Νιώθω το κεφάλι μου βαρύ, χειρότερα από εκείνο το παρτυ που είχα πάει στην δευτέρα γυμνασίου και είχα δοκιμάσει πρώτη φορά αλκοόλ. Κακή εμπειρία, δεν την συνιστώ.

Προσπαθούσα να ανοίξω τα μάτια μου μα δεν μπορούσα, ένιωθα πως δύο αόρατα βάρη μου τα τραβούσαν προς τα κάτω. Το μόνο που μπορούσα να κάνω είναι να ακούω μακρινούς ψυθίρους και να βλέπω εικόνες από την τραγική χτεσινή εμπειρία. Το ότι λιποθύμισα είναι αναμφίβολο, όμως τι έγινε αφότου;

Ο Κορονέλ; Πρέπει να μάθω αν είναι καλά. Ρίσκαρε εχτές για να με σώσει και του είμαι ευγνώμων. Αν δεν είχε έρθει, αυτός ο άντρας θα με είχε δολοφονήσει. Χρειάζομαι να ξέρω τι συνέβη, γι' αυτό βάλε τα δυνατά σου Αλέξα για να ξυπνήσεις και σταμάτα να μιλάς με τον εαυτό σου!

[...]

Ο γιατρός βγήκε από το δωμάτιο - νοσοκομείο του παλατιού για να ενημερώσει την βασιλική οικογένεια που περίμενε ανυπόμονα έξω.

"Πείτε μας γιατρέ. Είναι καλά;"ρώτησε ανήσυχος ο Χένρι, που με το ζόρι κατάφεραν να τον βγάλουν από το δωμάτιο.

"Όλα δείχνουν καλά πάνω της, υπάρχει μόνο ένα καρούμπαλο στο κεφάλι από το πέσιμο και φυσικά το σοκ όταν θα ξυπνήσει. Θα σας συνιστούσα ένα παυσίπονο για τον επερχόμενο πονοκέφαλο και λίγη ξεκούραση παραπάνω. Πρίγκιπα θα μπορούσα να σας μιλήσω ιδιαιτέρως;"του είπε και εκείνος ακολούθησε περίεργος στην άλλη άκρη του διαδρόμου.

Όταν άκουσε τις φωνές και τον πυροβολισμό από τον πάνω όροφο, έτρεξε αμέσως να δει τι συμβαίνει. Ήλπιζε να μην είχε να κάνει με την Αλέξα, στην σκέψη και μόνο ότι κάτι κακό έπαθε τρελάθηκε. Μόλις μπήκε από την ανοιχτή πόρτα, ο χειρότερος του εφιάλτης πραγματοποιήθηκε. Η αγαπημένη του βρισκόταν αιμόφυρτη στο πάτωμα και ένας άγνωστος άντρας, πυροβολημένος από τον Κορονέλ, απέναντι της.

Τα είχε χάσει. Το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να πάει δίπλα της και να δώσω εντολή στον πρώην στρατηγό του να φωνάξει για βοήθεια. Προσπαθούσε να καταλάβει αν ήταν ακόμα ζωντανή και ευτυχώς η καρδιά της χτυπούσε ακόμα.

"Τι συμβαίνει γιατρέ; Υπάρχει κάτι που δεν θέλατε να μοιραστείτε με τους υπόλοιπους;"τον ρώτησε ο Χένρι.

"Υψηλότατε δεν ξέρω πως να το πω αυτό, η θέση μου είναι πολύ δύσκολη. Όμως Καλό θα ήταν να μάθετε την αλήθεια."κόμπιαζε ο γιατρός αναστατώνοντας τον Χένρι περισσότερο.

"Τι συμβαίνει; Έχει κάτι κακό η γυναίκα μου;"ειπε έντρομος και πιάνοντας τον από τους ώμους.

"Η αιμορραγία που είχε δεν προκλήθηκε από τραυματισμό του μαχαιριού αλλά από εσωτερική αιμορραγία. Η γυναίκα σας πρέπει να ήταν λίγο ημερών έγκυος και να απέβαλε λόγο του σοκ ή της πτώσης. Εξέτασα και για παν ενδεχόμενο την μήτρα της και τα νέα που έχω δεν είναι ευχάριστα."

"Δηλαδή μου λέτε πως... Πως η Αλέξα και εγώ δεν..."

"Πολύ πιθανόν να μην μπορέσει να ξαναμείνει έγκυος."του ανακοίνωσε και ο Χένρι, μέσα σε μερικά δευτερόλεπτα, ένιωσε όλον του τον κόσμο να διαλύεται.

