“Orpington, Snape.”

Hai người đang định bước ra khỏi phòng sinh hoạt chung dừng lại, liếc nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía Robert đang gọi họ.

Olivia nở một nụ cười xã giao: “Có chuyện gì vậy, Huynh trưởng Parkinson?”

Lúc này là giờ ăn sáng của những người có tiết học buổi sáng, lần lượt có người từ phòng ngủ bước vào phòng sinh hoạt chung, thấy tình hình này, một số người định ra ngoài cũng dừng lại, xem chuyện gì đang xảy ra.

Parkinson có vẻ rất hài lòng với số lượng người vây xem tăng lên, cậu cố ý nâng cao giọng nói: “Tại sao cuối tuần trước các cô cậu không đến buổi hội thảo ôn thi cuối kỳ? Trên bảng thông báo ghi rõ ràng, các anh chị năm trên sẽ gạch đầu dòng trọng tâm ôn thi cuối kỳ cho các cô cậu, tất cả học sinh năm nhất đều phải có mặt.”

Hội thảo ôn thi cuối kỳ là cái quái gì? Trên bảng thông báo có dán thông báo như vậy sao?

Olivia và Snape trao đổi ánh mắt, lập tức hiểu rằng đây là cố tình chơi xấu hai người họ.

Snape mặt mày u ám, vừa định mở miệng nói gì đó, thì nghe thấy một tiếng ho nhẹ bên tai, cậu liếc nhìn Olivia bằng khóe mắt, thấy cô vẫn giữ nụ cười thờ ơ, tâm trí nhanh chóng xoay chuyển, lời định nói ra liền đổi thành một tông khác.

“Chuyện này e là phải hỏi Huynh trưởng Parkinson.”

Ánh mắt Olivia hiện lên ý cười, trái tim đang treo lơ lửng của Snape thoáng thả lỏng.

Sự chú ý trước đó của Robert đều tập trung vào Olivia, hoàn toàn không ngờ Snape, người vốn luôn im lặng, lại đột nhiên không khách khí ném ra một câu hỏi ngược như vậy, sau khi sững sờ là cơn giận bốc lên cao.

Anh ta cười như không cười nói: “Snape, lời cậu nói là có ý gì?”

“Vì là một dịp quan trọng không thể thiếu, là huynh trưởng, anh không nên xác nhận rằng mọi người đều đã thấy thông báo sao?”

Snape đã có sự tự tin trong lòng, khí thế khi nói chuyện tự nhiên không hề thua kém.

Bây giờ cậu đã dần có chỗ dựa, lại thường xuyên bị ảnh hưởng bởi phong cách hành xử tùy tiện của Olivia, đối diện với Robert hoàn toàn không có cảm giác chột dạ, giọng điệu châm biếm đặc trưng đủ để làm đối tượng bị cậu công kích tức chết.

Robert tức đến mức không thể giữ được nụ cười.

Olivia thấy Robert lộ ra vẻ hung dữ, vội vàng bước ra chia sẻ sự thù hận.

Cô cười hì hì, hoàn toàn không thấy bất kỳ sự bất mãn nào đối với cậu, nhanh nhẹn nói: “Huynh trưởng Parkinson cũng biết đấy, sắp thi rồi mà, Severus và tôi đọc sách đến tối cả mắt, hoàn toàn không để ý trên bảng thông báo có dán gì. Đương nhiên, chắc chắn không phải do vị trí dán của Huynh trưởng Parkinson quá khuất, mà là do chúng tôi không xem kỹ. Cũng không trách Huynh trưởng Parkinson không thông báo đầy đủ, dù sao Huynh trưởng Parkinson cũng năm thứ năm rồi mà, kỳ thi O.W.L cũng rất căng thẳng, so với kỳ thi cuối kỳ của học sinh năm nhất bọn tôi, đương nhiên tiền đồ của Huynh trưởng Parkinson quan trọng hơn.”

