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J'acquiesce sans un mot, mes yeux attirés avec une curiosité malsaine par ses cicatrices. Une chaleur presque étouffante irradie de sa paume avant même qu'il ne me touche le front et une énergie intense me traverse le crâne au même endroit que lors de l'initiation. La sensation est si forte que je m'agrippe à l'épaule de Túlio pour trouver du soutien. Le barman m'imite en plaçant une main réconfortante sur mon bras et un étrange mélange d'émotions s'empare de moi mais aucune ne m'appartient. Tristesse, affection, culpabilité et désir se succèdent par vagues jusqu'à ce que Túlio libère mon front pour plonger son regard dans le mien. Il semble sincèrement troublé, comme si ce qui venait de se passer était inhabituel. Autant dire que cela ne me rassure pas vraiment.

– Quelque chose ne va pas ?

– C'est juste que... Non, oublie. Tu as faim ? Soif ? demande-t-il en attrapant un paquet de gâteaux qu'il me tend.

Ces mots ne suffisent pas à m'apaiser mais le moelleux de la madeleine que j'avale m'apporte un peu de réconfort. Pendant que le regard de Túlio parait se perdre au loin dans ses pensées, je peux observer de plus près les cicatrices qui ornent son cou et sa poitrine. Si leur forme ressemble de loin à des griffures, je remarque à leur couleur d'un camaïeu rose et rouge qu'il s'agit en fait de marques de brûlures. Je n'en ai jamais vu de semblables et je ne peux m'empêcher de venir les parcourir de ma main libre, constatant avec étonnement qu'on ne les sent quasiment pas au toucher. Tout dans leur aspect transpire le surnaturel et toutes convergent vers l'anneau que Túlio porte en collier. Serait-ce là l'origine de son mal ?

– Ce n'est pas ce que tu penses, m'annonce Túlio dans un souffle.

Sa main effleure la mienne pour venir encercler l'objet, le cachant à ma vue.

– Alors explique-moi.

Je soutiens son regard avec sincérité, lui promettant silencieusement d'essayer de comprendre, et il soupire longuement avant de se diriger vers l'autel installé contre le mur opposé au lit. Je l'imite sans un bruit alors qu'il vient s'agenouiller devant le portrait de la femme. Sa beauté si pleine de vie me pince le cœur quand je réalise enfin qui elle est. Cette femme est la première personne à avoir péri de façon mystérieuse dans cet hôtel. C'est elle qui se serait jetée de la fenêtre du cinquième étage, victime d'une crise de panique. Une théorie d'autant plus difficile à croire en voyant sa bouille rayonnante sur le papier glacé.

– Je te présente Adeline, m'explique-t-il, un sourire triste se formant sur son visage. Elle est venue fêter son enterrement de vie de jeune fille dans cet hôtel il y a bientôt six ans mais n'est jamais rentrée. Un accident, qu'on m'a rapporté. C'était quatorze jours avant notre mariage.

Ses yeux se perdent un instant dans un souvenir que j'imagine douloureux alors que je tente de trouver comment répondre. Avant même que je prenne une décision, Túlio sort de sa torpeur et reprend ses explications sur un ton très factuel.

– J'ai mis du temps à l'accepter, je suis même rentré au Portugal quelque temps et c'est là que ma tante m'a fait découvrir mon don. Évidemment, j'ai tout de suite voulu l'appliquer. C'est pour ça que je suis là, pour elle.

En m'attardant un peu plus sur la photo, je remarque effectivement que la femme porte une alliance que je reconnais immédiatement. L'image de deux mains spectrales presque enfoncées dans le corps de Túlio me revient à l'esprit et je réprime un frisson. C'est la même bague, j'en suis certaine. Et elle est similaire à celle que Túlio porte autour de son cou également. Alors cette entité macabre accrochée à lui serait en réalité sa fiancée décédée ?

– Que lui est-il arrivé ?

– Elle refuse d'en parler, soupire-t-il. Apparemment, cela me mettrait en danger alors j'ai arrêté de poser des questions. Tant que je peux rester avec elle, ça me va.

Ses doigts caressent le papier glace avec affection tandis que je me demande comment il a pu rester cloitré dans cet hôtel tout ce temps sans jamais chercher à en savoir plus. Il a pourtant forcément vu des choses. Si Adeline veut réellement le protéger, ne devrait-elle pas le laisser partir loin de cet hôtel plutôt que rester accrochée à lui de la sorte ? Ma question décroche un sourire amusé au barman.

