Naruto tropezó mientras se tambaleaba hacia atrás, su hombro se encontraba con la puerta de su casa con un fuerte golpe con la boca chisporroteando por la sorpresa. "¿Ha-tu-qué-um-uh-heeeeey...?"

Sakura enarcó una ceja, se parecía mucho a su padre cuando encontró algo interesante. "Buenos días para ti también, Uzumaki". Cerró la puerta detrás de ella, la cerró con su llave y comenzó a bajar la escalera de metal. Naruto parpadeó un par de veces antes de sacudirse físicamente para salir de su estupor y rápidamente bajó los escalones después de meter la mano en su propio candado.

"¡E-Espera!" él llamó. Ella no disminuyó la velocidad, sino que lanzó una mirada inquisitiva por encima del hombro. "Eres Sakura, ¿verdad? ¿De la Academia? ¿En mi clase? ¿Por los últimos cinco años?"

"Sí."

"Oh." Caminaron en silencio por un momento antes de decidir hablar de nuevo. "Entonces te mudaste a la casa de al lado, ¿eh? ¿Significa eso que no tienes padres?"

"No tengo ningúno de padres o bien," se corrigió distraídamente. "Y sí, yo no. ¿Alguna pregunta más para mí, Uzumaki?"

Naruto tarareó mientras su rostro se arrugaba en sus pensamientos. Nunca antes había hablado tanto con Sakura. De hecho, nunca habló con ella en absoluto durante los años que le habían enseñado. Ella y el tío con el perro se habían ido por lo menos la mitad del tiempo, y cuando estaban en clase, prestaron tanta atención como él. Que fue nada. Así que la miró con curiosidad, ofendido de que ella fuera por lo menos unos centímetros más alta que él. "Hace un par de años, en detención, ¿realmente le diste un puñetazo a Ami en la nariz?"

Sakura resopló y permitió una pequeña sonrisa. "¡La razón por la que se fue por un mes fue porque no quería que nadie la viera con su cara rota y magullada arruinando la versión de perfección de los dioses!" "Su imitación la hizo elevar la voz a una octava nasal y arrojó a Naruto hacia dentro por una curva tal que soltó una risa incrédula antes de golpearse la boca con las manos y reducirse a una diversión mal disimulada. Sus labios se alzaron un poco más arriba hasta que se detuvieron en una bifurcación en un camino que conducía a un conjunto diferente de campos de entrenamiento. "Nos separamos aquí. Eres parte del Equipo Siete, ¿verdad?"

"¡Sí! Y tú... eh..."

"Ocho", terminó con débiles rastros de diversión. Girando a la izquierda hacia su camino, levantó la mano en un gesto casual. "Nos vemos, Uzumaki".

La miró fijamente con una extraña expresión en su rostro. Pero tan rápido como llegó, se fue, y él saludó alegremente a su espalda. "¡Dattebayo! ¡Adiós, Sakura!" Naruto corrió por su propio camino, más allá de los árboles y los destellos de luz que se filtraban a través de las hojas.

::

"Hay algo en ti, hm. No puedo entenderlo".

Era la tranquilidad habitual en la caverna de Akatsuki escondida en el país del Viento. Con la reunión terminada y nada más que esperar, solo dos pares se quedaron atrás. Deidara, uno de los cuatro restantes, lanzó una bola de arcilla de una mano a otra.

Kisame levantó la vista del kunai que estaba afilando. "Hay mucha mierda sobre mí, chico. ¿Qué te tiene tan vinculado?"

"No soy un niño, un".

"Entonces mis ojos me engañaron", sonrió. Sus dientes puntiagudos brillaban bajo la luz tenue. "Entonces, ¿qué es esto?"

Deidara frunció el ceño y señaló. "Eso. Eso exactamente, un".

"No sigas, niño".

"Es solo-ugh, ¿cómo diablos eres tan amable, hm?" él gimió. Desde que Deidara fue 'reclutado', se resolvió a estar en compañía de algunas de las personas moralmente ineptas que la comunidad shinobi tenía para ofrecer. Además de ser fuertes, implacables, delincuentes clase S, no había manera de que pudieran ser remotamente agradables sin un giro; Sasori tenía un oficio respetable, pero era una pesadilla, Itachi era un puto idiota, Hidan era un idiota inestable, Kakuzu era completamente mental, y Kisame-

Bueno, estaba girando su kunai entre sus dedos, mirándolo como si realmente fuera un niño pequeño haciendo una pregunta curiosa. "¿Quieres que actúe como si fuera a destriparte en cualquier momento? Porque puedo si quieres".

"Sabes que eso no es lo que quise decir, hm", dijo Deidara. Él cruzó sus brazos. Kisame se rió y se levantó, su gran estructura una torre mientras recogía a Samehada y se la colgaba de la espalda.

"El universo no va a hacer nada por ti si te lo pasas todo siendo un viejo amargado. Sé feliz cuando puedas, las personas como nosotros no tienen todo el tiempo en el mundo para ello".

