may là cậu không nghe thấy câu trả lời nào.

Tại sao cậu lại phải cảm thấy hối tiếc?

Huynh trưởng nhà Gryffindor không nói gì về việc trừ điểm, vì ngay từ đầu năm học, Bill đã thể hiện năng lực xuất sắc của mình ở mọi mặt.

Tuy cậu không tỏ ra chăm chỉ, nhưng dường như Chúa luôn có chút thiên vị khi tạo ra con người. Cậu có thể dễ dàng học được những điều mà người khác dù có cố gắng đến đâu cũng không thể hiểu. Năm nhất, cậu ấy học giỏi tất cả các môn và luôn ghi được rất nhiều điểm cho lớp Gryffindor. Hầu như tất cả các giáo sư đều ngưỡng mộ cậu ấy.

Có lẽ ngoại trừ Giáo sư Snape, người đã trừ điểm cậu hai lần mà thậm chí không dạy cho cậu một bài học nào.

Trước Giáng sinh, Bill đã viết một lá thư gửi về nhà, kể ngắn gọn về cuộc sống ở trường và nói với mẹ rằng cậu không muốn nhận một chiếc áo len làm quà Giáng sinh năm nay.

Cậu mang bức thư đến Tháp Cú, và trước khi lên đến đỉnh, cậu nghe thấy có người đang nói chuyện ở trên đó.

"Có vẻ hơi nặng. Có lẽ nó sẽ bị hỏng nếu bay đến Hoa Kỳ." Đó là giọng của Giáo sư Orpington.

Bill tự hỏi liệu mình có nên quay lại và chạy bộ không.

Đúng như dự đoán, Giáo sư Snape tiếp tục, "Chỉ có một lý do duy nhất khiến Celia không nói, đó là vì Elvis nói quá nhiều. Em không cần phải vẽ một cuốn truyện dành riêng cho cô ấy để dạy cô ấy nói."

"Vậy nên em không ngăn cản anh gửi thuốc im lặng cho Elvis. Em chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình với cô bé Cece đáng yêu thôi."

Giáo sư Snape im lặng một lúc, giọng điệu có chút do dự: "Em rất thích trẻ con sao?"

Giáo sư Orpington cười khúc khích. "Cô bé là con gái đỡ đầu của anh."

Giáo sư Snape im lặng một lúc.

Bill nghĩ, sao lại có người để Giáo sư Snape làm cha đỡ đầu cho con mình chứ? Người đó chắc chắn là điên rồi.

"Thưa quý ngài, em vẫn chưa chán thế giới chỉ có hai người của chúng ta—và có vẻ như nó sẽ còn tồn tại trong một thời gian rất dài."

Xin lỗi Bill, lúc đó vẫn còn là một cậu bé ngây thơ, vì không biết diễn tả giọng điệu và ngữ điệu của Giáo sư Orpington khi nói ra điều này. Dù sao thì, nếu cậu là Giáo sư Snape, cậu chắc chắn sẽ trao cho cô một nụ hôn nồng cháy ngay bây giờ trước mặt cả bầy cú.

Nhưng Giáo sư Snape có vẻ rất tập trung và chỉ cười vui vẻ, "Thời gian rất dài là bao lâu?"

Giáo sư Orpington mỉm cười và nói: "Mười năm? Hai mươi năm? Ai mà biết được? Thậm chí có thể là cả đời."

"Thưa quý bà, những lời nói của em lúc nào cũng đẹp đẽ cả."

Bill nghĩ rằng nếu Giáo sư Snape dành cho Gryffindor dù chỉ một phần mười sự dịu dàng trong những lời nói đó thì cả nhà sẽ rất biết ơn.

Hai người vừa đi xuống vừa nói chuyện và va vào Bill, cậu không kịp nhảy khỏi tháp và bỏ đi.

Bill: "..." Đây là may mắn hay xui xẻo cho cậu? Nếu hai anh chàng năm trên kia biết chuyện này, chắc chắn sẽ ghen tị với cậu lắm.

Nụ cười trên môi Giáo sư Snape dần biến mất khi anh nhìn Bill. Anh nhìn Bill từ trên xuống dưới với vẻ phê phán, nhưng không thấy có vấn đề gì.

Bill cảm thấy vô cùng hối hận.

Nhưng Giáo sư Snape dường như tuân thủ quy tắc cơ bản khi trừ điểm, không trừ điểm vô cớ. Thấy không có vấn đề gì cần tìm, anh chỉ đơn giản là phớt lờ.

Giáo sư Orpington có vẻ hơi ngạc nhiên khi gặp lại cậu, nhưng cô không quan tâm liệu cô có nghe thấy cuộc trò chuyện của họ hay không. Cô nhẹ nhàng và hào phóng nói: "Chào Bill. Có băng trên đó. Cô vừa lau sạch rồi, nhưng có thể vẫn còn hơi trơn. Cẩn thận nhé."

