Javier không trải qua các phiên tòa xét xử kế vị gia tộc, mà được Evans trực tiếp chỉ định làm người thừa kế. Khi Javier trưởng thành, cậu sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc. Đây cũng là một biện pháp tạm thời cho kế hoạch tương lai của Severus. Họ không muốn ngay lập tức thông báo với toàn bộ thế giới phép thuật rằng gia tộc Prince lại được thừa kế.

Tuy tạm thời chưa công khai, nhưng không có nghĩa là không thể làm gì được. Evans quyết định để Salina dần dần sử dụng vườn thảo mộc ở nước ngoài của gia tộc Prince. Severus đồng ý, nhưng anh cảm thấy Salina không nên tham gia, vì anh không muốn cô trở thành mục tiêu của những kẻ có ý đồ xấu quá sớm. Tốt hơn hết là nên để người khác xử lý chuyện này. Severus đề xuất kế hoạch của riêng mình, và họ quyết định tiến hành theo kế hoạch đó.

Evans rất thích Severus tỉ mỉ và có đầu óc chiến lược này. Càng thích anh, anh càng tức giận. Nếu không phải vì những kẻ ngốc luôn ủng hộ dòng máu thuần chủng, thì làm sao một bậc thầy độc dược xuất sắc như dòng máu của Prince lại có thể bị lạc lõng giữa thế gian và cuối cùng tử trận trong chiến tranh?

Nếu được đưa về bên Prince sớm hơn, làm sao Prince có thể rơi vào hoàn cảnh như ngày hôm nay? Đây là gia đình anh đã dốc hết tâm huyết xây dựng, và vì thế, anh đã từ bỏ mọi lợi ích cá nhân, đặt gia đình lên hàng đầu.

Nếu Javier và Salina không xuất hiện, gia tộc Prince đã biến mất. Nhưng không ngờ, cuối cùng cô lại là người giúp anh. Dù là trước đây hay bây giờ, cô là người duy nhất giúp anh vượt qua hết khó khăn này đến khó khăn khác.

Salina cũng nói với Evans rằng cô và Severus đã trở thành tri kỷ. Cô cũng thông báo cho anh về tình hình hiện tại của Severus. Dù chỉ là linh hồn, điều này cũng khiến Evans rất vui. Ban đầu anh nghĩ rằng hai mẹ con sẽ rất khó khăn để nuôi sống gia đình. Giờ thì tình hình đã tốt hơn nhiều.

Gần đây Javier rất vui vẻ. Từ khi trở thành người thừa kế của gia tộc Prince, cậu dành hầu hết thời gian trong thư viện và phòng thí nghiệm của Prince. Cả hai đều là những nơi tuyệt vời nhất. Cậu đã tìm thấy câu trả lời cho nhiều câu hỏi thực nghiệm trước đây của mình trong thư viện. Cậu cũng đã có thể thảo luận về các thí nghiệm pha chế thuốc với Evans trong phòng thí nghiệm.

Chỉ còn mười ngày nữa là đến ngày tựu trường, Severus và Salina đang bận rộn lên kế hoạch. Sau khi bàn bạc với Salina, họ đã gửi thư mời. Người này chính là chìa khóa cho kế hoạch của họ.

Sáng thứ Bảy, một con đại bàng đen lực lưỡng xuất hiện ở Dinh thự Telles. Gallagher Telles nhìn con đại bàng đen đậu trên góc bàn với vẻ hơi bối rối. Anh cẩn thận niệm chú dò tìm lên bức thư vừa được chuyển đến, và chỉ khi thấy nó trong suốt, anh mới mở nó ra.

Gallagher mở to mắt khi đọc, và khi cuối cùng nhìn thấy chữ ký, anh phấn khích đứng dậy. Mặc dù nét chữ không phải của cha đỡ đầu, nhưng mật mã trong thư lại là mật mã mà chỉ cha đỡ đầu mới dùng khi giao tiếp.

