Chết chóc vốn dĩ là điều tồi tệ nhất. Anh ta đã cân nhắc kỹ lưỡng, suy nghĩ thấu đáo, và quyết định rằng rủi ro đó đáng để chấp nhận—bất cứ điều gì để có cơ hội thứ hai đánh bại hắn.

Anh ta không lường trước được những sợi xích. Hay bóng tối. Hay cả khẩu súng gây choáng đã hạ gục anh ta ngay từ đầu. Anh ta cho rằng, nếu anh ta biết trước được thì mọi chuyện đã khác.

Anh ta chưa bao giờ để ý đến lũ chuột. Cái cách mà bộ râu cứng cáp của chúng cọ xát vào đôi chân trần của anh, những cú cắn nhẹ bất ngờ khi chúng dò xem anh còn sống hay đã chết—liệu anh có phản đối việc bị ăn thịt hay không. Anh đẩy chúng ra, và chúng sẽ lẩn vào bóng tối, chờ đợi để thử lại, như thể chúng đã biết trước kết cục của anh.

Vậy ông ta có tư cách gì để nói rằng họ không làm thế?

Anh ta bị xích bao lâu rồi? Ba tháng? Lâu hơn? Không thể nào biết được. Không có cửa sổ. Không có những bữa ăn đều đặn.

Anh ta đói cồn cào. Các ngón tay anh ta cứng đờ vì lạnh, nhưng anh ta biết sẽ chẳng có cách nào thoát khỏi tình trạng đó. Chúng thích anh ta yếu đuối. Chúng thích anh ta gần như không thở nổi.

Chúng nói với anh ta như vậy trong khi giữ chặt anh ta, mặt úp xuống sàn đá, hai chân bị ép mở ra một cách kỳ lạ khi những người đàn ông lạ mặt xông vào, cưỡng hiếp anh ta một cách nhanh chóng và thô bạo với những tiếng rên rỉ nghẹn ngào và những tiếng va chạm thịt băm như thú vật đang động dục.

Ngay cả lúc đó, anh ta vẫn làm theo yêu cầu của họ, nói những gì họ muốn nghe, để họ lợi dụng bất cứ kẽ hở nào thuận lợi nhất. Anh ta không nhớ mình đã ngừng chiến đấu từ khi nào, chỉ nhớ là mình đã ngừng. Như vậy thì dễ dàng hơn.

Anh ta không bao giờ biết có bao nhiêu người trong số họ, hay chuyện đó kéo dài bao lâu. Anh ta đã ngừng đếm từ sớm – như vậy cũng dễ hơn. Dễ hơn khi sống trong sự ngu dốt khi họ bỏ mặc anh ta nằm đó, đầy máu me và bị lợi dụng, một đĩa thức ăn thừa bị đá văng nằm bên cạnh như một phần thưởng dành cho một con chó ngoan ngoãn.

Anh ta sẽ chờ đợi, toàn thân run rẩy dữ dội, cho đến khi nghe thấy lũ chuột bắt đầu kêu chíp chíp. Chúng sẽ ăn hết bữa tối của anh ta nếu anh ta không muốn, và đôi khi, anh ta để mặc chúng, nhưng tối nay anh ta bò tới, kéo đĩa lại gần hơn và nhét từng nắm thức ăn khô khốc, vô vị vào miệng.

Ông ta quá yếu để tự bỏ đói bản thân một cách cố ý, cũng giống như ông ta quá yếu để giết con rắn ở trên lầu.

Một kẻ hèn nhát.

Một gái điếm.

Liệu đó là những điều anh ta tin tưởng, hay chỉ là những lời người khác kể lại cho anh ta? Anh ta không còn phân biệt được nữa.

Khi không bị cưỡng hiếp, anh ta ngủ, và khi tỉnh dậy, anh ta chỉ đủ tỉnh táo một cách mơ hồ để xua lũ chuột, ăn thức ăn, và ép mình tiếp tục sống dù anh ta rất muốn chấm dứt cuộc sống.

"Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi," anh tự nhủ mỗi khi cánh cửa sắt kẽo kẹt mở ra.

"Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi," anh nghĩ thầm khi đẩy thêm một con chuột khỏi vai, trì hoãn điều không thể tránh khỏi.

