Les épreuves ont déjà commencé depuis un moment maintenant. Je me suis confortablement installée avec un paquet de cacahuètes caramélisées et ai observé les diverses compétitions.

J'ai vu Céleste arriver troisième à la chasse aux leurres, puis Jonas triompher de la course réservée aux métamorphes aquatiques. Et maintenant, il est l'heure des combats entre métamorphes. C'est à cette épreuve que Daniel et Andréas vont s'affronter.

Le public est déchainé alors que les premiers combattants montent sur le ring : un glouton contre un fossa. Personnellement, je parierai sur le glouton. Il ne faut pas se fier à sa petite frimousse. Il peut devenir un adversaire redoutable lorsqu'il le souhaite.

L'arbitre donne le feu vert et le glouton est le premier à charger. Mais le fossa, beaucoup plus rapide, esquive et riposte violemment. Ils continuent ainsi jusqu'à ce que le glouton soit trop épuisé. Le fossa donne un ultime coup, achevant alors le combat. C'est terminé, le prédateur de Madagascar a gagné.

Heureusement que je n'ai pas parié finalement.

Les combats se poursuivent. Je vois pas passer tout un tas de métamorphes différents : panda, loup à crinière, tigre blanc, ours brun, cobra, et j'en passe ! Tout autant de gagnants que de perdants.

-Ça va bientôt être au tour de Daniel. m'informe Céleste en s'asseyant près de moi.

Le faucon tient entre ses mains un gobelet XXL et sirote son soda en observant un duel entre un vautour et une otarie de Californie.

-Où est Jonas ?

Je n'ai pas revu l'alligator depuis sa course dans la grande piscine.

-Il est parti récupérer son prix, quand il s'est fait happé par un troupeau de groupies en chaleur.

Coup dur.

Le combat se termine et c'est l'otarie qui en sort vainqueur. Peu de temps après, c'est Daniel et Andréas qui montent sur le ring.

-Ça va être chaud bouillant. s'extasie le faucon à mes côtés.

Je ne veux pas lui donner raison, mais elle n'a pas tort non plus. Le loup et le puma sont deux métamorphes redoutables. Et avec la rivalité stupide qui s'est installée entre eux, ça risque d'être sanglant.

Daniel progresse jusqu'à l'arbitre avec toute la grâce d'un félin. Une fois à la hauteur du loup, l'arbitre les oblige à se serrer la main, tout en leur expliquant les quelques règles.

Pas de coup dans les parties intimes. Pas d'attaque mortel.

Et si jamais vous venez à tuer votre adversaire par mégarde, essayez de faire ça proprement.

Les concurrents s'en vont chacun dans un coin du ring, attendant le signal de l'arbitre. Daniel entame déjà sa métamorphose. Les hurlements des spectateurs couvrent le bruit, mais je n'ai pas besoin d'écouter pour savoir que tous ses os sont en train de se briser pour se reconstituer en une nouvelle forme. Vingt secondes plus tard, le puma se redresse fièrement et rugit.

Andréas l'observe d'un air las tandis que le félin se donne en spectacle. Il se détourne de son adversaire et parcourt le public du regard. Il semble chercher quelque chose parmi tous ces métamorphes déchainés. Ses yeux s'arrêtent lorsqu'il m'aperçoit enfin. Puis il me sourit malicieusement, l'air de dire " regarde-moi bien ".

A peine une seconde plus tard, son corps a totalement changé et a pris la forme de son loup.

Woaw ! Je n'ai jamais vu de métamorphose aussi rapide !

En général, plus l'animal est grand, plus la transformation prend du temps. Je n'ose même pas imaginer le nombre d'années d'entrainement qu'il faut à un métamorphe d'aussi grande taille pour en arriver à un tel niveau. Cela voudrait dire qu'Andréas est un métamorphe très âgé. Ou bien qu'il descend d'une famille très puissante.

Ou peut-être bien les deux à la fois.

Le loup s'ébroue puis hurle fièrement, tout en continuant de me fixer du regard.

-Crâneur. je marmonne avant d'avaler une poignée de cacahuètes.

Peu de temps après, l'arbitre annonce le début des hostilités. Au début du duel, aucun des deux combattants n'entament la moindre attaque. Ils se contentent de se tourner autour durant une longue minute.

Impatient, le public leur crie tout un tas de suggestion morbide.

" Arrache lui la tête ", " Saigne-le à mort " ou encore " Ouvre-lui le bide, qu'on puisse voir ses boyaux ".

