England im 19. Jahrhundert.

Der Ballsaal wirkte, als gehöre er einer völlig anderen Welt an. Überall funkelte Gold – ob in schimmernden Verzierungen, vergoldetem Tafelgeschirr, auf dem exquisite Speisen kunstvoll angerichtet waren, oder sogar an den Uniformen des Personals, das ebenfalls goldene Elemente trug. Die Familie, die heute als Gastgeber auftrat, schien großen Wert auf Pracht und Prunk zu legen – und machte daraus keinerlei Geheimnis. Selbst der Boden schimmerte wie mit feinem Glitzer bestäubt, auch wenn es sich nicht um echten handelte.

Das wahre Glanzstück jedoch war die offene Decke, die den Blick auf den nächtlichen Sternenhimmel freigab. So konnten die Gäste ungestört die funkelnden Himmelskörper bewundern, die sich zusätzlich in der gläsernen Bodenfläche spiegelten. Es war, als stünde man auf einer vollkommen stillen Wasseroberfläche.

Touya war beeindruckt – auch wenn man es ihm nicht ansah. Als er einen leichten Druck an seinem Unterarm spürte, wandte er sich zur Seite und lächelte sanft.

»Bist du nervös?«
Das Mädchen schüttelte sofort den Kopf und ließ den Blick weiter durch den Saal gleiten, den sie erst vor wenigen Minuten betreten hatten.

»Überhaupt nicht«, entgegnete Fuyumi sogleich und schenkte ihrem Bruder ein vielsagendes Lächeln. »Solange du die ganze Nacht bei mir bleibst ...«
»Fuyumi ...«

»… wird sich niemand trauen, mich anzusprechen«, beendete sie den Gedanken mit einem Schulterzucken.
Touya schwieg einen Moment. »Darum sollte es hier aber nicht gehen.«

»Dann gehen wir eben wieder nach Hause?«
Sie machte bereits Anstalten, sich umzudrehen und durch jene Tür zu verschwinden, vor der sie vor rund zehn Minuten noch gestanden hatten – Touya hatte damals versucht, sie zu beruhigen. Doch er hielt sie im letzten Moment auf und führte sie stattdessen weiter in das bunte Treiben hinein.

Musik erfüllte den Saal, und die Tanzenden bewegten sich im Takt, scheinbar völlig in ihrer Freude versunken.

»Können wir nicht einfach irgendwo in einer Ecke stehen bleiben? Ich bin schließlich nicht auserwählt worden – die Hauptattraktion ist dort drüben.« Sie deutete auf ein Mädchen, das gerade mit einem älteren Herrn tanzte. Ringsum verfolgten die Gäste das Paar mit wohlwollenden Blicken, und besonders die Herren schienen nur auf eine Gelegenheit zu warten, selbst mit ihr tanzen zu dürfen – mit der Schönsten im ganzen Saal.

»Vielleicht lässt du dich ja auch verführen?«, fragte Fuyumi hoffnungsvoll. In dem Fall wäre sie endlich von ihrer Pflicht befreit.
Touya seufzte nur leise und blieb am Tisch mit den Köstlichkeiten stehen. Zu ihrer Überraschung legte er seine Hände auf ihre Schultern.
»Vielleicht bist du nicht die Königin des Abends – aber für mich bist du ein Diamant.«

Fuyumi spürte, wie ihre Wangen zu kribbeln begannen. Ein schüchternes Lächeln huschte über ihr Gesicht, während sie nach Worten suchte. Ihr Bruder – so eigenwillig er auch war – konnte sie manchmal mit seiner Wärme überraschen. Er war jemand, der sich kümmerte. Das hatte er schon oft bewiesen.

»Deshalb werde ich dir jemanden finden, der dich wirklich glücklich macht.«
»Weißt du ... wenn du diesen letzten Satz nicht gesagt hättest, hätte ich dich vielleicht sogar umarmt«, murmelte sie mit gespieltem Seufzen, woraufhin Touya grinsend einen Schritt zurücktrat.

»Dazu wirst du jetzt keine Gelegenheit mehr haben.« Er wandte sich dem Tisch zu und griff nach einem Glas Wein.
»Wie meinst du das?« Fuyumi runzelte die Stirn – doch kaum einen Moment später verstand sie, worauf er hinauswollte.

Sie war zu abgelenkt gewesen, um zu bemerken, dass sich ihr ein junger Mann genähert hatte. Höflich und mit einem sanften Lächeln bat er sie zum Tanz.

Flucht war nun zwecklos. Also stimmte sie zu – und hielt Touya noch einen Augenblick lang im Blick. Ihr Blick sprach Bände: Wir reden später.
Er hingegen hob nur das Glas, lächelte spitzbübisch – vollends zufrieden mit sich selbst.

Wäre ein alter Herr auf sie zugekommen, hätte sie ihn mit Sicherheit abgewiesen. Doch der jetzige Bewerber schien in ihrem Alter zu sein – und keine Bedrohung.

