Javier sắp xếp thời gian luyện tập từ 2 giờ chiều đến 5 giờ chiều mỗi ngày. Đầu tiên, Severus muốn kiểm tra trình độ phép thuật của Javier nên đã yêu cầu Javier sử dụng những phép thuật mà anh ta đã biết để tấn công một con búp bê gỗ.

Hai mươi phút sau, Javier dùng hết tất cả phép thuật mình biết lên con búp bê gỗ. Severus và Salina đến bên con búp bê gỗ để xem xét.

"Con đã thành thạo rồi đấy." Salina nói, nhìn vào những dấu vết trên con búp bê gỗ.

{Nhưng vẫn còn một số vấn đề với việc sử dụng mana. Xét đến lượng mana dự trữ hiện tại của Hal, chừng này vẫn chưa đủ.}

{Vậy bắt đầu với việc sử dụng phép thuật, Severus. Em nghĩ Hal sẽ rất vui khi được nghe cha mình giải thích.}

{Như mẹ nó mong muốn, mẹ của Hal.} Severus nhìn thấy một chút thích thú trong mắt Salina.

Ngồi bên lề nghe Severus giải thích cách sử dụng ma thuật cho Javier, nhìn hai bóng người tương tự trên sân, Salina cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một cuộc sống như thế này.

Người đàn ông mà cô yêu sâu đậm giờ đã là tri kỷ của cô. Họ còn có một cậu con trai thông minh và hiểu chuyện. Còn gì hạnh phúc hơn lúc này? Hai người quan trọng nhất cuộc đời cô đang ở ngay trước mắt.

"Cha, con từng thấy một câu thần chú trong sách giáo khoa của cha - Thần Kiếm Vô Ảnh. Cha tự sáng chế ra nó à?"

"Ừm."

"Cha có thể kể cho con nghe về phép thuật này không?" Javier nhìn cha với vẻ ngưỡng mộ.

"Tất nhiên rồi. Nhưng ta nghĩ điều con cần nhất bây giờ là một cốc nước và nghỉ ngơi." Severus nói, nhìn mái tóc trên trán Javier ướt đẫm mồ hôi.

Hai cha con bước đến chỗ Salina. Salina đưa cho Javier một chiếc khăn và một cốc nước.

{Thế nào?}

{Bây giờ con nó cơ bản đã có thể kiểm soát được sức mạnh ma thuật của mình. Thằng nhóc vẫn cần phải luyện tập nhiều hơn nữa để đạt đến trình độ thành thạo.}

Phải nói là Javier rất thông minh. Chỉ trong một giờ, cậu ấy đã hiểu được luật chơi và áp dụng vào các tình huống khác. Severus rất hài lòng về điều này.

{Với sự hướng dẫn của anh, Hal sẽ trở nên tốt hơn nữa.}

Ba tiếng đồng hồ trôi qua nhanh chóng, và mặc dù Javier hơi mệt, anh vẫn hơi ngần ngại rời đi. Những hiểu biết sâu sắc độc đáo của Severus về các loại phép thuật đã giúp ích rất nhiều cho Javier.

Hôm nay cậu cũng đã học được một phép thuật do cha mình phát minh ra-Đòn Thần Kiếm Vô Ảnh. Điều này khiến Javier càng thêm háo hức với buổi huấn luyện sắp tới. Suy cho cùng, mọi cậu bé khi còn nhỏ đều muốn trở nên mạnh mẽ như cha mình, và Javier cũng không ngoại lệ.

Như mọi năm, Salina và Javier ở lại Pháp một tuần trước khi trở về Anh. Không có gì đặc biệt xảy ra ở Hiệp hội Độc dược này, ngoại trừ việc gia đình Hunter chiếm hết sự chú ý.

Gia tộc Hunter không chỉ trả thù lao hậu hĩnh cho các nhà chế tạo thuốc mà còn thành lập một phòng thí nghiệm lớn, hứa hẹn tương lai phát triển tốt hơn, thu hút thêm nhiều nhà chế tạo thuốc sơ cấp và trung cấp, thậm chí cả một số nhà chế tạo thuốc cao cấp.

