Vào mỗi dịp lễ, nơi nhộn nhịp nhất Lâu đài Kester là phòng thí nghiệm độc dược. Phần còn lại của tháng Tám, gia đình ba người dành thời gian nghiên cứu ghi chép về độc dược của Gwen Elphard.

“Hal, ngày mai mẹ sẽ quay lại Hogwarts với cha con. Mọi chuyện còn lại tùy thuộc vào con,” Salina nói.

“Mẹ đừng lo lắng.”

“Con là Slytherin.”

“Tất nhiên rồi cha. Một Slytherin luôn biết mình muốn gì.”

Trong phòng ngủ chính của gia đình Kester, chiếc đèn ma thuật trên bàn cạnh giường tỏa ra ánh sáng ấm áp, soi rọi con người và tâm hồn trong phòng. Salina dựa vào đầu giường, trò chuyện với Severus ngồi kế bên. Điều này đã trở thành thói quen trong nhiều năm.

Severus cũng rất thích hoạt động này trước khi đi ngủ. Tuy không thể ôm người mình yêu thật chặt và để cô ngủ yên trong vòng tay mình, nhưng anh sẽ luôn bên cạnh cô mỗi đêm và nhìn cô chìm vào giấc ngủ yên bình.

“Severus, lần này chúng ta có phải hơi vội vàng khi để Hal tự mình giải quyết mọi chuyện không?”

“Con nó đã trưởng thành và cần phải lo liệu trách nhiệm của mình.”

“Mặc dù Hal đã rất nổi bật so với những người cùng trang lứa và có tính cách khá điềm tĩnh, nhưng xét cho cùng thì kinh nghiệm của thằng bé vẫn còn khá nông cạn.”

“Chính vì con có ít kinh nghiệm nên chúng ta nên để con nó tự trải nghiệm, cảm nhận và rút ra kết luận.”

“Ừ.”

“Thằng nhóc vẫn còn trẻ và có đủ khả năng thất bại, và tất cả chúng ta vẫn còn ở đây. Kể cả lần này con nó có thất bại thì cũng không nhất thiết là điều tồi tệ. Nhưng anh tin Hal, con nó là một Slytherin điển hình.”

“Chúng ta đến từ vũng lầy, chúng ta khao khát quyền lực, chúng ta đầy tham vọng, chúng ta mạnh mẽ và bình tĩnh, chúng ta thanh lịch và tự chủ, chúng ta không bao giờ hối tiếc, chúng ta là Slytherin.”

“Cô Rowena Ravenclaw sẽ khóc đấy, Salina à.”

Severus không ngờ Salina lại quen thuộc với khẩu hiệu của nhà Slytherin đến vậy, nhưng nghĩ lại thì cũng có lý, dù sao trong gia đình cũng có hai người nhà Slytherin.

“Được rồi, đi ngủ sớm đi. Ngày mai chúng ta phải dậy sớm để quay lại Hogwarts.”

“Chúc ngủ ngon, Severus.”

“Chúc ngủ ngon, Salina.”

Sáng hôm sau, sau bữa sáng, Salina và Severus trở về Hogwarts, còn Javier cũng đến dinh thự Prince để chuẩn bị cuối cùng cho chiến dịch tiếp theo.

“Đây là tin tức mới nhất.” Gallagher đưa một phong bì cho Javier.

“Em không ngờ lại thế này.” Javier hơi cau mày.

“Chúng ta có nên nói chuyện với cha mẹ đỡ đầu không?”

“Chưa đâu, để em lo việc này.” Javier nói, chỉ vào một chỗ trên giấy da.

“Được.” Xem ra cha mẹ đỡ đầu đang tính cho Javier trải nghiệm một chút kinh nghiệm lần này. Anh cũng rất mong chờ năng lực khác của Javier ngoài độc dược. Nghĩ đến đây, Gallagher không khỏi mỉm cười.