Συναισθήματα που δεν είχε ποτέ του όπως ο φόβος και η απελπισία κυρίευσαν το μυαλό του και αισθανόταν όλο το δωμάτιο να γυρίζει. Η γυναίκα του ήταν έγκυος εν αγνοία τους, η ευκαιρία που ζητούσε είχε χαθεί πιθανόν για πάντα. Με τι καρδιά να της το ανακοινώσει;

Γύρισε από την άλλη για να κρύψει τα δάκρυα που έτρεχαν ρυάκια από τα μάτια του και μόλις κατάφερε να ηρεμήσει, ξερόβηξε και μίλησε στον γιατρό.

"Γιατρέ θέλω μια χάρη."είπε με σταθερή φωνή. "Δεν θέλω η Αλέξα να μάθει τίποτα για όλα αυτά. Θέλω να παραμείνει μυστικό από όλους στο παλάτι και αν ρωτήσει κάνεις να τα μπαλώσετε κάπως."

"Μα αυτό είναι αδύνατον πρίγκιπα μου. Αν το μάθει κανείς κινδυνεύω να χάσω την δουλειά μου!"

"Κάνεις δεν θα σε διώξει. Δες το ως ιατρικό απόρρητο. Θα το ανακοινώσω εγώ στην πριγκίπισσα όταν ηρεμήσει, αλλά δεν θέλω το θέμα να βγει πάρα έξω. Σύμφωνοι;"είπε και ο γιατρός αναγκαστικά δέχτηκε.

Ο Χένρι του χτύπησε ικανοποιημενος την πλάτη και γύρισε φουριόζος προς τους άλλους.

"Κορονέλ, μαζί μου."είπε κοφτά και ο άντρας υπάκουσε. Όλοι οι υπόλοιποι τους κοίταξα περίεργοι και περισσότερο η βασίλισσα Ιζαμπέλ.

"Μπορείτε να δείτε την πριγκίπισσα, μόλις ξύπνησε."ενημέρωσε μια νοσοκόμα και η Λάιλα με την Κιάνα μαζί με τους πρίγκιπες μπήκαν μέσα.

Η Ιζαμπέλ πρόσεξε πως η μαντάμ Μάργκαρετ ετοιμαζόταν να απομακρυνθεί και πριν προλάβει να φύγει την έπιασε από τον καρπό σφικτά.

"Δεν μου λες Μάργκαρετ, που είναι η Μπιάνκα;"την ρώτησε καχύποπτα.

"Δεν ξέρω βασίλισσα, προφανώς θα κοιμάτε. Αν μου επιτρέπετε θα ήθελα να πάω να ελέγξω την πριγκίπισσα Εστέρ."απάντησε τραβώντας το χέρι της,μα η Ιζαμπέλ της το έσφιξε περισσότερο.

"Ξέρεις Μάργκαρετ, η αφοσίωση είναι κάτι πολύ σπάνιο στις μέρες μας. Εσένα δουλειά σου, εκτός από την φροντίδα της Εστέρ, είναι και η πίστη σου σε ολόκληρη την βασιλικη οικογένεια και όχι μόνο στην Μπιάνκα. Εάν υπάρχει κάτι που πρέπει να ξέρω καλύτερα να μου το πεις τώρα!" Την απείλησε και εκείνη την κοίταξε τρομαγμένη και μπερδεμένη.

"Συγνώμη μα δεν καταλαβαίνω τι λέτε."

Η βασίλισσα της Ορτίλιας την κοίταξε εξεταστικά, προσπαθώντας να βρει ένα πάτημα για να στηρίξει τις υποψίες τις, ένα ίχνος ενοχής. Μην μπορώντας να κινηθεί ελεύθερα εδώ, άφησε το χέρι της και της χαμογέλασε για να μην κινήσει υποψίες.

"Πολύ καλά, μπορείς να πηγαίνεις."

Καθώς η Μάργκαρετ έφευγε,η Ιζαμπέλ σκέφτηκε να κάνει και εκείνη το ίδιο.

"Εσείς Εξοχότατη δεν θα μπείτε μέσα;"ρώτησε η Γιάρα.

"Θα έρθω σε λίγο χρυσό μου. Πρέπει να κάνω μια κουβέντα με την αχαΐρευτη την κόρη μου."ανακοίνωσε και έφυγε προς το δωμάτιο της Μπιάνκα.

[...]

Η Ιζαμπέλ άνοιξε με φόρα την πόρτα στο δωμάτιο της Μπιάνκα και εκνευρίστικε περισσότερο όταν δεν είδε καμιά αντίδραση από μέρους της, σαν να μην είχε καταλάβει τι συνέβει.

Πρόσεξε πως πάνω στο κομοδίνο υπήρχε ένα μπουκάλι με κρύο νερό, έτσι το άνοιξε και έλουσε με αυτό την κόρη της,η οποία άνοιξε έντρομη και παγωμένη τα μάτια και άρχισε να βήχει.

