Sáng hôm sau, Salina và Javier trở về Hogwarts qua lò sưởi. Sau khi bàn bạc với Hawthorne hôm qua, họ ở lại Lâu đài Kester.

Các gia tinh đã cố gắng hết sức để chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn cho cậu chủ trẻ. Cả gia đình thư giãn những căng thẳng gần đây và ngồi trước lò sưởi tận hưởng khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi này.

Vì vẫn còn sớm, nên khi Javier bước vào phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, bên trong không có ai. Cậu chậm rãi quay về ký túc xá. Thấy Javier bước vào, Jeane vừa mới tỉnh dậy đã vui mừng chạy đến ôm chầm lấy Javier.

Lúc họ tách ra, môi Gene vô tình chạm vào tai Javier, khiến Javier hơi lúng túng. Nhìn dáng vẻ vui vẻ của cậu, ánh mắt Javier thoáng hiện vẻ dịu dàng. Khi Jeane quay lại chỗ Javier, anh cầm trên tay một chiếc hộp được gói rất đẹp.

"Đây là món quà dành cho cậu. Tớ hy vọng cậu sẽ trở thành Bậc thầy Độc dược trẻ tuổi nhất." Gene nhìn Javier với một nụ cười.

"Cảm ơn, Jeane." Javier vui vẻ nhận hộp quà và mở ra. Đôi mắt xanh ngọc bích của anh sáng lên ngay lập tức. Bên trong hộp là một tấm thiệp mời, chính xác là thứ Javier cần, từ Bệnh viện St. Mungo.

"Tối qua cha tớ gửi cái này. Ông ấy nhờ tớ chuyển cho cậu." Jeane mỉm cười nhìn Javier, rồi hắng giọng và nghiêm túc nói: "Bệnh viện St. Mungo trân trọng kính mời ngài Javier Snape, người đứng đầu gia tộc Prince và là Bậc thầy Độc dược trẻ tuổi nhất, đến St. Mungo để thảo luận về việc hợp tác."

Javier vui vẻ ôm Jeane và nói: "Cảm ơn cậu."

Nhân cơ hội ôm Javier lại, Jeane mỉm cười như một chú cáo nhỏ. Nhìn cái đầu lông lá cọ vào cánh tay mình, nụ cười của Javier càng rạng rỡ hơn.

Khi Javier và Jeane xuất hiện trong Phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, tất cả học sinh nhà Slytherin đều đứng dậy vỗ tay khen ngợi. Javier vui vẻ nhận lời chúc mừng của các bạn cùng lớp.

Tại bàn giáo sư, tất cả các giáo sư đều gửi lời chúc mừng chân thành nhất đến Salina. Tiêu đề trang nhất của tờ Nhật báo Tiên tri hôm nay đã đưa tin chi tiết về Kỳ thi Tuyển chọn Bậc thầy Độc dược.

Học sinh từ ba nhà còn lại đều nhìn Javier với ánh mắt ngưỡng mộ. Theo gợi ý của Hiệu trưởng McGonagall, Hội trường Hogwarts vỡ òa trong tiếng vỗ tay, chúc mừng Javier Snape, học sinh đầu tiên trong lịch sử Hogwarts đạt được chứng chỉ Bậc thầy Độc dược khi vẫn còn đang đi học.

Đúng lúc đó, một đàn cú bay vào sảnh, phần lớn bay về phía dãy bàn Slytherin. Những lá thư chúc mừng như bông tuyết rơi xuống chiếc giỏ mà Javier đã tạo ra.

Nhìn vào giỏ thư đầy ắp, Javier, vốn luôn giữ mình khiêm tốn, thực sự không thích tình hình này. Thứ Hai tuần sau có khi còn nhiều thư hơn hôm nay, Javier không khỏi đau đầu.

Vì kỳ thi cuối kỳ cấp độ phù thủy chỉ còn hơn hai tháng nữa, nên các lớp học năm thứ bảy đã kết thúc. Mỗi sáng, học sinh sẽ ôn tập từng môn, và buổi chiều sẽ không có tiết học, giúp các em có thêm thời gian ôn tập.

Sau giờ học buổi trưa, Javier và Salina rời Hogwarts sau khi được sự đồng ý của hiệu trưởng và trưởng khoa. Cuối tuần này vẫn còn nhiều việc quan trọng phải làm.

Salina và Javier đến phòng làm việc nhỏ trong dinh thự Prince. Evans Prince đã đợi trong bức chân dung một lúc lâu. Họ thảo luận kế hoạch với Evans, người rất hài lòng.

