Một làn gió xuân nhẹ nhàng thổi qua những tán lá xanh non của cây sung dâu, tạo nên âm thanh xào xạc. Dưới tán cây sồi cao vút ven hồ, tán lá rộng che khuất ánh nắng trực tiếp. Từng điểm sáng lẻ tẻ xuyên qua tán lá rậm rạp chiếu xuống những hình người bên dưới.

Severus nhíu mày, cẩn thận xem xét cuốn sách cũ trên tay. Đó là cuốn sách anh đã mua ở Flourish and Blotts lúc đó, một cuốn sách về phép thuật, độc dược và vòng tròn ma thuật. Anh đặc biệt hứng thú với phương pháp chế tạo búp bê ma thuật được nhắc đến trong sách.

Anh đã sống trong dinh thự này được năm tháng. Anh dành phần lớn thời gian để pha chế thuốc, và dành chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi để đọc sách và học tập. Sống một mình, Severus phải tự mình làm nhiều việc, chẳng hạn như nấu ăn và dọn dẹp. Mặc dù những việc này có thể được thực hiện bằng phép thuật, nhưng chúng vẫn có vẻ lãng phí thời gian.

Gia tinh được truyền lại từ các gia tộc cổ xưa, và anh không có cách nào tìm được một gia tinh. Thuê người hầu lại càng bất khả thi hơn. Vì vậy, Severus chuyển sự chú ý sang những con búp bê ma thuật trong sách.

Anh nhớ lại những con rối ma thuật mà mình đã luyện tập cùng trong phòng tập phép thuật ở Lâu đài Kester. Nếu anh có thể tạo ra một con rối để phục vụ cuộc sống hàng ngày, anh sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Trong vài tháng tiếp theo, Severus dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để chế tạo con rối.

Có ba bước để tạo ra một con búp bê ma thuật. Bước đầu tiên là khắc và tinh luyện vòng tròn ma thuật, bước thứ hai là chế tạo thuốc để cô đặc cơ thể, và bước cuối cùng là truyền máu và ma thuật của chủ nhân vào búp bê ma thuật.

Việc chế tạo thuốc không gì là khó khăn đối với Severus, và chỉ trong vòng hai tháng, anh đã chế tạo thành công loại thuốc cần thiết. Tuy nhiên, việc tạo ra vòng tròn ma thuật lại mất nhiều thời gian hơn đáng kể. May mắn thay, Severus đã học từ Salina cách tạo ra vòng tròn ma thuật từ trước, nếu không, việc tự học hoàn toàn sẽ rất khó khăn. Đến tháng 9, vòng tròn ma thuật cuối cùng đã hoàn thành. Vào ngày cuối cùng của tháng 9, Severus chuẩn bị chế tạo búp bê ma thuật.

Đầu tiên, anh trộn 500 ml máu vào 15 gallon thuốc, rồi từ từ tiêm hỗn hợp này vào vòng tròn ma thuật. Severus niệm một câu thần chú dài, khó hiểu và cổ xưa, và vòng tròn ma thuật hình tròn phát sáng màu xanh lục. Hỗn hợp mới được tiêm dần dần ngưng tụ về phía trung tâm của vòng tròn ma thuật, cuối cùng tạo thành một hình người cao khoảng 180 cm.

Theo vòng tròn ma thuật vận hành, hình người dần dần ngưng tụ. Đó là một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, tóc đen ngắn, da trắng, khuôn mặt giống Severus đến 50%.

Ánh sáng xanh lục trong vòng tròn ma thuật dần chuyển sang màu trắng bạc, Severus lập tức truyền một lượng lớn ma lực vào vòng tròn ma thuật. Sau khi tiêu hao khoảng một nửa ma lực của bản thân, toàn bộ vòng tròn ma thuật dần ngừng hoạt động.

Ánh sáng trắng bạc biến mất, một người đàn ông xuất hiện trước mặt Severus. Severus nhìn con búp bê ma thuật mình tạo ra với vẻ mặt kỳ lạ. Đúng lúc này, con búp bê mở mắt, để lộ đôi mắt đen giống hệt Severus.

"Chủ nhân."

"Mặc quần áo vào trước đi." Severus lạnh lùng chỉ vào bộ quần áo đã chuẩn bị trên bàn.

