Un mes era todo lo que tenían que preparar. Para Shino y los otros ganadores, por lo menos.

Sakura tamborileaba sus dedos contra su codo durante unos segundos antes de que ella y Shino avanzaran hacia el pasillo de la enfermería. Kurenai se excusó hace unos momentos para asistir a la próxima reunión informativa para el Hokage, pero la leve inclinación de cabeza y la sonrisa de seguridad con la que se había separado significaban que tendrían mucho de qué hablar una vez que estuvieran en el claro.

Mientras caminaban, Shino murmuró un poco sobre la serpiente que colgaba alrededor del balcón, mirando las peleas, escogiendo su próxima comida y conversando inaudiblemente con un lacayo de pelo negro que llevaba una camisa blanca debajo de su chaqueta antibalas y un pañuelo amarillo descolorido alrededor de su cuello. Se parecía un poco a un pingüino emperador en ese levantamiento, supuso, pero a quienquiera que se le prestara demasiada atención a su lucha en comparación con el resto.

Sakura entrecerró los ojos. Una serpiente y un pingüino sin nada mejor que hacer; Ella no debería sorprenderse. Orochimaru y todos aquellos como él nunca se establecieron. Nunca fueron satisfechos. Eran Insaciables.

"Se fueron tan pronto como Hayate-san terminó el último partido", confirmó Shino en voz baja. "¿Por qué? Para evitar la especulación es la razón más probable. Mis insectos ya no pueden rastrearlos".

Dieron vuelta a una esquina. Un puñado de genin dispersó este ala de la torre, todos ellos con uno o dos compañeros de equipo instalados en las cinco nuevas habitaciones que se habían convertido en salas de enfermería adicionales. Se movieron fácilmente a través de la cadena de cuerpos en el pasillo, se deslizaron hacia la cuarta sala de examen y se acercaron al catre más cercano a la puerta.

Akamaru inmediatamente levantó la cabeza y agitó la cola para saludar. Era lo más feliz que lo habían visto en días, y chocó contra los lados de Sakura y Shino hasta que lo adornaron con palmaditas en la cabeza.

Kiba sonrió a pesar del moretón que comenzaba a formarse en su mejilla, y Sakura agitó su nariz para solucionar el problema. "Por favor, abstente de mover su cara de esa manera. ¿Un médico ya ha revisado tus lesiones?"

"Moretones en el torso, una fractura en la línea del cabello en mi brazo derecho, irritación nasal por la bomba de pimienta", enumeró con un puchero. La mano de Shino brilló débilmente mientras la sostenía contra la cara de su amigo. "Nada está mal. Estaré bien en una hora o algo así. ¿Qué me perdí?"

"Solo las palabras finales de Hayate-san y que la formación final se anunciará la próxima semana", respondió ella. A su lado, Shino se inclinó para mirar más de cerca el brazo vendado. Akamaru acolchó cuidadosamente las sábanas para mirar. "La serpiente se ha ido ya que no hay más ratas para alimentarse. Pingüino fue con él".

"¿Pingüino?"

"No sé de qué tipo, aunque me han dicho que está lo suficientemente cerca de un reptil".

Kiba se acomodó contra su almohada, una mirada pensativa cruzó su rostro. Cuando Sakura se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared detrás de ella, no pudo evitar la incómoda sensación que vino al final de la segunda parte de los exámenes. Quedaron ocho competidores: tres del mismo equipo Suna, cuatro novatos de Konoha y un genin de Konoha que en realidad tuvo un año de experiencia en su haber. Uno de los de Maito Gai.

Ella esperaba más de un grupo diverso de finalistas, pero con la asistencia de dos jinchuuriki y varios niños de la nueva generación del clan, comprendió el resultado general. Un Uchiha, un Hyuuga, un Nara—

Se apartó de la pared y miró hacia la puerta. Se encuentra con su mirada inexpresiva, y lo hace por unos momentos libres antes de que conteste las miradas interrogativas de su equipo.

"Ya vuelvo", dijo ella. En el momento en que cruzó la puerta abierta, vio el leve encogimiento de Shino y Kiba levantando las manos con exasperación.

Sakura evaluó ambos extremos del pasillo antes de decidir sobre la izquierda, luego giró a la izquierda y luego a la derecha hasta que regresó a la entrada de la arena. La mayoría de todos ya se habían marchado, incluso el Hokage y sus subordinados, pero dentro había una silueta solitaria que miraba hacia arriba a la estatua de robo de carnero con las manos en los bolsillos y una marioneta colgada de la espalda.

"Tu compañero de equipo es bastante decente. ¿Ese Aburame? Nunca pensé que los brazos podrían volarse así", reflexionó. "Me pregunto si podré pelear con él en la final".

"Si eres su oponente, estoy seguro de que estará encantado", respondió ella. Su cabeza se inclinó hacia un lado antes de rodear hacia ella, una llamarada acusadora corriendo por sus ojos.

"¿Tu pelea, sin embargo? Tengo que decir que faltó un poco".

"Probablemente no eres el único que piensa eso".

"Y sin embargo, me encontraste aquí cuando dejé un rastro para que sintieras algo que ninguno de los otros genin detectó. Es extraño que no hayas podido vencer a Yamanaka en los primeros treinta segundos, ¿verdad?"

La esquina de los labios de Sakura se levantó mientras avanzaba hasta que estuvieron a un pie de distancia. "Kankuro," comenzó ella. Su tono era tranquilo e incluso, pero se opuso a lo tranquilizador mientras su sonrisa burlona se desvanecía. "¿Por qué estoy aquí?"

El nerviosismo se hinchó como una marea que se acercaba y miró hacia abajo como si sus sandalias repentinamente necesitaran toda su atención. Su frente se arrugó y sus dientes se apretaron minuciosamente, y cuando levantó la vista otra vez, un poco de determinación se deslizó a través de su mirada.

"En un mes, no mueras, ¿de acuerdo?" él advirtió. Ella levantó una ceja.

"¿Qué?"

"¿Te has vuelto sorda? No. Mueras.", repitió. Kankuro miró por encima de su hombro, presionó sus labios en una línea sombría, luego se volvió a enfocar en Sakura. Esperaba que ella estuviera preocupada, aunque solo fuera un poco, pero una leve diversión hizo que su boca se curvara hacia arriba aún más cuando inclinaba la cabeza.

"No lo haré", prometió ella. En voz baja, exhaló por la nariz y dio un paso atrás para comenzar a alcanzar a sus hermanos antes de que pudieran sospechar demasiado de su paradero. Pero, una mano se aferró a su brazo más rápido de lo que podía anticipar y la estaba mirando otra vez.