Mỗi câu đều gọi là huynh trưởng, giọng nói của cô gái nhỏ ngọt ngào mềm mại, nhưng lại khiến khuôn mặt Robert cứng đờ. Những người có chút đầu óc có mặt, ai mà không nghe ra cô đang chỉ thẳng vào mặt anh ta nói anh ta lấy việc công trả thù riêng, cố tình gây khó dễ?

Anh ta thấy Leanna dùng tay che miệng, đang nói gì đó với cô bạn bên cạnh, trong mắt mang theo ý cười.

Là nữ huynh trưởng năm thứ năm, cô ta đương nhiên biết anh ta đã làm gì, cô ta không ngăn cản, nhưng điều đó không ngăn cản cô ta đứng cạnh và cười nhạo mưu tính của anh ta đã thất bại.

Olivia mặc kệ anh ta nghĩ gì, đôi mắt cười cong lên làm một động tác thăm dò: “Tuy rất tiếc vì không tham gia hội thảo, nhưng nếu không đi ăn sáng nữa, thì sắp đến giờ lên lớp rồi. Nếu Huynh trưởng Parkinson không có chỉ thị nào khác—chúng tôi đi trước nhé?”

Rõ ràng là một lời thỉnh cầu cung kính, nhưng lại khiến Robert tức nghẹn không nói nên lời. cậu nghiến răng cố gắng nặn ra một nụ cười, gật đầu, nhìn hai người khoác tay nhau bước ra khỏi phòng sinh hoạt chung.

Những người vây xem bên cạnh cũng xì xào bàn tán rồi tản ra.

“Lại thất bại nữa rồi.” Một cô gái quyến rũ và gợi cảm ngáp một cái bước đến, lười biếng trêu chọc.

Robert hơi thu lại biểu cảm, qua loa nói: “Helena.”

Cô ta có mái tóc vàng xoăn, búi thành một búi tóc cầu kỳ, trang điểm tinh tế, đôi hoa tai ruby trên dái tai đung đưa duyên dáng.

“Vì đã là đàn chị của cậu bao nhiêu năm nay, tôi tử tế khuyên cậu, biết điểm dừng sẽ tốt hơn cho cậu.”

Robert không coi cô ta là gì, càng vì lời nói này của cô ta mà tìm được chỗ để xả giận: “Lo chuyện của mình đi, tôi nghe nói năm sau cô tốt nghiệp, cha cô sẽ gả cô cho một tên nhà quê da đen giàu có?”

Helena không đổi sắc mặt, vẫn là vẻ lười biếng đa tình đó, khẽ thở dài: “Tôi biết lòng tốt không được báo đáp mà, cậu đó, luôn quá coi thường phụ nữ, sớm muộn gì cũng sẽ vấp ngã lớn vì phụ nữ thôi.”

Nói xong, cô ta cũng ung dung bỏ đi, để lại Robert một mình nghiến răng.

Olivia thì thôi đi, Snape cái thứ vô danh tiểu tốt đột nhiên xuất hiện này, lại cũng dám nói chuyện với mình như vậy! Hắn tưởng hắn thừa kế được gia tộc Prince thì ghê gớm lắm sao? Tên không biết trời cao đất dày, cứ xem gia tộc Prince có thể ở trong tay hắn bao lâu!

---

Trong lòng biết mình cũng bị Robert đưa vào danh sách đen, Snape vừa cắt trứng ốp la vừa liếc nhìn Olivia: "Tớ đây có tính là bị vạ lây không?”

"Mình thấy cậu nói chuyện vui vẻ lắm mà.” Olivia vừa uống sữa vừa đọc báo, “À, nếu cậu cứ hay liếc xéo người khác như vậy, sau này sẽ bị lé đấy.”

Snape vội vàng chỉnh lại mắt, rồi lại trừng cô một cái: “Bao giờ cậu mới bỏ được cái tật nói bừa của mình?”

“Vô lý, lần này mình nói rất nghiêm túc đấy.”