Sau khi tiễn Gallagher, Javier đến căn phòng bí mật của Prince. Căn phòng ngầm này, nằm dưới đáy hồ trong dinh thự, chứa đựng bộ sưu tập kết quả nghiên cứu và bí mật được các thế hệ gia tộc Prince để lại kể từ khi thành lập.

Javier chọn vài cuốn sách và vở cũ ố vàng trên kệ sách trong căn phòng bí mật rồi ngồi xuống bàn làm việc bên trong. Cậu bắt đầu nghiên cứu nội dung và ghi chép cẩn thận.

Cậu không rời khỏi căn phòng bí mật cho đến khi những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn biến mất. Sau khi rời khỏi căn phòng bí mật, Javier phong ấn trang viên rồi bước vào phòng thí nghiệm độc dược của Hoàng tử.

Một tuần sau, Javier nhìn hai lọ thuốc trong tay, một lọ màu xanh nhạt và một lọ màu trắng sữa, ánh mắt thoáng chút phấn khích. Cảm giác thư giãn sau khi tập trung cao độ khiến Javier kiệt sức. Trở về phòng ngủ ở Lâu đài Kester, cậu ngủ thiếp đi mà không kịp tắm rửa hay thay quần áo.

Nhìn thấy sắc mặt nhợt nhạt và quầng thâm dưới mắt của Javier, Salina vô cùng đau khổ. Trước khi vào phòng thí nghiệm, Javier đã báo cho Salina biết rằng cậu sẽ tạm thời đóng cửa trang viên để tiến hành một thí nghiệm. Vì vậy, Salina không làm phiền cậu. Tuy nhiên, cô vẫn sẽ thông qua các gia tinh để kiểm tra tình hình của Javier mỗi ngày.

Sáng nay, Salina nhận được tin Javier đã trở về Lâu đài Kester, và vội vã quay lại sau giờ học chiều hôm đó. Quá mệt mỏi và hoàn toàn thư giãn sau khi trở về Lâu đài Kester, Javier không hề để ý đến bất kỳ ai đang đến gần.

Salina ngồi trên ghế đẩu bên cạnh giường, Severus lặng lẽ đứng sau lưng cô. Nhìn Javier như vậy, anh cảm thấy đau lòng, nhưng đây cũng là một trải nghiệm cần thiết cho sự trưởng thành. Salina nhìn Javier hồi lâu, cẩn thận đắp chăn cho cậu, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khi tỉnh lại, ngoài cửa sổ đã tối đen như mực. Javier xem giờ. Đã tám giờ tối rồi. Cậu ngủ cả ngày rồi. Cậu vào phòng tắm, tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ rồi đi đến nhà hàng. Javier ngạc nhiên khi thấy cha mẹ mình.

“Cha mẹ.” Javier hét lên ngạc nhiên.

“Con nghỉ ngơi có tốt không?” Salina nhìn Javier với nụ cười.

“Con đã nghỉ ngơi rất tốt. Cha ơi, khi nào cha và mẹ về?”

“Ta đã quay lại sau giờ học vào buổi chiều,” Severus nói.

“Con ngủ cả ngày rồi mà chưa ăn gì cả. Ăn trước đi”, Salina nói.

“Con thực sự hơi đói.” Javier nhìn vào bàn đầy những món ăn yêu thích của mình và vui vẻ cầm lấy dao kéo.

Sau bữa tối, Javier trình bày kết quả nghiên cứu của mình trong tuần trước mặt Severus và Salina.

“Cha mẹ ơi, đây là thuốc gây mê và thuốc an thần tiên tiến mà con đã chế tạo theo công thức trong phòng bí mật của Prince.”

Salina trước tiên cầm lấy lọ pha lê đựng thuốc màu trắng sữa trên bàn và cẩn thận mở ra. Severus đứng cạnh cô cũng cẩn thận quan sát thuốc bên trong lọ. Sau đó, Salina cầm lên một lọ thuốc màu xanh lá cây nhạt khác. Sau khi được cả hai kiểm tra, cả hai lọ thuốc đều đạt chất lượng thượng hạng.