"Πας καλά ρε μάνα;!"φώναξε βγάζοντας την μάσκα ύπνου της και βλέποντας την μητέρα της να στέκεται θυμωμένο άγαλμα μπροστά της.

"Δεν μου λες εσύ. Δεν έχεις καταλάβει τι συμβαίνει εδώ και αρκετές ώρες; Αυτιά δεν έχεις;"της είπε επικριτικά.

"Δεν ξέρω και ούτε έχω καταλάβει. Και πες μου έναν λόγο να με ξυπνάς στις έντεκα το βράδυ με αυτόν τον αποτρόπαιο τρόπο!"

"Ώστε δεν ξέρεις τι μπορεί να έπαθε η Αλέξα στις έντεκα το βράδυ;"την ρώτησε καχύποπτα πλησιάζοντας ολοένα και πιο κοντά της.

"Όχι και ούτε με απασχολεί. Τώρα άσε με να κοιμηθώ."είπε και έπεσε πίσω στα μαξιλάρια της.

Η Ιζαμπέλ χωρίς να χάσει χρόνο, έριξε ακόμα λίγο νερό στο πρόσωπο της Μπιάνκα, η οποία άρχισε να βήχει και να τρίβει τα μάτια της.

"Άλλη μια φορά να το κάνεις αυτό και ορκίζομαι θα γίνω μητροκτόνος!"

"Γενικά δεν έχεις κάποιο πρόβλημα με τις δολοφονίες. Αλήθεια, πως νιώθεις που η Αλέξα είναι ακόμα ζωντανή και το σχέδιο σου απέτυχε; Πρέπει να είναι σκληρό να κάνεις τόσες ετοιμασίες και χάρις την ανικανότητα κάποιου να καταστρέφονται όλα."της είπε την αλήθεια και η Μπιάνκα έκανε έναν μορφασμό, σαν να μην καταλαβαίνει τι της λέει η μητέρα της.

"Προσπαθείς να μου πεις ότι κάποιος ήθελε να δολοφονήσει την Αλέξα, δεν τα κατάφερε και νομίζεις ότι ο υπεύθυνος είμαι εγώ; Και γιατί παρακαλώ να είμαι πάντα εγώ αυτή που σκαρώνει πράγματα; Και εσύ θα είχε όφελος αν η Αλέξα ήταν νεκρή τώρα που την παντρεύτηκε ο Χένρι!"την κατηγόρησε και εκείνη άνοιξε το στόμα της σοκαρισμένη.

"Με έχεις ικανή να σκοτώσω την νύφη μου; Με απογοητεύεις παιδί μου."Έβαλε το χέρι θιγμένη στην καρδιά.

"Εδώ σκότωσες το γαμπρό σου, στη νύφη θα κολλήσεις; Τέλος πάντων, δεν καταλαβαίνω γιατί πρέπει να είμαι εγώ εκείνη που θέλει να σκοτώσει την Αλέξα. Δηλαδή ναι, θέλω να εξαφανιστεί με κάποιον τρόπο αλλά δεν θα πλήρωνα πότε κάποιον ανίκανο,όπως είπες, για να την σκοτώσει. Δεν είναι του στιλ μου. Προτιμώ έναν γρήγορο θάνατο με δηλητήριο."Εξήγησε.

Είναι κληρονομικό, σκέφτηκε η Ιζαμπέλ χωρίς να εστιάσει στο γεγονός ότι η κόρη της μόλις αποκάλυψε πως θα ήθελε να δει την Αλέξα νεκρή.

Τότε ποιος θα μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο, αναρωτήθηκε. Ο καθένας έχει συμφέρον με τον θάνατο της Αλέξα, από πολιτικούς μέχρι και η μαντάμ Κατερίνα.

Η μαντάμ Κατερίνα! Πως δεν το σκέφτηκε; Εκείνη και ο Φρανκ είναι τα μάτια και τα αυτιά του παλατιού, σίγουρα θα έχουν παρατηρήσει κάτι ύποπτο.

"Περίμενε μητέρα!"την πρόλαβε η Μπιάνκα. "Υπάρχει και μια ακόμα εκκρεμότητα. Τι θα γίνει με τον γάμο που μου ετοιμάζει ο Χένρι; Προφανώς και δεν θα με αφήσεις να πάρω τον Στέφεν, σωστά;"

"Κάτι θα κάνω. Εσύ προς το παρόν είσαι ύποπτη και δεν θα κάνεις το οτιδήποτε μόνη σου και χωρίς να το γνωρίζω. Αν όντως είσαι υπεύθυνη για την επίθεση στην Αλέξα, ούτε εγώ, ούτε κανείς άλλος δεν θα μπορέσουν να σε γλυτώσουν από τα χέρια του Χένρι."ήταν το τελευταίο πράγμα που της είπε πριν φύγει.

