Όλοι οι πρίγκιπες και τα ηγετικά πρόσωπα είχαν συγκεντρωθεί στην αίθουσα συμβουλίου για ένα άγνωστο αλλά σοβαρό θέμα. Τουλάχιστον έτσι μου είπε η Άσλεϊ η οποία ήρθε μαζί με τον πρίγκιπα Αλεξάντερ.

"Γιατί αργούν τόσο;"έλεγα πηγαίνοντας πάνω κάτω απ' την αγωνία.

"Φιλενάδα ηρέμησε θα πάθεις τίποτα!"είπε η Λάιλα πιάνοντας με από τους ώμους και με έβαλε να κάτσω στο κρεβάτι. Η Κιάνα την κοίταξε άγρια για τον τρόπο που μου μίλησε και η Άσλεϊ απλά καθόταν στην άλλη άκρη του δωματίου και μας κοιτούσε.

Κάτι την προβληματίζει, φαίνεται από μακριά ότι είναι στεναχωρηνένη, αλλά δεν έχω τον χρόνο να της μιλήσω αυτήν την στιγμή.

Σηκώθηκα απότομα και αγνοώντας τις φωνές των κοριτσιών που μου έλεγαν να γυρίσω, σήκωσα το φόρεμα μου και άρχισα να τρέχω ως την αίθουσα. Εκείνη την ώρα έβγαιναν όλοι οι υπουργοί και οι στρατιωτικοί και εντόπισα ανάμεσα τους τον πρίγκιπα Νίκολας. Έκανα μια γρήγορη υπόκλιση και τον ρώτησα αυτό που με έκαιγε.

"Νικόλας τι συνέβει; Γιατί όλοι δείχνουν τόσο αναστατωμένοι;"ρώτησα και εκείνος φάνηκε να σαστήζει.

"Η αλήθεια είναι πως κάτι σοβαρό συμβαίνει αλλά θα ήταν προτιμότερο να σου πει ο Χένρι. Να τος, συζητάει με τον Στρατηγό Κορονέλ."είπε και αφού τον ευχαρίστησα πήγα αμέσως προς το μέρος του.

Βλέποντας με ο Χένρι έκανε νόημα στον στρατηγό και εκείνος γύρισε προς του μέρος μου και υποκλίθηκε. Δεν θα το συνηθίσω εύκολα αυτό.

"Γειά σας Πρίγκιπα. Στρατηγέ."

"Πριγκίπισσα Αλέξα χαίρομαι που έχω την ευκαιρία να σας γνωρίσω."είπε ευγενικά ο στρατηγός και του χαμογέλασα χωρίς να πάρω τα μάτια μου από τον φανερά αναστατωμένο Χένρι.

"Παρόμοιος. Μήπως θα είχατε την καλοσύνη να μου πείτε τι συμβαίνει εδώ;"

Οι δύο άντρες κοιταχτηκαν μεταξύ τους. Ω έλα τώρα πόσο σοβαρό παίζει να είναι και δεν μπορεί κανείς να μου πει;

Στο τέλος ο Χένρι ξεφύσιξε και με πήγε σε μια απομονωμένη γωνιά. Τσαντισμένη και κυρίως περίεργη περίμενα να δω τι είχε σκοπό να μου πει.

"Λοιπόν; Θα μου εξηγήσει κάποιος τι συμβαίνει;"απαίτησα.

"Πρώτον χαμήλωσε τον τόνο σου. Και οι τοίχοι έχουν αυτιά. Δεύτερον αυτό το θέμα θα ήταν καλύτερα να το αφήσεις σε εμένα και το συμβούλιο για να το διευθετήσουμε. Εσύ πρέπει να..."

"Εάν μου πεις ότι πρέπει να ασχοληθώ με τα περί γάμου δεν ξέρω και εγώ τι θα γίνει! Από που και ως που δεν πρέπει να ξέρω εγώ τι γίνετε στο βασίλειο μου;"αντιμίλησα νευριασμένη και τονίζοντας το μου.

"Βασίλειο μας θες να πεις! Τα βασίλεια και των δυο μας θα ενωθούν σε λίγο καιρό! Μην μου πεις ότι δεν με εμπιστεύεσαι Αλέξα, ειδικά τώρα που έχω αποδείξει πόσο νοιάζομαι για εσένα!"

"Δεν είμαι εγώ αυτός που δεν εμπιστεύεται εδώ πέρα!"ειπα και γυρνώντας του την πλάτη, έφυγα από κοντά του. Αν δεν μου πει ο ίδιος τι συμβαίνει θα το μάθω μόνη μου!