Había algo en sus ojos entonces. Eran tristes y solitarios, ondulantes y arremolinándose antes de que volviera a la negrura de un shinobi hastiado. Saludó a Deidara perezosamente antes de caminar por uno de los pasillos tallados de la caverna, probablemente buscando a ese idiota compañero suyo.

"¿...diablos estás hablando en serio, verdad?"

::

Si el Equipo Ocho iba a tener éxito, entonces todo tenía que descubrirse al descubierto sin sutilezas para esconderse. Entonces, cuando Sakura apareció en el campo de entrenamiento a las 8:16 de la mañana mientras sus otras dos compañeos de equipo corrían las cincuenta vueltas asignadas alrededor del campo de entrenamiento, Kurenai le hizo un gesto hacia adelante y habló en voz baja, las otras dos intentaron esforzarse para escuchar. "Quiero una explicación de por qué has decidido cubrir tus verdaderas habilidades, Sakura".

La chica suspiró con resignación, pareciendo haber esperado la declaración. "Sí, señora. ¿Responderé frente a todo mi equipo también?"

"... No. No es necesario", decidió Kurenai. "Pero me gustaría tomar algo de tu tiempo después de la práctica, si eso está bien".

Sakura sacudió su cabeza. "Sí, señora."

"Bien. Ahora tienes sesenta y seis vueltas para completar. Espero que terminen en dos horas".

Ella asintió de nuevo, y cuando se encontró brevemente con los ojos de su maestra, Kurenai no pudo evitar pensar en cómo había sido capaz de hacerlos lucir tan fríos.

Kiba se acercó sigilosamente a su amigo una vez que ella entró a los lados del claro para correr sus rondas y enseñar sus dientes en una sonrisa descarada. "¿Atrapado?"

"Sí", gruñó Sakura con tristeza. Su sonrisa se hizo más amplia, pero ella le dio un codazo en las costillas por su problema y aceleró el paso, dejándolo balbuceando y gritando detrás de ella.

::

Kurenai se encontraba en su mesa a las siete de la tarde con una humeante taza de té junto a su codo y los archivos de sus alumnos a la vista. Sakura se sentó frente a ella, sus manos juntas alrededor de una taza de café negro mientras sus ojos escaneaban rápidamente los documentos presentados.

"Entonces, ¿cuál es exactamente el razonamiento detrás de este encubrimiento de tu verdadero potencial?" la mayor preguntó con curiosidad. Ella no estaba necesariamente molesta por el giro de los acontecimientos, pero estaba interesada en el hecho de que nunca antes había visto un caso como este.

Sakura respondió sin levantar la vista. "Destracción".

"Explica."

"Cuando las personas miran los archivos de los estudiantes de la Academia para asignarlos a equipos o analizar sus habilidades, los basan en juicios superficiales sin mirar más allá de la superficie. ¿Por qué iban a cavar? Se nos considera apenas Genin", comenzó. Ella tomó un sorbo de su café. "Y al ser apenas genin, todavía somos ampliamente considerados como niños, salvo por el prodigio ocasional. De niños, se espera que hagamos lo mejor que podamos en esos seis años porque queremos ser los más rápidos, los más fuertes, el más inteligente, el mejor. Se espera que hagamos lo mejor así que nos asignan el maestro correcto y los compañeros de equipo para perfeccionar el conjunto de habilidades que se espera que captemos. Pero como niños, no se espera que pensemos sobre fundamentos, así que a nadie le importa realmente que estén siendo observados, se espera que entienda esta gran parte del sistema, puedo trabajar en contra de él tanto como me lo han permitido".

Kurenai repentinamente se sintió muy fuera de su elemento. Por supuesto, ella era una shinobi y era prácticamente la definición de engaño, pero esto...

Sakura dejó su taza y se cruzó de brazos. "Nadie presta atención a aquellos que no están entre los diez primeros o los últimos diez. Los diez primeros se dan por descartados como aquellos que muy probablemente pasarán el rango de chuunin, y los últimos diez reciben cursos de recuperación para ayudar a su desarrollo. Me mantuve en el medio porque sé que allí es donde nadie me encontraría, y no lo han hecho durante todos los años que he estado en la Academia. Desafortunadamente, sin embargo, lo notaron y no había forma en que yo fuera a ser capaz de retroceder". Sus labios se fruncieron en una leve decepción. "Pero supongo que ya era hora. Con el entrenamiento de tres en uno y el pleno acceso a mi información, tarde o temprano me habrían descubierto".

Observó cómo su maestra recogía rápidamente la carpeta más a la izquierda y la examinaba como probablemente habría hecho cientos de veces antes. Promedio, promedio, promedio, promedio

"¿Entonces todo aquí es una mentira?"

"¿Cosas como mi tiempo, precisión y coeficiente de inteligencia? Sí. En resumen, sus archivos no tienen nada tangible sobre mí".

Kurenai se reclinó en su silla, la verdad discordante golpeando su cráneo. La situación, por falta de un mejor término, fue increíble. No se encontraron falsedades en su lógica. Los Shinobi estaban orgullosos y no tenían miedo de mostrarlo: nunca habrían pensado que un niño pequeño usaría ese vicio contra ellos. Pero, sin embargo, una pregunta más clara seguía sin respuesta.