"Vâng, chủ nhân." Con rối ma thuật bước ra khỏi vòng tròn ma thuật và nhanh chóng mặc quần áo vào.

"Đi theo tôi." Severus dẫn y đến phòng làm việc.

Sau khi đến phòng làm việc, Severus ngồi vào chiếc ghế bành phía sau bàn làm việc, nhìn người đàn ông trước mặt đang cung kính và mỉm cười.

"Tên anh là Glenn, nhớ chứ?"

"Tên tôi là Glenn, thưa chủ nhân."

"Từ giờ đừng gọi tôi là Chủ nhân nữa, cứ gọi tôi là Ngài." Không giống như khi bị yêu tinh gọi là Chủ nhân, Severus luôn có cảm giác kỳ lạ khi được một người đàn ông gọi là Chủ nhân, điều này khiến anh nhớ đến gã điên mặt rắn.

"Vâng, thưa ngài."

"Nhiệm vụ chính của anh là lo liệu ba bữa ăn một ngày và vệ sinh trang viên. Đừng làm phiền ta khi ta đang ở trong phòng thí nghiệm."

"Đã hiểu, thưa ngài."

"Căn phòng đầu tiên ở phía tây tầng một là phòng ngủ của anh. Anh có thể quay lại ngay."

"Vâng, thưa ngài. Ngài muốn dùng gì cho bữa trưa?"

"Bánh mì thịt bò."

"Vâng, thưa ngài, tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ." Glenn nói rồi rời khỏi phòng làm việc.

Nhìn đồng hồ, đã mười hai giờ trưa. Tuy đã truyền đạt kiến thức liên quan vào não Glenn, nhưng y không biết mình có thể làm được đến mức nào. Severus đột nhiên có chút kỳ vọng, mong đợi sản phẩm giả kim của mình có thể hoàn toàn thực hiện mệnh lệnh của anh.

Anh cầm cuốn sách đang đọc dở trên bàn lên và bắt đầu đọc. Nửa tiếng sau, có tiếng gõ cửa phòng làm việc. Severus giật mình, rồi nhớ ra đó là Glenn, con búp bê ma thuật anh vừa làm thành công, nên đứng dậy mở cửa.

"Thưa ngài, bữa trưa đã sẵn sàng, xin mời ngài đến nhà hàng."

Severus khẽ gật đầu rồi bước về phía cầu thang. Khi đến bàn ăn, Severus nhìn đồ ăn trên bàn với vẻ ngạc nhiên: bánh mì kẹp thịt bò, salad rau củ và súp ngô.

"Tôi chỉ nhờ anh làm một chiếc bánh mì kẹp thịt bò thôi." Severus hơi nhướng mày trái và nhìn Glenn phía sau.

"Bằng cách này, dinh dưỡng sẽ phong phú và cân bằng hơn." Glenn mỉm cười một cách đúng mực.

Severus không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy. Anh không nói gì thêm, chỉ ngồi xuống ăn trưa. Hương vị cũng không tệ, ngon hơn nhiều so với món anh tự làm. Severus rất hài lòng với con búp bê ma thuật này.

Sau bữa trưa, Severus lần đầu tiên không vào phòng thí nghiệm hay phòng làm việc mà đi dạo bên hồ. Việc chế tạo búp bê ma thuật đã ngốn mất hai phần ba ma lực của anh, và giờ anh cảm thấy hơi kiệt sức. Đã lâu lắm rồi anh mới cảm thấy ma lực yếu đến thế này; lần cuối anh cảm thấy như vậy là khi cận kề cái chết ở kiếp trước, khi anh cảm thấy ma lực bị rút cạn nhanh chóng.

Nghĩ đến cái chết, những năm tháng đen tối lại ùa về, tên điên mặt rắn, phù thủy da trắng vĩ đại, vị cứu tinh liều lĩnh và kiêu ngạo... và cô gái có đôi mắt xanh và mái tóc đỏ.

Đã gần hai năm trôi qua kể từ khi anh trở về, và chỉ đến hôm nay Severus mới nghĩ đến cô gái ấy. Nhìn lên bầu trời xanh ngắt, anh nhớ lại lần gặp cô ở một nơi trông rất giống Sân ga 9 3/4, nơi anh đã nhận được sự tha thứ và tình bạn của cô. Và lời khuyên của cô: hãy tìm kiếm cuộc sống hạnh phúc của riêng mình.