Gallagher hào hứng lấy ra một chiếc gương hai chiều và gọi điện cho cha mình, người đang ở rất xa tại Hoa Kỳ.

"Gar, có chuyện gì vậy?" Hawthorne Telles xuất hiện trong tấm gương hai chiều.

"Cha ơi, bây giờ cha có thể nói chuyện được không?"

"Cha ở một mình trong văn phòng." Hawthorne nhìn con trai mình với vẻ hơi bối rối.

"Chazcon vừa nhận được thư từ cha đỡ đầu của con."

"Con nói gì cơ?" Mắt Hawthorne mở to vì ngạc nhiên.

"Con nhận được một lá thư từ cha đỡ đầu." Gallagher vẫy lá thư trên tay về phía Hawthorne.

"Con có chắc đây là thư của cha đỡ đầu của con không?"

"Con sẽ đọc nó cho cha nghe ngay bây giờ..." Gallagher bắt đầu.

Bức thư đã được đọc và Gallagher không làm phiền Hawthorne, người đang chìm đắm trong suy nghĩ.

"Gar, trả lời trước nhé. Cha sẽ chuẩn bị và quay lại ngay."

Vào lúc hai giờ chiều, Hawthorne sử dụng chìa khóa cảng để xuất hiện tại phòng làm việc của dinh thự Telles, nơi Gallaher đang đợi cha mình đến.

Đúng lúc đó, con đại bàng buổi sáng lại xuất hiện, thả một lá thư xuống rồi bay đi. Bên trong phong bì là một huy hiệu gia tộc hình khiên. Hawthorne nhận ra đó là huy hiệu của gia tộc Prince. Ông cố nén sự ngạc nhiên và cất nó đi. Sau đó, ông và con trai rời khỏi thư phòng.

"Ông nội." Một bóng người nhỏ bé chạy về phía Hawthorne.

"Ồ, cháu trai bé bỏng của ông nội." Hawthorne vui vẻ bế cháu trai lên và ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách.

"Con đi pha cho cha một tách trà nhé." Jenny đứng dậy và đi về phía bếp.

"Jenny, anh sẽ ra ngoài với cha một lúc và có thể sẽ về muộn vào tối nay." Gallagher đi theo vợ vào bếp và ôm cô từ phía sau.

"Sao chúng ta phải đi vào cuối tuần? Hôm qua anh đã hứa với Pullman là hôm nay sẽ đưa thằng bé đi mua chổi mà."

"Những điều rất quan trọng."

"Vậy thì anh nên nói chuyện với con  là quay lại sớm."

Telles và con trai trở lại phòng làm việc và lấy ra biểu tượng của gia tộc Prince: "Dinh thự Prince". Cùng với một luồng sức mạnh ma thuật, hai cha con biến mất trong phòng làm việc.

"Chào mừng đến với dinh thự Prince, ngài Telles." Salina đứng trong phòng khách để chào đón Trace và con trai ông.

"Cảm ơn lời mời của bà, bà Snape," Hawthorne lịch sự chào hỏi.

"Lối này, ông Telles," Salina dẫn Tress và con trai qua một cánh cửa gỗ đen. Cánh cửa biến mất. Họ đi dọc theo một hành lang dài và dừng lại trước một cánh cửa gỗ màu nâu.

Lúc này, họ đã đến phòng tiếp khách độc lập của Lâu đài Kester. Salina tạo ra một vòng tròn ma thuật dịch chuyển không gian giữa Dinh thự Prince và phòng tiếp khách của Lâu đài Kester. Tuy rằng họ chỉ bước vào Dinh thự Prince trên mặt đất, nhưng thực chất là bước vào phòng tiếp khách của Lâu đài Kester.

"Mời vào, ông Telles." Salina mở cửa.

"Cảm ơn." Hai cha con bước vào phòng.

"cha đỡ đầu."

"Severus."

Hai cha con nhìn Severus trước mặt, người còn hiện hình rõ hơn hồn ma, với vẻ kích động, mắt có đỏ.