"Hal, từ giờ trở đi gia tộc Prince sẽ nằm trong tay con." Evans ra hiệu cho gia tinh đưa cho Javier một chiếc hộp hình chữ nhật có in huy hiệu của gia tộc Prince.

Javier mím môi, cẩn thận mở hộp. Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương đen khắc biểu tượng của gia tộc Prince. Bên cạnh là một cuốn sổ dày ghi chép lại tất cả bí mật của gia tộc Prince.

Nhìn Javier bước ra khỏi phòng làm việc, Evans cảm thấy một luồng cảm xúc dâng trào. Gia tộc Prince mà ông gây dựng, sau một thế kỷ suy tàn, sẽ sớm được tái sinh trong vinh quang.

Gia tộc Prince sẽ một lần nữa trở thành gia tộc chế tạo độc dược hàng đầu thế giới phù thủy. Sự hồi sinh của gia tộc đang đến rất gần, nhưng sâu thẳm trong trái tim họ, vẫn còn một vết sẹo không thể lành: Em đã tha thứ cho anh chưa?

Javier và Salina đến phòng pha chế thuốc dưới lòng đất của dinh thự Prince. Kể từ khi Salina và Severus phát triển một vòng tròn ma thuật để pha chế thuốc, một cơ sở pha chế thuốc lớn đã được xây dựng bên dưới dinh thự Prince.

Tổng cộng có hai mươi phòng sản xuất độc lập, và các lò luyện pha chế thuốc được đặt trong các phòng sản xuất khác nhau theo từng hạng mục. Ngoài ra còn có bảy phòng chứa thuốc ở tầng hầm.

Qua nhiều năm, Salina và Severus đã cải tiến phương pháp chế tạo hàng chục loại thuốc. Cho đến nay, số lượng thuốc có thể tự động sản xuất đã tăng từ 157 lên 189 loại.

Salina và Javier đến phòng chứa thuốc và lấy tổng cộng 107 lọ thuốc thông thường của Thánh Mungo, mỗi loại hai lọ. Họ đóng gói tất cả thuốc vào bốn hộp đựng thuốc rồi rời khỏi Dinh thự Hoàng tử.

Lúc 3 giờ chiều, Salina, Javier và Hawthorne cùng xuất hiện ở sảnh tầng một của trường St. Mungo. Cha của Gene, Comer Green, phó hiệu trưởng trường St. Mungo, đã có mặt ở đó để chào đón họ.

Mọi người đều tò mò nhìn Javier Snape, người vừa được phong là Bậc thầy Độc dược trẻ nhất trong lịch sử. Một người tinh mắt bỗng nhận ra chiếc nhẫn kim cương đen lớn trên ngón áp út bên phải của Javier khi anh bắt tay Phó vi trưởng Green.

"Chiếc nhẫn kim cương đen to quá." Một y tá trẻ thì thầm với y tá bên cạnh.

"Cô bé, cháu có biết chiếc nhẫn đó tượng trưng cho điều gì không?" Vị bác sĩ lớn tuổi ngồi cạnh nhìn hai người họ với vẻ đùa cợt.

"Đó không phải là một chiếc nhẫn kim cương đen khổng lồ sao?" cô y tá trẻ hỏi trong sự bối rối.

"Đó không phải là một chiếc nhẫn kim cương đen bình thường." Vị bác sĩ nói rồi rời đi. Dường như có chuyện gì đó lớn lao sắp xảy ra trong giới dược liệu. Khóe miệng người đàn ông nhếch lên thành một nụ cười.

"Bác sĩ Hebermes có ý gì vậy? Ông ấy bí ẩn quá. Có lẽ ông ấy còn chẳng biết gì cả." Cô y tá trẻ bĩu môi khinh thường.

"Chào mừng Giáo sư Snape và ông Trace đến Bệnh viện St. Mungo trong lịch trình bận rộn của hai người." Kewell Aldridge, giám đốc Bệnh viện St. Mungo và cũng là chủ tịch Hiệp hội Y khoa, nồng nhiệt chào đón Salina và nhóm của cô.

"Cảm ơn lời mời của ông, Viện trưởng Aldridge." Javier lên tiếng trước.

"Xin chào, Viện trưởng, Aldridge," Salina tiếp tục.

"Xin chào, Viện trưởng, Aldridge." Cuối cùng thì cũng đến lượt Hawthorne.

