Sau vụ việc bị phạt, tất cả học sinh trong trường đều học môn Độc dược nghiêm túc hơn hẳn. Không còn tình trạng đi trễ nữa, và chất lượng bài tập về nhà cũng được cải thiện đáng kể. Nhờ đó, tiết kiệm được rất nhiều thời gian chấm điểm. Salina không ngờ việc bị phạt lại mang lại lợi ích bất ngờ như vậy. Nếu biết trước sẽ như vậy, cô đã phải làm sớm hơn.

Thực ra, Severus biết lý do Edward Benson bị phạt không phải vì cậu ta đi học muộn, mà là vì những lời lẽ không hay về cậu ta với hai học sinh năm nhất nhà Gryffindor vào lễ Halloween. Trùng hợp thay, những lời này lại được Salina, người đang đi phía sau cậu ta, nghe thấy.

Khi còn sống, chẳng ai quan tâm đến anh, nhưng anh chưa bao giờ ngờ rằng sau khi anh chết, lại có người quan tâm đến anh nhiều đến vậy. Dù chỉ là ai đó nói xấu anh. Severus thấy hành động che chở của Salina rất dễ thương và rất thích.

Trong lúc Serena bận rộn, May lặng lẽ đến. Nhân dịp kỷ niệm chiến tranh, cộng đồng phù thủy Anh sẽ tổ chức một lễ kỷ niệm lớn. Địa điểm được chọn là làng Hogsmeade. Hogwarts đã đóng cửa ba ngày.

Ngày 2 tháng 5, Nghĩa trang Anh hùng chật kín người đến viếng. Là giáo sư Hogwarts, Salina buộc phải tham dự. Buổi lễ tưởng niệm do Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Kingsley chủ trì. Dưới sự dẫn dắt của vị cứu tinh Harry Potter, các học sinh Hogwarts đã đặt một bó hoa ly trắng tại mỗi ngôi mộ.

Nhìn những người đến viếng, những gương mặt quen thuộc hay xa lạ kia đều không còn thu hút được sự chú ý của Severus nữa, anh chỉ đứng bên cạnh Salina.

Severus nhớ lại lần đầu tiên anh gặp Salina tại đám tang của mình. Anh không ngờ mình đã ở bên cô ấy hai năm rồi. Ban đầu, anh ở bên cô để tìm kiếm câu trả lời, nhưng sau đó, anh dần muốn ở bên cô.

Nhìn thấy Salina lạc lõng với bầu không khí xung quanh lúc này, Severus chỉ muốn ở bên cô mãi mãi, dù cô không biết, nhưng anh không muốn cô phải cô đơn như trước nữa.

Sau lễ tưởng niệm, một lễ hội lớn diễn ra. Màn đêm buông xuống, Hogsmeade được trang hoàng bằng vô số ánh sáng ma thuật rực rỡ. Khắp nơi, người tham dự nâng ly và hô vang tên vị cứu tinh của họ, Harry Potter.

Salina đứng ở một góc, nhìn đám đông đang uống rượu, ca hát và nhảy múa vui vẻ, ánh mắt lộ rõ vẻ buồn bã khó che giấu. Severus chế giễu đám người trông như cây táo độc này. Đôi mắt đen của anh vẫn dán chặt vào Salina.

Salina Độn thổ rời khỏi nơi ồn ào náo nhiệt, Severus cũng theo sau. Trở về nhà ở khu Muggle, Salina thay một bộ đồ tối màu, giản dị rồi bước ra ngoài. Ánh đèn đường hắt lên thân hình Salina, và nhìn dáng người gầy gò, cô đơn ấy, Severus bỗng thấy nhói đau trong lòng.

"Chào mừng." Một cô gái nồng hậu chào đón Salina với nụ cười trên môi.

Lúc này, Severus đi theo Salina đến một cửa hàng hoa lớn. Salina mỉm cười gật đầu với cô gái.

"Có hoa cát tường không?"

"Vâng, bạn muốn màu gì?"

"Cho tôi một bó hoa trắng và xanh."

"Được rồi, trước tiên bạn có thể chọn một số giấy gói quà." Cô gái nói, chỉ vào những tờ giấy gói quà treo trên tường.

Salina chỉ vào tờ giấy gói quà màu bạc có họa tiết tối màu và nói: "Tôi muốn cái này."

Cầm bó hoa ly trên tay, Salina lại hiện hình trong một con hẻm vắng.