Sakura mantuvo sus hombros hacia atrás mientras su espina dorsal se enderezaba como esos chacales que a veces veía alrededor de su aldea: ojos afilados y fríos. Observando. En las aldeas más pequeñas al norte de Suna, pobladas por civiles, recordó haber oído hablar de un dios que adoraban; cabeza de chacal, cuerpo de hombre; el protector de los cementerios, los muertos; Un juez antes del más allá.

Aquí, cuando ella estaba de pie, él pensó que no tendría ningún problema en asumir el papel.

¿Por qué diablos no hizo que Yamanaka se pusiera de rodillas?

"No me gustan las serpientes", dijo, y lo supo. "¿A ti si?"

Kankuro pensó en su pueblo. Su padre, su hermana, su hermano, su deber. Cómo arriesgaría todo por todos, pero arriesgaba lo mismo por una persona que había conocido hacía solo unas semanas.

¿Un enemigo? ¿Un extraño?

Un amigo, una pequeña parte de él susurró.

Y lo último de su resolución se derrumbó. "No. No lo hago".

Ella soltó su brazo y dio un paso atrás, esa pequeña sonrisa resurgió. "Entonces te veré por ahí, Kankuro, el turista".

Ella desapareció.

"... Cielos," murmuró mientras se frotaba la nuca. "En serio, ¿cómo no ganó esa pelea?"

::

Los dedos de Kurenai no dejaron de golpear la mesa de la cocina hasta que sintió a sus hijos en la puerta. En un segundo, su mano estaba en el asa y la puerta fue retirada; El puño de Kiba estaba a mitad de camino a través de un golpe, Akamaru estaba cómodamente ubicado en la capucha de Shino cuando este último tenía sus manos metidas en los bolsillos de su abrigo, y Sakura se apoyó contra la barandilla. Todos, casi físicamente ilesos.

Ella rápidamente los condujo a su cocina. El temporizador del horno marcó suavemente mientras la mayoría de ellos se arrastraban en los asientos. Mientras Kiba instalaba sus sellos (eran nuevos, Kurenai se dio cuenta, y parecen mucho más complicados que el anterior), nadie habló. Shino no levantó la cabeza de la salera en la mesa y los ojos de Sakura ardieron en su costado.

Cuando Kiba finalmente tomó asiento, el silencio continuó persistiendo. Kurenai dio unos golpecitos con los dedos sobre su pierna, preguntándose por qué no había preparado el té para ellos o comenzaron en esos bizcochos de chocolate anterior por lo que habrían estado dispuestos al llegar aquí-

Una de las manos de Shino se movió, temblando mientras se quitan las gafas y las ponen sobre la mesa. Al principio, ella no vio cuál era el problema, pero se dio cuenta de que se apresuró a ella tan pronto como pudo comprender ese zócalo vacío en el que decenas de kikaichu habían residido. Luego había una mano a cada lado de su cara, inclinándolo. Más cerca de la luz.

Un par de iris rojos se calmaron, se ensancharon y se sacudieron.

"Quien..." Las palabras murieron en su lengua. Le tomó unos segundos intentar revivirlos. "... ¿Quién te hizo esto?"

...

"Orochimaru".

El nombre era como el chasquido de un látigo en su miedo.

Muy gentilmente, sus brazos cayeron de nuevo a sus costados mientras se giraba hacia quien lo había dicho. Sakura, tan tranquila y confiada como siempre, había hablado con la frialdad que siempre podía encarnar tan bien.

La vieja Kurenai habría retrocedido en shock y exigido un recuento del evento antes de informar inmediatamente al Hokage.

Pero ahora ella se hundió de nuevo en su asiento, preocupada.

"¿Por qué te persiguió?" Ella cuestionó, y fue honesta. La respuesta podría ser cualquier cosa cuando se trataba del loco delirante del que había escuchado relatos, y hubo otro tramo de silencio antes de que recibiera la respuesta.

"No lo sabemos", dijo Kiba. Miró a su sensei, pero no a ella, y ella supo que era una mentira. Pero la línea dura de los hombros de Sakura se suavizó y las manos de Shino dejaron de temblar, por lo que se quedó en silencio. Era una pregunta más en un libro que nunca parecía terminar, y era otro misterio al que ella no estaba segura de querer encontrar la respuesta.

Kurenai inhaló. Respiró.

Luego siguió adelante con lo que ella podría ayudar en lugar de perder el tiempo en algo que no podía.

Ella se paró de nuevo. "Cuando hay demasiadas cosas que hacer y considerar, siempre es mejor hacer una lista. Te mantiene organizado, enfocado y te ayuda a establecer prioridades". El cajón de la chatarra que había junto a la nevera contenía algunas cosas para las que aún no tenía sitio, pero tenía un bolígrafo al que perdió la tapa y un bloc de notas hasta las últimas páginas. Ella los recogió y se volvió. "No será mucho, pero es un comienzo. ¿Qué es lo primero que debemos escribir?"

El alivio enrojó sus venas cuando el aire en la cocina se aclara en algo más manejable mientras el olor de los bizcochos tostados se inunda lentamente.

El brazo de Kiba se levantó antes de que uno de sus dedos apuntara a su amigo a través de la mesa. "Hablamos de darle un nuevo ojo. Como a uno de esos de cristal. Sé que todos no pueden saber cómo se ve bajo sus lentes, pero todavía hay algunos que sí lo hacen". Akamaru ladró, y él asintió vigorosamente. "¡Sí! ¡Y sería genial dejarlo y asustar a alguien!"

"Una prótesis ocular no es un juguete", suspiró Shino, pero no puede evitar comenzar a sonreír. "Hay algunas clínicas especializadas en el hospital y algunas personas selectas que trabajan allí son bastante expertas en confidencialidad. Programaré una cita más tarde hoy".

"Que vas a olvidar totalmente."

Otro suspiro. "Cállate, Kiba."

Kurenai lo anotó.

1. Vidrio

"¿Siguiente?"

"Averigua más sobre Yakushi Kabuto". Sakura presionó sus dedos contra sus labios mientras miraba a su maestra, con profunda consideración.

"¿El chico que renunció?" Kurenai cuestionó. "¿Por qué necesita ser examinado?"

"Sólo un sentimiento", se encogió de hombros. Pero sus ojos verdes eran tan fríos que casi estaban congelados, por lo que Kurenai golpeó dos veces el bloc de notas antes de anotarlo.

2. ¿Espía?

"Y entrenamiento. Para algunos de nosotros", dijo Kiba, una vez más señalando a Shino. "Porque si él no patea la mierda de quien sea, entonces voy a voltear-"

"Disculpa, ¿soy yo el que me permitió ser bombardeado en la cara?"