Cả nhóm đến phòng tiếp tân. Hai bên bắt đầu thảo luận về hợp tác. Sau hai giờ đàm phán, cả hai bên đều rất hài lòng và lập tức ký kết thỏa thuận hợp tác dài hạn. Javier đưa bốn hộp thuốc đã chuẩn bị cho Viện trưởng Aldridge.

Lão nhân nhìn những lọ thuốc do các bậc thầy chế tạo hàng đầu bào chế, không khỏi thở dài: "Hai năm nay, bệnh viện chúng ta không tuyển được dược sư bào chế, dược sư hiện tại gần như bị gia tộc Hunter người Pháp săn đuổi. Dược sư bào chế cao cấp duy nhất còn lại là Tyron Baker. Anh ta bận rộn 24/24, không thể xử lý hết, nên chúng ta đành phải mua loại thuốc đắt tiền mà lại tầm thường của Hunter. Nếu cứ tiếp tục như vậy, bệnh viện St. Mungo chắc chắn sẽ phá sản."

"Giờ vấn đề đã được giải quyết rồi, Viện trưởng, ông không còn phải lo lắng về nguồn cung thuốc nữa, cũng không phải lo lắng về việc dư thừa dược sĩ nữa. Xem ra gia đình Hunter đã giúp chúng ta rất nhiều rồi," Phó viện trưởng Green nói đùa. Rồi một tràng cười vang lên trong phòng tiếp tân.

Đêm xuống, trong phòng ngủ chính của Lâu đài Kester, Salina ngồi tựa vào giường, xem lại các sắp xếp cho buổi phỏng vấn ngày mai. Cuối cùng, cô xem lại các thủ tục. Salina đặt tờ giấy da xuống và ngước nhìn Severus, người đang đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm.

"Severus." Salina nhẹ nhàng gọi người bạn tâm giao của mình.

"Hửm?" Severus bước đến giường và ngồi cạnh Salina.

"Anh nghĩ gì về màn trình diễn của Hal hôm nay?"

"Không tệ." Severus nói với một nụ cười nhẹ.

Thấy Salina có chút lo lắng, cô tiếp tục: "Anh có lo lắng về những vấn đề mà Hal có thể gặp phải khi một mình đối mặt với gia đình Miles không?"

Salina gật đầu đồng ý với lời nói của người tâm giao mình.

"Đừng lo, Hawthorne ở đây sẽ không có vấn đề gì đâu." Severus an ủi anh, "Nghỉ ngơi sớm đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Có Severus bên cạnh, Salina nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nhìn những nếp nhăn li ti quanh mắt Salina, Severus không khỏi thở dài, thời gian trôi qua thật nhanh. Đã mười tám năm trôi qua kể từ lần đầu anh gặp Salina ở nghĩa trang, và bảy năm kể từ khi họ trở thành tri kỷ_tâm giao.

Anh đưa tay nhẹ nhàng vẽ lên khuôn mặt người anh yêu. Thời gian đã in dấu trên khuôn mặt em, và cũng đã khắc sâu tên em vào trái tim anh - Salina, tình yêu của anh.

Sáng hôm sau, dinh thự cổ kính Prince Manor đón những tia nắng đầu tiên. Sau hơn nửa thế kỷ phủ bụi, dinh thự lại bừng sáng. Chỉ vài giờ nữa, dinh thự cổ kính sẽ chào đón những vị khách đầu tiên.

Javier thay một chiếc áo choàng dài đến eo màu xanh lá cây sẫm. Mái tóc đen dài ngang vai được buộc gọn gàng bằng một chiếc băng đô màu xanh đậm. Nhìn vào gương, Javier chỉnh lại khuy măng sét màu xanh ngọc bích lần cuối trước khi rời khỏi phòng ngủ.

Nhìn Javier đứng trước mặt mình, ăn mặc chỉnh tề, tràn đầy năng lượng, Salina không khỏi thở dài: Đứa nhỏ đã lớn rồi. Nhìn thấy Javier xuất chúng như vậy, Severus cũng cảm thấy tự hào trong lòng, đây là con trai của anh và Salina.

Lúc mười giờ sáng, hơn chục tờ báo lớn của châu Âu đã cử phóng viên chủ chốt đến. Họ theo Gallagher vào dinh thự Prince cổ kính. Mọi phóng viên đều tỏ ra vô cùng phấn khích; đây là lần đầu tiên dinh thự Prince mở cửa đón tiếp các nhà báo.