Hắn nghĩ vậy khi bọn Tử Thần đột ngột ngừng đến thăm, bụng hắn cồn cào khó chịu trong khi hắn chớp mắt liên hồi tỉnh. Ngày. Tuần. Mãi mãi cũng chẳng sao.

Anh nghĩ thầm khi những bàn tay dịu dàng tháo bỏ xiềng xích quanh cổ tay mình, và mỗi bước lên cầu thang dốc, ánh sáng ban ngày gần như chói mắt chiếu vào mái tóc vàng hoe. Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi, anh nghĩ. Nhất định phải vậy.

Draco biết có thứ gì đó đã chết ngay khi anh mở cửa hầm mộ. Đó là mùi hôi thối, ẩm ướt, một cảm giác bất an bám lấy quần áo và da thịt anh. Anh dừng lại, các khớp ngón tay trắng bệch nắm chặt thanh xà beng thép, tay kia sẵn sàng giật tung cánh cửa đóng sầm lại, bịt kín bất cứ thứ gì đang mắc kẹt ở đây.

Nhưng anh ta cần một cây đũa phép.

Cậu ta đã không có nó trong nhiều tháng, và với việc Voldemort đã biến mất và những Tử Thần Thực Tử còn lại đã chết hoặc đang tản mát khắp nước Anh, cậu ta không thể mượn của mẹ mình nữa.

Anh ta nghiến răng, nhấc mạnh thanh chắn lên một lần rồi đẩy cửa mở rộng hơn.

Tấm bia đá cẩm thạch trên mộ người chú ruột của cậu rung lên với tiếng rít chói tai, và với một vẻ mặt nhăn nhó cùng khoảnh khắc nhanh chóng suy nghĩ lại mọi quyết định mình từng đưa ra, Draco thò tay vào. Cây đũa phép dễ dàng tuột ra, xương cốt và những chiếc áo choàng cổ xưa tan rã chỉ với một cái chạm nhẹ.

Anh ta lau cây đũa phép vào quần, cảm nhận lõi ma thuật – tia lửa ma thuật báo hiệu cây đũa phép còn sống. Anh ta mỉm cười khi tiếng vo ve nhẹ nhàng vang lên. Nó không phải là sự kết hợp hoàn hảo, nhưng anh ta cũng có thể chọn thứ tệ hơn.

Chỉ một cái liếc nhìn thoáng qua khi đang trên đường ra ngoài, một vệt sáng đèn pin chiếu vào vành kính tròn, đã khiến Draco dừng lại. Đó là một hình hài co rúm ở góc xa, những sợi xích quấn quanh nó như lớp da rắn lột.

Tim anh như ngừng đập, máu lạnh ngắt, và trong khoảnh khắc đó, anh như một cái xác, bị bỏ lại trong hầm mộ gia đình, bị lãng quên.

Và rồi, như thể được nhập hồn trở lại, anh chắc chắn về hai điều: Đây là Harry Potter, và cậu ấy vẫn còn sống.

"Potter?" Draco nghẹn ngào thốt ra. Câu trả lời duy nhất là tiếng vọng của chính giọng nói cậu, nhỏ nhẹ và sợ hãi.

Tay Draco run lên khi tìm mạch của Harry, loay hoay với câu thần chú để mở xiềng xích, rồi giật mình khi thấy lớp da đỏ ửng quanh cổ tay Harry, nơi bị cọ xát đến trầy xước. Anh tìm kiếm những vết thương khác, nhưng nhiều đến nỗi không đếm xuể, máu và bụi bẩn phủ lên những vết cắt cũ, những vết bầm tím mới. Anh tìm quần áo, thứ gì đó để che cho Harry, nhưng không có gì cả, và cuối cùng, Draco xé áo choàng của mình ra và quấn quanh vai Harry, nhấc cậu lên một cách nhẹ nhàng. Đầu Harry gục xuống vô hồn, và Draco cố gắng không nghĩ đến lần cuối cùng anh nhìn thấy cậu như thế này, quấn trong chiếc áo khoác cũ của Hagrid.

*Anh ấy còn sống. Anh ấy còn sống. Anh ấy còn sống.* Draco tự nhủ với mình khi bước lên cầu thang, như thể khoảnh khắc anh ngừng lặp lại câu đó, nó sẽ không còn là sự thật nữa.