"¡EY! Sabes muy bien que perdí porque elegí 'perder' fuera del sombrero an... mmph!"

Sakura apenas parpadeó cuando se estiró hacia un lado para agarrar la capucha de Kiba y tiró de ella sobre su cara. Ella hizo un gesto para que su maestra continuara, y Kurenai lo aceptó con gracia.

"Sé que he desarrollado un régimen de entrenamiento estresante durante los más o menos cinco meses que he estado enseñando, especialmente después de haber aprendido algo ... menos afortunado ... detalles sobre las circunstancias y cosas así. Lo bueno es que he pasado todo lo que tengo de mi experiencia depende de ustedes. Sin embargo, el inconveniente es que hay muy pocas técnicas que puedo enseñar en el corto período de un mes ", admitió. "Haré lo mejor que pueda, pero no hago milagros. Shino, me gustaría que encuentres un equilibrio entre entrenar conmigo, estar al día con tus sesiones médicas y comenzar una especie de mentoría con otro jounin en el pueblo. Tengo algunos en mente, pero, a menos que haya alguna propuesta..."

En el otro extremo de la mesa, Kiba tenía un agarre de hierro alrededor de la cintura de Sakura en un intento de tirarla mientras sostenía a su cuello como rehén en un bloqueo de brazo. Shino rascó a Akamaru detrás de las orejas.

"¿Tenzo-san, tal vez?" preguntó. La sugerencia provocó una sacudida de sorpresa a través de ella, pero no obstante, pensó que era una idea fantástica. Cuando se había reunido con Tenzo por última vez, él todavía se mostraba reacio a conocer a sus hijos, siempre citando algo en el sentido de que estaba demasiado ocupado en sus deberes para pasar tiempo con ellos, o diciendo que no querrían conocerlos. Alguien tan aburrido como él.

(Ella le aseguró que nunca podría ser aburrido. Si lo era, ¿cómo podría explicarle todas las veces que la había hecho sonreír?)

¿Pero ya se habían conocido y querían aprender de él? ¡Eso es más de lo que ella podría haber esperado!

Sin embargo, ¿cuándo tuvieron la oportunidad de encontrarse?

"Tenzo-san es un shinobi excepcionalmente hábil. Estoy seguro de que a él no le importaría enseñarte, y eventualmente todos ustedes una vez que terminen los exámenes", dijo. Hubo un chirrido de madera y golpe y Kiba estaba en el suelo con las manos detrás de la espalda y un pie clavado en el hombro.

"También consideraría a Yamashiro Aoba", comentó Sakura. "Lo conocí cuando llegué por primera vez a Konoha", agregó en respuesta a la expresión curiosa de Kurenai, "y él trabaja en la División de Inteligencia. Estaba planeando visitarlo mañana".

"Eso es bueno. Muy bien, en realidad. Me aseguraré de hablar con él si está de acuerdo". El ingenio de Sakura nunca dejó de sorprender, y reflexionó sobre la profundidad de lo que no sabía acerca de sus estudiantes. "Y el hecho de que ustedes dos no hayan pasado no significa que quiera que deje de entrenar durante el mes". Kiba agarró el borde de la mesa y se levantó con un puchero. "Sakura, sobre encontrar a alguien que te ayude en el kenjutsu—"

"Tengo a alguien en mente. Te haré saber si va bien", interrumpió cortésmente.

"-Entonces eso está bien. Kiba, resulta que tu viejo sensei, Umino Iruka, es bastante hábil en el fuuinjutsu. ¿Sería demasiado problema volver a conectarte con él?"

Algo extraño pasó por su cara. Tal vez fue el calor o la familiaridad, y no frunció el ceño ni arrugó la nariz como si acabara de pasar por una tubería de aguas residuales rota. Él simplemente negó con la cabeza, y Akamaru también.

3. Construir

Kurenai se cernió sobre la siguiente línea del papel. Número 4 , ella quería escribir, Orochimaru. ¿Qué vamos a hacer con él? ¿Qué vamos a hacer para seguir protegiéndote? ¿Volverá él? ¿Qué está haciendo aquí? ¿Por qué todos ustedes tienen que estar involucrados? Sus dedos se apretaron alrededor de la pluma. ¿Por qué no puedo mantenerlos a salvo?

Pero ella no escribió nada. No dijo nada al respecto.

En cambio, movió un montón de carpetas de su sala de estar a la mesa de la cocina. Su equipo dejó de empujar para verter todo su interés en la enorme pila.

"También me gustaría que todos ustedes participen en alguna práctica mental y se familiaricen con algunas de las políticas de Konoha".

"¿Quieres que... revisemos las quejas anteriores de Konoha?" Shino preguntó cuándo tomó la carpeta superior y la abrió en un catálogo. La fundación de Konoha, la elección de cuatro casas nobles, las guerras Shinobi, la creación del Consejo, el caso Hyuuga, la masacre Uchiha...

Kurenai asintió. "Quiero que ustedes tres analicen cada uno de estos eventos y enumeren diferentes resultados o lo que podrían pensar que hubiera sido el mejor resultado, si no están de acuerdo con las decisiones tomadas hasta ahora", explicó. "Esto expande su conciencia política y sus capacidades de razonamiento: derecho personal frente a derecho público. Inspeccionen cada uno, encuentren escenarios y hágame saber si cree que las decisiones tomadas han reflejado con precisión el mejor resultado".

Las situaciones morales y metafóricas siempre cargan al cerebro a pensar de una manera que no lo había hecho antes. Estaba segura de que habían sido víctimas de una de esas situaciones, por lo que el ejercicio se había adaptado para ponerlos en el extremo opuesto por una vez.

Era un riesgo tenerlos haciendo esto aquí. Ahora. La investigación siempre los había metido en problemas de los que no podían arreglárselas, pero sería la investigación la que podría salvarlos en el futuro. Necesitaban conocer los entresijos de la política de Konoha porque, de no ser así, se convertirían en una víctima aún más grande en nombre del "bien mayor". Y tal vez ya lo eran, pero esa era una razón aún mayor para que lo supieran.

"Volveremos juntos cuando sientas que has hecho todo lo posible y veré lo que encontraste", continuó. "Pero por esta noche, tomen un descanso. Duerman". Sus ojos cayeron. "Por favor, por favor, descansen. Sé lo cansados—"

El temporizador del horno sonó y ella tragó sus palabras.

Ella forzó una sonrisa en su rostro, lo que había estado diciendo casi olvidado. "¿Brownies, alguien quiere?"

