Bầu trời nhợt nhạt hiện ra ở phía đông, những tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu bóng xuống mặt đất. Căn phòng dần sáng hơn. Severus đứng bên cửa sổ suy nghĩ suốt đêm, nhưng vẫn không có kết quả.

Đột nhiên có tiếng sột soạt phía sau. Anh quay lại và thấy người ngồi trên ghế sofa đang cố gắng ngồi dậy. Tóc tai rối bù, mặt mũi tái mét, mắt đỏ hoe và sưng húp, trông có vẻ bối rối.

Người phụ nữ hơi nhíu mày, liếc nhìn đồng hồ treo tường, rồi nhảy xuống ghế sofa và chạy nhanh lên lầu. Severus tò mò đi theo cô, và khi lên đến tầng trên, anh nghe thấy tiếng nước chảy, có lẽ là ai đó đang rửa bát.

Tầng trên có bốn phòng, một phòng ngủ có phòng tắm, một phòng khách, một phòng tắm và một phòng làm việc. Severus đến phòng làm việc để xem có manh mối nào không.

Phòng làm việc rộng khoảng 15 mét vuông. Có một dãy giá sách dọc theo tường, chất đầy đủ loại sách, tất cả đều trông giống sách của Muggle.

Bên dưới cửa sổ là một chiếc bàn lớn, trên bàn là một chồng giấy viết, vài cuốn sách mở để một bên, và một cuốn sổ tay đang mở. Cuốn sổ vẽ đủ loại chai lọ, gợi nhớ đến việc pha chế thuốc. Tuy nhiên, Severus chưa từng thấy thứ gì như vậy trước đây. Cuốn sổ tay có lẽ chứa giáo án; hình như cô ấy là giáo viên. Nét chữ viết tay đẹp đẽ, thanh thoát khiến Severus thấy khá ấn tượng.

Nhìn quanh phòng, có gì đó kỳ lạ. À, mà chẳng có gì liên quan đến phép thuật cả. Đó là một căn phòng Muggle hoàn toàn bình thường. Một phù thủy đã từ bỏ phép thuật và sẵn sàng sống một cuộc đời như một Muggle. Severus bĩu môi khinh bỉ. Nỗi nghi ngờ của anh ngày càng sâu sắc.

Luc sau đó, người phụ nữ vội vã bước vào phòng làm việc, thu dọn sách vở trên bàn, bỏ vào một chiếc túi da đen. Khuôn mặt mệt mỏi của cô được che giấu khéo léo bởi lớp trang điểm nhẹ, đôi mắt đỏ hoe sưng húp chắc hẳn là do bị trúng độc. Cô mặc một bộ vest tối màu, mái tóc nâu hơi xoăn, trông rất năng động và nhanh nhẹn.

Severus theo cô ra khỏi nhà. Sau khoảng mười phút đi bộ, họ đến một trường trung học Muggle và bước vào một phòng thí nghiệm.

Người phụ nữ lấy ra rất nhiều chai lọ từ kho chứa đồ và đặt chúng lên mỗi bàn thí nghiệm. Sau đó, cô xem lại ghi chú một lúc và chờ chuông reo.

Học sinh lần lượt bước vào lớp và nhiệt tình chào cô: "Cô Anna, chào buổi sáng." Người phụ nữ mỉm cười nhẹ và gật đầu nhẹ với học sinh.

Anna, Severus ngẫm nghĩ cái tên. Anh chắc chắn mình không hề biết một người phụ nữ tên Anna. Có lẽ đó không phải tên thật của cô ấy. Nếu không phải, tại sao? Một phù thủy che giấu danh tính và trà trộn vào thế giới Muggle? Chuyện gì đang xảy ra, và nó liên quan gì đến anh? Tiếng chuông trường reo cắt ngang dòng suy nghĩ của Severus.

"Hôm nay chúng ta tiếp tục tìm hiểu về chất oxy hóa và chất khử..."

Nhìn người phụ nữ đang đứng trên bục giảng lúc này, cô nghiêm túc và chân thành, sử dụng nhiều phương pháp và kỹ thuật giảng dạy trong tầm tay, vận dụng chúng một cách tự do và phù hợp, không hề tô vẽ, cô tự tin và nghiêm túc.