Tout à coup, le puma s'élance et tente une première attaque. Le loup s'évite, puis recommence à lui tourner autour. Le félin essaie de lui mordre la patte, mais Andréas bondit au-dessus de lui.

Puis il attrape la queue de Daniel dans sa gueule et tire avec force, l'envoyant valser à l'autre bout de l'arène.

-Lequel va gagner, tu penses ? me questionne Céleste en se penchant vers moi, les yeux toujours rivés sur le combat.

Le puma se relève aussitôt. Il s'élance vers le loup, mais au lieu de le charger, il glisse entre ses pattes. Surpris par ce geste inattendue, Andréas ne voit pas le félin qui lui saute sur le dos. Daniel plante ses griffes dans la chair de ses côtes tout en rugissant.

-Je ne sais pas trop. Daniel est redoutable, mais j'ai l'impression qu'Andréas ne se donne pas encore à fond.

Céleste observe le loup choper le gros chat par l'encolure et le catapulter deux mètres plus loin.

-Très bonne analyse. Mais je pense qu'il va lui falloir beaucoup d'énergie et de force pour battre Daniel.

Elle prend une gorgée de son soda avant de le repousser en grimaçant.

-Il faut que j'aille faire pipi.

Elle me confie son grand gobelet puis fonce aux toilettes. Je continue d'observer le spectacle toute seule, enchainant les cacahuètes les unes après les autres.

Le puma se met à faire plusieurs cabrioles autour de son adversaire, qui ne doit pas savoir quoi en penser. Daniel cherche sans doute à le déconcentrer. C'est une chose qu'il aime faire, feinter ses adversaires, les déconcerter et passer à l'attaque quand ils s'y attendent le moins.

C'est un gros chat, bien-sûr qu'il ne se bat pas à la loyal.

-Personnellement, je parierai sur Andréas. chuchote soudainement une voix grave près de mon oreille.

Je me retiens in-extremis de sursauter, reconnaissant aussitôt le propriétaire de cette voix masculine.

-Tu dis ça parce qu'il t'a soumis pas plus tard qu'hier ? je demande à Lorenzo posté juste derrière-moi.

Il grogne doucement.

-Il m'a pris par surprise. Il ne m'aura pas deux fois. se jure t-il.

Je sens son corps se mouvoir doucement dans mon dos.

-Surtout pas lorsque je lui aurais retiré sa précieuse petite copine.

Je me jette sur le sol au moment même où les griffes du loup fouettent l'air. J'enclenche ma métamorphose et me met à fuir. Mais Lorenzo est sur ma trace, déterminé à me faire la peau.

Non mais quel cinglé, faire ça ici, en plein milieu de centaines de métamorphes !

Malheureusement pour moi, aucun de mes compères n'essaya de venir à mon secours.
Je me faufile entre les jambes des gens, agile comme une tigresse. Derrière-moi, Lorenzo n'est pas aussi discret, éjectant tous les hommes et femmes qui se trouvent sur son passage.

J'arrive près du ring lorsque, sans crier gare, un métamorphe vient me frapper le corps avec son pied. Sous la puissance du coup, je m'envole tel un ballon de football en poussant un long cri aiguë.

J'atterris alors contre une masse chaude et poilue. En relevant la tête, je m'aperçois que je suis retombée dans l'arène, sur le dos de Daniel. Andréas s'apprête à fondre sur le puma, les crocs saillants.

Ça, c'est ce qui s'appelle être au mauvais endroit, au plus mauvais moment.

Mais une seconde avant que le loup n'atteigne son rival, Andréas s'arrête net, ses crocs à seulement quelques petits centimètres de ma fourrure.

L'arbitre sonne la fin du combat sous les huées du publique. Je croise le regard d'Andréas alors que celui-ci a repris forme humaine. Le loup s'efforce de garder son œil gauche fermé tandis qu'un long filet de sang s'en écoule. Le reste de son corps ne semble pas en meilleur état. Ses vêtements sont tachés de rouge ici et là. Mais ça ne semble pas le déranger alors qu'il m'attrape et me soulève du puma qui attend que je descende de son dos pour se transformer.

Les côtes endolories, je siffle de douleur quand il me saisit. Andréas me gratte l'arrière de l'oreille comme pour s'excuser.

-Qu'est-ce qu'il s'est passé ? demande Daniel après s'être changé.

Mais je n'ose pas me transformer pour lui expliquer.

-Je crois qu'il n'y aura pas de vainqueur finalement. soupire le puma.

Andréas acquiesce.

-Le combat est terminé. déclare t-il avant de descendre du ring et de m'emporter loin de la foule.