Phương pháp dùng tiền làm mồi nhử để thu hút nhân tài này rất phản cảm với các bậc thầy độc dược sở hữu phòng thí nghiệm độc lập. Họ phải tăng lương cho các nhà nghiên cứu của mình một lần nữa, nếu không những bậc thầy độc dược trẻ tuổi kia rất có thể sẽ rời khỏi phòng thí nghiệm và gia nhập gia tộc Hunter.

Các bậc thầy pha chế thuốc cảm thấy rất khó chịu khi những bậc thầy pha chế thuốc được đào tạo nhiều năm lại chuyển sang phòng thí nghiệm khác.

Sau khi trở về Anh, Salina đã mời vợ chồng Telles. Họ đã nghe về sự kiện tại cuộc họp thường niên của Hội Độc dược, và họ biết lời mời của Severus có liên quan đến sự kiện đó.

"Severus, gia tộc Hunter lần này thực sự làm rất tốt." Hawthorne ngồi trên ghế sofa với nụ cười giả tạo trên môi.

"Hửm?" Severus khịt mũi khinh thường.

Gallagher nói: "Nhiều bậc thầy về độc dược đang phàn nàn về việc chi phí lao động tăng mạnh, dẫn đến chi phí nghiên cứu cũng tăng mạnh", ông muốn biết kế hoạch tiếp theo của Bố già là gì.

"Chúng ta có thể giảm giá phù hợp cho khách hàng." Salina tiếp tục, "Hal sẽ tốt nghiệp sau ba năm nữa và thằng bé ấy muốn tham gia kỳ thi cuối kỳ."

Sau cuộc họp của Hiệp hội Độc dược, Severus và Salina đã tiến hành phân tích sâu sắc tình hình hiện tại. Việc gia tộc Hunter ráo riết chiêu mộ nhân tài đã ảnh hưởng đến lợi ích của các bậc thầy Độc dược. Đây là một cơ hội tốt cho họ.

Gia tộc Hunter tin rằng hiện tại không có thế lực nào có thể uy hiếp được họ. Cho dù quyền lực của Hội Độc Dược vẫn nằm trong tay Độc Sư trong thời gian ngắn, thì tuổi tác của các Độc Sư hiện tại cũng đã già đi đáng kể.

Vào thời điểm Hunter Jr. tranh cử vị trí chủ tịch Hội Độc Dược, những bậc thầy độc dược thế hệ trước này về cơ bản đã rút khỏi vòng tròn quyền lực cốt lõi của Hội Độc Dược. Tuy nhiên, đối với Severus và Salina, những bậc thầy độc dược này vẫn rất quan trọng.

Sau khi thảo luận với bố mẹ, Javier quyết định thi cuối kỳ Cao cấp Độc dược và Cao cấp Độc dược trước khi tốt nghiệp. Hình thức thi này đã không còn được ưa chuộng trong nhiều năm.

Severus lúc đó cũng muốn tham gia thử thách, nhưng anh không có thư giới thiệu cá nhân từ hơn một nửa số Bậc thầy Độc dược, vì vậy anh phải lựa chọn tiến hành từng bước và tham gia Kỳ thi Bậc thầy Độc dược Nâng cao trước.

Javier muốn thi cuối kỳ, và thư giới thiệu viết tay từ các Bậc thầy Độc dược này là điều cần thiết. Vì vậy, để Javier có được bằng Bậc thầy Độc dược trước khi vào Đại học Cambridge, Severus và Salina phải sắp xếp mọi thứ. Giờ là thời điểm hoàn hảo để thuyết phục họ.

"Hal sắp thi cuối kỳ rồi. Thật sự rất thú vị." Hawthorne không quá ngạc nhiên. Suy cho cùng, năng lực của Javier là không thể bàn cãi.

Việc tiếp xúc với cộng đồng độc dược trong nhiều năm đã giúp anh hiểu rõ hoạt động nội bộ của Hội Độc dược. Vì Javier sắp thi cuối kỳ, một lá thư giới thiệu cá nhân từ một Bậc thầy Độc dược là vô cùng cần thiết. Dường như nhiệm vụ tiếp theo của anh là chinh phục những Bậc thầy Độc dược này.

"Cha đỡ đầu, lần sau con lại làm phiền người nữa rồi." Javier nói.