Severus không khỏi nghĩ đến người phụ nữ gầy gò, yếu ớt đã ngất xỉu trước mộ mình hôm qua, trong lòng dâng lên một tia hứng thú cùng thích thú. Đây rốt cuộc là người như thế nào?

Sự kiên nhẫn và những lời giải thích chi tiết của người phụ nữ đã giúp các học sinh hoàn thành các thí nghiệm một cách nhanh chóng và chính xác. Severus rất hứng thú với những thí nghiệm này. Anh nán lại quanh mỗi bàn thí nghiệm, quan sát những thay đổi kỳ diệu mà chúng tạo ra, và trước khi kịp nhận ra, giờ ra chơi đã kết thúc.

Chiều hôm đó, người phụ nữ đang chấm bài tập về nhà ở văn phòng. Chẳng mấy chốc đã đến giờ về nhà. Sau khi chấm xong bài tập cuối cùng, các giáo viên khác trong văn phòng đã tan làm. Cô thu dọn đồ đạc, cầm chiếc cặp da đen và rời khỏi văn phòng.

Severus đi theo cô ra khỏi cổng trường, lúc này một người đàn ông hơi béo cầm một bông hồng đỏ lòe loẹt xuất hiện trước mặt người phụ nữ.

"Tôi có vinh dự được mời quý cô xinh đẹp này dùng bữa tối không?" Người đàn ông mỉm cười rạng rỡ. Nhìn thấy tên Muggle ngốc nghếch này cười toe toét, Severus thầm rủa trong lòng.

"Tôi xin lỗi, ông Thomas, tôi đang bận." Người phụ nữ bình tĩnh trả lời.

"Ôi, Anna thân mến, cuối tuần rồi, cô nên thư giãn đi."

"Tôi thực sự xin lỗi, ông Thomas, tôi có việc phải làm." Người phụ nữ hơi cau mày, trông có vẻ hơi không vui.

"Ồ, để lần khác nhé." Người đàn ông cười ngượng ngùng. Anh ta không muốn để lại ấn tượng xấu cho mỹ nhân băng giá.

Người phụ nữ khẽ gật đầu với người đàn ông Muggle, nhanh chóng đi ngang qua anh ta rồi nhanh chóng đi về nhà. Severus nhìn vẻ mặt cay đắng của người đàn ông, thoáng chút hả hê trước sự từ chối của người phụ nữ. Giá mà anh có thể niệm cho anh ta vài câu thần chú thú vị thì tốt biết mấy. Anh vui vẻ đi theo người phụ nữ.

Sau khi về nhà, người phụ nữ đi thẳng vào phòng làm việc, đặt chiếc túi da đen xuống và Độn thổ biến mất. Severus cũng bị lực lượng này lôi ra khỏi phòng.

Severus buộc phải đi theo người phụ nữ đến một tòa lâu đài cổ kính sâu trong rừng. Thứ hiện ra trước mắt anh là một tòa lâu đài Gothic, với những ngọn tháp cao vút chọc trời như những thanh kiếm sắc bén. Ánh hoàng hôn nhuộm vàng tòa lâu đài Gothic, mang đến cho nó một vẻ huyền bí hơn bao giờ hết.

"Phì!" Một gia tinh ăn mặc chỉnh tề xuất hiện trước mặt người phụ nữ. Khác với những gia tinh bình thường khác, gia tinh này cao lớn và lễ phép hơn, không phải loại gia tinh loạn trí. Anh ta cúi chào người phụ nữ thật sâu: "Chào mừng cô chủ trở về."

"Sammy, thế còn vòng tròn ma thuật ở tầng hầm thì sao?"

"Mọi thứ đều ổn, thưa cô chủ."

"Được rồi, đi chuẩn bị bữa tối đi."

"Vâng, thưa cô."

Người phụ nữ, trông có vẻ hơi mệt mỏi, bước qua khu vườn bên phải lâu đài, hai tay khoanh lại. Dáng người gầy gò của cô trông đặc biệt cô đơn dưới ánh hoàng hôn. Khu vườn ngập tràn hoa hồng đủ màu sắc, những khóm hoa thơm ngát, những đồng cỏ xanh tươi và những hàng cây cao vút.