"¿Por qué no quieres ser reconocido por las cosas que puedes hacer?"

Sakura golpeó sus dedos contra su bíceps por unos momentos, su boca presionó en una línea delgada y su respuesta rodó ligeramente en la punta de su lengua. "El conocimiento es algo muy peligroso, sensei. Sé que estoy aquí para cumplir con mi deber bajo el Hokage, pero si soy capaz de hacerlo sin ser el centro de atención, entonces ahí es donde yace el verdadero shinobi, ¿no? ¿Es eso?

Entonces ahí es donde yace el verdadero shinobi, ¿no es así?

"Así es..." Murmuró Kurenai, principalmente para sí misma. Ella golpeó su barbilla con su dedo. En el nivel más bajo, los shinobis eran de hecho criaturas que acechaban en las sombras que llevaban mentiras como armadura y ocultaban su habilidad en las profundidades más recónditas de su corazón. Estaban destinados a ser lo desconocido; lo cuestionable, y no se hicieron ningún favor mostrando sus habilidades como el concurso de poder que fue la última prueba de los exámenes de Chuunin. "... ¿Y si le dijera esto a Hokage-sama? ¿Entonces qué?"

"Es en tu completa jurisdicción para hacer lo que quieras, sensei. Es mi culpa por ser tan descuidada de todos modos", se encogió de hombros Sakura. Ella dio una fuerte sonrisa de tiburón. "Pero no importa cuántas veces decidas volver a probarme, continuaré siendo 'promedio'. Nada en ese archivo cambiará si tengo algo que decir al respecto".

Si bien en este momento no había nada más que decir acerca de su línea de pensamiento y las razones sobresalientes detrás de eso, todavía había algo que Kurenai no entendía del todo. Todo esto... la complejidad y el deseo de ser el epítome de una sombra era un trabajo que nadie más quería captar, sin embargo, una huérfana de doce años llevaba el deber sobre sus hombros como si fuera el peso del mundo.

Se enderezó y miró a su nueva alumna con una última pregunta. "¿Cuál es tu juego final? Al igual que en, lo que podría beneficiarte haciendo todo esto?"

Los ojos de Sakura se apagaron y la sonrisa desapareció de su rostro en una muestra de mudez en blanco. Fue entonces cuando habló una sola línea tan grabada en sus huesos que nunca lo olvidaría, una que Kurenai no le encontraría importancia de hasta mucho, mucho más adelante.

"Seré un shinobi ejemplar o no seré nada en absoluto".

::

Eran las nueve de la tarde cuando Sakura caminó por las calles hasta su departamento. Con sus manos metidas en los bolsillos de sus pantalones negros, hizo una mueca silenciosa ante el giro de los acontecimientos que se produjo con el primer día oficial de su entrenamiento genin. Ella fue descubierta, le dijo la verdad a Kurenai, y era más que probable que se lo diria al Hokage sin tener en cuenta sus deseos.

Antes de llegar a Konoha, Akatsuki quería entrenarla con el único propósito de explotar sus habilidades para lo mejor de la organización. Pero a papá nunca le gustó eso. Él nunca le dijo específicamente, pero ella aprendió a contar sus declaraciones sobre cuánto él no quería que ella fuera parte de la organización. Él siempre le dijo que ella era demasiado buena para algo así y que ella sería libre algún día, él todavía no sabía cómo. Y cada vez que empujaba y preguntaba por qué no podía quedarse, por qué no podía trabajar bajo el mando de Leader, por qué no podía ser como él, siempre se reducía a lo mismo.

"Porque no soy un buen hombre".

Frunció el ceño y metió la barbilla aún más en su pecho mientras avanzaba por el camino hacia su casa.

¿Qué iba a hacer ahora?

::

Hiruzen observó al genin sensei parado frente a él, arreglado de acuerdo al número de su equipo. Después del primer día oficial de entrenamiento, se aseguró de revisar cada jounin para asegurarse de que no había anormalidades o preocupaciones con sus jóvenes pupilos.

"-uto aún conserva una rivalidad vigorosa con Sasuke y Hinata trata de mediar tanto como puede dentro de la proximidad de Naruto, pero sospecho que las cosas se suavizarán con el tiempo. Pasaron la prueba de campana. Apenas, pero se las arreglaron," sonrió Kakashi. "Aparte de eso, no hay problemas, señor".

El Sandaime asintió una vez antes de mover su mirada al próximo shinobi en línea. "Yuuhi Kurenai lidera el Equipo Ocho compuesto por Aburame Shino, Inuzuka Kiba y Sakura. ¿Hay alguna anomalía?"

Hubo silencio por un breve momento. Kurenai se encontró con los amables ojos de su Hokage con determinación a todo pulmón y, simplemente, dijo la verdad.

"No hay nada que informar, señor. No han surgido problemas".

Hiruzen sonrió y bajó la cabeza. "Muy bien. Ahora..."

Cuando se giró para dirigirse a la persona que estaba a la izquierda de Kurenai, se perdió la forma en que dejó que su mirada se depositara culpable en el suelo.