[...]

Οι πρίγκιπες είχαν φύγει από το δωμάτιο για να ετοιμάσουν τα πράγματα τους για την αυριανή μέρα της αποχώρησης τους. Οι μόνες που είχαν μείνει ήταν η Λάιλα και η Κιάνα για να μου κρατήσουν συντροφιά. Μου έκανε μεγάλη εντύπωση που η Άσλεϊ δεν βρισκόταν τριγύρω, μπορεί όμως να μην την είχε ενημερώσει κάποιος. Αποκλείεται να ήξερε και να μην εμφανίστηκε, οπότε αποφάσισα να ρωτήσω τα κορίτσια που βρίσκετε.

"Η Άσλεϊ;"

Η πρώτη που σήκωσε το κεφάλι της ήταν η Κιάνα και αυτό για να κοιτάξει την Λάιλα. Όντως κάτι συμβαίνει δηλαδή.

Οι δύο τους φάνηκαν να τα χάνουν και να συνανοούντε με τα βλέμματα για να μου απαντήσουν. Δεν έχω ιδέα τι μπορεί να σκέφτονται.

"Εμ η Άσλεϊ..."ξεκίνησε η Λάιλα, χωρίς να ολοκληρώσει.

Παίζοντας άβολα με τα χέρια της,άφησε την Κιάνα να την βγάλει από την δύσκολη θέση.

"Αλέξα, η Άσλεϊ έφυγε."

"Τι εννοείς έφυγε; Και που πήγε;"

"Δεν ξέρουμε ούτε εμείς. Δεν φαινόταν καθόλου καλά τελευταία, έτσι είπε πως θέλει λίγο χρόνο. Έχει αφήσει ένα μήνυμα στο κινητό σου για τις λεπτομέρειες."συνέχισε δίνοντας μου το τηλέφωνο.

Πάτησα πάνω στην ειδοποίηση του μηνύματος για να μπορέσω να το διαβάσω. Ήταν σχετικά μεγάλο και κάτι που μόνο η Άσλεϊ σε απελπισία θα έγραφε.

"Πριγκιπισσούλα μου! Ξέρω ότι μόλις το διαβάσεις το πρωί θα μου έχεις θυμώσει που δεν σου μίλησα νωρίτερα, όμως δεν ήθελα να σε απασχολήσω περαιτέρω με τα ψυχολογικά μου. Εδώ και αρκετό καιρό νιώθω πιεσμένη, σαν κάτι να μην πάει καλά μαζί μου,οπότε προτίμησα να φύγω για λίγες εβδομάδες. Δεν έχω πει σε κανέναν που πάω και δεν θέλω κάνεις να με ψάξει. Είναι μια φάση που πρέπει να την περάσω μόνη μου και να βάλω τα πράγματα σε μια σειρά. Ξέρεις ότι σε αγαπάω και δεν σε εγκαταλείπω. Για οποιαδήποτε πρόβλημα μπορείς να μου στείλεις μήνυμα, ακόμα και αν ο Χένρι δεν σου κάθετε. Σε ευχαριστώ για την κατανόηση."

Ναι, ξεκάθαρα η Άσλεϊ! Τι της συνέβει; Γιατί αφού την απασχολούσε κάτι δεν μου ανοίχτηκε, αφού ήμαστε κολλητές; Και εγώ πως και δεν το παρατήρησα;

"Ήταν πολύ μπερδεμένη. Πιστεύει πως είναι ερωτευμένη με δύο αγόρια ταυτόχρονα και μετά από μια κουβέντα της με την Γιάρα, μάζεψε λίγα από τα πράγματα της και μου ανακοίνωσε πως φεύγει. Ο τελευταίος που είχε συζήτηση μαζί της ήταν ο Χάουαρντ."είπε η Κιάνα και έγνεψα θετικά.

Δεν ξέρω αν πρέπει να της θυμώσω ή να δείξω κατανόηση. Προφανώς και δεν ήξερε τίποτα αλλά δεν μπορείς να σηκώνεσαι και να φεύγεις έτσι! Οι πάντες θα ανησυχούσαν αν δεν την βρίσκαμε το πρωί και περισσότερο εγώ.

Μόλις γυρίσει θα της κάνω μια σοβαρή κουβέντα και ίσως δεν την ξαναμιλήσω για καμιά βδομάδα. Τουλάχιστον ξέρω πως είναι καλά και τώρα προέχει κάτι άλλο.

"Ο Χένρι;"

"Έφυγε με τον Κορονέλ όσο εσύ ήσουν ακόμα τάβλα."είπε η Λάιλα και γέλασα με την έκφραση που χρησιμοποιήσε.