Chậm rãi bước đi trên con đường, những bông hồng hai bên được chăm sóc tỉ mỉ, cành lá đan xen, lá xanh mướt, cánh hoa mềm mại, đẹp đến nao lòng. Mỗi bông hồng đều nở rộ, tràn đầy sức sống. Người phụ nữ vươn những ngón tay trắng muốt, nhẹ nhàng chạm vào một bông hồng đen. Đôi mắt xanh ngọc của cô ngập tràn nỗi buồn và hoài niệm.

Một gia tộc pháp thuật cổ xưa sống bí mật trong thế giới Muggle, tại sao vậy? Severus ngày càng tò mò về danh tính của người phụ nữ. Anh theo cô đến phòng làm việc và ngay lập tức bị thu hút bởi bộ sưu tập sách đồ sộ trên kệ.

Bộ sưu tập rất phong phú và đa dạng, bao gồm nhiều chủ đề. Nhiều cuốn là sách huyền thoại, hiếm có, bao gồm cả sách về độc dược. Severus phấn khích, đưa tay ra lật xem, nhưng rồi nhận ra mình không thể chạm vào chúng trong tình trạng hiện tại, điều này khiến anh bực mình. Anh bỏ lại những cuốn sách quý giá trong cơn giận dữ và quay lại chỗ người phụ nữ.

Người phụ nữ ngồi bên bàn làm việc, đọc một tờ Nhật báo Tiên tri. Đã tám ngày trôi qua kể từ khi chiến tranh kết thúc, và tờ báo vẫn còn đầy những bài báo nhạt nhẽo ca ngợi và việc bắt giữ cùng xét xử những tên Tử thần Thực tử còn lại. Severus chế giễu những bài báo này.

Sau khi lật nhanh tờ báo, người phụ nữ cầm lên một tờ khác. Một dòng tít lớn trên trang nhất thu hút sự chú ý của Severus: "Trao tặng Huân chương Merlin hạng Nhất cho Anh hùng Chiến tranh Severus Snape."

Phiên bản thứ hai bắt đầu với bài báo cáo dài của Rita Skeeter, "Snape: Kẻ phản diện hay thánh nhân?" Toàn bộ bài báo tràn ngập tin đồn về mối quan hệ giữa Severus Snape và Lily Potter, cũng như những suy đoán hoang đường về lịch sử cá nhân của Severus.

Những tin tức đó khiến Severus cảm thấy như thể mình bị lột trần và làm nhục trước công chúng, nỗi xấu hổ, tức giận và phẫn nộ trong anh bùng nổ ngay lập tức. Anh tức giận đến mức muốn lao đến chỗ vị cứu tinh ngu ngốc kia và giết chết cậu ngay lập tức.

Ai thèm quan tâm đến cái danh hiệu anh hùng chiến tranh kinh tởm này? Ai thèm quan tâm đến cái Huân chương Merlin hạng Nhất ngu ngốc kia? Ai cho phép cậu công khai ký ức của mình? Cậu có quyền gì mà đối phó với ký ức của anh chứ? Và cả cái mụ Rita Skeeter chết tiệt vô lý đó nữa. Lúc này, Severus nổi cơn thịnh nộ, thật sự muốn giết người.

Một tiếng động giòn tan, vỡ vụn khiến Severus đứng khựng lại. Anh nhìn xuống đất, nơi một chiếc tách trà mỏng manh đã bị đập vỡ, chất lỏng đen kịt văng tung tóe khắp nơi. Anh ngước nhìn người phụ nữ đang nắm chặt tờ báo trong tay phải, ánh mắt đầy giận dữ. "Vị cứu tinh ngu ngốc kia, Severus không cần vinh dự đó."

Tâm trạng giận dữ của Severus bỗng nhiên dịu xuống nhờ những lời nói giận dữ này. Anh nhìn bàn tay phải nắm chặt của người phụ nữ, giờ đã trắng bệch, một cảm giác kỳ lạ thoáng qua trong lòng.