Er ließ seinen Blick durch den Saal schweifen. Eine Feier wie jede andere, dachte er, während er die feiernden Menschen betrachtete. Er mochte solche Orte, aber nur, solange er nicht selbst daran teilnehmen musste. Viel lieber beobachtete er das Geschehen und nippte dabei an seinem Wein.

Er wusste auch, dass er nicht der Einzige war, der so fühlte. Als sein Blick weiter durch den Raum wanderte, blieb er schließlich an einem goldenen Punkt hängen. Diese Augen passten perfekt zur heutigen Dekoration und stachen doch gleichzeitig hervor. Ihr Besitzer beobachtete ihn schon seit einer Weile, und als sich ihre Blicke trafen, legte sich ein Lächeln auf seine Lippen – das natürlich erwidert wurde.

Touya stellte das leere Champagnerglas auf das Tablett eines vorbeigehenden Kellners. Das Gold, das er trug, reichte bei Weitem nicht an jene Iriden heran, die er im nächsten Moment auch schon aus den Augen verlor. Das Lächeln verschwand von seinen Lippen, und er griff nach einem weiteren Glas.

Keigo hatte das Anwesen verlassen und war in den Garten hinausgetreten. Mit den Händen in den Taschen atmete er leise aus und sah zu den Sternen hinauf, die von hier aus viel besser zu sehen waren. Die Musik war noch immer zu hören, wenn auch gedämpfter. Nach einem Moment verließ ihn die plötzliche Hitze, und er konnte endlich wieder frei atmen.

Vom süßen Duft angezogen, blickte er auf die rot-blauen Rosen in der Nähe und trat näher heran. Noch ein wenig länger dort drinnen, und er hätte es nicht mehr ausgehalten. Er sehnte sich danach, einfach auf ihn zuzugehen und mit ihm zu reden, doch selbst ein kurzer Blickkontakt konnte bereits zu viel verraten. Die Leute hätten anfangen können, Verdacht zu schöpfen.

Als er leise Schritte hörte, sah er in die entsprechende Richtung – und konnte nur lächeln, als er die vertraute Silhouette erkannte.

»Du bist schnell verschwunden«, sagte Touya, ohne den Blick von ihm zu nehmen.

»Ich wollte nicht … du weißt schon«, antwortete Keigo verlegen und sah erneut zu den Blumen. Er spürte, wie er errötete. Zwar erreichte kein Licht diesen Ort, aber dennoch schämte er sich, ihn anzusehen – auch wenn er gleichzeitig glücklich war, dass er gekommen war. »Stell dir mal den Skandal vor, der ausgebrochen wäre.«

»Du hättest wenigstens mit mir anstoßen können – dafür hätte dich niemand schief angeschaut«, meinte Touya mit einem Schulterzucken, woraufhin Keigo leise seufzte und wieder zu ihm aufsah.

»Du weißt, dass ich das nur wegen dir und deiner Familie tue«, sagte der Blonde. Er hatte das Gefühl, dass Touya ihm das übel nahm, doch er handelte doch im Sinne der richtigen Sache. Todoroki war vielleicht nicht ganz so vorsichtig wie er, doch wenn es darauf ankam, hielt auch er Abstand. Vielleicht übertrieb Keigo manchmal – und das war womöglich einer dieser Momente.

»Wäre da nicht meine Familie, hätte ich dich schon längst in den Rhythmus der Musik entführt«, meinte Touya und deutete auf das Anwesen, in dem der Ball stattfand. Keigo folgte seinem Blick und lächelte zart. Es war … schön.

Touya trat näher, woraufhin Keigo erneut einen Schritt zurückwich. Er wusste genau, was ihm gerade durch den Kopf ging. Ihre Hände berührten sich, als sie sich gegenüberstanden. Keigo sehnte sich nach seiner Berührung – und wollte gleichzeitig, dass er wieder Abstand nahm. Leider überwog oft die Angst seine Gefühle, besonders da sie sich nie sicher sein konnten, ob sie nicht doch jemand beobachtete.

Als sich die Musik veränderte, sah Keigo wieder in Richtung des Anwesens, spürte dabei Touyas warmen Atem. Er konnte ihn nicht aufhalten.

»Schade, dass Fuyumi nicht gewählt wurde«, sagte Touya und sah ebenfalls hinüber, wobei er Keigos Versuch, das Thema zu wechseln, sofort erkannte.

»Wenn ich die Königin wäre …«

»… hättest du sie gewählt«, vollendete Touya seinen Satz, und Keigo nickte. Er hätte es genauso gemacht.