::

No fue hasta que el cielo comenzó a ondear una negrura en el pueblo. Un hombre con el rostro de un pescador corpulento llamado Kenta salió por la puerta principal de una posada ligeramente popular. Con una mochila colgada en la espalda y una botella de agua colgando de su cadera, se tomó su tiempo dirigiéndose hacia las puertas orientales. Horas atrás, se había topado con Inuzuka Tsume (involuntariamente o no, todavía no lo había decidido), le agradeció a ella y a la compañía de Kuromaru, y le prometió que los vigilaría la próxima vez que el trabajo lo trajera de vuelta a la Hoja. Y horas antes había echado un último vistazo a su cachorrita, su pequeña sonrisa, su pelo brillante, sus ojos verdes que resonaban con un escalofrío inconfundible, y susurró un adiós más.

Él no estaría de vuelta para las finales. El precioso tiempo que pasó aquí fue alcanzar el punto de asignación de Líder y había hecho todo lo posible. O, había hecho lo que él creía que era mejor.

Suspiró y apretó los dientes. Pero, ¿qué era mejor para quién? Su cachorrita y su equipo casi mueren en su cuidado, mientras que el hermano menor de Itachi se salvó de llevar un sello retorcido.

"¿Te vas tan pronto?" Una voz resbaladiza canturreó. "No creo que te vayas dejando a la pequeña Cachorrita-chan tan... vulnerable".

Kisame ya podía sentir un dolor de cabeza. "Leader-sama me dio un mes para hacer mi negocio más que considerado. Por él", dijo. "Y obviamente, algo sospechoso va aquí por ella y los Inuzuka tiran sus peleas de esa manera". Una arruga se formó entre su frente. "No me gusta, y por supuesto me hubiera quedado con ellos, pero ..." Se volvió y entrecerró los ojos al sannin apoyado tranquilamente en un banco. No había nadie fuera y la noche había inundado completamente el pueblo. Konoha necesitaba una actualización de seguridad desesperada, pensó, si dos de los desaparecidos asesinos más notorios podían pararse en la calle en Henge mientras el resto del mundo no escatimaba nada. "Sabes algo. Siempre lo haces. Mi cachorrita es lo suficientemente fuerte como para valerse por sí misma—"

"Ah, ah, ah", dijo Orochimaru mientras agitaba un dedo delante de él. "La pequeña querida podría ser mucho más fuerte que esos otros mocosos, pero no la más fuerte de todo. Todos. ¿Dónde estaría ahora si no la sacaba de esa situación tan difícil?"

Kisame se erizó. "Por qué -"

Él detuvo ese meneo y lo presionó contra sus labios. "No quieres despertar toda la calle, ¿verdad?" Una sonrisa burlona se deslizó sobre sus labios cuando el otro toma una respiración profunda y enojada y se levantó. Los padres ¿Qué podrías hacer con ellos? "No seas así, Ki-kun. No he estado tan intrigado en mucho, mucho tiempo. No sería muy amable de mi parte deshacerme de ellos en el momento en que ya no estés aquí. "

"¿Qué deseas?" El 'pescador' preguntó sin rodeos. Orochimaru cruzó una pierna sobre la otra y se inclinó hacia delante.

"El chico Uchiha. Desafortunado, ¿no es así?" el siseo Pero rápidamente se convirtió en algo más engreído. "Afortunadamente, cachorrita-chan está haciendo que esto valga un poco más la pena". Extendió los dedos sobre la rodilla, todo delgados y bien cuidados. "Ella me pidió algo."

"Ella no lo haría", respondió Kisame al instante, siempre el campeón de su pequeña niña.

"Ah, sí, y la conocerías tan bien de todo el tiempo que has pasado criándola, ¿correcto?" Orochimaru zumbó. El estremecimiento que recibió envió una ola de satisfacción a través de sus huesos, poniéndolo un poco más a gusto, un poco más en control. "Bueno, se veían completamente desesperanzados, todos despeinados y magullados como ratoncitos y me burlé de ellos. No hice ningún daño, no realmente. Pero después de lo que cachorrita-chan me dijo..." Imitó una pequeña explosión con sus manos y boca un pequeño boom.

"Ella sorprendió positivamente mis expectativas en el agua. ¿Qué clase de alma amable sería si no escuchara?"

La respuesta de Kisame giró hacia los picos de sus dientes, ¿qué clase de alma serías si realmente resultaras amable? —Pero él se mordió la lengua. Conocía a Orochimaru, por lo que sabía que su interés malsano en el Equipo Ocho los mantendría con vida. Nunca mató a los impresionantes.

Él suspiró. "Si les haces algo a ellos, te mataré", prometió en voz baja. Orochimaru se rió y se quedó en un movimiento fluido.

"¿Yo? ¿Daño a esos ratoncitos?" Su lengua parpadeó para rozar sus labios levantados. " Nunca "

Era lo mejor que había recibido de ese hombre, así que Kisame comenzó a caminar de regreso a las puertas del este sin decir una palabra. Una última mirada detrás de él le otorgó la vista de un banco vacío y una calle aún más vacía.

Pero cuando se acercó al borde de las paredes de Konoha, la nueva vida de Sakura, pensó en la próxima vez que la vería. ¿Meses? Idealmente. ¿Años? De modo realista. ¿Cómo se vería ella mayor? ¿Qué tan fuerte sería? ¿Recogería el kenjutsu un día?

¿Alguna vez... ella sabría que él siempre estaba orgulloso de ella?

A medida que la luna brillaba en lo alto y la madera de las puertas finalmente se aclaraba, la quemadura en la parte posterior de sus ojos empujó con más fuerza.

Papá.

Se preguntó cómo sería haber sido uno bueno.

::

Aoba estaba en medio de deslizarse en su camisa de uniforme azul cuando escuchó tres golpes decisivos en su puerta. Reconoció el patrón casi instantáneamente (a lo largo de los años que lo había escuchado, se sentiría decepcionado si no lo hiciera) y tiró del dobladillo cuando se acercó a la puerta y la abrió.

"Buenos días, Sakura!" saludó, se hizo a un lado para dejar entrar a la niña y asintió con la cabeza hacia ella. Por la mañana, Aoba-san. "No te he visto desde que te felicité por tu graduación de la Academia".

"Lo siento, no pude parar antes".

"Está bien, recuerdo lo ocupados que el entrenamiento y las misiones me mantuvieron como un genin", sonrió. Miró el reloj sobre la puerta de su cocina. "Ah, me atrapaste justo a tiempo. La última vez que me acompañaste al trabajo fue ¿qué, hace un año?"

