Bellatrix đã không hề nói dối khi bảo rằng cái ao sẽ rất khó đến được. Ba chị em đi mãi qua những tán cây rậm rạp, men theo những vách đá gồ ghề hàng giờ liền. Narcissa không ngừng than phiền, trong khi Andromeda cố gắng đánh lạc hướng em gái bằng trò chơi "Phù thủy nào đang dõi theo?" để tránh bị Bella quát mắng.

"Xuống đây nè!" Giọng Bellatrix vang lên khi chị đứng trên rìa một vách đá dựng đứng. Andromeda và Narcissa háo hức chạy đến bên chị.

"Trời ơi, Bella..." Andromeda thốt lên.

"Đẹp quá!" Narcissa reo lên.

"Đúng không nào?" Bellatrix cười đắc thắng. "Chị nói đúng mà, phải không, 'Dromeda?"

Andromeda gật đầu. "Đúng, đúng vậy. Nhưng làm sao xuống đó bây giờ?"

"Chúng ta sẽ leo xuống. Chị nghĩ tốt nhất là bắt đầu từ đây..." Bellatrix bước đến một khoảng trống giữa những thân cây trên triền dốc. "Chúng ta sẽ nắm tay nhau, ôm lấy thân cây khi đi xuống, nếu ai trượt chân thì hai người kia sẽ giữ lại."

Andromeda gật đầu. Nghe có vẻ là một kế hoạch hợp lý. "Được rồi. Bella, chị khỏe nhất—chị cầm tay Cissy đi... Cissy, em nhất định phải mang cái túi đó theo à?" Cô thở dài khi thấy em gái đang ôm khư khư chiếc túi nâu của mình.

"Trong này có bánh sandwich!" Narcissa cãi lại.

"Thứ mà chị sẽ không từ chối khi xuống đó." Bellatrix nhún vai, nắm tay em gái út.

"Chị sẽ giữ lấy đai lưng của chị, Bella, để chị còn tay tự do." Andromeda nói rồi bám chặt vào chị gái, bắt đầu leo xuống.

Cả ba xuống được tới nơi mà chỉ gặp một sự cố nhỏ—Narcissa thấy một con bọ và nằng nặc đòi quay về. Nhưng hai người chị của cô đồng loạt quát đến mức em út gần như bật khóc, cuối cùng đành miễn cưỡng đi tiếp.

Vừa đến nơi, Bellatrix là người đầu tiên chạy ào đến mép nước, thò tay xuống chạm vào làn nước xanh tĩnh lặng rồi bật cười thích thú.

"'Dromeda! Lại đây chạm thử đi!" cô kêu lên đầy phấn khích.

Andromeda, lúc này đang giúp Narcissa ổn định chỗ ngồi trên bãi cỏ, lập tức chạy lại, bắt chước chị gái và thò tay vào nước. Đôi mắt cô mở to kinh ngạc, ngước lên nhìn vào đôi mắt giống hệt mình của Bellatrix.

"Nước ấm!"

"Chị biết mà!" Bellatrix đắc thắng tuyên bố.

"Lại ăn bánh sandwich với em đi!" Narcissa gọi, giơ ra một gói giấy hơi bị bẹp. Andromeda chần chừ một chút, nhưng Bellatrix thì chẳng để tâm, nhanh chóng trèo lên bờ bùn đến chỗ em gái.

Ba chị em ngồi trên bãi cỏ, vừa trò chuyện vừa tranh cãi như bao chị em gái khác, tận hưởng những chiếc bánh kẹp phô mai mà Narcissa đã chu đáo mang theo (dù sao sau một chặng đường dài như vậy thì thứ gì cũng ngon).

Khi đã ăn hết bánh của mình và cả phần rìa bánh của Narcissa, Bellatrix đứng phắt dậy, cởi phăng chiếc váy, chỉ còn lại lớp váy lót mỏng bằng vải cotton. "Chị xuống đây!" Cô tuyên bố rồi lao về phía mặt nước.

Andromeda cũng háo hức không kém, vội vàng cởi váy và chạy theo. Cô quay lại nhìn thoáng qua Narcissa, thấy em gái đang lóng ngóng cố kéo chiếc váy qua đầu nhưng lại bị hàng khuy bạc phía sau giữ chặt. Bella cũng thấy nhưng chẳng buồn giúp, chỉ thản nhiên đi thẳng xuống nước. Andromeda thì không nỡ để em gái tự xoay xở, bèn quay lại giúp tháo khuy áo.

Cuối cùng Narcissa cũng kéo được váy ra, liền nắm chặt tay Andromeda. "Cảm ơn chị, 'Dromeda. Ngàn lần cảm ơn!" Cô bé thổ lộ đầy biết ơn, khiến Andromeda mỉm cười, dịu dàng vén một lọn tóc xoăn của em gái ra sau tai.

"Thi chạy không?" cô rủ rê rồi bất chợt phóng vụt đi, để lại Narcissa đuổi theo, cười vang.

Andromeda lao xuống, bắn tung những đợt sóng nhỏ, nơi Bellatrix đang nổi lềnh bềnh, tạo ra những gợn sóng lăn tăn khắp mặt hồ. Bella lập tức chống tay xuống đáy, bật người lên và hất nước vào Andromeda. Cô bật cười, lặn xuống tránh đòn rồi bơi ra sau để đánh úp chị gái. Bellatrix cười vang, hét lên đầy giả bộ tức giận, rồi lập tức đuổi theo.

Narcissa ngồi sát mép nước, reo hò cổ vũ cả hai, thích thú nghịch nước bằng tay.

"Chị ấy ở ngay sau chị, Bella! Chụp lấy chị ấy đi, 'Dromeda!" Cô bé cười tít mắt.

Hai chị lớn vừa cười vừa vật nhau dưới nước, luân phiên dìm đầu nhau xuống, trèo lên lưng nhau. Cuối cùng, Bellatrix giành chiến thắng, Andromeda vỗ tay tán thưởng. Cô bơi vào bờ, cõng Narcissa trên lưng để em gái có thể tham gia vào trò chơi. Bella tạt nước vào em một cách nhẹ nhàng, đủ để cô bé la lên nhưng không quá sợ hãi. Họ vui đùa như thế một lúc lâu, cho đến khi Bellatrix bơi lại gần để đỡ lấy Narcissa, cho Andromeda nghỉ ngơi.

Cô thở ra, quay mặt lên trời. Mặt trời đã bắt đầu lặn, họ sẽ phải về nhà sớm thôi—mẹ sẽ lo lắng.

Rồi, trong chớp mắt, một tiếng động vang lên. Andromeda quay phắt lại và hoảng hốt thấy Bellatrix đang giữ chặt Narcissa dưới nước. Mái tóc vàng óng vẫn nổi bồng bềnh, đôi tay bé nhỏ của Narcissa giãy giụa trong làn vải lót của Bella, cố gắng vùng thoát.

"Bella, thả em ra!" Andromeda hét lên, vội bơi tới nhanh nhất có thể. Nhưng Bellatrix chẳng hề nghe.

"Nói lại đi, Cissy. Chị không đủ xinh đẹp để làm Công chúa à? Chắc em cũng sẽ xinh đẹp lắm khi sưng phù và tái xanh dưới nước." Giọng chị ta trầm hẳn xuống, như đang sống lại cuộc trò chuyện giữa hai người sáng nay trên cầu thang.

Andromeda chưa bao giờ đánh ai mạnh đến thế như cú đấm cô giáng vào Bellatrix ngày hôm đó.