[...]

Βρήκα τον Νίκολας να κάθετε στον κήπο μαζί με την Λάιλα.

Η ενθουσιώδης φίλη μου έχει ξετρελαθεί μαζί του, μιας και είναι ο δικός της αρραβωνιαστικος που όρισαν οι γονείς τις και δεν βλέπουν την ώρα να παντρευτούν, φυσικά αμέσως μετά τον δικό μου γάμο.

Οι δύο τους γνωρίζονταν από παιδιά και το είχαν δεδομένο ότι θα παντρευτούν κάποια στιγμή, όπως μου εξήγησε και η ίδια. Έτσι τους ειχαν μάθει και οι γονείς τους. Βέβαια η σχέση τους δεν στηρίζεται τόσο στον έρωτα, όπως πιστεύω, αλλά στον αλληλοσεβασμό και την βαθιά αγάπη που τρέφουν ο ένας για τον άλλον. Είναι αυτή η "συνήθεια", πώς ότι και να γίνει θα είναι πάντα μαζί.

Φαινόταν να συζητάνε κάτι και ακούγοντας το αρκετά χαρακτηριστικό γέλιο της Λάιλα, αποφάσισα να μην τους κάνω χαλάστρα.

Έτσι ξαναγύρισα στο παλάτι και αποφάσισα να βρω τον στρατηγό ώστε να μου εξηγήσει ο ίδιος τι συμβαίνει. Δεν πρέπει, όμως, να καταλάβει πως ο Χένρι δεν μου μίλησε. Θα πρέπει με κάποιον τρόπο να τον ψαρέψω. Ναι αλλά για να το κάνω αυτό πρέπει πρώτα να τον βρω. Και ξέρω κάποιον ο οποίος γνωρίζει τα πάντα για αυτό το κάστρο καλύτερα από τον καθένα.

[...]

"Ωωχ Φρανκ όλο τρως! Ήθελα να ξερα που τα βάζεις όλα αυτά; Πρόσεξε γιατί σιγά σιγά μεγαλώνεις και θα έχουμε δράματα!"

"Σταμάτα να μιλάς σεφ Λουί και δώσε μου λίγο ακόμα από εκείνον κουραμπιέ με γέμιση πραλίνα!"

"Βλέπεις να έχω εκατό χέρια; Έχω ένα μεσημεριανό να μαγειρέψω! Να πάρεις μόνο σου, πίσω σου είναι!"του είπε ο σεφ Λουί και εκείνος ξεφυσωντας έπιασε τον πρώτο κουραμπιέ που βρήκε στον πάγκο πίσω του.*

Αμέσως μόλις τον έβαλε στο στόμα του έκανε μια περίεργη έκφραση και βηχοντας ειπε:

"Χριστέ μου δηλητήριο του έριξες και είναι τόσο πικρός; Και γιατί είναι τόσο... ρευστός;"

"Διότι αυτό που έφαγες ήταν μπισκότα κανέλας τα οποία δεν πρόλαβα να βάλω στον φούρνο! Έλεος με τις λαιμαργίες σου θα μου κλείσεις την δουλειά! Τέλος πάντων, τελικά έμαθες τι συνέβει στο συμβούλιο σήμερα;"

"Φυσικά και όχι. Που να προλάβω με τόσα που μου έβαλε η αξιότιμη γυναίκα μου να κάνω;"

"Σε ευχαριστώ για τα καλά σου λόγια αγαπητέ μου, δεν νομίζω να σου έκανε καλό λίγη άσκηση. Άλλωστε θα σε κρατάει σε φόρμα."τον ειρωνεύτικε η μαντάμ Κατερίνα που μόλις είχε μπει στην κουζίνα.

Με ένα μεγάλο ψεύτικο χαμόγελο ο Φρανκ ντε Λούκα της απάντησε και ο σεφ Λουί γέλασε με το γεγονός ότι ένα ακόμα συζυγικό καυγαδάκι θα ξεσπούσε μπροστά του!

"Αν θες να ξέρεις Κατερίνα εγώ είμαι σε πολύ καλή φυσική κατάσταση και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό."

"Μα βέβαια χρυσέ μου είπαν εγώ το αντίθετο; Το επιβεβαιώνει και ο Λουί!"

..................

"Φρανκ! Φρανκ πρέπει να... Μαντάμ;"μπήκα τρέχοντας στην κουζίνα αγνοώντας την υπόκλιση που έκαναν όλοι μόλις με είδαν.