Sakura sonrió un poco y se apoyó contra la pared, ni un solo cabello cayó fuera de lugar en su apretado bollo. "Luego tus compañeros de trabajo se rieron porque eras como un padre que deja a su hijo en la Academia".

Aoba se sonrojó. Sí, eso también pasó, ¿no?

"Déjame ponerme el resto de mi uniforme y podemos salir", dijo. "Siéntete libre de sacar lo que quiera del refrigerador o la despensa o... ya sabe el ejercicio. No tardaré ni un minuto".

Se dirigió de regreso a su habitación para ponerse su chaleco antibalas y se puso vendas alrededor de las espinillas.

Si Yamashiro Aoba pudiera describir su relación con Sakura en una palabra, sería... simple.

Desde que la ayudó a inscribirse en la Academia hace cinco años, habían adquirido algo así como una amistad casual. Al principio, comenzó con las sugerencias de Hokage-sama para checarla y ver qué tan bien se estaba aclimatando a su nueva vida, así que a veces pasaba por la Academia después de la clase, caminaba con ella para comprar algo de comer o algo así, luego acompañarla de regreso al orfanato, a la biblioteca o al parque donde se sentaría sola y leería.

Después de un tiempo, las sugerencias de Hokage-sama se detuvieron, pero aún mantuvieron reuniones ocasionales. Cada pocas semanas o un mes o algo así, pasaba para ver cómo estaba Sakura, si se mantenía bien. Y durante ese tiempo había aprendido algunas cosas sobre ella.

Como cuando Kiba consiguió un anmitsu para su octavo cumpleaños, le gustó tanto que se convirtió en su postre favorito. O que cuando tenía diez años había sido detenida por faltar a la clase, pero no por la pizarra rota en la que ella y Kiba podrían haber tirado una silla accidentalmente y que los maestros lo habían culpado por un mal mantenimiento. O bien, hubo un momento en que ella tenía once años, cuando le regaló un libro naranja horriblemente familiar y le dijo que se lo devolviera a su dueño después de que, sin quererlo, lo hubiera sacado de algún extraño.

"¡¿Cómo pillaste involuntariamente a alguien?!"

"Sucede, supongo."

Finalmente, ella dejó de esperar para verlo y comenzó a visitarla en su propio tiempo. Si él no se había presentado en la Academia por un tiempo, ella se pasaba un día sin descanso y lo acompañaba al trabajo o se cruzaban en la calle y finalmente almorzaban.

A medida que pasaban los años, la vio cambiar. Ella se volvió más segura, más calculadora, más cautelosa, más fría.

Pero al final, ella seguía siendo la niña que encontró acurrucada en un almacén abandonado.

Así que tal vez Sakura era una niña extraña. En el mejor de los casos no convencional, en el peor de los casos desagradable, pero todavía eran amigos que seguían las noticias y no hablaban de nada en particular.

Cuando Aoba emergió con su chaqueta antibalas ajustada y las gafas de montura roja se ajustaban firmemente a su rostro, Sakura tenía una naranja en una mano y la otra en el pomo de la puerta.

"¿Estas listo?"

"Sí. Déjame ponerme mis sandalias y luego podemos salir".

En la calle, mientras se dirigían hacia el edificio de Inteligencia, Sakura comenzó a pelar con cuidado la piel de su naranja. "Aoba-san, ¿qué tan involucrado estás con los exámenes de Chuunin?"

Él arqueó una ceja. "¿Qué tan involucrado?" el Repitió.

"Al igual que en, ¿estás actualmente en una posición que te impide interactuar con participantes fuera de los exámenes, como un supervisor o un organizador?" ella aclaró

"No", respondió Aoba lentamente. Se implementó una regla estricta de que cualquier chuunin o jounin directamente involucrado en la realización de los exámenes no podría entrenar o dar detalles de su trabajo a ningún participante principal como una precaución para hacer trampa. "¿Pensé que no habías superado los preliminares? L-Lo que lamento, por cierto. Estoy seguro de que hiciste lo mejor que pudiste".

Ella agitó una mano. "Gracias. Puede que no haya pasado, pero Aburame Shino lo hizo. Mi compañero de equipo".

Su mente giró alrededor del apellido mientras repasaba las primeras cosas que se le ocurrían. Clan noble, anfitriones de colonias de insectos, líder Shibi, heredero Shino.

"Y te gustaría que yo—"

"Entrénalo, si pudieras. Tienes un conjunto de habilidades interesante que creo que lo complementa bien", dijo ella, todavía completamente concentrada en su naranja. "Solo para ayudarlo durante el mes antes de la final. Está bien si no puedes".

"No es que esté ocupado, es... yo, ¿por qué yo ?"

"¿Por qué no?"

Se detuvieron a pocos pasos de la puerta a su destino. Sakura finalmente levantó la vista de la fruta en sus manos, la naranja no aparecía muy pelada en lo más mínimo, y miró fijamente su cara preocupada.

"No tienes que tomar una decisión ahora. Aquí". Ella le entregó la naranja. "Mi equipo y yo vamos a estar en el Centro Acuático la mayor parte del viernes. ¿Escucharé tu respuesta entonces?"

Aoba tomó la naranja, la miró, luego a ella, y sonrió a esos ojos verdes que él, en todos estos años, nunca aprendió a leer. "Estaré allí. Cuídate, Sakura".

"Siempre", dijo ella, casi ofendida, él dio a entender lo contrario. Pero sus labios se torcieron cuando saludó y encontró una manera de desaparecer entre las pocas personas que se amontonaban en su negocio.

Aoba suspiró casi con cariño y le dio vuelta a la naranja en sus manos. La cosa realmente está casi sin pelar, pero sus dos cejas se disparan a la forma intrincada hecha de la corteza que arrancó.

Hoshi. Una estrella.

Realmente, qué niña tan extraña.

::

Iruka dejó de tratar de hacer malabares con el montón de libros de texto en sus brazos cuando, por pura casualidad, había girado su cabeza hacia la derecha en medio de su agitación y vio una pequeña figura en una mesa entre su propio pantano de libros. Vio los triángulos rojos, luego la chaqueta gris, y luego el perrito blanco en el asiento a su lado.

"¿Inuzuka-san?"

Todos los libros de texto se estrellaron contra el piso, y él mordió una serie de maldiciones.

Mientras se agachaba para recogerlos de nuevo y tal vez equilibrarlos como un shinobi decente, hubo un codazo en su rodilla. El perro estaba allí, un poco más grande que cuando lo vio por última vez, pero no demasiado, con uno de los textos más pequeños en su mandíbula y su cola silbando de lado a lado detrás de él. Iruka rió y tomó el libro.

"Gracias, Akamaru-kun."