Một bóng người đột nhiên xuất hiện trong thư phòng ở Spinner's End. Salina nhẹ nhàng đặt bông hoa cát tường trong tay lên chiếc ghế bành cạnh lò sưởi. Cô thắp lò sưởi rồi ngồi xuống sàn, đối diện với chiếc ghế. Salina ôm đầu gối, nhìn chằm chằm vào chiếc ghế với ánh mắt sâu thẳm. Severus không ngờ Salina lại đến Spinner's End vào ngày này.

"Sammy." Salina đột nhiên gọi.

"Thưa cô chủ, ngài muốn tôi làm gì?" Sammy xuất hiện ngay lập tức.

"Cho tôi một ly rượu vang đỏ."

"Vâng, thưa cô."

Severus ngạc nhiên trước yêu cầu của Salina. Anh chưa bao giờ thấy cô uống rượu. Severus hơi nhíu mày. Một lát sau, Sammy xuất hiện với một chiếc khay. Trên khay là một chiếc ly pha lê đựng đầy rượu vang đỏ.

Salina cầm lấy chiếc cốc, nhẹ nhàng lắc chất lỏng bên trong. Mặt kính pha lê trong suốt phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ ấm áp, những nụ hoa đỏ thắm trong vắt nở rộ.

Nhấp một ngụm rượu vang từ ly, đôi mắt xanh ngọc bích của cô không rời khỏi chiếc ghế bành đối diện. Một lát sau, Salina bước đến cửa sổ, tay cầm chiếc cốc. Cô mở cửa, và một luồng không khí ẩm ướt, lạnh lẽo ùa thẳng vào phổi. Trời đã bắt đầu mưa từ lúc nào.

Salina dựa vào cửa sổ, ngước nhìn bầu trời xám xịt, đôi mắt tràn ngập nỗi cô đơn và buồn bã vô tận. Cơn mưa ngoài cửa sổ đã làm ướt đẫm vai trái cô.

Nhìn bóng người gầy gò hơn mấy ngày qua ngoài cửa sổ, Severus bỗng cảm thấy muốn ôm chầm lấy người trước mặt. Ý nghĩ đột ngột này làm anh giật mình. Anh cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Anh vẫn nhìn Salina với vẻ mặt bình thường, nhưng một vết nứt đã bắt đầu hình thành trong lòng.

Nhìn lên bầu trời xám xịt, Salina chậm rãi nói: "Severus, anh ổn chứ?"

"Đã hai năm rồi mà em vẫn chưa giải quyết xong những thứ anh để lại. Em lo rằng năng lực của mình có hạn, không thể hiện thực hóa từng ý tưởng tuyệt vời của anh. Em sợ sẽ lãng phí công sức của anh. Em vẫn còn quá ngu ngốc. Giá như bây giờ anh ở bên cạnh em thì tốt biết mấy. Em có rất nhiều câu hỏi muốn trao đổi với anh." Salina lẩm bẩm, có chút bực bội.

Một tia thương hại thoáng qua trong đôi mắt đen bình tĩnh của anh, và Severus muốn nói với kẻ ngốc trước mặt rằng anh luôn ở bên cạnh cô.

Nhưng... cô không thể nghe thấy.

"Tuy năng lực của em có hạn, nhưng em sẽ cố gắng hết sức và sẽ không để công sức của anh lãng phí." Nói xong, Salina uống cạn ly rượu vang đỏ.

Severus nhìn bóng lưng gầy gò nhưng rắn chắc của Salina khuất dần ở cửa phòng thí nghiệm. Cổ họng anh như bị thứ gì đó chặn lại, không thể phát ra âm thanh nào.

Sau một năm làm việc không biết mệt mỏi, Salina cuối cùng đã biên soạn những kết quả nghiên cứu mà Severus để lại thành một cuốn sách mà cô đặt tên là "Lý thuyết và thực hành cải tiến độc dược của Snape".

Mang theo cuốn sách này, Salina đã tham dự cuộc họp thường niên của Hội Độc dược. Cuốn sách đã nhận được sự hưởng ứng nồng nhiệt tại buổi họp. Hội Độc dược đã đặt tên cho phương pháp tiếp cận sáng tạo và có hệ thống của cuốn sách là "Phương pháp Snape", và trao tặng Severus Huân chương Merlin hạng Nhất, ghi nhận những đóng góp to lớn của ông cho việc tinh chế độc dược.

Tại văn phòng của Cohen Sasor, chủ tịch của Hiệp hội Độc dược, Salina, với tư cách là biên tập viên và tác giả của cuốn sách, đã nhận được Huân chương Merlin hạng nhất thay mặt cho Severus.

"Cảm ơn cô vì những đóng góp cho thế giới thuốc, Salina." Chủ tịch Sasol nhìn Salina với nụ cười hiền hậu.