"Πόσες φορές θα σου πω, μην τρέχεις με το φόρεμα!"είπε μέσα απ'τα δόντια της μα δεν μπορούσα να της απαντήσω τώρα. Έχω πιο σημαντικά να σκεφτώ.

"Ξέρω ξέρω δεν θα ξανασυμβεί, Φρανκ ντε Λούκα πρέπει να με βοηθήσεις!"ειπα τραβώντας τον έξω από την κουζίνα.

"Και τι ακριβώς θες τον Φρανκ από εδώ;"

"Ως πιστός μου ακόλουθος και όλα αυτά τα βασιλικά που μου κάνετε συνεχώς παρατήρηση να λέω, χρειάζομαι τον κύριο Ντε Λούκα για μια σημαντική υπόθεση του βασιλείου!"ειπα με ύφος ντίβας και τα μάτια του έλαμψαν από ενθουσιασμό.

Βέβαια, στο κουτσομπολιό αυτός και ο Λούις είναι πρώτοι!

"Αν περιμένεις από αυτόν να πάρει στα σοβαρά το οτιδήποτε για το βασίλειο είσαι γελασμένη. Πες μου εμένα."

Στην αρχή δίστασα, δεν ξέρω αν θα πρέπει να εμπιστευτώ την μαντάμ Κατερίνα, αλλά είμαι τόσο απελπισμένη που δεν μου καίγεται καρφί.

Εν τέλει κοίταξα δεξιά και αριστερά, μην τυχόν και μας ακούσει κανείς και πλησιάζοντας πιο κοντά τους είπα:

"Πρέπει να μάθω τι συζητήθηκε στο συμβούλιο. Κάτι μου κρύβουν είμαι σίγουρη και πρέπει να μάθω τι ώστε να δράσω και γρήγορα."ειπα ψυθιρίζοντας.

"Δεν θα έπρεπε να ασχοληθείς με κάτι άλλο και να αφήσεις την πολιτική σε αυτούς που γνωρίζουν;"είπε με ύφος ο Ντε Λούκα και τον κοίταξα θιγμένη.

"Δεν πιστεύω πως θα το πω αλλά ο Φρανκ έχει δίκιο. Δεν θα έπρεπε να σε απασχολούν αυτά, δεν αρμόζουν στο επίπεδο σου."

"Επειδή είμαι γυναίκα; Σας πληροφορώ πως στην ιστορία υπήρξαν πολλές σπουδαίες μονάρχισες!"

"Όχι γι' αυτό αλλά επειδή είσαι... πως να το πω...επειδή είσαι εσύ!"πέταξε ο Φρανκ προσβάλωντας με για δεύτερη φορά σε ένα λεπτό.

"Πιστεύω πως ήρθε ο καιρός να μάθω και έχω βρει και το ποιος θα μου μιλήσει. Το μόνο που θα χρειαστώ είναι να με πάτε σε εκείνον. Μπορείτε;"

Οι δύο τους κοιταχτηκαν επιφυλακτικά. Ήμουν σίγουρη πως θα έλεγαν όχι, ιδικά η μαντάμ, αλλά δεν θα τα παρατήσω, ακόμα και αν πρέπει να το κάνω μόνη μου.

"Πες μας ποιον ψάχνεις."

[...]

Ακολουθώντας τον Φρανκ ντε Λούκα και την μαντάμ Κατερίνα, χτύπησα την πόρτα στο γραφείο του στρατηγού και όταν πήρα την έγκριση πέρασα μέσα. Η αλήθεια είναι πως δεν γνώριζα ότι όλα τα διοικητικά στελέχη έχουν ως έδρα εργασίας τους το παλάτι. Νόμιζα ότι θα είχαν ο καθένας δικό του γραφείο, όπως γίνετε και σε αρκετές περιοχές πέρα από το βασίλειο.

"Πριγκίπισσα."υποκλίθηκε ο στρατηγός.

"Στρατηγέ Κορονέλ. Θα ήθελα να σας μιλήσω σχετικά με την σύσκεψη η οποία έγινε σήμερα εν αγνοία μου."ειπα τονίζοντας τις τελευταίες λέξεις.

"Με όλον τον σεβασμό, μα τα κρατικά θέματα δεν είναι κάτι το οποίο θα μπορούσα να συζητήσω με εσάς. Άλλωστε ο πρίγκιπας Χένρι τα καταφέρνει μια χαρά."