“Quỷ mới tin cậu.”

Olivia thở dài một tiếng, sau đó một con cú đột nhiên bay đến đậu trên đầu cô, thả một gói hàng xuống đùi cô.

Olivia ít khi nhận được bưu phẩm và Snape rõ tình hình của cô đều sửng sốt một chút, Olivia cầm lên xem chữ ký, đầu tiên là nhướng mày, sau đó bật cười.

Snape liếc nhìn: “A.B?”

“Alphard Black.” Olivia vừa mở gói hàng vừa nói.

“Hai người thân thiết đến mức có thể dùng tên viết tắt rồi sao?”

“Không liên quan đến chuyện đó, anh ta có lẽ chỉ không muốn người khác thấy tên thôi.”

Trong hộp là bốn gói kẹo, trên đó dán tên của bốn người, gói của Snape còn đặc biệt ghi chú là ít đường, và nói hy vọng răng anh đã được chữa khỏi.

“Chu đáo thật đấy.” Olivia ném gói của Snape cho cậu.

Snape cầm túi kẹo không biết nên vứt đi hay giữ lại, do dự một lúc, cuối cùng vẫn cất đi.

“Giúp tớ gửi lời cảm ơn đến.”

cậu không thể nói là ghét Alphard, nên nói là, một người như Alphard, thực sự rất khó để bất kỳ ai ghét được. Nếu không phải vì mối quan hệ của cậu với Sirius Black, cậu có lẽ cũng sẽ có thiện cảm với cậu.

Olivia mở gói của mình ra, bên trong còn có một lá thư, cô nhanh chóng đọc lướt qua, thư không dài, nhưng nội dung rất thú vị.

Thấy ánh mắt nhỏ của người nào đó bên cạnh cứ liếc tới liếc lui, cô cố ý cất lá thư đi, tránh nói về nó: “Đi thôi, sắp đến giờ học rồi.”

Snape trợn tròn mắt.

---

Trong buổi luyện tập buổi tối, Snape lại một lần nữa đi vào ký ức của Olivia.

Trọng tâm đảo ngược, Snape nhìn quanh, cảm thấy khung cảnh này có chút quen thuộc, đợi đến khi cậu nhìn thấy Olivia nhỏ bé đang lảo đảo tập đi, cậu mới nhận ra đây là Trang viên Orpington.

Olivia trong cảnh này còn quá nhỏ, trông chỉ mới hơn một tuổi, tóc vẫn là một lớp nhung đen, xoăn tít chất trên đầu, má bầu bĩnh, môi hồng hào.

Ngay cả Snape, trong lòng cũng không nhịn được xuất hiện một từ—dễ thương.

Cô bé nghiêm trang bày ra vẻ mặt không cảm xúc, tập trung cao độ bước về phía trước, từng bước từng bước, tuy luôn bị mềm chân một chút, nhưng vẫn giữ được trọng tâm một cách vững vàng.

Phía sau cô bé, có một đôi nam nữ trẻ tuổi cũng đang nhích từng chút một theo cô, khom lưng dang hai tay ra che chắn xung quanh cô bé, chuẩn bị kịp thời đỡ lấy cô bé khi cô bé ngã.

Họ quá lo lắng, đến mức không nhận ra có thể không cần phải chặn như vậy, bùa Phù chú Lơ lửng có thể nâng cô bé lên trước khi cô bé ngã.

Đây là... cha mẹ của Olivia?

Lần đầu tiên Snape thấy bóng dáng họ trong hồi ức của cô.

Người phụ nữ rất đẹp, tóc màu trà nhạt, mắt xanh lục, nhìn qua là biết tính cách dịu dàng như nước. Khi cô ấy lo lắng cau mày, liền có vẻ yếu đuối đáng thương.

Người đàn ông cao lớn anh tuấn, tóc nâu, mắt nâu, trông rất có tinh thần, trên mặt cậu đầy vẻ bất lực, vừa trông chừng con gái vừa để ý đến vợ, cảm giác như không biết nên lo lắng cho ai hơn.