Không ai ngăn cản được hắn; chẳng còn ai ở lại cả. Bọn Tử Thần đã biến mất. Voldemort đã chết, và việc các Thần Sáng chưa truy lùng Draco chỉ chứng tỏ hắn chẳng quan trọng đến mức nào, ít nhất là cho đến khi họ giải quyết xong mớ hỗn độn với Bộ Pháp thuật.

Thần Sáng. * Chết tiệt.* Draco không thể đưa cậu ta đến Bệnh viện St Mungo. Cậu ta sẽ bị bắt ngay lập tức, toàn bộ lực lượng phù thủy sẽ đổ dồn lên đầu cậu ta. Họ sẽ đổ lỗi cho cậu ta về tình trạng của Harry, họ sẽ—

Draco hít một hơi thật sâu. Anh không thể rời bỏ cậu. Anh không thể làm vậy, anh đã biết điều đó qua cách hai tay anh nắm chặt lấy áo choàng, ôm lấy chân và lưng Harry, một tiếng thở yếu ớt thoát ra từ ngực Draco.

Dù đi đến đâu, Harry cũng sẽ đi cùng. Và Harry cần sự giúp đỡ.

Draco lao vun vút xuống những hành lang bỏ hoang, ra khỏi cửa, vượt qua các bức tường bảo vệ rồi biến mất trong tiếng rắc.

Căn nhà nhỏ, một di tích hầu như không được sử dụng từ những chuyến đi nghỉ hè trước đây của gia đình anh. Nó được yểm bùa rất kỹ, được đặt trong trạng thái ngủ đông kể từ lần cuối họ đến thăm Pháp. Lúc đó anh mới sáu tuổi. Anh lê bước lên ngọn đồi cỏ, ôm chặt Harry để tránh làm cậu bé bị xô đẩy.

Ổ khóa kẽo kẹt, một đám bụi bay lên khi cánh cửa mở ra, và họ đã ở bên trong. Draco đá cửa đóng sầm lại phía sau, đặt Harry xuống chiếc ghế dài phủ ga trải giường với một tiếng càu nhàu nhẹ.

Anh dừng lại, vén những lọn tóc rối bù sang một bên để ấn hai ngón tay vào điểm mạch của Harry. Một tiếng mạch đập nhẹ nhàng vang lên dưới làn da lạnh lẽo, dính nhớp, và Draco thở dài nặng nề, để tiếng mạch đập nhẹ nhàng xua tan bớt nỗi sợ hãi trước khi anh ngồi dậy và bắt đầu mở các tủ.

Bổ sung máu, dinh dưỡng, gia vị, Draco vội vàng lấy hết chúng khỏi kệ, quỳ xuống bên cạnh Harry và đổ từng thứ một vào miệng cậu, hơi thở nghẹn lại giữa lồng ngực.

Má Harry ửng hồng, cậu sặc sụa khi uống thứ chất lỏng đó, cổ họng cố nuốt. Ngón tay cậu run rẩy trên lớp vải tối màu, cơ thể bắt đầu run lên khi thuốc bắt đầu có tác dụng. Và rồi, như vừa thoát ra khỏi một cơn ác mộng dài, mắt Harry hé mở.

Chúng xanh ngắt. Draco đã quên mất điều đó. Ngay cả bây giờ, với hàng mi bết dính và bụi bẩn lem luốc trên mặt Harry, chúng vẫn là thứ đẹp nhất mà Draco từng thấy.

"Potter à?" Draco hỏi lại, vừa chỉnh lại lọn tóc xoăn rối.

Harry không trả lời, đôi mắt chớp nặng nề và chậm rãi.

"Tôi đã cứu cậu," Draco thì thầm, cảm thấy một thôi thúc vô lý muốn giải thích. "Ít nhất cậu cũng nên nói lời cảm ơn chứ." Một tràng cười điên cuồng trào ra từ lồng ngực anh, nhưng anh đã kìm nén nó lại trước khi nó kịp thoát ra ngoài.

Đầu Harry nghiêng sang một bên, để lộ thêm nhiều vết bẩn bám trên gân ở cổ. Cậu ta bẩn thỉu kinh khủng.

"Tôi sẽ chuẩn bị bồn tắm cho bạn, được không?"

Harry không trả lời.