“Tuyệt vời lắm, Javier,” Salina nói.

“Đúng vậy.” Severus gật đầu đồng ý.

Javier rất vui mừng khi nhận được sự chấp thuận của cha mẹ. Tuy nhiên, cậu không nói với họ về những dự định sắp tới của mình. Giờ cậu đã trưởng thành và phải gánh vác trách nhiệm của mình.

Nhìn mái tóc muối tiêu mờ nhạt của mẹ, cậu cảm thấy đau lòng. Cậu hiểu được sự vất vả của mẹ vì hoàn cảnh đặc biệt của cha, và cậu không muốn thấy họ phải làm việc quá sức. Cậu chỉ hy vọng họ có thể sống một cuộc sống an nhàn và hạnh phúc sau này.

Sau khi dặn dò vài câu, Salina cùng Severus trở về Hogwarts vì tối nay đến lượt cô tuần tra. Javier cũng quay lại phòng ngủ, lấy ra chiếc gương hai chiều. Khuôn mặt tươi cười của Jeane hiện ra trong gương.

“Hal.”

“Jeane.” Javier nhìn người trong gương với ánh mắt dịu dàng. Cậu đã không gặp Jeane một tuần rồi, và cậu thực sự nhớ Jeane một chút.

“Hal, anh đã không ngủ bao nhiêu ngày rồi?” Nhìn thấy màu xanh thẫm trong mắt Javier, Jeane không khỏi nhíu mày.

“Anh ngủ từ sáng đến tận tám giờ tối nay.”

“Anh đã không ngủ cả tuần rồi phải không? Lên giường đi. Mười một giờ rồi đấy. Đừng thức khuya nữa.”

“Sáng mai lúc chín giờ, em mang chìa khóa cảng đến nhà anh.”

“Được.”

“Hẹn gặp lại em vào ngày mai nhé. Chúc ngủ ngon, Jeane.”

“Hẹn gặp lại ngày mai, Hal. Chúc ngủ ngon.”

Tuy cả hai đều lưỡng lự, cuối cùng họ cũng treo tấm gương hai chiều lên. Javier cầm lọ thuốc không mộng mị mà mẹ đã chuẩn bị cho cậu trên bàn cạnh giường ngủ và uống một hơi hết. Chẳng mấy chốc, cậu chìm vào giấc ngủ, trên môi nở một nụ cười nhẹ.

Vào Chủ nhật tuần thứ ba của tháng 9, phố mua sắm ma thuật nổi tiếng Mansinoret ở Pháp tấp nập người qua lại. Hôm nay, gia tộc Hoàng tử Anh sẽ khai trương cửa hàng bán thuốc pha sẵn đầu tiên ở nước ngoài tại một vị trí đắc địa ở đó.

Khoảng mười giờ sáng, những nhân vật nổi tiếng trong giới phù thủy tụ tập bên ngoài Hiệu thuốc Hoàng tử. Javier mời Cohen Sasor, chủ tịch Hiệp hội Độc dược, và Kewell Aldridge, chủ tịch Hiệp hội Y khoa kiêm giám đốc Bệnh viện St. Mungo, đến cắt băng khánh thành hiệu thuốc.

Lễ cắt băng khánh thành hoành tráng này đã thu hút sự chú ý của đông đảo giới truyền thông và công chúng. Cùng với chương trình giảm giá 20% cho tất cả các loại thuốc trong thời gian khai trương, buổi lễ cắt băng khánh thành đã thu hút đông đảo khách hàng đến tham quan.

Buổi tối, trong phòng làm việc của dinh thự Hunter, Hunter Jr lười biếng ngồi trên chiếc ghế sofa da cao cấp, hai chân bắt chéo, điếu xì gà kẹp giữa các ngón tay, làn khói xanh nhàn nhạt bốc lên.

“Cha, con nghĩ hôm nay cha không cần phải đi đâu.”