"Hawthorne, Gallagher." Severus nhìn người bạn cũ. Ánh mắt anh vẫn như mọi khi, nhưng khuôn mặt đã hằn lên vài dấu vết của thời gian. Severus nhìn sang con đỡ đầu. Nét ngây thơ giữa hai hàng lông mày đã phai nhạt, và cậu ngày càng giống Hawthorne hơn.

"Đây là bạn tâm giao của tôi, Salina Snape," Severus giới thiệu.

"Salina, đây là bạn cũ của anh, Hawthorne Telles và là con đỡ đầu của anh, Galahad Telles."

"Xin chào, Mẹ đỡ đầu."

"Được rồi, đừng đứng nữa và ngồi xuống đi."

"Severus, tình hình hiện tại của anh..." Hawthorne nhìn Severus và hỏi.

"Tôi hiện đang ở dạng linh hồn. Tôi có thể xuất hiện ở trạng thái này vì tôi đã trở thành bạn tâm giao với Salina."

"Mấy năm nay anh thế nào?" Severus tiếp tục hỏi.

"Như anh đã biết, sau khi Gar tốt nghiệp Hogwarts, chúng tôi đã đến Mỹ. Tôi đã thành lập một số doanh nghiệp trong cả thế giới Muggle và phù thủy. Anh đã hứa với tôi rằng anh sẽ đến tìm tôi sau khi mọi việc ở đây xong xuôi, nhưng tôi không ngờ anh lại..." Hawthorne vừa đau khổ vừa tức giận, chỉ biết quay mặt đi, không nhìn Severus. Từ việc chỉ mới gặp gỡ, trở thành bạn, rồi trở nên thân thiết hone, Hawthorne vô cùng đau buồn trước sự ra đi của Severus.

"Cha đỡ đầu, đừng bận tâm." Gallagher nói với vẻ hối lỗi.

"Không sao đâu." Severus khẽ lắc đầu. Làm sao anh có thể để tâm đến người đã đối xử với anh như anh em này chứ?

{Salina, đưa Hal tới đây.}

Salina làm theo chỉ dẫn và rời khỏi phòng làm việc. Một lúc sau, cô dẫn Javier vào.

"Hal, đây là bạn của cha con, Hawthorne Telles. Còn kia là con trai ông ấy, con đỡ đầu của cha con, Gallagher Telles."

"Hawthorne, đây là con trai tôi, Javier Snape. Tôi muốn anh làm cha đỡ đầu của Hal."

Hawthorne trừng mắt nhìn Severus, rồi quay sang vui vẻ nhìn Javier: "Javier, lại đây cho cha đỡ đầu của con xem nào." Severus hơi ngượng sờ mũi. Salina và Gallagher nhìn hai người với vẻ thích thú.

"Xin chào, Cha đỡ đầu. Xin chào, Anh Gallagher." Javier lịch sự chào hỏi.

Hawthorne nhìn Severus. "Sao lần này anh lại mời tôi đến đây?"

"Tôi nghĩ anh cũng biết đây là Dinh thự Prince." Hawthorne gật đầu, chờ đợi lời nói tiếp theo của Snape, "Javier là người thừa kế duy nhất của gia tộc Prince, và có một số doanh nghiệp cần được mở lại."

"Đó là những ngành công nghiệp nào?"

"Chủ yếu ở hai vườn thuốc ở Romania và Bulgaria. Gia tộc Prince, một gia tộc chế thuốc nổi tiếng trong thế giới phù thủy, đã không xuất hiện trước công chúng trong nhiều năm."

Hawthorne gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu. Javier vẫn còn quá nhỏ, nếu tùy tiện xuất hiện trước công chúng, rất có thể sẽ gây ra rất nhiều phiền phức không đáng có. Tuy nhiên, việc kinh doanh của gia tộc Prince vẫn cần được quản lý, nên Severus muốn tự mình quản lý mà không để lộ thân phận của gia tộc Prince.

"Hawthorne, đây là một số thông tin chi tiết về vườn thuốc." Salina đưa thông tin cho Hawthorne.