"Αν τον δείτε πείτε του ότι θέλω να τον δω. Γιατί δεν ήταν μαζί μου;"

"Ο γιατρός του απαγόρευσε να μείνει μέσα όσο σε εξέταζε. Με τα χίλια ζόρια καταφέραμε να τον βγάλουμε και δεν έχει ηρεμήσει από τότε. Μείνε ήσυχη θα πάω να τον φωνάξω. Εσύ ξεκουράσου και φρόντισε να μην μπλέξεις πάλι."μου έκλεισε το μάτι και πήρε την Λάιλα μαζί της.

Και αυτή είναι η Κιάνα, η μαμά όλων μας. Την ευχαριστώ πολύ για όλα, τουλάχιστον αυτή μένει σταθερή στις απόψεις της.

Αυτό που κάνω είναι λάθος. Δεν μπορώ να νευριάσω με την Άσλεϊ χωρίς να ξέρω τι έχει συμβεί μέσα της. Ας περιμένω και τότε αποφασίζω αν άξιζε τον κόπο.

[...]

Ο Χένρι, καθισμένος στην καρέκλα και έχοντας τον Κορονέλ, τον υπεύθυνο ασφαλείας και τον αρχηγό της αστυνομίας απέναντι του, σκεφτόταν την επόμενη κίνηση.

Αυτή η επίθεση δεν μπορεί να ήταν τυχαία, κάτι άλλο είχε ως στόχο. Αυτό ήταν κάτι που τον ανησυχούσε και τον εκνεύριζε περισσότερο. Το να μην ξέρει το κίνητρο και τον υπαίτιο.

"Έχουμε αποκλείσει την περίμετρο και έχουμε βάλει δύο άντρες μπροστά από το δωμάτιο. Θα συντονιστούμε και με τους ρυθμούς της ομάδας του Μάρκο και θα ξεκινήσουμε έρευνες."είπε ο αρχηγός.

"Θέλω να γίνουν όλα όσο πιο διακριτικά γίνετε. Δεν θέλω να διαρρεύσει κάτι στον τύπο. Έγινα αντιληπτός;"

"Απόλυτα κύριε!"απάντησαν και οι τρεις.

"Μάθαμε ποιος ήταν;"ρώτησε τον Μάρκο, τον υπεύθυνο ασφαλείας.

"Το όνομα του ήταν Μίτσελ Μπράντλει, είκοσι δύο ετών και δούλευε στο παλάτι για έναν χρόνο. Δεν είχε προκαλέσει πότε κάποια φασαρία και όπως μας είπαν ήταν καλά με όλους και σωστός στην δουλειά του στο μαγειρείο."του απάντησε και ο Χένρι συλλογίστικε.

Πάντα παίρνεις αυτόν με το χαμηλό προφίλ για να κάνει την δουλειά. Πως όμως αφήνεις έναν άπειρο να κάνει κάτι τόσο σημαντικό;

Δεν έβγαζε νόημα! Αφού ο Μίτσελ ήταν τόσο πιστός, για ποιον λόγο να κάνει κάτι τέτοιο. Αποκλείεται να πήρε μια τέτοια απόφαση μόνος του, η Αλέξα ήταν πάντα καλή με όλους, άρα κάποιος τον πλήρωσε για να την βγάλει από την μέση.

Και να το ερώτημα: Ποιος ήταν;

Κατευθείαν σκέφτηκε την Μπιάνκα, όμως η αδερφή του δεν ήταν χαζή να κάνει κάτι τέτοιο. Από την άλλη υπήρχαν και οι υπουργοί που την υποστήριζαν και έπρατταν αυτοβούλως και ήθελαν να ανεβάσουν εκείνη στον θρόνο. Από την άλλη, ο μικρός θα μπορούσε να ανήκει σε κάποια ομάδα κατά της βασιλείας και να τον πλήρωσαν να την εξοντώσει.

Ο καθένας ήταν ύποπτος και όσο περνούσε ο χρόνος, τόσο στενεύουν και τα περιθώρια.

"Κορονέλ."είπε και ο άντρας αμέσως γύρισε.

"Μάλιστα κύριε."

"Σε θέλω είκοσι τέσσερις ώρες δίπλα της. Μέχρι να βρούμε τον υπεύθυνο, σου εμπιστεύομαι την ζωή της και μαζί με αυτό και την παλιά σου θέση ως Στρατηγό."του ανακοίνωσε και ο άντρας υποκλίθηκε συγκινημένος.

"Σας ευχαριστώ για αυτήν την τιμή Υψηλότατε. Δεν θα σας απογοητεύσω. Η ασφάλεια σας και αυτή της πριγκίπισσας είναι προτεραιότητα μου!"