Tình hình rất tệ—tệ hơn cả những gì Draco nghĩ ban đầu khi nhận thấy Harry nhẹ cân đến vậy. Mãi đến khi cởi áo choàng và nhìn thấy cậu dưới ánh đèn thật, Draco mới thực sự đánh giá được mức độ nghiêm trọng của tổn thương.

Harry gầy trơ xương. Xương sườn cậu nhô ra một cách kỳ dị, những chỗ lõm và gờ nổi lên tạo thành một bức tranh bầm tím mỗi khi cậu thở ra. Ngay cả điều đó cũng giống như một sự bạo lực—âm thanh phổi của Harry phát ra, nặng nhọc và khàn đặc.

Nhưng Draco vẫn tiếp tục, dẫn Harry vào bồn tắm và ngồi xuống với một chiếc khăn tắm, quyết tâm lau sạch những lớp bụi bẩn bám dày đặc trước khi đưa ra bất kỳ quyết định quan trọng nào.

Cả thế giới đều nghĩ Harry đã chết. Tờ Tiên Tri đã đưa tin về điều đó. Đã có một buổi lễ tưởng niệm.

Anh ta dùng khăn lau sạch gáy Harry, những đốt sống sần sùi và nổi rõ khi bụi bẩn tan chảy thành từng dòng rỉ sét. Anh ta cố gắng không nghĩ đến việc nước tắm nhanh chóng chuyển sang màu đỏ đục và kéo van xả, vặn vòi để đổ đầy nước.

"Họ đã làm gì cậu ở dưới đó vậy?" Draco thì thầm với chính mình một cách buồn bã. Harry vẫn chưa nói gì, và Draco nghi ngờ rằng cậu ấy sẽ không bao giờ nói nữa.

Trong hoàn cảnh đó, anh ta hoàn toàn có quyền không làm vậy.

Ông ta định quay mặt Harry đi chỗ khác, nhưng rồi dừng lại, đôi mắt xanh trũng sâu nhìn cậu đầy cảnh giác.

"Potter?" Draco hỏi, tay lơ lửng trên da. Cậu chợt hình dung ra cảnh Harry tấn công mình, vung vẩy những móng vuốt và nhe nanh, như một con thú bị dồn vào đường cùng, nhưng Harry vẫn đứng yên. Ánh mắt cậu nhìn xuyên thấu Draco, đờ đẫn và vô hồn như trước kia.

Draco nuốt nước bọt, hạ chiếc khăn xuống lau bắp tay Harry. "Ta sẽ không làm hại ngươi đâu." Và đó là một câu nói ngu ngốc – Harry chẳng có lý do gì để tin hắn. Nếu Draco thực sự có ý tốt, hắn đã bỏ Harry lại trước cửa nhà Granger với một tờ giấy ghi "Không có gì" dán trên ngực.

Sau một lúc lâu, nét mặt Harry dần dịu xuống, và mọi chuyện dường như đã được giải quyết. Cậu để mặc cho chiếc khăn lau người di chuyển, để nó lướt qua người mình mà không phát ra tiếng động. Suốt quá trình đó, mắt cậu vẫn dán chặt vào Draco.

Sau khi xả hết nước trong bồn tắm lần thứ ba, Draco đứng dậy và giúp Harry đứng lên. Dường như không chiếc khăn nào đủ mềm mại cho làn da mỏng manh của Harry, nhưng anh vẫn quấn một chiếc khăn quanh người cậu, lau khô nhẹ nhàng nhất có thể.

"Xong rồi," Draco nói, nhấc một chân của Harry lên để giúp cậu mặc một chiếc quần thể thao rộng thùng thình. Chiếc quần hơi dài so với cậu, nhưng cậu có vẻ không để ý. "Tớ đang đun nước dùng trên bếp. Chắc sẽ sẵn sàng ngay thôi."

Âm thanh khàn khàn.

Draco ngẩng đầu lên, tay cầm một chiếc áo len cũ.

Miệng Harry há ra rồi khép lại, mắt đảo qua đảo lại giữa hai mắt Draco với tốc độ chóng mặt. Cậu khẽ rên rỉ và khuỵu xuống, đầu gối đau nhói chạm vào nền gạch. Draco giật mình lao tới đỡ cậu, nhưng tay Harry đã với tới, kéo quần Draco xuống, loay hoay mở khóa kéo.