"Έχετε ιδέα σε ποια μιλάτε στρατηγέ; Μπροστά σας έχετε την διάδοχο του θρόνου της Λουκέρσια. Θα μπορούσατε να χάσετε την θέση σας, ίσως και το κεφάλι σας με αυτή σας την απάντηση."Με υποστήριξε η μαντάμ Κατερίνα, κάτι που πραγματικά δεν περίμενα.

Δεν καταλαβαίνω τον λόγο του να κάνει κάτι τέτοιο, η σχέση μας δεν είναι και η καλύτερη, μα της χαμογέλασα ευχαριστώντας την και εκείνη έκανε το ίδιο. Ο στρατηγός φάνηκε να τα χάνει για τα καλά.

"Απολογούμαι. Δεν ήθελα να σας προσβάλω."

"Δεν πειράζει. Δεν θα ήθελα ούτε εγώ να φτάσουμε σε τέτοιο σημείο. Γνωρίζω την αιτία του συμβουλίου, μου τον εξήγησε συνοπτικά ο πρίγκιπας, απλά ήρθα σε εσάς για λεπτομέρειες."ειπα ψέματα και τότε ο στρατηγός άρχισε να μου εξηγεί.

"Όπως γνωρίζετε, η Λουκέρσια έχει σοβαρές ελλείψεις και σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Πριν λίγες μέρες ένας από τους οικονομολόγους του παλατιού ανακάλυψε ένα τεράστιο χρηματικό ποσό το οποίο ουσιαστικά πάρθηκε χωρίς τις απαραίτητες διαδικασίες. Τα χρήματα αυτά ήταν του κράτους και πρέπει να βρούμε σύντομα τον ένοχο."είπε και έπεσα απ'τα σύννεφα.

Ήξερα πως η χώρα δεν ήταν και στα καλύτερα τις, το ζούσα άλλωστε πριν αρκετό καιρό, μα δεν περίμενα να ήμαστε τόσο χάλια. Και τώρα αυτό με την κλοπή;

Ποιος θα έκλεβε από το κράτος και για ποιον λόγο; Σίγουρα πρέπει να το ερευνήσω και να μάθω περισσότερα. Δεν μπορώ να αφήσω η Λουκέρσια να καταστραφεί!

"Μάλιστα. Στρατηγέ θα ήθελα μια χάρη από εσάς."

"Ότι θέλετε υψηλότατη."

"Θέλω να με ενημερώνετε για ότι νέο μαθαίνετε σχετικά με αυτήν την υπόθεση και για ότι συζητάτε στο συμβούλιο. Σαν μέλλουσα βασίλισσα έχω και εγώ λόγο στην διαχείριση των καταστάσεων."

"Μείνετε ήσυχη. Θα είμαι πιστός σύμμαχος σας. Παρόλο που οι περισσότεροι είναι αρνητικοί, εγώ πιστεύω ότι μπορείτε να καταφέρετε πολλά σπουδαία πράγματα."

"Μακάρι! Και θα ήθελα η συζήτηση μας να παραμείνει κρυφή. Καλή σας μέρα."τον χαιρέτησα.

Καθώς έβγαινα από το γραφείο, δυστυχώς για εμένα, έπεσα πάνω στον Χένρι ο οποίος δεν φαινόταν καθόλου χαρούμενος που με έβλεπε.

*(κάθε φορά που θα μπαίνει αυτό το σύμβολο, η αφήγηση θα γίνετε από την αφηγητρια του βιβλίου και όχι από την Αλέξα)

Αλόχα κόσμε!

Νέο κεφάλαιο και με μια σημαντική αποκάλυψη. Ποιος να περίμενε πως υπάρχει ένας προδότης στο συμβούλιο. Εγώ πάντως ναι!

Επίσης, επειδή μου αρέσει σαν ιδέα να βλέπουμε και μερικές σκηνές άλλων χαρακτήρων εκτός της Αλέξα, αποφάσισα να κάνω αυτόν τον τρόπο αφήγησης, ελπίζω να σας άρεσε. Να συνεχίσω να βάζω σκηνές και από άλλους χαρακτήρες;

💞Θα κάνω και μερικά spoil για το επόμενο κεφάλαιο επειδή είμαι καλός άνθρωπος και επειδή η καραντίνα μας έχει ισοπεδώσει:

💞Μικρό καυγαδάκι
💞Μάλλον πολύ μελό σκηνή για την οποία δεν είμαι ιδιαίτερα περήφανη (δεν είμαι πολύ φαν του υπερβολικού ρομαντισμού)
💞Εμφανίζετε ένας νέος πολύ σημαντικός χαρακτήρας.

Αυτά από εμένα.

Τα λέμε ξανά σε επόμενο κεφάλαιο!