Hai tuần trước khi bắt đầu lớp bảy, Javier nhận được kết quả kỳ thi A-Level của Anh. Tất cả các môn đều đạt điểm A, đặc biệt là môn Sinh học và Hóa học, với điểm A+.

Tuy không đạt điểm A+ như Javier, Jeane vẫn đạt điểm A tuyệt đối. Tiếp theo là chuẩn bị cho buổi phỏng vấn vào Đại học Cambridge vào tháng 11. Nhìn thấy kết quả này, Salina và Severus rất vui mừng, đặc biệt là mừng cho Javier.

Trong năm qua, Severus và Salina không còn dồn nhiều công sức cho Javier nữa. Họ cùng cha con nhà Treis miệt mài làm việc để tạo ra thị trường thuốc thành phẩm.

Khi Javier học năm sáu, Severus đã chỉ thị cho Hawthorne bắt đầu mua lại toàn bộ vườn thảo mộc của gia đình Hunter. Hawthorne đã sắp xếp cho người bạn tâm giao đáng tin cậy của mình, một phù thủy trẻ giàu có đến từ Hoa Kỳ tên là Brent, mua lại toàn bộ vườn thảo mộc của gia đình Hunter và ký một hợp đồng cung cấp dài hạn với Hunter Manor.

Đây cũng là cách để lão cáo già Hunter tự cứu mình. Nhưng lão không ngờ người mua thực sự của những vườn thuốc này lại là gia tộc Prince. Đầu năm nay, thị phần thuốc thành phẩm của gia tộc Hunter đã đạt tới 80%.

Trong sáu tháng qua, gia tộc Hunter đã trở thành một thế lực đáng gờm trong giới độc dược. Bảy mươi phần trăm bậc thầy độc dược sơ cấp và trung cấp, cùng hai mươi phần trăm bậc thầy độc dược cao cấp đã đăng ký với Hiệp hội Độc dược, đã gia nhập gia tộc Hunter. Họ thậm chí còn chiêu mộ được hai bậc thầy độc dược người Pháp với các phòng thí nghiệm độc lập.

Hành vi độc quyền áp đặt này đã gây ra sự bất mãn trong thế hệ bậc thầy thuốc đời trước, dẫn đầu là Cohen Sasor. Đặc biệt, những người có phòng thí nghiệm độc lập, để giữ chân nhân tài, đã liên tục tăng lương cho các nhà nghiên cứu, gây ra rất nhiều rắc rối không đáng có cho công việc nghiên cứu hàng ngày của họ.

Lúc này, Tiệm Dược Israel đã bí mật hỗ trợ tài chính cho các phòng thí nghiệm, đồng thời cung cấp nguyên liệu thuốc chất lượng cao giá rẻ. Động thái này đã giải quyết được nhu cầu cấp thiết của các bậc thầy thuốc, đồng thời khiến họ vô cùng cảm động.

Khi đến thăm Sasol Manor, Salina tiết lộ với Sasol rằng Javier đã thừa kế gia tộc Prince vài năm trước. Tin tức này đủ để vị chủ tịch hiện tại của Hiệp hội Độc dược hiểu được tình hình hiện tại.

Javier cũng đề cập đến mong muốn được thi tốt nghiệp trước khi tốt nghiệp lớp bảy, và điều này đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Sasol. Trong khi đó, Hawthorne ra hiệu cho các Bậc thầy Độc dược khác rằng Javier muốn thi tốt nghiệp. Các Bậc thầy Độc dược khác đương nhiên hiểu rõ những gì cần phải làm, và rất háo hức tham gia vào một công việc đôi bên cùng có lợi như vậy.

Ngày 1 tháng 9, Ga 9 3/4. Sân ga đông nghịt phụ huynh tiễn con. Javier và Jean lên tàu sớm, tìm một toa trống, ếm vô số Bùa Khóa, Bùa Bỏ Qua, và Bùa Trục Xuất lên cửa toa, rồi mỗi người bắt đầu đọc sách.

Cả hai đều đang chuẩn bị cho buổi phỏng vấn vào Đại học Cambridge vào cuối tháng 11. Đây là lần đầu tiên Javier đi tàu tốc hành Hogwarts một mình đến trường. Dù có chút e ngại, nhưng sau khi được Severus thuyết phục, Salina đã đồng ý theo yêu cầu của Javier là được đi học một mình.

Suy cho cùng, sau khi Javier tốt nghiệp, Salina sẽ không còn ở bên cạnh anh ấy nữa. Đã đến lúc buông tay và để Javier tự lập.