Hawthorne nhanh chóng liếc nhìn thông tin trong tay, sau khi đọc xong, anh đưa cho Gallagher.

"Quay lại xem xét kỹ hơn rồi lập một thỏa thuận hợp tác. Lợi nhuận sẽ được chia đôi." Severus nói với Hawthorne.

"Anh nghĩ tôi là ai? Anh thực sự nghĩ tôi là một kẻ đầu cơ bốc mùi tiền sao? Và anh muốn chia đôi." Hawthorne trừng mắt nhìn Severus với vẻ bất mãn.

"Có phải Telles, một doanh nhân nổi tiếng ở cả thế giới Muggle và Phù thủy, hoạt động trên khắp châu Âu và châu Mỹ, rất giàu có không?"

Hawthorne nghẹn lời trước lời nói của Severus, không biết phải nói gì. Anh ta trừng mắt nhìn Severus với vẻ mặt giận dữ, trên mặt vẫn nở một nụ cười giả tạo.

Gallagher và Salina nhìn nhau và thấy nụ cười trong mắt nhau, nhưng họ thấy khó có thể kìm nén được.

"Được rồi, được rồi, tôi không thể tranh luận với anh được." Hawthorne là người đầu tiên nhượng bộ.

"Anh chưa bao giờ có thể tranh lại  được tôi." Severus vẫn giữ nụ cười giả tạo trên khuôn mặt, nhưng trong mắt anh lại có nụ cười chân thành.

"Tôi sẽ không nói chuyện với anh nữa. Tôi không biết sao Salina có thể chịu đựng được anh. Tôi chỉ lấy 30% lợi nhuận với tư cách là người đại diện. Chuyện này không thể thương lượng được."

"Vậy thì tôi sẽ không lịch sự nữa."

"Hừ, không cần phải làm phiền tôi với mấy chuyện này nữa. Tôi sẽ quay lại nghiên cứu kỹ lưỡng. Ba ngày nữa, Gal và tôi sẽ lại mang hợp đồng đến." Hawthorne đứng dậy và chào tạm biệt.

Sau khi trở về dinh thự Telles, hai cha con không ngừng đi vào phòng làm việc và bắt đầu nghiên cứu những thông tin vừa thu thập được.

Khu vườn thảo mộc ngoài trời, nằm sâu trong Rừng Orbas ở Romania, rộng 50 hecta và chủ yếu trồng các nguyên liệu thực vật và động vật tiêu chuẩn để làm thuốc. Khu vườn thảo mộc nhà kính, nằm trên dãy núi Rhodope của Bulgaria, rộng 10 hecta và chủ yếu trồng các nguyên liệu thuốc quý, cao cấp. Mọi công việc tại cả hai khu vườn thảo mộc đều được giám sát bởi các yêu tinh.

Là một gia tộc có truyền thống chế thuốc ngàn năm, yêu cầu của Prince đối với nguyên liệu làm thuốc vô cùng khắt khe. Vì vậy, nguyên liệu làm thuốc được sản xuất tại những vườn thuốc này, dù là loại thông thường hay cao cấp, đều có chất lượng hoàn hảo. Giờ đây, khi đã có những sản phẩm chất lượng cao như vậy, việc đưa chúng ra thị trường là một vấn đề cấp bách cần được xem xét.

Hiện nay, có hai loại nhà cung cấp chính bán nguyên liệu thuốc trên thị trường: những người trồng và bán với quy mô lớn tại vườn thảo mộc của riêng họ, và những người thu thập nguyên liệu từ những người trồng trọt hoặc thu gom nhỏ lẻ. Loại nhà cung cấp thứ nhất là loại có tiềm năng cạnh tranh với Vườn Thảo mộc Prince. Hơn nữa, tất cả nguyên liệu thuốc mà họ cung cấp đều được cung cấp với quy mô lớn. Không giống như thời chiến, những người tiêu thụ nguyên liệu thuốc lớn nhất trong thời bình chủ yếu đến từ các bệnh viện, viện nghiên cứu và trường học.