Sau bữa tối giản dị, người phụ nữ trở lại phòng làm việc. Severus theo cô đến kệ sách. Cô đặt tay lên một cuốn sách cổ nặng trịch, và nhờ phép thuật truyền vào, kệ sách dịch chuyển sang trái rồi sang phải. Một bức tường đá xám đen hiện ra trước mắt.

Người phụ nữ rút đũa phép ra và niệm một câu thần chú dài và mơ hồ. Một luồng sáng trắng bạc phát ra từ đầu đũa phép, bao trùm toàn bộ bức tường. Khi ánh sáng mờ dần, bức tường đá xám đen biến thành một cánh cửa đen.

Người phụ nữ tháo sợi dây chuyền ra khỏi cổ, đặt mặt dây chuyền hình đàn luýt vào khe cửa đen. Cánh cửa đá nặng nề chậm rãi mở ra, ngọn đuốc trên vách tường bên trong lập tức bùng cháy, lộ ra một cầu thang không đáy.

Severus sững sờ trước những gì mình thấy. Một căn phòng bí mật phức tạp như vậy thật hiếm có ngày nay. Lâu đài này có lẽ được xây dựng cùng thời với Hogwarts, thậm chí có thể còn sớm hơn.

Vậy tại sao không có thông tin gì về gia tộc pháp thuật cổ xưa đã được truyền lại hàng ngàn năm trong thế giới phù thủy này? Và tại sao người đứng đầu hiện tại của gia tộc pháp thuật cổ xưa này lại ẩn náu trong thế giới Muggle?

Đi theo người phụ nữ, họ đến một căn phòng rộng rãi. Ở giữa phòng, một vòng tròn ma thuật khổng lồ đang vận hành, và ở giữa vòng tròn ma thuật là một tấm che pha lê lớn. Bên trong đặt ba bình pha lê, được kết nối bằng các ống pha lê.

Chiếc bình ở giữa chứa một chất lỏng gần như đen. Bên trái là một chiếc bình pha lê rất nhỏ chứa một chất lỏng hơi vàng. Bên phải là một chiếc bình pha lê lớn có độ tinh khiết cao, đã chứa đầy một nửa chất lỏng màu đỏ sẫm.

Khi vòng tròn ma thuật hoạt động, chất lỏng trong bình giữa dâng lên dọc theo ống pha lê và chảy vào các bình bên trái và bên phải. Dần dần, chất lỏng trong bình giữa bị tiêu thụ hết, vòng tròn ma thuật cũng dần dừng lại. Các bình pha lê bên trái và bên phải cũng tự động bịt kín.

Không để ý đến chiếc bình pha lê nhỏ, người phụ nữ bước thẳng đến chiếc bình pha lê lớn đựng đầy chất lỏng màu đỏ thẫm, nhẹ nhàng cầm nó lên như một báu vật, rồi nhẹ nhàng áp má vào chiếc bình pha lê, trong ánh mắt cô hiện lên nỗi buồn và đau đớn vô tận.

Severus cảm thấy có gì đó không ổn khi quan sát hành động của người phụ nữ. Anh tự hỏi chai chất lỏng màu đỏ thẫm kia là gì mà lại có thể khiến khuôn mặt cô trông như vậy. Sau đó, anh đi theo cô vào một căn phòng trông giống như một phòng chứa đồ.

Đặt chiếc bình pha lê lớn lên chiếc bàn lớn trong phòng chứa đồ, người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế bành tựa lưng cao trước bàn, nhìn chất lỏng màu đỏ trước mặt, đôi mắt xanh biếc vô thức lại ngấn lệ.

Một lúc lâu trôi qua như vậy. Người phụ nữ đứng dậy, mở tủ phía sau, cầm lấy bình pha lê, hôn lên, cuối cùng nước mắt không ngừng rơi. Cô ôm chặt bình pha lê trong tay, một lúc sau, cẩn thận đặt bình vào trong. Cuối cùng, cô nhìn kỹ, chậm rãi đóng cửa tủ lại, rời khỏi mật thất dưới lòng đất.

.