Salina mỉm cười lắc đầu. "Tất cả đều nhờ giáo sư Snape. Tôi chẳng làm gì cả."

"Không, nếu không có cô, những kết quả nghiên cứu quý giá này sẽ không bao giờ được công bố với thế giới. Cô đã có một đóng góp không thể nào quên." Chủ tịch Sasol nói một cách nghiêm túc.

"Severus," Chủ tịch Sasol thở dài và lắc đầu buồn bã. Sasol cũng biết một số chuyện của Severus. Ông rất coi trọng chàng trai trẻ tài năng này và nuôi dưỡng anh như người kế nhiệm, và vô cùng đau buồn trước sự ra đi đột ngột của Severus.

Nhìn Sasol buồn bã, Severus cảm thấy hơi khó chịu. Trong số tất cả các trưởng lão và thủ lĩnh mà anh từng gặp, Sasol là một trong những người thật sự đối xử với anh chân thành.

Salina không trả lời. Cô cảm thấy rất buồn bực khi nghĩ lại những tin đồn đã nghe được trong cuộc họp.

Trước khi Salina gia nhập Hiệp hội Chế tạo Thuốc Ma thuật, Severus đã đề xuất một số cải tiến về thuốc, nhưng do sự phản đối mạnh mẽ từ những người bảo thủ, đứng đầu là Bartley, khi đó là Phó Chủ tịch Hiệp hội Chế tạo Thuốc Ma thuật, nên đề xuất này đã không được thông qua.

Những người đó không muốn Severus trẻ tuổi đạt được thành tựu như vậy, điều này sẽ được ghi vào lịch sử phát triển dược phẩm. Điều này sẽ là mối đe dọa đối với những lãnh đạo cấp cao tầm thường của hiệp hội.

May mắn thay, nhờ sự bảo vệ của Hội trưởng Sasol, Severus, người không có nền tảng hay xuất thân gì, đã thoát khỏi sự áp bức của những kẻ đó. Nhưng giờ đây, Severus đã rời đi, và dù có đạt được những thành tựu to lớn, anh cũng chỉ nhận được Huân chương Merlin hạng Nhất.

Nghĩ đến đây, Salina cảm thấy thương hại Severus. Cô hiểu tài năng và niềm tự hào của Severus về độc dược, nhưng anh lại bị thẩm vấn và đàn áp như thế này. Có thể tưởng tượng Severus đã cảm thấy thế nào lúc đó.

Một buổi chiều nắng đẹp, Salina đến bên mộ Severus. Cô nhẹ nhàng lau bụi trên bia mộ bằng khăn tay, rồi ngồi xuống. Cô tựa đầu vào bia mộ, lấy Huân chương Merlin Đệ Nhất Đẳng từ trong ngực ra và nhẹ nhàng đặt lên bia mộ.

Một buổi chiều hè, tấm bia mộ đen được ánh mặt trời sưởi ấm. Sự mệt mỏi của mấy ngày qua dần dần ập đến, Salina dần chìm vào giấc ngủ. Cô mơ thấy mình đang dựa vào cánh tay Severus, cái ôm ấm áp và mạnh mẽ khiến cô cảm thấy vô cùng an toàn.

Nhìn Salina mỉm cười trong giấc ngủ, ánh mắt Severus dịu dàng hơn bao giờ hết. Mặt trời dần lặn, nhiệt độ xung quanh cô cũng dần hạ xuống, và anh bắt đầu lo lắng Salina có thể bị cảm lạnh. Có lẽ cảm nhận được hơi lạnh, Salina từ từ tỉnh dậy. Cô đứng dậy, quay mặt về phía bia mộ, cất tiếng nói đầu tiên và cũng là duy nhất kể từ khi đến đây hôm nay, rồi quay người bỏ đi.

Nhìn bóng dáng gầy gò chậm rãi bước ra, lòng Severus tràn ngập cảm kích và biết ơn. Biết ơn tất cả những gì cô đã làm cho anh, và càng cảm động hơn khi cô thấu hiểu và bảo vệ anh. Bởi vì cô nói: "Severus, đây chính là vinh dự thực sự thuộc về anh."

Severus vẫn còn nhớ rõ cảnh Salina tức giận đập vỡ tách trà khi cô nhìn thấy trên báo rằng anh được trao tặng Huân chương Merlin hạng nhất vì ký ức công khai về Potter.

Thì ra cô vẫn nhớ, vẫn luôn nhớ, và đã nỗ lực không ngừng nghỉ vì nó. Ngoài cô ra, còn ai quan tâm đến cảm xúc của anh chứ? Nhìn bóng người kia dần dần rời xa, Severus cũng vội đuổi theo cô gái ngốc kia.

.