“Cần phải tuân thủ nghi thức cần thiết. Việc này cũng vì kế hoạch sắp tới của chúng ta. Chúng ta không thể tiết lộ mục đích quá sớm, hiểu chưa?”

“Con hiểu rồi.” Thật sự không cần phải khen ngợi con kiến nhỏ sắp bị nghiền nát. Hunter Jr bĩu môi khinh thường.

“Sau khi họ bổ sung đủ thuốc cho cửa hàng, chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch” Lão Hunter nói.

“Theo kết quả điều tra, phải mất năm ngày nữa.”

“Vậy thì năm ngày nữa sẽ bắt đầu. Mấy ngày tới anh nên sắp xếp chu đáo, đảm bảo không có sai sót gì.”

“Đừng lo, không có vấn đề gì đâu.”  Hunter Jr nở nụ cười kiên quyết.

Vào buổi chiều ngày thứ bảy sau khi Hiệu thuốc Prince mở cửa, một phù thủy lớn tuổi chạy vào phòng chờ của Bệnh viện Ma thuật Saint-Dessa ở Pháp, bế theo một phù thủy nhỏ khoảng năm hoặc sáu tuổi.

“Làm ơn cứu cháu trai của tôi.” Vị phù thủy già hét lên đầy lo lắng.

Các bác sĩ trực nhanh chóng tập trung lại và đặt đứa trẻ lên giường. Khuôn mặt cậu bé tái nhợt, môi tím tái, năng lượng ma thuật dao động hỗn loạn. Bác sĩ trị liệu ngay lập tức chẩn đoán đây là triệu chứng của một sự nhiễu loạn ma thuật, nhưng có điều gì đó không ổn.

Sau đó, họ niệm nhiều loại phép dò tìm lên cậu bé. Vị pháp sư có phần ngạc nhiên trước những dữ liệu đen tối hiện ra. Cậu bé này không chỉ đang chịu đựng sự nhiễu loạn ma thuật; mà còn cho thấy dấu hiệu của một linh hồn hỗn loạn.

“Nhanh lên và sắp xếp phòng cấp cứu.” Nhà trị liệu bế cậu bé và chạy đến phòng cấp cứu.

Tình huống đột ngột này đã thu hút rất nhiều sự chú ý. Lão phù thủy đi theo thầy thuốc đến cửa phòng cấp cứu, nhưng bị chặn lại ở bên ngoài. Lúc này, rất nhiều người tò mò tụ tập xung quanh lão phù thủy.

“Đừng lo lắng. Ngồi đây và nghỉ ngơi đi.” Một phù thủy trung niên nói.

“Có chuyện gì vậy?” một phù thủy trẻ hỏi.

“Buzz bé nhỏ của tôi, chiều nay, cháu trai bé nhỏ của tôi đang chơi với một cây chổi trong vườn như mọi khi. Nhưng hôm nay cháu vô tình ngã. Ôi, Merlin ơi, tất cả là lỗi của tôi. Lỗi của tôi là đã không để mắt đến thằng bé. Rồi phép thuật bị bạo loạn. Tôi đã cho cháu uống thuốc ổn định ma thuật, nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn. Trước đây cũng vậy. Nhưng... nhưng tôi không ngờ tình hình không những không khá hơn mà còn tệ hơn.”

“Trước đây vẫn ổn, tại sao lần này lại xảy ra chuyện như vậy?” chàng phù thủy trẻ tiếp tục hỏi.

“Tất cả là lỗi của tôi. Tôi đang cố gắng tiết kiệm tiền. Tôi đã không mua thuốc ổn định ma thuật từ Tiệm Thuốc Hunter mà tôi vẫn dùng. Thay vào đó, tôi mua thuốc ổn định ma thuật từ Hiệu thuốc Prince mới khai trương.”

Sau khi nghe câu trả lời của ông lão, đám đông xung quanh lộ vẻ không tin, rồi bắt đầu xì xào.