Được Prince mời đến dự khiến tất cả phóng viên có mặt đều cảm thấy tự hào. Là người đứng đầu hiện tại của gia tộc Prince, Javier đã chào đón các vị khách từ xa tại cổng chính của lâu đài.

Salina đứng ở cửa sổ phòng làm việc trên tầng ba của tòa nhà, theo dõi từng hành động của Javier.

{Severus, Hal đã lớn rồi.} Salina cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn do dự.

{Con lớn, tất nhiên không thể là trẻ con nữa.}

Dù vậy, Severus vẫn hiểu được cảm xúc của Salina. Hal chỉ mới mười tám tuổi, lại phải gánh vác trọng trách nặng nề như vậy, làm sao họ không thấy đau lòng cho được?

Đầu tiên, Javier dẫn các phóng viên tham quan quang cảnh thiên nhiên của dinh thự. Sau đó, anh dẫn họ tham quan phòng thí nghiệm pha chế thuốc tiêu chuẩn cao mới xây và phòng sản xuất thuốc lớn trên sườn đồi phía tây dinh thự.

Cảnh tượng hàng trăm người chế thuốc đang miệt mài chế thuốc trong xưởng khiến các phóng viên phải há hốc mồm kinh ngạc. Cảnh tượng này quả thực quá sức tưởng tượng.

Sau chuyến tham quan, Javier tiếp tục phỏng vấn tất cả các phóng viên trong phòng tiếp tân của Prince. Buổi phỏng vấn kéo dài hơn một tiếng đồng hồ khiến các phóng viên có phần chưa hài lòng. Cuối buổi, Javier tặng mỗi phóng viên một chai Felixir hảo hạng của riêng mình, khiến các phóng viên có mặt vô cùng thích thú.

Sau khi đuổi các phóng viên đi, Gallagher và Javier đến phòng làm việc ở Lâu đài Kester, nơi Salina, Severus và Hawthorne đã đợi sẵn.

"Mọi chuyện ổn chứ?" Salina hỏi trước.

"Mọi chuyện đều ổn ạ." Javier mỉm cười.

"Tôi tin rằng thế giới Độc dược và thậm chí toàn bộ thế giới phù thủy sẽ rất sôi động vào ngày mai." Hawthorne nở một nụ cười gian xảo.

"Thư thăm đã được gửi đi chưa?" Severus hỏi.

"Gia tộc Miles sẽ nhận được thư thăm của chúng tôi vào sáng mai."

Severus gật đầu nhẹ, rồi nhìn Javier một cách nghiêm túc và nói: "con đã sẵn sàng cho cuộc đàm phán ngày mai chưa?"

"Con đã sẵn sàng. Con hy vọng họ có thể chấp nhận những điều kiện chúng ta đưa ra. Nếu không, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc đuổi họ ra ngoài." Javier nhìn cha mình với vẻ tự tin.

Severus gật đầu hài lòng. Năm người bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Cuối cùng, Severus rời khỏi Hawthorne.

"Severus, còn gì nữa không?"

"Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ để ngăn chặn con chó điên phản công."

"Đừng lo, sẽ không có vấn đề gì đâu." Hawthorne nói một cách nghiêm túc.

"Salina đã đưa cái này cho gia đình anh." Severus chỉ vào một chiếc hộp gỗ màu vàng nhạt bình thường trên bàn.

"Đây là gì vậy?" Hawthorne mở hộp và nhìn bốn chiếc vòng cổ tinh xảo được đặt cạnh nhau trong hộp với vẻ ngạc nhiên.

Mỗi chiếc vòng cổ đều có mặt dây chuyền hình giọt nước. Mặt dây chuyền trong suốt, với vô số sợi chỉ xanh lam chảy chậm rãi bên trong, tựa như dòng nước. Đặt tay lên, có thể cảm nhận được nguồn năng lượng mạnh mẽ bên trong.

"Salina đã thêm một số mảng bảo vệ vào đó."

"Ồ, cảm ơn cô rất nhiều, Salina." Hawthorne rất vui mừng. Ông hiểu rằng đây là sự quan tâm của Severus và Salina dành cho ông và gia đình.

Vào sáng sớm, một con đại bàng vàng khỏe mạnh bay vào dinh thự Miles, nằm trong một thung lũng yên tĩnh ở Maifeld, Đức.

"Thưa ngài, đây là thư từ gia tộc Hoàng tử ở Anh." Một người đàn ông trung niên mặc quần áo quản gia đặt một phong bì màu đen có in huy hiệu của gia tộc Prince bên cạnh bàn ăn.