"Δεν θα μπορούσα να σκεφτώ κανέναν άλλον για να την προσέχει. Έσωσες την ζωή της σήμερα και θα σου είμαι αιώνια ευγνώμων. Μπορείς να μου ζητήσεις ότι θέλεις!"

"Και μόνο το να σας υπηρετώ και να έχω την εμπιστοσύνη σας είναι αρκετό."

Ο Χένρι χαμογέλασε και σηκώθηκε, πιάνοντας απαλά τον ώμο του Κορονέλ και λέγοντας του:

"Δεν υπηρετεις εμένα φίλε μου, αλλά την Λουκέρσια. Όσο η πριγκίπισσα της ζει, τόσο το καλύτερο για όλους. Και τώρα μπορείται να αποχωρίσετε."τους είπε και πριν φύγει ο Κορονέλ, του έδωσε πίσω το παράσημο του, το οποίο δέχτηκε ευλαβικά.

Έχοντας μείνει μόνος να σκέφτεται, η μητέρα του πέρασε το κατώφλι της πόρτας και μπήκε αρκετά σοβαρή.

"Τι συμβαίνει πάλι;"είπε κουρασμένος και ρίχνοντας το κεφάλι προς τα πίσω.

"Βγάλαμε καμιά άκρη με τον νεαρό;"

"Όλα είναι υπό έλεγχο. Έχω βάλει όλη μπας την προσωπική και αστυνομική φρουρά να φυλάει το παλάτι. Αυτό που ακόμα με απασχολεί είναι το ποιος τόλμησε να κάνει κάτι τέτοιο!"

"Άβυσσος η ψυχή του ανθρώπου. Την αδερφή σου να την βγάλεις από το μυαλό σου, σε αυτήν ήμουν. Δεν είχε ιδέα και κοιμόταν τον ύπνο του δικαίου. Και μιας και την αναφέραμε, έχουμε να συζητήσουμε και το θέμα του γάμου της."του υπενθύμισε και ο Χένρι δυσανασχέτισε.

"Η απόφαση βρίσκετε στα χέρια της κόρης σου. Εγώ απλά της δίνω μία ευκαιρία να αποφασίσει τι είναι καλύτερο για εκείνη και το παιδί. Η συζήτηση θεωρείται λήξαν."είπε και έβγαλε ένα μπουκάλι κρασί και ένα ποτήρι από το τελευταίο συρτάρι.

Η Ιζαμπέλ ρόλαρε τα μάτια της. Ίδιος ο πατέρας του, πάντα βρίσκει λύσεις στο κρασί!

"Όχι δεν θεωρείται. Δεν μπορείς να πουλήσεις την αδερφή σου σε αυτόν τον προδότη γιατί προδότης είναι! Και αυτός και ο πατέρας του. Το θεωρείς σωστό για γνώμη οικογένεια μας, για τον οίκο μας;"προσπάθησε να τον μεταπείσει.

Εκείνος, πίνοντας μια γουλιά από το κρασί κόκκινο σαν τα μάτια του και κάνοντας κυκλικές κινήσεις με το ποτήρι ανακατεύοντας το, σκέφτηκε πως η μητέρα του ίσως και να είχε δίκιο.

Ο οίκος των Σέρμουντ είναι ένας πλούσιος και σεβαστός οίκος σε όλα τα βασίλεια της Ένωσης, της οποίας μέλη είναι όσα βασίλεια υπέγραψαν την συνθήκη πριν από χιλιάδες χρόνια.

Όμως αν όλα πήγαιναν όπως τα είχε σχεδιάσει, ο ίδιος δεν θα είχε κάποια υποχρέωση στον οίκο του.

"Έχεις δίκιο. Οι Σέρμουντ οι "Ενωμένοι και δυνατοί" δεν μπορούν να ρισκάρουν την εικόνα τους στον έξω κόσμο. Μην φοβάσε μητέρα και δεν θα σε εκθέσω καθόλου. Η εντολή μου όμως δεν αλλάζει ή για να το πω καλύτερα, η εντολή του πατέρα μας."

Η Ιζαμπέλ πήρε ένα μπερδεμένο ύφος.

"Τι σχέση έχει ο πατέρας σου;"

"Δεν ξέρεις; Δεν ξέρεις πως με την συμφωνία που έκανε για να προσφέρει προστασία στην Λουκέρσια όταν χάθηκε η Αλέξα, η εξουσία του θα υπάρχει εδώ μέχρι να αποκτήσω διάδοχο ή να πεθάνει; Αυτό δεν είναι κάτι που ένας βασιλιάς και μια βασίλισσα αποφασίζουν από κοινού;"πέταξε με δύναμη το ποτήρι του στον απέναντι τοίχο, κάνοντας την έκπληκτη μητέρα του να τρομάξει και δίνοντας ένα ψυχρό βλέμμα.

