Cùng với tia nắng đầu tiên từ phương Đông, từng đàn cú bay ra từ các tòa soạn báo lớn, mang theo những tờ báo mới in còn vương mùi mực đến hàng ngàn hộ gia đình. Thế giới phù thủy ngày nay chắc chắn sẽ hỗn loạn.

Khi Salina đến sảnh, mọi thứ vẫn nhộn nhịp như thường lệ. Cô vừa ngồi xuống, một đàn cú bay vào sảnh, thả báo, thư, bưu kiện và đủ thứ đồ vật khác xuống.

Nhặt tờ báo trước mặt, rõ ràng là dày hơn nhiều, Salina nhanh chóng lật qua, đặt xuống và bắt đầu ăn sáng.

Trái ngược với vẻ bình tĩnh của Salina, cả các giáo sư lẫn các phù thủy trẻ đều bị sốc trước nội dung của báo chí hôm nay. Cả báo Anh và báo quốc tế hôm nay đều đăng cùng một nội dung.

Đầu tiên, họ bác bỏ nội dung phỉ báng trong tờ báo ngày hôm qua đặt câu hỏi về loại thuốc của Prince và đăng lời xin lỗi chân thành tới gia đình Prince.

Tiếp theo là lời giải thích cho các báo cáo ngày hôm qua. Điều này dẫn đến phần thứ hai: Gia tộc Hunter đã phái tay sai đến kiểm soát các tờ báo bằng Lời nguyền Độc đoán, dẫn đến việc xuất bản những báo cáo sai sự thật đó. Bài báo cũng nêu chi tiết các hoạt động phi pháp khác nhau của gia tộc Hunter trong những năm qua.

Salina nhanh chóng ăn xong bữa sáng rồi lặng lẽ rời khỏi đại sảnh. Lúc này, mọi người trong đại sảnh đều bị nội dung tờ báo thu hút, không hề chú ý đến sự ra đi của cô.

Khi họ đọc xong báo và định đi gặp người liên quan đến vụ việc, Giáo sư Snape, mẹ của người đứng đầu hiện tại của gia tộc Prince, họ phát hiện bà đã biến mất.

Tại Trụ sở Thần Sáng Quốc tế ở Đức, mọi người đều đang hồi hộp chờ đợi Veritaserum của Hội Độc dược. Các Giám đốc Thần Sáng của Anh, Pháp và Đức đều muốn đưa Lão Hunter ra trước công lý càng sớm càng tốt, nhưng động cơ của họ lại khác nhau.

Cục trưởng Cục Thần Sáng Pháp, Fellers, chủ yếu hành động vì thù hận cá nhân. Ông ta cũng bất mãn với việc gia đình Hunter cung cấp thuốc cho Cục Thần Sáng Pháp, vốn có giá cao hơn nhiều so với giá thị trường. Những loại thuốc này bị ép buộc chỉ vì mối quan hệ giữa gia đình Hunter với Thứ trưởng Bộ Pháp thuật Pháp. Điều này khiến họ không còn cách nào khác, và họ đã kiến nghị lên cấp trên xin tăng ngân sách, nhưng liên tục bị từ chối. Cuối cùng, họ buộc phải cắt giảm các phúc lợi Thần Sáng khác để trang trải chi phí cao này.

Keose, người đứng đầu Cục Thần Sáng Đức, đang hành động vì lợi ích của giới thượng lưu trong giới phù thủy Đức. Chủ tịch tiếp theo của Hội Độc Dược chắc chắn phải là Paul Julian, người Bulgaria. Mặc dù là người Bulgaria, mẹ ông lại là con gái duy nhất của gia tộc Andres, một trong những gia tộc quyền lực nhất nước Đức. Người đứng đầu hiện tại của gia tộc Andres là chú của anh. Gia tộc Andres đương nhiên không muốn có bất kỳ mối đe dọa nào đối với Julian trong Hội Độc Dược. Các gia tộc mới nổi, dẫn đầu là gia tộc Miles, cũng hết lòng ủng hộ Julian.