Snape nhìn thoáng qua đã thấy, mũi Olivia giống bố, miệng giống mẹ, nhưng nhìn chung không giống cả hai người lắm, cô bé vẫn giống Evangeline trong bức tranh hơn.

Nhìn thấy cả ba người đều nghiêm túc như vậy, Snape cũng không khỏi căng thẳng, mỗi lần cô bé chệch choạc bước đi là cậu lại căng thẳng theo.

Cuối cùng, cô bé nhỏ đi mệt mỏi dừng lại nghỉ ngơi, hai người luôn theo sát bên liền ngồi xổm xuống hai bên dỗ dành cô bé.

“Oli giỏi quá, hôm nay đi một mạch lâu như vậy.”

“Chúng ta nghỉ một chút đi uống nước trái cây nhé, cha chơi cờ Phù thủy với con nhé?”

“Con không mệt.” Cô bé dùng giọng nói líu lo đặc trưng của lứa tuổi này nói một cách lơ mơ, “Con còn đi được nữa.”

Người đàn ông dở khóc dở cười: “cha biết con đi được, nhưng sao cha lại cảm thấy con muốn chạy luôn ấy?”

Người phụ nữ vẫn dịu dàng dỗ dành: “Oli của chúng ta là giỏi nhất, đi nhanh mà lại đẹp nữa, lát nữa đi học vẽ với mẹ nhé? Chúng ta vẽ cha nhé?”

Cô bé lộ ra vẻ mặt có vẻ bất lực, nhưng vẫn cười ngọt ngào, ôm cổ người phụ nữ mềm mại nói: “Dạ được ạ.”

Cảnh tượng ấm áp này khiến Snape cảm thấy hơi khó chịu, lòng cậu có chút chua xót, nảy sinh chút ghen tị không kiểm soát được, lại bực bội vì phản ứng này của bản thân.

Trước đây cậu không ngừng tự nhủ rằng mình không cần sự quan tâm của cha mẹ nữa, nhưng nhìn thấy cảnh này, cậu vẫn không kìm được nảy sinh chút khao khát và đau đớn.

Khung cảnh trước mắt tan biến như sương mù, rồi lại ghép lại thành một bức tranh mới như trò xếp hình.

Vẫn là ở Trang viên Orpington, Olivia lớn hơn một chút ngồi trên ghế dựa vào tường, lộ ra một đoạn chân ngắn không chạm đất, trên đùi đặt một cuốn sách dày.

Cô bé cúi đầu khẽ đọc nội dung trong sách.

“...Elizabeth vừa căng thẳng vừa phấn khích, cô ấy đi đi lại lại dưới gốc cây táo, thỉnh thoảng ngước nhìn trời, bên tai tiếng cú đứt quãng— ”

Cô bé bị kẹt lại, ngẩng đầu đưa cuốn sách cho Evangeline đang nhắm mắt lắng nghe trên tường xem, Evangeline mở mắt liếc một cái, nói: “Kêu thét.”

Olivia liền tiếp tục cúi đầu đọc: “Tiếng cú đứt quãng kêu thét, khiến Elizabeth càng cảm thấy sự chờ đợi thật là— ”

“Khắc nghiệt.”

“Thật khắc nghiệt. Henry thật sự sẽ đến sao? Anh ấy sẽ cầu hôn cô ấy sao? Nếu anh ấy thực sự cầu hôn, cô ấy nên đồng ý hay từ chối đây...”

Snape vẻ mặt cạn lời.

Cho một đứa trẻ nhỏ như vậy đọc tiểu thuyết tình yêu hạng ba có ổn không? Dùng cách này để dạy nhận mặt chữ có hơi không thích hợp không.

cậu dường như hơi hiểu tính cách kỳ quặc của Olivia được giáo dục như thế nào rồi.