Una buena mitad de sus libros fueron recogidos antes de que pudiera alcanzarlos. Iruka levantó la cabeza y Kiba estaba mostrando una de sus sonrisas descaradas mientras sostenía la pila de textos como un trofeo.

"Eres un poco torpe, ¿eh, sensei?"

Iruka sonrió y se puso de pie. "Tengo mis momentos. Hola de nuevo, Inuzuka-san". Kiba arrugó la nariz al ser tratado como tal, pero no dijo nada. "¿Qué te trae a la biblioteca tan temprano en la mañana?"

"Akamaru y 'solo estaba estudiando'", dijo. Había una franqueza abierta en sus grandes ojos, pero, sintiéndose culpable, a Iruka le resultaba difícil de creer. ¿Porque Kiba estudia? Esas dos palabras generalmente no van en la misma oración a menos que la palabra "no" se interponga entre ellas. Él frunció el ceño. Muy bien, tal vez la evaluación fue un poco dura, pero tuvo a Kiba en su clase durante un total de seis años y nunca lo vio leer voluntariamente un libro sin que Sakura tuviera que meter la cara en él.

Así que la curiosidad tenía lo mejor de él.

"¿Qué tipo de estudio?" preguntó. El chico se iluminó y sacudió la cabeza hacia la mesa.

"¡Oh, sí! Kurenai-sensei dijo que eras bueno en este tipo de cosas. ¿Puedo hacerte una pregunta sobre eso?"

Iruka lo siguió, completamente intrigada. Una vez que estuvo lo suficientemente cerca como para leer los títulos, casi se quedó boquiabierto ante las avanzadas guías de sellado y las biografías de los maestros de fuuinjutsu, tanto antiguos como próximos, que se acumulaban alrededor de una larga hoja de papel blanco de carnicero.

Y en él estaban algunos de los sellos más ridículos que había visto nunca.

No es ridículo como hecho de manera bromista o completamente equivocado, sino ridículo por el hecho de que este sello es tan complicado y, bien hecho, que Iruka se encontró a sí mismo buscando cada marca de cada secuencia de bloqueo y se maravilló ante las trampas cuidadosamente colocadas y los interruptores en cada pincelada.

"Así que cuando estaba colocando el 53-67-59 encima del 29-17-23, me preguntaba si podría colocar un sello impar diferente en esas dos capas para alinearlas con un bloqueo adicional", dijo Kiba. , apuntando al cúmulo cerca del borde del papel. "Sé que todos los sellos primos son sellos impares y no todas las probabilidades son números primos, pero creo que si puedo unirlos en los mejores márgenes angulares y si los hago en espiral justo a la derecha, tendré una relación de número par que no lo hace. Me aplico directamente a los sellos de números impares para que no produzca un efecto de colapso, dejándome con un sello nuevo y fresco que hará que todos los demás tomen semanas intentando descubrir cómo incluso logré doblar las capas".

Iruka casi dejó caer sus libros de nuevo cuando su mandíbula se desencajó. Kiba no se dio cuenta. O si lo hizo, fingió lo contrario.

"Al igual, sé que Hamamoto Daisuke no pudo descubrir la distinción de poder entre sellos ilustres y numerados hace setenta años, pero ¿por qué averiguar la diferencia cuando puedes juntarlos, verdad?" Miró por encima del hombro, los ojos brillando de emoción. "Entonces, ¿qué piensas, sensei? ¿Crees que la etapa de adición puede funcionar?"

Iruka apenas podía hacer funcionar su propia boca después de ver un sello tan hermosamente entrelazado. Se quedó mirando unos largos y largos momentos mientras digería todo lo que su antiguo alumno le había contado. Bueno, si fueran a hablar de la teoría de la era pre-Okabe...

Dejó su pila de libros con un ruido sordo. "¿Ha revisado las diferentes facetas para el 53-67-59 y el 29-17-23? Si su diseño original no encaja, debería hacer recambios con los diferentes pares de facetas. De lo contrario, creo que debería terminar de entintar, une las secuencias, y pruébalo". Ojos negros recorrieron las líneas limpias una vez más. "Um, ¿para qué es este sello? ¿Exactamente? Parece un poco como un incentivo..."

"Sí. Se supone que obliga a bloquear un punto de chakra hacia abajo. Shino me ayudó a delinear los puntos de chakra de un cuerpo humano típico dentro de las distinciones de líneas, por lo que realmente se activa cuando está en contacto con un chakra extraño".

"Increíble", susurró el chuunin. "Esto... Esto es increíble, Inuzuka-san. Es uno de los trabajos de sello más brillantes que he visto". Iruka finalmente logró apartar sus ojos para encontrarse con la repentina sonrisa tímida de Kiba.

La culpa se disparó a través de él como múltiples puñaladas en el pecho.

Hace solo unos minutos había minimizado la inteligencia de Kiba con el horrible error de los últimos cinco años. Porque, honestamente, nadie debería haber podido crear un conjunto tan sofisticado al estar recién en la Academia. Aquí, el niño había demostrado sus habilidades de pensamiento crítico, comprensión e inteligencia general a niveles asombrosos.

¿Y qué pensó él antes de que todo esto saliera a la luz? ¿Que este chico no había sido más que un alborotador?

Su estómago se apretó. Durante seis años completos, Kiba estuvo en detención después de la detención por trabajos deficientes y ausencias no verificadas. No había pensado en él nada más que un vago; un estudiante problemático. Incluso tenía tales grados tristes que-

No, las calificaciones no deberían haber importado. Su trato hacia sus estudiantes nunca debió haber caído en lo bien que lo estaban haciendo en su clase.

Debería haberlo ayudado cuando se estaba quedando atrás.

Pero no lo hizo.

"¿Uh, sensei?"

Iruka salió de su trance por el repentino tono nervioso y forzó una sonrisa en su rostro. "¿Sí, Inuzuka-san?"

"Uh, no quiero ser raro o algo así, pero, uh..." Kiba se rascó la nuca cuando Akamaru se estrelló contra su espinilla. "¡Ow! Está bien, está bien, maldita sea, uh... sensei". El anciano asintió alentadoramente. "¿Puedes entrenarme?"

El cerebro de Iruka se detuvo de golpe. "¿E-entrenarte?"

"Kurenai-sensei dijo que eras realmente bueno en los sellos y aún tengo mucho que aprender". La mirada incrédula de Iruka se dirigió a la obra maestra sobre la mesa y los ojos bajos de Kiba. "Quiero decir, sé que estás muy ocupado siendo profesor de la Academia y todo eso, así que no te preocupes si no puedes. Me gusta de verdad". De repente, sacudió la cabeza y se volvió a su sello. "Uh, olvida lo que dije, sensei".