Hiện nay, một số vườn thuốc lớn do người Pháp và người Đức quản lý. Vườn thuốc lớn nhất trong số này thuộc sở hữu của gia tộc Hunter người Pháp và các gia tộc liên kết. Người đứng đầu gia tộc Hunter hiện là Phó Chủ tịch của Hội Độc dược. Họ cung cấp nguyên liệu pha chế cho chính Hội và cho các phòng thí nghiệm độc lập của nhiều bậc thầy pha chế độc dược khác nhau. Gia tộc Miles người Đức chủ yếu cung cấp nguyên liệu cho các bệnh viện trên toàn thế giới.

Dường như lựa chọn duy nhất là bắt đầu từ các trường học. Tuy nhiên, vì chỉ có ba trường học phép thuật ở châu Âu, nên lượng nguyên liệu pha chế của họ bị hạn chế. Một khi vườn thuốc ngoài trời ở Romania đi vào hoạt động hoàn toàn, sản lượng sẽ rất lớn. Nguyên liệu pha chế nào không bán được ngay sẽ bị lãng phí. Giải quyết tình trạng này là thách thức lớn nhất mà hai cha con Telles phải đối mặt.

So với các nguyên liệu thuốc thông thường, triển vọng thị trường cho các nguyên liệu thuốc quý hiếm từ vườn thảo mộc nhà kính của Bulgaria tốt hơn nhiều. Mặc dù hiện nay trên thị trường có các nguyên liệu thuốc quý hiếm, nhưng chúng lại phân tán và không được sắp xếp hợp lý. Ngược lại, vườn thảo mộc nhà kính của Prince luôn có thể cung cấp đa dạng các nguyên liệu thuốc quý hiếm, đảm bảo cả về chất lượng lẫn số lượng. Hai cha con nhà Tress quyết định khởi nghiệp với lĩnh vực này.

Ba ngày sau, Teles và con trai lại đến Prince Manor.

"Đây là kế hoạch tôi lập ra để vận hành vườn thuốc." Hawthorne đưa bản kế hoạch cho Salina.

Salina mở bản vẽ ra và cùng Severus xem. Nhìn những cái đầu và linh hồn của một người đàn ông đang áp sát vào nhau đối diện, đôi mắt Hawthorne tràn ngập nụ cười. Dường như người bạn bướng bỉnh của mình cuối cùng đã tìm thấy hạnh phúc.

"Xem ra trong thời gian ngắn, chỉ có thể mở ra một phần vườn thuốc ở Romania trước, đến thời điểm thích hợp mới có thể mở toàn bộ. Nếu không, nguyên liệu thuốc còn lại sẽ bị lãng phí. Nhưng nếu chỉ mở ra một phần, số lượng nguyên liệu thuốc có thể cung cấp sẽ giảm đi tương đối." Severus khẽ nhíu mày.

"Trước tiên chúng ta có thể kiểm soát thị trường nguyên liệu làm thuốc ma thuật cao cấp, sau đó dần dần mở các vườn thuốc y học cổ truyền, dần dần chiếm lĩnh thị trường bằng nguyên liệu chất lượng cao và giá thành thấp", Hawthorne đề xuất.

"Cha ơi, chúng ta không thể biến những nguyên liệu còn thừa thành thuốc được sao?" Javier nói từ bên cạnh.

"Pha chế thuốc ư? Cũng là một phương pháp khả thi." Hawthorne nhìn Javier với vẻ ngạc nhiên.

"Tất nhiên là có thể, nhưng cần phải thuê rất nhiều nhân công để sản xuất, và việc bán chúng sau khi sản xuất cũng là một vấn đề. Một số loại thuốc có thời hạn sử dụng rất ngắn." Severus giải thích với Javier.

"Tại sao chúng ta không thể thêm chất bảo quản như thuốc của Muggle?" Javier tiếp tục.