Severus không lo lắng về điều này bằng Salina. Suy cho cùng, nhờ được huấn luyện kỹ lưỡng, khả năng sử dụng phép thuật và thực chiến của Javier không hề kém cạnh gì anh lúc đó. Thậm chí anh còn giỏi hơn cả chính mình trong việc sử dụng phép thuật cổ xưa.

Sau khi trường học bắt đầu, ngoài việc hoàn thành công việc hàng ngày, Salina dành thời gian còn lại để thảo luận về Tiệm Thuốc Hoàng Tử với Severus. Sau một năm nghiên cứu và phân tích, hai người quyết định đẩy nhanh việc mở rộng Tiệm Thuốc Hoàng Tử sang nhiều quốc gia khác nhau. Ngay cả sau lệnh giới nghiêm, Salina vẫn đang xem xét các dữ liệu tình báo khác nhau do Hawthorne cung cấp.

{Severus, kế hoạch tiếp theo là gì?}

Salina ngồi trên ghế sofa trong phòng khách nhỏ, vừa ngắm nhìn vừa trò chuyện với người yêu.

Đầu tiên, hãy công bố việc Javier kế vị Hoàng tử, rồi cho phép Tiệm Thuốc của Hoàng tử trở lại thế giới phù thủy. Hawthorne đã chuẩn bị mọi thứ; chỉ cần chọn đúng thời điểm.

{Mọi việc ổn. Nhưng còn vấn đề an toàn của Hal nữa.}

{Còn vấn đề an toàn của anh nữa. Suy cho cùng, nếu tin tức này bị tiết lộ, cả anh và Hal đều sẽ bị lộ.}

Mặc dù kế hoạch đã hoàn hảo, nhưng điều quan trọng bây giờ là đảm bảo an toàn cho Salina và Hal. Tất cả bọn họ đều hiểu bản chất vô đạo đức của gia tộc Hunter, và một chút u ám thoáng qua trong lòng Severus.

Vào thứ Tư cuối cùng của tháng 11, Javier và Jeane đã tham dự một buổi phỏng vấn tại Đại học Cambridge. Mọi việc diễn ra tốt đẹp, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ nhận được thư chấp nhận vào tháng Ba năm sau. Sau khi trở về Hogwarts, họ bắt đầu ôn tập cho Kỳ thi Cấp độ Phù thủy Cuối cùng.
___

"Cha, có tin từ Anh rằng Snape trẻ đã đến một trường đại học Muggle để phỏng vấn ngày hôm qua." Chàng Hunter trẻ tuổi nói với Hunter già, người đang đứng bên cửa sổ nhìn ra khu vườn.

"Sáng nay ta nhận được tin thầy Snape có thể phải tham gia kỳ thi cuối kỳ của Bậc thầy Độc dược vào mùa hè tới."

"Chẳng trách Snape lại liên lạc với rất nhiều Ma pháp sư trong buổi họp thường niên năm nay. Xem ra cậu ta đã bắt đầu chuẩn bị từ lâu rồi. Tuy nhiên, với vị trí phó chủ tịch hiện tại của Snape, câuh ta có thể dễ dàng xin được thư giới thiệu từ một nửa Ma pháp sư. Cho dù Snape đó có đạt được chứng chỉ Ma pháp sư thì hắn ta có thể làm gì? Hiệp hội Ma pháp sư cơ bản đã bị chúng ta khống chế rồi. Chỉ có mấy lão già cứng đầu kia vẫn đang cố gắng chống đỡ. Nhưng bọn họ cũng không thể chống đỡ được bao lâu nữa." Hunter Jr khinh thường nói.

"Dù vậy, chúng ta không thể lơ là cảnh giác. Mấy lão già đó vẫn có thể duy trì hoạt động của phòng thí nghiệm. Ta tin rằng chắc chắn có kẻ chống lưng cho bọn họ. Chúng ta phải tìm ra kẻ đứng sau chuyện này."

"Đừng lo lắng, cha ạ."

Vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Giáng sinh, Hawthorne và Gallaher đã đến thăm gia đình Snape.

"Severus, cái gã Hunter đã bắt đầu điều tra những người tài trợ cho phòng thí nghiệm độc lập." Hawthorne nhìn người bạn cũ của mình với vẻ thích thú.

"Cuộc điều tra đã tiết lộ điều gì?"

"Họ sẽ không tìm ra được gì đâu. Tôi đã gặp riêng các bậc thầy độc dược và cũng đã thiết lập một phép thuật bất khả phá vỡ."

"Chúng ta không thể để họ làm việc vô ích." Severus nở một nụ cười giả tạo.