Có lẽ Potter là người duy nhất trong ba vị giám đốc khao khát đưa gia tộc Hunter ra trước công lý vì những hành vi phạm pháp mà họ đã gây ra. Tuy nhiên, một phần cũng vì Javier, người muốn đền đáp lòng tốt của gia đình Snape.

Đúng mười giờ, Veritaserum của Hội Độc dược đã đến Trụ sở Thần sáng Quốc tế. Coxetine và hai Thần sáng khác đã đến phòng thẩm vấn. Potter và Philles đứng trước tấm kính trong suốt, quan sát diễn biến.

"Ông vẫn không muốn nói cho chúng tôi biết Motla Hunter ở đâu sao?" Keose hỏi.

"Tôi không có gì để giải thích." Lão Hunter liếc nhìn Keoss với vẻ khinh thường.

Gã biết tình hình đã rất nghiêm trọng ngay từ lúc luật sư Royce từ bỏ việc bào chữa cho gã hôm qua. May mắn thay, gã đã để quản gia già đưa con trai mình đi trước, để nếu có tội lỗi gì, gã sẽ tự mình gánh chịu.

Cho dù có đến Wizengamot để xét xử thì cũng phải mất ít nhất hai tuần. Gã tin rằng đến lúc đó lão quản gia và con trai gã ta sẽ tìm ra được giải pháp.

Tệ nhất thì, ngay cả khi ngày xét xử đến, ít nhất một nửa trong số năm mươi thành viên của Wizengamot cũng sẽ đứng về phía hắn. Tôi tin rằng ngay cả khi hắn bị kết tội, tội ác cũng sẽ không quá nghiêm trọng.

"Ông vẫn còn bướng bỉnh lắm. Vậy thì đừng trách chúng tôi." Keose ra hiệu cho hai Thần Sáng hành động.

"Các người định làm gì?" Lão Hunter hơi lo lắng, nhưng vẫn trừng mắt nhìn Keose. Khi nhìn thấy lọ thuốc trong tay Keose, sắc mặt lão biến đổi dữ dội.

"Việc các người đang làm là bất hợp pháp. Veritaserum chỉ được sử dụng trong các phiên tòa. Các người không được phép lạm dụng nó nếu không được phép." Hunter cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể gã đã bị khóa chặt trên ghế, và đũa phép của gã đã bị lấy mất từ lâu.

"Chúng tôi cũng không muốn chuyện này xảy ra. Ông chỉ cần cho chúng tôi biết Motla Hunter ở đâu." Keose nghịch lọ thuốc trên tay.

"Bọn người đê tiện, ta phải báo cáo hành vi phạm pháp của các ngươi." Lão Hunter bị đè xuống gầm lên giận dữ.

"Đó là lựa chọn của ông, tôi không thể làm gì khác." Keosai cầm huyết thanh sự thật đến trước mặt lão Hunter. Thần Sáng bên cạnh dùng sức nhéo hàm lão Hunter, ép lão há miệng ra, và huyết thanh sự thật đã được đổ vào miệng lão Hunter.

Lão Hunter muốn nói gì đó, nhưng miệng lão bị bịt chặt. Hai vị Thần Sáng sợ lão sẽ phun huyết thanh sự thật ra ngoài. Một lát sau, Lão Hunter ngừng giãy dụa, ánh mắt dần trở nên trống rỗng. Keose ngồi dựa vào ghế, bắt đầu đặt câu hỏi.

"Motla Hunter đâu rồi?"

"Tại điền trang Mirrenaj của Ai Cập."

"Còn ai nữa?"

"Ông quản gia già."

"Ông để họ làm gì ở đó?"

"Tôi đã yêu cầu họ tìm nơi trú ẩn ở đó trước, và liên lạc với Thứ trưởng Bộ Pháp thuật và Luật sư Royce."

"Sắp xếp người cố tình phá hoại hiệu thuốc của Prince, phá hủy vườn thuốc của Prince, ám sát giáo sư Salina Snape, bắt cóc trẻ em, sử dụng Lời nguyền Độc đoán lên nhân viên của một số tờ báo, giết Thầy Độc dược Derek Hayes và tập hợp đám đông để gây rối..." keose liệt kê hàng chục tội danh.