Lily, anh đã tìm thấy hạnh phúc của riêng mình rồi. Anh hy vọng cô sẽ luôn bình an và hạnh phúc trong cuộc sống này.

Không kìm được, anh chạm vào cổ tay trái. Nhìn thấy vết ấn ngày càng rõ nét, đôi mắt đen tĩnh lặng của Severus lóe lên vẻ ấm áp và khao khát. Vết ấn dần rõ nét cho thấy mối liên kết giữa anh và Salina đang ngày càng gần gũi hơn.

Anh chỉ cảm thấy tâm hồn Salina bình yên như đang ngủ, nhưng không hề có cảm giác nguy hiểm. Anh rất nhớ Salina, muốn tìm cô, nhưng không thể tìm ra vị trí chính xác của Lâu đài Kester.

Trong hai năm qua, Severus thường xuyên ghé thăm Hẻm Knockturn để tìm kiếm sách về tâm hồn. Qua quá trình nghiên cứu, anh kết luận rằng tình trạng hiện tại của Salina tương đương với một linh hồn đang ngủ say. Vết ấn ngày càng rõ trên cổ tay cho thấy cô ấy có thể sẽ sớm tỉnh dậy.

Nghĩ đến đây, Severus chợt nhớ ra Salina không biết mình đang ở đâu. Nếu Salina tỉnh lại, chắc chắn cô ấy sẽ đến Spinner's End tìm anh. Severus lập tức quay lại phòng làm việc, lấy một chiếc hộp từ trong tủ ra, giải thích với Glenn rồi vội vã rời khỏi trang viên.

Trở lại Spinner's End, những con phố hẹp vẫn tối tăm và tồi tàn. Ngôi nhà ở cuối đường trông đổ nát hơn nhiều so với lúc anh rời đi. Severus niệm thần chú tàng hình lên mình và cẩn thận mở cửa. Ngôi nhà đã phủ đầy bụi.

Có vẻ như người ở trước đã chuyển đi. Không biết là thất vọng hay vui mừng, Severus chỉ đơn giản rút đũa phép ra và lau dọn căn phòng một lúc. Sau đó, anh niệm một số bùa chú xua đuổi bụi.

Khi vào bếp và mở ngăn kéo bí mật của tủ quần áo thứ ba, Severus phát hiện chiếc hộp vẫn còn đó. Bên trong, anh tìm thấy vài lọ Felix Felicis và Đa Dịch, cùng với vài cuốn sách. Nhưng chiếc hộp nhung xanh lá cây sẫm đựng chiếc nhẫn kim cương đen của gia tộc Prince đã biến mất. Chiếc nhẫn đó chính là chiếc nhẫn mà Severus đã tặng Salina ở kiếp trước. Dường như mẹ anh vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ thân phận trước đây của mình.

Sau khi niệm nhiều phép thuật phòng thủ lên toàn bộ ngôi nhà, Severus ngồi xuống chiếc ghế sofa có viền đã mòn, để lộ lõi bên trong, đặt một chiếc hộp nhỏ lên bàn cà phê rồi niệm thêm vài phép thuật nữa lên đó.

Anh muốn chắc chắn rằng chiếc hộp sẽ chờ được người nhận. Sau khi ngồi yên lặng một lúc, Severus uống Đa dịch, biến thành một chàng trai trung niên, và rời khỏi Spinner's End. Vì hôm nay anh ra ngoài, nên anh quyết định mua chút đồ ăn.

Đến một siêu thị lớn trong trung tâm thương mại, Severus đẩy xe đẩy qua khu bán nông sản tươi sống, chọn những nguyên liệu yêu thích. Chẳng mấy chốc, xe đẩy đã đầy, và Severus đẩy nó về phía quầy thanh toán. Ngay lúc đó, anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Tobias, anh có nghĩ Elsa sẽ thích màu này không?"

"Nó đẹp lắm. Anh nghĩ Elsa sẽ thích nó."

Giọng nói quen thuộc khiến Severus cứng đờ quay đầu lại, anh nhìn thấy một người đàn ông ăn mặc bảnh bao đang cầm xe đẩy hàng bằng tay trái và một người phụ nữ mang thai với cái bụng phệ trên tay phải.