Đúng lúc đó, cửa phòng cấp cứu mở ra, một nữ y tá trẻ bước ra nói với ông lão: “Tình trạng bệnh nhân không tốt, ông phải chuẩn bị tinh thần.” Cô đưa cho ông lão tờ giấy báo bệnh nặng rồi quay trở lại phòng cấp cứu.

Lão nhân nhìn tờ giấy báo bệnh nặng trong tay, ngã xuống đất. Đúng lúc này, mấy vị bác sĩ mặc áo choàng y tế vội vã đi tới.

“Frank, chăm sóc ông ấy cẩn thận và giữ gìn trật tự,” người đàn ông trung niên dẫn đầu nghiêm nghị nói với bác sĩ bên cạnh, rồi không chút do dự, ông ta vội vã chạy vào phòng cấp cứu. Người đàn ông này không ai khác chính là Bernard Legev, giám đốc Bệnh viện Ma thuật Saint Dessa.

Đám đông đã tản đi, nhưng tin tức về chuyện vừa xảy ra vẫn lan truyền như dịch hạch. Một giờ sau, cửa phòng cấp cứu lại mở ra.

“Bác sĩ, cháu trai tôi thế nào rồi?” ông lão hỏi một cách lo lắng.

“Tình trạng của cháu ông đã ổn định và đã được chuyển đến phòng chăm sóc đặc biệt. Ông có thể gặp cháu vào trưa mai.” Nói xong, Legev vội vã rời đi.

Lão phù thủy nhìn theo đoàn người rời đi. Ông quay lại, hơi giật mình, nhìn vị phù thủy trẻ đang đợi phía sau. Vị phù thủy trẻ khẽ cau mày, nhìn lão phù thủy một cái thật sâu rồi nhanh chóng rời đi.

Ngay khi bước ra khỏi cầu thang, Legev đã bị một nhóm phóng viên bao vây.

“Thưa Trưởng khoa Legev, tình hình của đứa trẻ thế nào rồi?”

“Có thực sự là do uống thuốc từ hiệu thuốc của Prince không?”

“Trưởng khoa Legev có thể giải thích tình hình này không?”

“Kính gửi các bạn báo chí, chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc họp báo tại phòng họp của bệnh viện lúc 3 giờ chiều mai. Tất cả các bạn đều được chào đón tham dự. Xin cảm ơn.” Nói xong, Legev bước vào văn phòng của trưởng khoa, xung quanh là các nhân viên an ninh.

Legev nhanh chóng bước qua khu vực tiếp tân bên ngoài và mở cửa phòng hiệu trưởng. Một chàng trai trẻ tóc đen mắt xanh đã đợi ông từ lâu.

Vừa ăn xong, bệnh viện St. Mungo vốn bận rộn cả ngày bỗng im bặt. Bỗng nhiên, một tiếng kêu kinh hãi vang lên từ khoa 13, khoa Nhiễm trùng Dị ứng ở tầng ba.

Bác sĩ trực nhanh chóng chạy đến phòng bệnh, thấy nam bệnh nhân mới nhập viện hôm qua vì bệnh đậu rồng đang la hét, gãi gãi mặt và người. Mặt và người anh ta bỗng nhiên nổi đầy mụn đỏ sẫm, mụn vẫn tiếp tục sưng lên, mủ dính và máu tím đen chảy ra từ những chỗ bị gãi.

“Merlin, bác sĩ ơi, xin hãy cứu chồng tôi.” Người phụ nữ kinh hãi hét lớn.

Bác sĩ nhanh chóng đẩy bệnh nhân vào phòng cấp cứu. Sự việc bất ngờ này đã thu hút nhiều người chứng kiến, trong khi vợ bệnh nhân kể lại sự việc một cách rời rạc.

Bệnh nhân nhập viện hôm qua vì bệnh đậu rồng. Sau khi điều trị, tình trạng của bệnh nhân đã cải thiện và sẽ được xuất viện vào ngày mai. Tuy nhiên, sau bữa tối hôm nay, sau khi uống liều thuốc cuối cùng, tình trạng của bệnh nhân đột nhiên trở nặng.