"Ôi, Hal thân mến, không cần phải lịch sự với ta như vậy đâu."

"Đây là bộ ổn định ma thuật cho Gullman."

"Cảm ơn con thay mặt Gullman," Hawthorne vui vẻ nhận lấy hộp quà. Những chất ổn định mana chất lượng cao như thế này rất khó tìm vào thời buổi này. Ông không ngờ con đỡ đầu của mình lại chu đáo đến vậy. Ông thực sự rất yêu quý cậu bé.

Ngày 1 tháng 9, Hogwarts khai giảng. Javier đang học năm thứ năm và cần chuẩn bị cho kỳ thi Cấp độ Phù thủy Thường đẳng (OWL). Cũng như những năm trước, Javier không đi Tàu Tốc hành Hogwarts mà quay lại Hogwarts sớm hơn ba ngày cùng Salina.

Kỳ thi Phù thủy Thông thường không khó đối với Javier. Trọng tâm chính của cậu lúc này là kỳ thi tuyển sinh Đại học Cambridge. Suy cho cùng, cậu sẽ tham gia kỳ thi đầu tiên vào tháng Ba năm sau.

Đã hai tháng trôi qua kể từ ngày khai giảng. Vào một buổi chiều cuối thu, ánh nắng hiếm khi xuất hiện, uể oải chiếu vào thư viện.

"Hal, bài đánh giá của cậu thế nào rồi?" Jeane, người đang học ở bàn cạnh cửa sổ trong thư viện, thì thầm với Javier, người đang đọc sách bên cạnh cậu.

"Không sao, còn cậu thì sao?" Javier tiếp tục xem qua tài liệu ôn tập cho Kỳ thi Phù thủy thông thường trên tay.

"Vẫn còn một số vấn đề với lọ thuốc và mô hình ma thuật cổ xưa."

"Câu hỏi gì vậy?" Javier đặt tài liệu ôn tập xuống, nhìn Jeane đang buồn bã. Đột nhiên cậu cảm thấy hơi buồn cười.

"Không có gì nhiều, chỉ vậy thôi." Gene mỉm cười và đưa ra những câu hỏi cậu đã sắp xếp trước mặt Javier.

"Còn chưa đủ sao?" Javier nhìn hai tờ giấy da đầy chữ viết trước mặt với vẻ bất lực, đành bất đắc dĩ cầm bút lên chuẩn bị giải thích.

"Tớ biết Hal là người giỏi nhất mà." Jeane nói với nụ cười nịnh nọt.

"Hãy lắng nghe cẩn thận." Javier gõ nhẹ vào đầu Jeane và nói một cách nghiêm túc.

Mặt trời đã lặn bên ngoài cửa sổ, Jeane uể oải duỗi người: "Đến giờ đi ăn tối rồi, Hal."

"Vậy, cậu có hiểu hết không?" Javier chỉ vào hai tờ giấy da đầy câu hỏi.

"Tôi hiểu rồi." Jeane mỉm cười.

"Vậy thì đi ăn thôi." Javier bắt đầu xếp cặp sách.

"Hal, cậu có định đến Cambridge sau khi tốt nghiệp không?" Jeane hỏi khi đang đóng gói đồ đạc.

"Ừm."

"Cậu không ở lại thế giới phù thủy sao?"

"Ừm."

"Vậy thì tớ sẽ đi với cậu." Jeane nhìn Javier với một nụ cười.

"Cậu á?" Javier nhìn Jeane với vẻ nghi ngờ.

"Ừ, tôi cũng muốn đi cùng cậu." Jeane hơi lo lắng khi bị Javier nhìn chằm chằm. Cậu biết học ở Đại học Cambridge sẽ không dễ dàng, nhưng cậu vẫn kiên quyết với ý định của mình.

"Ăn tối xong đi với mình." Javier đeo cặp sách vào và đi về phía cửa.

"Ồ, tuyệt quá, đợi mình với, Hal." Jeane nhanh chóng thu dọn đồ đạc và đuổi kịp Javier ở phía trước.

Sau khi Javier và Jeane rời đi, một người đàn ông bước ra từ phía sau giá sách, vươn vai cứng đờ rồi nhanh chóng rời khỏi thư viện.