"Hoàng tử Anh quốc?" Schmidt Miles, người đứng đầu gia tộc Miles, ngồi ở đầu bàn, ngạc nhiên đặt dao nĩa xuống. Mọi người xung quanh cũng đặt dao nĩa xuống.

Người đứng đầu gia tộc Miles hiện đã sáu mươi bốn tuổi. Ông kế thừa vị trí này từ cha mình ở tuổi ba mươi lăm. Ông có hai con trai, cả hai đều đã lập gia đình. Cả hai đều làm việc cùng cha trong công ty gia đình. Schmidt Miles hơi cau mày sau khi đọc bức thư.

"Thưa Cha?", người con trai cả, Schultz Miles, kêu lên trong sự bối rối.

"Người đứng đầu mới của gia tộc Prince, Javier Snape, và người đứng đầu hiện tại của gia tộc Trice, Hawthorne Trice, đã yêu cầu được đến thăm vào chiều nay." Schmidt Miles đặt lá thư trong tay xuống và nói.

"Bậc thầy độc dược trẻ tuổi nhất, Javier Snape, đã thừa kế gia tộc Prince sao?" Schultz Miles mở to mắt ngạc nhiên.

"Chẳng lẽ bệnh viện St. Mungo từ chối hợp tác với chúng ta vài ngày trước vì chuyện này sao?" Wolfe Miles, người con trai thứ hai, suy đoán với vẻ mặt bình tĩnh.

Tộc trưởng Miles nhìn chằm chằm vào bức thư trước mặt với vẻ mặt u ám. Đúng lúc này, quản gia mang tờ báo hôm nay vào.

"Xem ra chúng ta phải chiêu đãi tử tế tân gia chủ của Prince mới rồi." Schmidt Miles nhìn tờ báo trên tay rồi đứng dậy rời khỏi nhà hàng. Ông cần phải viết một lời mời trang trọng. Dù là bạn bè hay kẻ thù, ông tuyệt đối không thể bất lịch sự.

Thấy cha đi rồi, hai người con vội vàng cầm tờ báo lên, lật nhanh qua, lông mày nhíu lại.

Khoảng chín giờ sáng, tại biệt thự Hunter ở Pháp, trong một căn phòng ngủ theo phong cách Rococo, một người độc thân đang nằm trên chiếc giường sang trọng. Hunter Jr vẫn đang ngủ say trên chiếc giường êm ái, sau một đêm vui chơi thỏa thích đêm qua.

Tiếng gõ cửa dồn dập làm gián đoạn giấc mơ ngọt ngào của chủ nhà.  Hunter Jr sốt ruột với tay lấy bàn đầu giường và ném chiếc bình vào cửa. Nhưng tiếng gõ cửa vẫn không ngừng. Hắn miễn cưỡng đứng dậy, nhặt bộ đồ ngủ trên sàn, mặc hờ vào, rồi trong cơn thịnh nộ, hắn mở tung cửa ra.

"Ông không biết là tôi vừa ngủ quên sao? Ông muốn đi nghỉ sớm à?" Hunter Jr hét vào mặt lão quản gia đang đứng ở cửa.

"Ông Chủ đã ra lệnh cho cậu đến thư phòng gặp ngài ngay lập tức." Người quản gia già nhìn anh với vẻ nghiêm nghị.

Nhìn thấy vẻ mặt của lão quản gia, Hunter Jr cũng giật mình: "Có chuyện gì?"

"Ông Chủ chỉ lệnh cho cậu phải gặp ngài ấy ngay lập tức."

Hunter Jr quay lại phòng tắm rửa mặt một lát rồi lập tức đi vào phòng làm việc. Nhìn thấy vẻ mặt u ám của cha, lòng hắn chùng xuống.

"Nhìn này." Trước khi Hunter nhỏ kịp nói, lão Hunter đã ném một chồng báo trước mặt Hunter Jr vừa mới ngồi xuống.

Hunter mở tờ báo ra với chút nghi ngờ. Ban đầu hắn hơi ngạc nhiên, rồi nhanh chóng lật từng tờ báo trong tay. Vừa lật vừa lẩm bẩm: "Không thể nào, sao lại thế được?"

"Cha, chúng ta phải làm sao đây?"  Hunter Jr nhìn cha với vẻ lo lắng.

"Ta thực sự đã đánh giá thấp con máu bùn và thằng nhóc hèn hạ đó." Một nụ cười lạnh lùng khiến mọi người lạnh sống lưng hiện lên trên khuôn mặt của lão Hunter.

.