»Ich hätte dich gewählt«, verbesserte Touya und strich sanft über seine Hand. Keigo, der in eine ganz andere Richtung blickte, lächelte. »In jeder Saison warst du mein Diamant – und das hat sich bis heute nicht geändert.«

Der Blonde presste die Lippen zusammen und senkte den Blick. Er konnte förmlich das Klopfen seines Herzens spüren – und das unangenehme Ziehen in seinem Unterleib. Er hielt es nicht mehr aus.

Er drehte sich ganz zu Todoroki um, packte ihn am Revers und zog ihn ein Stück weiter in den Garten hinein. Ihre Lippen trafen sich sofort, und ihre Hände fanden wie von selbst zueinander. Während sie sich umarmten, küssten und der Musik lauschten, dachten sie nur aneinander. Alles schien so ungerecht. Sie liebten sich, doch konnten nicht zusammenleben. Sie waren auf kurze Begegnungen, ständiges Verstecken und Angst reduziert – und wollten trotzdem nicht voneinander lassen.

»Ah …« Keigo legte den Kopf zurück, als Touyas warmer Mund seine Halsseite berührte. Er sah zu den Sternen über ihnen und lächelte. Sie beide hatten hier draußen mehr Sterne für sich allein als all die Menschen dort drinnen. Vielleicht sah so echtes Glück aus.

»Was für ein Skandal!« Die beiden fuhren erschrocken auseinander und sahen mit wild klopfendem Herzen auf den ungebetenen Gast. Keigo ergriff in Panik Touyas Hand, während sich in seinem Kopf alle möglichen düsteren Szenarien abspielten. Es fühlte sich an, als hätte ihr Leben vor ihren Augen aufgeleuchtet – doch wie sich zeigte, völlig unnötig. Ein weibliches Lachen hallte durch den Garten, und beide sanken beinahe auf das Gras.

»Fuyumi«, knurrte Touya, wurde ernst und sah seine Schwester unzufrieden an. Doch sie ließ sich davon nicht beeindrucken. Mit den Händen in die Hüften gestemmt, wurde auch sie ernst.
»Das ist die Rache dafür, dass du mich da drinnen allein gelassen hast«, antwortete sie stolz.

»Woher wusstest du, dass wir hier sind?«, fragte Keigo, der sich langsam vom Schreck erholte. Er kannte Touyas Schwester fast so gut wie ihn selbst, aber diesmal war er zu abgelenkt gewesen, um etwas zu bemerken. Er nahm es ihr nicht übel. Vielleicht war er ihr sogar dankbar – wer weiß, wie weit es sonst noch gegangen wäre.

»Ich habe gesehen, wie du hinausgegangen bist – dann Touya. Schwer war das nicht zu erraten.« Sie zuckte mit den Schultern. Die beiden sahen sich an und seufzten. »Wie auch immer, kommt jetzt.«

Sie trat zu ihnen und nahm beide an den Schultern, um sie zurück ins Innere zu führen.
»Ich weiß, ihr würdet lieber hier bleiben, aber irgendein älterer Graf lässt mir keine Ruhe …«

»Ah! Da bist du ja!«, freute sich der erwähnte Mann und kam näher. Als er Touya sah, neigte er respektvoll den Kopf. »Herr Todoroki, ich habe Ihre Schwester gerade um einen Tanz gebet–«

»Verzeihen Sie, aber diese Dame hat bereits einen Tanzpartner«, unterbrach ihn Keigo und bat Fuyumi charmant um ihre Hand, die sie ihm mit einem Lächeln sofort reichte. Nachdem sie Touya noch einen kurzen Blick zugeworfen hatten – und dieser zustimmend genickt hatte – verschwanden sie Richtung Ballsaal.

»A-aber … das schickt sich doch nicht!«, empörte sich der Mann und sah Touya  erwartungsvoll an. Der jedoch presste die Lippen zusammen und warf ihm nur einen gleichgültigen Blick zu.

»Aufdringlich zu sein gehört sich ebenfalls nicht«, entgegnete er ruhig. Als er den Kellner mit einem Tablett voller Weingläser auf sich zukommen sah, zögerte er nicht, sich eines zu nehmen. Nach ein paar Schlucken wandte er sich erneut dem Mann zu.

»Meine Schwester ist an Ihnen nicht interessiert, also kann ich nichts für Sie tun. Es tut mir leid.«
Ohne auf eine Antwort zu warten, kehrte er zurück in den Saal und stellte sich an seinen vorherigen Platz. In der Menge entdeckte er Keigo und Fuyumi, die unter den anderen Paaren tanzten. Offenbar unterhielten sie sich über etwas und lachten gemeinsam, sichtlich vergnügt in ihrer Zweisamkeit.

Touya lächelte ebenfalls, während er sich einmal mehr mit der Rolle abfand, die er bei fast jedem Ball innehatte: Stets stand er am Rand und beobachtete. Das Einzige, was zählte, war das Glück seiner Liebsten. Auch wenn nicht alle offiziell zu seiner Familie gehörten – in seinem Herzen taten sie es.