Cũng có người cảm thấy không đáng tin cậy như Snape, một ông lão gầy gò bước đến thu lại cuốn sách trên đùi Olivia, mặt đen sầm nói với Evangeline trong bức chân dung: “Mẹ à, mẹ muốn nghe thì cứ để con đọc, đừng làm hư Oli.”

Đây là ông nội của Olivia? Snape không nhịn được bước lên hai bước nhìn kỹ.

Đây là một ông lão gầy gò, tóc đã bạc trắng, trông vẫn rất có tinh thần, khí thế cũng rất mạnh. Tiếc là trước bức chân dung trẻ hơn mình rất nhiều, ông ta vẫn không có địa vị gì.

Sự chán ghét của Evangeline đến cả chiếc quạt cũng không che được: “Orlando, Muggle đọc Kinh Thánh còn có cảm xúc hơn con, ta muốn thưởng thức tình yêu, không phải lắng nghe thánh huấn, nghe con đọc còn không có ‘hương vị’ bằng Oli nhỏ của chúng ta nữa.”

Ông lão thở dài, không tranh cãi nhiều với cô, đưa tay về phía Olivia đang im lặng lắng nghe bên cạnh: “Đi, ông dẫn con đi xem sách nên xem.”

Olivia nắm lấy tay ông nhảy xuống khỏi ghế, ngẩng đầu ngây thơ nói: “Con còn muốn xem cuốn Nguồn gốc Nghệ thuật Hắc ám lần trước.”

Evangeline trong khung tranh lập tức nổi giận: “Đây là sách con bé nên xem sao?”

Cơ thể ông lão cứng đờ, bế Olivia chạy nhanh.

Snape vẫn nghe thấy ông ta thì thầm: “Lần sau con phải nói là con xem Truyện kể của Beedle Người Hát Rong.”

Olivia cũng thì thầm: “Vậy con muốn dùng đũa phép của ông.”

“Không được, con có đũa phép đồ chơi rồi.”

“Mẹ nói, không được nói dối.”

“Được được được, cho con chơi cho con chơi.”

Snape không khỏi nhếch môi.

---

Khi cảnh tiếp theo xuất hiện, nụ cười trên môi Snape biến mất. cậu mở to mắt nhìn xung quanh, lòng thắt lại.

Đây là nghĩa trang.

Ba con ngựa kéo một chiếc xe ngựa mui trần lộng lẫy, bên trong xe hoa tươi rực rỡ phủ lên hai chiếc quan tài, bốn người đàn ông mặc đồ đen cẩn thận khiêng quan tài từ xe xuống, đặt vào huyệt mộ.

Rất nhiều người mặc đồ đen vây quanh, tất cả đều im lặng theo dõi cảnh tượng này, vẻ mặt trang nghiêm.

Snape nhìn thoáng qua, thậm chí còn thấy hai cái đầu vàng bạch kim nổi bật. Nhưng cậu không chú ý nhiều, nhanh chóng tập trung ánh mắt vào cô bé nhỏ được ông lão dắt tay.

Cô bé mặc một chiếc váy đen, tóc đen búi thành bím, khuôn mặt nhỏ bé không có biểu cảm gì, dường như vẫn chưa hiểu cái chết có ý nghĩa gì, nhưng tay cô bé, lại siết chặt cành hoa hồng trong tay, gần như bẻ gãy cả cành.

Quan tài đã được đặt vào, ông lão trông già đi hai mươi tuổi so với lúc nãy dắt cô bé chậm rãi bước lên, ném bông hoa hồng trong tay lên quan tài trong huyệt mộ.

Snape thấy rõ vết hằn đỏ trong lòng bàn tay cô bé.

Nhưng cô bé vẫn luôn bình tĩnh, giống như tất cả những người vây quanh, đôi mắt đen láy trong veo.

Tại sao cô bé không khóc? Snape nghĩ.

Sau đám tang, Malfoy lớn bước đến nói chuyện với ông lão, Malfoy nhỏ thì cẩn thận nhìn cô bé nhỏ chỉ cao đến eo anh ta.