"Tôi đã chỉ đạo tất cả những việc này và Motla đã sắp xếp cho một người nào đó thực hiện."

Potter cau mày đứng trước tấm kính trong suốt. Cậu chưa bao giờ ngờ rằng gia tộc Hunter lại làm nhiều chuyện phi pháp đến vậy. Điều này khiến cậu có cảm giác như mình đang ở Wizengamot, nơi bọn Tử Thần Thực Tử bị xét xử mười tám năm trước.

Sau khi xác định được vị trí chính xác của Hunter, một đội gồm ba mươi Thần Sáng tinh nhuệ, do Potter và Philles dẫn đầu, đã đến Dinh thự Milenager ở Ai Cập. Dinh thự bị bao vây và một trận địa chống Độn Thổ được thiết lập.

"Cậu chủ, các Thần Sáng đã bao vây dinh thự rồi." Người quản gia già nói.

"Lũ ruồi chết tiệt này." Hunter Jr rút đũa phép ra và chuẩn bị Độn thổ.

"Đợi đã, cậu chủ." Người quản gia già nắm lấy Hunter Jr.

Các Thần Sáng đã tiến đến cổng chính của ngôi nhà. Đúng lúc này, cánh cổng vàng chạm khắc tinh xảo từ từ mở ra, Hunter Jr bước ra, theo sau là lão quản gia cách hắn nửa bước.

"Bắt lấy hắn." Philles ra hiệu cho Thần Sáng phía sau.

Hunter Jr. đột nhiên rút đũa phép ra và niệm một lời nguyền hủy diệt vào Thần Sáng trước mặt. Các Thần Sáng không ngờ Hunter Jr. lại tấn công trực diện, nên tất cả đều bắt đầu phản công.

Hunter Jr. và lão quản gia dần dần bị đẩy vào cửa, đòn tấn công của họ ngày càng yếu đi. Ngay khi các Thần Sáng nghĩ rằng họ sắp đầu hàng, Hunter Jr. đã niệm một Lời Nguyền Lửa, và cánh cửa ngay lập tức bị chặn lại bởi một ngọn lửa rực cháy, buộc các Thần Sáng phải rút lui.

Họ nghe thấy Hunter liên tục niệm Lời nguyền Lửa, và hắn ta gầm lên giận dữ, "Ta sẽ không bao giờ để ngươi đi."

Ngọn lửa ngày càng lớn, thiêu rụi toàn bộ ngôi nhà chính. Khi dọn dẹp xong hiện trường, người Oro phát hiện hai xác chết cháy đen như than.

Trở lại trụ sở, Keose đặt những bức ảnh vừa mang về từ hiện trường lên bàn trong phòng tạm giam. Lão Hunter ngồi trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi. Keosai đặt ảnh xuống rồi rời đi. Vừa đến cầu thang, Keose nghe thấy những tiếng la hét đau lòng phát ra từ phòng tạm giam.

Hai tuần sau, Hội đồng Phù thủy Wizengamot tổ chức phiên điều trần công khai về vụ án gia đình Hunter. Đây là một phiên tòa thu hút sự chú ý của toàn bộ giới phù thủy. Chỉ còn một tiếng nữa là phiên tòa bắt đầu, phòng xử án đã chật kín người. Các tờ báo châu Âu đã cử những phóng viên giỏi nhất của mình đến đưa tin toàn bộ phiên tòa.

Phiên tòa mở cửa lúc 10 giờ sáng, và Hunter già được các Thần Sáng dẫn đến bến tàu. Chỉ hai tuần sau, lão Hunter  trông không còn khỏe mạnh như trước, tuổi tác cũng hiện rõ.

Phiên tòa bắt đầu, đầu tiên là vụ sát hại Bậc thầy Độc dược Derek Hayes, sau đó là việc sử dụng Lời nguyền Độc đoán lên một số nhân viên báo chí, đầu độc, bắt cóc trẻ em, ngược đãi trẻ em và bạo lực đám đông. Cuối cùng, năm mươi thành viên của Wizengamot nhất trí tuyên án Lão Hunter phải chịu Nụ hôn của Giám ngục.