"Tất nhiên rồi."

"Gallah, công việc của nhà sản xuất thế nào rồi?" Salina hỏi.

"Nhân sự đã được bố trí xong, phòng thí nghiệm đã sẵn sàng, kế hoạch có thể bắt đầu bất cứ lúc nào." Gallagher tự tin nói.

"Gia đình Miles ở Đức." Severus hơi cau mày và nói một cách trầm ngâm.

"Severus, anh muốn tiếp quản 15% còn lại của thị trường vật liệu sao?" Hawthorne hỏi một cách không chắc chắn.

Severus lắc đầu. "Nếu kế hoạch của chúng ta được thực hiện, chắc chắn sẽ dẫn đến phản công từ nhà Hunter. Họ có khả năng sẽ thuyết phục nhà Miles tham gia."

Nghe Severus nói, mọi người trong phòng chìm vào trầm tư. Gia tộc Miles người Đức là một ngôi sao đang lên, chỉ mới nổi lên trong thế kỷ trước. Họ chuyên trồng trọt và nhân giống thảo dược, nhưng không bào chế thuốc. Khách hàng chính của họ là các bệnh viện phù thủy ở nhiều quốc gia. Nếu Hunter liên minh với gia tộc Miles để phản công gia tộc Prince, tuy không phải là mối đe dọa đáng kể, nhưng cũng không phải là viễn cảnh dễ chịu.

"Điều đó thực sự có thể." Salina lên tiếng trước.

"Chỉ cần sự cám dỗ đủ lớn thì không gì là không thể." Severus tiếp tục.

"Nếu chúng ta muốn gia đình Miles ở lại, sẽ có quá nhiều điều không chắc chắn, điều này sẽ không có lợi cho kế hoạch của chúng ta. Trừ khi chúng ta mua lại hoặc hợp tác với họ", Hawthorne đề xuất.

"Việc mua lại có thể không khả thi, vì vậy chúng ta hãy cân nhắc đến việc hợp tác." Severus tiếp tục.

"Cha, chúng ta hợp tác với họ, xưng danh Prince sao?" Javier nói ở bên cạnh.

"Đúng là một ý tưởng hay, nhưng chúng ta nên hợp tác như thế nào?" Severus nhìn con trai, muốn xem cậu sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào.

"Sau khi con có được chứng chỉ Bậc thầy độc dược, con sẽ cùng chủ sở hữu Tiệm độc dược Israel đến thăm gia tộc Miles và mời họ đến dự lễ khai trương Nhà thuốc Prince." Javier nhìn Hawthorne và mỉm cười nói.

"Đó thực sự là một ý tưởng hay." Hawthorne gật đầu với nụ cười nhếch mép.

"Vẫn không yên tâm khi chỉ có kẹo mà không có que củi." Severus nhìn Javier một cách nghiêm túc.

"Chúng ta nên nói chuyện kỹ lưỡng với viện trưởng bệnh viện St. Mungo. Gia tộc Prince có thể cung cấp cho bệnh viện St. Mungo tất cả các loại thuốc cần thiết một cách ổn định và lâu dài. Hơn nữa, giá cả còn thấp hơn chi phí sản xuất độc lập hiện tại của họ." Severus bày tỏ suy nghĩ của mình và tiếp tục cải thiện kế hoạch của Javier.

"Xem ra chúng ta phải nói chuyện với viện trưởng bệnh viện St. Mungo càng sớm càng tốt. Theo tôi được biết, hợp đồng cung ứng giữa gia đình Miles và bệnh viện được ký năm năm một lần. Tháng Ba năm sau là thời điểm ký hợp đồng mới." Hawthorne nhìn Severus với vẻ phấn khích.

"Vậy thì làm thôi."

"Con cũng có thể nói chuyện với cha của Jeane trước," Javier nói. Cha của Jeane đã được thăng chức làm Phó viện trưởng trường St. Mungo cách đây hai năm.

Anh gật đầu đồng ý, nhưng Severus nhắc lại: "Về quy mô của cuộc trò chuyện, con tự quyết định."

Javier gật đầu hiểu ý. Cậu vô cùng ngưỡng mộ sự tính toán tỉ mỉ của cha mình. Vì cha cậu đã đồng ý hợp tác với bệnh viện St. Mungo thay mặt gia tộc Prince, nên cậu cũng có thể tiết lộ một số thông tin cho cha của Jeane.