Draco suýt nữa thì nhảy dựng lên. "Không!" cậu hét lên, lùi về phía cuối phòng tắm. Harry nhíu mày, rướn người lại gần, miệng mấp máy như muốn nói điều gì đó nhưng không thể. Draco nắm lấy vai cậu, và thật ngạc nhiên là cậu dễ dàng ngăn được cậu lại. "Không, không, không." Cậu nói nhanh hơn, lần này bình tĩnh hơn. "Tớ không— cậu không cần phải—"

Đôi mắt Harry đờ đẫn, cậu yếu ớt cố gắng với tới Draco lần nữa, nhưng Draco đã đẩy tay cậu xuống.

"Không được làm thế," Draco thì thầm, cảm thấy có lỗi vì đã hét lên. "Hôm nay chúng ta sẽ cho cậu ăn một chút, rồi cậu sẽ nghỉ ngơi. Chỉ có vậy thôi. Cậu hiểu không?"

Mọi năng lượng mà Harry đã dồn hết đều tan biến, và cậu gục xuống, gật đầu một lần.

Đó là lời nhắn nhủ đầu tiên mà Draco nhận được từ cậu, và nếu không quá kinh hãi trước cảnh tượng đó, Draco đã ăn mừng rồi. Harry vẫn còn ở bên trong.

"Đây," Draco nhẹ nhàng luồn tay cậu vào tay áo chiếc áo len cashmere. Chiếc áo này từng là của mẹ cậu, và cậu mỉm cười khi kéo chiếc cổ áo mềm mại qua đầu Harry, lại được nhìn thấy đôi mắt xanh lục ấy một lần nữa.

Đêm đó không có thêm sự cố nào khác. Harry uống canh chậm rãi ở bàn bếp, ngoan ngoãn nuốt từng thìa mà Draco đưa lên đôi môi nứt nẻ của cậu. Anh không biết mình nên đợi bao lâu trước khi thử cho cậu ăn thức ăn đặc trở lại, nhưng với tình trạng hiện tại của Harry, anh không thể tưởng tượng cậu có thể giữ được nhiều thứ trong bụng.

"Uống nước đi," Draco lẩm bẩm với chính mình, đẩy cốc nước đến miệng Harry, đợi cậu uống một ngụm rồi mới đặt xuống.

Anh ước mình có thể nhờ đến sự giúp đỡ của một thầy thuốc. Draco đã cố gắng hết sức trong hoàn cảnh đó, nhưng trên khắp cơ thể Harry vẫn còn đầy những vết bầm tím và vết rách, những vết thương không thể chữa lành bằng những phép thuật chữa trị cơ bản mà Draco biết.

Chưa kể những tổn thương khác mà anh ta đã thấy—máu khô chảy dọc phía sau đùi của Harry. Draco không đủ sức để đối mặt với chuyện này.

Nhưng cậu không thể đi đâu được. Thế giới phù thủy sẽ tràn ngập Thần Sáng. Bộ Pháp thuật đang xấu hổ, cố gắng bù đắp cho trò hề đã kết thúc cuộc chiến – Yaxley và Dolohov đã bị treo cổ cùng với cha của Draco, và chắc chắn sẽ còn nhiều sự trả thù hơn nữa trước khi mọi chuyện kết thúc.

Chúa tể bóng tối đã chết; cả thế giới chìm trong biển lửa.

Và Harry sẽ chỉ là thêm nhiên liệu cho họ. Một vị tử đạo được yêu mến vì lý tưởng, còn sống nhưng bị suy sụp thành một cậu bé câm điếc, gần như không thể tự đứng vững.

Draco nhìn Harry, người đang lơ đãng kéo tay áo len. Tóc cậu khô dần thành một mớ xoăn nâu mềm mại, dài vừa chạm đến vai. Như thể cảm nhận được sự chú ý của Draco, cậu ngước nhìn lên, đôi mắt xanh lục hút hồn nổi bật giữa quầng thâm dưới mắt.

Draco thở phào nhẹ nhõm và múc thêm một thìa canh nữa, cẩn thận tránh để tay run.

Không. Họ cần thời gian. Khi căng thẳng lắng xuống và Harry hồi phục—nếu việc hồi phục là có thể, tâm trí cậu dường như đã tan vỡ—Draco sẽ đưa cậu ra ngoài. Đó sẽ là điều đáng ăn mừng, và nếu Draco đã gieo được thiện cảm nào đó vào người gần như là vị cứu tinh của thế giới phù thủy, thì cứ để như vậy đi. Bộ Pháp thuật sẽ thật điên rồ nếu treo cổ hắn ta lúc đó. Nhất là khi có Người Được Chọn đã hồi sinh đứng ra bảo lãnh cho nhân cách của hắn.