Salina và Javier không tham dự phiên tòa, và họ thậm chí còn không nộp đơn kiện lão Hunter về tội ám sát và phá hoại vườn thuốc. Vì những tội ác đó đã bị kết án, nên không cần phải nhắc lại nữa. Salina và Javier không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý.

Mặc dù không có thành viên nào của gia tộc họ Prince xuất hiện trong phiên tòa, nhưng sự hiện diện của Prince vẫn hiện rõ trong suốt toàn bộ sự việc. Các quan chức cấp cao và các gia tộc lớn nắm rõ tình hình đều có cái nhìn trân trọng hơn đối với vị tộc trưởng trẻ tuổi này.

Trong khi đó, Javier đang chuẩn bị cho năm học mới tại Đại học Cambridge. Vào ngày 5 tháng 10, gia đình Snape, Telles và Green đã gửi Javier và Jeane đến Đại học Cambridge.

Để đảm bảo Javier được chăm sóc liên tục trong suốt thời gian học tập, Salina và Severus đã mua một căn nhà gần Đại học Cambridge ba tháng trước đó. Đó là một biệt thự hai tầng sang trọng. Họ cũng đã thuê gia tinh để chăm sóc bữa ăn và sinh hoạt hàng ngày cho cậu.

Sau khi tiễn Javier, Salina và Severus trở về Hogwarts. Gallagher quản lý Vườn Dược của Prince, còn Javier đích thân điều hành tiệm thuốc. Cuối cùng, hai người có thể gác lại những chuyện đời thường để tập trung vào nghiên cứu yêu thích của mình.

"Thực ra có một loại thuốc Phát Triển Ma Thuật." Severus hào hứng nói.

Thuốc Phát Triển Ma Thuật là một loại thuốc được thiết kế cho các phù thủy trẻ dùng sau khi bộc phát ma thuật trước tuổi mười một. Chức năng chính của nó là kiểm soát sự bộc phát bằng cách hấp thụ năng lượng, từ đó tăng cường khả năng ma thuật của phù thủy trẻ. Loại thuốc này có tác dụng suốt đời, nhưng chỉ có thể dùng một lần trong đời. Nó không có tác dụng đối với người trưởng thành.

{Loại thuốc này đã biến mất kể từ khi Gwen Elphard qua đời. Thật đáng tiếc là loại cây Vitex rubrum này không còn nữa.}

Salina đặt sách xuống và tiến lại gần Severus, người đang đọc sách gần đó, nhìn vào công thức trong cuốn sổ tay cổ.

{Một cây nhỏ với cành vuông, lá hình bầu dục và tràng hoa màu oải hương. Nó có tác dụng ổn định và gây cảm ứng trong các loại thuốc.} Severus lẩm bẩm.

"Nhưng hiện tại không có loại dược liệu nào có thể thay thế được thành phần thuốc này." Salina nói với vẻ hơi tiếc nuối.

{Anh tự hỏi liệu Prince có bất kỳ tài liệu nào như thế này trong bộ sưu tập của mình không.}

{Anh có thể đến Dinh thự Prince vào kỳ nghỉ Giáng sinh và hỏi Evans.}

{Được, anh muốn nghiên cứu vật liệu thay thế trước. Dù sao thì, dù phủ Prince có vật liệu như vậy thì cũng có hạn.}

Nếu học có thể tìm ra vật liệu thay thế, chúng ta có thể cải thiện đáng kể hiệu quả của nhiều loại thuốc.

{Anh có thể bắt đầu nghiên cứu bằng các tài liệu cảm ứng.}

{Chúng ta bắt đầu thôi.}

Salina đứng dậy và đi về phía phòng thí nghiệm.

Những ngày tháng trôi qua chậm chạp, và Giáng sinh đã đến giữa một trận tuyết rơi dày đặc. Lâu đài Kester phủ đầy tuyết đã tô điểm thêm không khí lễ hội cho Giáng sinh đang đến gần. Các gia tinh đã làm hết sức mình, chuẩn bị một cây thông Noel khổng lồ được trang trí đẹp mắt trước lò sưởi phòng khách, chờ đón gia đình.

Vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Giáng sinh, Salina và Severus rời Hogwarts từ sáng sớm. Thay vì quay lại Lâu đài Kester, họ đến phủ Prince trước. Họ thấy Evans đang đọc sách trong phòng chân dung. Sau một lời chào hỏi ngắn gọn, Salina giải thích mục đích chuyến thăm của họ.

"Evans, Severus muốn nghiên cứu tác dụng chữa bệnh của Vitex rubrum. Ở phủ Prince có loại vật liệu này không?"

"Vitex rubrum? Tại sao mấy đứa lại nghĩ đến việc nghiên cứu vật liệu này?"

"Severus muốn chế tạo một loại thuốc phát triển ma thuật."

"Thuốc phát triển phép thuật?" Evans nhìn Salina với vẻ ngạc nhiên.

"Severus tìm thấy công thức trong cuốn sổ tay cũ của Gwen Elphard mà Javier đưa cho anh ấy, nhưng nguyên liệu duy nhất còn thiếu là Vitex rubrum. Nguyên liệu này đã tuyệt chủng từ ba trăm năm trước."

"Chờ một chút, ta đi xem." Evans để bức chân dung trong phòng làm việc.

Khoảng năm phút sau, Evans quay lại bức chân dung.

"Trong kho vật liệu không có Vitex rubrum. Tuy nhiên, trong phòng thí nghiệm có ghi chép nghiên cứu chi tiết về Vitex rubrum do chủ sở hữu trước để lại."

Salina lấy sổ ghi chép nghiên cứu rồi cùng Severus trở về Lâu đài Kester. Vừa đến phòng khách, họ đã thấy Javier đang đợi ở đó từ lâu.

"Cha mẹ."

"Hal." Salina ôm chặt đứa con trai mà cô đã không gặp trong hơn hai tháng.

Nhìn Javier trưởng thành và chín chắn hơn, Severus cảm thấy tự hào dâng trào. Nhìn hai mẹ con ôm nhau, một thoáng dịu dàng dần hiện lên trong mắt anh. Sau bữa trưa, gia đình ba người đến thư phòng để cập nhật tình hình cuộc sống gần đây.

"Con thích nghi được với cuộc sống ở trường không?" Salina hỏi.

"Không tệ. Việc lựa chọn khóa học khá thoải mái và không quá khó. Con cũng có thời gian rảnh để học pha chế thuốc."

"Dạo này con đang nghiên cứu loại thuốc gì?" Severus hỏi.

"Thuốc Phục Hồi Mana." Loại thuốc này chủ yếu được sử dụng để nhanh chóng bổ sung mana cho người lớn đã tiêu thụ một lượng lớn. Tuy nhiên, liều lượng cũng rất cao, vì vậy Javier muốn tinh chế nó và tăng hiệu quả trên mỗi đơn vị liều.

"Hai người đã bàn bạc chuyện này chưa? Một người nghiên cứu tác nhân phát triển ma thuật, người kia nghiên cứu tác nhân phục hồi ma thuật." Salina nhìn hai cha con với vẻ thích thú.

"Cha muốn nghiên cứu thuốc phát triển ma thuật à? Nhưng Vitex rubrum đã tuyệt chủng từ lâu rồi mà." Javier đã đọc ghi chú của Gwen Elfard và biết công thức của loại thuốc này.

"Mẹ con và ta vừa trở về từ phủ Prince. Bọn ta không tìm thấy tài liệu này ở đó, nhưng bọn ta có một số ghi chép nghiên cứu trước đó về tài liệu này."

"Vậy thì có vẻ như chúng ta chỉ có thể tìm kiếm vật liệu thay thế thôi." Javier trầm ngâm nói.

"Có vẻ như đây là cách duy nhất vào lúc này."

Đối với gia đình Snape, kỳ nghỉ Giáng sinh là cơ hội hoàn hảo để kết nối và học hỏi. Trải nghiệm của Severus và Salina, kết hợp với những ý tưởng sáng tạo của Javier, luôn mang đến những ý tưởng thực sự đáng chú ý. Cuộc sống tưởng chừng tẻ nhạt này, đối với người ngoài, lại là niềm vui lớn nhất của gia đình Snape.

.