Salina vuốt mái tóc đen của con trai, "Đây quả thực là một ý kiến hay, nhưng Hal, con nên hoàn thành dự án nghiên cứu trước khi học cái này." Cô biết Severus không biết nhiều về dược phẩm và hóa học của dân Muggle.

"Severus, tôi nghĩ ngoài việc bán nguyên liệu, chúng ta cũng có thể cân nhắc việc bán thuốc thành phẩm."

"Tình hình thị trường thuốc thành phẩm hiện nay thế nào?" Severus nhìn Hawthorne.

"Lấy Trung Quốc làm ví dụ. Hiện tại, có một tiệm thuốc bán sẵn ở Hẻm Xéo, Hẻm Knockturn và Hogsmeade. Các tiệm thuốc này khá có lãi, vì thuốc bán ra đều do cá nhân tự làm, chứ không phải sản xuất hàng loạt. Điều này cũng đúng ở các nước châu Âu khác. Tuy nhiên, nếu thuê nhiều người để sản xuất hàng loạt, chi phí thuốc thành phẩm sẽ tương đối cao, và việc bán cho các tiệm thuốc sẽ không mang lại nhiều lợi thế."

Severus suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chúng ta cứ làm theo kế hoạch của anh trước. Chúng ta có thể nói về lọ thuốc đã hoàn thành sau."

Đêm xuống, đèn trong phòng làm việc của Lâu đài Custer vẫn sáng. Salina và Severus đang đọc sách. Javier trở về phòng thu dọn hành lý. Cậu sẽ cùng Salina trở lại Hogwarts vào sáng sớm mai.

"Severus, em nghĩ chúng ta có thể xem xét lọ thuốc đã hoàn thành." Salina đặt cuốn sách trên tay xuống và nhìn Severus.

"Thuốc pha sẵn quả thực là một lựa chọn tốt, nhưng Prince giờ không còn như xưa nữa. Vào thời hoàng kim của Prince, nơi đây còn có một phòng thí nghiệm độc lập và một lượng lớn học viên pha chế thuốc. Vào thời điểm đó, Prince là hiệu thuốc tốt nhất trên toàn nước Anh."

"Nếu chúng ta có thể giải quyết được vấn đề chi phí nhân công thì chúng ta có thể mở lại Tiệm thuốc của Prince."

"Em có ý tưởng nào hay không?" Severus cảm thấy Salina nên có giải pháp.

"Quy trình pha chế thuốc hiện tại tạo ra lượng thành phẩm mỗi lần rất thấp. Trừ khi một bậc thầy pha chế như anh có thể điều khiển hai hoặc ba nồi nấu cùng lúc. Nhưng chi phí thuê một bậc thầy pha chế thuốc quá cao, và ngay cả khi anh thuê, lượng sản phẩm tạo ra mỗi lần cũng chỉ cao hơn hai hoặc ba lần. Nếu có thể chế tạo một nồi nấu lớn hơn, liều lượng tạo ra mỗi lần cũng sẽ tăng lên tương ứng."

Severus lắc đầu. "Không phải là chưa từng có ai thử, nhưng những chiếc nồi nấu kim loại lớn hơn sẽ nóng không đều, và lượng ma thuật đầu vào rất khó kiểm soát, và thời gian cũng vậy."

"Nếu chúng ta chọn vật liệu có khả năng tỏa nhiệt đều để làm nồi nấu kim loại và sử dụng vòng tròn ma thuật để kiểm soát sức mạnh ma thuật và thời gian, có lẽ những vấn đề này có thể được giải quyết."

"Đúng là một giải pháp." Mắt Severus sáng lên.

"Chúng ta có thể nghiên cứu nó, anh nghĩ sao, Severus?" Salina nhìn Snape với một nụ cười.

"Rất đáng để xem xét," Severus gật đầu đồng ý.

"Tuy nhiên, anh nghĩ em nên nghỉ ngơi ngay bây giờ, bà Snape."

"Tất nhiên rồi, thưa ông Snape."

"Chúc ngủ ngon, Salina."

"Chúc ngủ ngon, Severus."

.