Τι σόι παιχνίδι έχεις παίξει Ραγιέν,σκέφτηκε.

Δεν είχε ιδέα από που βγήκε αυτό. Η συμφωνία ήταν απλά να εξουσιάζει και τη Λουκέρσια μέχρι να βρεθεί το παιδί ή να την αναλάβει η Μπιάνκα στην κατάλληλη ηλικία. Ο άντρας της κινήθηκε πίσω από την πλάτη της και έσπειρε το χάος και την διχόνοια στην οικογένεια του.

"Χένρι σου ορκίζομαι πως δεν έχω ιδέα για πιο πράγμα μιλάς. Από που το έμαθες αυτό;"

"Ο Αρχιεπίσκοπος ήρθε και με βρήκε το πρωί. Ήθελα να κάνουμε μια κουβέντα για ένα σημαντικό θέμα και μου είπε πως μια τέτοια απόφαση πρέπει να είναι σύμφωνη από τον πατέρα μου, τον "νόμιμο" προστάτη και βασιλιάς της Λουκέρσια!"της εξήγησε και αμέσως κατάλαβε τι έκανε ο Ραγιέν.

"Άρα αυτό σημαίνει..."

"Σημαίνει πως η θέση μου εδώ ειναι εικονική! Δεν μπορώ να στεφθώ βασιλιάς μέχρι να αποκτήσω παιδί ή να πεθάνει ο μπαμπάς! Καταλαβαίνεις τι αντιμετωπίζω; Ο ίδιος μου ο πατέρας με πρόδωσε! Και μου λες να σκεφτώ για έναν γάμο που ακόμα και να μην ήθελα θα γινόταν;!"φώναξε.

Ποιος να το πίστευε πως η απληστία και η φιλοδοξία του Ραγιέν θα έφταναν να καθαιρέσουν τον ίδιο του τον γιο από κληρονομιά του.

Το σχέδιο είναι ξεκάθαρο! Θα συνεχίσει να κάνει τα πάντα όπως εκείνος τα θέλει και χωρίς κάποιος να τον εμποδίσει. Ίσως να ήταν εκείνος που έστειλε τον άντρα να σκοτώσει την Αλέξα για να χαλάσει η συμφωνία. Χωρίς την πριγκίπισσα δεν υπάρχει γάμος και χωρίς τον γάμο δεν υπάρχει ο Χένρι στον θρόνο.

Η Ιζαμπέλ γέλασε χαιρέκακα. Πως άφησε τον εαυτό της να εμπιστευθεί τον καθένα; Τώρα κινδυνεύει και η δική της θέση. Πως θα επιρρεάζει τους πάντες αν έχει τον άντρα της πάνω από το κεφάλι της ακόμα και στην Λουκέρσια;

"Κοίτα να δεις τι παιχνίδι μας έστησε ο Ραγιέν..." έλεγε χωρίς ακόμα να το πιστεύει. "Δεν θα περίμενε τα γεράματα για να πεθάνει, θα τον σκοτώσω εγώ η ίδια! Δεν θα τον αφήσω να πάει κόντρα στο μέλλον των παιδιών μου!"

"Δεν υπάρχει κάτι που μπορείς να κάνεις και προφανώς δεν θα σε αφήσω να τον σκοτώσεις. Ότι και να έχει κάνει δεν παύει να είναι ο πατέρας μου. Έχω και μια τιμή!"

"Ναι η τιμή σε πείραξε! Συγκεντρώσου παιδί μου, εδώ μιλάμε για το μέλλον σου! Και άσε το ρημάδι το ποτήρι, αλκοολικός θα καταντήσεις!"είπε αρπάζοντας το γυαλικό και αδειάζοντας το περιεχόμενο του σε μερικά δευτερόλεπτα.

"Λοιπόν. Η συμφωνία λέει πως εκείνος εξουσιάζει μέχρι να κάνεις παιδιά ή να πεθάνει, καλή ώρα."είπε και εκείνος έγνεψε θετικά. "Ε δεν θέλει και πολύ σκέψη! Βάλε το μυαλό σου και το νιονιό σου να δουλέψουν και το πολύ σε τρεις μήνες θα έχουμε αποτελέσματα!"

"Θα είχαμε πολύ νωρίτερα αν ο άντρας δεν είχε επιτεθεί στην Αλέξα. Ήταν έγκυος, το έχασε και ίσως να μην καταφέρει να κάνει ποτέ ξανά παιδί."αποκάλυψε και η Ιζαμπέλ σοκαρίστικε.