Bill gật đầu, cảm thấy hãnh diện.

Sau khi hai người đi ngang qua cậu và đi xuống Tháp Cú, Bill suy nghĩ một lúc rồi thêm một câu nữa vào bức thư.

"Mẹ ơi, Giáo sư Orpington nói bánh táo của mẹ rất ngon, mẹ có thể tặng cô ấy một ít vào dịp Giáng sinh nhé."

Làm thế nào để cậu có thể tránh bị trừ điểm Giáo sư Snape khi là học sinh nhà Gryffindor?

Bill cảm thấy cậu đã tìm ra cách tiếp cận hiệu quả nhất.

Kể từ lần ở Tháp Cú, Bill không còn chống lại việc tẩy não hai học sinh cuối cấp của mình nữa.

Không phải cậu muốn phát triển sở thích chung với họ, chỉ là cậu chưa được học cùng họ và hơi tò mò về công việc của họ. Cậu cũng nghĩ những gì họ nhận thấy thực sự thú vị.

Ví dụ:

"Giáo sư Orpington đã nhận được một loại nước hoa mới sau khi năm học bắt đầu. Chắc hẳn đó là quà Giáng sinh từ Giáo sư Snape."

"Ban đầu nó có mùi trái cây, nhưng giờ có vẻ đã chuyển sang mùi hoa, khiến cảm giác trưởng thành hơn. Tôi thực sự muốn biết đây là thương hiệu nào. Tôi muốn mua loại tương tự."

"Tôi đã thử tất cả các loại nước hoa trong thế giới phù thủy rồi, nhưng chẳng có loại nào cả. Tôi đoán là của dân Muggle."

…

"Trong giáo án lần này của Giáo sư Snape, có một khoảng dừng khi ông ấy với tay ra khỏi màn hình để bắt lấy thứ gì đó, đúng không? Tôi đoán Giáo sư Orpington đã rót cho ông ấy một tách trà trong lúc cắt cảnh."

"Quả nhiên, Giáo sư Orpington đã lấy hết giáo án của Giáo sư Snape."

"Kế hoạch giảng dạy của Giáo sư Orpington có thể được rút ra từ kinh nghiệm chiến đấu thực tế của họ."

…

"Giáo sư Snape đi vắng hôm qua, nên Giáo sư Orpington là người dạy ông ấy! À, cô ấy mỉm cười thật ngọt ngào khi nhìn vào giáo án của Giáo sư Snape."

"Nhìn vào tờ báo, Giáo sư Snape đã tham dự phiên tòa ngày hôm qua với tư cách là Pháp sư trưởng của Wizengamot."

"À, Giáo sư Snape trông thật ấn tượng trong bộ áo choàng đỏ của Wizengamot. Sao ông ấy không vào Bộ Pháp thuật nhỉ? Rõ ràng là có rất nhiều người ủng hộ ông ấy làm Bộ trưởng."

"Ông ấy còn quá trẻ. Hiệu trưởng Dumbledore thậm chí còn chưa đến đó nữa—trừ khi Giáo sư Orpington cũng đã gia nhập Bộ Pháp thuật."

"Ồ, đúng vậy."

Lúc này Bill không khỏi nói: "Giáo sư Orpington không thể đến Bộ Pháp thuật được."

"Tại sao?"

Bill suy nghĩ một lúc rồi nói, "Cảm giác ư? Có lẽ cô ấy không thích kiểu công việc gò bó như vậy." Dù sao thì, dựa trên những quan sát của anh trong vài năm qua, Giáo sư Orpington có vẻ là người vui tươi hơn.

Hai học sinh cuối cấp suy nghĩ một lúc, rồi đặt tay lên vai anh và nói đầy ẩn ý: "Chắc chắn rồi, Bill, em đã trưởng thành rồi."

"Cuối cùng em cũng học được cách tự mình quan sát."

Bill: "..." Cậu không nên nói nhiều quá.

Bill đã nghe lén nhật ký theo dõi của hai anh chàng cuối cấp cho đến năm thứ ba, khi em trai Charlie của anh cũng đang học năm nhất. Hai anh chàng cuối cấp sắp tốt nghiệp và phải tập trung ôn thi cho kỳ thi NEWT.

Họ nhìn Bill với vẻ mong đợi, "Nhiệm vụ tiếp theo tùy thuộc vào em."

"Ngọn lửa của Soreal không thể dập tắt được."

"Em là người lãnh đạo tiếp theo."

Bill: “…” Không, cậu từ chối.

Charlie ngây thơ hỏi: "Soreal là gì vậy, Bill?"

Bill: "Không có gì, không có gì em cần biết cả."

_____

Trả lời được câu hỏi ở chương trước.

Những lời khắc trên chiếc nhẫn là lời bài hát trong bộ phim "Little Sweethearts" mà họ đã xem lần đầu tiên tại rạp vào lễ Phục sinh khi còn học năm một. Oli đặc biệt nhắc đến câu này để nói.

----