"Nhưng kỳ thi cuối kỳ Bậc thầy Độc dược của con cũng phải thi sớm hơn." Severus nghiêm túc nhìn Javier. Kỳ thi tuyển chọn Bậc thầy Độc dược được tổ chức ba lần một năm, vào tháng Hai, tháng Sáu và tháng Mười Một, và kỳ thi cuối kỳ cũng được tổ chức cùng thời điểm.

"Hal nên chuẩn bị thật tốt tiếp theo nhé." Salina nói.

"Hal, con cứ chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ đi. Còn lại, cứ để chúng ta lo liệu," Hawthorne nói.

"Cảm ơn mọi người đã làm việc chăm chỉ," Javier nói với một nụ cười.

Ngày 23 tháng 2, kỳ thi tuyển chọn Bậc thầy Độc dược kéo dài ba ngày đã bắt đầu theo đúng lịch trình tại trụ sở Hội Độc dược. Với tư cách là Bậc thầy Độc dược kiêm Phó Chủ tịch, Salina được yêu cầu tham dự. Không giống như những năm trước, Javier và Salina cùng tham dự. Đây cũng là lần đầu tiên Javier xuất hiện tại trụ sở Hội Độc dược, dĩ nhiên đã thu hút sự chú ý đáng kể.

Lần này có năm thí sinh tham gia Kỳ thi Tuyển chọn Bậc thầy Độc dược. Chỉ có Javier là người tham gia kỳ thi cuối cùng liên tiếp, nên cậu ấy có nhiều hơn các thí sinh khác một bài thi. Hôm trước Javier đã dễ dàng vượt qua kỳ thi Bậc thầy Độc dược Cao cấp. Hôm nay, cậu ấy bước vào phòng thi Tuyển chọn Bậc thầy Độc dược cùng bốn thí sinh khác.

Kỳ thi tuyển chọn Bậc thầy Độc dược được chia thành ba phần. Ngày đầu tiên là bài kiểm tra viết, ngày thứ hai là thực hành thí nghiệm, ngày thứ ba là nộp kết quả nghiên cứu độc lập và bảo vệ luận án.

Kỳ thi viết diễn ra vào sáng ngày đầu tiên. Phó Chủ tịch Đức Tim Nicolas là giám khảo chính. Các Bậc thầy Độc dược khác của Hiệp hội giám sát kỳ thi từ một phòng quan sát gần đó.

Mặc dù đã chuẩn bị đầy đủ, Salina vẫn có chút lo lắng.

{Đừng lo, Hal, không sao đâu, những câu hỏi này khá dễ.} Severus an ủi.

{Anh đã xem câu hỏi à?} Salina hỏi một cách ngạc nhiên.

{Chỉ... liếc nhìn thôi.} Nghe thấy giọng nói có phần không tự nhiên của Severus, Salina bỗng cảm thấy muốn cười. Hiếm khi thấy Severus như thế này, sự căng thẳng của cô lập tức lắng xuống.

Ba tiếng sau, bài thi đầu tiên kết thúc. Nhìn Javier bước ra khỏi phòng thi với nụ cười nhẹ trên môi, Salina cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Hai mẹ con đi thẳng về Khách sạn Ma thuật Carston để nghỉ ngơi.

Vì Javier đã thi rồi, theo quy định, Salina phải tránh buổi chấm điểm buổi chiều. Điều này cũng giúp Salina có thêm thời gian chuẩn bị cho kỳ thi ngày mai với Javier.

Tối hôm đó, Hiệu trưởng Sasol thông báo cho Salina về kết quả kỳ thi buổi sáng. Javier đã đạt giải nhất trong kỳ thi viết.

Sáng hôm sau, lúc chín giờ, vòng thi thứ hai của kỳ thi tuyển chọn Bậc thầy Độc dược bắt đầu. Năm thí sinh bốc thăm để xác định đề thi.

Vừa mở đề thi ra, khóe môi Javier cong lên. Cậu được yêu cầu chế tạo một loại thuốc ổn định linh hồn. Loại thuốc này cực kỳ quen thuộc với cậu. Thấy Javier chọn nguyên liệu, Severus và Salina thở phào nhẹ nhõm.

Soul Stabilizer không phải là một nhiệm vụ khó khăn đối với Javier; nó chỉ đòi hỏi nhiều năng lượng và sức bền hơn các thí sinh khác một chút. Dĩ nhiên, nếu các thí sinh khác bốc thăm chủ đề này, họ sẽ không thể nào có được tâm trạng vui vẻ như Javier.