"Inuzu—"

"No, está bien. No debería haber preguntado".

"Inu—"

"Y como, yo seri—"

"Kiba ".

Kiba rápidamente cerró la boca y parpadeó. "¿Sí?"

"A partir de la próxima semana, estaré en mi oficina después de las 4:00 todos los lunes, miércoles y jueves. Los martes y los viernes son un poco más difíciles ya que son mis días de calificaciones, pero si puedo encontrar una vacante, te lo diré ", dijo Iruka. Miró los libros que aún estaban en las manos de Kiba, y luego los que acababa de poner en la mesa. "Ah ... pero a pesar de que es martes, ¿c-crees que podrías ayudarme a mencionar esto?"

El niño absolutamente encendido. "¡Sí!"

Un fuerte SHH! sonó a través de la biblioteca y rápidamente se agachó en sus hombros mientras su sonrisa se tornaba tímida. Con una mano debajo de los libros de su maestro, la otra enrolla su papel de rascar en una bobina limpia. Akamaru saltó sobre la mesa para estirar una mano de goma sobre ella antes de cerrar el resto de los libros y juntarlos en línea recta.

Iruka miró, sorprendida, mientras Kiba sacaba un pequeño pergamino, lo desenrollaba boca abajo sobre todas sus cosas, y curvaba sus dedos en un sello de perro con una sola mano. Los libros desaparecieron, así como el pincel perdido y los tinteros tapados, e Iruka vislumbra un nuevo conjunto de líneas cuando Akamaru vuelve a enrollar los pergaminos y los sostiene entre sus dientes como un hueso.

"¡Listo, sensei!" exclamó, aunque a un nivel muy inferior al que él sabe de lo que era capaz el genin.

Salieron de la biblioteca en una ráfaga de charlas de Inuzuka y el entusiasta movimiento de la cola de Akamaru, pero todo lo que Iruka pudo hacer fue sonreír y pensar en una cosa.

¿Cómo podría haber ido tan lejos como para decepcionar a Kiba también?

::

Kotetsu tuvo que darse crédito. Ni siquiera gritó.

Izumo, por otro lado, había estado apoyando su silla en dos piernas cuando sucedió, gritó y se cayó en lo que debe haber sido el charco de chuunin más gracioso que había visto en todo el día.

Pero él no se rió. Porque su corazón todavía latía a mil por hora y tenía que concentrarse en no rasgar los papeles en sus manos.

Además, hubiera sido super cool.

Sin apellido Sakura de los desafortunados del ocho apareció de la nada con las manos colocadas en su escritorio y una cara en blanco con la que Kotetsu comenzaba a familiarizarse poco a poco, ya que su equipo había captado su interés durante los exámenes. Bueno, tal vez su curiosidad primero provino de su extraño historial de misiones en el fondo del barril que él revisó y selló para el despacho, pero en serio, ¿cómo podría no darse cuenta? Cuando los firmó de nuevo en la aldea después de esos, se emborracharían de sangre, sudor y suciedad y tenían expresiones sombrías y como si estuvieran talladas en piedra.

Aproximadamente en su quinto rango D, leyó que habían sido asignados a cavar tumbas por un incidente que ocurrió a unas dos horas de viaje hacia el suroeste. Pasaron nueve horas con las palas en las manos hasta que se excavaron treinta y tres hoyos limpios e idénticos para treinta y tres ataúdes limpios e idénticos.

Una cepa virulenta que atacó a los sistemas inmunitarios débiles devastó un grupo de ciudades civiles antes de que un equipo de médicos de Konoha hubiera llegado a su fin.

Treinta y tres niños habían muerto por eso.

¿Por qué un equipo de genin tuvo que enterrarlos?

Kotetsu había expresado su desdén por sus misiones una vez a Izumo, acerca de cómo el karma debió haberlos odiado hasta el punto de que estaban recibiendo una misión miserable después de una misión miserable, pero se había despedido con un comentario de que era un paranoico y que todo fue solo una extraña coincidencia, porque cosas como esas tienden a pasarle a los shinobi.

Y lo hizo. Así que trató de olvidarlo.

Hasta esa emboscada. Luego los exámenes escritos. Luego el bosque de la muerte.

No importó cuánto lo intentara, no podía evitar la incomodidad que se asentaba en su esternón después de haber quemado toda su evidencia de que no era un equipo genin típico.

Se preocupó y se preguntó y se revolcó en sus reflexiones.

Y no se lo dijo a Izumo.

"Buenos días Hagane-san, Kamizuki-san," saludó ella. "Espero no estar molestándote".

Se encogió de hombros y ofreció una amplia sonrisa. "Ni siquiera un poco, Sakura-san." A su lado, Izumo enderezó su silla y se dejó caer de nuevo en ella. "Los puestos de vigilancia en la puerta son en su mayoría nada más que nada". Su compañero resopló. "¿Qué te trae hasta aquí? ¿Necesitas que te sellen para salir del pueblo? ¿Dar un paseo solo para escuchar a los pájaros?"

"Te estaba buscando, Hagane-san", dijo ella. Él parpadeó sorprendido, y también Izumo, pero ella ignoró ambas reacciones. "¿Hay algún momento en que podamos hablar? Tomaré diez minutos como máximo".

Kotetsu inclinó su cabeza mientras la miraba, como en realidad , realmente la miraba. Su espalda no era lo suficientemente recta como para estar tensa o tensa, pero su mitad superior estaba lo suficientemente hacia atrás para dirigir una especie de presencia tranquila y enraizada. Que ayudó a que su cabello era tan brillante y que era más alta que la mayoría de sus compañeros, pero si ella era tan notable-

El pauso. No había notado a ella ni a su equipo durante el truco de Izumo y antes de que comenzaran los exámenes, ni los había visto en las multitudes antes de que se acercaran a él para obtener los números de sus asientos.

Huh

Rápidamente giró hacia un lado con los ojos de cachorrito más grandes que pudo reunir. No dijo nada, principalmente porque no tenía que hacerlo y sabía que Izumo solo podía resistir durante unos tres segundos antes de ceder. Lo que hizo.

"Bien," gimió Izumo. "¡Bien!" Señaló a su compañero. "Seis minutos. Eso es todo lo que obtienes". Luego señaló a Sakura, que se quedó mirando su dedo con una leve diversión. "Puedes dejar tu puesto por seis minutos. Más de eso yo y te patearé el trasero. ¿Lo entiendes?"

Kotetsu escupió y ella se cruzó de brazos. "Seis minutos, Kamizuki-san", ella estuvo de acuerdo. "Después de ti, Hagane-san".