Nụ cười dịu dàng của người đàn ông khiến Severus khó chịu. Còn nụ cười hạnh phúc của người phụ nữ lại khiến trái tim Severus tràn ngập cay đắng. Anh chưa bao giờ thấy bà cười hạnh phúc đến thế.

Nhìn cái bụng phệ của người phụ nữ, anh biết mình chính là em gái ruột của cô. Elsa, tên con gái, trong tiếng Đức cổ có nghĩa là hạnh phúc. Severus mỉm cười cay đắng. Anh quả là kẻ thừa thãi. Nhìn xem họ đã hạnh phúc biết bao khi không có anh.

Có lẽ vì ánh mắt của Severus quá mãnh liệt, người phụ nữ quay đầu nhìn về phía anh. Không ngờ, Severus vô thức sử dụng Bế quan Bí thuật, ánh mắt anh lập tức trở nên trống rỗng.

Nhìn thấy dáng vẻ trống rỗng quen thuộc này, người phụ nữ rõ ràng sững sờ một lúc, nhưng rồi bà được người đàn ông bên cạnh ôm chặt, bước đi về hướng ngược lại. Severus nhanh chóng rời khỏi nơi này, và khi người phụ nữ quay lại, anh đã biến mất.

Trở lại trang viên, Severus đưa nguyên liệu cho Glenn rồi quay về phòng ngủ. Đứng dưới làn nước mát lạnh, cảm xúc hỗn loạn trước đó dần dần lắng xuống. Thay một chiếc áo sơ mi xanh đậm và quần tây đen, Severus nhìn khuôn mặt trẻ con của mình trong gương và khẽ mỉm cười.

Khi chúng tôi đến nhà hàng, Glenn vừa phục vụ món cuối cùng. Đó là một bữa tối thịnh soạn: bít tết áp chảo với măng tây, bánh pudding Yorkshire và súp kem nấm.

Sau bữa tối thịnh soạn, Severus trở về phòng làm việc. Anh mở hộp dịch chuyển trên bàn, để lộ một mảnh giấy da. Alman đã ghi chép chi tiết các loại thuốc cần thiết cho tháng Mười. Severus xem xét kỹ hơn; nó không quá dài. Anh đặt mảnh giấy da sang một bên, cầm cuốn sách đang đọc dở lên và tiếp tục đọc.

Không biết bao lâu sau, tiếng gõ cửa yếu ớt kéo Severus khỏi cuốn sách, trở về thực tại. Anh ngẩng đầu lên và thấy Glenn đang đứng ở cửa.

"Thưa ngài, đã mười một giờ rồi. Ngài nên nghỉ ngơi."

"Tôi hiểu rồi. Anh về phòng đi, không cần phải làm gì nữa."

"Thưa ngài, ngài muốn ăn sáng vào lúc mấy giờ sáng mai?"

"Bảy giờ."

"Vâng, thưa ngài, chúc ngủ ngon."

Nhìn bóng người kia xoay người rời đi, Severus đột nhiên nở nụ cười gượng gạo. Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, mở cửa, để làn gió mát lạnh của đêm thu ùa vào.

Anh nghĩ đến hai người anh gặp trong siêu thị chiều hôm đó. Họ là cha và mẹ anh. Dòng máu của họ chảy trong anh, một mối liên kết lẽ ra không thể phá vỡ ngay cả khi anh đã chết. Vậy mà họ lại từ bỏ anh không một chút do dự.

Trong lòng Severus vẫn còn chút cay đắng. Anh chợt nhớ đến lời Javier đã nói: "Nhà là nơi có cha mẹ." Nhưng giờ đây, nơi có cha mẹ anh không còn là nhà nữa.

Nhìn vào dinh thự yên tĩnh và xinh đẹp dưới ánh trăng bạc, đây chính là nhà của anh. Tương lai, sẽ có Salina và các con của họ. Anh phải là một người chồng tốt, một người cha tốt, đảm bảo cho Salina và các con của anh có một cuộc sống hạnh phúc và bình yên. Nghĩ đến đây, một tia sáng ấm áp dần hiện lên trong đôi mắt đen sâu thẳm của anh.

.