– Elle ne m'a jamais empêché de partir, au contraire. Mais si l'esprit de ton frère était attaché à cet endroit et qu'en partant tu n'étais pas sûr de le retrouver, que ferais-tu ?

Son argument me plonge en plein dilemme et je reste muette, ne sachant que répondre. Maintenant que j'ai retrouvé Jivan, parviendrais-je à le laisser partir à nouveau ? Même son absence présentement me rend terriblement anxieuse.

– Ce n'est pas si facile, hein ? Elle m'a supplié de partir mais je n'ai pas eu le courage de lui dire adieu. J'étais également terrorisé à l'idée qu'elle puisse partir sans prévenir alors j'ai lié son âme à cet anneau pour la garder sur le plan matériel. Malheureusement, ce n'est pas de tout repos comme tu peux le voir.

J'observe avec une nouvelle compréhension le collier de Túlio et les cicatrices qui l'entourent. Si ces griffures sont bien l'œuvre de l'esprit de sa fiancée, j'imagine qu'elle ne doit pas être ravie qu'il la retienne ainsi contre son gré. Et bien que je comprenne et partage sa peine, la simplicité avec laquelle Túlio aborde sa condition me terrifie.

– Ce n'est pas la meilleure des situations, je l'avoue, soupire Túlio en reposant le cadre de sa fiancée pour se tourner vers moi. C'est pour ça que ton arrivée est une aubaine. Tu as un don, Taline. Avec toi à mes côtés, peut-être que nous pourrions faire bien plus que lier une âme à un objet.

Il semble hésiter un instant avant de finalement poursuivre.

– Nous pourrions l'ancrer dans un corps.

Je fronce les sourcils et questionne Túlio du regard, incertaine de comprendre où il veut en venir. Un lourd silence s'installe mais la façon dont il me dévisage ne laisse aucune place au doute et les mots qui suivent ne font que confirmer mes craintes.

– Tu es forte, Taline, de corps et d'esprit. Peut-être qu'avec toi, ça peut fonctionner.

Il amorce un mouvement vers moi mais je me redresse aussitôt pour mettre de la distance entre nous. Tout mon corps tremble de honte alors que mon cerveau tente de comprendre comment je ne l'ai pas vu venir. Je pensais que c'était lui la victime dans l'histoire, que notre don nous avait rapprochés et que je pouvais lui faire confiance. Ai-je rêvé ? M'a-t-il charmée dans l'unique but de me convaincre d'accepter son idée folle ?

Devant mon air horrifié, la voix de Túlio semble au bord du désespoir.

– Je suis désolé, je ne voulais pas te faire peur mais ça fait plusieurs années que j'étudie ce rituel et je ne pensais pas qu'il serait vraiment réalisable jusqu'à... ton initiation. Tu l'as senti aussi, pas vrai ? Un lien inexplicable nous unit. Nos routes se sont croisées pour une raison !

Le malaise me monte à la gorge tandis que Túlio s'emballe. La situation est clairement en train de glisser hors de mon contrôle mais je tente de rester calme malgré tout car je sais ce que Túlio ressent. Je l'ai effectivement senti lors de nos rapprochements, ce lien étrange entre nous et toutes ces émotions qui n'étaient pas les miennes. La peur et le désespoir l'empêchent de penser correctement mais peut-être puis-je encore réussir à lui faire entendre raison ?

– Et pense à Jivan ! ajoute Túlio avec un entrain presque malsain. Si cela fonctionne, nous pourrions lui donner une nouvelle vie à lui aussi ! Et ce n'est qu'une infime portion de ce que nous pourrions faire...

Mes yeux se posent sur l'anneau duquel une lueur bleutée quasiment fantomatique semble émaner. Une part de moi apprécie l'honnêteté de Túlio et reconnait le pouvoir alléchant que la combinaison de nos dons représente. Malgré les circonstances étranges de notre rencontre, notre connexion est indéniable et je suis très curieuse de savoir si cette expérimentation peut aboutir. Mais le rituel déjà en place me fait douter sur ma réelle liberté de choix. Si je refuse, me laissera-t-il partir ? Devrais-je prétendre aller dans son sens pour mieux fuir au moment opportun ou est-il encore temps de le faire changer d'avis ?

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À vous de choisir...

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{S'INTÉRESSER AU RITUEL}

Allez en 114

OU

{TENTER DE LE DISSUADER}

Tentez votre chance en 115

OU

{REFUSER ET PARTIR}

On se retrouve en 111