Saltó sobre el escritorio sin dudarlo, para gran consternación de Izumo, y envió una sonrisa descarada sobre su hombro mientras conducía el genin a una máquina expendedora cercana. Ella siguió con pasos silenciosos y solo comenzó a hablar una vez que Izumo estuvo completamente fuera del alcance del oído.

"Escuché que eres un experto en luchar con armas", dijo. "Cosas como bo-staffs, mazos".

"Claro, tengo mis especialidades", respondió. Kotetsu abrió uno de los bolsillos de su chaqueta antibalas y buscó algunas monedas. "¿En qué tipo estás interesado, chica?"

"Kusari-fundo y espadas de la variación de o-wakizashi y katana, tal vez la odachi también, si no es demasiado problema. La primera es una búsqueda reciente, esta última he estado deseando pasar lo básico".

Él asintió mientras contaba el revoltijo en sus manos. "Eso es justo. ¿Así que necesitas que busque un sensei para ti? Conozco un par de buenos jounin que estarán dispuestos a ayudarte". Unos pocos ryo, eso apestaba, pero las aguas eran más baratas que los cafés, así que tal vez podría hacer eso. Pero su cara debió decir lo suficiente cuando un par de monedas más se cayeron en sus manos. "Huh. Gracias".

"Hm," contestó Sakura. "Pero no estoy buscando otro jounin sensei. Me acerqué a ti, así que te lo pregunto".

"Correcto", dijo. Kotetsu comenzó a empujar cada moneda en la ranura de la máquina, y la tercera pierde su marca por completo una vez que digirió sus palabras. Una mano más pequeña atrapó la moneda caída entre dos dedos y la volvió a colocar en su palma. "¿Quieres que te enseñe? ¿Un chuunin? Uh, odio decírtelo, chica, pero estoy bastante seguro de que tienes mejores opciones".

"Miré las otras opciones. Te elegí".

Fingiendo estar más concentrado en presionar al resto del ryo dentro de la máquina, dejó que su mente vagara. ¿Ella lo quería como profesor? De ninguna manera. Era bueno en exactamente tres cosas: hacer reír a la gente, estar con Izumo y hacer lo que se le decía, nada en esa lista mencionaba enseñar a un genin que era definitivamente más intimidante de lo que ella decía y que iba a ser absolutamente más alta que él en unos pocos meses.

"Tres minutos y treinta y siete segundos hasta que Kamizuki-san quiera que regreses a tu puesto", dijo.

"¿Estás contando?"

"Si no lo estas, supongo que tienes suerte de que yo lo haga".

Casi sacude la cabeza cuando tres bebidas caen al fondo de la máquina expendedora. Los cafés enlatados eran cálidos al tacto y él le arroja uno a Sakura, quien lo atrapó sin apartar la vista de él.

Él frunció el ceño. "¿Seguro que soy tu mejor apuesta?"

"No estaría preguntando lo contrario, Hagane-san".

Cuando la miró, vio la misión de cavar tumbas. La suciedad que manchaba su cabello de color marrón. La sangre que escupió en una misión particularmente difícil en la que recibió el golpe de un civil demasiado arraigado en el miedo para salir del camino. La cojera que recibió Inuzuka después de perseguir a un narcotraficante por sesenta y cinco kilómetros por todo el país. La fractura de la clavícula que sufrió el Aburame de un líder de pandilla con una palanca.

Tal vez no había visto todas esas veces, pero leyó sobre ellas. Había leído todos y cada uno de los informes de misión de los desafortunados del ocho.

Y no quería ser una de esas personas que vieron algo mal y lo ignoraron.

"... Está bien", estuvo de acuerdo. "Te enseñaré." Él le clavó un dedo en el camino. "Pero si hago un trabajo de mierda, lo pides totalmente".

Estaba casi seguro de que ella quería reírse de eso, pero ella le echó una mirada al dedo antes de mirarlo a los ojos.

"No te preocupes demasiado por eso", dijo Sakura. Sus labios finalmente se curvaron, pero la razón lo envió volando hacia su puesto. "Treinta y seis segundos. ¿Da miedo Kamizuki-san cuando está enojado?"

::

Sakura estaba caminando hacia uno de los campos de entrenamiento externos de Konoha cuando el sol estaba sentado en el cielo. Algunos de los kikaichu de Shino se acurrucaron en el cuello de su camisa (como medida de precaución, dijo, porque el mejor momento para que alguien golpee fue durante uno de sus recados cuestionables) y no tenía sentido discutir eso. Él y Kiba estaban de vuelta en su apartamento haciendo la cena y probablemente se quedarían otra noche antes de regresar a sus hogares por la mañana. Shino quería más tiempo para ajustarse a su prótesis y Kiba quería dormir una noche más sin que su madre le tragara el cuello y tuviera que ignorar las miradas preocupadas de su hermana.

A ella no le importaba.

Un enjambre de pájaros lloró en lo alto y ella se detuvo en seco.

La hostilidad golpeó cada centímetro cuadrado de su piel, espesando el aire hasta que se cuajó y se envolvió alrededor de su garganta cada vez más fuerte con cada respiración.

Con los ojos desorbitados, corrió hacia la línea de árboles y hacia la fuente.

¿Qué fue eso?

Todo lo que quería hacer era seguir la pista de que otro de los sannin había regresado a la aldea: Jiraiya, el sabio sapo. Saber que tener dos de los tres sannin en el mismo pueblo al mismo tiempo no puede ser otra coincidencia, porque todos ellos se separaron hace años, lo más probable es que se debió a la deserción de Orochimaru. Pero si sabía que Orochimaru regresaría, ¿cómo obtuvo la información?

Sakura se detuvo en una rama que daba al claro donde había sentido el tirón negativo más fuerte.

Jiraiya estaba allí.

Sus dos manos estaban levantadas de una manera apacible mientras trataba de calmar la masa de chakra naranja que rezumaba malevolencia delante de él. Cuanto más miraba, más podía distinguir las sandalias azules, el remolino rojo, el cabello rubio más largo con chakra.

Entonces, ¿es esto de lo que puede ser capaz el jinchuuriki?

Antes de que ella pudiera volverse hacia el pueblo, antes de que ella pudiera mover el ancho de un cabello hacia un lado, antes de que pudiera siquiera pensar en la dirección para mover su cuerpo—

Dos ojos rojos estaban a centímetros de distancia.

Y su camisa estaba humedecida de sangre.

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Y ahora terminamos este capítulo con algunos fanarts impresionantes

Y el último anuncio: ¡El incidente de la papa de TROPEZÓN se publicará el 23 de enero de 2020!