Mọi người xung quanh đều cố gắng an ủi người phụ nữ đang quá lo lắng và căng thẳng này. May mắn thay, sau nửa giờ điều trị, tình trạng của bệnh nhân đã ổn định, nhưng cô vẫn phải nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt.

Sau khi biết tình trạng bệnh nhân đã ổn định, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm. Tuy nhiên, nhiều người bắt đầu suy ngẫm về nguyên nhân và hậu quả của sự việc này. Họ đột nhiên phát hiện ra một vấn đề rất quan trọng: bệnh nhân đột nhiên đổ bệnh sau khi uống thuốc.

Từ tháng 5 năm nay, tất cả các loại thuốc tại Bệnh viện St. Mungo đều do gia tộc Prince cung cấp. Liệu tình hình hiện tại có phải là do thuốc không? Mọi người đều bàng hoàng trước suy đoán này.

Mười giờ tối, đèn trong hầm vẫn còn sáng. Salina đang ngồi chấm bài tập về nhà, đột nhiên cảm nhận được sự dao động kỳ diệu của chiếc gương hai chiều trong túi vũ trụ. Cô lập tức cầm chiếc gương hai chiều lên và đi vào phòng ngủ.

“Chúc cha mẹ ngủ ngon. Con hy vọng con không làm phiền cha mẹ.”

“Không, Hal.”

“Đừng lo lắng về những gì sẽ xuất hiện trên báo ngày mai.”

“Được rồi, mẹ hiểu rồi.”

“Con vẫn còn một số việc phải làm, chúc cha mẹ ngủ ngon.”

“Chúc ngủ ngon, Hal. Giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Đừng lo lắng.” Javier mỉm cười.

{Severus.} Salina gọi người bạn tâm giao của mình với vẻ lo lắng.

{Đừng lo, anh nghĩ Hal đã kiểm soát được tình hình rồi.}

{Dù thành công hay không, em hy vọng thằng bé sẽ không gặp phải vấn đề gì.}

{Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Anh hiểu Hal muốn làm gì rồi, và con nó sẽ ổn thôi.}

{Severus, em chỉ có anh và Hal, và em không muốn bất cứ chuyện gì xảy ra với cả hai người.}

{Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi.} Em và Hal là những người quan trọng nhất đối với anh, và anh sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với em và con đâu.

Sáng hôm sau, Salina đến hội trường như thường lệ. Bữa sáng đã gần kết thúc, và ngay khi cô xuất hiện, cả hội trường im phăng phắc. Các giáo sư trong giảng đường đều nhìn cô với ánh mắt lo lắng. Các sinh viên bên dưới, tay cầm báo, bắt đầu xì xào bàn tán.

{Severus, báo cáo hôm nay có vẻ còn gây chấn động hơn em nghĩ.}

Nhìn thấy những người này, Salina giao tiếp với Severus một cách bất lực.

{Đừng bận tâm đến những tên troll đó, lớp học sẽ bắt đầu sau nửa tiếng nữa.}

Nhìn thấy phản ứng và những chuyển động nhỏ của những người trong hội trường, Severus trở nên hơi mất kiên nhẫn.

Sau khi chào hỏi các giáo sư, Salina bắt đầu ăn sáng, trong khi các giáo sư nhìn cô với ánh mắt ngập ngừng. Ăn sáng xong, Salina chuẩn bị đứng dậy rời đi.

“Selina, em đã đọc báo hôm nay chưa?” Hiệu trưởng McGonagall hỏi.

“Chưa. Có chuyện gì quan trọng không?”

“Của em đây.” Hiệu trưởng McGonagall đưa cho Salina một tờ báo. “Nếu em cần giúp gì, cứ nói với cô.”

Salina cầm tờ báo với vẻ hơi bối rối: “Được rồi, vậy em đi dạy trước.”

.