"Cậu cảm thấy thế nào?" Draco hỏi sau khi bát đã hết.

Harry nhìn chằm chằm vào tai trái của mình.

Một tiếng thở dài. "Vậy thì để tôi đưa con đi ngủ."

Draco cảm nhận được, chứ không nhìn thấy, Harry cứng người lại , và Draco suýt nữa tự trách mình. "Để ngủ. Không gì khác."

Harry đứng im bất động.

"Tớ hứa," Draco nói, cẩn thận nắm lấy tay cậu và dẫn cậu rời khỏi bàn.

May mắn thay, căn nhà nhỏ có hai phòng ngủ, và sau một loạt phép thuật lau chùi, chúng gần như có thể ở được. Draco đưa cho Harry căn phòng chính. Có lẽ điều đó không tạo ra sự khác biệt, nhưng nó có cửa sổ lớn hơn, và nếu không có gì khác, Draco nghĩ Harry sẽ thích điều đó.

Ông đỡ anh ta nằm xuống giường. "Đi đi."

Sau một hồi dỗ dành, Harry chui vào dưới tấm chăn dày, chìm vào giấc ngủ với một tiếng thở dài gần như không nghe thấy. Draco mỉm cười, kéo một chiếc ghế lại bên giường cậu. Anh vẫn chưa sẵn sàng để cậu ở một mình.

Harry vẫn nhìn cậu ta bằng ánh mắt trống rỗng đến rợn người. Draco không quen nhìn Harry không có cảm xúc. Ở trường, cậu luôn thể hiện điều gì đó – giận dữ, phẫn nộ, quyết tâm. Harry Potter chưa bao giờ thể hiện bất cứ cảm xúc nào một cách kín đáo trong suốt cuộc đời mình, và giờ đây, cậu lại đờ đẫn, đôi mắt nặng trĩu và trống rỗng.

Draco không biết phải làm gì.

"Ngủ đi. Không sao đâu," anh thì thầm, luồn những ngón tay qua mái tóc mái của Harry, gỡ những nút thắt. "Em an toàn ở đây."

Harry chớp mắt chậm rãi, và cục nghẹn trong cổ họng Draco càng lúc càng đau nhói.

"Sẽ không ai làm hại con nữa. Mẹ hứa đấy. Con an toàn rồi."

Bàn tay của Harry vươn lên nắm lấy tay anh, những ngón tay siết nhẹ khi mắt anh nhắm lại và hơi thở khò khè dần đều lại.

Chỉ đến lúc đó Draco mới cho phép mình khóc.

Đêm đó, Draco ngủ cạnh giường Harry, tựa lưng vào chăn, tay Harry nắm chặt lấy tay cậu.

Điều đó thật may mắn vì có nghĩa là anh ấy đã phát hiện ra cơn sốt ngay lập tức.

Da Harry nóng bừng. Má cậu đỏ ửng, mồ hôi thấm ướt ga trải giường khi cậu rên rỉ, cuộn tròn người dưới chăn. Trông cậu nhỏ bé kinh khủng trong tình trạng đó, và Draco chạy đi lấy thêm một liều thuốc nữa từ tủ thuốc.

Harry nằm liệt giường nhiều ngày liền, thỉnh thoảng tỉnh dậy đủ lâu để Draco đút cho cậu uống chút canh, rót một liều thuốc vào miệng. Cậu vẫn không nói được, nhưng hơi thở dần trở nên bớt khò khè, và mỗi lần Draco đặt miếng vải mát lên trán cậu, cậu lại ngồi im một lúc, lắng nghe những hơi thở nhẹ nhàng, những hơi thở trong trẻo, và cố gắng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Cơn sốt giảm vào ngày thứ tư, và điều đó thật may mắn, bởi vì Draco sắp hết sạch thuốc dự trữ. Cậu biết cách pha chế thêm, nhưng không có nguyên liệu—không có cái vạc—thì biết cũng chẳng ích gì.