Χωρίς να δώσει συνέχεια στα λεγόμενα του, ο Χένρι έβαλε το στόμιο του μπουκαλιού στα χείλει του και άρχισε να καταπίνει γρήγορα το γευστικό ποτό, προσπαθώντας να θολώσει οποιαδήποτε σκέψη. Δεν ήθελε να σκεφτεί, ποιος ο λόγος άλλωστε;

Δεν είχε καταφέρει τίποτα. Για ακόμα μια φορά θα πρέπει να εκτελεί εντολές και να τα βρίσκει όλα έτοιμα. Ήταν ένας άχρηστος πρίγκιπας χωρίς να μπορεί να διοικήσει ένα βασίλειο και αυτό φαίνεται να πιστεύει και ο πατέρας του.

Τον απογοήτευσε. Όπως απογοήτευσε και την μητέρα του, τα αδέρφια του, τον λαό του που πίστεψε σε μια νέα αρχή με αυτόν και προπάντων απογοήτευσε την Αλέξα. Εκείνη που πίστευε σε εκείνον περισσότερο από τον καθένα. Που ακόμα και τσακωμένοι δεν του γύρισε την πλάτη και του άνοιξε τα μάτια. Ήταν μια απογοήτευση.

Αμέσως η Ιζαμπέλ του άρπαξε το μπουκάλι από τα χέρια και έπιασε τα μάγουλα του με τα δύο της χέρια, αναγκάζοντας τον να την κοιτάξει. Τα μάτια του γυάλιζαν από τα δάκρυα κάνοντας τον άλλοτε δυναμικό γιο της να φαντάζει αδύναμο παιδάκι.

"Άκουσε με! Μπορείς να κατηγορήσεις τον εαυτό σου όσες φορές θες, μπορείς να κλάψεις όσες φορές θες, μπορείς ακόμα και να κατηγορήσεις εμένα και τον πατέρα σου όσο θες γιατί έχεις το δικαίωμα. Όμως αυτήν την στιγμή δεν είναι η ώρα για οίκτο!

Εσύ είσαι ο νόμιμος βασιλιάς και πρέπει να αποδείξεις στον πατέρα σου την αξία σου! Με τον να πίνεις και να συμπεριφέρεσαι σαν αδύναμος δεν θα καταφέρεις τίποτα! Κάνεις μεγάλος άρχοντας δεν έκανε κάτι σπουδαίο κλαίγοντας και πίνοντας.

Και εσύ γιε μου είσαι προορισμένος για μεγαλεία! Από την πρώτη στιγμή που σε κράτησα στην αγκαλιά μου το ήξερα πως είσαι προορισμένος για τον καλύτερο βασιλιά που γνώρισε αυτή η χώρα! Μην ξεχνάς πως έχεις και μια γυναίκα, η οποία σε περιμένει ξύπνια να την στηρίξεις."

Στο άκουσμα ότι η Αλέξα είναι ξύπνια το πρόσωπο του άλλαξε εντελώς. Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά και αισθανόταν πιο δυνατός από πριν.

"Ναι, η Αλέξα είναι καλά και σε περιμένει. Και μην πιστεύεις πότε στα ίσως των γιατρών. Όταν λέγεται αυτό το "ίσως" σημαίνει πως υπάρχει ελπίδα. Και αν δεν υπάρχει, που είμαι σίγουρη πως υπάρχει, θα καταφύγουμε σε άλλες μεθόδους. Δεν θα αφήσουμε κανέναν να σου πάρει το δίκιο σου. Και τωρα σκούπισε τα μάτια σου και ίσιωσε το κορμί σου. Η γυναίκα σου σε περιμένει."είπε και εκείνος αμέσως έφυγε από δίπλα της.

Ξαφνικά και λίγο πριν αφήσει το δωμάτιο σταμάτησε και γύρισε προς το μέρος της.

"Μητέρα. Στ' αλήθεια πιστεύεις τόσο σε εμένα;"

"Πιστεύω στους έξυπνους ανθρώπους και στους οραματιστές. Μπορώ να πω με βεβαιότητα πως σε αυτό διαφέρεις πολύ από τον πατέρα σου."του χαμογέλασε και εκείνος της το ανταπέδωσε.

Νέο κεφάλαιο αρκετά καθυστεριμένα. Ελπίζω το μέγεθος του να σας ικανοποίησε.

Επίσης καταφέραμε να φτάσουμε στις 3.10k αναγνώσεις! Σας ευχαριστώ πάρα μα πάρα πολύ! Χαίρομαι τόσο που αυτό το βιβλίο έχει αγαπηθεί γιατί το λατρεύω και του αξίζει, όπως αξίζουν το καλύτερο και οι αναγνώστες!❤

Αυτά από εμένα.

Τα λέμε ξανα σε επόμενο κεφάλαιο!❤