“Oli, em không sao chứ?”

Cô bé nhìn anh ta một cái, không nói gì.

Malfoy, người luôn tao nhã và kiềm chế trong ấn tượng của Snape, lại có vẻ hơi lúng túng, anh ta cố gắng khoác vai an ủi cô bé, nhưng bị cô bé nhẹ nhàng tránh đi.

Họ đã từng thân thiết đến vậy sao? Tại sao ở trường lại coi nhau như người xa lạ?

“Tôi không sao.” Olivia khẽ nói, cô nghiêng đầu cười với anh ta, “anh biết mà, đúng không?”

Mặt Malfoy trắng bệch, anh ta hoảng loạn quay đi: “Biết gì cơ?”

Olivia không nhìn anh ta nữa, ánh mắt cô hướng về phía bia mộ dựng lên, từ từ thở ra một hơi.

“Không sao, tôi biết là được rồi.”

Malfoy lùi lại hai bước, rồi bỏ chạy.

Chuyện gì thế? Ý gì? Snape khó hiểu nhìn Olivia lúc đó, chưa kịp suy nghĩ tiếp thì cảnh tượng lại thay đổi.

cậu lại quay về Trang viên Orpington.

Olivia ngồi trong phòng sách, người cô bé thậm chí còn chưa đủ cao so với bàn học. Trong phòng sách chỉ có một mình cô bé, cô bé yên lặng tựa vào ghế, hai tay đan chéo trước ngực, như đang suy tư.

Thời gian trôi qua từng chút một, Snape cảm thấy cô bé như biến thành một bức tượng, đông cứng ở đó.

cậu nhìn khuôn mặt cô bé, đột nhiên cảm thấy biểu cảm hiện tại của cô bé có chút quen thuộc.

Lông mày nhíu chặt lại, ánh mắt lạnh lùng, toát ra khí chất sát phạt.

Con đại bàng đó!

Snape nhớ đến Thần Hộ Mệnh kỳ lạ kia.

Dáng vẻ của Olivia lúc này giống hệt con đại bàng luôn sẵn sàng vồ mồi đó, sự hung dữ trong sự cực kỳ bình tĩnh.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng đánh thức Olivia và Snape, cả hai cùng ngẩng đầu.

Elton nhẹ nhàng đặt một tách trà đỏ lên bàn, lo lắng nhìn cô bé: “Cô chủ Olivia, đứng dậy hoạt động một chút đi.”

Olivia ngoan ngoãn đứng dậy, cô bé đi đến cửa sổ, nhìn những hạt mưa lưa thưa bên ngoài.

Im lặng một lúc, cô bé hỏi: “Ông nội thế nào rồi?”

“Lại thức trắng một đêm.”

“Đã ăn sáng chưa?”

“Uống một chút rượu vang trắng, ăn nửa quả trứng.”

“Bây giờ đang nghỉ ngơi?”

“Vẫn ngủ không yên.”

“Thuốc an thần... không còn tác dụng nữa sao?”

“Có vẻ là vậy.”

Phần hỏi đáp kết thúc, phòng sách lại chìm vào im lặng.

Nếu lúc đó cậu thực sự ở đó, cậu có thể nói gì đây? Snape nghĩ một lát, thất vọng nhận ra, cậu vẫn chỉ có thể như bây giờ, luống cuống nhìn bóng lưng cô, ngay cả một lời an ủi tử tế cũng không nói ra được.

Olivia quay người lại, Snape thấy biểu cảm của cô bé thay đổi, cơ bắp căng thẳng thả lỏng, khóe miệng thậm chí còn nở một nụ cười nhẹ, hơi giống người trong ấn tượng của cậu.

“Không còn cách nào khác, chỉ có thể dựa vào cháu thôi.”

Elton sững sờ một chút, cúi người nhẹ nhàng ôm cô bé: “Đúng vậy, sau này sẽ vất vả cho cô chủ Olivia rồi.”

---