Các ứng cử viên khác được phát những thứ sau: Huyết thanh chân dược cao cấp, Bả sói, Thuốc ổn định ma thuật tác dụng kéo dài và Thuốc phát triển ma thuật sơ sinh. Họ may mắn vì không rút ra Thuốc ổn định linh hồn. Mặc dù biết cách chế tạo, nhưng họ chưa từng tự mình thử nghiệm. Suy cho cùng, những nguyên liệu quý hiếm đó đâu phải dễ kiếm.

Kỳ thi bắt đầu, các thí sinh bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu pha chế. Kỹ năng dùng dao điêu luyện và chính xác của Javier đã nhận được sự tán dương của tất cả các bậc thầy pha chế khác trong phòng quan sát.

Hunter Jr nhìn Javier với vẻ khinh bỉ. Cậu vừa mới đạt được chứng chỉ Bậc thầy Độc dược năm ngoái, và mặc dù trình độ của cậu khá cao so với cha mình, nhưng vẫn còn một khoảng cách đáng kể để đạt đến cấp độ cao nhất. Lão Hunter cũng cùng với các Bậc thầy Độc dược khác, liên tục khen ngợi Javier.

Javier, người đang tập trung vào việc pha chế thuốc, trông rất giống Severus về cả kỹ thuật lẫn ngoại hình. Điều này khiến thế hệ bậc thầy pha chế thuốc đời trước hối tiếc về cái chết của Severus.

Cắt nhỏ, đun sôi, khuấy đều, rồi để yên. Sau mười ba tiếng, lúc mười giờ tối, Javier cuối cùng cũng rót xong dung dịch ổn định linh hồn đã pha vào một bình pha lê. Cậu là người duy nhất còn lại trong phòng khám.

Giám khảo thu lại lọ thuốc đã chuẩn bị. Javier vươn vai cứng đờ bước ra khỏi phòng thi. Salina đi cùng Javier chờ đợi kết quả. Những thí sinh khác đã xong sớm cũng đang hồi hộp chờ đợi kết quả.

Nửa tiếng sau, giám khảo Tim Nicholas công bố kết quả, Javier lại một lần nữa giành được vị trí thứ nhất. Điều này cũng cho thấy Javier cơ bản đã đạt được tư cách Bậc thầy Độc dược.

Bởi vì điểm thi Cao thủ Độc dược bao gồm 35% điểm thi viết, 50% điểm thực hành tại chỗ, 15% điểm bảo vệ luận và 5% còn lại. Tổng điểm của mỗi bài thi là 100 điểm, và điểm của mỗi môn không được thấp hơn 90 điểm.

Xét theo tình hình hiện tại, điểm của Javier cao hơn hẳn người đứng thứ hai. Cậu ấy chỉ cần thi bình thường vào ngày mai là được. Sau khi Javier nộp luận án bảo vệ vào ngày mai, cậu và Salina trở về khách sạn.

Sau khi trở về khách sạn, Javier đi ngủ sớm và Salina thông báo kết quả xét nghiệm cho Hawthorne.

"Tuyệt, tôi đã sẵn sàng và sẽ bắt đầu kế hoạch khi Hal quay lại." Hawthorne rất vui khi biết về tình hình của Javier.

"Hal và tôi sẽ quay lại vào chiều mai. Chúng tôi sẽ gặp nhau ở Manor."

"Được rồi, hẹn gặp lại vào ngày mai, Salina."

"Hẹn gặp lại anh vào ngày mai, Hawthorne."

Kỳ thi thứ ba có một giám khảo chính và bốn phó giám khảo sẽ đặt câu hỏi dựa trên bài thi của thí sinh và sau đó chấm điểm.

Bài báo Javier nộp là bài thuốc bổ máu SS mà anh đã hoàn thành vào năm thứ ba. Sau ba năm liên tục thử nghiệm, anh đã thu thập được rất nhiều dữ liệu thực nghiệm quý giá, cung cấp những lập luận thuận lợi nhất cho bài báo của mình.

Buổi bào chữa diễn ra suôn sẻ, Javier trả lời trôi chảy các câu hỏi của giám khảo. Tuy nhiên, các giám khảo rất quan tâm đến loại thuốc mới này, nên phần bào chữa của Javier mất gấp đôi thời gian so với các thí sinh khác.

Kết quả không có gì bất ngờ. Javier đã chính thức trở thành Bậc thầy Độc dược, đạt hạng nhất cả về điểm cá nhân lẫn tổng điểm. Anh cũng vượt qua cha mình, trở thành Bậc thầy Độc dược trẻ tuổi nhất trong lịch sử Hội Độc dược. Sau khi tham dự tiệc trưa chúc mừng do ban lãnh đạo Hội tổ chức, Salina và Javier trở về Lâu đài Cruster.

.