Harry cựa mình.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi à?" Draco hỏi qua cuốn sách đang đọc dở – một cuốn tiểu thuyết tình cảm cực kỳ tục tĩu mà cậu chỉ mong là của mẹ mình. Cậu đã dành quá nhiều thời gian túc trực bên giường Harry đến nỗi gần như đọc hết cả cuốn sách hai lần. Đọc lại cũng chẳng thấy bớt tục tĩu chút nào.

"Malfoy?"

Draco giật mình ngồi thẳng dậy, vội vàng không làm rơi cuốn sách. Cậu nhìn Harry với vẻ mặt kinh ngạc.

Harry đang quan sát anh ta, như mọi khi khi anh ta tỉnh táo, nhưng lần này có một nếp nhăn giữa hai lông mày, một bóng dáng lo lắng.

"Har—Potter, cậu—" Draco không biết phải nói gì. Cậu thực sự đã chấp nhận việc Harry sẽ không bao giờ nói chuyện nữa như một khả năng có thật và hữu hình.

"Chúng ta đang ở đâu?"

"Một căn nhà nhỏ ở phía bắc Strasbourg," Draco nói, đặt cuốn sách xuống sàn một cách lo lắng và chỉnh lại tư thế ngồi. "Tôi đã đưa cậu ra khỏi đó rồi."

Tôi nhớ rồi.

Dường như anh ta là người ít nói. Draco hắng giọng. "Tốt quá. Tôi lo rằng cậu có thể—" Có thể gì? Draco không biết. Anh ta ngừng lại.

Harry sờ vào mặt mình, rụt tay lại và xem xét các ngón tay như thể ai đó đã khâu chúng vào. "Tại sao?"

Tại sao lại là Strasbourg? Hay tại sao anh ta lại cứu cậu? Draco không biết phải trả lời câu hỏi nào nên chỉ khẽ lắc đầu, vẻ mặt bối rối.

"Hắn sẽ giết cậu vì chuyện đó." Giọng Harry đều đều, đầy vẻ chắc chắn, và Draco mất một lúc mới hiểu chính xác cậu ta đang nói đến ai. Mắt cậu ta mở to.

Harry nghĩ Voldemort vẫn còn sống. Cậu nghĩ Draco đã nổi loạn để cứu cậu.

"Tôi không đủ can đảm."

Lông mày của Harry nhướn lên.

"Ông ấy đã chết."

Một khoảng lặng dài. Cả hai đều không thở.

Cuối cùng, với giọng nói yếu ớt đến nỗi khiến Draco đau thắt tim, Harry hỏi, "Chúng ta thắng rồi sao?"

"Không hẳn," Draco nuốt nước bọt, quay mặt đi. "Carrow mới là người làm điều đó. Một âm mưu giành quyền lực."

"Hội...?"

Draco ngập ngừng, lần trước khi Draco đọc tờ Tiên Tri, Hội Phượng Hoàng đang dẫn đầu Bộ Pháp Thuật trong nỗ lực bắt giữ những thành viên còn lại trong nhóm thân cận của Voldemort. "Rải rác hết rồi. Mọi thứ giờ hỗn loạn cả. Ta đưa ngươi đến đây vì... " Hắn nuốt nước bọt, rồi vẫn nói ra. "Vì chẳng còn nơi nào khác để đi."

"Còn anh? Sao anh lại trốn?" Giọng anh ta sắc lạnh, đầy vẻ buộc tội.

Draco nhún vai. "Hóa ra, chó không phải là bạn đồng hành dễ chịu khi không có chủ để kiềm chế chúng." Mắt Harry đờ đẫn, và Draco tiếp tục nói, không chắc mình đã nói sai điều gì. "Tôi đã tìm thấy cậu và tôi... tôi không thể chịu đựng được nữa. Tôi đã bỏ chạy."

Harry gật đầu chậm rãi, và cả hai chìm vào im lặng nặng nề. Cậu cân nhắc việc thú nhận, rút lại tất cả những gì đã nói và nói cho Draco sự thật, nhưng rồi Harry sẽ rời đi, và Draco sẽ chẳng còn gì. Cậu không thể. Chưa thể.

Harry lăn người ra xa anh, kéo chăn trùm lên vai. "Em mệt rồi."

Draco giật mình đứng dậy. "Nghỉ ngơi đi, tôi sẽ—" Cậu ta chỉ tay vô ích về phía cửa trước khi bước ra ngoài.