Sau bữa tối, Javier đưa Gene đến văn phòng Độc dược.

"Chào buổi tối, Jeane." Salina vừa trở về, thấy Gene đang ngồi trên ghế sofa ở phòng khách.

"Giáo sư Salina, chào buổi tối." Jeane lập tức đứng dậy và chào Salina.

"Đừng khách sáo thế. Trò muốn uống gì?" Salina vừa nói vừa bước về phía căn bếp nhỏ.

"Trà đen," Javier nói.

"Con cũng vậy."

"Giáo sư Salina, em nghe Hal nói rằng cậu ấy sẽ học ở Đại học Cambridge sau khi tốt nghiệp. Em cũng muốn đi." Jeane nói thẳng mục đích của mình.

"Trò đã bàn chuyện này với cha mẹ chưa?" Đặt tách trà trên tay xuống, Salina nhìn Jeane một cách nghiêm túc.

"Chưa ạ." Jeane đang có tâm trạng không tốt.

"Cô nghĩ trò nên thảo luận điều này với cha mẹ mình trước khi đưa ra quyết định. Hal cũng vậy. Cha mẹ trò có kỳ vọng gì vào sự nghiệp của trò sau khi tốt nghiệp không?"

"Cha em muốn em đến Bệnh viện St. Mungo và trở thành một bác sĩ như ông. Nhưng tôi không muốn vậy. Mẹ em cũng không có quá nhiều yêu cầu."

"Vậy tại sao trò lại muốn học ở Đại học Cambridge?"

"Hầu hết học sinh tốt nghiệp Hogwarts đều vào Bộ Pháp thuật, Nhà thờ St. Mungo, hoặc tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình. Nhưng đó không phải là điều em muốn. Những nơi này quá hạn hẹp. Có rất nhiều sự phát triển mà dân Muggle có mà chúng ta không thể so sánh được. Em muốn học hỏi thêm nhiều kiến thức mới khi còn trẻ."

"Nếu cha mẹ trò đồng ý, trò muốn học chuyên ngành gì?" Salina tiếp tục hỏi.

"Em muốn học tài chính."

"Đó là một lựa chọn tốt. Cô có thể quay lại và thảo luận với cha mẹ trong kỳ nghỉ Giáng sinh."

"Giáo sư Salina." Jeane trông có vẻ xấu hổ và thì thầm, "Nếu cha mẹ em không đồng ý, giáo sư có thể giúp em không?"

Salina nhìn cậu bé trước mặt mình bằng ánh mắt yêu thương, "Tất nhiên rồi."

Hunter Jr, tay cầm một chiếc gương hai chiều và trông có vẻ vui vẻ, bước nhanh vào phòng làm việc của Old Hunter.

"Cha, có tin từ Anh. Snape trẻ sẽ rời khỏi thế giới phù thủy sau khi tốt nghiệp và đến học đại học ở thế giới Muggle."

"Thật là một lựa chọn bất ngờ." Đôi mắt của Lão Hunter sáng lên với chút ngạc nhiên.

"Snape là con lai Muggle, còn Scott là Muggle. Lựa chọn như vậy chỉ chứng tỏ họ có chút tự nhận thức." Hunter Jr nở một nụ cười mỉa mai.

"Có thật là như vậy không?" Lão Hunter tự nhủ.

"Cho dù ở lại thế giới phù thủy, nếu không có gia đình và hậu thuẫn tài chính, tương lai của cậu ta cũng không tốt đẹp gì. Tốt hơn hết là cậu ta nên quay về thế giới Muggle." Hunter Jr rót hai ly rượu vang đỏ rồi đưa một ly cho lão Hunter.

Nhìn cha mình đang chìm đắm trong suy nghĩ, Hunter Jr tiếp tục: "Với quyền kiểm soát hiện tại của chúng ta đối với thị trường thuốc và Hội Độc dược, dù hắn có làm gì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta. Nếu cậu ta ở lại thế giới phù thủy, cùng lắm cũng chỉ là một Bậc thầy Độc dược xuất chúng, không thể đạt được thành tựu gì cao hơn."

Hai cha con mỉm cười với nhau và nâng ly lên.

.